Chính văn cuốn · Chương 168: đòi tiền vẫn là muốn chén ( nhị hợp nhất, cảm tạ minh chủ emoji111 )

Chương 173: Lấy tiền hay lấy bát (Gộp hai chương, cảm ơn minh chủ emoji111)

"Lai Phúc huynh, nơi này không phải chỗ để ngủ đâu."

Trương Lai Phúc định vào Xuân Hương thư dụ, liền bị Hoàng Chiêu Tài ngăn lại.

Từ trong thư dụ bước ra một người phụ nữ, tóc uốn lượn sóng, mặc sườn xám đỏ thêu hoa mẫu đơn, tay kẹp tẩu thuốc, đầu tẩu cắm một điếu thuốc lá dành cho quý bà, nàng nhả khói về phía Hoàng Chiêu Tài: "Vị khách quan này, lời ấy là sao? Ai bảo chúng tôi không phải chỗ để ngủ? Chúng tôi ở đây lưu trú giá ba đồng."

"Ba đồng thì dễ nói." Trương Lai Phúc đang buồn ngủ cực độ, chỉ cần có chỗ ngả lưng là được.

Hoàng Chiêu Tài kéo Trương Lai Phúc lại: "Cô ta nói lưu trú, nhưng không phải ý đó đâu, anh đi theo tôi."

Anh ta lôi Trương Lai Phúc đi mất.

Người phụ nữ bĩu môi, lườm Hoàng Chiêu Tài một cái sắc lẹm.

Trên đường, Hoàng Chiêu Tài không ngừng giải thích với Trương Lai Phúc: "Cái chỗ vừa rồi gọi là Trường Tam thư dụ."

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Không phải Trường Tam, người ta gọi là Xuân Hương mà."

"Xuân Hương là biển hiệu của họ, Trường Tam mới là quy củ của họ. Đây là chốn phong nguyệt, ở nơi này, uống trà ba đồng, tiếp rượu ba đồng, lưu trú cũng ba đồng, nên mới có cái tên Trường Tam, tôi nói đều là bạc nguyên đấy."

Trương Lai Phúc suy nghĩ một chút: "Vậy người phụ nữ lúc nãy là?"

Hoàng Chiêu Tài uyển chuyển nói: "Là giáo sư tiên sinh trong thư dụ."

Trương Lai Phúc lúc này mới hiểu ra: "Hóa ra là nơi dạy học."

Hoàng Chiêu Tài dẫn Trương Lai Phúc tìm một khách điếm, thượng phòng một đêm hai đồng đại dương, trung phòng một đêm sáu mươi đồng xu lẻ.

Trương Lai Phúc thuê hai gian thượng phòng, chuyện này khiến Hoàng Chiêu Tài xót xa vô cùng: "Lai Phúc huynh, ra ngoài làm ăn, chúng ta phải tiết kiệm một chút, sớm biết thế này, thà để anh vào Trường Tam thư dụ còn hơn."

Trong thượng phòng tuy không có "giáo sư" thư dụ, nhưng ăn ngon mặc đẹp, tối đến có mâm cỗ bốn món mặn bốn món chay, ăn no uống say, có nước nóng tắm rửa. Chủ quán còn cho người giặt quần áo, giặt xong còn ủi phẳng phiu, đêm khuya còn có đồ ăn đêm, muốn ăn gì là có ngay.

Trương Lai Phúc ngủ một giấc ngon lành, đến sáng, khách điếm đã mua sẵn điểm tâm, nhưng Trương Lai Phúc không dậy nổi.

Ngủ mãi đến tận trưa, khách điếm đã chuẩn bị xong cơm trưa, Trương Lai Phúc ăn xong, đang định gia hạn tiền phòng thì bị Hoàng Chiêu Tài ngăn lại.

"Chúng ta không ở đây nữa, tôi tìm được chỗ tốt rồi."

"Chỗ tốt gì?"

"Chỗ tốt để ở lâu dài."

Trương Lai Phúc thu dọn hành lý, theo Hoàng Chiêu Tài rời khỏi khách điếm. Đêm qua mệt quá nên không nhìn kỹ, giờ đi ra phố, Trương Lai Phúc thấy choáng ngợp.

Con đường này thật rộng, rộng hơn đường ở Hắc Sa Khẩu rất nhiều. So sánh kỹ lại, Trương Lai Phúc cảm thấy đường ở đây còn rộng hơn cả các châu ngoài, hơn chục cỗ xe ngựa có thể chạy song song.

Hai bên đường toàn là những tòa nhà ba tầng, mặt tiền nhà nào nhà nấy rực rỡ, Hoàng Chiêu Tài giới thiệu bên cạnh: "Con đường này là phố chính của thành Lăng La, gọi là phố Vân Cẩm. Khu vực này bán lụa là nhiều, gọi là Cẩm Phường, là một trong năm phường lớn của thành Lăng La.

Đi về phía trước có hí viện, tửu quán, trà lâu, thư họa trai, vũ trường, rạp hát, quán cà phê, ăn chơi nhảy múa cái gì cũng có. Cẩm Phường là nơi phồn hoa nhất thành Lăng La, phủ Đại soái cũng nằm ở Cẩm Phường."

Trương Lai Phúc chắp tay sau lưng, ưỡn ngực, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, thỉnh thoảng lại gật đầu: "Sống ở nơi này, cũng khá đấy chứ."

Hoàng Chiêu Tài xua tay: "Chúng ta không ở nơi này, chỗ này ồn ào quá, không hợp để chúng ta mài giũa tay nghề."

Vừa nói, hai người vừa đi đến bờ sông. Hoàng Chiêu Tài tiếp tục giới thiệu: "Con sông này gọi là sông Chức Thủy, mặt sông rộng, nước nông, lòng sông cao thấp không đều, không thể vận tải đường thủy, nhưng cũng là nơi chơi nước rất tốt."

Trương Lai Phúc nhìn qua: "Mặt sông đúng là rộng, rộng hơn sông Vũ Quyên nhiều."

"Chúng ta chính là từ sông Vũ Quyên ngồi thuyền, đi một mạch đến sông Chức Thủy rồi tới thành Lăng La. Nước ở gần đây cũng tạm ổn, trên sông có không ít họa phưởng du thuyền, đợi đến tối xem còn náo nhiệt hơn."

Trương Lai Phúc khá hài lòng: "Chúng ta ở bên sông à?"

"Đúng, ở ngay bên sông! Chúng ta qua cầu trước đã."

Hai người lên cầu, Hoàng Chiêu Tài nói: "Đây gọi là cầu Vạn Thất, là cây cầu lớn nhất trên sông Chức Thủy, bình thường xe cộ tấp nập, từ sáng đến tối không lúc nào yên tĩnh, chúng ta không ở gần đây."

Qua cầu, đường phố hẹp lại đáng kể, cửa hàng hai bên đường cũng không còn rực rỡ như trước.

Hoàng Chiêu Tài nói: "Đừng thấy nhà ở đây cũ hơn, đây đều là những cửa tiệm trăm năm. Nơi này gọi là Tú Phường, cũng là một trong năm phường lớn của thành Lăng La, các cửa tiệm ở đây đều làm nghề thêu thùa, nghề thêu của thành Lăng La đặc biệt nổi tiếng."

Trương Lai Phúc nói: "Chúng ta ở Tú Phường sao?"

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Không ở đây, nơi này toàn là tú nương, hai gã đàn ông chúng ta ở đây, dễ bị người ta đàm tiếu."

Hai người đi dọc theo bờ sông, đi hơn một tiếng đồng hồ. Thời tiết tháng Tư hơi oi bức, Trương Lai Phúc lau mồ hôi trên trán: "Chiêu Tài huynh, hay là chúng ta gọi xe đi?"

"Không vội, không vội, sắp đến rồi. Tú Phường nằm ở thượng nguồn Cẩm Phường, hạ nguồn Cẩm Phường còn có Nhiễm Phường (phường nhuộm), chỗ đó mùi nồng lắm, sặc người, chúng ta cũng không ở đó.

Đối diện Nhiễm Phường là Ti Phường (phường tơ lụa), nơi đó chủ yếu buôn bán tơ sống, người đông, việc nhiều, rắc rối lắm, chúng ta cũng không ở chỗ đó."

Trương Lai Phúc nói: "Vậy rốt cuộc là ở đâu?"

"Đừng vội, sắp đến rồi!"

Hai người đi thêm mười phút nữa, cửa hàng ven đường dần thưa thớt, thay vào đó là những khu dân cư rộng lớn.

Những ngôi nhà này nhìn chung không cao, cũng không lớn, hơi ẩm bên sông nặng, trên tường gạch mọc đầy rêu, có chỗ vôi trắng bong tróc, lộ ra những viên gạch xanh đọng đầy giọt nước, trơn nhẫy.

Trương Lai Phúc sầm mặt, nhìn Hoàng Chiêu Tài: "Ở chỗ này sao?"

Hoàng Chiêu Tài nói: "Chỗ này tốt lắm! Nơi này gọi là Lạc Tử Phường, cũng là một trong năm phường lớn của thành Lăng La."

"Tại sao gọi là Lạc Tử Phường?"

"Vì ở đây nhiều niềm vui (lạc tử) chứ sao, nơi này có không ít nghệ nhân, văn nhân, thương nhân sinh sống, bình thường nói cười vui vẻ, chơi đùa náo nhiệt, đúng là một nơi tốt."

"Đây là nơi tốt?" Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm Hoàng Chiêu Tài một lúc lâu, "Đây là nơi rẻ tiền thì có?"

"Quả thực là... không đắt," Hoàng Chiêu Tài mím môi, "Chúng ta cứ vào xem chỗ ở trước đã, xem xong anh chắc chắn sẽ thích."

Hai người đi vào một con hẻm, Hoàng Chiêu Tài nói: "Đây gọi là hẻm Cẩm Tú, ở thành Lăng La, nơi nào gọi là Cẩm Tú đều không tầm thường, anh nhìn nhà ở đây cũng khác biệt đấy."

Nhà ở đây quả thực còn coi được, có sân, có tường bao, thu xếp khá ngăn nắp.

Đến giữa hẻm, Hoàng Chiêu Tài đẩy một cánh cửa, bên trong là một cái sân nhỏ.

Sân này khá sáng sủa, có một gian chính, hai gian phòng phụ ở phía Đông và Tây, một gian phòng cổng, trong sân còn có một cái giếng nước.

Một người đàn ông trung niên, ngoài bốn mươi, mặt vuông, tóc ngắn, để ria mép, mắt nhỏ, mũi cao, gò má hóp, góc cạnh rõ rệt, mặc một chiếc áo dài vải xanh, đang đứng trong sân.

Hoàng Chiêu Tài vội vàng giới thiệu: "Đây là chủ nhà của chúng ta, Khâu Thuận Phát, Khâu lão bản."

Khâu Thuận Phát không có tâm trạng xã giao với họ: "Tôi không phải lão bản gì cả, gọi tôi là lão Khâu là được. Hai người xem kỹ lại đi, nếu bàn bạc xong rồi thì nộp tiền thuê tháng này đi."

Trương Lai Phúc đi một vòng xem các phòng, xem xong, mặt dài thượt ra.

"Trong phòng này đến cả đồ đạc cũng không có, ở thế nào được?"

Câu này Khâu Thuận Phát nghe không lọt tai: "Ai bảo không có đồ đạc? Có giường có rương đấy thôi!"

Mỗi phòng có một chiếc giường gỗ, một tấm chiếu cỏ, một cái rương gỗ, đó chính là đồ đạc.

Trương Lai Phúc nhìn Hoàng Chiêu Tài: "Huynh đệ, chúng ta đổi chỗ khác được không?"

Hoàng Chiêu Tài hạ thấp giọng: "Ở đây đi, chỗ này là hợp nhất rồi."

"Chúng ta đổi chỗ khác đi, cái giường kia còn không rộng nổi ba thước, nằm khó chịu lắm."

"Ba thước là đủ ngủ rồi, ra ngoài làm ăn, chúng ta tạm bợ một chút."

"Chỗ này hẻo lánh quá, làm gì cũng bất tiện."

"Không hẻo lánh, đi đến Cẩm Phường cũng chỉ mất một tiếng đồng hồ."

"Ngày nào cũng đi đi về về thế này, phiền phức lắm..."

"Tôi hỏi hai người có thuê hay không?" Khâu Thuận Phát không vui, "Muốn thuê thì đưa tiền phòng, không thuê thì thôi!"

"Thuê!" Hoàng Chiêu Tài móc ra tám đồng đại dương đưa cho Khâu Thuận Phát, quay sang nhìn Trương Lai Phúc: "Một tháng chỉ có tám đồng, đây là thành Lăng La, đi đâu tìm được cái giá này nữa."

Khâu Thuận Phát nhận tiền, ký khế ước với Hoàng Chiêu Tài: "Tôi cũng ở trong con hẻm này, có việc gì cứ nhắn một tiếng. Thuê được căn nhà tốt thế này ở phường Tạp, các anh cứ lén mà vui đi."

Nói xong, Khâu Thuận Phát rời đi.

Trương Lai Phúc vẫn còn đang bực dọc, Hoàng Chiêu Tài tiến lên khuyên nhủ: "Huynh Lai Phúc, mưu sinh ở thành Lăng La không dễ, chi tiêu đủ thứ, nếu thuê nhà ở phường Cẩm, một tháng ít nhất cũng phải ba mươi đồng. Ở đây chỉ có tám đồng, quá hời rồi!"

"Hắn vừa nói phường Tạp là ý gì?" Trương Lai Phúc nghe khá chăm chú: "Chẳng phải cậu nói đây là phường Lạc Tử sao?"

"Hắn... hắn chẳng phải vừa nói lén mà vui (tự lạc) sao? Thế nên mới gọi là phường Lạc Tử." Hoàng Chiêu Tài rất lúng túng, lời giải thích vừa rồi khiến chính anh cũng cảm thấy khiên cưỡng.

Trương Lai Phúc đi thẳng ra cửa: "Nơi này tôi không ở nữa, cậu tự ở đi."

Hoàng Chiêu Tài vội vàng chặn Trương Lai Phúc lại: "Huynh Lai Phúc, tiền thuê nhà đã đóng rồi, chúng ta cứ ở tạm một tháng xem sao, nếu huynh thấy không hợp thì chuyển đi cũng chưa muộn."

"Cậu nói cho tôi biết phường Tạp là thế nào trước đã?"

"Phường Tạp chính là... nơi ở của hạng người tạp nham. Người sống ở thành Lăng La đều làm nghề buôn bán tơ lụa vải vóc, ai không liên quan đến nghề này thì chính là hạng người tạp nham."

Nghe lời giải thích này, Trương Lai Phúc cũng thấy có lý. Anh là thợ làm đèn giấy và thợ sửa ô, Hoàng Chiêu Tài là thiên sư, quả thực không liên quan nhiều đến tơ lụa vải vóc.

Hoàng Chiêu Tài thấy Trương Lai Phúc đã đồng ý, vội vàng phân chia phòng ốc: "Huynh Lai Phúc, huynh ngủ phòng chính, tôi ngủ phòng đông, phòng tây và phòng cổng để chứa ít đồ đạc."

"Thế này không ổn, cậu đóng tiền thuê nhà, lại để cậu ngủ phòng sương?"

"Không sao, tôi tính rồi, phòng sương này rất hợp với hành môn của tôi."

Hai người dọn dẹp sơ qua rồi ở lại. Đến bữa tối, Trương Lai Phúc hỏi: "Gần đây có quán cơm nào không?"

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Đừng ra quán nữa, sống ở nhà thì không ai ngày nào cũng ăn tiệm cả. Ra khỏi hẻm là có chợ, chúng ta mua ít thức ăn về tự nấu."

Hoàng Chiêu Tài dẫn Trương Lai Phúc đi mua thức ăn. Vốn tưởng Trương Lai Phúc chẳng biết gì, nhưng đến chợ, từ mặc cả đến chọn rau, việc gì anh cũng làm rất thạo.

Mua xong thức ăn, về nhà nhóm lửa nấu cơm, Trương Lai Phúc ra giếng múc nước, Hoàng Chiêu Tài vội ngăn lại: "Nước giếng này không uống được, là nước đắng. Trong chum còn ít nước ngọt, mai đợi người đưa nước đến rồi chúng ta mua thêm vài thùng."

Cơm chín, tay nghề của Hoàng Chiêu Tài không tệ, Trương Lai Phúc cũng giúp đỡ không ít. Hai người hầm một con gà, hấp một con cá, xào một đĩa trứng và một đĩa rau xanh.

Khi ăn cơm, Hoàng Chiêu Tài thấy hơi lạ: "Huynh Lai Phúc, tôi cứ tưởng huynh xuất thân công tử nhà giàu, chẳng biết làm gì, không ngờ lúc nãy thấy huynh nấu nướng rất thành thạo."

"Tôi đâu phải công tử nhà giàu gì." Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi từng nếm trải khổ cực rồi."

"Vậy tại sao..." Hoàng Chiêu Tài không biết nói sao, anh không hiểu tại sao Trương Lai Phúc lại kén chọn nơi ở đến thế.

Trương Lai Phúc hiểu ý anh: "Chính vì từng nếm khổ, mới biết con người nên hưởng phúc."

Hoàng Chiêu Tài thấy có lý: "Ngày mai tôi sẽ sang phường Cẩm một vòng, ở đó có bạn bè tôi, chắc chắn sẽ giúp tôi tìm được việc. Đợi kiếm được tiền, chúng ta sẽ đi quán ăn hưởng phúc."

Câu này nhắc nhở Trương Lai Phúc, Hoàng Chiêu Tài có nghề nghiệp của mình, còn nghề của anh thì tìm ở đâu?

Tìm một tiệm đèn giấy làm thợ? Anh không có giấy chứng nhận xuất sư.

Tìm chỗ sửa ô? Anh có giấy chứng nhận, nhưng anh là đệ tử của Triệu Long Quân, việc anh gây ra bao nhiêu mạng người ở dốc Dầu Giấy chẳng khác nào tự phơi bày thân phận.

Hơn nữa, hai hành môn này không thể tiến xa hơn được nữa, Trương Lai Phúc cũng không muốn dựa vào đó để kiếm sống, anh nghĩ mình phải học thêm một nghề mới.

"Huynh Hoàng, thành Lăng La có nơi nào bán bát không?"

"Có chứ, cạnh chợ có một tiệm đồ sứ, lát nữa chúng ta qua xem, đúng là cần mua thêm bát đĩa."

"Tôi không nói cái bát đó."

Hoàng Chiêu Tài đặt đũa xuống, hỏi Trương Lai Phúc: "Huynh cần bát làm gì? Muốn luyện chế lợi khí sao?"

Trương Lai Phúc không giấu giếm: "Tôi muốn gieo một hạt giống nghề nghiệp."

Hoàng Chiêu Tài há hốc mồm, hồi lâu không nói nên lời: "Huynh Lai Phúc, đây không phải chuyện đùa, huynh đã có hai nghề rồi, tại sao còn muốn gieo hạt giống nghề nghiệp?"

"Vì hai nghề này đều không hợp với tôi."

Hoàng Chiêu Tài không biết nói gì, tình huống này anh chưa từng gặp: "Huynh Lai Phúc, tôi chưa từng thấy thợ thủ công nào có ba hành môn, nghề thứ ba này dù thế nào cũng không được học!"

"Cậu cứ nói cho tôi biết nơi nào bán bát là được, chuyện này tôi tự cân nhắc."

Đêm đó, Trương Lai Phúc nằm trên giường suy tính kỹ lưỡng, suy tính suốt cả đêm.

Anh biết rủi ro khi chọn nghề thứ ba lớn thế nào, cũng biết việc gieo được một hạt giống nghề nghiệp chất lượng cao khó ra sao. Nhưng điều khiến anh thức trắng đêm thực sự lại là cái giường rách dưới thân.

Cái giường này không chỉ hẹp mà còn không bằng phẳng. Chiếu cỏ đầy những gai nhọn. Thường San bị đâm khó chịu, cứ cọ qua cọ lại trên người Trương Lai Phúc, càu nhàu suốt cả đêm.

Bên ngoài mưa tầm tã, Trương Lai Phúc đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn nước mưa nhỏ xuống từ mái hiên, nghĩ xem nghề thứ ba sẽ là nghề gì.

Tốt nhất là nên gần gũi với nghề sửa ô và làm đèn giấy, giống như xương ô cũng có thể làm khung đèn, kỹ thuật dán giấy cho đèn cũng có thể dán mặt ô. Khi gặp kẻ địch mạnh, hai nghề hỗ trợ lẫn nhau, rõ ràng là một lợi thế lớn.

Nhưng còn nghề nào gần gũi với cả thợ làm đèn giấy và thợ sửa ô nữa?

Sáng hôm sau, Hoàng Chiêu Tài gọi Trương Lai Phúc dậy, hâm nóng cơm thừa tối qua làm bữa sáng. Sau khi ăn no, hai người chuẩn bị cùng đến phường Cẩm.

Vừa mở cửa, Hoàng Chiêu Tài định bước ra rồi lại rụt chân về.

Trước cửa có một người, mặc áo dài màu xanh lam, đầu gối lên tay nải, nằm quay lưng về phía cửa.

Trương Lai Phúc ngồi xổm xuống vỗ vỗ người đó: "Huynh đài, huynh tìm chúng tôi có việc gì?"

Người đó mở mắt, vội vàng ngồi dậy, vẻ mặt hổ thẹn nói: "Lúc nãy mưa to, tôi mượn mái hiên nhà các anh tránh mưa, không biết thế nào lại ngủ quên, làm hai vị hoảng sợ, thật xin lỗi."

Người đó xách tay nải định đi, tay nải buộc không chặt, đồ đạc rơi vãi khắp nơi, có thanh gỗ gõ nhịp, khăn tay, quạt, nhìn dáng vẻ này chắc là một ông thầy kể chuyện.

Trương Lai Phúc và Hoàng Chiêu Tài giúp ông ta thu dọn đồ đạc, buộc lại tay nải.

Ông thầy kể chuyện đeo tay nải lên liên tục cảm ơn, cũng không biết ông ta nằm ở cửa bao lâu rồi, nhìn dáng đi khập khiễng, chắc là tay chân đã tê cứng cả.

Hoàng Chiêu Tài cảm thán: "Có nơi che mưa chắn gió không dễ dàng gì, trong lòng ông ấy chắc chắn rất ngưỡng mộ chúng ta. Huynh Lai Phúc, chúng ta phải biết đủ..."

Trương Lai Phúc không muốn nghe anh lải nhải, đi thẳng lên phía trước.

Hai người dọc theo sông Chức Thủy đi hơn một tiếng đồng hồ, qua cầu Vạn Thất, đến phường Cẩm, trên phố Vân Cẩm, Hoàng Chiêu Tài vào tiệm vải Tụ Nguyên, gặp chưởng quầy Dương Tụ Nguyên.

Dương Tụ Nguyên là người quen của Hoàng Chiêu Tài, ông mời hai người lên lầu hai, bảo tiểu nhị mang trà lên. Trà được mang ra, Dương Tụ Nguyên nhìn Trương Lai Phúc, hỏi: "Vị bằng hữu này là?"

Chưa đợi Hoàng Chiêu Tài mở lời, Trương Lai Phúc đã nói trước: "Tên tôi chính là Bằng Hữu."

Dương Tụ Nguyên thấy cậu nhóc này hơi ngốc nghếch, cũng không hỏi thêm.

Hoàng Chiêu Tài khách sáo vài câu rồi vào thẳng vấn đề: "Chưởng quầy Dương, gần đây có việc gì cho tôi không?"

Anh đến tiệm vải Tụ Nguyên là để tìm việc, nếu việc thành, anh sẽ trích mười phần trăm thù lao cho Dương Tụ Nguyên.

Dương Tụ Nguyên cúi đầu, rồi mỉm cười: "Chuyện này để tôi nói thế nào đây?"

Trương Lai Phúc thắc mắc, có là có, không là không, có gì mà không nói được?

Dương Tụ Nguyên nhìn Hoàng Chiêu Tài: "Tiểu Hoàng, năm ngoái tôi tìm cho cậu việc của Vinh tứ gia, chắc cậu còn nhớ chứ? Chuyện đó cậu làm không tốt."

Hoàng Chiêu Tài nhớ chuyện này: "Chưởng quầy Dương, tiểu thiếp của Vinh tứ gia đó bị ông ta đánh chết tươi, cô ấy không nói muốn hại người, chỉ là đêm đêm khóc vài tiếng. Người ta đã thảm thế rồi, Vinh tứ gia còn bắt tôi làm pháp sự để cô ấy hồn bay phách lạc, chuyện này tôi làm sao làm được?"

Dương Tụ Nguyên thở dài: "Tiểu Hoàng, có vài chuyện cậu có lẽ chưa hiểu rõ. Vinh tứ gia là khách quen của tôi, mỗi năm mang lại cho tôi vài trăm đồng đại dương. Tôi giới thiệu cậu cho ông ấy là để cậu giải quyết nỗi lo cho ông ấy, chứ không phải để cậu đi phá án, việc nhà người ta cũng không đến lượt cậu xen vào."

Hoàng Chiêu Tài cúi đầu, không biết là đang biện giải hay muốn tranh luận: "Tôi không muốn xen vào, tôi chỉ là không muốn nhúng tay vào chuyện này, nếu tôi làm việc đó, tôi thấy có lỗi với sư môn của mình."

Dương Tụ Nguyên chỉ tay ra cửa: "Tiểu Hoàng, tìm sư môn của cậu mà xin việc đi, từ nay đừng đến tìm tôi nữa."

Hoàng Chiêu Tài còn muốn nói thêm đôi câu, Dương Tụ Nguyên đã bưng trà tiễn khách, chẳng buồn liếc nhìn hắn lấy một cái.

Hai người rời khỏi vải vóc Tụ Nguyên, lại đi thêm hai tiệm trà, một quán cơm. Câu trả lời nhận được đều na ná nhau, mấy ông chủ này đều không muốn giới thiệu mối làm ăn cho Hoàng Chiêu Tài nữa.

Hoàng Chiêu Tài vô cùng hổ thẹn: "Đây chính là lý do tôi không muốn đến thành Lăng La, tiếng tăm của tôi ở đây không tốt lắm."

"Chỉ vì đắc tội với Vinh tứ gia?"

Hoàng Chiêu Tài thở dài: "Trách bản thân tôi ngu ngốc, sự tình chưa tra rõ đã vội nhận mối làm ăn, đến tận nhà người ta mới biết việc này không làm được, tiền chẳng kiếm được mà còn đắc tội với người ta!

Lần nhà họ Diêu cũng vậy, cứ thế xông xáo đi, rồi lại xông xáo về, nếu không nhờ có người cứu, cái mạng này đã mất rồi. Tôi chính là kẻ ngu ngốc như vậy, không những ngu mà còn không biết nhớ đời."

Hoàng Chiêu Tài càng nói càng bực dọc, Trương Lai Phúc khuyên nhủ: "Chuyện cũ đừng nhắc lại nữa, hôm nào tôi đi tìm Vinh tứ gia nói chuyện, xem có chỗ nào giúp được ông ấy không, biết đâu lại khiến ông ấy quên chuyện này đi. Sắp đến giờ ăn trưa rồi, chúng ta tìm chỗ ăn cơm trước đã."

Hai người tìm một quầy mì bên đường, gọi hai bát mì nước nóng, chờ mãi mà mì vẫn chưa được bưng lên. Hoàng Chiêu Tài giục đôi câu, chủ quán vội chạy tới xin lỗi: "Hai vị, chờ một lát, thùng nước của tôi bị lật, người đưa nước ngọt sắp tới rồi."

Chờ thêm vài phút, một người đưa nước ngọt lắc lư cái eo, đi đứng xiêu vẹo đẩy xe nước tới.

Người bên cạnh cười nhạo kẻ đưa nước: "Đàn ông con trai mà lắc lư còn dữ dội hơn cả kỹ nữ, lắc cho ai xem thế?"

Người đưa nước cúi đầu không nói, bị chê cười nhiều cũng thành quen.

Đẩy xe nước mà lắc eo không phải để cho đẹp, mà là để giữ thăng bằng cho xe. Một chiếc xe cút kít, bên trên đặt hai thùng nước to và nặng, bước chân của người đẩy xe vô cùng tinh tế, chỉ cần sơ sẩy một chút là xe lật ngay.

Trương Lai Phúc từng nếm mùi lật xe, nên anh thường quan sát cách đẩy xe của người đưa nước. Đừng thấy bước đi lắc lư buồn cười, đây là một kỹ nghệ chân chính trong nghề, hơn nữa rất khó học. Trương Lai Phúc từng tập nhiều lần, muốn lắc cũng không lắc nổi.

Chủ quán mì mua tám thùng nước, người đưa nước vội vàng múc nước. Anh ta có thùng nước riêng, thùng này là dụng cụ đong nước, mỗi thùng đều không đổ đầy, giữa miệng thùng và mặt nước chừa lại một khoảng cách. Không phải người đưa nước keo kiệt, đây là quy tắc trong nghề, nước không được đầy, đầy quá sẽ tràn ra, tràn ra sẽ dẫn dụ tà ma.

Người đưa nước đang múc nước, có đứa trẻ cầm gáo nước gõ cồm cộp lên thùng nước chơi.

"Đừng gõ, đừng gõ!" Người đưa nước rất giận, đuổi hết lũ trẻ đi.

Trương Lai Phúc rất ấn tượng với việc này: "Tôi nhớ người đưa nước đều có quy tắc này, không được gõ vào thùng nước."

Hoàng Chiêu Tài biết nguồn gốc quy tắc đó: "Khi trong thùng có nước thì không được gõ, sẽ dẫn dụ thứ không sạch sẽ, nhưng thùng không trước khi múc nước thì phải gõ ba cái, đây là để đuổi tà ma ra ngoài. Tà ma và thùng nước có liên quan mật thiết với nhau, nếu thực sự nói ra thì..."

Nhắc đến tà ma, Hoàng Chiêu Tài thở dài, hắn lại nhớ đến công việc của mình.

Trương Lai Phúc nói: "Việc ở đây khó tìm, vậy chúng ta đi lo chuyện cái bát trước nhé?"

Hoàng Chiêu Tài quả thực có đường dây mua bát, nhưng hắn vẫn hơi lo lắng: "Anh Lai Phúc, anh thực sự muốn đổi nghề?"

"Đổi hay không tính sau, chúng ta cứ đi xem giá cả thế nào đã."

Hoàng Chiêu Tài dẫn Trương Lai Phúc đến tiệm lụa Ỷ La Hương, bà chủ Liễu Ỷ Vân lắc lư cái eo, bước tới trước mặt hai người.

Bà ta mặc sườn xám màu son, chiếc sườn xám đó dường như từng tấc từng tấc đều được cắt may ôm sát lấy cơ thể, vóc dáng thon thả ép chặt trong lớp vải. Trong tay cầm chiếc quạt đàn hương, quạt vung lên lắc xuống, mùi hương son phấn và hương đàn trộn lẫn vào nhau, từng đợt từng đợt xộc vào mũi.

Đôi mắt dài và hẹp mang theo ba phần lười biếng, qua khe hở của chiếc quạt đàn hương, thỉnh thoảng lại liếc nhìn một cái. Cái liếc nhìn này khiến tim Hoàng Chiêu Tài run lên, bà ta mà liếc thêm vài cái nữa, Hoàng Chiêu Tài chắc chắn sẽ không chịu nổi.

"Em trai, hôm nay tới chỗ chị mua lụa à?"

"Tôi mua..." Hoàng Chiêu Tài đã lâu không gặp Liễu Ỷ Vân, giờ gặp lại, hơi thở tắc nghẽn, nói năng có chút khó khăn.

"Không mua lụa, mua thứ khác." Trương Lai Phúc hơi thở vô cùng thông suốt, "Tôi là bạn của cậu ấy, nghe nói cô ở đây có bát."

"Cậu muốn bát gì? Là bát ăn cơm hay bát uống rượu?" Trong lúc nói chuyện, khóe mắt Liễu Ỷ Vân lại liếc về phía Trương Lai Phúc.

"Cần loại bát tốt để gieo trồng." Trương Lai Phúc mặt không cảm xúc, đôi mắt vô hồn hoàn toàn không phản ứng.

Liễu Ỷ Vân giả vờ nũng nịu: "Chỗ chị là bán lụa, sao cậu lại đến đây mua bát?"

Trương Lai Phúc thở dài: "Làm ăn khó khăn, nếu cô mua thêm vài sấp lụa, tôi có thể tính rẻ tiền bát một chút."

Liễu Ỷ Vân suy nghĩ: "Chị mua thêm lụa, cậu mới tính rẻ cho chị, số tiền rẻ đó chẳng phải lại kiếm lại từ chỗ lụa sao?"

Trương Lai Phúc thấy có lý: "Vậy tôi không mua lụa, cô có thể tính rẻ cho tôi một chút không?"

"Vậy cậu..." Khóe mắt Liễu Ỷ Vân muốn liếc một cái, nhưng rồi bỏ cuộc, bà ta thấy thằng nhóc ngốc này căn bản không hiểu gì cả.

"Hai vị mời lên lầu." Liễu Ỷ Vân dẫn hai người lên tầng hai, nhân viên đã chuẩn bị sẵn trà nước.

Liễu Ỷ Vân hỏi Trương Lai Phúc: "Trước tiên nói xem cậu muốn loại bát giá bao nhiêu?"

Trương Lai Phúc cũng không biết giá cả: "Cô ở đây có loại giá bao nhiêu?"

"Chị có vài món hàng sẵn, mỗi món không quá ba vạn đại dương, nếu muốn loại phẩm chất tốt hơn, chị cũng có đường dây, nhưng phải chờ thêm vài ngày."

Trương Lai Phúc tính toán số đại dương trên người, kiếm được ở đồi Dầu Giấy cũng không ít, tiêu cũng nhiều, cộng cả tiền tiết kiệm của sư phụ, trên người có tổng cộng năm ngàn một trăm hai mươi tám đồng đại dương.

"Có loại bát dưới một vạn đại dương không?"

"Có!" Liễu Ỷ Vân khẽ gật đầu, "Phải xem cậu dùng bát này gieo gì, nếu gieo một món binh khí thì cũng đủ dùng, nếu muốn gieo linh vật kỹ nghệ thì rất miễn cưỡng."

"Nếu muốn gieo linh vật kỹ nghệ thì sao?"

Liễu Ỷ Vân cười: "Cái bát không đến một vạn đại dương, dù có gieo ra linh vật kỹ nghệ, cậu dám ăn không?"

"Ăn thử xem sao, biết đâu phẩm chất lại tốt." Đèn dầu của Trương Lai Phúc nhìn chẳng giống bát đắt tiền, nhưng gieo ra linh vật kỹ nghệ lại là phẩm chất hạng nhất.

"Cậu muốn linh vật kỹ nghệ, chi bằng mua loại có sẵn từ chỗ chị." Liễu Ỷ Vân quay người gọi một tiếng, bảo nhân viên mang tới một linh vật kỹ nghệ.

Nhân viên bưng tới một chiếc hộp gỗ, Trương Lai Phúc mở hộp ra xem, bên trong có một quả to bằng quả óc chó, nửa trên màu xanh điểm đốm trắng, nửa dưới màu xanh lá điểm đốm, ở giữa còn một đoạn màu nâu sẫm.

Liễu Ỷ Vân nói: "Linh vật kỹ nghệ này năm vạn đại dương có thể bán cho cậu."

Trương Lai Phúc xem đi xem lại mấy lần: "Cô thấy linh vật kỹ nghệ này có thể ăn được không?"

"Linh vật kỹ nghệ năm vạn đại dương chỉ có phẩm chất này, chắc chắn tốt hơn loại cậu gieo bằng cái bát rách kia."

Linh vật kỹ nghệ phẩm chất thế này cũng vượt xa phạm vi Trương Lai Phúc có thể chịu đựng.

Liễu Ỷ Vân là một thương nhân tinh ranh, nhìn biểu cảm của Trương Lai Phúc là biết vụ làm ăn này khả năng cao không thành.

Bà ta bảo nhân viên cất linh vật kỹ nghệ đi, phe phẩy chiếc quạt đàn hương, trên mặt vẫn mang nụ cười: "Hay là cậu đi chỗ khác so sánh giá cả, đợi nghĩ kỹ rồi hãy quay lại."

Trương Lai Phúc suy nghĩ một lát: "Cô ở đây có nhập hàng không?"

Liễu Ỷ Vân sững sờ: "Cậu có thứ muốn bán cho chị?"

Trương Lai Phúc lấy ra một tinh linh kỹ nghệ, đưa cho Liễu Ỷ Vân: "Cô xem cái này đáng giá bao nhiêu?"

Liễu Ỷ Vân cầm tinh linh kỹ nghệ xem kỹ một hồi, trên một chiếc đòn gánh treo hai chiếc ô cũ, đòn gánh có vết nứt, không sâu lắm.

"Hai em trai, nếu chị không nhìn nhầm, đây là tinh linh kỹ nghệ của thợ sửa ô, nhìn tầng thứ thì là chủ tiệm tầng hai, bình thường có chút lười biếng, kỹ nghệ luyện cũng tàm tạm. Tinh linh kỹ nghệ phẩm chất thế này, hai vạn tám, không thể hơn được nữa."

Trương Lai Phúc không che giấu sự kinh ngạc của mình, nhãn lực của Liễu Ỷ Vân thực sự đáng sợ.

Liễu Ỷ Vân cũng không che giấu suy nghĩ của mình: "Chị rất muốn có tinh linh kỹ nghệ của thợ sửa ô, nếu cậu thấy giá cả phù hợp, chị trả tiền mặt ngay tại đây.

Nếu cậu còn muốn mua bát, chị ở đây có một cái bát ba vạn đại dương, có thể đổi cho cậu, coi như kết bạn."

Trương Lai Phúc nhìn Hoàng Chiêu Tài: "Anh em, anh có biết xem bát không?"

Hoàng Chiêu Tài khẽ lắc đầu.

Liễu Ỷ Vân cười: "Chị ở thành Lăng La cũng có chút tiếng tăm, cái bát đó đáng giá ba vạn đại dương, chị tuyệt đối không lừa cậu, muốn tiền hay muốn bát, cậu tự quyết định đi."