Chính văn cuốn · Chương 256: lăng la luyện ngục ( đêm nay, 8600 tự, cầu vé tháng )

Chuẩn bị, bắn!

Pháo binh vừa chạm vào sừng trâu, con trâu nước ngẩng cổ lên, khịt mũi một cái rồi phun một bãi nước bọt sang phía bờ sông bên kia. Nước bọt vừa chạm đất liền phát nổ, cả một mảng đá lớn bị thổi bay thành bụi phấn.

Kể từ khi Trương Lai Phúc mang con tàu chở đầy pháo này về trấn Oa Oa, anh đã thử bắn không biết bao nhiêu lần, Triệu Long Quân cũng từng dạy anh cách bắn, nhưng dù dùng bất cứ phương pháp nào, những khẩu pháo này chưa bao giờ khai hỏa được một phát.

Hôm nay, hai tay pháo binh này tới, nghiên cứu chưa đầy mười phút, pháo đã nổ vang trời.

Đây không phải là bắn hú họa, trên tàu có tổng cộng tám con trâu nước, mỗi con thay phiên nhau khai hỏa, bắn đâu trúng đó, bách phát bách trúng.

Cũng không phải là không có sự cố, khi pháo thủ ra lệnh cho con trâu thứ năm khai hỏa, con trâu này vểnh đuôi lên, "tặng" cho pháo thủ một phát từ phía sau. Pháo thủ bị nổ cho mặt mày đen thui, quay lại đá cho người nạp đạn một cước: "Mẹ kiếp, mày cho nó ăn đậu à?"

Người nạp đạn này là lính do chính Trương Lai Phúc tuyển mộ, là người địa phương, bình thường phụ trách việc tạp vụ trên tàu, cũng kiêm luôn việc chăm sóc tám con trâu pháo này. Bị pháo thủ đá một cước, anh ta vẫn không phục: "Ngày thường tôi vẫn hay cho chúng ăn đậu, ăn đậu thì pháo mới có sức, đây là lệnh của Đại tiêu thống chúng ta đấy!"

Việc này đúng là do Trương Lai Phúc ra lệnh, Triệu Long Quân lúc trước từng thấy thủy thủ cho pháo ăn đậu nên đã truyền lại bí quyết này cho Trương Lai Phúc, không ngờ lại cho ăn nhầm loại, suýt chút nữa làm hỏng việc lớn.

Pháo binh cầm chậu thức ăn, bảo người nạp đạn trộn lại: "Trâu pháo có thể ăn đậu, nhưng không được ăn quá nhiều, đậu phải được rang chín. Trâu pháo ăn đậu sống rất dễ làm nổ nòng, nhớ kỹ chưa?"

Người nạp đạn trong lòng ấm ức nhưng cũng không dám cãi lại, hai tay pháo binh này quả thực có bản lĩnh, không phục không được.

Đá bên bờ sông bị nổ nát bươm, Trương Lai Phúc nhìn một lúc, trong làn khói bụi dường như có bóng người đi qua.

Anh vẫn luôn tò mò một điều: "Bên kia sông là nơi nào?"

Người nạp đạn lắc đầu: "Chẳng là nơi nào cả."

"Nói bậy," Trương Lai Phúc tưởng người nạp đạn vẫn còn giận dỗi, quay sang hỏi Đinh Hỷ Vượng, "Ông có biết đối diện là nơi nào không?" Cục trưởng dẫn đường Đinh Hỷ Vượng lắc đầu: "Đúng là không có nơi nào cả."

Lần này thì Trương Lai Phúc nổi cáu: "Cái gì gọi là không có nơi nào? Ông làm cục trưởng kiểu gì thế?"

Đinh Hỷ Vượng lý lẽ hùng hồn: "Thật sự là gọi là Không Có Nơi Nào, bờ sông bên kia không có tên đất tên làng, chỉ là một đống núi hoang gò bãi, bên trong có không ít thủy phỉ sơn tặc, trại lớn thì có hai, trại nhỏ thì tầm mười mấy cái.

Trước kia cũng từng có thủy phỉ đi thuyền tới trấn Oa Oa cướp bóc, sau đó phát hiện ra cái nơi khỉ ho cò gáy này chẳng cướp được món gì ra hồn, lại còn hay bị đồng nghiệp cười chê, dần dần chúng cũng chẳng buồn tới nữa."

Nghe đến đây, sắc mặt Trương Lai Phúc hơi khó coi: "Không thể nào? Đến cả thủy phỉ cũng chê nơi này?"

Đinh Hỷ Vượng ưỡn ngực, việc này ông đã điều tra kỹ lưỡng: "Tôi tìm người hỏi thăm rồi, năm kia có một thủy trại sống không nổi nữa, nửa đêm mò tới cướp cái nơi khỉ ho cò gáy này, kết quả chỉ cướp được tám đồng bạc với hai mươi tám đồng xu lẻ, có một con thuyền lúc cập bến vội quá còn đâm chìm mất.

Sau đó chúng tính sổ, bán cả thuyền đi cũng chẳng được bao nhiêu tiền, vì chuyện này mà chúng bị các trại xung quanh cười nhạo suốt nửa năm trời, giờ gặp người khác vẫn không ngẩng đầu lên nổi, anh bảo loại người nào mà lại thèm tới cái nơi khỉ ho cò gáy này?"

Nói xong câu này, Đinh Hỷ Vượng cũng thấy hơi hối hận.

Trương Lai Phúc không phải người hẹp hòi, nhưng Đinh Hỷ Vượng liên tục nói ba lần "nơi khỉ ho cò gáy" khiến anh cảm thấy không hài lòng.

"Ông sang bờ sông bên kia, thám thính tin tức của các thủy trại đi."

Đinh Hỷ Vượng hơi khó xử: "Nhiều thủy trại thế này, một mình tôi sao thám thính cho xuể?"

Trương Lai Phúc đã chuẩn bị từ trước: "Tự đi mà tuyển người, người từ thành Lăng La tới đông thế kia, chẳng phải đều đang đợi tìm việc làm sao? Tuyển được người rồi thì tìm Tri sự Tôn mà báo cáo phê duyệt!"

Đinh Hỷ Vượng xoa xoa tay: "Tuyển người tôi cũng đâu có biết, cái này với tuyển người cho cửa tiệm có khác..."

"Không biết thì đi mà học, đợi tôi tuyển hộ à?" Trương Lai Phúc đuổi Đinh Hỷ Vượng đi, bản thân anh ở lại trên tàu tiếp tục cùng pháo thủ luyện pháo. Luyện được hai ngày, hai tay pháo binh đã hiểu rõ tập tính của hỏa pháo, lại mất thêm ba ngày nữa, họ nghiên cứu ra tập tính của lũ cá trê dưới nước.

Đám cá trê này phức tạp hơn hỏa pháo nhiều, bản thân chúng là máy phóng thủy lôi, hơn nữa còn có thể tự chế tạo thủy lôi.

Khi pháo binh giới thiệu về lũ cá trê này với Trương Lai Phúc, anh nghe mà chẳng hiểu gì.

Cái gì gọi là tự chế tạo thủy lôi? Quá trình này Trương Lai Phúc không tài nào tưởng tượng nổi.

Pháo binh cầm lưới, cẩn thận vớt một con cá trê lên, giải thích từng bước cho Trương Lai Phúc.

"Tiêu thống, ngài xem, bên cạnh con cá trê này có mấy quả cầu thịt, đây chính là thủy lôi nó làm ra."

Trương Lai Phúc cầm lấy một quả cầu thịt to bằng quả trứng gà bên cạnh con cá trê, quả cầu này vô cùng trơn nhẵn, dùng tay bóp thử, cảm giác hơi giống viên cá, Trương Lai Phúc vừa bóp hai cái đã bị pháo binh ngăn lại.

"Tiêu thống, cái này không được nghịch bừa, thứ này nói nổ là nổ đấy.

Hai chúng tôi vừa xuống đáy tàu xem qua, dưới tàu đã có cả ngàn quả thủy lôi, đều là do đám cá trê này làm ra, số thủy lôi này phải nhanh chóng bắn đi, nếu chẳng may nổ dưới đáy tàu thì đại họa mất."

Trương Lai Phúc sờ sờ con cá trê: "Vậy đừng để đám cá trê này làm cầu thịt nữa, bảo chúng dừng lại ngay đi."

Pháo binh lắc đầu: "Tiêu thống, ngài làm khó chúng tôi rồi, việc này hai chúng tôi không làm được."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Cũng phải, các anh trước kia là pháo binh lục chiến, chuyện thủy lôi chắc không rành lắm."

Nghe vậy, pháo binh không vui: "Tiêu thống, chúng tôi không phải không rành, không làm được và không rành là hai chuyện khác nhau."

Một pháo binh khác giải thích: "Chúng tôi tuy chưa dùng thủy lôi bao giờ, nhưng từng dùng tên lửa, tên lửa và thủy lôi thực ra cũng chẳng khác nhau là mấy." Trương Lai Phúc lập tức hứng thú: "Tên lửa là gì?"

"Tên lửa có nhiều loại, phổ biến nhất là loại Cóc."

"Cóc...?" Trương Lai Phúc chìm vào suy tư, tên lửa và con cóc, hai khái niệm này thật khó liên hệ với nhau. Pháo binh thấy điều này rất dễ hiểu: "Tên lửa và thủy lôi gần như nhau, con cóc ngậm đầu đạn nhảy vào doanh trại địch, nhảy tới cự ly phóng, nhắm mục tiêu, rồi phun đầu đạn ra, đầu đạn này chính là do con cóc tự làm.

Mỗi lần ăn no, con cóc lại bắt đầu phun dịch trắng, rồi vo viên đầu đạn, sau khi vo xong, nó sẽ tiết ra chút chất nhầy để dính lên người mình. Dù có đánh trận hay không, trên người mỗi con cóc đều treo vài cái đầu đạn, đây là tập tính của nó, không sửa được."

Lần này Trương Lai Phúc đã hiểu, anh chỉ xuống dưới nước: "Đám cá trê này có tập tính tương tự à?"

Hai pháo binh cùng gật đầu: "Tập tính gần như vậy, nhưng chúng nghiện làm thủy lôi hơn. Con cóc làm xong ba năm quả đầu đạn đeo trên người là thôi, còn đám cá trê này làm xong thủy lôi là dính hết xuống đáy tàu, chỉ cần đáy tàu chưa dính đầy là chúng sẽ làm mãi, hàng trăm hàng ngàn quả cũng không thành vấn đề. Thế nên phải nhanh chóng bắn số thủy lôi này đi, một khi có quả nào nổ là con tàu này tiêu đời!"

Hai tay pháo binh này quả là hiếm có, họ không phải thợ thủ công nhưng lại nghiên cứu chuyện vũ khí thấu đáo đến thế.

Theo ý của hai người này, ít nhất phải bắn đi một nửa số thủy lôi dưới đáy tàu.

Trương Lai Phúc tin lời người trong nghề, đang định để hai pháo binh ra tay thì bỗng nghe thấy con chiến hạm rung lên ầm ầm.

Trong tiếng rung chuyển xen lẫn giọng nói của Triệu Long Quân: "Không được bắn!"

Trương Lai Phúc giật mình, sao sư phụ lại đột nhiên lên tiếng?

"Hai người vừa nghe thấy ai nói gì không?"

Pháo binh lắc đầu, họ chỉ nghe thấy tiếng rung ầm ầm.

Trương Lai Phúc đuổi hai pháo binh đi, lấy đồng hồ báo thức ra, vặn dây cót.

Đồng hồ chỉ đúng một giờ, phun ra một làn khói xanh.

"A Chung, ông càng ngày càng không biết điều đấy nhé?"

"Cái gì gọi là tôi không biết điều, đã bảo với cậu bao nhiêu lần rồi, cái này phải dựa vào vận may!"

Trương Lai Phúc cãi nhau với đồng hồ vài câu, đợi khói xanh tan đi, anh trực tiếp hỏi sư phụ: "Tại sao số thủy lôi này không được bắn?"

Chiến hạm không ngừng rung chuyển, sư phụ rất sốt ruột, nhưng những lời ông nói Trương Lai Phúc nghe không hiểu.

Số thủy lôi này là sư phụ cố tình tích trữ lại.

Nếu ông thực sự muốn thoát khỏi số thủy lôi này, chỉ cần dùng chút sức ở đáy tàu là có thể hất văng hết đám cầu thịt đó đi.

Sở dĩ giữ lại số thủy lôi này trên người là vì ông biết sắp có chiến tranh.

Dù có đơn thương độc mã đối đầu với hạm đội của Kiều Kiến Dĩnh, Triệu Long Quân cũng có tự tin, sự tự tin này không phải là khoác lác, mà là dựa vào gia sản tích lũy, số thủy lôi này chính là gia sản của ông.

Hai pháo binh quả thực không sai, số thủy lôi này treo trên người đúng là có nguy hiểm.

Nhưng nếu đến chút nguy hiểm này mà cũng không gánh nổi thì còn đánh đấm gì nữa?

Triệu Long Quân dù thế nào cũng không thể để họ đụng vào số thủy lôi này.

Chiến hạm rung chuyển không ngừng, Triệu Long Quân đang nổi trận lôi đình.

Trương Lai Phúc bất lực, đành phải giữ lại số thủy lôi này.

Hai tay pháo binh này đúng là nhân tài hiếm có, Trương Lai Phúc lập tức hạ lệnh, đề bạt cả hai làm Đại giáo đầu, cấp bậc ngang hàng với Doanh quản đái.

Hai pháo binh sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu: "Tiêu thống, không được đâu, chúng tôi chỉ làm tròn bổn phận thôi.

Trước kia chúng tôi chỉ là hai tên lính quèn, ngài phong chức lớn thế này, chúng tôi sao đảm đương nổi?"

Trương Lai Phúc đã phân phó người viết văn thư: "Tôi nói các anh làm được là làm được, theo tôi về doanh trại, chọn vài người thích hợp làm học viên, các anh phải dạy cho tử tế!"

Liễu Ỷ Huyên phụ trách soạn thảo văn thư, cô hỏi hai người pháo thủ: "Các anh tên là gì?"

Một pháo thủ tên Lưu Thế Thành, người kia tên Hồ Vinh Sinh.

Trương Lai Phúc dẫn họ về doanh trại chọn học viên, khi đi ngang qua doanh trại số ba, nhìn thấy mấy thương binh đầy băng gạc, mặt Lưu Thế Thành và Hồ Vinh Sinh đều đổ mồ hôi.

Họ chọn ba mươi người lên tàu học cách điều khiển pháo và thủy lôi.

Đến tối, Trương Lai Phúc sai người mang đến cho hai người họ tháng lương đầu tiên, mỗi người một trăm năm mươi đồng đại dương.

Cầm tiền trên tay, hai pháo thủ cứ run cầm cập.

Khi còn theo Tùng Hiếu Cung, vận may lắm thì hai tháng mới được phát lương một lần, đến tay lính tráng như họ cũng chỉ được mười hai, mười ba đồng. Trương Lai Phúc cho mỗi người một trăm năm mươi, hai người ôm đống bạc mà không biết nên để vào đâu.

Lưu Thế Thành hỏi Hồ Vinh Sinh: "Chuyện này tính sao đây?"

Hồ Vinh Sinh mím môi: "Tính sao... chẳng phải trước đó đã bàn xong rồi sao?"

Lưu Thế Thành sờ đống bạc trong tay, thực sự không cam lòng: "Nếu theo như trước kia, sau khi xong việc, cho hai ta làm Bằng mục, mà chưa chắc đã là Chính mục, giờ đã thành Đại giáo đầu rồi, anh còn muốn làm Bằng mục nữa sao?"

Bằng mục tức là tiểu đội trưởng, Chính mục là tiểu đội trưởng chính, dưới tay quản năm đến mười người, mỗi tháng kiếm được tầm hai mươi đồng đại dương.

Hồ Vinh Sinh do dự hồi lâu, ngẩng đầu nhìn Lưu Thế Thành: "Nếu anh đã quyết tâm rồi, vậy đêm nay chúng ta đừng xuống tàu nữa, sau này cứ theo Trương Tiêu thống là được!"

Ánh mắt Lưu Thế Thành rất kiên định: "Tôi đã quyết từ lâu rồi, tôi chỉ sợ anh sau lưng bán đứng tôi thôi."

"Tôi mà bán đứng anh, tôi là đồ tạp chủng!" Hồ Vinh Sinh khi còn ở Xa Thuyền Phường từng nghe một người có học thức nói một câu rất hay: "Đã là đàn ông, thì phải bán mạng cho người hiểu chuyện!"

Lưu Thế Thành cũng thấy câu này có lý: "Câu đó tôi cũng từng nghe, gọi là sĩ vì tri kỷ mà bán mạng, Trương Tiêu thống chính là tri kỷ của chúng ta, ông ấy thực sự coi trọng chúng ta.

Chúng ta làm lính bao nhiêu năm, học được bản lĩnh này, chẳng phải là để gặp được người như vậy sao? Chẳng phải chúng ta nên bán mạng cho ông ấy sao?" Hồ Vinh Sinh nghiến răng: "Chốt vậy đi, từ nay chúng ta là người của Trương Tiêu thống, chuyện khác không hỏi, cũng không nói, cứ coi như không biết, cũng không tính là chúng ta vong ân bội nghĩa!"

Kẽo kẹt! Kẽo kẹt!

Chiến thuyền rung nhẹ hai cái, Triệu Long Quân lơ lửng trên trần khoang tàu, vô cùng hài lòng với hai người trước mắt.

Sáng hôm sau, pháo thủ tiếp tục tập luyện trên tàu, bộ binh tập luyện trong doanh trại.

Hoàng Chiêu Tài phát súng cho binh lính, tạm thời chưa phát cho mấy thương binh.

Một thương binh hơi lo lắng, anh ta hỏi Lão Trà Căn: "Quản đái, sao không phát súng cho chúng tôi? Có phải thấy chúng tôi vô dụng rồi không?" Lão Trà Căn cầm cái lấy ráy tai ngoáy ngoáy, thính giác đã hồi phục khá nhiều: "Vội cái gì? Chẳng lẽ thiếu súng của các cậu à? Cứ dưỡng thương cho tốt, lành lặn rồi tôi đi lĩnh súng cho."

U! U!

Trên bến tàu lại có tàu xuất bến, một thương binh đi nghe ngóng tin tức: "Trương Tiêu thống lại sai họ đi cảng Đoạn Thị đón người, lần này chắc lại đón về mấy nghìn người nữa."

Một thương binh khác thở dài: "Trương Tiêu thống có nhiều lương thực thế sao? Nuôi nổi nhiều người vậy không?"

Lại một thương binh khác lên tiếng: "Các cậu có biết Trương Tiêu thống là người thế nào không? Đó là đại phú hào số một thành Lăng La, người ta giàu có quyền thế, còn thiếu chút tiền lương thực này sao?"

Lão Trà Căn cười: "Đừng chỉ nhìn vào lương thực, người đông là chuyện tốt, người đông mới kiếm được tiền, càng đông người, Trương Tiêu thống càng vui." Thương binh cười: "Nói đi nói lại vẫn là giàu có quyền thế thôi!"

Lão Trà Căn cũng không ép họ tập luyện, mỗi ngày cho ăn ngon uống tốt, chỉ bảo họ dưỡng thương.

Trương Lai Phúc còn phái đại phu đến chữa bệnh cho họ.

Trấn Oa Oa không bằng thành Lăng La, bác sĩ tử tế chẳng có mấy người, đại phu đến khám hôm nay tên Bành Bái Sơn, ông không phải bác sĩ trong bệnh viện Tây y, cũng không phải thầy thuốc ngồi tiệm thuốc, ông là một Linh y.

Linh y còn gọi là du y, loại bác sĩ này không có phòng khám cố định, thường ngày họ đeo hòm thuốc, tay cầm một chiếc vòng đồng, đi khắp phố phường làng mạc hành nghề.

Chiếc vòng đồng họ cầm là loại rỗng, bên trong đặt những viên bi thép nhỏ, lắc lên nghe lạch cạch.

Chiếc vòng này gọi là xâu chuông, hay còn gọi là Hổ Tranh Tử, đầu đường cuối ngõ hễ nghe tiếng chuông là biết Linh y đến.

Linh y trong ba trăm sáu mươi nghề thuộc môn phái Vệ, tổ sư của nghề này là Tôn Tư Mạc, truyền thuyết kể rằng Tôn Tư Mạc khi chữa họng cho hổ, sợ bị hổ cắn nên dùng vòng đồng chống miệng hổ ra.

Đệ tử đời sau coi chiếc vòng đồng này là tín vật hành nghề, vì vậy xâu chuông của Linh y còn gọi là Hổ Tranh Tử.

Về thân phận, Linh y có vẻ kém hơn thầy thuốc ngồi tiệm, nhưng Bành Bái Sơn là người có bản lĩnh thực sự, ông không phải người bản địa trấn Oa Oa, ông đến từ thành Lăng La, vì quan hệ với Lý Vận Sinh khá tốt nên mới lên được tàu của Trương Lai Phúc.

Chuẩn bị dụng cụ, Bành Bái Sơn bắt đầu chữa cánh tay cho một thương binh.

Cánh tay thương binh này có hàng chục vết thương, vết cắt, vết bỏng, vết xuyên thấu, đủ cả.

Gân đứt, xương gãy, chỉ còn một cục thịt thối treo lủng lẳng trên vai, chính thương binh cũng không muốn chữa nữa, anh ta cảm thấy cánh tay mình đã phế rồi.

Bành Bái Sơn cảm thấy vẫn còn hy vọng, ông nối xương lại, khâu tất cả những vết thương cần khâu.

Có những vết thương không thể khâu, phải cắt ra, tùy theo tình trạng vết thương mà Bành Bái Sơn áp dụng cách chữa, dùng thuốc bột và băng gạc quấn từng lớp, sau khi xử lý xong xuôi, thương binh này dường như nhìn thấy chút hy vọng, không biết là ảo giác hay lý do gì khác, anh ta cảm thấy cánh tay này dường như đã có chút cảm giác.

Còn một thương binh khác bị thương cũng rất nặng, chân anh ta thối rữa một mảng lớn, vết thương rất đặc biệt, trông chằng chịt như bàn cờ vây. Bành Bái Sơn nhíu mày: "Chân cậu bị thương thế nào?"

Nhắc đến chuyện này, thương binh vẫn còn thấy sợ: "Tôi bị một người đàn bà gọi là Thoi Nương ép xuống sông đào cát, đào liền ba ngày ba đêm. Ba ngày ba đêm đó tôi chỉ ăn chút ít, ngủ chưa đầy hai tiếng, tôi thực sự không chịu nổi, dựa vào tảng đá bên sông ngủ một lát, không ngờ bị Thoi Nương phát hiện.

Người đàn bà này lòng dạ quá độc, cầm một dải dây lụa quất vào chân tôi, mỗi lần quất là một hàng vết máu.

Lúc đó tôi suýt đau chết, vội vàng xuống sông đào cát tiếp, không ăn không ngủ, chân còn vết thương, chưa đầy nửa ngày tôi đã không chịu nổi. Tôi tưởng lén nghỉ một lát Thoi Nương không thấy, không ngờ bà ta trên bờ tiện tay giật một cái, chân tôi lại thêm một hàng vết thương, lần này là quất dọc, tôi cũng không biết những sợi tơ đó ở đâu, sao lại quấn vào chân tôi, sao lại quất ra bộ dạng này!"

Nói đến đây, thương binh suýt khóc.

Bành Bái Sơn tò mò: "Thoi Nương này lai lịch thế nào?"

Thương binh lau nước mắt: "Ai biết bà ta lai lịch thế nào? Tôi nghe người ta nói, bà ta có thể là tông sư lập phái nghề dệt lụa, cũng có người nói bà ta là Thiên Thành Xảo Thánh nghề dệt vải.

Tôi nghĩ bà ta đã gọi là Thoi Nương, chắc là nghề dệt vải, người đàn bà này quá ác độc, số người chết trong tay bà ta đếm không xuể, nước sông Dệt Thủy đều bị bà ta nhuộm đỏ."

Bành Bái Sơn rùng mình, may mà ông theo Lý Vận Sinh rời thành Lăng La sớm, ông hỏi thương binh: "Cậu trốn ra bằng cách nào?" "Trốn?" Thương binh lắc đầu, "Không có chỗ trốn, rơi vào tay Thoi Nương thì chỉ có chờ chết.

Tôi đã muốn chết sớm cho xong, đỡ phải ngâm mình dưới sông chịu tội, sau đó không biết vì lý do gì, đêm đó đang làm việc, óc của Thoi Nương đột nhiên chảy ra từ tai.

Chúng tôi đều đứng xem, óc bà ta chảy ra ngày càng nhiều, bịt cũng không được. Có lẽ vì óc chảy ra quá nhiều, bà ta trở nên ngớ ngẩn, ngồi bên bờ cầm cái thoi bất động.

Thoi Nương không động đậy nữa, chúng tôi những người đào cát không dám chạy, cũng không dám động, thực sự bị bà ta đánh sợ rồi.

Tôi cũng không dám lên bờ, đâm đầu xuống sông, nghĩ bụng chết đuối cho xong, không ngờ nước sông cuốn tôi trôi xuống hạ lưu, trôi tận ra ngoài thành Hà Thành, mới nhặt được cái mạng."

Ngay cả cao thủ như Thoi Nương cũng thành ra thế này, thành Lăng La hiện giờ trông ra sao?

Bành Bái Sơn thở dài, lại nhìn vết thương của thương binh, cái chân này quả thực khó xử lý.

Những vết thương này vốn đã sâu, lại ngâm trong nước thời gian dài, hơn nữa chưa từng được cứu chữa, đã sớm mưng mủ thối rữa.

Ông tiêm cho thương binh hai mũi thuốc tê, cầm dao cạo sạch da thịt thối rữa, tìm chút thuốc bột trong hòm thuốc đắp lên trước, sau đó viết một đơn thuốc, sai trợ lý A Linh đi mua thuốc.

Đây là đặc điểm của Linh y, họ đeo hòm thuốc hành nghề, thuốc trong hòm có thể lấy dùng ngay, thuốc không có thì phải kê đơn, để bệnh nhân tự đi bốc, hiện giờ Lý Vận Sinh đã sắp xếp cho ông một trợ lý, việc này cũng có thể để trợ lý làm thay.

Cái chân này có chữa khỏi được không, chỉ có thể xem vận may của thương binh này, còn một thương binh bị thương nặng hơn, anh ta cởi quần cho Bành Bái Sơn xem: "Đại phu, cái này còn chữa được không?"

Bành Bái Sơn nhìn thoáng qua, lần này độ khó còn cao hơn: "Cậu là mất hẳn rồi?"

Thương binh khóc gật đầu: "Chúng tôi đến thành Lăng La kiếm được chút tiền, tôi muốn tìm chút vui vẻ, tôi đến lầu Hồng Hiên gọi một cô gái, ăn một bữa tiệc hoa tửu, ăn xong dẫn cô gái lên lầu ngủ, còn chưa ngủ thì bên dưới đã mất rồi."

Bành Bái Sơn vẫn chưa hiểu: "Rốt cuộc là mất thế nào?"

"Tôi cũng không biết mất thế nào, tôi xuống tìm bà tú bà, tôi hỏi sao của tôi lại mất?

Tú bà nói tôi ăn hoa tửu không trả tiền, nên giữ cái đó của tôi làm tiền rượu.

Tôi khóc lóc cầu xin tú bà trả lại, bà ta bắt tôi ra ngoài tìm người cho bà ta, tìm đủ một trăm người thì sẽ nối lại cho tôi.

Tôi không còn cách nào, đành ra ngoài tìm người, nhưng ra ngoài nghe ngóng mới biết, anh em chúng tôi có không ít người bên dưới đều mất cả."

Bành Bái Sơn kinh ngạc: "Họ đều đến lầu Hồng Hiên à? Các cậu đã biết nơi này từng xảy ra chuyện, sao còn chen nhau đến đó?" Thương binh liên tục lắc đầu: "Họ không phải đến lầu Hồng Hiên, có người đến nơi phong lưu nhã nhặn, có người không kén chọn, trực tiếp tìm cửa ám môn, còn có người đi ăn vụng đồ Tây, chúng tôi đến những nơi khác nhau, nhưng thứ đó đều mất.

Sau đó chúng tôi nghe nói, đây là do một tông sư lập phái nghề phong nguyệt làm, người này biến hóa khôn lường, tú bà là bà ta, hoa khôi là bà ta, cửa ám môn là bà ta, cô gái Tây cũng là bà ta."

Bành Bái Sơn nghe mà toát mồ hôi lạnh: "Sau đó bà ta có biến các cậu thành con gái, bắt các cậu ra ngoài giúp bà ta làm ăn không?"

Người thương binh giật mình run bắn: "Thưa bác sĩ, ngài còn tàn nhẫn hơn cả vị tông sư kia! Chúng tôi đều là đàn ông sức dài vai rộng, làm ăn buôn bán gì được chứ?

Bà ta bắt chúng tôi ra sông đào cát, sau đó có người trong bọn tôi đào được một món đồ tốt, cũng chẳng biết là thứ gì, vị tông sư đó vui vẻ trả lại đồ cho chúng tôi rồi thả cho đi."

Bành Bội Sơn thở dài: "Vị tông sư đó xem ra còn giữ chữ tín, vậy món đồ của anh đâu rồi?"

Người thương binh cởi cổ áo: "Nó đang treo trên cổ tôi đây."

Bành Bội Sơn nhìn chằm chằm vào món đồ hồi lâu: "Đây là mặt dây chuyền sao?"

"Đúng là mặt dây chuyền!" Người thương binh gật đầu lia lịa, "Nó đang treo ở đây này!"

Bành Bội Sơn nhìn mặt dây chuyền một lát: "Anh muốn tôi giúp anh gắn lại?"

"Phải, tôi muốn gắn lại!" Người thương binh nhìn Bành Bội Sơn đầy mong đợi.

Bành Bội Sơn kiểm tra kỹ mặt dây chuyền, thấy nó không hề bị mục nát, vẫn giữ được hoạt tính tốt, không biết vị tông sư kia đã dùng thủ đoạn gì để lấy nó ra.

Gắn lại chắc chắn có độ khó, nhưng không phải không làm được. Bành Bội Sơn xử lý sơ bộ rồi nói: "Ngày mai tôi sẽ tới, chuyên tâm làm phẫu thuật cho anh. Ca này một mình tôi không làm nổi, phải tìm Lý tri sự phối hợp."

"Lý tri sự là ai?" Người thương binh không biết người này.

Lão Trà Căn ở bên cạnh giới thiệu: "Lý tri sự chính là Lý thần y, phó tri sự của huyện Oa Oa chúng ta.

Lý tri sự hiện giờ bận lắm, Tôn tri sự và Trương tiêu thống đều không thể thiếu ngài ấy. Ngài ấy chịu tới chữa bệnh cho anh, đúng là phúc phần của anh rồi." Mấy người thương binh đều đã được chữa trị, chỉ có một người từ chối.

Người thương binh này tên là Thụ Diệp Tử, trên người quấn mấy lớp băng, nhất là lớp băng trên đầu, Bành Bội Sơn ước chừng nếu tháo ra chắc cũng phải nặng hơn nửa cân.

Những dải băng này dính đầy máu, bùn đất và đủ thứ tạp nham, tỏa ra mùi tanh nồng nặc. Bành Bội Sơn muốn kiểm tra vết thương nhưng anh ta kiên quyết không đồng ý.

"Tôi không tin mấy ông thầy lang thang các người, toàn là lừa đảo cả."

Nghe vậy, A Linh - trợ lý của Bành Bội Sơn - nổi giận: "Sao anh không biết điều thế? Anh có biết bác sĩ Bành là ai không? Nếu không phải vì lệnh của Trương tiêu thống, anh tưởng chúng tôi muốn tới đây khám bệnh à?"

"Cô vừa nói gì cơ?" Thụ Diệp Tử tai nghe không rõ, gặng hỏi mấy lần.

A Linh hét vào tai anh ta: "Chúng tôi cũng chẳng muốn chữa cho anh, thích thì chữa không thì thôi, cút đi!"

Thụ Diệp Tử cũng nổi cáu: "Tôi không cần các người chữa, vết thương của tôi đã băng bó kỹ lưỡng rồi, không cần các người phải bận tâm." Bành Bội Sơn nhìn sang lão Trà Căn: "Lão quản đái, ông bảo chuyện này phải làm sao?"

Lão Trà Căn nhìn Bành Bội Sơn hỏi: "Làm sao là làm sao?"

Bành Bội Sơn khó xử: "Trương tiêu thống đích thân mời tôi tới, bệnh còn chưa chữa mà đã về thì ăn nói sao với ngài ấy?" "Ăn nói gì cơ?" Lão Trà Căn vẫn không nghe rõ.

"Không cần ăn nói gì nữa, người ở đây điếc hết cả rồi, chúng ta đi thôi!" A Linh kéo Bành Bội Sơn, tức giận bỏ đi.

Lão Trà Căn vẫn chưa hiểu ra: "Sao lại đi rồi? Giận à?"

Bành Bội Sơn quả thực rất giận, nhưng đến ngày hôm sau, ông vẫn cùng Lý Vận Sinh tới làm phẫu thuật.

Lý Vận Sinh rất hứng thú với vị tông sư của Phong Nguyệt Hành, ông hỏi người thương binh: "Vị tông sư đó có đặc điểm gì không?"

Người thương binh suy nghĩ hồi lâu: "Bà ta chẳng có đặc điểm gì cả. Gương mặt thay đổi, vóc dáng thay đổi, giọng nói cũng thay đổi, ngay cả khẩu âm cũng biến hóa. Có lúc nghe như người Trung Nguyên, có lúc lại như người phương Bắc, cũng có người bảo giống người nước ngoài."

"Còn có người khác nữa à?" Lý Vận Sinh hỏi, "Còn bao nhiêu người nữa? Lúc đó có bao nhiêu người bị mất mặt dây chuyền?"

Người thương binh vội nói: "Nhiều lắm, riêng tôi biết đã hơn hai trăm người, chín phần mười trong số đó đều đã chết ở thành Lăng La rồi."

"Chín phần mười?" Lý Vận Sinh nhìn về phía những binh lính đang tập luyện trong trại, "Nghĩa là vẫn còn người chưa chết ở thành Lăng La, liệu có ai đã tới trấn Oa Oa không?"

Người thương binh ngẩn người: "Chắc là có chứ nhỉ?"

Nghe vậy Bành Bội Sơn lo lắng: "Sao họ không nói với chúng ta? Bây giờ chữa vẫn còn kịp mà."

Lý Vận Sinh khẽ gật đầu: "Phải đấy, sao họ không nói nhỉ?"

Người thương binh ngẫm nghĩ: "Tôi đoán chắc là họ ngại. Nếu không phải các người đích thân tới chữa bệnh, tôi cũng chẳng dám nói."

Lý Vận Sinh gật đầu: "Đúng thế thật, vậy tại sao chúng tôi phải đích thân tới chữa bệnh cho các anh?"

Câu hỏi vừa dứt, Bành Bội Sơn sững sờ, những thương binh khác cũng ngẩn ngơ.

Chuyện này hình như không phải do họ trả lời.

Lý Vận Sinh mỉm cười: "Vì trên người các anh có vết thương, cần được điều trị. Tôi quên chưa hỏi, anh mất mặt dây chuyền, tại sao lại quấn nhiều băng thế này?"

Người thương binh đáp: "Tôi còn vết thương khác nữa."

Lý Vận Sinh nhìn Bành Bội Sơn: "Vậy thì cũng phải chữa chứ."

Bành Bội Sơn quả thực đã bỏ sót chuyện này. Hôm qua ông chỉ mải nghĩ cách gắn lại mặt dây chuyền mà quên mất anh ta còn vết thương ngoài da. Mở băng ra xem thì thấy vết thương không nặng, chỉ cần xử lý sơ qua và thay thuốc là được.

Chỉ còn lại Thụ Diệp Tử, vẫn nhất quyết không cho ai đụng vào lớp băng của mình.

Trợ lý A Linh mách với Lý Vận Sinh: "Lý tri sự, người này khó chiều lắm, ăn nói lại khó nghe nữa."

Lý Vận Sinh không để tâm: "Người ta không muốn chữa thì thôi, chúng ta đi xem trong doanh trại còn ai muốn chữa bệnh mà không dám mở lời không." Bành Bội Sơn đi theo Lý Vận Sinh vào doanh trại, càng đi càng thấy không ổn: "Vận Sinh huynh, doanh trại thương binh này hình như không phải là doanh trại thương binh thật sự nhỉ? Không thể vì họ quấn băng mà gọi là thương binh được? Liệu có còn nhiều thương binh khác mà chúng ta chưa phát hiện ra không?" Lý Vận Sinh dừng bước, nói nhỏ với Bành Bội Sơn: "Bội Sơn huynh, đó không phải doanh trại thương binh, đó là Tam doanh, chuyện này tuyệt đối không được nhầm lẫn." Tối hôm đó, lão Trà Căn mang một cái lưới lớn về trại, gọi tất cả binh lính Tam doanh ra: "Phát thuốc lá đây, mỗi người tự nhận phần mình!" Cứ ba ngày một lần, đoàn tuần phòng lại phát hai bao thuốc lá và một chai rượu trắng.

Ở Vạn Sinh Châu, chỉ có những đội quân giàu có nhất mới phát thuốc lá và rượu cho binh lính. Trương Lai Phúc tự thấy mình rất giàu có, từ khi thành lập đoàn tuần phòng, những thứ cần phát chưa bao giờ thiếu.

Mấy lão binh nhận thuốc rượu rồi về phòng tự bày biện vài món nhắm, vui vẻ hưởng thụ.

Mấy người thương binh cũng nhận thuốc rượu, không lâu sau, lại có những binh lính khác mang đồ tới cho họ.

Có người chỉ tặng một bao thuốc, có người tặng cả thuốc lẫn rượu.

Các thương binh khách sáo vài câu rồi nhận hết, còn lấy ra mấy bao thuốc tặng lại cho lão Trà Căn.

Lão Trà Căn đẩy lại: "Thứ này tôi hút không quen, không đã, các anh cứ giữ lấy mà hút."

Thấy lão Trà Căn không nhận thuốc, họ lại mang rượu trắng tới.

Lão Trà Căn cũng không nhận: "Cái này tôi cũng không uống quen, hại dạ dày lắm, tôi uống trà là được rồi."

Ông pha một ấm trà, uống nước xong lại đổ bã trà vào miệng nhai rồi vui vẻ nuốt chửng.

Hai ngày sau, đoàn tuần phòng phát xà phòng, mỗi người hai bánh, một bánh rửa mặt, một bánh giặt đồ.

Ngay cả xà phòng cũng có người mang tới Tam doanh, chỉ trong chớp mắt, trong phòng đã có thêm cả trăm bánh xà phòng.

Các thương binh lại mang xà phòng tới tặng lão Trà Căn: "Quản đái, thuốc rượu ông không nhận, xà phòng thì phải nhận chứ? Thứ này ông cũng dùng không quen à?" Lão Trà Căn nhận lấy xà phòng: "Cái này thì dùng quen, tôi nhận. Các anh đúng là trọng tình trọng nghĩa."

Một thương binh cười nói: "Đồng đội như tay chân, chúng tôi đều bò ra từ đống xác chết, tình nghĩa đều nằm trong cái mạng này cả."

Đùng! Đùng! Đùng!

Tiếng súng vang lên ở trường bắn, binh lính đang tập bắn.

Thương binh nghe tiếng súng, gật đầu liên tục: "Súng tốt đấy, tiếng động này không giống súng do Thẩm đại soái chế tạo, chắc là súng Tây nhập từ bên ngoài về nhỉ?"

Lão Trà Căn giơ ngón cái: "Nói chuẩn lắm, các anh đều am hiểu súng ống, lát nữa đi kiểm kê súng với tôi nhé."

"Kiểm kê súng?" Thương binh ngẩn người, rồi cười nói, "Ông định bắt chúng tôi đi kiểm kho à?"

Lão Trà Căn gật đầu: "Việc này làm được không? Đừng để ảnh hưởng tới việc chữa thương của các anh."

"Có gì mà không làm được?" Mấy thương binh đều đứng dậy, "Ngày nào cũng ăn không ngồi rồi, chúng tôi cũng thấy áy náy. Việc nặng thì không làm nổi, chứ kiểm đếm số lượng thì chẳng nhẹ nhàng sao?"

Lão Trà Căn dặn dò: "Không chỉ kiểm súng, mà còn phải kiểm lương, kiểm tiền, việc này khá mệt đấy."

Các thương binh cùng vỗ ngực: "Chúng tôi không sợ mệt."

Lão Trà Căn dặn thêm một câu: "Thứ gì không nên lấy thì các anh không được tùy tiện đụng vào."

Các thương binh khẳng định: "Cứ yên tâm đi quản đái, ông coi chúng tôi là hạng người nào chứ? Nếu chúng tôi có hành vi không minh bạch, cứ theo quân pháp mà xử!"

"Khá lắm!" Lão Trà Căn uống cạn nước trà, nhai nốt bã trà rồi nuốt sạch không sót chút nào.

Ông cầm súng lục, dẫn đám thương binh rời khỏi doanh trại: "Đi, chúng ta cùng tới kho!"