Quyển 1 · Chương 9: xuân đem nửa

Chương 9: Xuân Đem Nửa

“Bất quá chỉ là một con mèo.”

Tiêu Chiếu nghiến răng nghiến lợi, từng câu từng chữ đều như rít qua kẽ răng.

Sư Kỳ lắc đầu, dường như có thâm ý nói: “Thế tử để tâm, e rằng không phải vì con mèo không thông nhân tính.”

“………” Tiêu Chiếu hừ nhẹ một tiếng, ý vị khó lường, “Mèo quả thực không thông nhân tính.”

Thiếu niên nuôi mèo kia lai lịch quỷ dị, Tiêu Chiếu phái hộ vệ đi theo chưa được nửa nén hương đã mất dấu. Nhưng nguyên nhân không phải vì võ công thiếu niên cao thâm, mà là vì con mèo kia đã thu hút hết sự chú ý của hộ vệ, khiến họ không rảnh bận tâm đến chủ nhân, tự nhiên cũng đánh mất tung tích đối phương.

Nói là trùng hợp thì thật khó tin, nói là đối phương tâm trí phi phàm thì bất quá cũng chỉ vì một con mèo.

Bất quá chỉ là một con mèo.

Nhưng những chuyện đó vẫn là thứ yếu, điều thực sự khiến Tiêu Chiếu để tâm chính là Thương Căng. Trước khi hai người tách ra, Tiêu Chiếu đã không kịp gắn sợi lông tóc nào lên tay áo Thương Căng.

Tuy sớm biết thân phận Thương Căng có dị, lai lịch thành mê, cũng chẳng cùng hắn đồng lòng, nhưng chuyện này vẫn khiến Tiêu Chiếu cảm thấy thoáng chút không vui.

Trong lòng biết rõ là một chuyện, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra lại là chuyện khác.

Huống hồ Tiêu Chiếu cũng không thể tra hỏi Thương Căng như thẩm vấn mật thám.

Trong đầu Tiêu Chiếu bất chợt hiện lên đoạn cổ tay trắng ngần linh đinh, vân xanh nhạt như hoa vụn duyên dáng quấn quanh, chỉ cần khẽ véo một cái… sẽ có sắc hồng nhạt từ từ lan tỏa. Mỏng manh như lưu ly, chạm nhẹ tức vỡ.

Nhưng Thương Căng lại chẳng phải vị tiểu công tử mảnh mai yếu đuối.

Hắn hoa mỹ tựa ngọc, lại cứng rắn như băng.

Càng mâu thuẫn, lại càng hấp dẫn người ta.

“………” Hồi lâu sau Tiêu Chiếu mới hoàn hồn, nước trà suýt nữa tràn khỏi chén, một vệt nâu nhạt đã vương nơi đầu ngón tay hắn.

Sư Kỳ thấy hắn chìm vào dòng suy tư khôn kể, cũng không quấy rầy, chỉ lặng lẽ thay lá trà mới, tiếp tục pha chế. Đợi đến khi nước trà hơi sôi lăn tăn, Tiêu Chiếu mới hồi phục tinh thần. Sư Kỳ giả bộ như không hay biết gì, bèn nhắc tới một chuyện mấu chốt khác trong ngày hôm nay.

“Ta nghe nói Hình Bộ Thượng thư đại nhân đến thăm, đã tặng Thế tử một chiếc Cửu Long Ly.”

Nói là một chiếc, kỳ thực là cả một bộ chế tác cực kỳ phức tạp. Toàn bộ hoàng thất cất giữ cũng chỉ có duy nhất một bộ như vậy. Còn những nơi khác… ai dám mạo phạm thiên gia, tự ý tạo ra vật phẩm tiếm việt bậc này?

Tiêu Chiếu ngồi quỳ, sống lưng thẳng tắp như thanh kiếm sắp tuốt vỏ. Thiếu niên thống soái tam quân, chinh chiến sa trường, khí độ chẳng giống phong nhã công tử chốn kinh thành, nhưng lại mang theo phần áp bức hơn hẳn bọn họ.

“Phải. Chế tác tinh xảo, đương thời hiếm thấy. Tiểu hoàng đế đã tốn không ít công phu.”

Cửu Long Ly tuy chỉ là vật vô tri, nhưng ý nghĩa biểu trưng lại vô cùng quý trọng. Tiểu hoàng đế lấy vật này ban thưởng nhằm tỏ lòng yêu mến Nam Lương Vương Thế tử. Nếu Tiêu Chiếu là trung thần hiếu tử, giờ phút này hẳn đã cảm động rơi lệ, nguyện tận trung vì tiểu hoàng đế.

Đáng tiếc hắn không phải.

Tự nhiên cũng nhìn thấu dụng tâm kín đáo đằng sau ân thưởng ấy.

Hay nói đúng hơn… đây là tấm chân thành mà Hình Bộ Thượng thư Lý Chẩm Thư đã dốc lòng mưu tính cho tiểu hoàng đế.

Tiêu Chiếu không cho rằng ban thưởng Cửu Long Ly là chủ ý của tiểu hoàng đế. Với tuổi tác và kiến thức của ngài, e rằng ngay cả việc trong cung cất giữ bộ trân bảo này cũng chưa chắc nắm rõ. Chỉ có Lý Chẩm Thư, vị trọng thần từng được Tiên Đế sủng ái tin dùng, biết trong cung có Cửu Long Ly, mới là chuyện hợp tình hợp lý.

Nhưng Cửu Long Ly, nghe tên đã biết ý nghĩa phi phàm, căn bản không phải thứ mà một vị thế tử khác họ, không mang huyết mạch thiên gia như Tiêu Chiếu xứng đôi nhận lãnh. Lý Chẩm Thư mượn danh nghĩa tiểu hoàng đế ban thưởng cho hắn, một là để lôi kéo, khiến hắn phải dập đầu tạ ơn vì vật quý trọng nhường ấy; hai là để cảnh tỉnh, nhắc nhở hắn đạo quân thần hữu biệt.

Nói dễ nghe là ân uy tịnh thi. Nói khó nghe thì phe Bảo Hoàng Đảng quả thực quá keo kiệt, đến cái chén cái ly cũng luyến tiếc.

Tiêu Chiếu cảm thấy tẻ nhạt vô vị.

“Cửu Long Ly do thợ lành nghề tiền triều đúc nên, sinh động như thật, tinh xảo đến cực điểm. Quan trọng hơn cả là độc nhất vô nhị trên đời,” Sư Kỳ thong dong nói, “Nếu Thanh Hà Công Chúa biết được hôn phu tương lai của mình hòa thuận với đệ đệ, hẳn cũng sẽ vui mừng.”

Tiêu Chiếu càng cảm thấy vô thú.

Lý Chẩm Thư và tiểu hoàng đế cớ sao cứ nhất quyết chọn vật quý trọng như vậy ban cho hắn? Đơn giản là muốn khiến Thanh Hà Công Chúa tưởng rằng Tiêu Chiếu đã bị tiểu hoàng đế lôi kéo, từ đó sinh lòng chán ghét. Cho dù Thanh Hà Công Chúa không tin, khúc mắc trong lòng chung quy vẫn không thể tránh khỏi.

Bọn họ đem Thanh Hà Công Chúa tứ hôn cho hắn, rồi lại sợ hãi hắn và Thương Căng thực sự liên thủ đồng minh như phu thê đích thực để đối phó tiểu hoàng đế.

Thật có vài phần buồn cười.

Tiêu Chiếu đáp: “Thanh Hà Công Chúa đã sớm biết rồi.”

Sư Kỳ khựng lại, ngay sau đó bừng tỉnh mỉm cười: “Quả đúng là thế. Trong cung gió thổi cỏ lay, trốn sao lọt mắt Thanh Hà Công Chúa.”

Chiếc Cửu Long Ly kia, cũng là do Thanh Hà Công Chúa ngầm đồng ý.

“Tiểu hoàng đế muốn dùng Cửu Long Ly để thử thái độ cô gia, Thanh Hà Công Chúa há chẳng phải cũng vậy sao?” Tiêu Chiếu rũ mắt cười lạnh. Đôi tỷ đệ này quả thật chẳng khác biệt là bao.

Thanh Hà Công Chúa thuận nước đẩy thuyền, mượn tay tiểu hoàng đế để thử lòng hắn. Nàng nhìn như chẳng làm gì, nhưng thực tế đã làm tất cả.

Khó trách Thanh Hà Công Chúa có thể vững vàng khống chế triều đình nhiều năm như vậy.

Sư Kỳ nâng chén, thần thái ôn nhã: “Chúc mừng Thế tử.”

“Chúc mừng?”

“Kỳ phùng địch thủ, chẳng phải rất thú vị sao?”

Sư Kỳ vừa dứt lời, tiếng bước chân hộ vệ ngoài cửa đã chuyển gần, thoáng chút dồn dập: “Thế tử, Hình Bộ Lý đại nhân đến bái phỏng.”

Ở Hề Ninh huyện này, xưng hô Hình Bộ Lý đại nhân chỉ có một người duy nhất, trụ cột vững chắc của phe Bảo Hoàng Đảng, một trong Lục Bộ Thượng thư: Lý Chẩm Thư.

Tên gọi tuy phong nhã, nhưng Lý Chẩm Thư tuyệt không phải kẻ chỉ biết đàm tiếu phong hoa tuyết nguyệt. Tiêu Chiếu hiểu rõ cuộc đời người này. Giữa lúc con cháu thế gia chiếm cứ hơn phân nửa giang sơn triều đình, một hàn môn sĩ tử không hề có nền tảng như Lý Chẩm Thư lại có thể một đường thăng tiến đến chức quan Chính Nhị Phẩm, năng lực tuyệt đối không thể khinh thường. Hắn là Trạng Nguyên lang khoa Ân Khoa năm Kiến Hi thứ sáu đời Tiên Đế, khi Tiên Đế ngoại phóng làm quan từng vang danh khắp chốn, còn tiêu diệt mấy ổ sơn phỉ Tây Nam, phá giải vô số đại án, chiến tích hiển hách. Vụ án Trần Thị thông đồng với địch gây chấn động triều dã năm xưa chính do hắn đích thân xử lý, sau đó thăng nhiệm Hình Bộ Tả Thị Lang, chưa đầy vài năm đã lên ngôi Hình Bộ Thượng thư.

Vốn dĩ nếu thăng thêm một bậc cũng không phải chuyện không thể, nào ngờ Tiên Đế đột ngột băng hà, tiểu hoàng đế được Thanh Hà Công Chúa vội vã phù lập, triều đình mưa gió sắp nổi, máu chảy thành sông trước Tuyên Chính Điện. Đừng nói thăng chức, giữ được mạng sống đã là vạn hạnh. Đợi thế cục an ổn, Lý Chẩm Thư và Thanh Hà Công Chúa đã trở thành đối thủ thủy hỏa bất dung, giương cung bạt kiếm, chẳng còn đường cứu vãn.

Trải qua truyền kỳ đến mức có thể viết thành thoại bản, nhưng thực tế Lý Chẩm Thư mới vừa qua tuổi bất hoặc. Thân hình hắn gầy yếu, vóc dáng trung bình, diện mạo vẫn còn vương vài phần tuấn dật thời trẻ, nhưng nhiều năm quan trường tôi luyện đã tẩy rửa hết nét nóng nảy, chỉ lưu lại tâm tư sâu khó dò.

“Hạ quan bái kiến Nam Lương Vương Thế tử.” Lý Chẩm Thư chắp tay hành lễ, “Hạ quan nghe nói Trân Châu Mai Phiến Bánh đề cập vị khách khanh bên cạnh Thế tử đã trở về, hạ quan có vài lời muốn thỉnh giáo.”

Tiêu Chiếu khoanh tay đứng yên, bạch hạc trên tay áo như đang vỗ cánh bay đi, “Tin tức của Lý đại nhân quả thật linh thông.”

Hắn cũng không đính chính rằng người kia không phải môn khách bên mình. Nhưng trước mắt, để người ta coi đó là môn khách của hắn, tổng tốt hơn là phủ nhận.

“Đây là chức trách của hạ quan. Nếu không mau chóng bắt được hung thủ hạ độc, chẳng những Thế tử ăn ngủ không yên, bệ hạ cũng e ngại bọn tặc nhân nhiễu loạn triều cương, khiến nhân tâm hoảng sợ.”

Tư thái hắn khiêm cung, nhưng thái độ lại mảy may không nhượng bộ.

“Xin Thế tử cho phép hạ quan hỏi vị khách khanh kia vài câu, tuyệt đối không dám quấy rầy nhiều.”

“Lý đại nhân hãy đợi một lát, để cô gia hỏi qua hắn rồi sẽ liệu lý. Rốt cuộc cô gia cũng không tiện tự ý thay người khác đáp ứng.”

Hắn biết rõ “Tiết Sơn Nguyệt” là người của Thanh Hà Trưởng Công Chúa. Nếu lúc này để Lý Chẩm Thư vào gặp, trong lúc trở tay không kịp, nói không chừng có thể moi được tin tức gì đó. Với hắn mà nói, đây là lựa chọn có lợi nhất, nhưng hắn lại không muốn làm như vậy.

Lý Chẩm Thư không nhìn thấu tâm tư hắn, chỉ cảm thấy Tiêu Chiếu che chở vị “khách khanh” kia quá mức. Vị Sư Kỳ tiên sinh theo hầu Tiêu Chiếu nhiều năm, Tiêu Chiếu còn tùy ý để hắn chất vấn, nhưng đổi sang vị khách khanh họ Tiết kia, Tiêu Chiếu bỗng nhiên trở nên cẩn trọng.

Điều này chỉ có thể chứng minh, trên người vị khách khanh họ Tiết nhất định có chỗ dị thường.

Tâm niệm vừa chuyển, sắc mặt Lý Chẩm Thư vẫn bình thản như thường: “Sớm nghe Thế tử chiêu hiền đãi sĩ, hôm nay gặp mặt, quả danh bất hư truyền.”

Lời khách sáo này thật sự chẳng có mấy phần thành ý, nhưng Tiêu Chiếu cũng chỉ đáp lễ cho có lệ. Kể từ đó, ai cũng chẳng thể trách ai.

…………

Biết được Lý Chẩm Thư muốn gặp mình, mày Thương Căng khẽ nhíu lại. Ngũ quan hắn sinh ra quả thực xinh đẹp đến cực điểm, bớt một phần thì quá nhu mỹ, thêm một phần lại quá lãnh ngạnh. Nếu cách một lớp sa mỏng mơ hồ nhìn sang, thật khiến người ta phân không rõ là nam hay nữ.

Nhân gian tuyệt sắc.

Tiêu Chiếu ngắm hắn, chỉ cảm thấy không có chỗ nào là không tốt… Kỳ thực vẫn có một chỗ — hắn là người của Thương Căng.

Thế gian đại khái chẳng có chuyện gì đáng tiếc hơn thế. Tiêu Chiếu vốn chẳng có hảo cảm gì với Thương Căng. Thời trẻ ở Nam Lương, khi nghe danh vị Thanh Hà Công Chúa này, hắn chỉ cảm thấy nàng thủ đoạn lợi hại, chẳng mảy may rung động. Nhưng từ khi bị tứ hôn đến nay, dọc đường truy sát tuy không có chứng cứ xác thực, nhưng hắn cho rằng ít nhiều cũng liên quan đến Thanh Hà Công Chúa.

Cho dù không phải tự nàng động thủ, thì cũng khẳng định không thiếu kẻ quạt gió thêm củi, đục nước béo cò.

Rốt cuộc bọn họ đều không mong muốn cuộc hôn nhân này. Nhưng hôn ước khó lòng giải trừ, rút dây động rừng, biện pháp tốt nhất chính là một trong hai người chết đi, hôn ước tự khắc tiêu tan.

Tiêu Chiếu cũng chẳng chán ghét Thương Căng, chỉ là Thương Căng chắn đường hắn. Cũng như hắn cản trở Thương Căng vậy.

Ai cũng chẳng sai, ngặt nỗi giang sơn quyền thế chỉ có một phần, không thể chia sẻ cùng người khác. Mình muốn, thì không chấp nhận được kẻ khác cùng tranh đoạt.

………

Ánh mắt Tiêu Chiêu quá mức càn rỡ, lại chẳng hề kiềm chế, khiến Thương Căng muốn làm ngơ cũng khó.

Thấy sắc nảy lòng tham, đồ vô sỉ.

Hắn lạnh lùng thầm nghĩ.

Tiêu Chiêu đã thu hồi ánh mắt. Hắn không phải là người không biết đúng mực, trái lại, hắn là kẻ cực kỳ thủ lễ — nhưng điều đó chỉ đúng khi việc tuân thủ lễ giáo không gây trở ngại gì cho hắn mà thôi. Chỉ là xuyên qua Thương Căng, hắn đã nhìn thấy một vài thứ khác.

“Lý đại nhân Hình Bộ muốn hỏi ngươi về chuyện bánh trân châu mai phiến tối hôm đó, nhưng cô không biết ngươi có bằng lòng gặp hắn hay không.”

Thương Căng nghe vậy, nhìn Tiêu Chiêu thật sâu một cái. Tiêu Chiêu dường như chỉ thuận miệng nói ra, lại cũng giống như cố ý nói rõ, từ biểu tình của hắn chẳng nhìn ra được điều gì.

Thương Căng nhất thời không đoán thấu tâm tư Tiêu Chiêu, nhưng hắn tuyệt đối không thể đi gặp Lý Gối Thư. Lý Gối Thư là một con cáo già, Thương Căng vừa đối mặt với hắn, Lý Gối Thư thế tất sẽ phát hiện ra điều gì đó.

Hắn nói: “Ta không muốn gặp hắn.”

“Vì sao?” Tiêu Chiêu nhướng mày.

Thương Căng đáp: “Ta từng có xích mích với hắn.”

Hắn thẳng thắn thừa nhận, ngược lại khiến Tiêu Chiêu vốn có tâm tìm hiểu cũng không biết nói gì thêm, bèn cười hỏi: “Là hắn đắc tội ngươi, hay là ngươi đắc tội hắn?”

“Chưa nói tới đắc tội hay không, chẳng qua là đạo bất đồng bất tương vi mưu thôi.” Thương Căng nhẹ nhàng bâng quơ đáp.

Lý Gối Thư muốn trung quân ái quốc, làm một thuần thần, muốn nâng đỡ tiểu hoàng đế, tự nhiên sẽ đối nghịch với hắn.

Tiêu Chiêu trầm ngâm đôi chút, thầm nghĩ hắn là người dưới trướng Thanh Hà Trưởng Công Chúa, Thanh Hà Trưởng Công Chúa cùng Lý Gối Thư đối chọi gay gắt, người bên dưới chịu liên lụy mà bất hòa với Lý Gối Thư cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng Tiêu Chiêu lại mơ hồ cảm thấy có chút không đúng mà không thể gọi tên.

Thương Căng lại nói: “Tóm lại ta không muốn gặp hắn.”

“Chỉ sợ việc này có chút khó xử.” Tiêu Chiêu tỏ vẻ khó khăn, “Lý đại nhân dù sao cũng là mệnh quan triều đình, lại vì an nguy của cô mà đến, cô không tiện một mực từ chối hắn.”

Rõ ràng bất quá chỉ là một câu nói của Tiêu Chiêu. Lý Gối Thư muốn vì tiểu hoàng đế mà lôi kéo hắn, giờ phút này hắn muốn làm gì, Lý Gối Thư đều sẽ thuận theo.

Thương Căng cười như không cười: “Vậy Thế tử muốn thế nào mới không thấy khó xử?”

Lời vừa dứt, cằm hắn đã bị người ta bóp chặt. Tiêu Chiêu từ trên cao nhìn xuống hắn, trong đáy mắt mang theo chút thâm trầm khó hiểu: “Trừ phi ngươi cầu cô.”

Vốn lường trước sự ngạo khí của hắn ——

Ý nghĩ của Tiêu Chiêu còn chưa kịp lướt qua trong đầu, một thanh âm đã vang lên bên tai hắn.

“Cầu ngươi. Thế tử điện hạ.”

Âm sắc thanh lãnh, âm điệu trầm thấp nhu hòa, tựa như tuyết phủ đầy mái hiên dưới đêm trăng sáng.

“Ầm ——” Một tiếng nổ lớn vang lên trong đầu Tiêu Chiêu, đầu ngón tay đang bóp chặt cằm Thương Căng bắt đầu nóng rực, khẽ run rẩy.

Tác giả có lời muốn nói:

----------------------

Hôm qua có chút việc gấp QAQ.

Với lại chương cập nhật ngày mai cũng sẽ đăng vào buổi tối nhé.