Chính văn cuốn · Chương 173: này tiêu tử cái gì lai lịch?

Chương 178 Cái muôi này lai lịch thế nào?

Trương Lai Phúc cùng Hoàng Chiêu Tài cùng nhau đưa Thiệu Điềm Can về xưởng nhuộm, Nghiêm Đỉnh Cửu đứng ngoài cửa canh chừng.

Thiệu Điềm Can đã chết, đường trong xưởng nhuộm mất đi sự kiểm soát, mùi ngọt nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Hoàng Chiêu Tài nói: "Huynh Lai Phúc, đặt thi thể cạnh bể nhuộm đi, trong bể có đường, gọi hồn sẽ dễ dàng hơn."

Đặt thi thể xong, Hoàng Chiêu Tài đốt một lá bùa, cầm chuông lắc nhẹ trên trán Thiệu Điềm Can, gọi hồn phách của hắn ra.

Hồn phách vừa rời khỏi xác liền bay loạn quanh bể nhuộm, hắn bây giờ không nhìn thấy, không nghe thấy, cũng không chạm vào được, nhưng bản năng nghề nghiệp vẫn còn, hắn biết đường đang ở xung quanh.

Nếu Thiệu Điềm Can còn sống, xung quanh có nhiều đường thế này, Trương Lai Phúc và Hoàng Chiêu Tài một người cũng đừng hòng chạy thoát.

Nhưng giờ Thiệu Điềm Can đã chết, đó lại là chuyện khác. Hoàng Chiêu Tài lắc chuông, cầm kiếm gỗ đào chỉ xuống đất, hồn phách Thiệu Điềm Can liền nằm rạp xuống, không thể cử động.

Hoàng Chiêu Tài lại đốt hai lá bùa, một lá dán lên tai Thiệu Điềm Can, lá kia nhét vào miệng hắn, miệng lẩm nhẩm chú ngữ: Trời ở trên, đất ở linh, một khí phân định âm và minh. Kẻ chưa sinh tai không phải không nghe, kẻ chưa mở miệng không phải không tiếng.

Nay dùng chính pháp sắc lệnh u minh, mượn ngươi ba phần linh hồn ngày cũ. Gió làm tai, khí làm nghe, sấm làm lưỡi, lửa làm tiếng. Nghe ta pháp âm phải ứng ngay, nghe lời người nói phải phân minh.

Không phải gọi ngươi luyến dương thế, chỉ dạy nguyên do phải phân trần. Người nói được thì nói, người nghe được thì nghe, một câu không vọng, một tiếng không khinh. Sắc! Mở tai! Sắc! Khai tiếng!

Trương Lai Phúc không nhìn thấy Thiệu Điềm Can, nhưng nghe được giọng hắn: "Các ngươi là ai, Trương Lai Phúc, có phải là ngươi không?"

Vút!

Hoàng Chiêu Tài dùng kiếm gỗ đào điểm vào trán Thiệu Điềm Can, Thiệu Điềm Can đang giận dữ lập tức bình tĩnh lại.

Đây không chỉ vì vong hồn sợ kiếm gỗ đào, mà Hoàng Chiêu Tài đã trực tiếp dùng thủ thuật của Thiên Sư để trấn áp nhân tính còn sót lại của Thiệu Điềm Can.

"Huynh Lai Phúc, muốn hỏi gì thì hỏi nhanh đi."

Trương Lai Phúc hỏi câu đầu tiên: "Ngươi có phải là Thiệu Điềm Can không?"

"Phải."

"Ai phái ngươi đến giết ta?"

"Bang Giấy Dù, Hàn trưởng lão." Giọng Thiệu Điềm Can không chút cảm xúc, từng chữ từng chữ như tiếng phát ra từ máy móc.

"Lão Hàn tại sao lại tìm đến ngươi?"

"Ông ta không tìm riêng mình ta, ông ta tìm rất nhiều kẻ làm nghề âm, sau đó chọn trúng ta."

"Tại sao lại chọn ngươi? Danh tiếng ngươi trong nghề này lớn lắm sao?"

"Danh tiếng của ta quả thực không nhỏ, vì có ba môn nghề, người khác rất khó đề phòng, quan trọng là ta biết khá nhiều chuyện liên quan đến ngươi, Hàn trưởng lão liền quyết định dùng ta."

"Lão Hàn cho ngươi bao nhiêu tiền?"

"Đưa trước ba ngàn tiền cọc, sau khi xong việc còn tám ngàn tiền thù lao."

"Chỉ một vạn một? Còn không bằng tiền một cái bát, đáng để ngươi liều mạng thế sao?"

"Tiền thực sự không dễ kiếm."

Hoàng Chiêu Tài ở bên cạnh nhắc nhở: "Huynh Lai Phúc, hỏi việc quan trọng trước đi, vong hồn một khi đã mở miệng sẽ hút linh khí, kẻ này là người làm nghề, linh khí hút nhiều quá có thể trở thành ác sát."

Thực ra với bản lĩnh của Hoàng Chiêu Tài, ác sát thông thường hắn cũng có cách đối phó.

Nhưng Thiệu Điềm Can có ba môn nghề, trong sân này lại toàn là đường, trong tình huống này, Hoàng Chiêu Tài tuyệt đối không dám lơ là.

Trương Lai Phúc hỏi thẳng Thiệu Điềm Can: "Ngươi nhập ma rồi sao?"

"Ta không nhập ma."

Trương Lai Phúc nhìn sang Hoàng Chiêu Tài, Hoàng Chiêu Tài cũng thấy lạ, ba môn nghề mà vẫn chưa nhập ma?

Nhưng hắn đã trấn áp nhân tính của Thiệu Điềm Can, trong tình huống này, Thiệu Điềm Can sẽ không nói dối.

Hoàng Chiêu Tài gật đầu với Trương Lai Phúc, hắn khẳng định Thiệu Điềm Can nói thật.

Trương Lai Phúc hỏi tiếp: "Tại sao ngươi không nhập ma?"

"Ma tính bị ta trấn áp rồi."

"Ngươi trấn áp bằng cách nào?"

"Vẽ đường, đường thuốc, bán mía, ba nghề này đều là bán đường, chỉ cần một lòng nghĩ đến đường, ma tính liền có thể trấn áp được."

Hóa ra các môn nghề tương đồng lại có sự giúp đỡ lớn đến vậy. Thợ đèn giấy và thợ sửa dù có được coi là tương đồng không?

Ít nhất là với Trương Lai Phúc, đã tìm thấy một vài mối liên hệ.

Hoàng Chiêu Tài cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, hắn chưa từng thấy người làm ba môn nghề, vấn đề ở đây chắc chắn không phải chỉ dựa vào việc các nghề tương đồng là giải quyết được.

"Thiệu Điềm Can, có phải ngươi chưa nói hết lời không?"

Thiệu Điềm Can lập tức trả lời: "Ba nghề không thể dùng cùng lúc, phải cất giữ một nghề."

Cất giữ nghề?

Hoàng Chiêu Tài ngơ ngác, chuyện kiểu này hắn chưa từng nghe qua.

Trương Lai Phúc hỏi: "Nghề cất giữ thế nào?"

"Cất trong cái muôi đường của ta."

"Cái muôi đường của ngươi có gì đặc biệt?"

"Muôi đường của ta rất đắt, muôi đường của ta không tầm thường, muôi đường của ta đều là do ta chọn lựa kỹ càng..."

Ực! Ực!

Thiệu Điềm Can không ngừng nhắc đến cái muôi đường, bể đường không ngừng sủi bọt.

Hoàng Chiêu Tài nhận ra tình hình không ổn, dùng kiếm gỗ đào gõ mạnh vào đầu Thiệu Điềm Can, Thiệu Điềm Can nhổ ra một miệng tro giấy, mất đi khả năng mở miệng nói chuyện.

Trong tay Thiệu Điềm Can vẫn nắm chặt một cái muôi đường, cái muôi đột ngột thoát khỏi lòng bàn tay, bay về phía bể đường.

Trương Lai Phúc vươn tay chộp lấy cái muôi, phải tốn không ít sức mới đè được nó xuống.

Hoàng Chiêu Tài lập tức đưa hồn phách Thiệu Điềm Can trở lại cơ thể.

Cơ thể Thiệu Điềm Can rung lắc dữ dội, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đứng dậy.

Hoàng Chiêu Tài cầm kiếm gỗ đào điểm chín cái vào các huyệt đạo hiểm yếu trên người hắn, một làn khói bụi bốc lên, Thiệu Điềm Can không còn động tĩnh gì nữa.

"Tên này thành sát rồi, chỉ có thể tiễn hắn tan thành tro bụi thôi." Hoàng Chiêu Tài ngồi xổm xuống, nhặt từ trên người Thiệu Điềm Can ba cái tinh nghề.

Một cái là một cái bàn nhỏ, dùng để lăn vẽ đường.

Một cái là một đoạn mía, nửa trên giống mía, nửa dưới giống thân ngô.

Cái thứ ba là một cái nồi sắt nhỏ, cũng chỉ bằng lòng bàn tay, trông có vẻ là dùng để nấu đường.

Ba cái tinh nghề này bị những sợi đường quấn chặt lấy, Hoàng Chiêu Tài phải tốn rất nhiều sức mới gỡ ra được.

"Huynh Lai Phúc, nơi này không nên ở lâu, chúng ta đi mau thôi."

Trương Lai Phúc dùng nước hóa thi để tiêu hủy thi thể Thiệu Điềm Can. Hai người lục soát nơi ở của Thiệu Điềm Can một lượt, tìm được hơn một ngàn đồng đại dương, còn tìm thấy hai con dao tốt.

Hai con dao này, một con dùng để gọt mía, con kia dùng để cắt đường thuốc, đều là những món binh khí hiếm thấy.

Đồ đạc thu dọn xong xuôi, Hoàng Chiêu Tài nhìn thấy trên bếp có hai nồi kẹo quýt, hắn thực sự không nhịn được, ôm lấy một nồi rồi bước ra ngoài cửa.

Trương Lai Phúc không biết nên nói với hắn thế nào cho phải.

"Chiêu Tài huynh, anh chưa từng được ăn kẹo bao giờ sao? Sao lại thèm khát cái món này đến thế? Giờ là lúc nào rồi mà anh còn bận tâm đến mấy thứ vặt vãnh này?" Trương Lai Phúc giận không tranh được, ôm lấy nồi kẹo cam còn lại, theo Hoàng Chiêu Tài rời khỏi xưởng nhuộm.

Ba người cùng trở về chỗ ở, Hoàng Chiêu Tài lấy "Thủ nghệ tinh" ra trước, nói với Trương Lai Phúc: "Thiệu Điềm Can không nói dối. Kẻ đã nhập ma thì Thủ nghệ tinh của các môn phái khác nhau sẽ dính chặt lấy nhau, trộn lẫn không thể tách rời, cuối cùng mất đi hình dạng, cũng chẳng còn được coi là Thủ nghệ tinh nữa.

Ba món Thủ nghệ tinh của Thiệu Điềm Can này cũng có dấu hiệu dính vào nhau, nhưng vẫn còn tách ra được, điều này chứng minh hắn quả thực chưa nhập ma."

Nghiêm Đỉnh Cử đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn người, một người mà trên thân có tới ba sợi Thủ nghệ tinh, chuyện này đừng nói là chưa thấy, ngay cả nghe hắn cũng chưa từng nghe qua.

Trương Lai Phúc nhìn ba sợi Thủ nghệ tinh, thầm nghĩ về tình trạng Thủ nghệ tinh của mình hiện tại, không biết là đang dính liền hay đã tách rời.

Vấn đề này không thể kiểm chứng, Trương Lai Phúc đặt ba sợi Thủ nghệ tinh lên bàn: "Đây là thứ chúng ta cùng nhau kiếm được, mỗi người một sợi, chia đi."

Nghiêm Đỉnh Cử không ngờ Trương Lai Phúc lại hào phóng như vậy, Thủ nghệ tinh là thứ giá trị cỡ nào chứ? Vậy mà hắn nói chia là chia ngay.

"Huynh đài, tôi cũng chẳng tốn sức gì, chỉ là khua môi múa mép đôi chút, thù lao lớn thế này, tôi không dám nhận."

Hoàng Chiêu Tài ở bên cạnh nói: "Thực ra tôi cũng chẳng tốn sức mấy."

Người khác nói vậy thì thôi, chứ Hoàng Chiêu Tài không thể nói thế, Trương Lai Phúc lắc đầu: "Chiêu Tài huynh, lần này anh tốn sức nhiều nhất, anh chọn trước đi!"

Hoàng Chiêu Tài thực sự không từ chối được, bèn chọn một cái nồi nấu kẹo, đây là Thủ nghệ tinh của nghề bán kẹo thuốc.

Trương Lai Phúc cười: "Anh phải thích ăn kẹo đến mức nào chứ? Nghiêm huynh, anh chọn đi!"

Nghiêm Đỉnh Cử không dám chọn: "Huynh đài, mối làm ăn là do anh tìm tới, anh chọn trước đi."

Trương Lai Phúc lấy đi cái bàn nhỏ, đây là Thủ nghệ tinh của nghề vẽ kẹo, phần mía đường còn lại thuộc về Nghiêm Đỉnh Cử.

Thủ nghệ tinh đã chia xong, Trương Lai Phúc lại lấy ba món binh khí ra.

Một con dao cắt kẹo, một con dao mía, và một cái muôi múc kẹo.

Trương Lai Phúc nói với Nghiêm Đỉnh Cử: "Lần này anh chọn trước đi."

Nghiêm Đỉnh Cử xua tay: "Tôi đâu có mặt dày đến thế? Tôi làm được bao nhiêu việc đâu, chia được Thủ nghệ tinh đã thấy áy náy lắm rồi, nào dám chọn binh khí nữa?"

Hoàng Chiêu Tài cười cười: "Nghiêm huynh, không cần khách sáo, trận này anh là người tiên phong, đây đều là thứ anh xứng đáng nhận được."

Nghiêm Đỉnh Cử nói thế nào cũng không chọn, Trương Lai Phúc đành chọn trước, hắn lấy cái muôi múc kẹo.

Hoàng Chiêu Tài thu lấy con dao cắt kẹo, còn lại con dao mía để cho Nghiêm Đỉnh Cử.

Chia xong binh khí, đến lượt chia tiền.

Trương Lai Phúc lấy ra hơn một ngàn đồng bạc, đếm lại một lượt, Nghiêm Đỉnh Cử ở bên cạnh liên tục xua tay: "Lần này tôi nói gì cũng không lấy nữa, chút sức lực tôi bỏ ra còn chẳng bằng một buổi kể chuyện của tôi, trước đó anh cho tôi số tiền kia đã đủ để tôi sống nửa đời người rồi."

Trương Lai Phúc không đồng ý: "Nửa đời người rất dài, cần ăn rất nhiều, hơn nữa chúng ta phải hưởng phúc, phải ăn ngon mặc đẹp, chút tiền đó sao mà đủ?"

Số tiền của Thiệu Điềm Can tổng cộng là một ngàn sáu trăm năm mươi lăm đồng bạc. Mỗi người chia năm trăm năm mươi, còn lại tiền lẻ, mai đi ăn tiệm.

Mọi thứ đã chia xong, ai nấy về phòng ngủ.

Nghiêm Đỉnh Cử nằm trằn trọc không yên, từ lúc xuất sư đến nay, hắn chăm chỉ tìm việc làm, kết quả đến cái ăn cái mặc cũng chẳng xong, ngủ vỉa hè mất mấy ngày.

Vậy mà đêm nay lại kiếm được nhiều tiền đến thế, Nghiêm Đỉnh Cử cảm thấy trong lòng sợ hãi, cũng cảm thấy không xứng đáng.

Hắn gom hết đồ đạc, đi sang phòng Trương Lai Phúc: "Huynh đài, số đồ này tôi vẫn là không nhận đâu, anh có ơn với tôi, tôi giúp anh báo thù là lẽ đương nhiên, đây là tình nghĩa giữa chúng ta."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Đã nói chuyện tình nghĩa với tôi, thì phải đi theo tôi hưởng phúc, nếu không hưởng được phúc, thì chẳng có tình nghĩa gì để nói cả."

"Nhưng tôi..."

"Mau đi ngủ đi, mai chẳng phải anh còn phải đi làm sao?"

Nghiêm Đỉnh Cử cầm đồ đi ra cửa, quay đầu lại, đột nhiên hỏi một câu: "Huynh đài, tôi vẫn chưa biết tên anh."

Trương Lai Phúc ưỡn ngực, hắng giọng, trịnh trọng nói với Nghiêm Đỉnh Cử: "Tôi tên Trương Lai Phúc, chữ Phúc trong hưởng phúc."

Sáng hôm sau, Nghiêm Đỉnh Cử lại kéo Hoàng Chiêu Tài đi làm.

Trương Lai Phúc ngáp dài nhìn hai người: "Hai người còn thiếu tiền sao? Ngày nào cũng dậy sớm thế."

Nghiêm Đỉnh Cử rất nghiêm túc nói: "Không thể ngồi ăn núi lở, cũng không thể quên bổn phận được."

Hoàng Chiêu Tài cũng rất nghiêm túc: "Tôi thấy Nghiêm huynh nói có lý."

Trương Lai Phúc không đi làm, hắn vẫn chưa tìm được môn nghệ thứ ba, hơn nữa hắn còn rất nhiều việc quan trọng phải làm.

Đợi Nghiêm Đỉnh Cử và Hoàng Chiêu Tài đi rồi, Trương Lai Phúc soi gương, để Thường San thay cho mình một bộ y phục.

Dù là bán kẹo thuốc, vẽ kẹo, hay bán mía, cách ăn mặc đều khá giản dị. Thường San giúp Trương Lai Phúc thay một chiếc áo khoác ngắn màu xanh lam, trên áo có gắn cầu vai, góc dưới cầu vai có một cặp quân đao bắt chéo.

Trương Lai Phúc ngẩn người một lúc: "Cục cưng à, em thấy ai làm nghề buôn bán nhỏ mà mặc áo ngắn lại còn đeo cầu vai không?"

Thường San nghe vậy, vội vàng tháo cầu vai xuống. Tối qua Trương Lai Phúc khoác bộ đồ đó lên người Thiết Giáp Binh, biến ra một bộ quân phục của quân trừ ma, dọa Thiệu Điềm Can chạy khỏi xưởng nhuộm, nhảy xuống sông. Thường San tưởng Trương Lai Phúc thích bộ đó lắm nên lại làm cho một cặp.

Thay đồ xong, Trương Lai Phúc thắp đèn lồng, đặt đèn dầu và ô giấy dầu sang hai bên. Đặt cả ô tây và đĩa sắt lên bàn.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, Trương Lai Phúc đặt cái muôi múc kẹo của Thiệu Điềm Can vào chính giữa, hôm nay chủ yếu nghiên cứu món này.

Thiệu Điềm Can từng nói, cái muôi múc kẹo này có thể lưu giữ nghệ thuật, rốt cuộc là lưu giữ thế nào đây?

"Muôi muội muội, nhìn là biết muội là người ngọt ngào rồi, bí quyết trong này là gì, muội dạy cho ta đi."

Dặn dò đôi câu, Trương Lai Phúc lấy đồng hồ báo thức ra bắt đầu lên dây cót.

Hôm nay màn dạo đầu đầy đủ thế này, đồng hồ chắc chắn sẽ cho được hai điểm.

Đợi kim đồng hồ dừng lại, một làn khói xanh chui ra từ chuông báo thức.

Là một điểm.

Trương Lai Phúc trừng mắt nhìn đồng hồ, ánh mắt lộ vẻ hung ác: "Dạo này mày càng ngày càng quá đáng rồi đấy, tao chuẩn bị lâu thế này, thái độ mày là sao? Giữa chúng ta có phải nên đặt ra vài quy tắc không?"

Làn khói xanh lởn vởn quanh miệng mũi Trương Lai Phúc một lúc.

Trương Lai Phúc nín thở, lòng bàn tay ấn xuống, cúi đầu, biểu thị mình vừa rồi hơi nóng nảy.

Nghiêm Đỉnh Cử hôm nay tìm được mối làm ăn, ở phố Tú Phường có một quán trà mới mở không lâu, đang thiếu một người kể chuyện, thế là Nghiêm Đỉnh Cử gặp được.

Người sống ở Tú Phường phần lớn là thợ thêu, thợ thêu thường ngày bận rộn, hiếm khi có lúc rảnh rỗi đến nghe kể chuyện, thói quen nghe chuyện của họ không giống những vị khách quen ở rạp hát.

Khách quen nghe chuyện quá nhiều, từ truyện lịch sử, võ hiệp cho đến án kiện, những truyện hơi nổi tiếng một chút họ đều đã nghe qua, phần lớn tình tiết đều nằm lòng. Họ nghe chuyện không chỉ để nghe nội dung, mà còn nghe sự tinh tế, nghe công phu của người kể.

Các cô thợ thêu nghe chuyện không kén chọn như vậy, họ chỉ thích nghe câu chuyện. Nghiêm Đỉnh Cử chuyên chọn vài đoạn ngắn hấp dẫn, kết hợp với giọng địa phương miền Nam đặc trưng của mình, các cô thợ thêu nghe xong đều vô cùng thích thú.

Chủ quán trà thấy bán được vé, cũng rất tán thưởng Nghiêm Đỉnh Cử. Bà ký một hợp đồng dài hạn với Nghiêm Đỉnh Cử, trong lúc trò chuyện, Nghiêm Đỉnh Cử cũng không quên giúp Hoàng Chiêu Tài tìm mối làm ăn.

Hắn hỏi một câu, vậy mà lại hỏi ra được một mối.

"Chiêu Tài huynh, vừa rồi bà chủ quán nói với tôi, ở ngõ Bình Châm phố Tường Văn, có một bà lão, bà lão có một đứa cháu trai, năm nay mới mười sáu tuổi.

Nghe chủ quán trà nói, đứa trẻ này bị tà ma quấn thân, tinh khí thần đều bị rút cạn, chỉ còn lại một bộ khung xương.

Bà lão mở xưởng thêu, trong tay có không ít tiền tiết kiệm, bà chỉ có mỗi đứa cháu này, anh nếu có thể cứu được đứa trẻ này, chắc chắn sẽ có hậu tạ lớn."

Mắt Hoàng Chiêu Tài sáng lên: "Việc này có thể nhận, chỉ là... bà lão này có giấu giếm chuyện gì không?"

Nghiêm Đỉnh Cử lắc đầu: "Cái này tôi không rõ, người xưa có câu, không làm việc trái lương tâm thì không sợ quỷ gõ cửa, nhà họ đã dính phải tà ma, chắc chắn là có căn nguyên, còn căn nguyên sâu đến đâu, thì phải tự anh đi tìm hiểu thôi.

Chủ quán trà thì nói với tôi, bà lão không nói nhất định phải khiến tà ma này tan thành mây khói, chỉ nói cứu được cháu bà là được, nên việc này chắc sẽ không làm anh quá khó xử."

Hoàng Chiêu Tài lập tức đồng ý: "Việc hại người tôi chắc chắn không làm, việc cứu người thì với tôi đều dễ nói."

Nghe câu này, Nghiêm Đỉnh Cử cũng rất vui mừng: "Để tôi đi cùng anh một chuyến, tiện thể giúp anh mặc cả giá."

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Huynh đệ, công việc làm ăn của cậu đang thuận lợi, cứ ở đây bận rộn đi, tôi tự đi là được. Cho nhiều hay ít không quan trọng, cứ mở hàng xong rồi tính tiếp."

"Vậy quyết định thế nhé!" Nghiêm Đỉnh Cửu đi báo với chưởng quầy trà lâu một tiếng, tiện thể xin luôn địa chỉ của bà lão kia.

Hoàng Chiêu Tài đang đứng đợi thì bỗng nghe có người chào hỏi.

"Chú Hoàng, chúng ta bao nhiêu năm rồi không gặp nhỉ?"

Hoàng Chiêu Tài quay đầu lại, thấy một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi đang đi tới.

Người này mặc áo dài màu đỏ sẫm thêu hoa sen, đeo một cặp kính gọng tròn, đầu đội mũ phớt vành ngắn màu trắng. Hoàng Chiêu Tài nhìn hồi lâu mới nhận ra.

Người này tên là Tùng Việt Lâm, cũng là người trong nghề, có quen biết với Hoàng Chiêu Tài nhưng không thân thiết.

Nhiều năm không gặp, hai người có thể gặp nhau ở đây đúng là cái duyên. Hoàng Chiêu Tài gọi một ấm trà, hai người ngồi trong quán nhỏ tán gẫu vài câu.

"Anh Chiêu Tài, dạo này đang phát tài ở đâu thế?"

"Phát tài gì đâu? Tôi cả mấy ngày nay còn chẳng mở được hàng đây."

"Nói thế thì chán quá, với tay nghề của anh mà còn sợ không tìm được việc sao? Hay là mấy vụ làm ăn nhỏ nhặt anh không thèm để mắt tới?"

Hai người đang nói chuyện thì Nghiêm Đỉnh Cửu đi tới: "Anh Hoàng, vị này là?"

Hoàng Chiêu Tài vội vàng giới thiệu: "Đây là đồng nghiệp, cũng là tiền bối của tôi."

Nghiêm Đỉnh Cửu chắp tay hành lễ: "Hân hạnh, hân hạnh."

Tùng Việt Lâm cũng đáp lễ.

Khách sáo vài câu, Nghiêm Đỉnh Cửu kéo Hoàng Chiêu Tài sang một bên, hạ thấp giọng nói: "Việc đã thỏa thuận xong rồi, địa chỉ cũng lấy được rồi, mau đi đi thôi."

Hoàng Chiêu Tài còn định chào Tùng Việt Lâm một tiếng, Nghiêm Đỉnh Cửu vội ngăn lại: "Chào hỏi cái gì nữa? Nói một tiếng rồi mau đi làm việc đi. Cậu ta là người cùng nghề với anh, nhỡ đâu qua cướp mối thì anh tính sao?"

Hoàng Chiêu Tài thấy cũng có lý, anh và Tùng Việt Lâm quả thực chẳng có giao tình gì, bèn đi tới bàn, nói lời xin lỗi rồi vội vã đến ngõ Bình Châm.

Tùng Việt Lâm lăn lộn giang hồ đã lâu, nhìn cái là hiểu ngay. Hoàng Chiêu Tài đến quán trà để chờ mối, đây là đang "ngồi chờ việc".

Tùng Việt Lâm thầm cười: "Chút việc làm ăn nhỏ mọn của cậu mà cũng giấu giấu giếm giếm, tôi đây có mối lớn, vốn định kéo cậu theo, đúng là cậu không có cái phúc đó."

Trương Lai Phúc đến Cẩm Phường, tìm tới cục tơ lụa Ỷ La Hương, gặp chưởng quầy rồi chắp tay hành lễ.

Liễu Ỷ Vân phe phẩy chiếc quạt đàn hương, mời Trương Lai Phúc lên lầu hai. Chủ khách ngồi xuống, rót trà xong, Liễu Ỷ Vân hỏi: "Đến tìm tôi trả bát à? Chúng ta đã giao kèo trước rồi, trả bát thì được, nhưng tôi chỉ trả tiền, còn tay nghề thì không trả lại cho cậu đâu."

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi không định trả bát, thứ cô bán cho tôi là bát tốt, vụ làm ăn đó xong rồi thì không nhắc lại nữa. Lần này tôi đến là có món đồ muốn nhờ cô xem giá."

Liễu Ỷ Vân mỉm cười: "Món gì hay ho thế?"

Trương Lai Phúc lấy ra một chiếc thắt lưng đưa cho Liễu Ỷ Vân.

Chiếc thắt lưng này cuộn làm hai vòng, nằm gọn trong lòng bàn tay, ngắn và mảnh hơn nhiều so với thắt lưng người thường dùng, trông giống đồ chơi buộc trên búp bê vải hơn.

Liễu Ỷ Vân cẩn thận nhìn ngắm: "Đây là tay nghề của dòng Tịch Cổ, nhìn năm tháng thì không ngắn, nhưng cũng chỉ là của một gã sai vặt thôi. Có thể thấy người này bình thường cũng bỏ công sức vào tay nghề, tiếc là thiên tư không đủ."

Trương Lai Phúc gật đầu liên tục, thầm thán phục. Đây đúng là tay nghề của Trần Đại Trụ, Liễu Ỷ Vân nhìn cực kỳ chuẩn xác.

"Chưởng quầy, nếu cô muốn thì ra giá đi."

Liễu Ỷ Vân suy nghĩ một lát rồi nói với Trương Lai Phúc: "Tám nghìn, không hơn được nữa."

"Tám nghìn?" Trương Lai Phúc sững sờ, "Chị à, giá này hơi thấp quá rồi đấy?"

Liễu Ỷ Vân rất thẳng thắn: "Giá này đúng là hơi thấp, gặp người thích loại tay nghề này thì có thể trả tới mười nghìn. Nhưng tôi không thích thứ này, tay nghề dòng Tịch Cổ chẳng có ích gì với tôi cả, nên chỉ có thể trả giá đó thôi. Nếu cậu thấy không hợp thì có thể đi nơi khác xem sao, nhưng tôi phải nhắc cậu một câu, đến nơi khác thì đừng bán tay nghề thường xuyên quá, một khi người ta tra ra lai lịch của những món này thì chưa chắc đã là chuyện tốt cho cậu đâu."

Liễu Ỷ Vân nói không sai, đây chính là điều Trương Lai Phúc lo lắng nhất.

"Cô có đi tra lai lịch của tay nghề không?"

"Tùy người," Liễu Ỷ Vân đặt chiếc quạt đàn hương xuống, "Gặp người phù hợp thì có thể không tra, dù có biết rồi thì cũng có thể giả vờ như không biết."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Tám nghìn, món tay nghề này bán cho cô."

"Nhanh gọn," Liễu Ỷ Vân rót thêm trà cho Trương Lai Phúc, "Tôi thấy chúng ta khá hợp nhau đấy, tôi gọi người lấy tiền cho cậu ngay đây."

Trương Lai Phúc nói: "Đừng vội, tôi có một món muốn cho cô xem thử, dù làm ăn có thành hay không thì cũng đừng hỏi lai lịch."

Liễu Ỷ Vân gật đầu đồng ý.

Trương Lai Phúc lấy ra một chiếc thìa ăn mày.

"Cô xem món binh khí này đáng giá bao nhiêu?" Trương Lai Phúc không định bán, anh muốn xem Liễu Ỷ Vân nhận xét thế nào về sự đặc biệt của món binh khí này.

"Binh khí?" Liễu Ỷ Vân cầm chiếc thìa cẩn thận quan sát hồi lâu, "Cậu bảo nó là binh khí cũng được, chất liệu không tính là thượng thừa, tay nghề cũng tạm ổn. Nếu bán theo kiểu binh khí thì chỉ đáng giá năm trăm đồng bạc."

Trương Lai Phúc không hiểu ý Liễu Ỷ Vân: "Nếu không bán theo kiểu binh khí thì bán theo kiểu gì?"

Liễu Ỷ Vân nhìn kỹ thêm lần nữa, ban đầu còn hơi nghi ngờ, giờ thì bà đã chắc chắn: "Đây là một cái bát."

Bát?

Thứ dùng để chứa tay nghề lại là một cái bát?

Trương Lai Phúc rất kinh ngạc: "Chất lượng của cái bát này chắc chắn phải phi thường lắm nhỉ?"

Liễu Ỷ Vân khẽ lắc đầu: "Nếu cậu muốn bán, tôi trả ba nghìn, không thể hơn được nữa."

"Ba nghìn?" Trương Lai Phúc nghi ngờ mình nghe nhầm.

"Chỉ ba nghìn!" Liễu Ỷ Vân lặp lại lần nữa, "Đây là giá cho bạn bè đấy, đổi lại là người khác tôi chỉ đưa hai nghìn thôi."

"Dù sao cũng là cái bát, sao giá thấp thế?"

Liễu Ỷ Vân kiên nhẫn giải thích: "Giá thấp tất nhiên có lý do của nó. Chất liệu của chiếc thìa này là điểm yếu chí mạng, tay nghề tuy coi được nhưng đó là so với binh khí thôi. Người thợ làm ra cái bát này vốn không định làm bát, cái bát này là do "mông" ra. Tôi không nói bát "mông" ra là không tốt, có những cái bát nhờ cơ duyên xảo hợp mà đạt tới cảnh giới "diệu thủ thiên thành", đó cũng là bát thượng đẳng. Nhưng cách làm của cái bát này chẳng liên quan gì đến diệu thủ thiên thành cả. Như cậu nói, người thợ này vốn định làm binh khí, khi làm món binh khí này, anh ta đã bỏ không ít công sức, làm cho binh khí trở nên tinh xảo, dùng hết tay nghề vào đó, khiến nó miễn cưỡng trở thành một cái bát. Cái bát như vậy thì chỉ đáng giá chừng đó thôi."

Trương Lai Phúc cầm chiếc thìa lên, nghiêm túc nhìn hồi lâu: "Cái bát này là nam hay nữ?"

Liễu Ỷ Vân lộ vẻ tán thưởng: "Biết phân biệt nam nữ, xem ra cậu cũng từng nghiên cứu kỹ về linh tính. Tôi quả thực có thể nhìn ra giới tính của linh tính, nhưng chiếc thìa này tôi không nhìn ra được. Không phải vì linh tính của nó giấu quá sâu, mà vì linh tính của nó quá nông, chưa đạt tới mức phân biệt nam nữ."

"Không thể nào?" Trương Lai Phúc không tin, "Vật dụng bình thường đều có thể phân biệt nam nữ, một cái bát mà lại không nhìn ra?"

Liễu Ỷ Vân nhíu mày: "Ban đầu thấy cậu bỏ công nghiên cứu, giờ nghe cậu nói câu này, tôi lại thấy cậu là kẻ ngoại đạo trong việc xem bát. Tại sao cậu lại nghĩ linh tính của bát nhất định phải mạnh hơn vật dụng bình thường?"

Trương Lai Phúc thấy đây là kiến thức thông thường, nhưng bị hỏi như vậy, anh lại không biết trả lời thế nào.

Liễu Ỷ Vân nhìn ra ngoài cửa sổ, một gã đánh xe ngựa vừa dừng lại trước cửa cục tơ lụa, người này đến để vận chuyển hàng hóa.

"Cậu thấy chiếc roi ngựa trong tay hắn không? Thứ đó không phải bát, cũng chẳng phải binh khí hay lợi khí, nhưng nó đã theo gã đánh xe này ba mươi năm, linh tính cực kỳ mạnh. Bát có thể làm dịu linh tính, nhưng linh tính của bản thân cái bát chưa chắc đã tốt, giống như đôi đũa có thể gỡ rối sợi mì trong nồi, nhưng cậu thử hỏi một đôi đũa thì có thể ngon đến mức nào?"

Trương Lai Phúc nghe rất chăm chú, những kiến thức này vô cùng quan trọng.

Nhưng Liễu Ỷ Vân không muốn giảng giải thêm nữa: "Cậu đến để làm ăn, tôi cũng không nên dạy không cậu những thứ này. Cái bát này cậu có định bán không?"

"Không bán." Trương Lai Phúc lắc đầu.

Liễu Khởi Vân thở dài: "Tiếc thay, ta đã phí hoài bao nhiêu lời lẽ."

Trương Lai Phúc cũng hào sảng đáp: "Lát nữa lúc thanh toán, tôi sẽ bớt năm trăm đồng đại dương, một là tiền công giám định, hai là tiền học phí."

Liễu Khởi Vân dùng quạt đàn hương che miệng cười: "Này cậu, cậu là người không biết đùa sao? Sao lại còn nhắc đến chuyện học phí với tôi?"

Trương Lai Phúc không cười: "Đây không phải đùa, tôi thực lòng muốn gửi thù lao."

"Thôi bỏ đi! Giá tôi trả cho tay nghề tinh xảo của cậu quả thực có hơi thấp, coi như chúng ta sòng phẳng." Liễu Khởi Vân bảo người làm đưa tiền cho Trương Lai Phúc, rồi liếc mắt đưa tình với anh.

Trương Lai Phúc hoàn toàn không phản ứng, Liễu Khởi Vân cũng thấy hơi ngượng ngùng: "Cậu đúng là kẻ không hiểu phong tình, còn tệ hơn cả Hoàng Chiêu Tài. Sao Hoàng Chiêu Tài không đi cùng cậu?"

"Anh ta đi tìm mối làm ăn rồi."

Liễu Khởi Vân nói: "Nhắc đến chuyện làm ăn, tôi đúng là có một mối, cậu giúp tôi nhắn lại với anh ta nhé. Phủ họ Kiều muốn làm một buổi pháp sự để an ủi vong linh của Kiều lão soái và Kiều đại soái. Nghe nói dạo này hai vị đó thường xuyên về nhà, quấy nhiễu khiến cả nhà không được yên ổn."

Trương Lai Phúc suy nghĩ một chút: "Mối làm ăn của nhà họ Kiều chắc chắn là mối lớn, mối lớn như vậy, tìm Hoàng Chiêu Tài có ổn không?"

Liễu Khởi Vân cũng đã cân nhắc điểm này: "Theo tin tức tôi nhận được, nhà họ Kiều chỉ cần chiêu mộ thiên sư, còn tay nghề cao thấp thế nào, họ không nói rõ. Có muốn đi hay không, còn tùy vào ý nguyện của Hoàng Chiêu Tài."

Trương Lai Phúc cầm tám ngàn đồng đại dương rời khỏi cửa hàng tơ lụa Ỷ La Hương.

Đi ngang qua tiệm vải Tụ Nguyên, chưởng quầy Dương Tụ Nguyên đon đả đón ra: "Cậu là bạn của Hoàng Chiêu Tài phải không?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Đúng vậy, tôi là bạn anh ấy, ông còn nhớ tôi sao?"

"Nhớ chứ! Tiểu Hoàng không ở cùng cậu à?"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Không, anh ấy đi tìm mối làm ăn rồi."

Dương Tụ Nguyên mặt mày hớn hở: "Mau bảo với cậu ấy, tôi có mối làm ăn đây."

"Có mối làm ăn chúng tôi cũng không dám tới đâu, ông đã nói rồi, sau này không cho chúng tôi tới đây nữa."

Dương Tụ Nguyên xua tay: "Đều là người lăn lộn giang hồ, lời nói sao có thể coi là thật. Cậu tranh thủ nhắn với Tiểu Hoàng, tôi có mối làm ăn lớn, mối làm ăn của phủ Đại soái đấy."

Hóa ra ông ta và Liễu Khởi Vân cùng nhắm vào một mối.

"Được, tôi sẽ nhắn lại với anh ấy."

Trương Lai Phúc về đến chỗ ở, thấy Hoàng Chiêu Tài đang ngồi trong sân hậm hực.

"Sao thế này? Làm ăn không thành à?"

Nghiêm Đỉnh Cửu đứng bên cạnh xoa xoa tay: "Tại tôi, mối làm ăn giới thiệu không ra làm sao."

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Chuyện này không trách cậu, anh Nghiêm, chắc số tôi nó thế rồi."

Trương Lai Phúc hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Nghiêm Đỉnh Cửu giải thích: "Tôi tìm cho anh Chiêu Tài một mối, bên xưởng nhuộm có một bà lão, cháu trai bà ấy bị tà ma nhập, muốn tìm thiên sư đuổi tà. Tôi bảo anh Chiêu Tài đến, ai ngờ cái thứ tà ma đó lại là người."

"Tà ma là người?" Trương Lai Phúc không hiểu.

Hoàng Chiêu Tài thở dài: "Thứ bà ấy gọi là tà ma, chính là cô gái trong tiệm thêu, cháu trai bà ấy đem lòng thương nhớ người ta, sinh ra tương tư, cả ngày không ăn không uống. Bà lão bắt tôi đuổi tà cho cháu trai bà ấy, mối này bảo tôi làm thế nào? Tôi nói tôi không làm được, bà lão đuổi theo chửi tôi, từ phố Tường Văn chửi tận đến đường Giá Tú, danh tiếng của tôi ở xưởng nhuộm coi như tiêu tùng."

Hoàng Chiêu Tài cúi đầu, Trương Lai Phúc nói: "Liễu Khởi Vân có một mối làm ăn, hỏi cậu có muốn làm không?"

"Mối gì?" Hoàng Chiêu Tài ngẩng phắt đầu lên, mối làm ăn do chị Ỷ Vân nói, anh rất tin tưởng.

"Kiều lão soái và Kiều đại soái dạo này hay về phủ quấy phá, nhà họ Kiều muốn chiêu mộ thiên sư an ủi vong hồn. Đây chắc là mối làm ăn lớn, cậu có muốn đi không?"

"Đi chứ!" Hoàng Chiêu Tài phấn chấn hẳn lên, nhưng ngẫm nghĩ một lát lại thấy mình chưa chắc đã đảm đương nổi: "Mối làm ăn lớn thế này, một mình tôi e là không xong."

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi đoán không phải chỉ mình cậu đâu, chắc sẽ có không ít thiên sư đến tranh mối này, vì người biết chuyện này không chỉ có một. Ngay cả Dương Tụ Nguyên người mà trước kia không ưa cậu, hôm nay cũng đã tìm tôi đấy."

"Xem ra đúng là mối làm ăn lớn!" Hoàng Chiêu Tài có chút hào hứng: "Tôi đoán số lượng thiên sư đến sẽ không ít, người phủ Đại soái đều là kẻ tinh đời, ai có bản lĩnh thật sự, họ chắc chắn nhìn ra được!"

Nghiêm Đỉnh Cửu đứng bên cạnh gật đầu: "Bản lĩnh của anh Chiêu Tài không phải dạng vừa."

Hoàng Chiêu Tài đang định vào phòng thu dọn đồ đạc, Trương Lai Phúc gọi anh lại.

"Anh Chiêu Tài, lời tôi đã chuyển đến, nhưng mối làm ăn này, tốt nhất cậu đừng đi."