Chương 126:

Chương 121: Hải Lương Nghi

Tan triều xong, Hải Lương Nghi không cần người nâng. Khổng Tưu cùng mọi người đều biết các lão hiếu thắng, chỉ dám đi theo phía sau, nhìn Hải Lương Nghi một mình bước đi tập tễnh, thong thả đi xuống.

Thân quan bào của Hải Lương Nghi đắm trong ánh tà dương, như một vết sẹo mỹ lệ hòa cùng bóng chiều. Năm ngoái tầm này, ông dẫn đầu trăm quan thượng triều, khí thế dâng trào biết bao, giờ đây trên người ông đã chẳng còn tìm thấy chút phấn chấn khí phách nào.

Hải Lương Nghi đi tới cuối bậc đài rồi dừng bước. Ông chậm rãi ngoảnh đầu, nhìn quan viên trên đài, lại nhìn dư quang cuối cùng trên mái cong đường Hiểu Lý.

"Trời sắp tối rồi," Hải Lương Nghi ôn hòa nói, "các ngươi đi đường cẩn thận."

Khổng Tưu không hiểu vì sao, tại khoảnh khắc này chợt dâng lên niềm sợ hãi. Y bước ra một bước, muốn đỡ lấy Hải Lương Nghi, giọng hơi nghẹn ngào gọi: "Lão sư!"

Hải Lương Nghi phẩy tay, xoay người đi về phía cửa cung.

Thứ tôn một mạch Yến Vương là trận tuyến cuối cùng của Hải Lương Nghi, ông nhìn mặt trời lặn bị lầu cao nuốt chửng, trong lòng dấy lên cảm giác lực bất tòng tâm. Ông biết Hàn thị tử đăng cơ có ý nghĩa gì, trận chiến này đánh ba mươi năm, ông cầu hòa trong vững vàng lại chẳng thu về được bất kỳ thắng lợi nào.

Ông chỉ có thể dốc hết sức mình thiêu đốt bản thân, quăng cả nắm xương tàn này vào ngọn lửa rực cháy, hy vọng đốm lửa bắn ra có thể thắp sáng bầu trời đêm đã lặng im quá lâu. Đại Chu bước vào đêm đen đằng đẵng, ông dường như là ngọn đuốc cuối cùng còn sót lại, nhưng đến nay ông vẫn không thể chấp nhận việc Tề Huệ Liên—người từng cùng chung chí hướng với ông—đã thất bại.

Ông nhìn những thiên tài ấy như sao băng vụt tắt, từng viên từng viên rơi rụng, cuối cùng lưu lại bản thân từng mờ nhạt đến nhường này.

Ba mươi năm trước, Hải Lương Nghi không màng thành bại. Ba mươi năm sau, Hải Lương Nghi dốc kiệt sức lực. Ông kiên định đi trên con đường của mình, nỗ lực níu giữ một Tề Huệ Liên hăng hái lao về phía trước, nhưng ông đã không làm được. Không ai biết rằng, đêm thuộc liêu Đông Cung toàn quân bị diệt chính là thời khắc đau lòng nhất đời Hải Lương Nghi.

Trời đã tối hẳn, Hải Lương Nghi đi đến cửa cung thì đã thở hồng hộc. Ông nâng tay áo lau mồ hôi, thấy Diêu Ôn Ngọc đang đứng đợi bên cỗ kiệu. Diêu Ôn Ngọc đến dìu ông lên kiệu, ông ngồi xuống, ngay trước khi Diêu Ôn Ngọc buông rèm kiệu liền bảo: "Nguyên Trác, ta còn một cọc tâm sự chưa nguôi, ngày mai ngươi hãy thay ta đi Vu Thành một chuyến, tối nay dọn dẹp hành lý ngay đi."

***

Mấy ngày sau lại đến kỳ thượng triều, Thái hậu đã miễn cho Hải Lương Nghi phải đứng. Nhưng bà càng chiêu hiền đãi sĩ như thế, lại càng chứng tỏ sự bất mãn dành cho Hải Lương Nghi đang gia tăng. Bởi vì mấy ngày nay ngôn quan Đô Sát Viện đồng tâm hiệp lực, cùng nhau mắng Hàn Thừa đến thương tích đầy mình. Tiếng hô hào yêu cầu nghiệm chứng thân phận Hàn gia tử theo đó tăng vọt, làn sóng cuồn cuộn bao quanh Hải Lương Nghi này đang ép Thái hậu phải nhượng bộ.

Thái hậu trằn trọc thâu đêm khó ngủ, sự do dự của bà khiến Hàn Thừa lâm vào tuyệt lộ, Hàn Thừa cũng dần nhận ra đây là Thái hậu muốn mượn đao giết người. Chỉ cần hắn không chịu nổi gánh nặng mà chết vì tiếng mắng chửi, Thái hậu có thể lập tức nâng đỡ Hàn gia tử đăng cơ, dập tắt nguy cơ Hàn Thừa mưu quyền. Đến lúc đó, bà có thể thong thả đối phó với phe hàn môn, dù là gạt xó Hải Lương Nghi hay thay thế Nội các Nguyên phụ thì đều dễ như trở bàn tay.

Hàn Thừa không chịu bỏ cuộc như thế, dâng quyền quý đã tới tay cho người khác, hắn dù có ráng chịu cũng phải ngâm chết Hải Lương Nghi!

"Hiện giờ thế cục bất ổn, Đông Bắc Ly Bắc như hổ rình mồi, phía đông Trung Bác ngo ngoe rục rịch. Nội các nếu cứ kéo dài chuyện lập trữ, không có tân đế, chẳng lẽ thiên hạ phải nghe theo Nguyên phụ chỉ đâu đánh đó sao?" Hàn Thừa qua mấy ngày đấu khẩu đã tức đến mọc mụn đầy miệng, hắn chợt hất tay áo nói, "Ta thấy Nguyên phụ kết bè kéo cánh, cản trở lập trữ, chính là mưu đồ đáng chết!"

"Ngươi ngậm máu phun người!" Sầm Càng với tư cách là đứng đầu ngôn quan, lạnh giọng đáp: "Chuyện lập trữ đã thương nghị nhiều ngày, Chỉ huy sứ chậm chạp không chịu nghiệm chứng chân thân hoàng tử, rốt cuộc là ai đang cản trở lập trữ? Lúc trước thiên hạ quy tâm, nếu không phải Chỉ huy sứ khăng khăng vây bắt Định Đô hầu Tiêu Trì Dã, Khuất Đô sao rơi vào cảnh này! Nếu muốn truy trách nhiệm, ngươi là kẻ đứng mũi chịu sào!"

"Tốt lắm!" Hàn Thừa cười lạnh một tiếng, chỉ vào Sầm Càng, "Tiêu Trì Dã ám sát tiên đế, ta là Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ kiêm Tổng đốc Tám đại doanh, vây bắt kẻ này là thiên kinh địa nghĩa! Ngươi bảo ta làm sai, tức là bảo hắn hành thích là đúng! Ngươi với Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên giao tình không nhỏ, Sầm Tầm Ích, Hình bộ lại không tra đến đầu ngươi sao! Khổng Đậu Nhiên, hai người các ngươi đúng là bạn đồng khoa hảo hữu, Hàn Thừa ta ngưỡng mộ vô cùng!"

Khổng Tưu lộ rõ vẻ giận dữ, nói: "Ngươi nói năng lung tung gì đó? Tiêu Trì Dã có hành thích tiên đế hay không còn đang điều tra, chỉ dựa vào lời vu khống của Hàn Thừa ngươi thì Hình bộ khỏi cần làm việc nữa. Hơn nữa chúng ta tiệc tùng tiểu tụ, Hàn Thừa ngươi không có mặt sao? Ngươi cũng uống không ít rượu đấy!"

Hàn Thừa nói: "Ta là Cẩm Y Vệ, ghi nhớ mọi việc mọi lúc là bản phận. Trọng thần các ngươi tư tụ, ta mà không đến thì sao nghe được tin xác thực? Ta đã cho người chép lại toàn bộ lời nói đêm đó trình lên Thái hậu, ta quang minh chính đại! Các ngươi có dám không?"

Phan Tường Kiệt trước đó từng được Tiêu Trì Dã giúp đỡ, gần đây ở trên triều luôn co vòi làm người, sợ bị liên lụy. Hàn Thừa lại đang quyền thế ngút trời, chỉ đâu đánh đó, thấy họ lại cãi nhau liền mấp máy môi, lùi lại vài bước không dám xen vào, hạ quyết tâm làm rùa rúc đầu.

Mấy bên dần mắng đến hăng máu, Sầm Càng mồm mép lợi hại nhất, mắng Hàn Thừa đến mức trong ngoài đều không phải người. Cho dù Hàn Thừa muốn nhẫn thì lúc này khí giận cũng dâng lên ngũ tạng, ngón tay chỉ vào Sầm Càng run lên bần bật. Nhưng hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo, hai mắt nhắm lại rồi ngã quỳ xuống đất, bất chấp tất cả mà gào khóc thảm thiết.

"Thái hậu!" Hàn Thừa quỳ mạp xuống đất khóc lớn, "Thái hậu! Tấm lòng của thần như vầng trăng sáng! Vây bắt Tiêu Trì Dã là lỗi của ta, hành thích tiên đế là lỗi của ta, đến cả việc giờ đây trữ quân để trống cũng là lỗi của ta! Thần vốn là tôi tớ, nguyện vì quân mà chết, nguyện vì quân chịu phạt! Có tội thì đều là tội của một mình Hàn Thừa ta! Dù là giết một mình ta hay giết cả nhà ta, chủ tử phán thế nào ta xin nhận thế ấy!"

Khổng Tưu cảm thấy kẻ này mặt dày vô xỉ, lập tức giơ tay tháo mũ cánh chuồn xuống nói: "Ta xấu hổ khi chung hàng ngũ với kẻ tiểu nhân này! Nếu không thể nghiệm chứng chân thân hoàng tử, cái quan này Khổng Đậu Nhiên ta không làm cũng được!"

Thái hậu bỗng đứng bật dậy, vén rèm châu lên, lạnh lùng quét mắt nhìn từng người họ một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Hàn Thừa rồi nói: "Triều đình nghị sự, ngươi khóc lóc cái gì? Đứng lên!" Sau đó lại nhìn về phía Khổng Tưu, "Ngươi tốt xấu gì cũng đã vào Nội các, coi như là Thứ phụ, là người chủ trì triều chính quốc gia. Động một chút là lấy việc bãi quan ra uy hiếp, là muốn ép ai gia tuân theo, hay muốn mua danh chuộc tiếng, trong lòng ngươi tự biết rõ nhất! Ai gia từ khi nắm quyền đại hành thiên tử đến nay, việc lớn việc nhỏ đều tham khảo kỹ lưỡng ý kiến Nội các, có chuyện gì không nói rõ được? Ngươi sao cứ phải từng bước ép sát như vậy!"

Quần thần đồng loạt quỳ xuống.

"Tổ tiên định ra điều huấn hậu cung không được can chính, ai gia hết lần này đến lần khác vượt giới hạn, vốn đã hổ thẹn với tổ tiên. Lần này Kiến Hằng đột ngột chết bệnh, nếu không phải các ngươi liên tục cầu xin, ai gia đâu chịu ra tiền triều chủ sự nữa? Giờ đây không có hoàng đế, dưới gối ai gia lại không con cái, chẳng qua chỉ là một góa phụ cô độc..." Thái hậu nói đến đây thì mắt đẫm lệ, "Quang Thành gia khi còn sống, có bao giờ để ai gia chịu ủy khuất thế này?!"

Hàn Thừa như thể bị tình cảm sâu đậm của đế hậu làm cảm động, quỳ mạp xuống đất che mặt sụt sùi không ngừng: "Quang Thành gia khi còn sống, thần cũng chưa từng chịu đối đãi thế này. Ta biết rõ bản thân là kẻ nông cạn tầm thường, chẳng qua chỉ là một gã vũ phu, không dám sánh cùng chư vị đại thần Nội các, càng không dám tranh sáng với hạo nguyệt Nguyên phụ. Ta vì lòng trung thành sâu sắc với Lý thị mới dám đưa hoàng tử về triều. Nguyên phụ, hà tất phải đến nông nỗi này?!"

Hàn Thừa liên tục chĩa mũi nhọn về phía Hải Lương Nghi, Khổng Tưu trong lòng tức bực, gian nan lên tiếng: "Thái hậu... Tấm lòng của Nguyên phụ, hoàng thiên chứng giám. Việc lập trữ tuyệt đối không phải việc nhỏ, trước mắt khó khăn bủa giăng, Đại Chu đã đến lúc nguy cấp tồn vong, nếu không cẩn trọng xem xét, e rằng hậu hoạn khôn lường..."

"Ai gia cũng hiểu đạo lý này, cho nên mấy ngày nay mới liên tục triệu tập chư vị đại nhân đến đây bàn bạc." Thái hậu nén lại cảm xúc nói, "Từ sau thời Quang Thành gia, hoàng tử thưa thớt, đến nay lại chẳng tìm ra nổi một vị trữ quân. Càng khó khăn thì càng phải đồng tâm hiệp lực. Hàn Thừa, ngươi hãy giao mật thư của Quang Thành gia ra, để chư vị ở đây cùng kiểm chứng!"

Hàn Thừa làm gì có mật thư thác cố nào? Hắn cắn răng không chịu giao ra là muốn thi thiềm cừu với Hải Lương Nghi và Thái hậu xem ai dai sức hơn. Một khi Hải Lương Nghi nhượng bộ, làn sóng quan viên hàn môn tan rã, tâm tư chủ chính của Thái hậu không còn gì che giấu, đến lúc đó bà chỉ có thể chọn Hàn gia tử trong tay hắn đăng cơ. Khi ấy hắn mới là đại thần thác cố thực sự, viễn cảnh Hàn gia hưng thịnh đã ở ngay trước mắt. Thái hậu giờ muốn dồn hắn vào đường chết trước, hắn hiểu rõ điều đó nên càng khóc to hơn.

Hàn Thừa đấm ngực dậm chân gào lên: "Chư vị nghi ngờ lòng trung thành của ta, chi bằng giết ta đi! Đệ đệ của ta, đệ đệ ruột thịt của ta! Vì truy bắt Tiêu Trì Dã kia mà giờ vẫn đang làm con tin ở Tề Châu. Ta vì tiên đế mà hỏng một con mắt, vì Quang Thành gia mà chịu ba nhát đao, ta đâu phải kẻ vì tư dục mà đi lừa dối thiên hạ?!"

Bọn họ kẻ tung người hứng đều vì tư dục, tiếng khóc tiếng mắng vang vọng khắp triều đình, không một ai nhắc lại một mạch Yến Vương nữa. Khổng Tưu quỳ ở đó, lòng đã lạnh ngắt.

Hải Lương Nghi hôm nay chưa từng cất lời câu nào, ông chống tay vào thành ghế rồi bỗng nhiên đứng dậy. Vô số ánh mắt hội tụ về đây, quan viên hàn môn mong chờ Nguyên phụ có thể xoay chuyển cục diện, định lại càn khôn; quan viên thế gia im lặng chờ thời cơ. Họ đăm đắm nhìn Hải Lương Nghi, giống như trước đây.

Hải Lương Nghi ho sặc sụa, bàn tay gầy giuộc run rẩy lấy khăn che đi vết máu. Ông nuốt ngụm nước bọt, chậm rãi nhìn quanh đại điện, rồi chậm rãi nhìn qua từng khuôn mặt, cuối cùng nhìn về phía Thái hậu.

"Năm đó Lý thị xưng vương, thiên hạ trải qua nhiều năm chinh chiến mới gom về một mối. Trăm năm qua, lịch đại triều thần Đại Chu đều dốc hết sức mình, cúc cung tận tụy. Những năm Vĩnh Nghi, tường thành Khuất Đô tuy đã cũ kỹ nhưng khí khái vẫn còn đó, khí phách vẫn tồn tại. Đầu năm Vĩnh Nghi, Tề Huệ Liên ở Du Châu đỗ Tam nguyên, Thái Học hưng thịnh biết bao. Tam sư Diêu gia tuy xuất thân thế gia nhưng lại mở rộng đường ngôn luận, không gò bó một khuôn mẫu để cất nhắc hiền tài. Những học sĩ hàn môn đang đứng trên triều đình hôm nay, phần lớn đều ùa vào triều vào thời kỳ đó."

Khổng Tưu cúi đầu, trong dòng hồi tưởng không kìm được mà nghẹn ngào khóc nhỏ.

"Thế nhưng Vĩnh Nghi trung hưng chẳng qua chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, mới mười năm trôi qua, thân thể Quang Thành gia đã nhuốm bệnh. Thế gia lại lần nữa hưng thịnh, phân biệt dòng dõi chia rẽ Thái Học. Từ năm Vĩnh Nghi đến những năm Hàm Đức, Khuất Đô không có một hàn sĩ nào vào triều, đây chính là triều đình của thế gia."

Phan Tường Kiệt vẻ mặt ngượng ngùng, dập đầu không dám lên tiếng.

Hàn Thừa định nói gì đó nhưng Hải Lương Nghi chợt cất cao giọng: "Những năm Hàm Đức, quốc khố trống rỗng, thần thỉnh cầu Hoa Tư Khiêm bàn giao sổ sách. Hắn cùng các bộ thượng thư xuất thân thế gia thời đó lại trốn tránh không đáp, liên tục qua xơ! Cùng năm đó Khuất Tây gặp thiên tai, tiếng than khóc dậy trời đất, thần lại lần nữa ép Hoa Tư Khiêm giao sổ sách, hắn lập lờ nước đôi, ngay sau đó Trung Bác binh bại, kho lương sáu châu sau chiến tranh chỉ trong một đêm trống trơn! Món nợ này đến tận hôm nay Hoa Tư Khiêm vẫn chưa giải trình rõ ràng! Là lỗi của hắn, hay là lỗi của chư vị ở đây quạt gió châm củi?!"

Phan Tường Kiệt giật thót, vội vàng nói: "Việc này khi đó Đại Lý Tự đã—"

"Thần Hải Nhân Thời, từ khi về triều đến nay liên tục dâng gián, yêu cầu nghiệm chứng chân thân hoàng tử Hàn thị. Hàn Thừa chần chừ không quyết, đến nay không chịu giao ra mật thư thác cố. Không còn cách nào, thần đành chủ trì Nội các tìm kiếm hoàng phổ, cuối cùng tấu xin Thái hậu chọn lập một mạch Yến Vương ở Hòe Châu làm trữ quân, nhưng không thành."

Thái hậu bị ngữ điệu sục sôi này lùi lại nửa bước, rèm châu "rào rào" rủ xuống người bà, bà kinh nghi bất định nhìn Hải Lương Nghi.

Hải Lương Nghi như đang bùng cháy, ngọn lửa giận dồn đè trong lòng suốt ba mươi năm giờ đây bùng lên khiến khí phách ông tái hiện, thiêu rụi cả triều đình đang bàng hoàng này. Ông nói: "Nước nhà suy vi, đây là lỗi làm Nguyên phụ của ta! Cả đời ta vì quân tiến gián, dù bất lực nhưng chưa từng sợ hãi! Nếu sống gián không thành, vậy hôm nay ta xin lấy cái chết để tử gián Đại Chu! Trữ quân có thể lập, nhưng tuyệt đối không thể sắc lập tiểu nhi Hàn gia! Trữ quân có thể lập—"

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Hải Lương Nghi hất tung ống tay áo như lá khô bùng cháy, trước mắt bao người tung bay theo gió. Ngay sau đó là một tiếng động chấn thiên động địa vang lên, máu tươi bắn tung tóe.

Cả điện lặng đi như tờ, Thái hậu tay chân lạnh ngắt, suýt nữa trượt ngã xuống đất. Ánh mắt bà gian nan dõi theo những giọt máu bắn ra, rơi lên người Hải Lương Nghi. Ngay sau đó, cả triều quan viên cất tiếng kinh hãi, Khổng Tưu gần như dùng đầu gối bò sang đỡ lấy Hải Lương Nghi.

"Nhân Thời..." Giọng Thái hậu run rẩy, "hà tất... hà tất đến nông nỗi này..."

Cú va chạm này đã đập tan hoàn toàn đường lùi của Hàn Thừa. Hải Lương Nghi lấy cái chết để vun đắp cho ngọn lửa giận của văn sĩ thiên hạ, tiểu nhi Hàn gia vĩnh viễn không bao giờ làm hoàng đế được nữa. Ai dám làm chuyện cả thiên hạ không đồng tình để rước lấy tiếng xấu, kẻ đó sẽ trở thành cái gai trong mắt văn nhân thiên hạ sau này. Nhưng ngay cả Hàn Thừa cũng sững sờ ngơ ngác trên mặt đất, hắn nằm mơ cũng không ngờ Hải Lương Nghi lại làm đến mức quyết tuyệt như vậy.

Mặt Hải Lương Nghi đầy máu loãng, ông ngửa mặt nhìn vòm trần cao không với tới.

Cả đời ông đều cầu ổn, nhưng đến giây phút cuối cùng này, ông đã đột phá một lần, trở thành vầng thái dương nổ tung của Đại Chu, thắp lên vô số luồng sáng trong đêm đen mịt mùng. Khống tiên hạc trước ngực ông bị nhuộm đỏ, theo nhịp phập phồng thoi thóp, ông nắm chặt lấy tay Khổng Tưu.

"Đậu Nhiên..." Hải Lương Nghi khẽ nói, "... ta... tận lực rồi."