Chính văn cuốn · Chương 255: thật muốn đắc tội hắn?

Trương Lai Phúc và Lý Vận Sinh đứng bên bến tàu, cùng nhìn ra phía mặt sông.

Trên mặt sông xuất hiện rất nhiều thuyền, những con thuyền này có đặc điểm rất lạ, trên thuyền phủ đầy lá.

Những chiếc lá ấy vừa rộng vừa dài, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, xanh mướt bóng bẩy, nhìn đến mức chói cả mắt.

"Đây là lá tre sao?" Trương Lai Phúc chưa từng thấy lá tre nào lớn đến thế.

Lý Vận Sinh quan sát kỹ một hồi lâu: "Đúng là lá tre, đây chắc hẳn là thuyền đến từ Miệt Đao Lâm!"

Vì lá quá nhiều nên nhất thời không nhìn rõ hình dáng con thuyền, đợi đến khi lại gần mới phát hiện, những con thuyền này thực chất là bè tre, những chiếc bè tre cực lớn, còn to hơn cả tàu chở hàng thông thường.

Phần đầu bè tre cong vút lên trên, sau khi lướt đi một đoạn, toàn bộ thân tre đồng loạt rung lên, chiếc bè lập tức tăng tốc, lao vút đi hơn trăm mét rồi cập sát bến tàu.

Trương Lai Phúc kinh ngạc: "Bè tre này nhanh thật, còn nhanh hơn cả tàu chạy máy!"

Lý Vận Sinh quan sát kỹ quỹ đạo chuyển động của bè tre, lại nhìn những bọt nước ở đuôi bè, trong bọt nước có vô số bong bóng khí, ông đưa ra suy đoán về cách thức di chuyển của chúng.

"Những cây tre trên bè đều có linh tính, chúng vừa rồi đồng loạt run lên, chắc là đang hít khí, sau khi hít vào thì tăng áp suất rồi đẩy ra dưới nước, giúp bè tre lao đi với tốc độ cao."

Trương Lai Phúc vô cùng ngưỡng mộ: "Bè tre này tuyệt thật, sắp thành máy bay phản lực rồi."

Đứng ở mũi bè là một người phụ nữ, nàng hướng về phía bến tàu nở nụ cười quyến rũ, khiến đám đông vây xem không khỏi xao xuyến.

Người phụ nữ này da dẻ trắng ngần, khuôn mặt tròn trịa, cười lên lộ hai lúm đồng tiền, đôi mắt hạnh trong veo, chỉ cần nhìn một cái là như bị hút hồn. Có vài công nhân ở bến tàu đã thực sự bị hút hồn, chân bước liêu xiêu, cứ thế ngẩn ngơ đi thẳng xuống nước.

"Cô Thường?" Lý Vận Sinh kinh ngạc, người tới chính là chủ nhân của tiểu tập Miệt Đao Lâm, Thường Tiết Mị.

Thường Tiết Mị là nhân vật lớn ở Miệt Đao Lâm, sao nàng lại đến trấn Oa Oa?

Lý Vận Sinh từng mua một đợt lương thực từ Trúc Thi Thanh, Trúc Thi Thanh hứa sẽ sớm gửi đến, chẳng lẽ người chịu trách nhiệm áp tải lương thực lại là Thường Tiết Mị? Quả nhiên Lý Vận Sinh đã đoán đúng, Thường Tiết Mị mang đến hai mươi chiếc bè tre, trên đó đều chở đầy lương thực.

Thường Tiết Mị nhảy từ trên bè xuống bến tàu, những người phu khuân vác đang định đi xuống sông lúc nãy bỗng quay đầu lại, chậm rãi bước về phía nàng.

Lý Vận Sinh mừng rỡ: "Cô Thường, cô vậy mà có thể rời khỏi Miệt Đao Lâm rồi sao?"

Trong ấn tượng của Lý Vận Sinh, phần lớn yêu tre không thể rời khỏi Miệt Đao Lâm.

Thường Tiết Mị mỉm cười: "Trước kia thì không, giờ đã có cách rồi. Tôi không đến một mình đâu, để áp tải lương thực cho các anh, tôi còn mang theo không ít yêu tre nữa đấy."

Nghe vậy, Trương Lai Phúc không vui: "Đã bảo bao nhiêu lần rồi, đừng gọi là yêu tre, phải gọi là Trúc Lão Đại!"

Thường Tiết Mị nháy mắt với Trương Lai Phúc: "Tôi cứ gọi đấy, tôi gọi là yêu tre thì được, còn anh gọi thì không!"

Hai mươi chiếc bè tre đều đã cập bến, mỗi chiếc chở mười ngàn cân lương thực, Thường Tiết Mị ra lệnh cho thuộc hạ dỡ hàng.

Đám yêu tre trên thuyền xách bao tải, ném thẳng lên bờ, chưa đầy một tiếng đồng hồ, lương thực trên hai mươi chiếc bè đã được dỡ sạch.

Thường Tiết Mị dùng dao rạch một bao tải, cho Trương Lai Phúc xem chất lượng gạo: "Đây đều là gạo trắng loại tốt, để người của anh cân lại đi." Trương Lai Phúc nhìn số lượng lương thực, không cần cân cũng đoán chừng được: "Nhiều lương thực thế này, đều là Trúc Thi Thanh kiếm được sao?" Thường Tiết Mị nghịch mái tóc, tinh nghịch nhìn Trương Lai Phúc: "Không chỉ mình Thi Thanh kiếm được đâu, tôi cũng đã nghĩ không ít cách đấy."

Lý Vận Sinh cũng ngạc nhiên: "Gửi đến nhiều lương thực thế này, Ngô Đốc Quân lại không chặn các người sao?"

Thường Tiết Mị lắc đầu: "Chuyện này không thể để Ngô Đốc Quân biết, chúng tôi giấu ông ta lén lút chuyển lương thực đến. Ngô Đốc Quân dạo này bận lắm, nghe nói đang bàn chuyện lớn với Kiều Kiến Dĩnh."

"Bàn chuyện gì?"

Thường Tiết Mị suy nghĩ một chút: "Hình như là Kiều Kiến Dĩnh muốn bán cho Diêm Đại Soái một lô lương thực, Ngô Đốc Quân thấy cách làm của Kiều Kiến Dĩnh không ổn nên đang khuyên nhủ."

"Kiều Kiến Dĩnh, người phụ nữ ở Tứ Thời Hương đó sao?" Trương Lai Phúc từng nghe Lý Vận Sinh nhắc đến người này, Kiều Kiến Dĩnh là em gái của Kiều Kiến Huân, trong tay không chỉ có lượng lớn lương thực mà còn có không ít binh mã, chỉ là người này không biết cách cầm quân, thuộc hạ cũng không mấy phục tùng.

Lý Vận Sinh thấy chuyện này có điểm lạ: "Tại sao Kiều Kiến Dĩnh lại muốn bán lương thực cho Diêm Đại Soái?"

Thường Tiết Mị thấy chuyện này chẳng có gì lạ: "Làm ăn thôi mà, Tứ Thời Hương có nhiều lương thực như vậy, dù sao cũng ăn không hết, bán cho ai chẳng là bán?"

Trương Lai Phúc ngẫm nghĩ: "Bán cho Diêm Đại Soái, chẳng lẽ vì ông ta trả giá cao?"

Thường Tiết Mị lắc đầu: "Tôi nghe nói lô lương thực họ bán cho Diêm Đại Soái lần này rất rẻ, gần như là cho không. Đội tàu của họ hai ngày nữa sẽ đi ngang qua trấn Oa Oa, hay là các anh thử hỏi thăm giá cả xem, biết đâu cũng mua được lương thực giá rẻ ở Tứ Thời Hương."

Trương Lai Phúc cười: "Thường Lão Đại, cô không thành thật rồi, lương thực này đâu phải chúng tôi muốn mua là mua được?"

Thường Tiết Mị trách móc: "Việc buôn bán còn chưa bàn, sao biết là không thành? Tôi cũng chỉ là chỉ cho các anh một con đường thôi."

Lý Vận Sinh thở dài: "Nhưng con đường này e là không thông."

Trương Lai Phúc đứng bên bờ, nhìn ra mặt sông, một chiếc bè tre chở mười ngàn cân lương thực, hai mươi chiếc bè xếp thành một hàng dài trên sông. Đường sông phía Nam vốn khúc khuỷu, tàu thuyền thông thường không thể đi vào nhiều con lạch nhỏ, trước đây chỉ có thuyền nhỏ mới làm được, nhưng giờ tình thế đã khác. Những chiếc bè tre này ăn nước nông, tốc độ lại cực nhanh, chỉ cần môi trường nước không quá khắc nghiệt, chúng hoàn toàn có thể trở thành phương tiện vận tải ưu việt trên các tuyến đường sông phía Nam.

Trương Lai Phúc và Lý Vận Sinh đều đang suy ngẫm về chuyện bè tre, Hoàng Chiêu Tài thấy Thường Tiết Mị đến liền vội vàng tiến lên chào hỏi.

Hoàng Chiêu Tài và Thường Tiết Mị không thân thiết lắm, chỉ mới gặp một lần ở Miệt Đao Lâm, nay gặp lại ở trấn Oa Oa lại thấy thân thiết hơn trước nhiều. Trương Lai Phúc sai người bày tiệc, thịnh tình chiêu đãi Thường Tiết Mị cùng đám Trúc Lão Đại dưới quyền.

Lý Vận Sinh đặc biệt hỏi về những chiếc bè tre: "Bè tre lớn thế này, trước đây ở Miệt Đao Lâm tôi chưa từng thấy bao giờ."

Thường Tiết Mị đắc ý cười: "Cái này anh chắc chắn chưa thấy, đây là do Ngô Đốc Quân giúp kết hợp lại đấy."

Trương Lai Phúc sững sờ: "Ngô Đốc Quân còn có bản lĩnh này sao? Ông ta có thể dùng tay nặn ra bè tre à?"

Thường Tiết Mị lườm Trương Lai Phúc: "Anh đúng là đồ ngốc, đây không phải dùng tay nặn, mà là tập hợp một nhóm yêu tre già và một nhóm thợ đan tre lão luyện lại với nhau, để họ cùng hợp tác làm ra chiếc bè lớn thế này.

Những chiếc bè này rất khỏe, chỉ cần phơi đủ nắng là có thể chạy cực nhanh trên mặt nước, không chỉ chở được hàng mà đánh thủy chiến cũng rất cừ!" Trương Lai Phúc và Lý Vận Sinh nhìn nhau, không nói gì.

Những chiếc lá xanh lớn trên bè tre hóa ra là để phơi nắng.

Điều này chứng tỏ những chiếc bè tre này không cần nhiên liệu bổ sung, có thể hoàn toàn dựa vào năng lượng mặt trời để di chuyển.

Điều này thật đặc biệt, dù là chuyển hóa năng lượng hay truyền động lực, kỹ nghệ trên những chiếc bè tre này không hề thua kém công nghệ ở các châu ngoài. Nghe nói những chiếc bè này có thể dùng để đánh trận, Hoàng Chiêu Tài bắt đầu thấy hứng thú, ông chọn hai người tửu lượng tốt trong đoàn tuần phòng, cùng Thường Tiết Mị uống thêm vài chén, hy vọng nàng tiết lộ thêm về kỹ nghệ làm bè.

Hai tiếng sau, hai binh sĩ được gọi đến đều đã gục, Thường Tiết Mị vẫn chưa đã cơn khát: "Còn ai uống được nữa không? Tôi khát rồi đây, mau mang rượu lên đi."

Hoàng Chiêu Tài chắc chắn không uống lại Thường Tiết Mị, ông gọi Lão Trà Căn tiếp tục hầu rượu.

Lão Trà Căn tai nghễnh ngãng, nghe không rõ: "Nhị tiêu thống, ông nói gì thế? Tôi nghe không hiểu, tôi phải về doanh trại luyện tập đây!" Trương Lai Phúc tìm Liễu Ỷ Huyên đến tiếp khách, Liễu Ỷ Huyên uống rượu không giỏi nhưng ăn thì được, nhìn nàng ăn, Thường Tiết Mị cảm thấy rất khoái chí. "Em gái ngoan, ăn mạnh vào, nếu đoàn tuần phòng ai cũng như em, số lương thực chị mang đến cũng chẳng trụ được mấy ngày đâu."

Liễu Ỷ Huyên khiêm tốn: "Chị ơi, em không chỉ ăn được lương thực, em còn ăn được cả rau nữa!"

"Xem em giỏi chưa kìa!" Thường Tiết Mị véo má Liễu Ỷ Huyên, "Ăn nhiều thế mà chẳng béo chút nào, cơm canh ngon thế này, chẳng phải bị em phá hết rồi sao?"

Hai người nói chuyện rất hợp ý, liền kết nghĩa chị em ngay tại chỗ, Liễu Ỷ Huyên trở thành em gái kết nghĩa của Thường Tiết Mị.

Cô em gái kết nghĩa quả thật đáng yêu, cùng Thường Tiết Mị uống hai bát rượu, mặt đỏ bừng.

Nhân lúc có hơi men, Liễu Ỷ Huyên hỏi về chuyện bè tre: "Chị ơi, những chiếc bè tre đó là trồng trong bát ra sao ạ?"

"Chắc là trồng ra đấy, nào, em gái, ăn thêm cái đùi gà đi."

"Chị ơi, thế phải cái bát to thế nào mới trồng được bè tre lớn như vậy ạ."

"Cái đó chưa chắc đã là bát to, biết đâu chỉ cần cái bát ăn cơm là trồng được, nào em gái, chị xới thêm bát cơm cho em."

Thường Tiết Mị quả thật rất quý cô em gái này, nhưng về kỹ nghệ làm bè tre, nàng không tiết lộ nửa lời.

Liễu Ỷ Huyên không cam tâm, cầm vò rượu định uống tiếp.

Trương Lai Phúc xua tay: "Lão Trà Căn nói đúng đấy, nên đi luyện tập thì cứ đi đi, Chiêu Tài, bảo họ khẩn trương lên, chúng ta sắp đánh trận rồi." Hoàng Chiêu Tài vẫn chưa hiểu tại sao phải đánh trận, Thường Tiết Mị dường như cũng không nghe rõ: "Đánh trận gì cơ? Có ai lại muốn đến cái nơi như trấn Oa Oa này để đánh trận chứ?"

Lý Vận Sinh nhìn Thường Tiết Mị, cười mà không đáp, ông hiểu rõ trong lòng, cô Thường đây là đang giả vờ ngây ngô.

Ăn uống no nê, Thường Tiết Mị lập tức cáo từ.

Lý Vận Sinh vội vàng giữ lại: "Sao đi vội thế, hiếm khi đến trấn một chuyến, ở lại chơi hai ngày đi."

Thường Tiết Mị nhất quyết phải đi: "Tôi phải mau về Miệt Đao Lâm, Trúc Thi Thanh nói vẫn còn một đợt lương thực nữa cần gửi đến, lúc đó chúng ta lại tụ họp." Trương Lai Phúc gật đầu: "Quả nhiên vẫn còn lương thực."

Mọi người cùng ra bến tàu tiễn đưa, Thường Tiết Mị vẫy tay: "Không cần tiễn, nếu có duyên, chớp mắt là tôi lại tới ngay!"

Nàng nhảy lên bè tre, cất tiếng hát sơn ca: "Bóng trúc phượng vĩ soi làn nước trong, ánh đèn lầu trúc chiếu dải ngân hà, em gái khẽ lay quạt lá chuối, đợi anh đến hát khúc ca dưới trăng..."

Khúc hát chưa dứt, chiếc bè tre đột ngột tăng tốc, rất nhanh đã biến mất trên mặt sông.

Hoàng Chiêu Tài hỏi Trương Lai Phúc: "Chúng ta chuẩn bị đánh nhau với ai?"

Trương Lai Phúc đáp: "Kiều Kiến Dĩnh."

Hoàng Chiêu Tài ngơ ngác, hắn còn chưa từng gặp Kiều Kiến Dĩnh, sao đột nhiên lại muốn đánh trận với cô ta: "Chúng ta và cô ta không oán không thù, tại sao phải đánh trận này?"

Trương Lai Phúc chỉ vào đống lương thực chất cao như núi trên bến tàu: "Từ Miệt Đao Lâm vận chuyển ra nhiều lương thực thế này, cậu nghĩ Ngô Kính Nghiêu thực sự không biết sao?" Lý Vận Sinh lại chỉ vào mặt sông: "Cô Thường vừa nói, những chiếc bè tre này là Ngô Kính Nghiêu tốn không ít tâm huyết nghiên cứu ra, vốn là để dùng đánh trận, sao có thể tùy tiện cho người khác sử dụng? Bè tre quan trọng như vậy, bị Thường Tiết Mị mang ra vận chuyển lương thực, Ngô Kính Nghiêu sao có thể không biết?"

Hoàng Chiêu Tài chợt hiểu ra: "Ngô Kính Nghiêu biết chuyện này, là Ngô Kính Nghiêu muốn cho chúng ta lương thực! Nhưng Ngô Kính Nghiêu vốn dĩ cũng đâu có giao tình gì với chúng ta." Trương Lai Phúc sờ vào bao tải đựng gạo: "Bây giờ chẳng phải có giao tình rồi sao? Nếu cảm thấy giao tình chưa đủ, Thường Tiết Mị sẽ lại mang lương thực tới." Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Cái này không tính là cho, lương thực này là chúng ta mua."

Lý Vận Sinh vừa tính một sổ sách: "Dựa theo cái giá mà Thường Tiết Mị đưa ra vừa rồi, số lương thực này thấp hơn giá thị trường hơn một nửa, hơn nữa còn chưa tính phí vận chuyển, Ngô Kính Nghiêu quả thực đang muốn lấy lòng chúng ta."

Trương Lai Phúc nhìn về phía chiến thuyền đang đỗ trên bến tàu: "Thường Tiết Mị vừa rồi cố ý tiết lộ, đội thuyền của Kiều Kiến Dĩnh sắp đi ngang qua trấn Oa Oa, cậu thực sự tưởng cô ta muốn nhắc nhở chúng ta làm ăn với Kiều Kiến Dĩnh sao?"

Hoàng Chiêu Tài đã hiểu: "Đây là nhắn lời cho Ngô Kính Nghiêu, muốn chúng ta chặn đội thuyền của Kiều Kiến Dĩnh lại."

Lý Vận Sinh gật đầu: "Ngô Đốc quân từ khi chiếm cứ Miệt Đao Lâm, ông ta luôn giương cao khẩu hiệu giữ đất cho nhà họ Kiều, xem ra bây giờ Kiều Kiến Dĩnh không muốn để ông ta giữ đất nữa rồi."

Trương Lai Phúc có thể hiểu được suy nghĩ của Kiều Kiến Dĩnh: "Ngô Kính Nghiêu nói nhiều làm ít, Kiều Kiến Dĩnh cũng không phải kẻ ngốc, cô ta nhìn ra Ngô Kính Nghiêu không thể giúp cô ta lấy lại vùng đất phía Nam, nên muốn dựa vào Diêm Đại soái, như vậy thì tình cảnh của Ngô Kính Nghiêu sẽ rất khó chịu."

Hoàng Chiêu Tài suy đi tính lại, cảm thấy đống lương thực này hơi bỏng tay: "Số lương thực này chúng ta không thể nhận, nhận rồi là phải đánh đội thuyền của Kiều Kiến Dĩnh, đánh đội thuyền của Kiều Kiến Dĩnh thì bằng với việc đối đầu với Tây soái, chuyện này gây họa lớn rồi!"

Lý Vận Sinh cũng biết chuyện này khó xử: "Nhưng nếu không làm, sau này muốn mua lương thực từ Miệt Đao Lâm sẽ rất khó, mà Kiều Kiến Dĩnh chắc chắn sẽ không bán lương thực cho chúng ta, đợi đến khi đón người từ thành Lăng La tới, năm nay vẫn khó tránh khỏi một trận đói kém."

Trương Lai Phúc không có tâm trí dây dưa ở đây, anh sai người chuyển hết lương thực đến Đoàn công sở.

Hoàng Chiêu Tài cảm thấy quá vội vàng: "Lai Phúc, lương thực này thực sự cứ thế nhận sao?"

"Nhận chứ!" Trương Lai Phúc không hề cảm thấy khó xử, "Đợi Kiều Kiến Dĩnh mang lương thực tới, chúng ta cũng nhận hết." Hoàng Chiêu Tài giật mình: "Cậu thực sự muốn đánh với Kiều Kiến Dĩnh, cậu không sợ đắc tội Diêm Đại soái sao?"

Trương Lai Phúc thấy chẳng có gì đáng ngạc nhiên: "Sợ cũng vô ích, không đắc tội ông ta thì cũng phải đắc tội thôi, Kiều Kiến Dĩnh đã mời ông ta đến giữ đất rồi, đợi lão Diêm thực sự đánh vào vùng đất phía Nam, cậu nghĩ ông ta sẽ tha cho chúng ta sao? Chúng ta không làm được quân bạn với Diêm Đại soái, chi bằng cứ nhận lấy số lương thực trắng tinh này trước đã."

Hoàng Chiêu Tài cảm thấy quá mạo hiểm: "Nhỡ Diêm Đại soái phái binh đánh tới, chúng ta lấy gì để chống đỡ?"

Trương Lai Phúc cười: "Chiêu Tài, lão Diêm có đánh tới hay không, không phải do chúng ta quyết định, việc này phải hỏi lão Thẩm, chuyện này không đến lượt chúng ta lo lắng." Ba người trở về Đoàn công sở, tiếp tục luyện binh, đến ngày thứ hai, trước cửa Đoàn công sở vây kín người.

Lương thực của Miệt Đao Lâm đã tới, các thương nhân buôn lương trong thành bắt đầu sốt ruột.

Qua hai ngày, người đến Đoàn công sở càng đông, thương nhân buôn lương sốt ruột, trong thôn cũng có không ít nông dân bắt đầu lo lắng.

"Đoàn công sở mỗi lần thu mua hàng ngàn hàng vạn cân lương thực, giá cả lại công đạo, việc làm ăn này chúng ta tìm đâu ra?"

"Bây giờ người ta thu mua lương thực ngoại tỉnh đầy rồi, chắc là không cần lương thực của chúng ta nữa đâu."

"Tôi hôm qua đi hỏi rồi, phía Đoàn công sở vẫn thu, nếu chậm trễ nữa thì khó nói lắm."

"Nhưng Trấn đổng đã nói, ai bán lương thực cho Đoàn công sở thì cả nhà người đó ba năm mất mùa, tôi thấy cứ đợi thêm đi."

"Anh cứ đợi đi, tôi không đợi nữa, Trấn đổng chết rồi, sau này không còn Trấn đổng nữa, con tôi phải đi học, tôi phải kiếm tiền học phí cho con, sắp đến mùa đông rồi, tôi còn phải mua cho con bộ quần áo mới."

Nông dân bắt đầu từng xe từng xe chở lương thực vào trấn bán, kho lương của Đoàn công sở dần dần đầy ắp.

Hoàng Chiêu Tài hỏi Trương Lai Phúc: "Còn thu lương thực không?"

Trương Lai Phúc xem sổ sách: "Thu, hai ngày nữa người đông lên, số lương thực này căn bản không đủ ăn."

"Giá lương thực có nên hạ xuống một chút không?"

"Chuyện giá lương thực để Lý Vận Sinh lo, cậu tập trung luyện binh đi."

Hoàng Chiêu Tài tốn không ít công sức vào việc luyện binh, nhưng dưới tay chỉ có hơn ba mươi tên lính, dù là chất lượng hay số lượng đều không thể mang ra ngoài.

Chỉ với chút binh lực này, muốn chặn đội thuyền lương của Kiều Kiến Dĩnh, độ khó thực sự quá lớn.

Kiều Kiến Dĩnh dù có kém cỏi đến đâu, cũng từng nhờ sự giúp đỡ của Ngô Kính Nghiêu mà đánh bại Dư Thanh Lâm, cô ta mang lương thực đến cho Diêm Đại soái, nhân mã mang theo chắc chắn không ít. Đây là một trận ác chiến, hơn nữa còn là một trận ác chiến trên mặt nước, xét về hiện tại, sức chiến đấu lớn nhất của trận chiến này chính là sư phụ. Trương Lai Phúc ngồi trên boong tàu, ôm đàn tỳ bà vừa gảy vừa hát:

"Võ Nam Trang, sát khí bừng, trang đinh trang dũng rối lung tung. Vưu Tuấn Đạt, truyền lệnh xuống, Trình Giảo Kim, ba búa ngang. Hoàng cương bạc, chất trên xe, quan binh vây, nước khó phân. Đao thương cùng giơ ánh lạnh lóe, người gào ngựa hí chấn động tai."

Anh hát một đoạn trong "Tùy Đường", đoạn này gọi là "Tam thám Võ Nam Trang", hát nhanh, gảy mạnh, khúc nhạc sát khí đằng đằng. Chiến thuyền lắc lư trên mặt sông, nghe rất khoái chí.

Triệu Long Quân biết sắp đánh trận, cũng biết đây là một trận chiến cam go, nhưng ông không hề lo lắng.

Từ khi biến thành thuyền, Triệu Long Quân đi lại bốn phương, chiến sự lớn nhỏ cũng trải qua không ít, có những trận ông biết phải đánh thế nào, dù không thắng nổi, ông cũng có cách để toàn thân rút lui.

"Lai Phúc, có thuyền tới!"

Tiếng tỳ bà đột ngột dừng lại, Trương Lai Phúc như nghe thấy có người nói chuyện với mình.

Ai vậy? Là sư phụ sao?

Nghe giọng đúng là sư phụ!

Trương Lai Phúc nhìn đồng hồ báo thức, anh cũng không lên dây cót, cũng không phải hai giờ, tại sao lại nghe thấy sư phụ nói chuyện?

Đang lúc thắc mắc, phía trước quả nhiên có thuyền tới.

Trương Lai Phúc nhìn lại, sáu chiếc thuyền khách phái đi trước đó đã trở về.

Sáu chiếc thuyền này sao về nhanh thế? Cảng Đoạn Thị cách trấn Oa Oa không gần, theo lý mà nói đi về mất gần nửa tháng, mà nay mới chỉ mười ngày.

Những chiếc thuyền này đi rất nhanh, vượt xa tốc độ bình thường, còn cách bến tàu khá xa, tất cả còi tàu trên các thuyền đều hú vang, sáu chiếc thuyền đều vội vã cập bến.

Trương Lai Phúc đứng trên mũi chiến thuyền, ôm cá nóc hét lớn về phía thuyền khách: "Xảy ra chuyện gì rồi? Sao lại vội thế?"

Thuyền trưởng đứng trên mũi thuyền đáp lời: "Phúc gia giữ lời hứa, chúng tôi đã đưa người về rồi, cậu phải cho họ xuống thuyền!"

Trương Lai Phúc cảm thấy tình hình không ổn: "Trang lão tiền bối đâu?"

Trang Huyền Thụy cũng đã lên boong tàu: "Trương tiêu thống, người quả thực đã tới, sắp xếp cho họ xuống thuyền đi!"

Trương Lai Phúc vội gọi Đoàn tuần phòng đến tiếp ứng, Tôn Quang Hào cũng gọi người của Huyện công thự tới.

Một chiếc thuyền khách bình thường chỉ chở được tám trăm người, những chiếc thuyền này, mỗi chiếc ít nhất chở một ngàn năm trăm người, thuyền chở quá nặng, sắp không chịu nổi nữa rồi, hèn gì các thuyền trưởng đều vội vã cập bến.

Trang Huyền Thụy xuống thuyền, thở dài: "Chuyện này trách tôi, tôi muốn mang nhiều người về hơn, cũng làm khó các thuyền trưởng này rồi."

Trương Lai Phúc lại hỏi: "Sao về nhanh thế?"

"Tôi gặp được một quý nhân, cậu ấy không tiện gặp cậu, tôi đưa cậu ấy tới để trò chuyện với cậu." Trang Huyền Thụy đưa tới một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, người đàn ông này trên mặt lộ vẻ hổ thẹn, không dám nhìn thẳng Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc nhìn người trung niên một lúc, cảm thấy người này lạ mặt, trước kia hình như chưa từng gặp.

Trang Huyền Thụy giới thiệu: "Vị này tên là Tần Trị Tụng, là em họ của Tần Trị Lương, đường chủ thợ đúc cát thành Lăng La."

Trương Lai Phúc lúc này mới nhớ ra, lúc trước phái Bách Đoán Giang cử tới hai vị đường chủ, một người tiếp quản Tinh Hải, một người tiếp quản Chung Đức Vĩ.

Người tiếp quản Chung Đức Vĩ tên là Tần Trị Lương, người này từng có tranh chấp với Trương Lai Phúc, sau đó bị Tôn Quang Hào nhốt vào phòng tuần bộ.

Người tiếp quản Nhậm Tinh Hải tên là Tần Trị Tụng, Trương Lai Phúc biết có người này, nhưng hai bên chưa từng gặp mặt.

Trương Lai Phúc cười hì hì nhìn Tần Trị Tụng: "Tần đường chủ, có phải tới tìm tôi thu tiền công đức không? Lại còn đuổi tới tận trấn Oa Oa?"

Tần Trị Tụng cúi đầu, vẻ mặt hổ thẹn: "Phúc gia, ngài đừng đùa nữa, tôi tới để tạ tội, nếu không phải ngài ra tay cứu giúp, cả nhà già trẻ nhà tôi đều phải chết ở thành Lăng La."

"Anh họ Tần Trị Lương của anh đâu?"

Tần Trị Tụng hơi buồn bã, anh ta và Tần Trị Lương không thân thiết, nhưng dù sao cũng là người một nhà: "Anh ấy đào bùn cát dưới lòng sông, bị vắt kiệt sức mà chết." Tần Trị Lương là thợ thủ công bậc ba, thể chất như vậy mà lại bị vắt kiệt sức đến chết, người thường phải bị hành hạ đến mức nào, Trương Lai Phúc có thể tưởng tượng ra. Mấy người đàn ông đột nhiên lao tới trước mặt nắm lấy áo Trương Lai Phúc, khóc lóc thảm thiết: "Phúc gia, Phúc chưởng quỹ, chúng tôi là công nhân ở xưởng của ngài, chúng tôi đều là người kéo dây thép, ngài từng gặp chúng tôi rồi, ngài giữ chúng tôi lại đi!"

Lại một nhóm người lao lên túm lấy Trương Lai Phúc: "Phúc gia, chúng tôi cũng là người ở xưởng của ngài, chúng tôi không phải người kéo dây thép, chúng tôi là thợ rèn, ngài cũng từng gặp chúng tôi!"

"Tôi là người hàn ấm sắt tây, ngài từng khen tay nghề tôi tốt."

"Tôi là người làm kéo đây Phúc gia, tôi trước kia đã muốn đi theo ngài rồi, vợ tôi không cho, tôi biết sai rồi, Phúc gia, ngài giữ tôi lại đi." Trương Lai Phúc trước kia ở thành Lăng La tiếp quản việc làm ăn của Vinh lão tứ, phàm là những gì liên quan đến nghề thợ rèn, đều có cửa tiệm.

Từng nhóm từng nhóm người chạy đến nhận chưởng quỹ với Trương Lai Phúc, Trương Lai Phúc vội gọi Phương Cẩn Chi và Bao Ích Bình tới, bảo hai người họ sắp xếp cho số công nhân này.

Phương Cẩn Chi còn hơi khó xử: "Chưởng quỹ, chúng ta mới chỉ chuẩn bị một cửa tiệm, không chứa nổi nhiều người thế này đâu!"

Từ khi đến trấn Oa Oa, Phương Cẩn Chi, Bao Ích Bình và Tần Đồ Viễn vẫn luôn bận rộn chọn địa điểm xây xưởng. Xưởng còn chưa xây xong, người kéo đến đông như thế này, bảo họ phải sắp xếp thế nào đây?

Trương Lai Phúc thấy đây chẳng phải chuyện gì to tát: "Có lò là có thể rèn sắt, có khuôn là có thể kéo dây thép, chỗ ở thì cứ sắp xếp gần đây trước đi. Gọi Tần Đồ Viễn đến đây cho tôi, bảo hắn là người thân đến rồi."

Tần Đồ Viễn là người nhà họ Tần, nhưng là chi thứ đã phân gia, hơn nữa còn là chi thứ rất xa. Dù cùng vai vế với Tần Trị Tụng, nhưng hắn đến cả cái chữ "Trị" trong tên cũng không xứng để dùng.

Nếu là ngày thường, Tần Trị Tụng thậm chí chẳng buồn liếc nhìn Tần Đồ Viễn lấy một cái.

Mà giờ đây, hắn cũng không dám nhìn thẳng Tần Đồ Viễn, không phải hắn không muốn, mà là hắn không dám.

"Đồ Viễn, chúng ta là anh em ruột thịt, dù thế nào cũng phải tìm cho chị dâu và cháu trai cậu một chỗ ở chứ." Tần Trị Tụng cúi đầu thật thấp.

"Anh là anh em ruột thịt với ai?" Tần Đồ Viễn lùi ra xa, liên tục xua tay, "Tụng gia, anh đừng nói thế, tôi nào dám nhận là người thân của anh? Chúng ta đều là người nhà họ Tần..."

"Người nhà họ Tần nhiều lắm, chúng ta chẳng có chút quan hệ huyết thống nào, miễn cưỡng lắm mới gọi là họ hàng xa. Có chỗ cho anh ở hay không, phải do chưởng quỹ nhà chúng tôi quyết định, chuyện này anh đừng làm khó tôi!"

Tần Trị Tụng lại nhìn về phía Trương Lai Phúc.

Trang Huyền Thụy chỉ vào đuôi tàu khách: "Trương tiêu thống, lần này Tần Trị Tụng quả thực lập công lớn, hắn đã hiến tặng chiếc bễ lò tổ truyền của gia đình." Trương Lai Phúc nhìn về phía đuôi tàu, trên mỗi con tàu đều có một chiếc tủ gỗ lớn, cao hơn hai mét, rộng hơn sáu mét, dày hơn một mét, mỗi chiếc tủ đều có tám cái tay đòn lớn, phía sau nối với ống dẫn gió.

Trang Huyền Thụy giới thiệu về những chiếc bễ này: "Lần này có thể trở về nhanh như vậy, tất cả đều nhờ công của chúng. Đây là những món bảo bối, vốn là đồ dùng để thợ đúc đốt lò, có thể to có thể nhỏ, bình thường còn mang theo người được.

Lắp thứ này lên tàu, người ngồi trên tàu thay phiên nhau kéo bễ, bơm khí vào nước, tàu chạy nhanh lắm. Lúc đi mất bảy ngày, lúc về chưa đầy ba ngày, tất cả cũng nhờ Tần Trị Tụng giúp đỡ."

Tần Trị Tụng mặt mày tươi cười nhìn Trương Lai Phúc. Những chiếc bễ này là thứ hắn liều mạng mang ra từ thành Lăng La, vốn định để dành sau này mở tiệm, nếu không phải gặp chuyện này, hắn cũng không ngờ những chiếc bễ này lại có thể dùng để chạy tàu.

Trương Lai Phúc khá hài lòng với biểu hiện của Tần Trị Tụng: "Cậu cứ ở lại trấn Oa Oa đi, hai ngày nữa tiệm đúc mở cửa, sẽ có việc cho cậu làm. Đợi ổn định xong thì báo một tiếng với gia chủ nhà họ Tần của các người, nếu còn muốn đấu với tôi, tôi lúc nào cũng tiếp, chỉ sợ tiệm nhà các người không đủ để tôi đốt thôi."

Tần Trị Tụng liên tục xua tay: "Họ nghĩ thế nào tôi thật sự không biết, cả nhà Tần Trị Tụng tôi từ nay về sau đều là người của Phúc gia, Phúc gia bảo đi hướng đông, tôi tuyệt đối không đi hướng tây! Tôi và đám người già đó không còn liên quan gì nữa!"

Tần Đồ Viễn dẫn Tần Trị Tụng và đám công nhân về tiệm, những người khác thấy vậy cũng tìm đến Trương Lai Phúc để nhận người quen.

"Phúc gia, tôi là người bán tơ sống, ngài từng học nghề kéo tơ ở nhà chúng tôi." Một ông chủ tiệm tơ sống nắm lấy tay Trương Lai Phúc. Nghe vậy, Trương Lai Phúc nổi giận: "Lúc tôi muốn học kéo tơ, ông cầm dao phay đuổi tôi đi, đừng tưởng tôi quên chuyện đó." Ông chủ tiệm tơ sống bật khóc: "Chuyện này tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng, Phúc gia, nếu ngài muốn học kéo tơ, sau này cứ tự nhiên học, tôi cho tiệm dừng việc, tất cả đều dạy ngài."

Một nhóm ông chủ bán lụa cũng vây lấy Trương Lai Phúc, ai cũng tự nhận từng có qua lại với ông. Trương Lai Phúc gọi Liễu Ỷ Vân đến, sắp xếp ổn thỏa cho họ.

Một nhóm chủ quán ăn cũng đến tìm Trương Lai Phúc, đều nói Trương Lai Phúc từng ăn cơm ở nhà họ. Trương Lai Phúc gọi Liễu Ỷ Huyên đến, cũng sắp xếp xong xuôi cho họ. Mười mấy cô gái tóc vàng mắt xanh từ phố Tây đến, họ từng làm việc ở trang viên A Mễ Khảm, họ khăng khăng nói Lý Vận Sinh thường xuyên ngủ lại chỗ họ, khiến mặt Lý Vận Sinh đỏ bừng.

"Trang viên A Mễ Khảm là quán ăn, tôi ngủ lại chỗ các cô khi nào? Các cô đừng có bôi nhọ thanh danh người khác!"

"Không có bôi nhọ anh!" Một cô gái tết tóc đuôi sam, nói với giọng A Mễ Khảm đặc sệt, "Mấy chị em chúng tôi đều bị tên phụ bạc như anh lừa, trên người tôi còn có dấu răng anh để lại đây này!"

Lý Vận Sinh trợn tròn mắt: "Cô nói dấu răng gì cơ?"

Cô gái A Mễ Khảm bật khóc: "Anh còn muốn chối? Đồ vô tình, tôi cởi áo cho anh xem ngay bây giờ."

Cô gái quay lưng lại, kéo váy xuống định cho Lý Vận Sinh xem dấu răng.

Lý Vận Sinh không muốn xem, anh bảo cô gái kéo váy lên, rồi quay sang giải thích với mọi người xung quanh: "Trang viên A Mễ Khảm đúng là quán ăn, tôi trước đây thường xuyên ăn cơm ở đó, nhưng lúc ăn cơm tôi chưa bao giờ để lại dấu răng..."

Người xung quanh ngày càng đông, Hoàng Chiêu Tài thấy tình hình không ổn, vội vàng giúp Lý Vận Sinh giải thích: "Vận Sinh, không phải chúng tôi không tin cậu, cậu cứ để chúng tôi xem răng của cậu, rồi xem dấu răng của mấy cô gái ngoại quốc này, chỉ cần răng và dấu răng không khớp, chuyện này tuyệt đối không oan cho cậu!" "Họ Hoàng kia, anh..." Lý Vận Sinh hiểu rõ trong lòng, đây đều là những cô gái tốt, họ là nhân viên phục vụ trong quán, tuy quen biết với anh, bình thường cũng thích đùa giỡn, nhưng chưa bao giờ làm chuyện gì quá giới hạn.

Trên người họ đúng là có dấu răng, nhưng là do mấy chị em họ tự cắn nhau.

Trước mặt bao nhiêu người, nói ra những lời này, họ cũng thấy xấu hổ, mặt đỏ bừng.

Nhưng họ là những người bò ra từ đống xác chết ở thành Lăng La, họ muốn sống, họ biết Lý Vận Sinh là người có bản lĩnh, họ nghĩ chỉ cần bám víu được chút quan hệ với Lý Vận Sinh thì sẽ có thêm một con đường sống.

Trương Lai Phúc nhìn dấu răng rồi nói với Lý Vận Sinh: "Dấu răng đó đúng là của cậu đấy, cậu cứ sắp xếp cho họ đi."

Vài người đàn ông đi đến trước mặt Trương Lai Phúc, nắm chặt áo ông không buông: "Trương tiêu thống, chúng tôi đều là người cùng ông đánh thiên hạ, chúng ta là anh em vào sinh ra tử."

Trương Lai Phúc không thể nhịn được nữa, bám quan hệ không thể bám kiểu này: "Tôi đến trấn Oa Oa mới chính thức nhậm chức tiêu thống đoàn tuần phòng, tôi dẫn binh đánh trận khi nào? Rốt cuộc các người có lai lịch gì?"

Đám người này không thể bịa tiếp được nữa, đành nói thật: "Chúng tôi là lính dưới trướng Tùng đốc quân, Tùng đốc quân bị bỏ lại trong thành Lăng La, trên đầu cắm hơn một trăm sợi dây thép, những sợi dây thép đó bảo ông ấy làm gì thì ông ấy làm nấy, ông ấy sống không còn ra hình người nữa rồi."

"Hơn một trăm sợi dây thép?" Trương Lai Phúc kinh hãi, "Đầu Tùng đốc quân to thật đấy!"

Người lính cười khổ: "Anh em đi cùng ông ấy đều chết sạch rồi, chỉ còn lại hơn ba trăm người chúng tôi thôi. Phúc gia, chúng tôi đều từng đánh trận, đều biết đánh trận, ngài thu nhận chúng tôi đi."

Lính dưới trướng Tùng đốc quân, đây đúng là nhân tài hiếm có!

Từ khi Tùng Hiếu Cung tự xưng là đốc quân lộ hai mươi chín, những người lính này đã theo ông ta lưu lạc khắp nơi, trải qua không ít chiến sự, đây là những lão binh trăm trận trăm thắng thực thụ.

Thành Lăng La trải qua kiếp nạn lớn như vậy mà những người này vẫn sống sót, đây không chỉ là lão binh trăm trận, mà là những người lính giỏi được chọn ra từ địa ngục trần gian.

"Gọi hết người của các người đến đây, tôi xem có bao nhiêu."

Mấy người lính tập hợp tàn quân của Tùng Hiếu Cung lại, Trương Lai Phúc đếm thử, đám lính này tổng cộng có hơn ba trăm hai mươi người. Hoàng Chiêu Tài không còn tâm trí xem trò cười của Lý Vận Sinh nữa, giờ hắn đang rất phấn khích.

Có ba trăm hai mươi sáu người này, hắn đã có đủ tự tin để đánh trận!

Hoàng Chiêu Tài hỏi đám lính: "Đều biết dùng súng chứ?"

Đám lính gật đầu lia lịa: "Súng trường đều biết, cũng có vài người biết dùng súng máy."

Trương Lai Phúc hỏi tiếp: "Có ai biết dùng pháo không?"

Hai người lính đứng ra: "Chúng tôi từng dùng pháo lục chiến."

Trương Lai Phúc chỉ vào chiến thuyền: "Tôi có pháo gắn trên tàu, chính là mấy con 'trâu nước' trên tàu đó, ước chừng cũng không khác pháo lục chiến là bao.

Các người qua nghiên cứu đi, học xong thì lập tức dạy lại cho người khác, trong vòng ba ngày phải phối hợp đủ pháo binh cho tôi, tôi sẽ trọng thưởng." Hai người này vội vàng lên tàu.

Trương Lai Phúc thấy có vài người lính bị thương khá nặng, băng gạc chồng chất lên nhau, đến cả hình dáng người cũng không nhìn rõ.

"Đám thương binh này cũng là người của các người?"

Đám lính nhìn nhau, khẽ gật đầu.

Một thương binh hành lễ với Trương Lai Phúc: "Trương tiêu thống, chúng tôi đều bị thương ở thành Lăng La, vết thương cũng không nặng lắm đâu, ngài thu nhận chúng tôi đi, đợi vết thương lành, chúng tôi vẫn có thể đánh trận."

Trương Lai Phúc vẫy vẫy tay: "Đi được không? Lại gần đây nói chuyện."

Đám thương binh dìu nhau đi tới, Lý Vận Sinh ở bên cạnh khẽ nhíu mày.

Một thương binh hình như tai không thính, những người khác nhắc nhở mấy lần, anh ta mới cúi đầu đi về phía Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc nhìn mười mấy thương binh này, gọi Lão Trà Căn đến: "Đám thương binh này sau này cứ theo cậu trước đi, đợi họ dưỡng thương xong rồi tính tiếp."

Lão Trà Căn nghe không rõ lắm: "Đại tiêu thống, ngài vừa nói gì cơ?"

Hoàng Chiêu Tài ghé tai Lão Trà Căn nhắc lại một lần nữa: "Đại tiêu thống dặn rồi, đám bị thương này cứ theo ông!"

Lão Trà Căn lại nhìn Trương Lai Phúc, Trương Lai Phúc khẽ gật đầu.

Đại tiêu thống đã gật đầu, Lão Trà Căn cũng gật đầu: "Được, vậy thì theo tôi, chỗ tôi ngày tháng nhàn hạ, luyện binh chẳng vất vả chút nào." Ông dẫn đám thương binh đi, Lý Vận Sinh đứng phía sau nhìn theo.

Đợi đến khi họ về đến doanh trại, Lý Vận Sinh hỏi nhỏ Trương Lai Phúc: "Mấy người này bị thương nặng đến thế sao?"

"Có!" Trương Lai Phúc cảm thấy họ bị thương rất nặng, "Chúng ta phải chăm sóc tốt cho thương binh, nếu không sẽ làm loạn lòng quân."