Chương 565: Không nhận, không được

Trong suốt năm mươi năm đằng đẵng sau đó, Hồ Ngọc Dung luôn duy trì một sự kiềm chế được tính toán vô cùng tỉ mỉ.

Nàng nghiêm lệnh cho hai vị đại yêu Nguyên Anh kỳ dưới trướng, mỗi năm phải chọn thời cơ đến quấy nhiễu Hà Thái thúc một lần.

Cuộc tấn công này chưa bao giờ mạo hiểm, cũng không vượt quá giới hạn, chỉ chạm đúng vào ngưỡng cảnh giác của ông ta rồi lập tức rút lui, cứ thế lặp đi lặp lại, vô cùng có quy tắc.

Đối mặt với kiểu quấy nhiễu như dao cùn cắt thịt này, Hà Thái thúc vô cùng phiền não.

Tâm cảnh của ông đã trải qua một quá trình biến đổi dài đằng đẵng: vài năm đầu, ông gần như giận dữ đến cực điểm, sát ý ngút trời; theo thời gian trôi qua,

cơn thịnh nộ đó dần lắng đọng thành một sự bình tĩnh lạnh lẽo; đến giai đoạn sau, ông đã hoàn toàn tê liệt, chỉ còn lại sự thờ ơ.

Mấy chục năm nay, chưa một khắc nào trong lòng ông không cuộn trào sát ý lạnh lẽo, nhưng rốt cuộc vào thời khắc cuối cùng, bằng một ý chí kinh người, ông vẫn ép nó xuống, chưa bao giờ thực sự hành động.

Hà Thái thúc hiểu rõ, kẻ thù truyền kiếp kia – hồ yêu Hồ Ngọc Dung, sở dĩ năm này qua năm khác bày ra kiểu quấy nhiễu tưởng chừng vô hại này, mục đích cốt lõi là để từng bước bóc trần lớp ngụy trang của ông, thăm dò những quân bài tẩy giấu kín.

Ông biết rõ, với sự thâm trầm và lòng dạ độc ác của đối phương, một khi ông lộ ra tất cả hậu chiêu và giới hạn thực sự, Hồ Ngọc Dung chắc chắn sẽ suy diễn ra một kế hoạch tuyệt sát không kẽ hở, độc địa vô cùng, khiến ông phải chôn thây dưới âm mưu mà nàng dệt nên.

Đây chính là sơ hở chí mạng mà Hà Thái thúc quyết không thể dung thứ, cũng là điều chống đỡ cho sự nhẫn nhịn bền bỉ suốt mấy chục năm qua của ông.

Khi cuộc đấu trí giữa Hồ Ngọc Dung và Hà Thái thúc rơi vào thế giằng co, ở nơi cách xa Vân Tịnh Thiên Quan, trên một biên giới tĩnh lặng phân chia hai tộc người và yêu, Hồ Vân Lam và Nhạc Chẩm Qua lại gặp nhau.

Khác với sự thăm dò thận trọng lần đầu gặp mặt, lần tái ngộ này, giữa hai người đã mơ hồ dấy lên một tia tin tưởng tinh tế. Họ tìm thấy một bộ bàn ghế đá cổ kính thô sơ bên bìa rừng rồi cùng ngồi xuống.

Hương thơm nồng đượm của linh tửu lan tỏa trong không khí, một người một yêu cứ thế bắt đầu một cuộc đàm đạo kéo dài suốt mười ngày.

Họ trao đổi không giữ lại bất cứ điều gì về những cảm ngộ tu luyện ở cảnh giới Nguyên Anh hậu kỳ, say sưa quên cả trời đất, cho đến khi kỳ hạn mười ngày lặng lẽ trôi qua, họ mới thu lại thần sắc, mang theo chút dư vị chưa tan trong lòng.

Nhạc Chẩm Qua là người phá vỡ sự im lặng trước.

Nàng ngước mắt nhìn vẻ thong dong bình thản của Hồ Vân Lam, không khỏi mang theo vài phần trêu chọc, lên tiếng nói: "Hồ đạo hữu, hậu nhân kia của ông quả thực đã khiến Phó minh chủ Hà Thái thúc dưới trướng bản cung khốn đốn vô cùng.

Bản cung không chỉ một lần đọc được trong văn thư ông ta dâng lên những lời cáo buộc về hậu nhân của ông, từng câu từng chữ đều hận không thể ăn tươi nuốt sống đối phương.

Hậu nhân của ông quả thực đã thừa hưởng trí tuệ nhìn xa trông rộng của ông, thật không tầm thường. Nay ông cũng coi như có người kế nghiệp rồi."

Đối mặt với lời khen ngợi này, trên mặt Hồ Vân Lam không hề lộ ra vẻ tự đắc, chỉ đưa tay vuốt chòm râu dài trắng như tuyết trước ngực, khiêm tốn nói: "Nhạc đạo hữu quá khen rồi. Ý bà là con bé Ngọc Dung đó sao?

Haizz, nó còn kém xa lắm. Chẳng qua chỉ dựa vào chút thông minh vặt không đáng kể thôi. Nhưng mà..."

Hồ Vân Lam chuyển giọng, trong mắt hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý, "Đạo lữ của vị Phó minh chủ kia của bà, cũng xứng đáng là một bậc trí giả hiếm có.

Lão phu từng quan sát, con bé Ngọc Dung và bà ta mấy lần âm thầm giao phong, kẻ qua người lại, ai cũng chưa từng chiếm được chút lợi thế nào. Người tộc các bà, chẳng phải cũng có người kế nghiệp đó sao?"

Lời vừa dứt, một người một yêu nhìn nhau. Ánh mắt cả hai đều cố gắng thăm dò những ý tứ ẩn giấu sâu trong đáy mắt đối phương.

Một lúc lâu sau, một tràng cười sảng khoái bất ngờ vang lên từ cả hai phía.

Rõ ràng, hai vị tu sĩ này đều là kẻ thâm trầm, trong cuộc trò chuyện tưởng chừng nhẹ nhàng này, mỗi người đều lấy được thứ mình muốn.

Tiếng cười dần dứt, Hồ Vân Lam thong dong phất tay áo bày bàn cờ lên bàn đá, rồi đưa bàn tay gầy guộc nhưng vô cùng vững chãi ra, làm động tác "mời" Nhạc Chẩm Qua cùng đánh một ván cờ.

Nhạc Chẩm Qua thấy vậy, không chút e ngại, hào phóng cầm quân trắng, đi trước một nước trên bàn cờ.

Khi hạ quân cờ, nàng thuận thế chuyển giọng, tông giọng trầm xuống: "Hồ đạo hữu, những năm gần đây, bên trong yêu tộc các ông có dấu vết dị động nào của tín đồ Cổ Ma không?

Bên tộc ta, mấy năm nay sự xao động của tín đồ Cổ Ma đã khá lộ liễu, mạch lạc dần rõ ràng. Về việc này, không biết đạo hữu có dự tính gì?"

Hồ Vân Lam cầm quân đen, ánh mắt tập trung vào bàn cờ, sau khi suy nghĩ một lát liền trầm ổn hạ một quân.

Nghe xong câu hỏi của Nhạc Chẩm Qua, ông trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi lắc đầu, chỉ thốt ra một chữ từ môi: "Đợi."

"Đợi?"

Nhạc Chẩm Qua hơi nhíu mày, trong giọng nói lộ ra vài phần khó hiểu và thăm dò, "Hồ đạo hữu, ông đừng để Cổ Ma thực sự đợi quá lâu.

Chúng hiện giờ như kiến bò trên chảo nóng, nhảy nhót rất hăng, nhưng sự xao động này rốt cuộc cũng có giới hạn.

Một khi sự kiên nhẫn bị tiêu hao hết, trước mắt chúng chỉ còn hai con đường: hoặc là tăng cường thám thính, âm thầm tìm kiếm nội tình của ông; hoặc là xé bỏ lớp ngụy trang, thực hiện những hành vi cực đoan hơn.

Chẳng lẽ Hồ đạo hữu thực sự muốn đợi đến cục diện đó mới chịu ra tay ứng phó?"

Tất nhiên nàng không phải không đoán được ý đồ của Hồ Vân Lam.

Ngược lại, chính vì thấu hiểu suy tính của đối phương, nàng mới càng cảm thấy sự thong dong này có chút bất thường.

So với tình hình của nhân tộc, tín đồ Cổ Ma mà yêu tộc phải đối mặt có mức độ khó giải quyết không thể so sánh được.

Dã thú thông thường một khi được Cổ Ma điểm hóa, khai mở linh trí, phần lớn sẽ lập tức trở thành những kẻ cuồng tín mất đi lý trí, không màng sống chết.

Những yêu tộc bị cưỡng ép khai mở linh trí này, ý chí bị nắm chặt trong lòng bàn tay Cổ Ma, quan niệm đã ăn sâu bén rễ, gần như không có khả năng cải hóa hay chuyển hóa.

Mà việc không thể cải tạo niềm tin để hòa nhập vào trật tự yêu tộc, đó mới là nỗi đau khiến yêu tộc như mắc nghẹn trong cổ họng.

So ra, nhân tộc tuy cũng bị sự xao động của tín đồ Cổ Ma quấy nhiễu, nhưng tình thế vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát.

Đây chính là nguồn gốc sự bối rối của Nhạc Chẩm Qua – theo lý mà nói, yêu tộc mới là bên lo lắng cấp bách hơn, tại sao Hồ Vân Lam lại có thể bình tĩnh đến thế?

Hồ Vân Lam nghe xong, thần sắc trầm tĩnh như nước, râu tóc không hề lay động trong gió.

Ông không vội biện giải, chỉ chậm rãi ấn một quân cờ đen vào bàn cờ, lúc này mới trầm giọng nói: "Nhạc đạo hữu hẳn là hiểu rõ nội tình yêu tộc ta.

Những tín đồ Cổ Ma đó điên cuồng thế nào, không cần lão phu phải nói nhiều. Chính vì vậy, thời cơ này ngược lại càng trở nên hiếm có."

Ông ngước mắt lên, ánh mắt bình thản mà sâu thẳm, "Nhân lúc dòng ngầm đang cuộn trào này, vừa hay có thể ép những tín đồ Cổ Ma đang ẩn nấp trong yêu tộc tự lộ chân tướng, từ tối chuyển sang sáng.

Đến lúc đó sẽ dùng thủ đoạn sấm sét, quét sạch một mẻ. Đối với yêu tộc ta mà nói, đây không chỉ là một kiếp nạn, mà còn là một cơ hội hiếm có. Vì vậy, lão phu còn cần phải đợi thêm một chút."

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua biểu cảm của Nhạc Chẩm Qua, giọng điệu trở nên đầy ẩn ý: "Nếu nhân tộc các bà thực sự không đợi nổi nữa, chi bằng cứ tung ra chút tin tức, làm đục nước cũng tốt."

Lời chưa dứt, ông lại hạ một quân đen.

Quân cờ này cắm chặt vào bàn cờ, cắt đứt đường lui của quân trắng, giống như mưu tính của ông, chính xác và quyết đoán.

Cục diện trên bàn cờ không mấy thân thiện với Nhạc Chẩm Qua.

Quân trắng phải xoay xở mấy lần mới miễn cưỡng giải vây, cục diện vẫn mơ hồ lộ ra sự gò bó bị áp chế.

Nhưng sự yếu thế này không khiến nàng lộ ra chút bối rối nào.

Nhạc Chẩm Qua thong dong hạ quân trắng, sau khi giải được thế bí, nàng ngước mắt nhìn Hồ Vân Lam đối diện, giọng điệu không chút gợn sóng nói: "Đã vậy, bản cung xin cung kính không bằng tuân mệnh. Để phía ta tung ra chút tin tức, truyền đến tai Cổ Ma."

Nàng dừng lại một chút, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén, "Chỉ là như vậy, tướng sĩ tiền tuyến của hai tộc ta sẽ phải liều mạng hơn mới được.

Nếu không diễn ra một trận khổ chiến đủ để đánh lừa, một khi Cổ Ma nảy sinh nghi ngờ, lần theo dấu vết truy tìm, thì sẽ không ổn."

"Đó là điều đương nhiên."

Tay hạ quân cờ của Hồ Vân Lam không hề dừng lại, giọng điệu bình thản như đang bàn về thời tiết, "Sao, Nhạc đạo hữu, bà đã ngồi lên vị trí này rồi, chẳng lẽ vẫn còn giữ chút lòng nhân từ của đàn bà đó sao?"

Hồ Vân Lam nhìn chằm chằm vào ván cờ, những ngón tay già nua lơ lửng phía trên bàn cờ, giọng nói dần trầm xuống, mang theo một vẻ nghiêm nghị hiếm khi xuất hiện trên gương mặt ông: "Chỉ cần có thể tiêu diệt được một phần ba, thậm chí một nửa thế lực Cổ Ma.

Khiến chúng trong những năm tháng dài đằng đẵng sau khi chúng ta rời đi, không dám dễ dàng nảy sinh dị động – có thể giành được một cơ hội thở dốc thực sự cho hai tộc nhân yêu, đó chính là công lao lớn nhất mà đại quân hai tộc có thể lập được."

Nói đến đây, Hồ Vân Lam ngước mắt lên, đôi mắt vốn sâu không thấy đáy đó hiếm khi trút bỏ hết mọi sự hàm súc.

Ông nhìn thẳng vào Nhạc Chẩm Qua, từng chữ từng chữ nói: "Nếu không, bà và ta chính là tội nhân chung của hai tộc nhân yêu." Lời của Hồ Vân Lam vô cùng nghiêm khắc, gần như không chừa lại nửa phần đường lui.

Ông đang dùng giọng điệu gay gắt nhất để cảnh báo Nhạc Chẩm Qua, chớ vì một niệm nhân từ mà tự làm hại mình.

Lúc này hai người ngồi đối diện đánh cờ, những gì bày ra không chỉ là ván cờ trước mắt – họ đang cùng nhau mưu tính một ván cờ lớn hơn, một tấm lưới thiên la địa võng được dệt tỉ mỉ cho Cổ Ma, chỉ đợi những con mồi ẩn giấu từng bước bước vào tâm lưới.

Ván cờ này không được phép có nửa phần sai sót, chỉ cần một chút sơ hở, mọi công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển.

Nếu thất bại, đợi đến khi thế hệ tu sĩ như họ rời đi hết, liệu người kế nhiệm có thể trấn áp Cổ Ma một lần nữa hay không, đó là một ẩn số không ai có thể dự đoán được.

Chính vì vậy, Hồ Vân Lam mới phải dùng thái độ trịnh trọng, thậm chí lạnh lùng này để nói rõ lợi hại với Nhạc Chẩm Qua.

"Bản cung tất nhiên hiểu rõ lợi hại trong đó."

Nhạc Chẩm Qua hạ quân cờ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng giọng điệu đã thêm vài phần sắc bén truy tận gốc rễ: "Chỉ là bản cung có một việc cần đạo hữu nói rõ.

Rốt cuộc đạo hữu định để hai tộc đánh đến mức độ nào, mới phù hợp với kế hoạch mà đạo hữu đã vạch ra trong lòng?"

Nàng ấn quân cờ xuống, ngước mắt chờ đợi, ánh nhìn trầm tĩnh như vực sâu.

Hồ Vân Lam nhìn chằm chằm vào nàng, trong đôi mắt ấy, ông nhận ra thứ gì đó rất đỗi quen thuộc—đó không phải là lòng nhân từ của đàn bà, mà là sự thận trọng tất yếu của một người nắm quyền sinh sát đối với chúng sinh dưới trướng.

Người đang ngồi đối diện với ông lúc này, vẫn là Nhạc Chẩm Qua, minh chủ Thiên Xu Minh quyết đoán sát phạt, chứ không chỉ là một nữ tu sĩ Nhạc Chẩm Qua theo nghĩa thông thường.

Nhận ra điều này, vẻ mặt căng thẳng của Hồ Vân Lam hơi giãn ra đôi chút.

Đối mặt với sự truy vấn của Nhạc Chẩm Qua, Hồ Vân Lam im lặng.

Gió giữa thung lũng thổi qua chòm râu trắng như tuyết của ông, ông ngập ngừng hồi lâu, như thể đang cân nhắc sức nặng của hai chữ này trong miệng.

Cuối cùng, ông lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ.

"Một nửa."

Hai chữ vừa thốt ra, đồng tử Nhạc Chẩm Qua co rút dữ dội.

Trên gương mặt vốn dĩ không gợn sóng kia, hiếm hoi xuất hiện vẻ kinh ngạc khó lòng che giấu. Ánh mắt nhìn về phía Hồ Vân Lam, giống như đang nhìn một kẻ điên rồ chính hiệu.

Một lúc lâu sau, Nhạc Chẩm Qua nâng bàn tay trắng ngần như ngọc lên, chậm rãi đỡ lấy trán, đau đớn lắc đầu.

Giọng nàng đè nén những cảm xúc đang cuộn trào, gần như rít qua kẽ răng: "Hồ đạo hữu, ông thật sự điên rồi. Ông có biết hai tộc chúng ta đã sinh sôi nảy nở ở thế giới này bao nhiêu vạn năm, mới tích lũy được cơ nghiệp và sự phồn vinh ngày hôm nay không?

Ông mở miệng là đòi chém ngang lưng một nửa—muốn lấy sự phồn vinh của một nửa sinh linh hai tộc để làm mồi nhử, dẫn dụ Cổ Ma vào tròng. Ông điên rồi sao?"

Nói đến cuối cùng, Nhạc Chẩm Qua đã giận dữ tột độ, đột ngột đứng bật dậy.

Đôi mắt ấy trợn tròn, sát khí quanh thân tỏa ra như thực chất, khiến những chiếc lá rụng bên bàn đá bị thổi bay tứ tung.

Thái độ của Nhạc Chẩm Qua đã quá rõ ràng—nếu Hồ Vân Lam không thể đưa ra một lời giải thích đủ sức thuyết phục, thì hôm nay Nhạc Chẩm Qua sẽ nhân danh "Cổ Ma ẩn náu trong nội bộ Yêu tộc" để thực thi sự trừng phạt quyết liệt đối với trụ cột của Yêu tộc trước mắt này.

Sát khí ập đến, Hồ Vân Lam vẫn không hề lay chuyển.

Đối lập hoàn toàn với cơn thịnh nộ bộc phát của Nhạc Chẩm Qua là sự điềm tĩnh gần như tàn nhẫn của ông.

Hồ Vân Lam không nhanh không chậm hạ thêm một quân cờ trên bàn, đoạn nâng chén linh tửu bên cạnh, nhấp một ngụm, lúc này mới ngước mắt nhìn Nhạc Chẩm Qua đang đằng đằng sát khí.

"Có gì không thể?"

Giọng Hồ Vân Lam không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng, như giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu nóng: "Nhạc đạo hữu, đừng để lòng nhân từ trong bản chất nữ nhi làm ảnh hưởng đến sự phán đoán tỉnh táo mà đạo hữu cần có lúc này.

Chỉ cần có thể đánh cho Cổ Ma không còn thực lực quấy nhiễu sự bố trí hậu thế của hai tộc chúng ta trong thời đại linh khí suy thoái,

Dù không nói là nhổ tận gốc, ít nhất cũng khiến chúng trong những năm tháng dài đằng đẵng tương lai không thể nhúng tay vào đại cục—thì hy sinh nhiều một chút, cũng không phải là không thể chấp nhận."

Vẻ mặt bình thản đến mức tàn nhẫn của Hồ Vân Lam khiến lòng Nhạc Chẩm Qua không tự chủ được mà run lên.

Sau đó hồi lâu, hai người không còn tranh cãi về chủ đề này nữa.

Trên bàn cờ, quân đen quân trắng lần lượt hạ xuống, thế trận lại càng trở nên chênh lệch trong sự im lặng.

Cho đến nước cuối cùng, quân đen của Hồ Vân Lam thẳng tiến không ngừng, đánh thẳng vào trung tâm, khiến thế trận của quân trắng tan tác hoàn toàn.

Nhạc Chẩm Qua thua thảm hại.

Nhưng lúc này, Nhạc Chẩm Qua đã chẳng còn tâm trí đâu để ý đến thắng bại của ván cờ.

Tâm trí nàng vẫn bị hai chữ kia nắm chặt, lặp đi lặp lại cân nhắc, mãi không thể bình ổn.

Im lặng hồi lâu, Nhạc Chẩm Qua cuối cùng không nhịn được lại lên tiếng, giọng điệu không còn vẻ giận dữ như trước, thay vào đó là sự khẩn thiết nặng nề.

"Hồ đạo hữu, cứ đi từng bước một đi. Không cần phải ngay lập tức nhắm đến 'một nửa'. Chỉ cần Cổ Ma mắc bẫy, hy sinh ít được một phần thì hay một phần. Đối với hai tộc chúng ta mà nói, đều là chuyện tốt."

Hồ Vân Lam thấy Nhạc Chẩm Qua đã thông suốt mấu chốt khi ván cờ kết thúc, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ tán thưởng.

Vị minh chủ Thiên Xu Minh này không bị cảm xúc che mờ quá lâu, có thể nhanh chóng quay lại sự cân nhắc tỉnh táo sau khi cơn giận dịu đi, tâm tính này đã đủ để ông Hồ Vân Lam nhìn bằng con mắt khác.

Khẽ gật đầu, giọng điệu cũng dịu lại vài phần: "Không sao. Chỉ cần cuối cùng có thể khiến đôi vai hậu thế của hai tộc Nhân - Yêu bớt đi một phần áp lực từ Cổ Ma, thì đó đương nhiên là kết quả tốt nhất."

Nói xong, ông phất tay áo thu bàn cờ trên mặt đá, chắp tay hành lễ trang trọng với Nhạc Chẩm Qua.

Nhạc Chẩm Qua cũng không nói nhiều, sau khi đáp lễ, thân hình nàng vút lên, hóa thành một đạo lưu quang bay vút lên không trung, thẳng hướng về phía Vân Tịnh Thiên Quan.

Tốc độ độn thuật sắc bén nhanh chóng, xa không phải là tu sĩ Nguyên Anh sơ kỳ bình thường có thể sánh bằng—ngay cả Hà Thái Thúc nhìn thấy, e rằng cũng phải tự than không bằng.

Hồ Vân Lam vẫn đứng tại chỗ, y phục bay phấp phới, dõi theo đạo độn quang dần biến mất nơi cuối chân trời.

Hồi lâu sau, ông nhìn khoảng không trống rỗng, bỗng nhiên lẩm bẩm tự nói.

"Hư Đỉnh đạo hữu, tất cả những điều này, chẳng lẽ đều nằm trong tính toán của ngươi sao?"

Giọng ông mang theo một ý vị phức tạp khó hiểu, có không cam lòng, có thẫn thờ, cũng có một chút phục tùng buộc phải thừa nhận.

"Người kế nhiệm mà ngươi chọn... xem ra là do chính tay ngươi lựa chọn kỹ càng.

Cuối cùng, ngay cả lão già sắp xuống lỗ như ta đây, cũng bị ngươi tính toán vào trong đó. Dương mưu của ngươi, khiến lão phu buộc phải thay ngươi mài giũa Nhạc đạo hữu một phen."

Lời vừa dứt, ông hừ lạnh một tiếng. Trong tiếng hừ ấy mang theo vài phần không cam lòng, nhưng không hề có chút tức giận nào.

Hồ Vân Lam hiểu rất rõ trong lòng—dương mưu này, ông buộc phải nhận. Không nhận, cũng không được.