Chính văn cuốn · Chương 171: so nhân gian thợ thần còn cao? ( cảm tạ minh chủ nại bộ dáng tối cao )

Chương 176: Còn cao hơn cả thần thợ nhân gian? (Cảm ơn minh chủ Nại Á Tử Tối Cao)

Đêm hôm đó, Trương Lai Phúc nằm trên chiếc giường ọp ẹp, trong lòng cứ canh cánh mãi về cái bát trong guồng nước.

Hắn không biết cái bát đó rốt cuộc đã gieo trồng thứ gì, cũng chẳng biết đã trồng đến mức độ nào rồi.

Đèn dầu, ô giấy dầu và chiếc đèn lồng hắn hay dùng nhất đều đặt cả trong guồng nước, chỉ cần một món bị hỏng thôi, Trương Lai Phúc cũng không biết mình sẽ xót xa đến mức nào.

Mãi đến hơn một giờ sáng, Trương Lai Phúc mới chợp mắt được.

Đến hơn 3 giờ sáng, hắn lại bị đánh thức, nhà hàng xóm có người đang xay đậu nành, tiếng ma sát của cối đá khiến Trương Lai Phúc nổi hết cả da gà.

Đợi người bán đậu phụ xay xong, cơ bản cũng không còn động tĩnh gì nữa, Trương Lai Phúc miễn cưỡng ngủ tiếp, nhưng chẳng được bao lâu lại tỉnh.

"Ê a a a!"

Trong ngõ có một gánh hát đang dậy sớm luyện giọng.

Việc luyện giọng cũng có quy tắc về thời gian, trong nghề có câu nói cũ rằng giờ Dần là lúc giọng trong trẻo nhất. Vào thời điểm này, nghệ sĩ đã ngủ một đêm, không nói chuyện, không ăn uống, cổ họng đang ở trạng thái tốt nhất, âm vực hát ra là sáng nhất.

Âm vực thì sáng thật, nhưng Trương Lai Phúc thì không ngủ nổi nữa.

Một lát sau, trong ngõ lại có tiếng rao.

"Cháo đường hoa quế đây, ngọt lịm đây!"

Keng! Keng!

Rao thì cứ rao, người này còn gõ cả đồ vật.

Đây không phải cố tình gây ồn ào, người bán cháo đường vừa rao vừa gõ muôi, đó là quy tắc của nghề họ.

Khổ sở đợi người bán cháo đường đi khuất, lại có người bán đậu phụ đến.

"Đậu phụ mặn đây! Nóng hổi thơm ngon đây! Có thêm tôm khô đây!"

Đậu phụ bên này còn cho thêm cả tôm khô.

Một lát sau, lại có người bán rau: "Củ niễng, ngó sen, bát tiên dưới nước đây! Mới vớt lên đây!"

Bát tiên dưới nước lại là lai lịch gì?

"Cạo đầu, cạo mặt, lấy ráy tai đây!"

Thợ cạo đầu này cũng dậy sớm thế sao!

Trương Lai Phúc trước kia ở trọ cũng thường nghe tiếng tiểu thương rao hàng, trong ấn tượng, âm thanh không nên lớn đến mức này.

Vấn đề chính vẫn nằm ở cái giường này, Trương Lai Phúc nằm trên đó không yên, chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ làm hắn tỉnh giấc.

Giờ không ngủ được nữa, phải làm sao đây?

Trương Lai Phúc cảm thấy trong tình huống này, nên đánh thức cả Hoàng Chiêu Tài dậy.

Hắn chạy sang phòng phía đông, gõ cửa, không ngờ Hoàng Chiêu Tài đã tỉnh từ bao giờ.

"Huynh Lai Phúc, huynh cũng dậy sớm thế?"

Hoàng Chiêu Tài ăn mặc chỉnh tề, chuẩn bị ra ngoài: "Trên bàn có điểm tâm, ta mới mua, huynh tự ăn đi, ta phải đi tìm việc đây."

"Sáng sớm thế này đã đi tìm việc rồi?"

"Không sớm đâu, lát nữa chợ sáng tan mất, trên chợ có mấy người quen, ta đi hỏi xem có mối làm ăn nào phù hợp không."

"Người trong ngõ này bình thường đều dậy sớm thế sao?"

"Không chỉ ngõ chúng ta đâu, cả thành Lăng La đều như vậy."

"Sáng hôm qua ta nhớ đâu có ồn ào thế này."

"Sáng hôm qua chẳng phải mưa sao? Không bày hàng được." Hoàng Chiêu Tài đưa cho Trương Lai Phúc hai lá bùa, "Dán mỗi bên cửa sổ và cửa ra vào một lá, dán vào là yên tĩnh ngay. Nhưng huynh phải cẩn thận chút, dán vào rồi thì động tĩnh trong sân cũng không nghe thấy đâu."

Trương Lai Phúc dán bùa lên, trong phòng hoàn toàn yên tĩnh.

Nhưng hắn vẫn không ngủ được, một là cái giường này quá khó chịu, hai là lời của Hoàng Chiêu Tài cũng nhắc nhở hắn, trong sân không có tiếng động gì, lỡ có người lẻn vào, hắn có khi cũng chẳng hay biết.

Thấy trời đã sáng, Trương Lai Phúc cũng không muốn ngủ nữa, hắn đi tìm Nghiêm Đỉnh Cửu ở phòng trực. Nghiêm Đỉnh Cửu đã dậy từ lâu, tay cầm quạt xếp, đang luyện chữ.

"Huynh Nghiêm, ăn sáng chưa?"

"Ăn rồi, ta còn hai cái bánh bao, huynh ăn không?"

"Không ăn bánh bao nữa, chúng ta đi mua giường."

"Sáng sớm thế này đã đi mua giường à? Cửa hàng nội thất chắc chưa mở cửa đâu."

"Thành Lăng La là thành phố lớn, việc làm ăn đều bắt đầu sớm."

"Có sớm đến thế không?" Nghiêm Đỉnh Cửu cũng không quá quen thuộc với thành Lăng La, nhưng hắn biết các cửa hàng nội thất nằm ở đâu, vì không liên quan đến buôn bán lụa là vải vóc, nên phần lớn cửa hàng nội thất đều nằm ở khu tạp hóa, cách ngõ Cẩm Tú không xa.

Trương Lai Phúc cứ ngỡ cửa hàng nội thất phải là một tòa nhà lớn, nhưng khi theo Nghiêm Đỉnh Cửu đến nơi, mới phát hiện đây là một con đường, hai bên có mấy chục cửa tiệm, điều này khiến Trương Lai Phúc hơi khó hiểu: "Nhiều cửa tiệm thế này đều bán nội thất sao?"

"Đều là cả đấy!" Nghiêm Đỉnh Cửu gật đầu mạnh, "Nơi này gọi là phố Mộc Phường, ta từng làm việc ở đây, không sai được đâu."

Trương Lai Phúc bước vào cửa tiệm đầu tiên ở đầu phố, hỏi thẳng tiểu nhị: "Giường để ở đâu?"

Tiểu nhị liếc nhìn Trương Lai Phúc, không thèm để ý, cầm chổi lông gà tiếp tục quét dọn tủ và rương.

Thấy thái độ này, Trương Lai Phúc hơi tức giận: "Đây là cách làm ăn sao?"

Nghiêm Đỉnh Cửu kéo Trương Lai Phúc ra ngoài cửa tiệm: "Tiệm này không bán giường, tiệm này chỉ bán tủ và rương thôi."

Trương Lai Phúc ngẩn người: "Cái này còn phải phân chia rõ ràng thế sao?"

Nghiêm Đỉnh Cửu thấy câu hỏi của Trương Lai Phúc quá kỳ lạ: "Không cùng một ngành nghề thì tất nhiên phải làm riêng chứ, thợ làm tủ rương là thợ làm tủ rương, thợ làm giường sập là thợ làm giường sập, mỗi người có tay nghề riêng."

"Chẳng phải đều là một nghề sao? Chẳng phải đều là thợ mộc à?" Trương Lai Phúc nhìn thấy một cửa tiệm, trong tiệm bày giường, chắc chắn là bán giường.

Hắn vừa định bước lên hỏi giá, Nghiêm Đỉnh Cửu lại ngăn hắn lại: "Chúng ta không vào tiệm này, không đáng."

"Họ bán giường mà." Trương Lai Phúc không hiểu tại sao không vào.

"Tiệm này bán đồ gỗ cứng, thợ làm đồ gỗ cứng cái gì cũng làm được, nhưng đắt hơn thợ làm đồ gỗ mềm nhiều lắm, họ toàn dùng gỗ tử đàn, hoàng hoa lê, gỗ chua, gỗ cánh gà, chúng ta thuê nhà, không cần mua loại tốt như thế."

"Vậy huynh đi trước đi, huynh bảo đi tiệm nào thì chúng ta đi tiệm đó."

Nghiêm Đỉnh Cửu cũng hơi khó xử: "Chúng ta đến sớm quá, các tiệm phù hợp đều chưa mở cửa."

Đi được nửa con phố, Nghiêm Đỉnh Cửu cuối cùng cũng tìm thấy một tiệm giường sập: "Chỗ này được, chỗ này bán giường."

Trương Lai Phúc vào tiệm nhìn thử, quả nhiên là bán giường. Trong tiệm bày mấy chiếc giường, kích thước kiểu dáng khác nhau.

Nghiêm Đỉnh Cửu ưng một chiếc: "Chiếc giường này được đấy, đủ rộng, cũng khá chắc chắn."

Trương Lai Phúc ngồi thử lên giường, cứ thấy chiếc giường này không rộng lắm, chỉ rộng hơn giường của chủ nhà một chút, hơn nữa còn không vững chãi, sơn dùng cũng hắc nồng, đứng xa thì còn chịu được, chứ nằm trên đó ngủ chắc chắn sẽ bị sặc đến đau đầu.

Lúc đứng dậy, quần của Trương Lai Phúc bị móc vào một chỗ, tiểu nhị đứng cạnh giải thích: "Chỗ này có cái đầu đinh, ngài cẩn thận chút, lát nữa ta gọi sư phụ sửa lại cho ngài."

Trương Lai Phúc nhìn Nghiêm Đỉnh Cửu: "Mua cái này á? Cái này hơn cái giường cũ được bao nhiêu?"

Nghiêm Đỉnh Cửu cảm thấy chiếc giường này thực sự rất tốt: "Hơn nhiều chứ, chiếc giường này thoải mái hơn cái cũ nhiều."

Tiểu nhị đứng bên nói: "Tiệm chúng tôi là hiệu lâu đời, ngài cứ đi hỏi xung quanh xem, bao nhiêu người mua giường ở chỗ chúng tôi, ai cũng khen tốt."

"Ta chẳng thấy tốt chỗ nào, đổi tiệm khác!" Trương Lai Phúc bước ra ngoài, vẫn muốn tìm tiệm đồ gỗ cứng kia, nhưng trên phố này nhiều tiệm quá, Trương Lai Phúc cũng quên mất tiệm đó nằm ở đâu rồi.

Đối diện phố có một cửa tiệm, biển hiệu ghi "Lão Thường Đồ Gỗ Cứng", Trương Lai Phúc đi thẳng về phía cửa tiệm, Nghiêm Đỉnh Cửu ở phía sau ngăn cản quyết liệt: "Loại nơi này không thể tùy tiện vào được, có vài tiệm đồ gỗ cứng khá đặc biệt đấy."

Cửa hàng này quả thực có chút đặc biệt, tủ, rương, bàn, ghế, giường, đồ gỗ gì cũng có. Chỉ có điều đồ gỗ ở đây trông chẳng giống đồ mới.

Trương Lai Phúc hỏi một tiếng: "Ông đây bán đồ cũ à?"

Chưởng quầy tự mình ra đón khách: "Mắt tinh đấy, chúng tôi chính là bán đồ cũ."

Trương Lai Phúc mua giường thì không muốn mua đồ cũ, nhưng có một cái giường thực sự thu hút ánh nhìn của anh. Cái giường này rất rộng, tuy Trương Lai Phúc không hiểu nghề mộc, nhưng từ đầu giường đến cuối giường, từ tay nghề đến chạm khắc, anh xem thấy rất thoải mái.

"Cái giường này bao nhiêu tiền?"

"Năm trăm đồng bạc lớn."

"Năm trăm?" Trương Lai Phúc ngẩn người một lúc lâu, "Đây là giường gì thế?"

"Hoàng hoa lê ba trăm năm."

"Hoàng hoa lê ba trăm năm là cái gì?"

"Là đồ cổ cách đây ba trăm năm đấy."

Trương Lai Phúc sờ vào đầu giường: "Đây là đồ cổ à?"

Chưởng quầy cười: "Phải đấy, đồ cổ!"

Nghiêm Đỉnh Cửu kéo Trương Lai Phúc một cái: "Chúng ta đến nhầm chỗ rồi, chỗ này không phải bán đồ gỗ đàng hoàng."

Chưởng quầy không thích nghe câu đó: "Đồ gỗ của chúng tôi sao lại không đàng hoàng?"

Nghiêm Đỉnh Cửu không nói thêm, kéo Trương Lai Phúc rời khỏi tiệm: "Cửa hàng này chuyên làm đồ giả."

"Đồ giả là gì?"

"Đồ giả chính là hàng nhái."

Trương Lai Phúc quay đầu lại, nhìn thoáng qua cửa hàng: "Bán hàng nhái trắng trợn thế này sao?"

Nghiêm Đỉnh Cửu nói: "Thợ mộc gỗ cứng ai cũng biết làm đồ giả, có người thỉnh thoảng làm một ít, có người nhờ đó mà kiếm sống."

Trương Lai Phúc lại đi vào một cửa hàng khác, Nghiêm Đỉnh Cửu theo sát phía sau: "Huynh đài, chỗ đó cũng không được đâu, đó là tiệm xe, người ta chỉ làm xe lớn thôi."

"Đây cũng là một ngành riêng à?"

"Chắc chắn rồi! Xe ngựa, xe thùng, xe đẩy tay, đều do tiệm xe làm ra. Không chỉ là một ngành riêng, mà mỗi tiệm xe làm ra chiếc xe đều khác nhau. Ở Lăng La thành chỉ có ba tiệm xe, tiệm này là Mã Xa Hành, xe làm ra đẹp nhất —"

Nghiêm Đỉnh Cửu đang giới thiệu tiệm Mã Xa, Trương Lai Phúc lại đi sang tiệm tiếp theo.

"Huynh đài, chỗ đó không được đâu, đó là tiệm mộc ngư, chỉ làm bảng gỗ và mộc ngư thôi."

Trương Lai Phúc lần lượt vào mấy tiệm, cuối cùng cũng thấy được cái giường ưng ý ở một cửa hàng.

Cửa hàng này tên là Vĩnh Thuận Mộc Khí Hành, cũng là tiệm đồ gỗ cứng, chất liệu không quý giá lắm, đều là du mộc, cử mộc, hạch đào mộc, tay nghề khá tỉ mỉ, mùi sơn đã bay hết, giá cả cũng phải chăng.

Trương Lai Phúc chọn ba cái giường, mỗi cái giá ba mươi lăm đồng bạc lớn, anh vừa định trả tiền thì lại bị Nghiêm Đỉnh Cửu ngăn lại.

"Chưởng quầy, nếu chúng tôi chỉ mua một cái giường, ông thu ba mươi lăm đồng cũng hợp lý, nhưng chúng tôi mua ba cái, ông phải bớt chút chứ?"

Chưởng quầy Sài Vĩnh Thuận không muốn trả giá: "Khách gia, cái này không bớt được đâu, chúng tôi dùng nguyên liệu thật, và tay nghề ông cũng thấy rồi đấy, đều do thợ thủ công làm, không có tí gian dối nào."

"Chúng tôi không phải không biết hàng. Trên phố Mộc Phường nhiều tiệm như vậy, chúng tôi đứng lại ở nhà ông là vì coi trọng đồ tốt, kết quả ông vừa ra giá, cao như đứng trên lầu Hoàng Hạc ngắm mây, chỉ cho nhìn, không cho với tới. Chúng tôi đã đặt hết thành ý ở đây, mua một lúc ba cái, ông một bước cũng không nhường, chẳng phải chúng tôi thành một chiều nhiệt tình sao?"

Chưởng quầy nghiến răng: "Vậy bớt cho ông phần lẻ, ba mươi đồng một cái được không?"

Thế là tiết kiệm được mười lăm đồng bạc lớn, Trương Lai Phúc khá vui.

Nghiêm Đỉnh Cửu vẫn không để Trương Lai Phúc trả tiền: "Tôi nói cả buổi, ông chỉ bớt có năm đồng. Người xưa nói, hàng tốt không sợ ngắm, giá thật không sợ mặc cả. Mua bán thành ở một câu nói, duyên phận gắn liền một tấm lòng. Hôm nay nhường một phần lời, mai sau được ba phần tình, sau này tình giao hảo còn dài, mấy đồng lẻ có gì mà tranh giành —"

Nửa tiếng đồng hồ sau, ba cái giường, tổng cộng thu bảy mươi đồng bạc lớn.

Chém đến mức này, Nghiêm Đỉnh Cửu vẫn thấy đắt.

Tiệm thuê xe chở hàng, Nghiêm Đỉnh Cửu vừa đi vừa càm ràm: "Tiền thuê nhà chúng ta có tám đồng, vì ba cái giường này, gần một năm tiền thuê nhà mất đi. Nghĩ đến chuyện này tôi thấy không đáng. Đồng bạc lớn đừng thấy nó lạnh lẽo cứng ngắc, thứ này biết tình nghĩa, hôm nay mình không thương nó, ngày mai nó không nhận mình. Huynh đài, anh lại đi đâu thế? Giường mua xong rồi còn gì? Anh lại đến tiệm đó làm gì?"

Mua giường xong còn phải mua bàn, có bàn rồi phải xem ghế, có ghế rồi lại xem tủ. Trương Lai Phúc cứ thế mua dọc đường, Nghiêm Đỉnh Cửu theo sau chém giá, chém xong lại tiếp tục càm ràm.

Gần đến đầu phố, đối diện đi tới một nhóm người, tay cầm đục, rìu, cưa, trông như thợ mộc.

"Huynh đài, chúng ta tránh một chút." Nghiêm Đỉnh Cửu kéo Trương Lai Phúc sang một bên.

Trương Lai Phúc hỏi: "Đây là những người nào?"

"Hình như là người của hàng hội, coi bộ có chuyện rồi."

Đám người này đi tới trước một cửa tiệm, chặn ở cửa, lớn tiếng chửi bới, mở miệng cha, ngậm miệng mẹ, toàn lời thô tục, khó nghe.

Chẳng mấy chốc, chưởng quầy tiệm dẫn tiểu nhị ra, tay cũng cầm đồ, hai bên cãi vã om sòm, xem ra sắp đánh nhau. Nghiêm Đỉnh Cửu nói với Trương Lai Phúc: "Huynh đài, chúng ta mau đi thôi, họ sắp động thật rồi, đừng để liên lụy đến chúng ta."

"Họ vì chuyện gì thế?"

Hai bên cãi nhau hỗn loạn, nhưng Nghiêm Đỉnh Cửu cũng nghe hiểu được phần nào: "Tiệm này làm khuôn mẫu. Họ nhận một thợ làm răng cửa, lén nhận việc của hàng răng cửa. Đây là lấy lợi vượt ngành, hàng hội của răng cửa tìm đến rồi."

"Răng cửa, khuôn mẫu là làm gì?"

"Răng cửa là đường viền hoa văn trên đồ gỗ, khuôn mẫu là tiệm bánh dùng để in bánh. Đây là hai nghề riêng."

Trương Lai Phúc hoàn toàn bị rối: "Gọi một người thợ mộc, mấy việc này đều làm được mà."

"Này phải xem làm thế nào," Nghiêm Đỉnh Cửu kéo Trương Lai Phúc, vừa đi vừa giải thích, "Có thợ mộc khéo tay, quả thực có thể làm răng cửa, nhưng làm thứ này tốn nhiều công, không bằng chuyển việc sang ngành khác cho tiện."

Ý của "chuyển việc" là giao một công đoạn nào đó cho ngành khác xử lý. Nghiêm Đỉnh Cửu giải thích thế, Trương Lai Phúc liền hiểu.

Cũng giống như đèn lồng giấy, có nhiều người biết làm, nhưng tốn quá nhiều công, dẫn đến chi phí nhân công tăng cao, không làm ăn được, nên thợ đèn giấy mới thành một ngành riêng.

Nhưng Trương Lai Phúc vẫn thấy phân chia quá nhỏ: "Không ngờ, nghề mộc lại có thể chia ra nhiều ngành như vậy."

Nghiêm Đỉnh Cửu cho rằng đây là chuyện đương nhiên: "Mộc là ngành lớn nhất dưới chữ Công, từ thời đại Tông sư lập phái, đã tách ra hết rồi."

"Tông sư lập phái là người thế nào?"

"Thợ thủ công đấy!"

Trương Lai Phúc biết bảy tầng của thợ thủ công: "Tôi chỉ từng nghe nói đến Quải hiệu hỏa kế, Đương gia sư phó, Tọa đường lương trụ, Diệu cục hành gia, Trấn tràng đại năng, Định bang hào kiệt, Nhân gian tượng thần, chưa nghe nói đến Lập phái tông sư."

"Lập phái tông sư ở trên Nhân gian tượng thần, đó là tầng thứ tám của thợ thủ công."

"Cao hơn cả Nhân gian tượng thần sao?"

"Chắc chắn rồi, Lập phái tông sư không còn ở nhân gian nữa, đều có tuổi thọ nghìn năm."

Nghìn năm?

Trương Lai Phúc ngửa mặt nhìn trời, mắt lấp lánh ánh sáng.

Hưởng phúc được nghìn năm, trên đời còn có chuyện tốt thế này sao?

"Làm thế nào để trở thành Lập phái tông sư?"

"Cái này tôi làm sao biết được," Nghiêm Đỉnh Cửu lắc đầu lia lịa, "Chuyện về Lập phái tông sư tôi cũng chỉ nghe người ta nói qua, nghề kể chuyện thì phải nghe nhiều học nhiều. Huynh đài, chúng ta về nhà thôi, đồ mua đã đủ rồi."

"Chưa đủ, còn phải mua chăn nệm."

Trương Lai Phúc vốn có chăn nệm, khi giữ cửa ở Lâm gia ti trạch, Hà Thắng Quân đã tặng anh một bộ, nhưng bộ chăn nệm đó anh để lại thôn Xương Cốt rồi, lúc đó có quá nhiều thứ phải mang đi, xe nước không chở nổi.

Đây là Lăng La thành, chỗ mua chăn nệm nhiều vô kể. Trương Lai Phúc mua ba bộ chăn nệm mặt gấm hạng nhất, lại mua tám cái gối lông ngỗng.

Nghiêm Đỉnh Cửu như muốn nhỏ máu tim: "Gối lông ngỗng đắt thế, mua một cái là đủ rồi, còn cần mua nhiều thế này sao?"

"Mua một cái đi, nhỡ đâu vợ con đến, làm sao ngủ được cái gối rách đó." Trương Lai Phúc đưa cho Nghiêm Đỉnh Cửu hai cái gối.

Nghiêm Đỉnh Cửu không dám nhận: "Mua cho tôi cái giường đã thấy áy náy lắm rồi, tôi cũng chẳng có vợ con, gối thì khỏi cần đổi."

"Không đổi thì thôi! Đúng là chưa thấy ai không biết hưởng phúc như cậu."

Trương Lai Phúc thuê xe chở chăn bông về nhà, đi đến bên sông thì thấy có người đang bày sạp bán dưa hấu.

Ông đang định mua một quả ăn thì Nghiêm Đỉnh Cửu lại can: "Đã đến mùa dưa hấu đâu, giờ mua đắt lắm."

Người bán dưa vỗ vỗ vỏ quả: "Không đắt, không đắt, ba văn tiền một cân."

Mùa này mà bán ba văn một cân thì đúng là không đắt, nhưng dù mua gì Nghiêm Đỉnh Cửu cũng phải mặc cả: "Ba văn một cân mà còn không đắt à? Anh đây là đang gõ mõ trên sân khấu, chuyên lừa người ngoài nghề đấy à.

Người xưa nói chẳng sai, làm ăn xem ba lượt, tiền nong tính năm lần, bạc không phải tự nhiên mà có, giá không phải cứ hét là được, giá mà đẩy lên tận trời thì làm sao mà buôn bán được..."

Bộp! Bộp! Bộp!

Người bán dưa dùng sức vỗ vào quả dưa, kẽ tay phải của hắn đầy vết chai sạn, cứng như cái búa nhỏ, vỗ vào vỏ dưa nghe rất đanh.

"Mua thì đưa tiền, không mua thì thôi."

Giọng điệu này nghe hơi quen, Trương Lai Phúc muốn nhìn mặt người bán dưa, nhưng hắn đội cái mũ lá rách, vành mũ sụp xuống che kín mặt, Trương Lai Phúc chỉ nhìn thấy cái cằm.

Nghiêm Đỉnh Cửu hơi khó chịu: "Anh nói năng kiểu gì thế? Mua bán không thành thì cũng giữ lấy cái tình chứ."

Người bán dưa cũng chẳng vui vẻ gì: "Mua quả dưa mà cứ lôi tình nghĩa ra làm gì? Ba văn một cân, không mặc cả, mua thì mua không mua thì thôi."

Nghiêm Đỉnh Cửu dỗi không muốn mua nữa, nhưng Trương Lai Phúc lại ưng ý quả dưa này: "Chọn cho tôi hai quả ngọt vào."

"Huynh đài, không cần hai quả đâu, dưa này ăn không hết ngay được đâu."

Người bán dưa chọn cho hai quả: "Tầm này mà mua được dưa ngon thế này, chỉ ba văn một cân, cứ cười thầm đi là vừa."

Giọng điệu này lại càng quen hơn nữa.

Trương Lai Phúc ngồi xổm xuống, ngẩng đầu lên muốn nhìn mặt người bán dưa. Người bán dưa cố tình cúi đầu xuống, không muốn cho Trương Lai Phúc nhìn thấy.

Hai quả dưa nặng hơn ba mươi cân, tổng cộng mười đồng lớn cộng thêm mấy đồng lẻ. Trương Lai Phúc và Nghiêm Đỉnh Cửu mỗi người ôm một quả dưa đi về.

Trời đã về chiều, hai người dọn dẹp xong xuôi, khiêng cái giường mới vào trong phòng, trải chăn đệm xong thì Hoàng Chiêu Tài cũng mua thức ăn về.

Nhìn bộ dạng ủ rũ của cậu ta, chắc hôm nay lại chẳng kiếm được mối làm ăn nào. Ba người cùng vào bếp nấu một bữa cơm, lại ăn thêm chút kẹo quýt, tâm trạng Hoàng Chiêu Tài mới khá hơn đôi chút.

Nghiêm Đỉnh Cửu an ủi Hoàng Chiêu Tài: "Không cần vội, ngày mai chúng ta cùng đi tìm việc, tôi quen biết không ít bạn bè ở quán trà, việc của thiên sư vẫn dễ tìm lắm."

Hoàng Chiêu Tài giật mình: "Nhìn ra tôi là thiên sư rồi à?"

Nghiêm Đỉnh Cửu cười: "Cậu lúc nào cũng mang theo kiếm gỗ đào, lại còn chuẩn bị nhiều bùa chú thế kia, đoán cũng ra được bảy tám phần. Người trong môn phái chúng tôi đều biết nhìn mặt đoán ý, nhìn người rất chuẩn."

Trương Lai Phúc hỏi Nghiêm Đỉnh Cửu: "Cậu thấy chủ nhà chúng ta thuộc môn phái nào?"

Nghiêm Đỉnh Cửu đã sớm để ý căn nhà này, cậu cũng từng gặp chủ nhà: "Nhìn cách ăn mặc, lại nhìn khí chất lúc nói chuyện, chắc là một ông thầy giáo nhỉ?"

Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Đúng là mắt nhìn tinh tường, ông ấy đúng là thầy giáo."

Trương Lai Phúc hỏi: "Thầy giáo có tính là một nghề không?"

"Có, Y, Thực, Trú, Hành, Lạc, Nông, Nha, Vệ, Dục, Tạp, thầy giáo tính là nghề thuộc môn Dục."

"Chủ nhà chúng ta có phải là thợ thủ công không?"

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Cái này thì tôi không biết, vốn dĩ tôi cũng không quen chủ nhà, là bạn bè giới thiệu thôi."

Trương Lai Phúc suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tôi từng nghe một câu, bán hồng bán dưa, mỗi nhà mỗi nghề, người bán dưa có phải là thợ thủ công không?"

Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Người bán dưa và bán hồng đều là thợ thủ công chuyên biệt, không giống với người bán trái cây thông thường."

"Tại sao lại tách hai nghề này ra khỏi người bán trái cây?"

Hoàng Chiêu Tài giải thích: "Người bán hồng bán quả hồng, có hồng giòn và hồng mềm, hồng giòn phải khử chát, hồng mềm phải ủ chín, không phải cứ hái quả là bán được ngay, đó là nghề gia truyền của họ. Hơn nữa hồng còn làm được bánh hồng và phấn hồng, đó cũng là thứ chỉ người bán hồng mới hiểu.

Người bán dưa không chỉ bán dưa hấu, còn bán dưa bở, dưa chuột, dưa lưới, từ khâu nhập dưa, vận chuyển, bảo quản đều có quy tắc, bên trong cũng có kỹ nghệ riêng.

Hơn nữa hai nghề này lợi nhuận mỏng, đều gánh gồng đi khắp phố phường, cách kinh doanh không giống với chủ cửa hàng trái cây."

Trương Lai Phúc trầm ngâm, Nghiêm Đỉnh Cửu hỏi: "Anh có phải đang nghĩ người bán dưa lúc nãy chính là chủ nhà chúng ta không?"

"Cậu cũng thấy giống à?"

Nghiêm Đỉnh Cửu gật đầu: "Quả thực có vài phần giống."

"Không thể nào?" Hoàng Chiêu Tài thấy họ nhìn nhầm, "Chủ nhà đúng là thầy giáo, tôi chưa từng nghe ông ấy bán dưa bao giờ. Hơn nữa thầy giáo đều thanh cao, ông ấy không thể hạ mình đi kiếm tiền bán dưa được."

Hoàng Chiêu Tài không nói tiếp nữa, nói nữa thì có thể liên tưởng đến chuyện thành ma, có thể liên tưởng đến Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc đã liên tưởng đến chuyện thành ma rồi, ông còn định tìm thời gian nói chuyện tử tế với vị chủ nhà này.

Hoàng Chiêu Tài đột nhiên nhớ ra một việc quan trọng: "Anh Lai Phúc, tôi có người bạn vừa từ Hắc Sa Khẩu tới, anh ta quen Thiệu Điềm Can, anh ta nói Thiệu Điềm Can nhận được mối làm ăn lớn, đã rời Hắc Sa Khẩu một thời gian rồi, cụ thể là việc gì thì anh ta cũng không biết."

Trương Lai Phúc lúc này đã hiểu ra, kẻ chuyên nặn kẹo, bán kẹo thuốc, lại còn bán kẹo que kia, chín phần mười chính là Thiệu Điềm Can.

Rốt cuộc hắn đã nhận việc của ai?

Chuyện này chỉ có thể tự mình đi hỏi mới rõ, nhưng biết tìm hắn ở đâu?

Ăn cơm tối xong, ba người về phòng, Hoàng Chiêu Tài tiếp tục chuẩn bị bùa chú, Nghiêm Đỉnh Cửu luyện kể chuyện. Trương Lai Phúc đun một nồi nước, tắm rửa sạch sẽ, nằm trên chiếc giường mềm mại êm ái, đang định ngủ một giấc thật ngon thì bỗng nghe thấy tiếng hộp gỗ kêu lạch cạch.

Chuyện gì thế này? Đồ vật đã mọc ra rồi? Mọc nhanh thế sao?

Trương Lai Phúc mở hộp gỗ ra, bên trong trống không, ông vỗ vào hộp ba cái, cái hộp biến thành guồng nước.

Tốt quá! Biến lại thành guồng nước là dễ làm rồi!

Trương Lai Phúc mở tủ nước ra lục lọi, cuối cùng cũng tìm thấy hộp phấn hồng.

Hộp phấn hồng đã to hơn trước rất nhiều, to hơn cả hộp bánh trung thu. Lớp sứ trắng vốn cứng cáp giờ chạm nhẹ là vỡ, trong hộp vẫn còn lại không ít phấn hồng trơn nhẵn.

Gạt lớp phấn ra, Trương Lai Phúc nhìn thấy một chiếc chiếu cờ bằng gỗ.

Chiếc chiếu cờ này làm bằng gỗ tơ, Triệu Long Quân từng nói, đây là thứ tốt để làm bẫy. Trương Lai Phúc không hiểu thủ đoạn giăng bẫy nên chiếc chiếu này cứ để không mãi.

Dương Tán trước đó nói, đã gieo xuống một thứ bí ẩn nhất và một thứ oai phong nhất.

Thứ bí ẩn chắc là chiếc chiếu cờ, không ngờ thứ này trong mắt Dương Tán lại bí ẩn đến vậy.

Vậy thứ oai phong nhất là gì?

Trương Lai Phúc nghĩ ngay đến Thiết Tịch Tử, ông vừa đặt cho cô cái tên là Thiết Bản Nương, ông vừa mới nảy sinh chút tình cảm với cô ấy, mà giờ đã bị gieo mất rồi sao?

Trương Lai Phúc lục tung tủ nước, nhanh chóng tìm thấy Thiết Tịch Tử.

Không phải cô ấy.

Vậy thì có thể là thứ gì?

Vợ mình cũng oai phong lẫm liệt, Trương Lai Phúc vô cùng lo lắng, may mà chiếc đèn lồng hay dùng vẫn còn trong tủ nước.

Ô giấy dầu vẫn còn, đèn dầu vẫn còn, đống ô cũ Triệu Long Quân để lại vẫn còn, rốt cuộc thứ oai phong nào đã bị gieo xuống?

Trương Lai Phúc nhìn Dương Tán, Dương Tán run lên bần bật, sợ rằng mình lại không nói rõ ràng.

Cô ấy không nói rõ cũng không sao, vợ, đèn dầu, ô giấy dầu đều xuất hiện rồi, những người này đều nói rõ được.

Trương Lai Phúc cầm đồng hồ báo thức lên vặn dây cót, miệng lẩm bẩm: "Nhất định phải là hai giờ."

Kim đồng hồ dừng ở vị trí một giờ, một làn khói xanh chui ra từ dưới chuông báo thức.

Trương Lai Phúc sợ chết khiếp, mắt dán chặt vào làn khói xanh đó, sợ rằng Hoàng Chiêu Tài và Nghiêm Đỉnh Cửu lúc này lại bước vào phòng.

Đợi đến khi làn khói xanh chui ngược trở lại vào trong chiếc đồng hồ báo thức, Trương Lai Phúc mới thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng dù không gặp được đạo nhân họ Quỳ, hôm nay cậu cũng đã bỏ lỡ cơ hội trò chuyện cùng người nhà.

Hay là đợi đến ngày mai rồi hỏi lại?

Trương Lai Phúc nằm trên giường trằn trọc không sao ngủ được, cậu vốn là kẻ nóng tính, thật sự không đợi nổi.

Cậu lấy tất cả mọi thứ trong chiếc guồng nước ra, kiểm kê từng món một, đếm đi đếm lại hai lượt, cậu nhận ra mình thực sự đã thiếu mất một món đồ.

"Người bột của mình đâu rồi?"

Khi theo Triệu Long Quân đi hội ở miếu Hoàng Đế, Trương Lai Phúc có mua một con người bột, lúc đó cậu tưởng người bột ăn được nên không nỡ mua Mục Quế Anh, mà chọn mua một tên lính mặc giáp sắt. Con người bột đó Trương Lai Phúc vẫn luôn mang theo bên mình, vậy mà giờ đây không thấy đâu nữa.

Chẳng lẽ thứ mà chiếc ô nói là oai phong nhất, chính là tên lính giáp sắt này sao?

Trương Lai Phúc cầm bàn cờ gỗ, quay mặt nhìn về phía guồng nước: "Đó là cái bát trị giá hai vạn tám đấy, ngươi lại đùa giỡn như vậy sao? Ngươi đem bàn cờ và người bột trồng cùng một chỗ, rốt cuộc có thể trồng ra thứ gì chứ?"

Guồng nước không lên tiếng, Trương Lai Phúc cũng không biết hiện tại bàn cờ này đã có thêm công năng gì.

Cậu lấy khăn tay ra, định lau sạch vết son phấn trên bàn cờ, vừa lau được một nửa, đột nhiên nghe thấy vài tiếng động.

Xoảng!

Âm thanh này phát ra từ bên trong bàn cờ.

Bàn cờ sao lại có tiếng động?

Trương Lai Phúc cầm bàn cờ, soi dưới ánh đèn lồng và đèn dầu kiểm tra đi kiểm tra lại mấy lượt, cậu phát hiện bàn cờ gỗ này đã dày lên, dày hơn trước chừng một đốt ngón tay.

Nhìn chằm chằm vào mép bàn cờ một hồi lâu, Trương Lai Phúc phát hiện ra một ngăn kẹp.

Ngăn kẹp đóng rất chặt, Trương Lai Phúc vừa cạy vừa kéo, tốn bao nhiêu sức lực mới mở được nó ra.

Xoảng!

Từ trong ngăn kẹp trượt ra một quân cờ, bên trên viết chữ "Tốt".

Người bột đã bị luyện thành quân cờ sao?

Quân cờ này có tác dụng gì?

Trương Lai Phúc cầm quân cờ, quay mặt nhìn lại bàn cờ, ngắm nghía hồi lâu, cậu quyết định đánh cược thử xem sao.

Cờ tướng cậu vốn biết chơi, cậu đặt quân cờ vào vị trí con tốt ở giữa.

Vù!

Quân cờ vừa đặt xuống, một luồng gió mạnh thổi qua bàn cờ.

Một người lính mặc giáp sắt, tay cầm trường mâu, cao hơn Trương Lai Phúc nửa cái đầu, oai phong lẫm liệt đứng ngay trước mặt cậu.