Chính văn cuốn · Chương 278: cho ta sát! ( 9200 tự )

Chương 278: Giết cho ta! (Chín nghìn hai trăm chữ)

Hoàng Chiêu Tài hạ lệnh, Liễu Ỷ Huyên cùng hơn mười thợ kéo tơ vung sợi tằm ra, Mạnh Diệp Sương dẫn hơn mười thợ kéo sợi thép vung dây thép, ghì chặt lấy đuôi tàu đối phương.

Những người thợ thủ công này không phải thuộc đội tuần phòng, họ đều là người trốn thoát từ thành Lăng La. Có người trước kia làm thợ cả, có người làm chưởng quầy, cuộc sống vốn vô cùng sung túc. Nay đến huyện Oa Oa, túi tiền trống rỗng, họ chỉ muốn liều mạng một phen trên chiến trường để tích góp chút gia sản cho mình.

Một kéo một giật, hai con tàu nhanh chóng áp sát. Hoàng Chiêu Tài dẫn theo ba mươi tinh binh nhảy lên tàu chở lương của doanh trại Tỏa Giang.

Binh lính trên tàu chở lương giơ súng, phân vân không biết có nên khai hỏa hay không.

Một con tàu chở lương gặp phải chiến hạm lớn thế này, nếu thực sự nổ súng liều mạng, trong lòng họ vô cùng sợ hãi.

Nhưng nếu không bắn, kẻ địch đã xông lên rồi, họ phải làm sao đây?

Vài thủy thủ gan dạ định ra tay, liền bị Liễu Ỷ Huyên và Mạnh Diệp Sương nhanh chân trói lại.

Thuyền trưởng, đại phó, nhị phó, người lái tàu và vài binh lính đều là thợ thủ công. Phía thuyền trưởng và người lái tàu không có động tĩnh, nhị phó xông lên đài chỉ huy tìm thuyền trưởng.

Nhị phó lên đó rồi cũng bặt vô âm tín.

Đại phó ngược lại không hề do dự, vạch áo, vỗ ngực, hét lớn với mọi người: "Đến đây, bắn vào ông đây này, ông đây đao thương bất nhập!"

"Được!" Hoàng Chiêu Tài châm một lá bùa, ném lên người đại phó, đại phó bốc cháy!

"Không được, cái này không được! Ta nói đao thương bất nhập, ta đâu có nói thủy hỏa bất xâm!" Đại phó bị đốt đến cháy sém cả người, định nhảy xuống sông liền bị Hoàng Chiêu Tài một cước đá văng trở lại.

Hoàng Chiêu Tài dập tắt lửa trên người đại phó, sai người trói chặt lại rồi ném vào kho hàng, quát hỏi mọi người: "Còn kẻ nào không phục?"

Thủy thủ không dám lên tiếng, kế toán và người làm ở tiệm gạo đến thanh toán cũng sợ đến ngây người, co rúm trên boong tàu, không dám nhúc nhích.

Lão Trà Căn dẫn khoảng năm trăm người nhảy lên tàu, con tàu kêu kẽo kẹt vì quá tải.

Con tàu này vốn dùng để chở lương thực, đã chất đầy lương thực thì không thể chứa thêm nhiều người như vậy.

Lão Trà Căn chỉ huy binh lính ném lương thực xuống sông, không thể ném hết, phải để lại một phần để che mắt thiên hạ.

Mọi người đều bận rộn trên tàu, chỉ có lão Trà Căn đứng trên boong, lặng lẽ quan sát thủy thủ và binh lính của doanh trại Tỏa Giang.

Đại phó bị thương nặng, nằm trên boong tàu, đau đến run rẩy, nhưng mắt hắn cứ đảo quanh boong tàu, dường như đang tìm kiếm ai đó.

Ngoài đại phó ra, còn vài binh lính vứt súng, ngồi xổm trên mặt đất, mắt nhìn đông ngó tây, cũng đang tìm người.

Rốt cuộc họ đang tìm ai?

Tìm thuyền trưởng sao?

Thuyền trưởng đang ở trong đài chỉ huy, tìm ông ta thì cần gì phải nhìn đông ngó tây.

Ngoài thuyền trưởng ra thì còn có thể là ai?

Lão Trà Căn cầm ca trà lên tu một ngụm, rồi phun cả nước lẫn lá trà lên boong tàu.

Lá trà như những con sâu nhỏ bò khắp boong tàu, theo khe hở trên boong chui xuống nơi nào không rõ.

Xì xì~

Dưới boong tàu truyền đến động tĩnh. Tai lão Trà Căn không thính, bình thường không nghe thấy người khác nói chuyện, nhưng hai tiếng rít nhỏ xíu này, lão nghe rõ mồn một.

Lão Trà Căn kéo chốt súng, xuống cầu thang, đi đến tầng dưới cùng của khoang tàu, đá văng một cánh cửa bí mật bên cạnh đống đường ống.

Một binh lính ôm hũ cá vàng, tay cầm cờ-lê, đang định mở cửa cống dưới đáy tàu để đổ cá vàng vào.

Cửa cống quá chặt, binh lính cũng rất sốt ruột, dùng hết sức bình sinh vẫn không vặn nổi van.

Thấy lão Trà Căn bước vào, binh lính sợ hãi, cầm súng lục lên hét về phía lão: "Ngươi đừng lại đây, ngươi thử bước tới xem."

"Ngươi nói cái gì?" Lão Trà Căn bước tới.

Lão dùng báng súng đập ngã tên lính, thu lấy hũ cá vàng, trói tên lính lại rồi xách lên boong tàu.

Con cá vàng này dùng để đưa tin, tên lính này chuyên phụ trách việc đó.

Từ khi đến doanh trại Tỏa Giang cho đến tận hôm nay, tên lính này chưa từng dùng đến cá vàng vì chưa bao giờ gặp tình huống khẩn cấp.

Hôm nay thấy tình hình không ổn, tên lính này cũng khá nhanh trí, hắn không ở lại trên boong mà chạy ngay xuống dưới thả cá vàng, nào ngờ chỉ chậm một bước đã bị lão Trà Căn bắt được.

Hoàng Chiêu Tài lau mồ hôi trên trán, nếu để con cá vàng này thoát ra, trận chiến này coi như bỏ đi.

Trong đài chỉ huy truyền đến tiếng chuông, Lý Vận Sinh dùng kỹ nghệ khống chế được cả thuyền trưởng và người lái tàu, tiếp theo phải đổi cách để đàm phán tử tế với họ.

Hoàng Chiêu Tài đứng trước mặt thuyền trưởng, khách sáo hỏi: "Hiện tại còn cách Nam Doanh bao xa?"

Thuyền trưởng trả lời thành thật: "Hơn ba tiếng đồng hồ một chút."

Hoàng Chiêu Tài nhìn đồng hồ bỏ túi, dặn dò thuyền trưởng: "Cho tàu chạy chậm lại, chúng ta từ từ trò chuyện."

Thuyền trưởng mặt đờ đẫn, không lên tiếng.

Hoàng Chiêu Tài châm một lá bùa, nhét vào áo thuyền trưởng: "Ta bảo cho tàu chạy chậm lại, không nghe hiểu sao?"

Phù!

Áo thuyền trưởng bốc cháy, ông ta nhìn về phía người lái tàu.

Người lái tàu đứng trước bàn điều khiển, không nhúc nhích.

"Ngươi tránh ra!" Thuyền trưởng đẩy người lái tàu ra, đích thân điều khiển bàn lái, khiến tốc độ tàu chậm lại.

Hoàng Chiêu Tài rất hài lòng, tay phải khẽ vung, lửa trên người thuyền trưởng tắt ngấm, nhưng lá bùa trong áo vẫn còn đó, trên mặt vẫn còn đốm lửa.

Thuyền trưởng chỉ vào lá bùa trong áo: "Hảo hán, ngài có thể lấy cái này ra không?"

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Không vội, đến lúc cần lấy ra thì chắc chắn sẽ lấy cho ngươi. Đợi đến nơi chúng ta cùng xuống tàu, ngươi đừng có ăn nói bậy bạ, nếu không ta sẽ khiến ngươi cùng lá bùa cháy thành tro bụi."

Thuyền trưởng gật đầu liên tục. Hoàng Chiêu Tài trò chuyện với thuyền trưởng khá suôn sẻ, quay đầu lại muốn nói chuyện với người lái tàu.

Người lái tàu không muốn nói chuyện: "Các người giết ta đi, dù sao cũng chẳng còn đường sống."

Lão Trà Căn nhìn người lái tàu: "Ngươi tên là gì?"

"Ta tên Mã Hàn Chu."

"Cái tên hay, nghe có vẻ văn hóa. Ngươi đi theo ta, ta cho ngươi một con đường sống."

Lão Trà Căn bắt Mã Hàn Chu về chiến hạm của mình. Trên tàu còn lại hơn năm mươi thủy thủ và hơn năm mươi pháo thủ, lão Trà Căn ra lệnh cho thủy thủ lái chiến hạm đi lên phía trước tàu chở lương của doanh trại Tỏa Giang, bắt đầu tăng tốc hết mức.

Tốc độ chiến hạm vốn nhanh hơn tàu chở lương rất nhiều. Hoàng Chiêu Tài cho tàu chở lương giảm tốc, lão Trà Căn cho chiến hạm tăng tốc, hai con tàu trong chớp mắt đã giãn cách khoảng cách.

Mã Hàn Chu ở trên chiến hạm, đã không còn nhìn thấy bóng dáng tàu chở lương đâu nữa. Hắn từng đánh trận, từng trải sự đời, sợ thì sợ thật, nhưng khả năng phán đoán cơ bản vẫn còn.

Hắn hỏi lão Trà Căn một câu: "Tại sao các người lại lái tàu của mình đi trước? Bây giờ muốn làm gì?

Muốn cưỡng ép xông vào doanh trại Tỏa Giang sao?"

Lão Trà Căn gật đầu: "Chúng tôi áp tải một lô hàng, định đưa đến phía tây, không muốn nộp tiền mãi lộ cho các người."

Mã Hàn Chu lắc đầu: "Các người liều mạng như vậy, chắc chắn không phải muốn giao hàng. Nếu muốn giao hàng thì không cần phải cướp tàu lương của chúng tôi."

Lão Trà Căn lấy tẩu thuốc ra, gõ sạch tàn thuốc trong nồi: "Ngươi nghĩ nhiều rồi, chính là muốn giao hàng."

Mã Hàn Chu thở dài: "Là các người nghĩ nhiều rồi, đây là muốn làm mồi nhử, đây là đi chịu chết."

Lão Trà Căn nhồi một tẩu thuốc, châm lửa, rít một hơi: "Trên tàu chúng tôi có pháo, ai bắn chết ai, còn chưa chắc đâu."

Mã Hàn Chu nhìn về phía pháo Cốc Cốc trên boong tàu. Pháo Cốc Cốc rất tinh tráng, trạng thái cũng rất tốt, số lượng cũng không ít, nhưng hắn cảm thấy những khẩu pháo này chẳng có tác dụng gì: "Vô ích thôi, các người có bao nhiêu pháo cũng vô ích. Đến chỗ Ma Thằng Kháp, chắc chắn sẽ bị bắn thành cái sàng."

Lão Trà Căn ngậm tẩu thuốc, nhìn mặt sông: "Mã Hàn Chu, chúng ta đánh cược đi, nếu ta xông qua được, sau này ngươi đến Tam Doanh làm tùy tùng cho ta."

Mã Hàn Chu hỏi: "Nếu như ngươi không xông qua được thì sao?"

Lão Trà Căn nhả một ngụm khói, cười một lúc: "Không xông qua được thì còn nói gì nữa? Chúng ta đành cùng chết trên thuyền thôi."

Mã Hàn Chu nghiến răng, mắt trừng to tròn: "Không phải ngươi nói có thể cho ta một con đường sống sao? Đường sống ở đâu?"

Lão Trà Căn chỉ tay về phía mũi thuyền: "Đường sống ở ngay phía trước, xem ngươi có nắm bắt được hay không. Ngươi phải nói cho ta biết chốt dây thừng nằm ở đâu, nói chuẩn thì ngươi sống, nói không chuẩn, ngươi phải cùng chúng ta lên đường."

Tỏa Giang Doanh, phủ Hiệp thống Bắc Doanh, Hiệp thống Nhậm Quán Bình đang bàn bạc quân cơ trọng yếu với Lục di thái.

Lục di thái muốn bàn bạc kỹ lưỡng, cho rằng trận này nên chậm mà chắc.

Nhậm Hiệp thống lại muốn đánh nhanh thắng nhanh, cho rằng trận này nên gấp trước chậm sau.

Hai người tranh cãi hồi lâu, bất phân thắng bại, phó quan Tề Tuấn Hải đứng ngoài cửa báo cáo: "Có một con thuyền tiến vào luồng sông trong doanh trại chúng ta, nhìn cái thế kia, hình như là muốn cưỡng ép xông qua chốt chặn."

Nhậm Quán Bình nắm bắt thời cơ, ổn định cục diện, quay đầu hỏi một câu: "Thuyền thế nào?"

Tề Tuấn Hải đáp: "Nhìn như chiến thuyền, bên trên có hỏa pháo, nhưng vùng sông này chưa từng thấy chiến thuyền nào lớn như vậy, đoán chừng trên thuyền chở không ít hàng hóa. Tôi đề nghị chúng ta lập tức phái thuyền lên chặn lại, hỏi xem tình hình thế nào."

Nhậm Quán Bình phất tay: "Không cần hỏi, đến chốt dây thừng, trói chặt con thuyền đó lại, rồi trực tiếp khai hỏa."

Tề Tuấn Hải thấy con thuyền tốt như vậy mà đánh chìm ngay thì hơi tiếc: "Hiệp thống, thuyền của hắn rất khá, đồ trên thuyền chắc cũng không tệ, tôi đang nghĩ hay là giữ lại cả thuyền lẫn đồ của họ..."

"Giữ cái gì mà giữ?" Nhậm Hiệp thống ngắt lời Tề Tuấn Hải, "Đó là thuyền của ngươi sao? Đồ trên thuyền là của ngươi sao? Có biết mình đang làm gì không? Thực sự coi mình là thủy phỉ rồi à?

Ngươi cướp được thuyền và đồ về, chẳng phải cũng là của Đại soái sao? Thuyền và đồ của Đại soái, ngươi để tâm làm gì? Ngươi mang thuyền đi chặn, bị họ bắn một phát là chìm, sau này ai phát quân lương cho ngươi?"

Tề Tuấn Hải suy nghĩ một chút, vẫn thấy tiếc: "Hiệp thống, hay là chúng ta bắn trước hai phát, để họ biết khó mà lui cũng được."

Nhậm Hiệp thống giận dữ: "Biết khó cái gì? Lui cái gì? Đây là việc ngươi cần lo sao?

Nửa đêm nửa hôm muốn xông qua chỗ chúng ta, thì phải đánh chìm nó. Ngươi đến chốt dây thừng chờ đó, đợi trói được họ rồi, hỏi hai câu, nếu họ đưa tiền thì thả cho qua, không đưa tiền thì lập tức đánh chìm thuyền."

"Hiệp thống, trên thuyền họ có pháo, là pháo Cốc, những hỏa pháo đó mà bay lên thì khá khó đối phó."

"Có gì mà khó đối phó? Chúng ta không có pháo sao? Điều hết hổ pháo trên bờ sông đến chốt dây thừng, thuyền cứng đến mấy thì chịu được mấy phát pháo?

Mang cả đội hỏa thương theo, pháo Cốc mà dám bay thì cứ nhắm vào đó mà bắn chết cho ta. Ta ghét nhất loại pháo chim này, vài viên đạn còn không chịu nổi, thì có tác dụng gì, ta nói cho ngươi biết..."

Nhậm Hiệp thống còn muốn nói thêm vài câu, Lục di thái quay đầu lại, vén tóc, trừng mắt nhìn Nhậm Hiệp thống một cái.

Chuyện chậm hay gấp tạm thời không bàn, cục diện trận chiến này không thể trì hoãn thêm được nữa.

"Mau đến chốt dây thừng đi, đừng lải nhải với ta nữa!"

Tề Tuấn Hải rời đi, Nhậm Quán Bình tiếp tục bàn bạc quân cơ với Lục di thái.

Bên cạnh sợi dây thừng lớn, Tề Tuấn Hải tập hợp hơn mười cỗ hổ pháo dọc bờ sông lại một chỗ.

"Theo lệnh Hiệp thống, đợi trói được thuyền địch, cảnh cáo trước, sau đó thì đánh chết!"

Mấy binh sĩ chuyên trách nuôi dây thừng không ngừng xoa lòng bàn tay lên những chiếc cọc buộc dây, đây là cách truyền đạt mệnh lệnh cho dây thừng.

Sợi dây thừng rung động nhẹ dưới nước, nó đã sẵn sàng hành động.

Nam Doanh Tỏa Giang Doanh, Hiệp thống Sở Ngọc Sâm ngồi giữa đống vại tương, đang nghĩ xem nên thêm gia vị gì vào tương.

Gia vị gì có thể làm tương ngon hơn?

Ông muốn cho thuộc hạ ăn chút gì đó tử tế, nhưng thứ có thể cho, cũng chỉ còn lại một thìa tương trộn cơm mỗi ngày.

Tiêu thống Nghiêm Hưng Từ bước vào xưởng tương: "Hiệp thống, có một con thuyền muốn xông qua chốt dây thừng, trên thuyền có pháo, là pháo Cốc, số lượng khá nhiều, thuyền đó còn đặc biệt lớn, không biết là thương thuyền hay chiến thuyền, anh em đều đang đợi lệnh của ngài."

"Đợi lệnh của ta?" Sở Ngọc Sâm sờ sờ vại tương bên cạnh, không muốn để ý đến chuyện này, "Đợi lệnh gì của ta? Ta nói có tác dụng sao?

Cứ ở nguyên vị trí chờ lệnh đi, xem phía Nhậm Quán Bình có phân phó gì, hắn nói thế nào thì chúng ta đánh thế đó."

Nghiêm Hưng Từ cũng thấy con thuyền này đặc biệt tốt: "Hiệp thống, con thuyền này khá lạ, chúng ta mà giữ lại được thì tương lai chắc chắn có tác dụng lớn."

Sở Ngọc Sâm cười khổ một tiếng: "Giữ lại? Dựa vào cái gì mà để ngươi giữ lại? Những thứ tốt này đều là của Diêm Đại soái, thứ Diêm Đại soái không cần mới là của Nhậm Quán Bình, Nhậm Quán Bình không cần nữa, cũng sẽ chia cho thuộc hạ, không đến lượt chúng ta đâu."

Nghiêm Hưng Từ không cam tâm, lại không dám nói nhiều, đành gọi thuộc hạ giám sát động tĩnh của con thuyền đó.

Lão Trà Căn nhìn ra cửa sổ trước, hỏi Mã Hàn Chu: "Chốt dây thừng còn bao xa?"

"Sắp rồi, theo tốc độ này, đi thêm nửa tiếng nữa là tới."

Hù! Hù!

Một tiếng hổ gầm từ phía bờ truyền đến, làm các thủy thủ giật bắn mình.

"Thấy chưa? Đó là pháo của Tỏa Giang Doanh." Mã Hàn Chu chỉ vào một con hổ khổng lồ bên bờ, con hổ đó nằm trên đất cao hơn sáu thước, thò nửa thân mình ra khỏi đám cỏ hoang, trừng đôi mắt xanh biếc nhìn lên thuyền.

Các thủy thủ trên boong đều muốn trốn vào khoang thuyền, người lái tàu nhìn về phía Lão Trà Căn: "Thấy chưa? Thủy thủ của các người sợ đến mức nào rồi? Trận này các người căn bản không thể đánh, hổ pháo chỉ cần trúng ba phát, thuyền của các người chắc chắn chìm. Nghe tôi, bây giờ quay đầu lại còn kịp."

Lão Trà Căn cười cười: "Là người thì ai cũng sợ hỏa pháo, nhưng hỏa pháo trên thuyền này thì chẳng sợ chút nào."

Những cỗ pháo trên thuyền đứng uy phong lẫm liệt, nghiêng đầu, dùng một con mắt nhìn con hổ trên bờ.

Mã Hàn Chu rất ngạc nhiên trước sự gan dạ của những cỗ pháo Cốc này, nhưng ông không biết, những cỗ pháo Cốc này đã trải qua những trận tử chiến sinh tử cùng Trương Lai Phúc, những thứ còn sống sót đều đã từng bò ra từ cửa tử, vài tiếng hổ gầm thì thấm tháp gì.

Lão Trà Căn không nói thêm gì nữa, ông gõ mạnh tẩu thuốc vào cửa sổ đài chỉ huy.

Một ông lão của Tam Doanh nhìn thấy tia lửa từ đài chỉ huy bay xuống, ông lấy trong ngực ra một chiếc hộp, lấy từ trong hộp ra một con cóc ba chân, ném xuống sông.

Con cóc ba chân đạp nước một cái rồi lao vút đi, trong chớp mắt đã xông đến trước mũi thuyền.

Ông lão hô một tiếng: "Phóng ca đi."

Thủy thủ kéo cần điều khiển, chiến thuyền đột nhiên hít một hơi, thân thuyền nổi lên một đoạn lớn.

Mã Hàn Chu bị lắc cho loạng choạng, nhìn thân thuyền cao lên nhiều như vậy, ông hỏi Lão Trà Căn: "Thuyền của ngươi là thuyền đi (tẩu thuyền)?"

Lão Trà Căn vẫn không nói gì, Mã Hàn Chu lắc đầu: "Thuyền đi cũng vô dụng thôi, dây thừng lớn sẽ trói chân, mười chiếc thuyền đi cùng đến cũng trói ngươi chặt cứng."

Lão Trà Căn nhấc ấm nước, pha một tách trà, bưng tách trà, vẫn nhìn ra cửa sổ trước đài chỉ huy, chốt dây thừng ngày càng gần.

Tề Tuấn Hải đứng cạnh cọc dây thừng, mơ hồ nhìn thấy có thuyền đang tiến lại gần.

Pháo binh cầm những viên thịt to như quả dưa hấu nhét vào miệng hổ, con hổ ăn sạch thịt trên viên thịt, ngậm lấy khúc xương, sẵn sàng khai pháo bất cứ lúc nào.

Sợi dây thừng lớn to bằng ba ngón tay, buộc trên cọc dây thừng hai bên bờ, không ngừng đung đưa.

Mấy binh sĩ nuôi dây thừng nhìn nhau, họ cảm thấy tình trạng của dây thừng không ổn.

Đầu dây thừng cứ run rẩy trên cọc, không biết là do sóng gió lớn hay là sợi dây đang nổi giận.

Vì không biết nguyên do, binh sĩ cũng không dám báo cáo bừa bãi, một đám người sờ soạng dây thừng, hy vọng có thể làm nó bình tĩnh lại sớm nhất có thể.

Ào ào!

Giữa dòng sông cuộn lên những bọt nước khổng lồ, sợi dây thừng này hình như thực sự nổi giận rồi.

Tề Tuấn Hải nhìn chằm chằm mặt nước một lúc, túm lấy đội quan nuôi dây thừng, chất vấn: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Đội quan mặt đầy ngơ ngác: "Tôi cũng không biết xảy ra chuyện gì, hôm nay sợi dây này hình như hơi nổi cáu."

Một tên bằng mục bên cạnh giúp giải thích: "Dây thừng lâu rồi không đánh nhau, hôm nay chắc là ngứa tay, muốn làm chút gì đó tàn bạo."

Tề Tuấn Hải suy ngẫm một chút, thấy thế cũng tốt: "Vậy thì cứ để nó làm chút gì đó tàn bạo đi, nếu có thể kéo con thuyền này xuống nước, không cần nổ nát, cũng coi như chúng ta kiếm được rồi."

Đội quan vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ tăng lực cho dây thừng, đám người nắm chặt sợi dây, bắt đầu dùng sức chà xát.

Cú chà này khiến sợi dây thừng như bừng tỉnh, nó ghì chặt lấy cọc gỗ rồi lắc mạnh, lớp đất dưới chân cọc bỗng chốc nứt toác.

Tề Tuấn Hải giật mình, hỏi thuộc hạ: "Chuyện gì thế này?"

Đội quan trông coi dây thừng sợ đến mất vía: "Lực mạnh quá, dây thừng nổi điên rồi, các người đừng chà nữa!"

Binh lính đều dừng tay, nhưng sức mạnh của sợi dây càng lúc càng lớn, trong lúc lắc lư dữ dội, lớp đất dưới cọc gỗ nứt ra ngày một rộng.

Tề Tuấn Hải hét lớn: "Mau! Đè sợi dây xuống cho ta!"

Bùm!

Lời còn chưa dứt, chiếc cọc gỗ cắm sâu hơn một trượng đã bị nhổ bật lên khỏi bùn.

Dưới cọc gỗ có một đế sắt lớn, đế sắt bay lên theo cọc, nện thẳng vào đầu tên đội quan trông coi dây thừng, máu đỏ óc trắng bắn tung tóe, đập nát bét đầu hắn.

Loảng xoảng!

Cọc gỗ rơi xuống đất, bị sợi dây kéo lê xuống nước, nơi nó đi qua, binh lính bị quét đổ rạp một mảng lớn.

Tề Tuấn Hải quát: "Mau! Giữ lấy dây!"

Có những tên lính sợ đến mức không dám cử động, nhưng cũng có kẻ lao lên phía trước, hàng chục binh lính xông tới, dồn hết sức bình sinh, túm chặt lấy đầu dây.

Nếu là ngày thường, chỉ cần sợi dây thừng dịu cơn giận là đã có thể giữ lại được.

Nhưng hôm nay, cơn giận của sợi dây thừng không sao dập tắt, nó vặn mình một cái, kéo tuột cả đám binh lính lẫn cọc gỗ xuống nước.

Những tên lính không biết bơi, theo sợi dây chìm nổi, uống no nước, chết ngất tại chỗ rồi bị dòng sông cuốn trôi xuống hạ lưu.

Những tên lính biết bơi bị kéo xuống đáy sông, lập tức buông dây, mở mắt nhìn xuống dưới, suýt chút nữa là sợ đến hồn bay phách lạc.

Thảo nào sợi dây thừng lại giận dữ đến thế.

Một quái vật khổng lồ đang vật lộn với sợi dây dưới đáy sông.

Quái vật này là thứ gì?

Nhìn hình dáng thì giống một con cóc, nhưng nhìn thế nào cũng thấy kỳ quặc.

Con cóc này dường như thiếu mất một cái chân.

Sức của sợi dây thừng dường như không bằng con cóc, cục diện rõ ràng là đang chịu thiệt.

Bất Hảo Trảo dùng hai chân trước túm lấy sợi dây mà xé, sợi dây này quả thực rất cứng, Bất Hảo Trảo có thể dễ dàng lật úp vài con thuyền, vậy mà giằng co mãi vẫn không làm đứt nổi nó.

Sợi dây thừng đột ngột phát lực, thoát khỏi móng vuốt của Bất Hảo Trảo, lượn một vòng trước mặt nó, rồi quấn ra sau lưng định siết cổ.

Gù gù!

Bất Hảo Trảo bật cười!

Nó vốn là bậc thầy về siết cổ, sao có thể để kẻ khác siết mình?

Nó nhón chân sau, thu mình lại, chui tọt ra khỏi vòng dây.

Nhân lúc vòng dây chưa mở, Bất Hảo Trảo dùng hai chân trước túm lấy sợi dây, kéo rồi quấn, tận dụng chính cái vòng dây đó mà thắt một nút thắt trên thân dây.

Sợi dây thừng thấy thêm một cái nút cũng chẳng phải chuyện gì to tát, cái nút thắt to như quả dưa hấu này, dùng làm búa đập người lại khá tiện.

Gù gù!

Sợi dây xoay chuyển, nút thắt đập trúng bụng Bất Hảo Trảo, cú này đau điếng.

Sợi dây thừng đánh trúng một đòn, tự tin tăng vọt, nó không chỉ có nút thắt, mà còn có cả cọc gỗ kéo từ trên bờ xuống.

Hai cái cọc gỗ, cộng thêm một nút thắt, ba chiếc búa lớn vung vẩy, thay phiên nhau đập tới tấp vào người con cóc, xem nó chịu được mấy đòn.

Bất Hảo Trảo trúng hai đòn, trên mình đã bắt đầu đổ máu.

Nhưng máu này cũng không chảy vô ích, nó đã nhìn ra quy luật ra đòn của sợi dây.

Sợi dây này từ đầu đến cuối toàn là khớp, chỉ chăm chăm nhìn vào cọc gỗ và nút thắt thì không thể nào phòng thủ được, phải quan sát xu hướng chuyển động của toàn thân nó.

Sau hai hiệp giằng co, Bất Hảo Trảo ngoi đầu lên mặt nước lấy hơi.

Sợi dây thừng thừa cơ lao tới, dùng nút thắt đập vào chân sau của Bất Hảo Trảo.

Bất Hảo Trảo đợi chính là lúc này, nó nâng chân sau lên né tránh nút thắt.

Sợi dây vặn mình, hai cái cọc gỗ đuổi theo sau, trái phải kẹp lấy, định đập chết Bất Hảo Trảo ở giữa.

Nếu Bất Hảo Trảo tiếp tục né tránh, cọc gỗ và nút thắt sẽ đuổi đánh không ngừng, không cho nó cơ hội phản đòn.

Nhưng Bất Hảo Trảo không né, nó dốc sức túm lấy hai cái cọc gỗ, rồi lại thắt thêm một nút nữa trên thân dây.

Thêm một nút thắt nữa, sợi dây thừng cũng chẳng bận tâm, nó lao lên định tiếp tục đánh, nhưng lần này nó phát hiện thân mình không còn linh hoạt như trước.

Cái nút thắt thứ hai quá hiểm, nó khóa chặt hai đầu dây lại với nhau, sợi dây thừng giờ đã biến thành một vòng dây khép kín.

Sợi dây thừng cử động thế nào cũng thấy vướng víu, chợt nghe mặt nước rung chuyển, tiếng kêu của con cóc vang lên.

Gù gù!

Bất Hảo Trảo đắc ý cười, đôi mắt to lộ ra hai tia hàn quang.

Sợi dây thừng run lên bần bật, nhất thời không biết nên cử động đầu dây hay đuôi dây.

Bất Hảo Trảo dùng tuyệt kỹ múa sư tử—tỉnh sư điểm nhãn.

Nhân lúc sợi dây còn đang ngẩn ngơ, Bất Hảo Trảo túm lấy sợi dây tiếp tục thắt nút.

Gù gù! Gù gù!

Hết nút này đến nút khác, Bất Hảo Trảo rất vui, hôm nay nó muốn đan một chiếc lưới đánh cá.

Sợi dây thừng vẫn đang tử chiến với Bất Hảo Trảo dưới đáy nước, Tề Tuấn Hải trên bờ không biết tình hình thế nào, chỉ biết trân trối nhìn con chiến thuyền khổng lồ vượt qua chốt chặn dây thừng.

Chuyện này chưa từng xảy ra bao giờ, Tề Tuấn Hải nhất thời không biết phải làm sao.

Thuộc hạ bên cạnh hỏi: "Phó quan Tề, có khai hỏa không?"

Tề Tuấn Hải vừa định ra lệnh bắn pháo, một đàn chim cốc bay tới trên không trung.

Chim cốc há miệng, nhả đạn pháo ra ngoài.

Đoàng đoàng đoàng!

Đạn pháo nổ tung, chuyên nhắm vào đội hỏa thương, đội hình đội hỏa thương rối loạn, nhất thời không thể phản kích, chốt chặn dây thừng trở nên hỗn loạn tột cùng!

Đợi đàn chim cốc tản đi, Tề Tuấn Hải vội ra lệnh khai hỏa, nhưng lúc này bắn pháo thì đã quá muộn, chiến thuyền đã vượt qua chốt chặn, tiến về phía thượng nguồn.

"Pháo ở thượng nguồn bắn tiếp đi! Đuổi theo mà bắn cho ta!" Tề Tuấn Hải ra hiệu cờ, ra lệnh cho pháo ở thượng nguồn truy kích.

Muốn truy kích nhưng không nhanh đến thế, pháo và pháo binh xung quanh đều đã bị Tề Tuấn Hải điều đến gần chốt chặn dây thừng rồi.

Số pháo còn lại ở thượng nguồn cũng không ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, doanh trại Tỏa Giang trấn giữ sông Sóc Nam bao năm nay, chốt chặn dây thừng chưa từng thất bại một lần, chuyện này cũng chẳng cần đến họ ra tay.

Giờ đây khi cần họ ra tay, pháo binh đều rối loạn tay chân, kẻ thì chưa chuẩn bị đạn pháo, kẻ thì thậm chí còn chưa kéo pháo vào vị trí thích hợp.

Mã Hàn Chu nhìn mà ngây người: "Các người thực sự vượt qua được chốt chặn dây thừng sao?"

Lão Trà Căn nhấp ngụm trà: "Không phải chúng ta vượt qua, mà là chúng ta cùng nhau vượt qua. Nếu đánh xong trận này mà chúng ta còn sống, ngươi phải làm tùy tùng cho ta. Giờ mạng sống nằm trong tay ngươi, nếu muốn sống thì hãy góp ý xem, tiếp theo nên đi thế nào?"

Mã Hàn Chu suy nghĩ một chút: "Để pháo chim cốc bay dọc theo bờ sông, dọc đường ném đạn pháo xuống."

Lão Trà Căn nhìn hồi lâu, trên bờ cũng chẳng thấy bóng người: "Ném đạn pháo xuống đây, có thể trúng người không?"

Không cần phải bắn trúng người, chỉ cần bắn loạn bờ sông là được, bờ sông càng hỗn loạn, chúng ta càng dễ thoát thân! Mã Hàn Chu nói lời thật lòng, ông quá hiểu đám pháo binh này.

Pháo binh vốn quen thói lười nhác, chỉ cần dùng pháo Cốc liên tục quấy nhiễu, đám pháo binh ở khóa giang doanh chưa chắc đã có gan mà khai hỏa.

Tề Tuấn Hải nhìn chiến thuyền ngày một xa dần, lũ chim cốc vẫn còn bay lượn vòng quanh bờ, ông đắn đo không biết có nên đuổi theo hay không?

Hiệp thống nói cũng có lý, đây không phải chuyện làm ăn của nhà mình, họ đi rồi thì thôi, cùng lắm là mất một khoản tiền lộ phí, việc cấp bách bây giờ là phải sửa lại sợi dây thừng lớn kia.

Thế nhưng Hiệp thống cũng từng nói, phải chặn đứng tất cả những con thuyền không chịu nộp tiền mãi lộ, kẻ nào dám vượt trạm thì đánh chìm không tha, đó là bổn phận, cứ để mặc như vậy cũng không ổn.

Nhưng nếu thực sự can thiệp, đuổi theo dọc đường này sẽ phải chịu bao nhiêu thương vong? Vì một con thuyền này liệu có đáng không?

Ông đang đứng đó phân vân, Nhậm Quán Bình vẫn đang tiếp tục thao diễn chiến thuật.

Binh sĩ đứng trước cửa báo cáo: Hiệp thống, con thuyền đó đã vượt qua trạm dây thừng, đi về phía tây rồi.

Vượt qua trạm dây thừng? Nhậm Quán Bình ngắt quãng việc thao diễn, mở cửa phòng ra.

Từ khi khóa giang doanh có sợi dây thừng lớn đó, chưa từng có con thuyền nào có thể cưỡng ép vượt trạm, sao hôm nay lại xảy ra chuyện này?

Nhậm Quán Bình nghiêm giọng hỏi: Con thuyền đó rốt cuộc lai lịch thế nào? Hắn làm sao vượt qua được trạm?

Cũng không hẳn là hắn vượt qua trạm, sợi dây thừng của chúng ta hình như hỏng rồi. Binh sĩ sốt sắng nên nói năng không rõ ràng.

Dây thừng sao có thể hỏng? Đó là bảo vật của Đại soái! Nhậm Quán Bình khoác áo lên người, ra lệnh cho thuộc hạ: Toàn lực truy kích, dù thế nào cũng không được để con thuyền đó chạy thoát, thông báo cho Nam doanh, bảo họ phái thuyền chặn bắt!

Binh sĩ lập tức đi truyền lệnh.

Nhậm Quán Bình bước ra khỏi tòa nhà kiểu tây hai tầng, đứng ở cổng sân, lấy từ trong ngực ra một quân cờ, đặt lên lòng bàn tay trái.

Tay phải ông đẩy quân cờ di chuyển trên lòng bàn tay, từ gốc ngón cái đẩy thẳng đến đầu ngón út, đẩy xong một cái, cả người ông biến mất không dấu vết, khi xuất hiện trở lại, người đã ở bên bờ sông.

Bên bờ sông hỗn loạn tột độ, Nhậm Quán Bình túm lấy một binh sĩ hỏi: Con thuyền đó đâu rồi?

Đi về phía thượng nguồn rồi ạ.

Ngươi thuộc doanh nào?

Con thuộc pháo doanh.

Tại sao không đi chuẩn bị chiến đấu? Ở đây chạy loạn cái gì?

Tên pháo binh này chạy loạn trên bờ là để tránh pháo Cốc trên trời, nhưng nếu hắn nói thật, chắc chắn sẽ bị Hiệp thống bắn chết tại chỗ.

Để giữ mạng, tên lính nói dối: Pháo của con ở trạm dây thừng, hiện đang phụng mệnh trưởng quan, chuẩn bị mang theo hỏa pháo đi truy kích địch thuyền!

Câu trả lời nghe rất vang dội, thực chất chẳng khác nào không nói. Đã chuẩn bị truy kích địch thuyền, còn chạy loạn trên bãi cát làm gì?

Nhưng Nhậm Quán Bình lại rất thích nghe câu này, liền ra lệnh: Mau đi đi.

Ra lệnh xong, ông thả tên lính đó đi.

Nhậm Quán Bình chĩa đầu ngón tay về phía tây, lại xòe lòng bàn tay ra, đẩy quân cờ từ gốc ngón cái đến đầu ngón út.

Khi thân hình ông xuất hiện lần nữa, đã có thể lờ mờ nhìn thấy chiến thuyền trên mặt sông.

Mấy tên lính đang điều khiển hổ pháo vẫn đang bắn ra sông, Nhậm Quán Bình tiến lên đá tên pháo binh một cái: Cách xa thế này mà bắn trúng được sao? Lập tức đuổi theo cho ta!

Đám pháo binh vội vàng kéo pháo, chạy dọc bờ sông truy kích chiến thuyền.

Chúng sợ pháo chim cốc trên trời, nhưng sợ cũng vô ích, Hiệp thống đã đích thân ra lệnh, chúng còn dám không đuổi sao?

Nhậm Quán Bình đẩy quân cờ trong tay, thân hình lại biến mất, khi ông xuất hiện, đã đến gần chiến thuyền.

Một tên lính đang kéo đuôi hổ, không biết định làm gì.

Nhậm Quán Bình giận dữ, xông tới chất vấn: Ai bảo ngươi kéo pháo kiểu đó?

Tên lính đứng thẳng người, chào theo kiểu quân đội: Báo cáo trưởng quan, con mới tới ạ!

Ngươi là lính mới? Nhậm Quán Bình nhìn lên nhìn xuống tên lính, ngươi đến thao tác cơ bản còn không biết mà cũng dám ra chiến trường sao? Đám pháo binh khác đâu cả rồi?

Tên lính lại chào một cái, tiếp tục báo cáo: Đám pháo binh khác đều tử trận rồi ạ.

Nhậm Quán Bình không muốn nói nhảm với tên lính này nữa, chiến thuyền sắp đi xa rồi, bây giờ là thời cơ khai hỏa tốt nhất.

Ông sờ đầu hổ, vỗ lưng hổ, thuần thục ra một mệnh lệnh: Khai hỏa vào con thuyền kia.

Con hổ ngồi xổm trên đất, mặt không cảm xúc nhìn Nhậm Quán Bình.

Thuần thục và am hiểu là hai chuyện khác nhau, Nhậm Quán Bình cũng không biết cách khai hỏa, ông chưa từng làm pháo binh bao giờ.

Nhìn chiến thuyền khổng lồ dần đi xa, Nhậm Quán Bình túm lấy tên lính, bắt hắn đứng trước mặt mình.

Đứng vững, không được nhúc nhích. Nhậm Quán Bình lấy một viên thịt từ trong miệng hổ ra, bóc lớp thịt chưa ăn hết trên viên thịt, để lộ ra khúc xương bên trong.

Ông đứng sau lưng tên lính, giơ khúc xương trong viên thịt lên, ném về phía chiến thuyền.

Nghệ thuật bày bàn cờ, pháo bắn cách ô.

Nhậm Quán Bình nhắm vào chiến thuyền, ở giữa còn ngăn cách bởi một tên lính, cú đánh này chắc chắn sẽ trúng.

Nhưng ông không ngờ, khúc xương chỉ bay được hơn mười mét đã rơi xuống đất.

Nghệ thuật không phát huy tác dụng, lý do là gì?

Ông cúi đầu nhìn, tên lính trước mặt đã biến mất.

Tên lính đó đâu rồi?

Ông bắt tên lính làm giá pháo, tên lính này lại dám bỏ chạy?

Trước khi ra tay, Nhậm Quán Bình đã nhìn kỹ, tên lính đó đứng ngay trước mặt ông, đứng cực kỳ vững, sao chớp mắt đã biến mất?

Bộp! Một tiếng động trầm đục vang lên sau gáy, một quân cờ rơi xuống đất.

Đây là một quân Sĩ, quân Sĩ này vừa đỡ cho Nhậm Quán Bình một đòn chí mạng.

Nhậm Quán Bình quay đầu lại nhìn, chỉ thấy tên lính đó cầm sợi dây thép, suýt chút nữa đâm vào sau gáy ông.

Ngươi là người phương nào? Nhậm Quán Bình nghiêm giọng quát hỏi.

Chẳng phải đã nói với ông rồi sao? Tôi mới tới. Trương Lai Phúc nói lời thật lòng.

Hắn mới tới thật, vừa mới từ ma cảnh tới.

Đám pháo binh khác đều tử trận, chính vì hắn, đám pháo binh đó mới tử trận.

Từ trong tay áo Trương Lai Phúc vung ra ba sợi dây thép, một sợi đâm vào mắt Nhậm Quán Bình, một sợi móc chân trái, sợi thứ ba đâm vào tay phải Nhậm Quán Bình.

Chiêu này là Trương Lai Phúc thiết kế riêng cho kẻ bày bàn cờ, hắn biết kẻ bày cờ có thể nhảy có thể né, ba sợi dây thép bao quát cả trên dưới trái phải, khiến Nhậm Quán Bình không chỗ nhảy, cũng không cách nào né.

Hơn nữa ba sợi dây thép cùng xuất chiêu, Nhậm Quán Bình dù có dùng Sĩ để phòng thủ cũng không thể dùng ba quân Sĩ, vì trên bàn cờ một bên chỉ có hai quân Sĩ, huống hồ còn một quân đã rơi xuống đất.

Nhậm Quán Bình không dùng Sĩ, cũng không né tránh, tay trái ông từ bên hông khởi thế, nhanh chóng lướt lên vai phải, vẽ một đường chéo trên thân trên của mình.

Ù!

Một bức tường màu xám trắng, kèm theo một tiếng rít chói tai đinh tai nhức óc, xuất hiện trước mặt Trương Lai Phúc.

Cả ba sợi dây thép đều bị bức tường này chặn lại.

Bức tường này đột ngột đứng lên, dưới chân tường mọc ra bốn cái chân.

Bức tường xoay người, vung cái vòi dài, đánh tới tấp về phía Trương Lai Phúc.

Đây là một con voi!

Tượng phi điền! Nhậm Quán Bình vẽ một đường chéo lên thân mình, triệu hồi ra một con voi lớn.

Khi Trương Lai Phúc giao thủ với Lão Mộc Bàn, chưa từng thấy hắn dùng đến voi bao giờ.

Con voi mà Nhậm Quán Bình gọi ra chẳng biết thuộc giống loài gì, đứng trên mặt đất cao tới bảy tám mét, cái vòi vung tới nhanh đến mức chẳng nhìn thấy cả tàn ảnh.

May mà Trương Lai Phúc thân thủ nhanh nhẹn, mũi chân điểm đất, nhảy lùi về sau, né được cái vòi voi.

Bình!

Vòi voi đập trúng tảng đá xanh bên bờ sông, một tảng đá cao hơn người bị đánh nát vụn.

Trương Lai Phúc vừa chạm đất, năm tên thiết giáp binh đã vây thành nửa vòng tròn, chặn đứt đường lui của hắn.

Nhậm Quán Bình đứng cạnh con voi, sa sầm mặt mày nhìn Trương Lai Phúc: "Gan lớn thật, một thân một mình dám tìm đến tận đây, ngươi nghĩ mình có mấy cái mạng?"

"Mạng chẳng phải chỉ có một thôi sao?" Trương Lai Phúc tay trái giương ô, tay phải xách đèn lồng, sau lưng là chiếc đĩa sắt đang bay lượn, mấy chục sợi dây thép di chuyển qua lại trước người.

Nhậm Quán Bình nhìn thế trận này: "Biết dùng đèn lồng, biết dùng ô, lại còn biết dùng dây thép, ngươi là Trương Lai Phúc ở huyện Oa Oa phải không?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Nhậm Hiệp thống, mắt nhìn tốt lắm."

Nhậm Quán Bình nhổ một ngụm nước bọt xuống đất: "Ngươi là loại mèo nào chó nào? Nhậm Hiệp thống là cái tên để ngươi gọi à?"

Trương Lai Phúc lại nghĩ ngợi một chút: "A Cẩu Cường, mắt nhìn tốt lắm."

"Ngươi gọi ta là gì?" Nhậm Quán Bình nhíu chặt mày.

Trương Lai Phúc thấy gọi như vậy chẳng có vấn đề gì: "Tên thật của ngươi là Lôi Quán Cường, gọi ngươi là A Cẩu Cường, chắc không tính là mạo phạm đâu nhỉ?"

Nhậm Quán Bình kinh ngạc, hắn không ngờ Trương Lai Phúc lại biết tên thật của mình.

Hắn chỉ vào con voi bên cạnh, lại chỉ vào năm tên thiết giáp binh quanh người Trương Lai Phúc, làm một động tác ăn quân: "Giết cho ta!"

Nhậm Quán Bình vừa ra lệnh, voi lớn vung vòi, thiết giáp binh giơ cao trường thương, Cố Bách Tương vung đôi Lôi Cổ Ông Kim Chùy.

Trương Lai Phúc né được vòi voi, dùng ô tây đỡ lấy trường thương của giáp binh.

Nhậm Quán Bình cười lạnh một tiếng, dùng gáy đỡ lấy một chùy của Cố Bách Tương.

Mặt ô bị trường thương đâm thủng, Trương Lai Phúc xoay cán ô, gắng sức quần thảo với đám thiết giáp binh.

Gáy bị đại chùy đập nát, Nhậm Quán Bình đổ gục xuống đất, toàn thân co giật không ngừng.