Chính văn cuốn · Chương 189: Khâu tiên sinh

Chương 194: Tiên sinh họ Khâu

Sáng sớm tinh mơ, Khâu Thuận Phát đã thức dậy, khoác lên mình chiếc áo dài xanh lam, đeo đôi kính gọng vàng, sửa soạn chỉnh tề rồi ra khỏi nhà.

Từ tạp phường đi đến cẩm phường, cứ thế đi thẳng tới đại lộ Thụy Thái, Khâu Thuận Phát đi vào một tòa trạch viện từ cửa hông.

Chủ nhân của tòa nhà này tên là Vinh Tu Trung, người quen đều gọi ông ta là Vinh ngũ gia, Vinh tứ gia Vinh Tu Tề chính là anh ruột của ông ta.

Danh tiếng của Vinh Tu Trung không thể so bì với anh trai Vinh Tu Tề, nhưng ở thành Lăng La cũng được coi là một bậc phú hào. Tòa trạch viện này xây dựng rất bề thế, Khâu Thuận Phát băng qua tiền viện, tới hoa viên, đi vòng nửa vòng qua hành lang gấp khúc, mất mười mấy phút mới tới được thư phòng.

Tòa trạch viện này tổng cộng có năm lớp sân, Khâu Thuận Phát mới chỉ đi tới lớp thứ hai.

Ông đợi trong thư phòng một lúc lâu, năm đứa con của Vinh Tu Trung mới ngáp ngắn ngáp dài bước vào. Đứa lớn nhất đã mười lăm, đứa nhỏ nhất mới bốn tuổi. Khâu Thuận Phát dạy học cho năm đứa trẻ này, mỗi đứa đều có nội dung học tập khác nhau.

Hai đứa nhỏ nhất chưa biết nhiều chữ, Khâu Thuận Phát chủ yếu dạy chúng Tam tự kinh, Bách gia tính, Thiên tự văn. Hai đứa lớn hơn một chút, ông dạy Thiên gia thi, Đệ tử quy. Đứa lớn nhất, ông dạy Tứ thư Ngũ kinh, sử sách văn tập.

Suốt cả buổi sáng, Khâu Thuận Phát không ngơi nghỉ phút nào, đem những thứ mỗi đứa cần học giảng giải một cách rõ ràng.

Đến trưa, tan học, Khâu Thuận Phát lau mồ hôi, giờ là lúc nên về nhà nghỉ ngơi một chút để chuẩn bị đi bán dưa.

Nhưng hôm nay ông không đi, ông đề nghị với quản gia muốn gặp Vinh ngũ gia.

Quản gia lão Bùi biết ý của Khâu Thuận Phát: "Khâu tiên sinh, vẫn là chuyện học phí mấy tháng đó sao? Chuyện này ông đừng nói với lão gia nữa, hôm nào tôi sẽ nhắc một câu, lão gia chỉ cần nhớ ra chuyện này, chắc chắn sẽ không thiếu phần của ông đâu."

Lời lão Bùi nói nghe rất trượng nghĩa, nhưng những lời này, Khâu Thuận Phát không biết đã nghe bao nhiêu lần rồi, lần nào ông ta cũng bảo nhắc một câu, nhắc xong rồi thì chẳng thấy đâu vào đâu.

Khâu Thuận Phát hôm nay không còn tin lão Bùi nữa, ông phải đòi lại học phí: "Hôm nay dù thế nào tôi cũng phải gặp ngũ gia một lần, Bùi quản gia, phiền ông thông báo một tiếng."

Bùi quản gia nhíu mày: "Sắp đến giờ ăn trưa rồi, ông nói chuyện này vào lúc này, chẳng phải là làm hỏng hứng thú ăn cơm của lão gia sao?"

"Vậy thì tôi đợi ở đây, đợi ngũ gia ăn cơm xong, tôi sẽ nói chuyện với ông ấy."

"Sao ông lại không biết nghe lời thế nhỉ?" Bùi quản gia quay người bỏ đi, Khâu Thuận Phát cứ thế đợi trong thư phòng.

Đến buổi chiều, năm vị công tử lại tới thư phòng, họ không phải tới tìm Khâu Thuận Phát, mà là tới đợi một vị tiên sinh người Tây.

Vinh Tu Trung thuê một người Tây tên là Kosley, chuyên dạy kiến thức khoa học hiện đại cho bọn trẻ.

Kosley tới, Khâu Thuận Phát đành phải nhường chỗ, ông ra khỏi thư phòng, đợi dưới mái hiên.

Đợi mãi đến bốn giờ rưỡi, Kosley tan lớp, nhìn thấy Khâu Thuận Phát vẫn đứng ở cửa, ông ta bước tới hỏi một câu: "Ông tìm tôi có việc gì sao?"

Khâu Thuận Phát lắc đầu: "Tôi không tìm ông, tôi cũng giống ông, đều là tiên sinh dạy học ở đây, tôi tới để đòi học phí."

Kosley gọi quản gia lão Bùi tới: "Bùi tiên sinh, ở đây các ông thường xuyên nợ học phí sao?"

Bùi quản gia xua tay liên tục: "Ông nghe ai nói thế? Chúng tôi nợ học phí của ông bao giờ? Mỗi tháng đến ngày là thanh toán, chúng tôi chưa từng chậm trễ một ngày nào."

"Nhưng vị tiên sinh này nói, các ông nợ học phí của ông ấy." Kosley cảm thấy Khâu Thuận Phát không nói dối.

"Không có chuyện đó, đây đều là hiểu lầm, ngũ gia của chúng tôi sao có thể nợ tiền của tiên sinh dạy học chứ?" Bùi quản gia khuyên Kosley rời đi.

Khâu Thuận Phát vẫn đợi dưới mái hiên, Bùi quản gia tức giận nghiến răng nghiến lợi nói: "Khâu tiên sinh, chút chuyện vặt vãnh đó của ông, nhất định phải nói cho người Tây nghe sao? Ông không thấy xấu hổ à?"

Khâu Thuận Phát đã đợi cả ngày, cơm trưa cũng chưa ăn: "Tôi dạy học cả năm trời, bây giờ đòi học phí, có gì mà xấu hổ?"

Bùi quản gia nhổ một bãi nước bọt: "Được, ông có lý, ông đợi đấy, tôi đi nói với ngũ gia, xem ngũ gia có ban thưởng tiền cho ông không."

Khâu Thuận Phát muốn nói tiền này không phải là ban thưởng, đây là tiền ông đáng được hưởng, nhưng Bùi quản gia lười nghe ông lải nhải.

Đợi thêm hơn một tiếng nữa, đã đến giờ ăn tối, Bùi quản gia tới: "Ngũ gia nói, bảo ông tới phòng ăn một chuyến."

Khâu Thuận Phát tới trước cửa phòng ăn, Vinh Tu Trung đang ăn cơm cùng phu nhân, mấy người hầu hạ bên cạnh.

Ông ta biết Khâu Thuận Phát tới, nhưng không lên tiếng, cứ để Khâu Thuận Phát đứng ở cửa.

Đợi bữa cơm gần xong, Vinh Tu Trung quay mặt nhìn Khâu Thuận Phát, cười nói: "Khâu tiên sinh, để ông đợi lâu rồi, chưa ăn tối đúng không? Có đói không?"

Khâu Thuận Phát lắc đầu: "Không đói."

"Đói thì ăn chút đi." Vinh Tu Trung xé một cái đùi gà, ném xuống dưới chân Khâu Thuận Phát.

Khâu Thuận Phát cúi đầu nhìn cái đùi gà dưới chân, vẫn lắc đầu: "Tôi thật sự không đói."

Vinh Tu Trung cười cười: "Ông nhặt cái đùi gà đó lên ăn đi, tôi sẽ ban học phí cho ông."

Khâu Thuận Phát im lặng một hồi lâu, cúi đầu nói: "Ngũ gia, học phí là tiền tôi đáng được hưởng, không phải là ông ban thưởng."

Vinh Tu Trung cầm ly rượu, uống một ngụm, hỏi: "Ông có ăn không?"

Khâu Thuận Phát không nói gì.

Vinh Tu Trung xua tay: "Không ăn thì ông đi đi, sau này không cần tới nữa."

Quản gia lão Bùi thấy vậy, dắt một con chó vàng lớn đi tới: "Khâu tiên sinh, muốn ăn thì tranh thủ đi, không ăn thì thôi, ông không ăn thì có khối kẻ muốn ăn."

Con chó đó ăn cái đùi gà ngay trước mặt Khâu Thuận Phát.

"Ngũ gia, sau này tôi cũng không định tới nữa, khi nào ông trả học phí cho tôi?" Khâu Thuận Phát vẫn đứng trước cửa phòng ăn.

Vinh Tu Trung nhìn về phía Khâu Thuận Phát, từng chữ từng chữ nói: "Tiên sinh dạy học thì thiếu gì, tôi cho ông tới là nể mặt ông, là cho ông một con đường sống. Ông không muốn làm thì có khối người sẵn sàng làm. Đó không phải là học phí của ông, tiền đó không phải do ông kiếm được, đó là tiền của tôi, khi nào tôi muốn ban cho ông thì tôi ban, ông nhớ kỹ chưa?"

Khâu Thuận Phát nghiến răng, trong mắt đầy những tia máu.

Vinh Tu Trung lại nhìn ông một cái: "Ông không phải tiên sinh dạy học sao? Không hiểu tiếng người à? Bảo ông cút, ông không nghe rõ sao?"

Bùi quản gia vỗ vỗ con chó vàng: "Chẳng phải nói mày thông minh hiểu tiếng người sao, thông minh hơn cái kẻ không hiểu tiếng người kia nhiều."

Khâu Thuận Phát quay người bỏ đi.

Vinh Tu Trung lại uống một ly rượu, nhổ một bãi nước bọt về phía bóng lưng Khâu Thuận Phát: "Xui xẻo! Mất mặt tới tận chỗ người Tây! Lão Bùi, ngày mai dẫn người đánh gãy chân nó cho ta."

Phu nhân bên cạnh khuyên một câu: "Tôi nghe bọn trẻ nói, Khâu tiên sinh dạy cũng khá tốt, chỉ là mấy đồng học phí đó, đưa cho ông ta không phải là xong sao?"

Vinh Tu Trung đập bàn, quát lớn: "Đây là chuyện tiền bạc sao? Đây là thể diện của nhà họ Vinh!

Nhà họ Vinh ở thành Lăng La là thân phận gì? Một tên dạy học hôi hám như nó mà dám làm mất mặt ta trước mặt người Tây? Ta có thể tha cho nó sao?

Đổi lại tính khí trước kia của ta, ta đã cho nó nằm ngang mà ra ngoài rồi. Hôm nay ta phải cho nó hiểu, trong mắt ta nó còn không bằng một con chó, ta phải cho nó hiểu thành Lăng La này là của nhà ai, ta phải cho nó hiểu quy củ khi làm việc ở nhà họ Vinh là gì!"

Ăn tối xong, Vinh Tu Trung tới rạp hát Thăng Bình, đi cùng anh tư Vinh Tu Tề xem kịch.

Vinh Tu Tề hôm nay mời một vị khách quý tới rạp hát, đó là đốc biện mới nhậm chức của thành Lăng La, Tạ Bỉnh Khiêm.

Tới rạp hát, Vinh Tu Tề giới thiệu em trai mình với Tạ đốc biện trước: "Đứa em này của tôi từ nhỏ đã theo tôi làm việc, những việc giao cho nó, tôi đều rất yên tâm."

Tạ đốc biện là người rất khiêm tốn, đối với Vinh Tu Trung cũng rất khách khí: "Danh môn xuất tuấn kiệt, Vinh thự trưởng là anh tài của thành Lăng La chúng ta, danh tiếng của Vinh ngũ gia tôi cũng từng nghe qua, chỉ không biết ngũ gia có nguyện ý làm việc cho Thẩm đại soái không?"

Vinh Tu Trung vội vàng đứng dậy, cúi chào Tạ đốc biện liên tục: "Ngài làm tôi chiết thọ rồi, ngài cứ gọi tôi là Tiểu Ngũ là được, có thể làm việc cho Thẩm đại soái, tôi cầu còn không được ấy chứ!"

Tạ đốc biện vội mời Vinh Tu Trung ngồi xuống: "Ngũ gia, chúng ta đừng khách khí như vậy, đều là người nhà cả."

Vinh lão tứ nghe vậy cũng đứng dậy: "Tạ đốc biện, ngài cũng đừng khách khí như vậy, ngài gọi em trai tôi là ngũ gia, chúng tôi thật sự không dám nhận. Ngài không muốn gọi là Tiểu Ngũ thì cứ gọi thẳng tên chúng tôi, anh em chúng tôi sau này sẽ theo hầu ngài."

Vinh lão ngũ gật đầu liên tục: "Chỉ cần ngài lên tiếng, anh em chúng tôi sẵn sàng vào sinh ra tử, không từ nan."

Tạ đốc biện cười, trong nụ cười mang theo sự cảm động, mang theo sự tin tưởng, mang theo kỳ vọng tốt đẹp vào tương lai: "Hai vị nói quá lời rồi, chúng ta đều là làm việc cho Thẩm đại soái, sau này phải tận tâm tận lực, tận trung tận trí, không thẹn với lòng mới được."

Vinh lão tứ đưa mắt ra hiệu cho Vinh lão ngũ, người ta Tạ đốc biện đã nói thế rồi, sau này là làm việc cho Thẩm đại soái, đã nói rõ ràng như vậy rồi, còn không mau bày tỏ tấm lòng với Tạ đốc biện!

Tấm lòng không thể chỉ nói bằng miệng, Vinh lão ngũ vội vàng sai thủ hạ mang tấm lòng lên.

Ông ta tặng Tạ đốc biện một món đồ trang trí bằng vàng ròng hình "Bằng trình vạn lý" (chim bằng bay vạn dặm), cao một thước ba, sải cánh hai thước, chim bằng ngẩng đầu hướng trời, từng chiếc lông vũ trên thân đều được mài giũa vô cùng tinh xảo, nhìn xa có khí thế tung cánh trong gió, nhìn gần có uy nghiêm nhìn xuống chúng sinh.

Không chỉ thủ công tinh xảo, nguyên liệu cũng tốn kém vô cùng, toàn bộ món đồ trang trí đều là vàng đặc. Vinh lão ngũ không dám trực tiếp dâng lên cho Tạ đốc biện vì sợ ngài ấy cầm không nổi, nên để thủ hạ khiêng tới cho Tạ đốc biện thưởng lãm.

Tạ đốc biện chỉnh lại kính, nhìn chằm chằm vào món đồ trang trí một lúc lâu, vội xua tay nói: "Vinh ngũ gia, món đồ quý giá như vậy, ông mang tới trước mặt tôi làm gì?"

Vinh lão ngũ cúi đầu nói: "Đốc biện đại nhân, đây chỉ là chút tấm lòng của tôi, ngài tuyệt đối đừng chê bai—"

Tạ Đốc biện liên tục xua tay: "Tôi đã nói rồi, chúng ta đều là người một nhà, cậu tặng thứ này là khách sáo quá. Ngũ gia, đừng nói là tôi không nể mặt cậu, món đồ quý giá thế này tôi không thể nhận. Chúng ta đều là người của Thẩm Đại soái, không thể phá hỏng quy củ của ngài ấy."

Từng chữ từng câu, giọng điệu kiên quyết, dường như không chừa lại đường lui.

Vinh Lão Ngũ nhìn sang Vinh Lão Tứ, về phương diện kinh nghiệm này, ông ta vẫn còn kém một chút.

Vinh Lão Tứ hiểu rõ, trọng điểm trong lời nói vừa rồi của Tạ Đốc biện chính là quy củ, ông ta không thể phá vỡ quy củ trước mặt người ngoài.

Ông ta đứng dậy vỗ vỗ vào món đồ trang trí kia, giống như đang vỗ vào những món đồ tầm thường trong nhà: "Tạ Đốc biện, ngài lại khách sáo với chúng tôi rồi, thứ này thì tính là quý giá gì chứ? Đây chỉ là một món đồ đồng, một món đồ đồng thì đáng được mấy đồng tiền? Sao có thể tính là phá hỏng quy củ của Thẩm Đại soái được?"

"Thật sự là bằng đồng?" Tạ Đốc bán tín bán nghi.

Vinh Lão Ngũ vội vàng phụ họa bên cạnh: "Đúng là bằng đồng, ngài mang về nhà, tìm thợ đồng xem qua là biết ngay!"

Không cần tìm thợ đồng, Tạ Đốc biện bây giờ đã nhìn ra rồi. Ông ta có thể ngồi được vào vị trí ngày hôm nay, quà tặng nhận được nhiều không đếm xuể, món đồ bằng vàng lớn thế này bày ra trước mắt, sao ông ta có thể không phân biệt được.

Tạ Đốc biện lại từ chối thêm hai câu, anh em nhà họ Vinh khăng khăng muốn tặng, nếu còn từ chối nữa thì không còn nể tình cảm.

"Đã là đồ đồng, vậy tôi xin nhận, cảm ơn tấm lòng của hai vị."

Hai bên khách sáo một hồi rồi tiếp tục xem kịch, Tạ Đốc biện dán mắt vào cô đào hát trên sân khấu, liên tục khen ngợi: "Kích thước này, độ lửa này, dáng vẻ này, một cô đào hát tốt như vậy thật sự không nhiều thấy."

Cô đào này cũng là Vinh Lão Ngũ đặc biệt chuẩn bị cho Tạ Đốc biện.

Ở thành Lăng La, rất nhiều gánh hát không có nữ giới, nhưng cô đào này là một ngoại lệ, vì cô ta có thiên phú tốt, trước kia rất được Kiều lão soái tán thưởng, tặng cho cô ta biệt danh là Vân Hải Đường, ý nói vừa có khí chất tiên tử trên mây, lại vừa có sự ngọt ngào của quả hải đường.

Mà nay nhà họ Kiều không còn vẻ vang như trước, Vinh Lão Ngũ bỏ ra số tiền lớn mua Vân Hải Đường về, chính là muốn nhân cơ hội này tặng cho Tạ Đốc biện.

"Đốc biện đại nhân, ngài nhìn là biết người am hiểu kịch nghệ, công phu của cô đào này ở thành Lăng La thuộc hàng nhất nhì, bao nhiêu danh gia trong giới lê viên nghe cô ta hát xong đều tự thấy không bằng."

Vinh Lão Tứ vội vàng bồi thêm vào: "Lão Ngũ, chú nói rôm rả thế có ích gì? Chi bằng để cô Vân tối nay đến phủ, nói chuyện kịch với Tạ Đốc biện."

Tạ Đốc biện liên tục gật đầu: "Tôi quả thực rất thích kịch, đặc biệt thích đoạn 'Kim Ngọc Nô' đang hát trên đài này, đúng là phải nghiên cứu kỹ lưỡng."

Vinh Lão Ngũ vội vàng đứng dậy: "Tôi lập tức đi nói với gánh hát, tối nay sẽ để cô Vân đến phủ nói chuyện kịch với ngài! Gặp được người am hiểu kịch như ngài, cô Vân cũng coi như gặp được tri âm rồi."

Khi nói những lời này, mấy tên thủ hạ bên cạnh đều nhịn cười không nổi, đoạn kịch này đâu phải 'Kim Ngọc Nô' chứ? Đây là 'Thập Ngọc Trạc', vở kịch nổi tiếng như vậy mà Tạ Đốc biện lại nói sai, chứng tỏ ông ta căn bản không hiểu kịch!

Không hiểu kịch cũng không sao, ông ta hiểu người. Tạ Đốc biện từng nhận rất nhiều mỹ nhân, cũng từng tặng rất nhiều mỹ nhân, ông ta có thể nhìn ra cô đào này là một mỹ nhân.

Lễ vật đã đưa đến, mỹ nhân cũng đã đưa đến, Tạ Đốc biện cũng nên có chút biểu hiện: "Thành Lăng La mới thành lập Cục Tào Vận, hiện đang là lúc cần người, Vinh Tu Trung, đã nguyện ý cống hiến cho Thẩm Đại soái, trọng trách trước mắt, không thể thoái thác đâu đấy."

Thoái thác?

Vinh Tu Trung hận không thể dập đầu với Tạ Đốc biện.

"Ơn tri ngộ, Tu Trung không biết lấy gì báo đáp, Đốc biện đại nhân à, tôi thật sự không biết nên nói gì cho phải." Vinh Tu Trung thực sự quỳ xuống đất, chuẩn bị dập đầu với Tạ Đốc biện một cái.

"Ở đây không có ân tình của tôi, chúng ta đều là làm việc cho Đại soái, sau này là đồng liêu rồi, chúng ta phải chăm sóc lẫn nhau." Tạ Đốc biện vội vàng đỡ Vinh Tu Trung dậy, trong nụ cười mang theo sự chân thành, mang theo sự tán thưởng, và cả sự tiếc nuối vì gặp nhau quá muộn.

Đợi khi tan kịch, Vinh Lão Ngũ đưa Tạ Đốc biện về phủ trước, sau đó mới đưa Vinh Lão Tứ về nhà.

Trên đường, Vinh Lão Ngũ cảm ơn Vinh Lão Tứ rối rít: "Tứ ca, lần này tất cả đều nhờ vào anh."

Vinh Lão Tứ cười một tiếng: "Sau này bất kể gặp chuyện gì, anh đều nghe theo tôi, thành Lăng La từ nay về sau chính là thiên hạ của anh em chúng ta!"

Về đến phủ đệ, Vinh Lão Ngũ lập tức đi vào phòng ăn, uống thêm một chầu sảng khoái, phu nhân vẫn chưa biết là gặp chuyện gì, hỏi ông ta cũng không nói.

Văn bản bổ nhiệm vẫn chưa xuống, bây giờ tuyệt đối không được nói ra.

Cục Tào Vận là miếng mồi béo bở trong những miếng mồi béo bở, tiếp quản Cục Tào Vận, cũng đồng nghĩa với việc tiếp quản những con tàu biết đẻ ra tiền của nhà họ Kiều, cũng đồng nghĩa với việc tiếp quản một nửa túi tiền của thành Lăng La.

Người muốn vị trí này nhiều lắm, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu người đến tranh giành, nếu để người ta cướp mất, số tiền bỏ ra trước đó coi như mất trắng.

Cục Tào Vận, nghe có vẻ không vang dội bằng Cục Quân Công, nhưng nếu xét về lợi lộc, Cục Tào Vận còn nhiều hơn Cục Quân Công rất nhiều.

Sau này ở thành Lăng La, danh tiếng của Tứ gia và Ngũ gia ai lớn hơn, còn chưa biết được.

Vinh Lão Ngũ trong lòng đắc ý, nằm trên giường không ngủ được, trước là giày vò phu nhân, sau đó lại gọi hai cô tiểu thiếp đến hầu hạ, giày vò mãi đến ba giờ rưỡi, Vinh Lão Ngũ buồn ngủ, đuổi phu nhân và tiểu thiếp đi, muốn ngủ một giấc thật ngon.

Vừa mới nhắm mắt chưa được bao lâu, trong cơn mơ màng, đột nhiên nghe thấy bên tai có tiếng động.

Cộc cộc cộc!

Tiếng gì vậy?

Vinh Lão Ngũ mở mắt ra, nhìn thấy có người đang vỗ vào mặt mình.

Người này là ai?

Cộc cộc cộc!

Người kia lại vỗ thêm ba cái, gật đầu nói: "Chín rồi."

"Cái gì chín rồi?" Vinh Lão Ngũ sợ chết khiếp, vừa định gọi người, trong cổ họng đã thấy một luồng ngọt lịm, sau đó là một cơn ngứa ngáy, miễn cưỡng có thể thở được, nhưng không phát ra được chút âm thanh nào.

Người kia vỗ thêm vài cái vào mặt ông ta, quay mặt lại hỏi ông ta, thật sự chín rồi sao?

Lần này Vinh Lão Ngũ nhận ra rồi, người đứng trước mặt là Khâu Thuận Phát.

Người này vào bằng cách nào?

Đám hộ vệ đông đảo kia đâu hết rồi?

Hắn muốn làm gì?

Vinh Lão Ngũ muốn đứng dậy nhưng không ngồi dậy nổi, dưới thân trơn tuột, giống như đang nằm trên một miếng vỏ dưa hấu.

Ông ta muốn gọi người, nhưng cổ họng tê ngứa dữ dội, trong cuống họng toàn là ruột dưa hấu ngọt lịm, bị chặn kín mít, không phát ra được chút âm thanh nào.

Ông ta biết chuyện này hỏng bét rồi, những lời ông ta nói ban ngày không phải lời nói giận dỗi, ông ta biết mình nói chuyện tổn thương người khác đến mức nào, chỉ là không ngờ, Khâu Thuận Phát lại dám đến tận cửa trả thù.

Vinh Lão Ngũ cũng là người có nghề, nhưng ông ta không muốn liều mạng, trong nhà có bao nhiêu hộ vệ, gọi ra một người, tay nghề đều cao hơn ông ta. Khâu Thuận Phát có thể tránh được đám hộ vệ kia mà vào được căn phòng này, giết chết Vinh Lão Ngũ chắc chắn không thành vấn đề.

Trong tình huống này, Vinh Lão Ngũ không dám manh động, hảo hán không chịu thiệt trước mắt, ông ta định nói vài lời mềm mỏng với Khâu Thuận Phát, trước hết làm dịu sự việc đã.

Nhưng bây giờ trong cổ họng toàn là ruột dưa hấu, căn bản không phát ra được âm thanh.

Vinh Lão Ngũ chỉ chỉ vào môi, ý nói liệu có thể cho ông ta nói một câu không?

Khâu Thuận Phát vỗ vỗ vào mặt Vinh Lão Ngũ: "Nói chuyện thì được, đừng có hét, nếu không cả đời này anh đừng hòng nói được nữa."

Vinh Lão Ngũ liên tục gật đầu.

Khâu Thuận Phát điểm một cái vào yết hầu của ông ta, Vinh Lão Ngũ cảm thấy cổ họng lỏng ra một chút, đã có thể phát ra âm thanh.

Ông ta quả thực không dám hét, ông ta biết Khâu Thuận Phát chỉ cần nhấc tay là có thể lấy mạng mình, nói lời mềm mỏng thì phải ra dáng, chỉ cần khiến Khâu Thuận Phát xuôi lòng, sau này xử lý hắn thế nào cũng chưa muộn!

"Khâu tiên sinh, gần đây việc làm ăn của tôi không thuận lợi, lỗ mất không ít tiền, tối lại uống chút rượu, nói chuyện không biết chừng mực, có chỗ nào đắc tội, mong ngài đại xá cho."

"Anh đắc tội tôi rồi sao?" Khâu Thuận Phát vẻ mặt khó hiểu, "Tôi có chút không hiểu tiếng người, anh nói cho tôi biết, anh đắc tội tôi thế nào?"

Vinh Lão Ngũ trong lòng nghiến răng, thằng nhóc này còn được đằng chân lân đằng đầu.

Nhưng miệng ông ta vẫn nhận lỗi: "Khâu tiên sinh, không phải ngài không hiểu tiếng người, là tôi không biết nói tiếng người, ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với tôi.

Lát nữa tôi sẽ bảo kế toán chi tiền, dù có phải bán nhà bán cửa, cũng sẽ nộp đủ học phí cho ngài."

Lời này nói rất đúng chỗ, Vinh Lão Ngũ không chỉ hạ thấp tư thế, còn nói ra nỗi khổ tâm của mình.

Khâu Thuận Phát cảm thấy không đúng: "Ngũ gia, ông nói lời này khách sáo quá, một năm tôi thu ông được mấy đồng học phí?

Còn dùng đến mức ông phải bán nhà bán cửa sao? Số tiền đó của tôi còn chẳng bằng bữa cơm tối ông ăn, cái đùi gà ông vứt dưới đất kia, đủ cho tôi ăn nửa tháng rồi!"

Hắn vậy mà còn nhắc đến chuyện cái đùi gà đó?

Vinh Lão Ngũ trong lòng chửi Khâu Thuận Phát một trăm lần, người này sao lại nhỏ mọn như vậy, chuyện nhỏ thế này cũng phải chấp nhặt.

Trong lòng thì dám nghĩ, nhưng ngoài miệng lại chẳng dám nói.

Vinh lão ngũ khẩn khoản cầu xin: "Thầy Khưu, tay tôi táy máy, miệng cũng chẳng ra gì, nhất thời tôi bị ma xui quỷ khiến nên mới nói ra những lời khó nghe đến thế. Mọi lỗi lầm đều là tại tôi cả!

Chốc nữa tôi sẽ gọi hết vợ con cùng gia nhân trong nhà đến đây, tôi sẽ nhận lỗi với thầy ngay trước mặt họ. Nếu thầy vẫn còn chưa hả giận, thầy cứ việc đánh tôi một trận ngay trước mặt họ cũng được."

Khưu Thuận Phát cười: "Ông nói gì lạ vậy? Đây là đâu chứ? Tôi nào dám đụng đến ông, ngũ gia."

Vinh lão ngũ thắt cả tim, nghe giọng điệu này, Khưu Thuận Phát vẫn muốn ra tay tàn độc.

Không được, vẫn phải tiếp tục cầu xin, vẫn phải nói lời mềm mỏng, nhất định phải khiến hắn ta hoàn toàn nguôi giận.

Vinh lão ngũ không ngừng lắc đầu: "Thầy Khưu, thầy đừng trêu chọc tôi nữa, tôi là cái gì mà 'gia' chứ? Đó chẳng qua là đám tay chân gọi bừa thôi.

Thầy đừng thấy tôi ở cái sân này rộng rãi, ăn mặc thường ngày cũng khá sang trọng, thực ra đó là 'đánh sưng mặt để làm người béo' đấy thôi. Trong tủ của tôi ngay cả một trăm đồng bạc cũng chưa chắc lấy ra nổi, bình thường không có tiền tiêu, vẫn phải mặt dày đi xin anh trai tôi.

Tôi thật sự không phải cố ý nợ tiền thầy không trả, mà là tôi thực sự không lấy đâu ra tiền. Tôi lại là người sĩ diện, hôm nay thầy cứ thúc ép đòi, tôi nhất thời không giữ được thể diện nên mới nói ra mấy lời không ra làm sao cả."

Khưu Thuận Phát lại đang muốn hỏi chuyện này: "Ngũ gia, ông thật sự không có tiền sao? Thế tiền của người Tây sao ông không nợ?

Học phí của họ đều là trả theo tháng cả đấy."

"Tiền của người Tây không thể nợ được, nợ tiền họ, nhỡ họ làm ầm lên, chẳng phải là làm mất hết thể diện của thành Lăng La chúng ta sao?"

Khưu Thuận Phát cười: "Nói đi nói lại, vẫn là thấy tôi dễ bắt nạt."

Vinh lão ngũ rơi nước mắt: "Thầy Khưu, tôi biết trong lòng thầy tức giận, chuyện này đặt lên đầu ai thì người đó cũng phải tức giận. Tóm lại hôm nay mọi lỗi lầm đều ở tôi, con cái tôi đều là học trò của thầy, thầy nể tình con trẻ mà tha cho tôi một mạng. Chỉ cần cho tôi một con đường sống, thầy xử lý tôi thế nào cũng được."

Nghe xong những lời này, Khưu Thuận Phát có vẻ hơi mềm lòng: "Thật sự muốn trả học phí cho tôi?"

Vinh lão ngũ thấy cục diện này, trong lòng vững tâm hơn hẳn, ông ta biết Khưu Thuận Phát sắp bị mình thuyết phục rồi: "Tôi còn có thể lừa thầy sao? Thầy để tôi gọi quản gia đến, tôi bảo hắn lập tức đi rút tiền cho thầy."

Nếu Khưu Thuận Phát đồng ý, người mà Vinh lão ngũ gọi đến chắc chắn không phải quản gia. Ông ta muốn băm vằm Khưu Thuận Phát thành trăm mảnh, đây không phải lời nói suông, mỗi miếng thịt cắt xuống, ông ta đều phải bắt Khưu Thuận Phát tự mình ăn vào.

Vốn tưởng Khưu Thuận Phát sẽ đồng ý, nhưng không ngờ Khưu Thuận Phát lại hơi do dự: "Lúc này gọi quản gia đến, có lẽ không thích hợp lắm."

Vinh lão ngũ trong lòng sốt ruột: "Thầy Khưu, nếu thầy không cho quản gia đến, thì tôi lấy gì mà trả tiền cho thầy đây?"

Khưu Thuận Phát thở dài: "Bây giờ hắn không tiện đến."

Vinh lão ngũ khuyên nhủ hồi lâu, Khưu Thuận Phát vẫn không đồng ý cho quản gia đến.

Không ngờ tên thầy giáo thối này lại cẩn thận đến thế, hắn không cho gọi người, vậy thì phải dùng thủ đoạn khác.

Nước mắt Vinh lão ngũ lại trào ra nhiều hơn: "Thầy Khưu, nếu thầy thật sự không tin tôi, dưới gối tôi có hai món trang sức, đây là của hồi môn để dành cho con gái tôi đi lấy chồng. Bây giờ tôi xin tặng thầy, coi như trả học phí, thầy xem có được không?"

Khưu Thuận Phát khẽ gật đầu: "Cũng được, lấy ra đây."

Vinh lão ngũ ngửa đầu, tay lần mò dưới gối.

Dưới gối làm gì có trang sức.

Người như Vinh lão ngũ, trang sức gì mà chưa từng thấy? Có món trang sức nào cần phải giấu dưới gối?

Nhưng dưới gối ông ta quả thực có báu vật, giá trị hơn trang sức nhiều. Ở đó giấu hai món hung khí, đều từ tay thợ thủ công nổi tiếng, chỉ cần lấy ra được một món, Khưu Thuận Phát chưa chắc đã chống đỡ nổi.

Ông ta theo Vinh lão tứ lăn lộn nửa đời người, cũng đã trải qua không ít chuyện. Trong mắt ông ta, người như Khưu Thuận Phát tuy có chút bản lĩnh, nhưng vẫn chưa gọi là kẻ tàn độc thực sự.

Trong mắt Vinh lão ngũ, những kẻ tàn độc thực sự sẽ không cho đối phương cơ hội nói chuyện, nhân lúc hắn ngủ, phải lấy mạng hắn ngay lập tức.

Mình còn sống đến giờ, chứng tỏ Khưu Thuận Phát vẫn còn mềm lòng.

Đối phó với kẻ mềm lòng, Vinh lão ngũ là giỏi nhất. Trong mắt ông ta đong đầy lệ, miệng không ngừng nhận lỗi, khiến Khưu Thuận Phát dù thế nào cũng không nỡ ra tay.

Tay ông ta nhỏ nhẹ lần mò dưới gối, chỉ đợi chạm vào hung khí là có thể lập tức chế ngự Khưu Thuận Phát, sau đó gọi người vào, từ từ tính sổ với hắn, đó mới là thủ đoạn của kẻ tàn độc.

Lạ thật, hai món hung khí đó rõ ràng ở dưới gối, sao hôm nay mãi không sờ thấy?

Vinh lão ngũ hơi hoảng loạn, lại thấy Khưu Thuận Phát mỉm cười nhìn mình.

"Có thứ gì đó tìm không thấy, phải không?"

Vinh lão ngũ rùng mình, miệng vẫn còn đang van xin: "Trang sức của tôi mất rồi, bình thường vẫn để dưới gối, không biết bị ai lấy mất."

"Mất rồi? Thật sự mất rồi sao?" Biểu cảm của Khưu Thuận Phát còn ngạc nhiên hơn cả Vinh lão ngũ, "Đồ quý giá thế này sao lại mất được? Tôi giúp ông tìm nhé?"

Vinh lão ngũ thấy tình hình không ổn, định gào lên, nhưng ruột dưa hấu ngọt lịm đã chặn họng ông ta lại.

Khưu Thuận Phát vỗ vỗ vào bụng Vinh lão ngũ: "Ở đây chăng? Chắc là ở đây nhỉ?"

Vinh lão ngũ không ngừng lắc đầu, lần này nước mắt không thể ngừng rơi, ông ta nhìn thấy Khưu Thuận Phát cầm con dao bổ dưa lên.

"Ông nghe tiếng này xem, dưa này đã chín nẫu rồi, ruột dưa ngon nằm ngay trong này đây." Khưu Thuận Phát cầm con dao bổ dưa, rạch bụng Vinh lão ngũ ra.

Dưới cơn đau thấu xương, Vinh lão ngũ suýt ngất đi, ruột dưa hấu sặc trong cổ họng khiến ông ta không ngất nổi, lại tỉnh lại.

"Đau không?" Khưu Thuận Phát ân cần hỏi.

Vinh lão ngũ nước mắt tuôn rơi, toàn thân run rẩy, giơ tay muốn cầu xin.

Khưu Thuận Phát từ trong bụng Vinh lão ngũ lấy ra một khẩu súng: "Ông đang tìm cái này à?"

Khẩu súng này đúng là hung khí của Vinh lão ngũ, chỉ là ông ta không hiểu tại sao nó lại xuất hiện trong chính bụng mình.

Ông ta giờ cũng chẳng nghĩ được gì nữa, điều ông ta nghĩ bây giờ là làm sao để sống sót.

Ông ta sắp được nhậm chức cục trưởng cục Vận tải đường thủy rồi, sắp được ngồi ngang hàng với anh tư rồi.

Từ nay về sau thành Lăng La là thiên hạ của anh em họ, ông ta thực sự không muốn chết, không muốn vì mấy đồng học phí mà bị một ông thầy giáo làm cho mất mạng.

"Cái này cũng là thứ ông muốn tìm đúng không?" Khưu Thuận Phát lại từ trong bụng Vinh lão ngũ lấy ra một cái kìm.

Trong cổ họng Vinh lão ngũ phát ra tiếng khò khè, khó khăn thốt ra mấy chữ: "Cho thầy cả, tôi không cần gì nữa, tôi cầu xin thầy..."

Nghe thấy lời này, Khưu Thuận Phát vô cùng ngạc nhiên: "Cho tôi? Đây là ban thưởng cho tôi sao? Thầy giáo thì nhiều vô kể, ngũ gia mời tôi đến làm việc là coi trọng tôi, vậy mà còn ban thưởng cho tôi nữa, chuyện tốt thế này sao lại đến lượt tôi nhỉ?

Ngũ gia, ông bảo tôi thứ này dùng thế nào? Ông nói trước xem cái kìm này, có phải thứ gì cũng kẹp đứt được không? Hay là tôi thử trên người ông nhé?"

Khưu Thuận Phát banh bụng Vinh lão ngũ ra, cầm kìm, dọn dẹp bên trong bụng ông ta.

Chẳng bao lâu sau, hắn lấy ra một đoạn, hỏi Vinh lão ngũ: "Ông đói không? Cái này cho ông ăn nhé?"

Ý thức của Vinh lão ngũ vẫn còn tỉnh táo, lúc này ông ta đã hiểu ra một điều.

Những kẻ tàn độc mà ông ta gặp cả đời này, ở chỗ Khưu Thuận Phát chẳng là cái gì cả.

"Ông có ăn không?" Khưu Thuận Phát bóp miệng Vinh lão ngũ.

Vinh lão ngũ không ngừng lắc đầu: "Khưu gia, tôi sai rồi—"

Khưu Thuận Phát nhìn vào trong miệng ông ta một cái: "Cho ông ăn mà ông không ăn, tôi đoán là răng hỏng rồi, tôi giúp ông dọn dẹp một chút."

Hắn lại cầm cái kìm lên.

Một tiếng đồng hồ sau, Khưu Thuận Phát rời khỏi dinh thự của Vinh lão ngũ.

Sáng hôm sau, phu nhân đến gọi Vinh lão ngũ ăn sáng, vén màn giường ra nhìn, phu nhân sợ đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ. Vinh lão ngũ nằm trên giường, trong miệng trống rỗng, răng và lưỡi đều bị nhổ ra, đặt ngay ngắn bên cạnh gối.

Bụng bị rạch một đường, bên trong cũng trống rỗng, ngũ tạng lục phủ bị móc sạch, đặt ngay ngắn trong chăn.

A hoàn đỡ phu nhân, quay đầu hét lớn: "Mau đi gọi quản gia Bùi!"

Đến phòng quản gia Bùi, a hoàn vừa mở cửa, phát hiện quản gia Bùi cũng đang nằm trên giường, trong miệng và trong bụng đều trống rỗng, lưỡi, răng và ngũ tạng lục phủ đều bị đặt trong chậu ăn của chó.

"Tôi chậm một chút, ông chịu khó một lát, chốc nữa là xong."

"Đúng, chậm một chút là tốt nhất, đừng vội vàng quá."

Trương Lai Phúc đang ở nhà luyện tay nghề, Địch Phục Đường nói là làm, thực sự đã đúc cho Trương Lai Phúc một cái khuôn kéo sợi, Trương Lai Phúc lại tìm thợ rèn làm một cái lò sắt nhỏ, ông ta tự rèn phôi sắt, kéo dây sắt tại nhà mình.

Hắn vừa tạo được một cái phôi tốt, mới kéo đến vòng dây thép thứ bảy thì lực tay đột nhiên không vững, sợi dây thép kêu cắc một tiếng rồi đứt đoạn.

Trương Lai Phúc cảm thấy tình trạng này thật kỳ lạ, hôm nay kéo đến chín vòng dây thép đều rất thuận lợi, sao kéo một cái bảy vòng lại xảy ra chuyện được?

Hắn quét mắt nhìn quanh sân, Nghiêm Đỉnh Cửu đang luyện chữ ở phòng ngoài, Hoàng Chiêu Tài dạo này luyện nghề đến mức đảo lộn ngày đêm, giờ này vẫn còn đang ngủ dưới hầm.

Bất Giảng Lý nằm bò ở cửa, dán mắt vào một đóa hoa dại, nhìn đã rất lâu rồi.

Dường như trong sân không có gì bất thường.

Có lẽ là khuôn đúc thiếu chút dầu bôi trơn.

Trong nồi đang nấu mỡ bò, Trương Lai Phúc mở nắp nồi, xem xét lửa, một nồi mỡ bò từ dạng cao đã được nấu thành dạng lỏng, phẳng lặng như một tấm gương, phản chiếu bóng hình của Trương Lai Phúc.

Phía sau lưng Trương Lai Phúc, còn có một bóng người khác.

Trương Lai Phúc vốn định hắt nồi dầu nóng này vào người đó, không ngờ người kia đã lên tiếng.

"Đừng sợ, là ta," Khưu Thuận Phát đứng sau lưng Trương Lai Phúc, chỉ tay về phía gian chính, "Ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Hai người vào nhà, Trương Lai Phúc đang định pha trà, Khưu Thuận Phát xua tay: "Không uống trà nữa, không còn thời gian đâu, ta muốn làm một vụ giao dịch với ngươi."

Hắn lấy từ trong túi ra hai tờ giấy dày màu vàng nhạt, đưa cho Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc mở ra xem, một tờ là khế đất, một tờ là khế nhà, cả hai văn tự đều có đóng dấu quan của phủ hộ tịch thành Lăng La.

Khưu Thuận Phát nói: "Khế đất và khế nhà của tòa viện này, giờ bán lại cho ngươi."

Trương Lai Phúc không hiểu ý của Khưu Thuận Phát: "Ngươi tại sao lại muốn bán nhà cho ta?"

Khưu Thuận Phát nói: "Tháng trước ta đã bán cho ngươi rồi, ngươi nhớ chuyện này không?"

Trương Lai Phúc tháng trước vừa thuê nhà từ chỗ Khưu Thuận Phát, sao giờ lại thành mua nhà rồi?

"Khưu ca, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đôi mắt Khưu Thuận Phát không còn tia máu, ánh nhìn cũng bình thản hơn nhiều: "Ta đã thử làm theo cách của ngươi, muốn thuận theo tự nhiên mà buông bỏ chấp niệm, nhưng ta phát hiện mình không buông xuống được.

Thế là ta dùng cách của mình để đối phó với chấp niệm, cách này tuy nói không được tự nhiên cho lắm, nhưng lại rất hữu dụng, ta quả thực đã buông được chấp niệm, chỉ là thành Lăng La này ta cũng không ở lại được nữa.

Căn nhà ta đang ở chắc chắn không giữ được, bọn họ sẽ thu hồi sung công, hoặc cũng có thể đốt nó để xả giận.

Nhưng tòa viện này ta muốn giữ lại, ta rất thích nơi này, nên ta muốn để lại cho mấy anh em các ngươi."

Trương Lai Phúc cũng thích căn nhà này, mua lại cũng chẳng có gì không ổn, chỉ là thời điểm này hơi đặc biệt.

Khưu Thuận Phát cũng không muốn làm khó Trương Lai Phúc: "Hiền đệ, nếu ngươi sợ hãi, ta tuyệt đối không ép buộc ngươi."

Trương Lai Phúc xua tay: "Cũng không hẳn là ép buộc, ngươi cứ nói cái giá đi."

"Không cần tiền," Khưu Thuận Phát lắc đầu, "Hãy trông coi căn nhà này cho tốt, đây là tâm niệm của ta ở thành Lăng La, những thứ khác đều không quan trọng, cảm ơn ngươi."

Hắn lấy ra một tờ khế ước, trên đó viết rằng hắn đã bán căn nhà này vào tháng tư năm nay, giá bán ba trăm đồng bạc lớn.

Tên người mua để trống, người bán viết tên hắn, còn ấn cả dấu tay: "Hiền đệ, tờ khế ước này tốt nhất là không cần dùng đến, nếu đã phải dùng, nhất định phải điền tên vào."

Trương Lai Phúc đếm ba trăm đồng bạc lớn, đang định đưa cho Khưu Thuận Phát thì Khưu Thuận Phát đã đi mất, ngay cả cái bóng cũng không thấy đâu.

Hai tiếng đồng hồ sau, tuần bộ bao vây căn nhà của Khưu Thuận Phát, vào trong xem xét thì thấy nhà cửa trống huơ trống hoác, chẳng có thứ gì.

Chẳng bao lâu sau, tuần bộ lại ập vào sân của Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc không có nhà, Nghiêm Đỉnh Cửu bước ra đón.

Tuần bộ quát lớn: "Căn nhà này là của ai?"

Nghiêm Đỉnh Cửu đáp: "Là của tôi."

Tuần bộ nhìn Nghiêm Đỉnh Cửu từ đầu đến chân, quay người dặn dò thuộc hạ: "Trông chừng hắn cho ta, những người còn lại đi lục soát."