Chính văn cuốn · Chương 213: tam hành ( tân niên vui sướng )

Phương Cẩn Chi gảy bàn tính lạch cạch suốt cả buổi chiều, mãi đến tận hoàng hôn mới tính toán xong xuôi việc làm ăn.

"Chưởng quầy, chúng ta vừa có thêm ba vị khách lớn, muốn theo kịp sản lượng thì chỉ dựa vào mấy người chúng ta e là không dễ. Tôi muốn bàn lại với Bao Ích Bình, nếu không còn cách nào khác, mỗi tháng trả ông ta hai trăm đồng đại dương, xem ông ta có chịu làm cả ngày không." Trương Lai Phúc thực sự không hiểu nổi cái đầu óc của Phương Cẩn Chi, cứ nhất quyết phải đeo bám Bao Ích Bình: "Người ta không muốn kiếm số tiền này, cũng chẳng muốn chịu cái khổ này, anh cứ nhất quyết làm khó người ta để làm gì?"

Phương Cẩn Chi cũng bó tay: "Tôi đây chẳng phải là không nghĩ ra cách nào khác sao?"

"Chuyện này có gì mà không nghĩ ra, chúng ta thiếu mỗi mình ông ta là thợ cả sao? Tuyển thêm mấy người thợ phụ không được à?"

Thợ phụ ý chỉ những người không phải thợ lành nghề, những người này cũng có thể kéo dây thép, nhưng hiệu suất và chất lượng rất hạn chế.

Trước đó đám học việc cũng đã quay lại, họ thường làm mấy việc lặt vặt như đập phôi, nhóm lửa, chuẩn bị nguyên liệu.

Phương Cẩn Chi đã tính toán: "Thợ phụ thì có thể tuyển thêm, nhưng làm việc ở đâu? Trong xưởng đã thêm hai cái khuôn rồi, thêm nữa thì không còn chỗ để."

Kéo dây thép cần không gian, phía sau thợ phải chừa ra một khoảng rộng, chứ không phải cứ nhét khuôn vào là làm việc được.

Trương Lai Phúc đi một vòng quanh xưởng, quay đầu hỏi Phương Cẩn Chi: "Lò của chúng ta hiện tại có đủ dùng không?"

Lò dùng để đập phôi sắt, còn phải ủ thép cho dây thép, với tốc độ xuất hàng hiện tại, lò cũng không đủ dùng.

Trương Lai Phúc lại nhìn kho nguyên liệu: "Kho chứa của chúng ta cũng không đủ dùng rồi nhỉ?"

Phương Cẩn Chi gật đầu: "Đúng vậy, hiện tại nguyên liệu đã chất đầy không còn chỗ chứa."

"Kho than có đủ dùng không?"

"Cũng không đủ lắm."

"Vậy còn nói gì nữa?" Trương Lai Phúc xua tay, "Đây căn bản không phải là thiếu thợ, mà là cửa tiệm của chúng ta không đủ dùng, phải nghĩ cách thuê thêm một cửa tiệm nữa."

"Thuê thêm tiệm? Ý ông là muốn mở chi nhánh?" Phương Cẩn Chi nhất thời không tiếp nhận nổi lối suy nghĩ của Trương Lai Phúc, trong tư duy của anh, tiệm kéo sợi này vẫn luôn duy trì hoạt động một cách chật vật, chuyện mở chi nhánh chưa bao giờ liên quan đến loại xưởng nhỏ này.

"Đúng, tôi muốn mở chi nhánh, ngày mai anh giúp tôi nghe ngóng xem tiệm nào phù hợp."

Phương Cẩn Chi đáp một tiếng nhưng không để trong lòng, anh cảm thấy vị chưởng quầy trẻ tuổi này ăn no hai bữa cơm đã quên mất mình là ai rồi.

Đã đến lúc nào rồi mà còn ngồi đó suy nghĩ viển vông, trước hết hãy nghĩ cách xoay xở sản lượng tháng sau đi đã.

Phương Cẩn Chi lại tính toán sổ sách một lúc, Mạnh Diệp Sương đến làm việc.

Vừa nhìn thấy Mạnh Diệp Sương, lòng Phương Cẩn Chi đã không yên, anh đi đến bên cạnh Trương Lai Phúc, thì thầm dặn dò: "Chưởng quầy, vì sản lượng tháng sau, chúng ta tạm thời dùng cô ta, ông nhất định đừng có qua lại quá thân thiết với cô ta, người này thực sự không được đâu."

Trương Lai Phúc nhíu mày: "Rốt cuộc cô ấy đã đắc tội gì với anh?"

"Cô ấy không đắc tội tôi, mà là trong chuyện này có uẩn khúc khác, chưởng quầy, tôi là một lòng vì ông thôi."

Trong lúc nói chuyện, Mạnh Diệp Sương cúi đầu, mặt trầm xuống đứng trong xưởng không nhúc nhích.

Những lời Phương Cẩn Chi vừa nói, cô ít nhiều cũng nghe thấy, tuy rằng những lời như vậy đã nghe quá nhiều, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy khó chịu. Trương Lai Phúc không muốn để Phương Cẩn Chi nói thêm nữa: "Chuyện trong xưởng anh đừng quản, mau về nghỉ ngơi đi, ngày mai nhớ giúp tôi tìm tiệm, nếu anh có thể mở được chi nhánh, tôi tăng lương cho anh gấp đôi."

Phương Cẩn Chi nghe như chuyện đùa, không để trong lòng, tự mình về nhà nghỉ ngơi.

Trương Lai Phúc dọn dẹp xưởng một chút, đi đến bên cạnh lò lửa, tiếp tục giúp Mạnh Diệp Sương đập phôi sắt.

Tay nghề đập phôi sắt, Trương Lai Phúc đã sớm học được, nhưng làm học việc giúp sư phụ làm việc, trong mắt Trương Lai Phúc là chuyện đương nhiên.

Trương Lai Phúc đập từng thanh một, đợi sau khi đập xong phôi sắt lại đưa đến trước mặt Mạnh Diệp Sương.

Mạnh Diệp Sương hỏi Trương Lai Phúc: "Ông thực sự muốn học nghề với tôi?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Tôi sẽ đóng học phí, món thịt kho cũng đã chuẩn bị xong rồi."

Mạnh Diệp Sương cúi đầu, có vài lời cô không muốn nói, nhưng cô cũng không muốn hại vị chưởng quầy trẻ tuổi này: "Họ nói tay nghề của tôi không đúng quy tắc của thợ kéo sợi."

Trương Lai Phúc cảm thấy chuyện quy tắc quá phức tạp: "Thời gian này tôi đã xem không ít tay nghề của thợ kéo sợi, tay nghề của mỗi người đều không giống nhau, tôi đoán mỗi thợ kéo sợi đều có quy tắc riêng, rốt cuộc quy tắc nhà ai mới là chính tông?"

"Họ nói tay nghề của tôi không may mắn." Giọng Mạnh Diệp Sương hơi run, mỗi lần nghe thấy câu này, cô luôn cảm thấy có người dùng dao khoét vào tim mình. "Tôi thấy tay nghề của cô rất may mắn, sau khi cô đến, việc làm ăn của tôi ngày càng phát đạt, chẳng phải vừa nãy anh đã nghe thấy sao? Tôi sắp mở chi nhánh rồi." Đây là sự thật, việc làm ăn của Trương Lai Phúc quả thực ngày càng hồng phát, tất nhiên chuyện đằng sau đó, Mạnh Diệp Sương không hề hay biết.

Cô chỉ biết vị chưởng quầy này không hề ghét bỏ cô: "Ông thực sự muốn học?"

"Phải, thực sự muốn học."

Mạnh Diệp Sương cắn môi: "Tôi ăn nói vụng về, có vài điều không giải thích rõ được."

"Cô cứ từ từ nói, không giải thích rõ thì tôi tự ngộ."

"Được!" Mạnh Diệp Sương đứng trước khuôn kéo sợi, từng chút một dạy Trương Lai Phúc kỹ thuật đẩy dây thép.

Mạc Khiên Tâm ngồi xổm trên xà nhà, chống cằm nhìn Trương Lai Phúc.

"Nhóc con, nếu ngươi đến cái này cũng học được, thì ngày trở thành trụ cột của nghề cũng không còn xa nữa.

Ban đầu ta muốn làm khó ngươi, để lại cho ngươi một bài học, ai ngờ ngươi lại học nghề như thế này, trong nghề có đủ loại ngươi đều học, ngoài nghề có đủ loại ngươi cũng học, ta chưa từng thấy cách học như ngươi bao giờ, ngươi cứ học như thế này, đến cả ta cũng phải đề phòng ngươi rồi.

Đáng ghét nhất là, ngươi còn ngày ngày tìm đại mỹ nhân học nghề, mỹ nhân này đã cải trang thành nam nhi rồi, sao vẫn không lừa được ngươi? Ngươi thế này cũng quá vô lý rồi..."

Mạc Khiên Tâm ngồi xổm trên xà nhà lẩm bẩm một mình, Trương Lai Phúc và Mạnh Diệp Sương đều không nghe thấy, nhưng có người nghe thấy.

"Lão Mạc, nước sông không phạm nước giếng, ngươi để thằng nhóc này tránh xa con bé ra, ta chỉ còn lại một đệ tử này thôi."

Mạc Khiên Tâm nghe thấy giọng của một bà lão, ông không nhịn được cười: "Ngươi còn biết mình chỉ còn lại một đệ tử thôi sao? Rời xa Trương Lai Phúc, đệ tử của ngươi còn sống nổi không?"

"Chuyện này không cần ngươi quản, ta có cách để nó sống tiếp, thằng nhóc dưới tay ngươi không phải người tốt lành gì, nếu nó còn dám đụng vào con bé này, đừng trách ta ra tay độc ác!"

Mạc Khiên Tâm cười càng sảng khoái hơn: "Ta biết ngươi ra tay độc ác, nhưng cũng không đến mức ra tay với một hậu bối chứ?"

"Ra tay với nó thì sao? Không được à?"

Mạc Khiên Tâm đột nhiên không cười nữa: "Vậy ngươi cứ thử xem, sống đến từng tuổi này không dễ dàng gì, ngươi không sợ chê mệnh dài sao?"

Khoảnh khắc ông thu lại nụ cười, lửa trong lò trong xưởng lóe lên mấy cái.

Trương Lai Phúc rùng mình một cái, hỏi Mạnh Diệp Sương: "Cô có lạnh không, tôi tìm cho cô cái áo nhé?"

"Không cần, tôi vẫn ổn." Mạnh Diệp Sương cúi đầu, cắn môi.

Trương Lai Phúc theo Mạnh Diệp Sương học cả đêm, đến tận sáng ngày hôm sau, cuối cùng cũng đẩy ra được một sợi dây thép đầu tiên.

Mạnh Diệp Sương vui mừng, Trương Lai Phúc cũng vui mừng, Phương Cẩn Chi ở trong tiệm rất không vui, nhưng anh không dám nói, chỉ có thể trút giận lên bàn tính, hạt bàn tính suýt nữa thì bay ra ngoài.

Trương Lai Phúc về nhà ngủ bù, một giấc đến tận hơn ba giờ chiều, ông lại quay về xưởng.

Phương Cẩn Chi vẫn đang loay hoay với bàn tính, hôm nay là ngày phát lương, Phương Cẩn Chi đang tính sổ.

Trương Lai Phúc nhớ là số tiền lương này đã tính đi tính lại rất nhiều lần rồi: "Anh cứ phát tiền đi là xong chứ gì? Còn phải tính bao nhiêu lần nữa?"

Phương Cẩn Chi trong chuyện này lại vô cùng cố chấp: "Tiền lương là chuyện lớn, tính thêm hai lần là điều nên làm."

Đám thợ đều đang đợi phát tiền trong xưởng, cũng chẳng có tâm trí làm việc, ngay cả Bao Ích Bình cũng đang đợi ở bên cạnh, buổi chiều ông ta không bao giờ làm việc, nếu không phải vì đợi tiền lương, ông ta mới lười đến xưởng.

Trương Lai Phúc tán gẫu với Bao Ích Bình vài câu: "Ông có quen Mạnh Diệp Sương không?"

Bao Ích Bình gật đầu: "Quen, một cô bé, làm việc rất tốt."

Trương Lai Phúc cảm thấy kỳ lạ: "Ông cũng thấy cô ấy làm việc tốt, sao lại có nhiều người nói cô ấy không tốt?"

Bao Ích Bình nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng nói: "Ông thấy cô bé này làm việc rồi đúng không? Dây thép của cô ấy không phải là kéo ra."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Tôi thấy rồi, là đẩy ra, nhưng dây thép đẩy ra cũng là dây thép tốt, phẩm chất không có vấn đề gì."

Bao Ích Bình cũng thấy tay nghề của Mạnh Diệp Sương không có vấn đề gì: "Nhưng không biết tại sao, cứ có người không vừa mắt cô ấy, cô ấy đi đến xưởng nào cũng bị người ta cười nhạo, bất kể làm việc nhanh thế nào, tốt thế nào, luôn có người bới móc cô ấy.

Tiền bối nói cô ấy không giữ quy tắc, người cùng lứa nói cô ấy thích làm trò, ngay cả hậu bối rảnh rỗi cũng có thể chê bai cô ấy vài câu, cô ấy đi tìm chưởng quầy xưởng để phân bua, chưởng quầy lại nói cô ấy làm việc như vậy sẽ làm hỏng khuôn kéo sợi."

Trương Lai Phúc xua tay: "Đây là nói bậy, tôi đã xem cô ấy làm việc, chưa bao giờ làm hỏng khuôn cả."

Bao Ích Bình thở dài nói: "Tôi đã thấy cô ấy làm việc, tôi cũng biết đám người đó đều đang nói bậy bạ cố ý làm khó cô ấy, nhưng tôi và cô ấy không cùng một tiệm, muốn giúp cô ấy nói vài câu cũng không biết bắt đầu từ đâu.

Sau đó ông cụ Trang khuyên Mạnh Diệp Sương, bảo cô tự ra ngoài làm riêng, Mạnh Diệp Sương nghiến răng, dành dụm ít tiền tự mở một cửa tiệm, làm chưa được hai tháng, tiệm phá sản, hội nghề nghiệp ngày nào cũng đến gây rắc rối cho cô, nói cô kéo dây thép như vậy là không may mắn."

Trương Lai Phúc lúc này mới hiểu ra: "Cái gọi là điềm gở, hóa ra là do đám người trong bang hội bịa đặt. Mạnh Diệp Sương rốt cuộc đã đắc tội với bang hội thế nào? Tại sao họ cứ phải làm khó cô ấy?"

Bao Ích Bình hạ thấp giọng hơn nữa: "Chưởng quầy, tôi nghe nói ông cũng chẳng ưa gì Chung Đức Vỹ, ông thấy người này thế nào?" Trương Lai Phúc suy nghĩ một chút: "Tôi thấy tay nghề của tầng ba rất tinh xảo, không, ý tôi là, người làm nghề ở tầng ba, rất tốt."

Bao Ích Bình cười khẩy: "Hắn không dám đắc tội ông nên ông mới thấy hắn tốt. Tôi từng chịu thiệt vì hắn nên hiểu rõ con người này lắm. Hắn muốn làm khó ai thì chẳng bao giờ cần tìm lý do.

Hơn nữa tôi nghe nói, hắn gọi Mạnh Diệp Sương đến đường khẩu nói chuyện vào buổi tối, cô ấy không đồng ý. Một người phụ nữ, đêm hôm khuya khoắt đến đường khẩu làm gì? Mạnh Diệp Sương không chịu đi, chắc chắn vì chuyện này mà kết thù với Chung Đức Vỹ. Cô ấy không nuốt trôi cục tức này, chạy đến đường khẩu hỏi xem sợi sắt mình làm rốt cuộc không may mắn ở chỗ nào.

Đường khẩu trả lời cô ấy rằng, vì tay nghề của cô không đứng đắn nên mới là điềm gở, còn cụ thể không may ở đâu thì bên đó cũng chẳng nói ra được." Khóe mắt Trương Lai Phúc giật giật, giờ anh mới biết cô gái này đã phải chịu bao nhiêu ấm ức.

Bao Ích Bình nói tiếp: "Nếu chỉ nói một hai lần thì thôi, đằng này đường khẩu ngày nào cũng rêu rao. Bất kể Mạnh Diệp Sương đến làm ở đâu, đường khẩu cũng đuổi theo nói cô ấy mang lại điềm gở. Lâu dần, chẳng còn xưởng kéo sợi nào dám thuê cô ấy nữa.

Vốn dĩ cô ấy chẳng có bao nhiêu tiền tiết kiệm, trước kia mở xưởng kéo sợi lại bị lỗ, sau đó cứ mãi không tìm được chỗ làm, cuộc sống của cô gái này khổ sở vô cùng."

Trương Lai Phúc nhìn đống sợi sắt đã buộc gọn dưới đất, khẽ gật đầu: "Không sao, chỉ cần cô ấy chịu làm việc cho tôi, sau này sẽ không phải chịu khổ nữa." Bao Ích Bình lo lắng: "Chưởng quầy, ông không sợ Chung Đức Vỹ lại tìm lý do khác đến gây sự sao?"

Mắt Trương Lai Phúc sáng lên: "Cứ để hắn đến, lâu rồi không gặp, tôi cũng nhớ hắn lắm."

Bao Ích Bình đầy vẻ khâm phục, nhưng khâm phục thì khâm phục, anh ta vẫn chỉ làm nửa ngày, kiên quyết không làm cả ngày: "Chưởng quầy, bình thường tôi làm việc hơi lười biếng, mong ông thông cảm."

Trương Lai Phúc không so đo chuyện này: "Chẳng có gì phải thông cảm cả, sống là để hưởng thụ, anh thích hưởng thụ cũng không phải là sai.

Dạo này việc kinh doanh của tôi mở rộng, cửa tiệm này hơi chật rồi, tôi muốn mở thêm chi nhánh. Anh có chỗ nào phù hợp giới thiệu cho tôi không? Tốt nhất là đừng quá xa tiệm này, tôi không muốn chạy đi chạy lại."

Bao Ích Bình suy nghĩ một lát, đúng là có chỗ phù hợp.

"Ở ngõ Châm Nhãn có một tiệm rèn, mặt tiền khá rộng, lớn hơn xưởng của chúng ta nhiều, nhưng dạo này làm ăn không được tốt lắm.

Chưởng quầy ở đó muốn sang nhượng lại tiệm, nhưng giá cả mấy lần vẫn chưa thỏa thuận được. Nếu chưởng quầy thực sự ưng ý, có thể bảo lão Phương đến thương lượng, lão Phương với chưởng quầy tiệm đó khá thân."

Thực ra Bao Ích Bình cũng rất thân với chưởng quầy tiệm rèn đó, nhưng anh ta ngại phiền phức, không muốn lấy lòng người khác, cũng chẳng muốn kiếm thêm tiền, chỉ mong nhận đủ tiền lương rồi về sống những ngày thảnh thơi.

Trương Lai Phúc tìm lão Phương: "Tiền công tính xong chưa? Chuyện tôi dặn anh, anh làm chưa?"

Lão Phương ngẩn người: "Chưởng quầy, ông nói chuyện gì cơ?"

"Chuyện gì? Tôi bảo tôi muốn mở chi nhánh, anh coi như gió thoảng qua tai à?"

Thấy chưởng quầy nổi giận, Phương Cẩn Chi vội vàng giải thích: "Chuyện này tôi vẫn đang để tâm, chỉ là chưa tìm được chỗ nào phù hợp."

"Ban ngày tôi đi hỏi thăm rồi, ngõ Châm Nhãn chẳng phải có tiệm rèn muốn sang nhượng sao?"

Phương Cẩn Chi xua tay: "Tiệm đó không hợp đâu, ông đừng nhìn nó rộng, khí sắc của nó trông không được."

"Khí sắc?" Trương Lai Phúc không hiểu Phương Cẩn Chi đang nói gì, "Tiệm mà cũng có khí sắc sao?"

"Có chứ, tiệm có khí sắc tốt nhìn cái là biết ngay sẽ sinh tài. Tiệm đó khí sắc không ổn, mở bao lâu nay mà chẳng kiếm được đồng nào."

"Khí sắc tốt hay không không chỉ nhìn tiệm, mà còn phải nhìn chủ. Người khác mở tiệm rèn không kiếm được tiền, tôi mở tiệm kéo sợi chắc chắn sẽ kiếm được. Anh cứ phát tiền công đi, rồi hỏi giá cho tôi."

Chưởng quầy đã ra lệnh, Phương Cẩn Chi không dám không nghe. Anh vội vàng tính toán tiền công, phát cho công nhân rồi chạy đến ngõ Châm Nhãn hỏi chuyện tiệm rèn.

Đúng là hỏi được thật, tiệm rèn đòi giá không cao, một cửa tiệm lớn như vậy chỉ cần một nghìn hai trăm đồng đại dương, bao gồm cả khế ước nhà đất và giấy phép kinh doanh. Phương Cẩn Chi vốn quen tỉ mỉ, đi đàm phán kinh doanh luôn muốn ép giá, sau hai tiếng đồng hồ thương lượng, chưởng quầy đồng ý bớt một chút, chốt giá một nghìn đồng đại dương sang nhượng tiệm cho Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc nghe giá xong cũng rất hài lòng, hôm sau liền làm thủ tục sang tên cửa tiệm.

Tiệm rèn này quả thực rất rộng, mặt tiền ba gian, chia làm ba khu trước, giữa và sau.

Khu trước là quầy thu ngân, những thứ mang đi được đều đã mang đi hết, chỉ còn lại một cái bàn dài. Trương Lai Phúc định bỏ đi, nhưng Phương Cẩn Chi thấy vẫn còn tốt nên khuyên Trương Lai Phúc giữ lại.

Khu giữa là xưởng, trần nhà khá cao, xà nhà lộ ra ngoài, trên mái có mở một hàng cửa sổ trời để thoát khói. Giữa xưởng vốn đặt ba cái đe sắt lớn và một hàng búa đủ loại, giờ đe và búa đã chuyển đi hết, chỉ còn lại giá treo búa.

Cạnh tường còn có lò luyện sắt, cái này không chuyển được vì xây bằng gạch, bên cạnh lò có một cái ống bễ lớn, phải hai thợ phụ cùng kéo mới nổi. Đánh phôi sắt không cần đến cái lò lớn thế này, Trương Lai Phúc thấy nó chẳng có tác dụng gì, định tìm người phá đi, Phương Cẩn Chi lại thấy tiếc: "Để mai bảo thợ cả đến xem, nếu sửa lại được thì giữ dùng cũng tốt."

Sân sau là kho nguyên liệu và chỗ ở. Trong kho vốn có thanh sắt thô và than củi, đều đã bị chưởng quầy cũ mang đi. Mấy gian phòng ở để lại vài cái giường gỗ, vốn là chỗ cho công nhân ở. Trương Lai Phúc muốn phá hết những căn phòng này, Phương Cẩn Chi lại thấy tiếc.

"Chưởng quầy, cứ giữ lại mấy căn phòng này đã, nếu chúng ta tuyển công nhân từ nơi khác đến thì cũng cần chỗ cho họ ở."

Trương Lai Phúc bảo lão Phương: "Tháng này tiền công của anh tăng gấp đôi, tôi nói là làm. Anh cũng mau tìm người dọn dẹp nơi này, cố gắng vài ngày nữa là khai trương."

"Chuyện khai trương không vội được, chúng ta phải chọn ngày lành, mời bạn bè trong ngoài ngành đến chung vui mới được." "Chuyện mời người anh đừng lo, mấy ngày tới đều là ngày tốt, với tôi thì ngày nào cũng là ngày tốt."

Trương Lai Phúc thúc giục, Phương Cẩn Chi không dám chậm trễ. Ba ngày sau, cửa tiệm khai trương.

Trương Lai Phúc vui vẻ, mời những người bạn cũ đến, dẫn theo cả thợ cả, thợ phụ, người làm và học việc trong tiệm, cùng nhau đến khách sạn Thái Bình Xuân ăn uống.

Lần này người đi đông, tổng cộng được hai bàn.

Tôn Quang Hào đã lên chức thám trưởng, nhưng vẫn nể mặt Trương Lai Phúc, đến đúng giờ.

"Huynh đệ, chi nhánh này mở tốt lắm, chú thực sự đã chống đỡ được cơ ngơi cho anh rồi."

Trương Lai Phúc cười: "Tất cả đều nhờ anh chiếu cố."

Tôn Quang Hào vui vẻ nói: "Anh em mình phải chiếu cố lẫn nhau thế này. Chỉ cần cơ ngơi của anh em mình vững vàng, đám khốn kiếp đó không dám đụng vào chúng ta đâu. Cạn ly!"

Tôn Quang Hào nâng ly trước, Trương Lai Phúc cũng rót đầy, hai người uống một cách sảng khoái.

Lan Thu Nương ở Hồng Thược Quán cũng đến. Lần trước là Nghiêm Đỉnh Cửu mời cô, lần này là Trương Lai Phúc sai người gửi thiệp mời.

Lan Thu Nương đã lâu không gặp Nghiêm Đỉnh Cửu, hôm nay gặp lại trên bàn tiệc, thấy đầu anh vẫn còn quấn băng gạc, cô xót xa vô cùng: "A Cửu, ai làm anh bị thương thế này?"

"Chuyện nhỏ thôi, chỉ là vết thương ngoài da." Nghiêm Đỉnh Cửu không muốn tiết lộ nhiều.

"Anh còn giấu giếm em à? Ai bắt nạt anh, anh nói cho chị biết, chị tìm người lột da hắn!" Thu Nương sờ vào băng gạc trên đầu Nghiêm Đỉnh Cửu, nước mắt chực trào ra, dường như còn đau hơn cả chính mình bị thương.

"Không sao, qua cả rồi." Nghiêm Đỉnh Cửu hơi ngượng ngùng, Trương Lai Phúc đang ngồi ngay bên cạnh nhìn kìa.

Lan Thu Nương không quan tâm người khác, cô chỉ xót xa cho Nghiêm Đỉnh Cửu: "Sao dạo này anh không đến chỗ em kể chuyện nữa?"

Nghiêm Đỉnh Cửu chỉ vào băng gạc trên đầu: "Anh đang bị thương thế này, mặt mũi lem luốc, sợ khách chê cười."

Lan Thu Nương bĩu môi: "Ai dám chê anh? Ai dám nhe nanh múa vuốt với anh, em đuổi cổ hắn ra ngoài ngay! Tối mai anh nhất định phải đến, tối nay anh phải đến, nghe chưa!"

Cô hết gắp thức ăn lại rót rượu cho Nghiêm Đỉnh Cửu, thỉnh thoảng lại vuốt ve anh.

Nghiêm Đỉnh Cửu đỏ mặt tía tai, muốn tìm cớ thoát thân: "Huynh Lai Phúc, có vị lão tiên sinh đến, vị này xưng hô thế nào nhỉ, tôi ra tiếp đón chút." Trang Huyền Thụy đã đến.

Bậc đại năng trấn giữ ngành nghề là người có tay nghề bậc thầy, theo thân phận của ông, lẽ ra rất ít khi tham gia những bữa tiệc như thế này.

Nhưng thiệp mời do Trương Lai Phúc gửi, lão tiền bối cũng rất nể mặt, chủ yếu là vì cháu rể của ông.

Mạnh Diệp Sương ngồi cạnh Trang Huyền Thụy, nhìn cả bàn tiệc đầy ắp, cô chỉ ăn vài miếng, ngồi chưa đầy nửa tiếng đã đứng dậy bỏ đi. Trang Huyền Thụy tức giận: "Cô nói xem đây là cái gì? Con bé này sao lại không có tiền đồ thế không biết?"

Không chỉ Mạnh Diệp Sương cảm thấy không tự nhiên, Liễu Ỷ Huyên cũng thấy nơi này quá gò bó, thức ăn dọn lên rồi mà nửa ngày không dám cầm đũa.

Liễu Ỷ Vân lại rất hài lòng với nơi này, hài lòng cả về môi trường lẫn món ăn. Cô nhét đũa vào tay Liễu Ỷ Huyên: "Ăn đi em, chúng ta đâu phải đến ăn chực không công, hai hôm nữa có chuyện tốt, chúng ta mời lại họ là được chứ gì?"

Liễu Ỷ Huyên cắn đầu đũa: "Chẳng phải chị nói chuyện làm ăn tháng Bảy đó sao, thế thì có gì tốt? Năm nào đến tầm này chẳng kiếm thêm được chút tiền đó?"

"Chút tiền đó?" Liễu Ỷ Vân cười, "Đợi đấy, lần này chị sẽ kiếm cho em một món lớn."

Quả nhiên Liễu Ỷ Vân đã kiếm được thật, lần này cô thực sự kiếm được một món lớn.

Hàng năm cứ đến tháng Bảy, các thương nhân buôn lụa từ khắp nơi lại đổ về thành Lăng La nhập hàng, chuẩn bị cho việc thay đổi trang phục vào tháng Tám.

Năm nay Cẩm Phường thiếu hàng, các cửa hàng lụa đều bận rộn đòi tiền Vinh Lão Tứ, chẳng còn tâm trí làm ăn, điều này khiến lụa ở toàn thành Lăng La trở nên khan hiếm.

Hàng ít, giá cả liền tăng lên, ai có hàng trong tay là chiếm được lợi thế lớn.

Liễu Ỷ Vân có hàng, cô bán sạch kho, thực sự kiếm được một khoản lớn.

Kiếm được tiền, Liễu Ỷ Vân vui vẻ, cô mời Trương Lai Phúc đi ăn, ăn xong lại đến rạp hát Đồng Khánh xem kịch.

Rạp hát Đồng Khánh là rạp hát lớn nhất thành Lăng La, không thể so sánh với cái vườn Yến Xuân ở Dầu Chỉ Pha kia được.

Vào rạp hát, đầu tiên là tiền sảnh, sàn nhà lát đá mài hoa văn, cột hành lang chạm khắc hoa văn đỏ thắm, trong đại sảnh treo áp phích của các danh ca.

Bên trong tiền sảnh là chính sảnh, phía trên là sân khấu, phía dưới là khán đài. Khán đài chia làm ba tầng, tầng một là ghế dưới, tầng hai là ghế tầng lầu, tầng ba là phòng riêng. Liễu Ỷ Vân cũng hào phóng, đặt riêng một phòng, hai chị em cùng Trương Lai Phúc ngồi trong phòng riêng xem kịch.

Màn mở đầu là vở Tam Xa Khẩu, tiếp đến là Điếu Kim Quy, và vở diễn trung tâm là Định Quân Sơn.

Liễu Ỷ Vân kiếm được tiền, trong lòng vui phơi phới, xem vở kịch nào cũng thấy hay.

Liễu Ỷ Huyên thì xem vở nào cũng chẳng thấy vui, cô vốn để dành một trượng lụa tốt trong tiệm định may áo mới, kết quả lại bị Liễu Ỷ Vân đem bán mất.

Trương Lai Phúc càng nghe càng thấy vô vị, ngày nào cũng học hát với Cố Bách Tương nên anh cũng am hiểu về kịch, từ các vai sinh, đán, tịnh, mạt, xú đều hiểu đôi chút. Dù hôm nay có không ít danh ca góp mặt, nhưng Trương Lai Phúc thấy kỹ nghệ của họ thật sự chỉ ở mức tầm thường.

Thấy Trương Lai Phúc cứ mãi uống trà cắn hạt dưa mà chẳng biểu lộ cảm xúc gì, Liễu Ỷ Vân cười thở dài: "Phúc gia, xem ra gần đây anh ăn toàn cao lương mỹ vị, nên mấy đào kép tầm thường này chẳng lọt vào mắt xanh của anh nữa rồi."

Trương Lai Phúc ngẩn người: "Tôi ăn cao lương mỹ vị gì chứ? Vừa rồi ở quán cơm, bàn thức ăn đó hai chị em cô chén sạch cả rồi, tôi còn chẳng được ăn mấy."

Liễu Ỷ Vân hắng giọng: "Tôi không nói chuyện đó, tôi đang hỏi bộ y phục trước kia làm cho chị tôi, đã gửi đến chưa?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Gửi rồi, chị cô rất thích."

Liễu Ỷ Vân gật đầu: "Thế thì đúng rồi, đã xem qua kịch của chị tôi diễn, kịch của người khác quả thật khó mà lọt mắt, ngày nào đó anh có thể cho tôi đi gặp chị ấy không?" Trương Lai Phúc suy nghĩ một lát: "Cũng không phải là không được, nhưng tốt nhất cô đừng đi gặp cô ấy, để tôi tìm cơ hội đưa cô ấy đến gặp cô."

Liễu Ỷ Vân hừ một tiếng: "Anh không muốn nói cho tôi biết chỗ ở của chị ấy sao?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Quả thật là không muốn nói cho cô biết."

Trò chuyện một lúc, Trương Lai Phúc uống nhiều trà quá, nhân lúc vở kịch áp chót chưa bắt đầu, anh định đi vệ sinh.

Nhà vệ sinh ở tầng một, Trương Lai Phúc xuống cầu thang, chợt nghe phía dưới khán đài truyền đến tiếng ồn ào, một vị khách đang chỉ tay vào mũi một người phục vụ khăn mặt mà mắng nhiếc.

"Tao bảo mày đổi cho tao cái khăn nóng, mày không nghe hiểu à?"

"Tôi mang đến ngay cho ngài đây." Người phục vụ vẫy tay về phía xa, một người khác đứng bên cạnh sân khấu lấy một chiếc khăn trắng từ trong thùng gỗ ném tới.

Hai người phục vụ cách nhau hơn nửa khán đài, chiếc khăn cứ thế được ném qua, người kia đón lấy một cách vững vàng rồi đưa cho khách: "Thưa ngài, khăn còn nóng đấy ạ."

Vị khách cầm khăn nóng lau tay rồi ném xuống đất: "Tao bảo mày mang cho tao ấm trà, trà đâu rồi?"

Vị khách này trước đó vốn chẳng hề gọi trà.

Người phục vụ không dám cãi lại, nhặt khăn lên, vội vàng đáp lời: "Bên phòng trà đang đun nước, lát nữa pha xong tôi mang lên cho ngài ngay ạ." "Tao còn gọi một đĩa hạt dưa nữa."

"Ngài... ngài gọi rồi ạ?"

"Gọi rồi! Mày không nghe thấy à? Mày bị điếc à?"

"Tôi mang lên cho ngài ngay." Người phục vụ quay người định đi về phía quầy đồ ăn, vị khách không cho đi, vươn tay túm lấy anh ta.

"Cái gì mà ngay? Mày làm cái quái gì từ nãy đến giờ? Tao đợi bao lâu rồi? Mày có biết tao là ai không? Mày dám lừa tao thế à?" Vị khách này uống say, cố tình gây khó dễ cho người phục vụ, khăn mặt, trà nước và hạt dưa đều là thứ hắn vừa mới nói, trước đó căn bản chẳng hề gọi.

Có người định khuyên can một câu liền bị người bên cạnh kéo lại: "Người này không đụng vào được đâu, biệt danh là Điêu Bán Nhai, chuyên thói lưu manh vô lại, vừa độc vừa ác, tốt nhất nên tránh xa hắn ra."

Điêu Bán Nhai túm lấy người phục vụ chửi bới không ngừng, người phục vụ không dám tranh cãi, những người làm nghề này thường xuyên chịu ấm ức, chuyện như thế này anh ta cũng chẳng phải lần đầu gặp, bị mắng vài câu thì chỉ biết nhẫn nhịn.

Người ngoài gọi họ là "người khăn mặt", nhưng nếu bạn hỏi một người khăn mặt: "Anh làm nghề gì?"

Họ chắc chắn sẽ không nói mình là người khăn mặt, mà sẽ nói: "Tôi làm nghề tam hành."

Cái gọi là tam hành chính là tên gọi chung của ba công việc: đưa khăn mặt, đưa trà nước và đưa trái cây.

Họ phần lớn làm việc trong các rạp hát, cũng có người làm ở tửu quán, trà lâu, quán cơm hay rạp chiếu bóng.

Khách đến rạp nghe kịch, lúc gió lớn thì đầy mặt bụi, lúc trời nóng thì đầy mặt mồ hôi, lúc trời lạnh thì đầy mặt hơi lạnh, chỉ cần là rạp hát ra hồn một chút, khách vào sảnh chính chắc chắn sẽ có người khăn mặt phục vụ.

Người khăn mặt làm việc chia làm hai ngả. Hai người phục vụ cầm một chồng khăn, nhúng vào nước nóng, vắt khô, xịt chút nước hoa rồi đứng đợi bên cạnh khán đài.

Gặp khách cần dùng khăn, hai người này ném khăn cho đồng nghiệp bên phía khán đài, đồng nghiệp lại đưa khăn cho người nghe kịch lau mặt. Ném khăn qua lại là kỹ nghệ gia truyền của nghề này, bất kể khán đài rộng bao nhiêu, người phía trước ném đi, người phía sau chắc chắn đón được, dù có từ tầng một bay qua cả khán đài lên tận tầng ba cũng không bao giờ sai lệch.

Một ném một đón còn phải có kỹ thuật, không chỉ ném chuẩn, đón vững mà tư thế còn phải hoa mỹ, nào là "Trương Phi lừa ngựa", "Đáy biển mò trăng", "Tô Tần vác kiếm", "Thiên nữ rải hoa", "Tuyết phủ đỉnh đầu"... Người phục vụ tay nghề giỏi thì khách cũng thích xem, đôi khi những đường ném khăn đẹp mắt còn nhận được tiếng vỗ tay tán thưởng nhiều hơn cả trên sân khấu. Ngoài đưa khăn, họ còn bán đồ ăn vặt, họ đeo một chiếc hộp trước ngực, bán đủ thứ từ kẹo, trái cây, hạt dưa, mứt quả cho đến thuốc lá.

Ngoài ra, họ còn bán trà nước, rượu, khách chỉ cần dặn một tiếng là họ mang đến ngay.

Hôm nay người phục vụ này đen đủi, không đeo hộp đồ ăn trên người lại gặp phải vị khách vô lý này, anh ta chỉ biết chịu đựng.

"Mày xem cái bộ dạng của mày thì làm được trò trống gì? Tai điếc, mắt mù à? Không nhận ra ông nội mày là ai à?" Điêu Bán Nhai càng mắng càng khó nghe. Trương Lai Phúc quay đầu nhìn một cái rồi tiếp tục đi về phía nhà vệ sinh.

Điêu Bán Nhai vẫn chửi bới: "Mày không hiểu tiếng người à, về nhà mà học con lừa kêu đi, đến đây gây khó dễ cho tao làm gì? Tao tát chết mày bây giờ!" Điêu Bán Nhai mắng vài câu vẫn chưa đã, giơ tay định đánh người.

Trương Lai Phúc không đi về phía nhà vệ sinh nữa, anh quay người đi ngược lại khán đài.

Điêu Bán Nhai túm lấy người phục vụ, tay giơ lên chưa kịp hạ xuống thì thấy Trương Lai Phúc đang nhìn chằm chằm vào mình, rồi bước thẳng về phía này. "Mày... mày làm cái gì đấy?" Điêu Bán Nhai nhíu mày, hắn không quen Trương Lai Phúc, nhìn cách ăn mặc của anh cũng không giống người của rạp hát. Trương Lai Phúc mặt lạnh tanh: "Tôi đến lo chuyện bao đồng."

Câu nói này khiến Điêu Bán Nhai nghẹn họng, hắn định cảnh cáo anh đừng lo chuyện bao đồng, nhưng gã khờ này đã nói rõ ràng, anh chính là đến lo chuyện bao đồng.

"Mày... mày định làm gì?" Điêu Bán Nhai bắt đầu hoảng.

Trương Lai Phúc không chút biểu cảm, bước đến sát bên: "Mày đoán xem tao định làm gì?"

Điêu Bán Nhai vội vàng buông người phục vụ ra, gào lên: "Mày định đánh người à?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Mày đoán chuẩn đấy, tao chính là muốn đánh người, thằng nhóc mày sao mà khôn thế, ai dạy mày vậy?"

"Đánh người rồi, nó định đánh người, nó đánh người trong rạp hát, có ai quản không!" Điêu Bán Nhai thực sự sợ hãi, bắt đầu giở thói lưu manh!

Hắn đúng là đã uống không ít rượu, nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo, hắn không dám gây sự với người khác mà chỉ nhắm vào người khăn mặt, vì hắn biết những người này dễ bắt nạt.

Nhưng gã khờ trước mắt này rõ ràng không dễ bắt nạt, cơn say của Điêu Bán Nhai lập tức tỉnh hơn một nửa.

Trương Lai Phúc vung tay định dạy cho Điêu Bán Nhai một bài học, thì chợt thấy có người nhanh chân hơn đã đến trước mặt Điêu Bán Nhai.

"Khách quan, chúng tôi có chỗ nào tiếp đón không chu đáo ạ?"

Người này mặc một chiếc áo dài cổ đứng màu xanh lam, tay cầm một chiếc mũ nhỏ màu đen, trên đỉnh mũ có một viên san hô nhỏ. Xem kịch không đội mũ để không che khuất người phía sau là lễ nghi cũ, nhìn cách ăn mặc của người này, không giống người quá giàu có, nhưng rõ ràng cũng không phải là người phục vụ bình thường.

Điêu Bán Nhai nhìn từ trên xuống dưới, đoán người mặc áo dài này là quản lý rạp hát, thấy người của rạp hát đến, tính khí của Điêu Bán Nhai lại nổi lên: "Mày là cái thá gì?"

Người đàn ông mặc áo dài cười cười: "Tôi là người khăn mặt đây!"

Điêu Bán Nhai không tin, người khăn mặt không ăn mặc thế này: "Mày giống người khăn mặt chỗ nào? Mày có khăn không?"

"Có!" Người đàn ông mặc áo dài lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn nóng, đưa cho Điêu Bán Nhai, "Nóng hổi, thơm phức, mời ngài dùng ạ."

Điêu Bán Nhai lại hỏi: "Trà nước tao gọi đâu?"

"Có!" Người đàn ông mặc áo dài lại lấy từ trong ngực ra một tách trà nóng, đưa vào tay vị khách, "Trà Mao Tiêm thượng hạng, mời ngài dùng ạ."

Điêu Bán Nhai ngẩn người, lấy khăn từ trong ngực ra còn bình thường, chứ lấy ra cả tách trà thì hơi lạ.

Hơn nữa tách trà này còn đang bốc khói nghi ngút.

"Tao còn gọi một đĩa hạt dưa nữa."

"Có!" Người đàn ông mặc áo dài lại lấy từ trong ngực ra một đĩa hạt dưa, đưa cho Điêu Bán Nhai.

Điêu Bán Nhai chết lặng, người này không hề đeo hộp đồ ăn, sao trên người lại lấy ra được đủ thứ thế này?

"Tao còn muốn mua bao thuốc lá." Điêu Bán Nhai cố tình gây khó dễ.

"Có!" Người đàn ông mặc áo dài lấy ra hơn chục bao thuốc lá, tay trái tung tay phải, tay phải tung tay trái, như làm ảo thuật, xếp thành một chồng trước mặt Điêu Bán Nhai, "Ngài xem ngài thích loại nào?"

Xung quanh vang lên tiếng tán thưởng không ngớt.

Có khách còn ném tiền thưởng cho người này, có người ném vài đồng xu, cũng có người ném cả đồng bạc, dù số lượng không nhiều nhưng đó là sự tán thưởng chân thành. Điêu Bán Nhai ngược lại không dám ho he tiếng nào, hắn trả tiền trà, tiền hạt dưa, mua một bao thuốc lá rồi ngồi xuống ghế chăm chú xem kịch.

Hắn ngồi gần người đàn ông mặc áo dài nhất nên nhìn rõ nhất, vừa rồi hắn thấy bao thuốc lá kia không phải lấy từ trong áo ra, mà giống như lấy ra từ chính lồng ngực của người đó.

Điêu Bán Nhai thấy lạnh sống lưng, lần này đụng phải người không nên đụng, mà còn đụng phải không chỉ một người, Trương Lai Phúc vẫn đang đứng bên cạnh.

Người đàn ông mặc áo dài không chấp nhặt Điêu Bán Nhai nữa, nhưng Trương Lai Phúc vẫn cứ nhìn chằm chằm vào hắn.

Điêu Bán Nhai mím môi, lấy tay áo lau mồ hôi, không dám động đậy, cũng không dám bỏ đi, chỉ đành gồng mình ngồi xem kịch.

Người đàn ông mặc trường bào nhặt số tiền thưởng dưới đất lên, mười mấy đồng bạc cắc, vài chục đồng tiền đồng, quả thực chẳng đáng là bao.

Ông ta lén lút nhét thêm một đồng bạc lớn vào trong, dúi vào tay gã tiểu nhị: "Huynh đệ, người làm cái nghề như chúng ta, chịu ấm ức là chuyện cơm bữa, đừng để bụng làm gì."

Gã tiểu nhị nghiến răng, rưng rưng nước mắt, đẩy tay người nọ ra không chịu nhận: "Tôi không sao, đây là tiền của ông, sao tôi có thể nhận được, ông vừa mới giúp tôi, tôi còn chưa kịp nói lời cảm ơn, tôi, tôi thật sự không sao cả..."

Nói đoạn, gã tiểu nhị nghẹn ngào.

Gã là người chịu được khổ, nhưng người chịu được khổ cũng biết đau.

Người đàn ông mặc trường bào cố nhét tiền vào tay gã: "Nghề này có quy củ, đây là nơi cậu làm việc, tiền này là của cậu, nhận lấy đi, chúng ta vui vẻ làm việc, đừng để lát nữa lại làm rơi khăn tay."

"Tôi cảm ơn ông, cảm ơn..." Gã tiểu nhị nhận tiền, lau nước mắt, quay đầu nhìn về phía Trương Lai Phúc, "Ông cũng giúp tôi, tôi cũng cảm ơn ông."

Tiểu nhị rời đi, nhưng Trương Lai Phúc thì không.

Ông nhìn người đàn ông mặc trường bào, cảm thấy vô cùng quen mắt.

Người đàn ông này không phải quản sự của rạp hát, ông ta cũng là khách đến xem kịch.

Ông bước tới bên cạnh người nọ, kéo ghế ngồi xuống, vừa xem kịch vừa hạ giọng hỏi: "Có phải chúng ta từng gặp nhau rồi không?"

Triệu Ứng Đức chớp chớp mắt: "Gặp rồi sao? Sao tôi không nhớ nhỉ?"

Trương Lai Phúc nhìn Triệu Ứng Đức: "Hay là ông nghĩ kỹ lại xem?"

Triệu Ứng Đức khẽ lắc đầu: "Thôi thì đừng nghĩ nữa, nếu thật sự nhớ ra rồi, thì chẳng hay ho gì cho cả hai chúng ta đâu."