Chương 267: Mưu Quan Trung khu hổ thôn lang, định Kinh Châu thêm tân túng hỏa (một)

Trương Tế hiện tại tâm trạng giống như ăn một miếng mứt táo, ăn xong một lúc sau mới bị người báo rằng miếng mứt ấy là vớt từ hố phân lên. Ngọt thì thật ngọt, nhưng kinh tởm cũng thật kinh tởm.

Tào Tháo chủ động hạ triều một loạt động tác, quả thật rất có thành ý: giữ hắn tiếp tục đóng quân tại Hoằng Nông quận, cung cấp viện binh ba phía—đông sườn là Lưu Bị, nam sườn là Tôn Sách, đông nam sườn là Trương Liêu—từng bước từng bước. Còn đưa con tin đến Hứa Đô… cũng đúng thôi, rốt cuộc chính mình trước đây từng làm những chuyện ấy, triều đình không yên tâm với mình cũng là chuyện tất nhiên. Bản thân mình có tư cách làm con tin, quả thật chỉ có Trương Tế—cháu trai này. Nhưng ngươi đem mưu sĩ Giả Hủ của ta giao tới là ý gì? Đặc biệt là mưu sĩ này vốn luôn khuyên mình quy thuận triều đình.

Trương Tế nhìn bức thư do Giả Hủ tự tay viết gửi đến Hứa Đô, trong thư, cách xưng hô với vị chủ công tiền nhiệm đã đổi thành “Trương tướng quân”. Nhớ lại, trước đây khi còn ở bên mình, Giả Hủ từng nói: “Chủ công yên tâm, Hủ chuyến này nhất định không làm nhục sứ mệnh.” Giờ đây lại gọi là “Trương tướng quân quân giám”?…

Trước đó, Tào Tháo đã triệu tập một cuộc họp, người tham dự là Tuân Úc, Tuân Du, Quách Gia. Chủ đề là thảo luận bước tiếp theo đối với Kinh Châu. Sau khi Giả Hủ và Lý Văn chính thức gia nhập, Tào Tháo lại đem vấn đề này đưa ra lần nữa, triệu tập Giả Hủ, Lý Văn, cùng với Trình Dục—người vừa mới đến Hứa Đô—cùng thảo luận một lần nữa. Hắn muốn xem ba người này sẽ đưa ra đáp án gì khiến mình phải kinh ngạc.

Hiện nay, tình thế Kinh Châu không sai biệt nhiều so với phán đoán trước đây của hạ triều: Nam Dương nằm trong tay triều đình, Tôn Sách sau hôn lễ sắp nhận chức Thái thú Nam Dương. Nam Quận bị Viên Thuật cướp, Giang Hạ bị Lữ Bố cướp, Lưu Biểu chỉ còn giữ lại Võ Lăng, Linh Lăng, Quế Dương, Trường Sa—bốn quận. Nhìn bề ngoài, Kinh Châu bảy quận, Tào Tháo chiếm một, Viên Thuật một, Lữ Bố một, Lưu Biểu bốn. Nhưng Kinh Châu giàu có và đông đúc nhất là Nam Dương, Nam Quận và Giang Hạ—mà cả ba đều không nằm trong tay Lưu Biểu. Đừng nói hắn còn bốn quận, nhưng bốn quận ấy dồn lại cũng không bằng một quận trong ba quận kia.

Trước đây thảo luận về tình thế Kinh Châu, Tuân Úc, Tuân Du và Quách Gia đều nhất trí: triều đình không nên vội vàng dụng binh với Kinh Châu.

Lý do thứ nhất: Lưu Biểu hiện tại vẫn là quan được triều đình bổ nhiệm làm Mục Kinh Châu. Nếu triều đình tiếp tục dùng binh, đánh chiếm lại Nam Quận và Giang Hạ, thì có nên trả lại cho Lưu Biểu không? Nam Dương có thể mất đi, vì nó giáp ranh Hứa Đô, còn có thể biện minh. Nhưng Nam Quận và Giang Hạ là cửa ngõ sinh tử của Kinh Châu—nếu triều đình thật sự cướp được hai quận này từ tay Viên Thuật và Lữ Bố mà không trả lại, thì không hợp lý.

Lý do thứ hai: Nếu triều đình thật sự xuất binh về Nam Quận và Giang Hạ, Viên Thuật và Lữ Bố chắc chắn sẽ tiếp tục nam tiến, áp bức không gian sinh tồn của Lưu Biểu, thậm chí trực tiếp tiến vào Ích Châu, chiếm cứ những nơi hiểm yếu. Ích Châu dễ thủ khó công, Tào Tháo không muốn Viên Thuật hay Lữ Bố chiếm được nó, vì tương lai thu phục sẽ rất bất tiện.

Lý do thứ ba—cũng là quan trọng nhất: Hiện nay Trương Tế đã quy thuận triều đình, Quan Trung Lý Giác và Quách Tị đã trở thành nước lửa. Trước đây Lý Giác ám sát Phàn Trù, càng khiến Quách Tị đề phòng mọi cách—“Hắn có thể giết Phàn Trù, thì cũng có thể giết ta!” Trong tình thế này, chiến tranh giữa Lý Giác và Quách Tị chỉ là vấn đề thời gian. Người thắng sẽ tiếp tục chiếm Trường An, kẻ thua rất có thể sẽ chạy về phía đông, tiến vào Hoằng Nông quận của Trương Tế. Vì vậy, triều đình tốt nhất nên tạm thời không động binh với Kinh Châu, mà dồn toàn lực vào Quan Trung.

Bây giờ, cùng một vấn đề đặt trước mặt Trình Dục, Giả Hủ và Lý Văn, Tào Tháo thực sự mong chờ họ sẽ đưa ra đáp án gì…

Trình Dục không vội mở miệng, vì cuộc “thi” này kỳ thực là Tào Tháo thiết kế dành riêng cho Giả Hủ và Lý Văn, Trình Dục chỉ là người dự thính.

Giả Hủ và Lý Văn nhìn nhau, cuối cùng Giả Hủ lên tiếng trước:

“Chủ công.” Giả Hủ chắp tay hướng về Tào Tháo, “Quan Trung tình thế, triều đình đã ban chiếu thư công khai khen ngợi Lý Giác giết nghịch tướng Phàn Trù, xưng đây là ‘quét sạch quân sườn, công ở xã tắc’, và ban thưởng không ít vật phẩm vô nghĩa.”

Lời vừa dứt, cả điện lặng đi một chớp mắt.

Tào Tháo khẽ cong khóe miệng: “Văn cùng chi ý…”

Giả Hủ tiếp tục nói: “Nếu chiếu một đến Trường An, Quách Tị sẽ nghĩ gì? Hắn chỉ càng thêm tin rằng Lý Giác đã âm thầm thông đồng với triều đình, sát phàn trù chẳng qua là thanh trừng dị kỷ, là bước đầu tiên nạp đầu danh trạng! Cái tiếp theo, tất nhiên đến phiên Quách Tị. Đến lúc đó, Quách Tị tuyệt không ngồi chờ chết, tất sẽ đánh phủ đầu, cùng Lý Giác quyết chiến một trận.”

“Đồng thời,” Giả Hủ giọng nói bình thản, lại lạnh như băng, “nhưng hãy truyền mật lệnh cho Trương Tế, tướng quân Hoằng Nông, gióng trống khua chiêng chỉnh đốn binh mã, phái thám báo rải rác về phía tây trinh sát, làm ra tư thế triều đình muốn tây tiến Đồng Quan, phối hợp với thần hữu công Lý Giác quét sạch Quan Tây. Không cần thật đánh, chỉ cần tạo đủ thanh thế, để thám tử Quách Tị nhìn rõ là được.”

Tào Tháo suy nghĩ một hồi, gật đầu: “Cũng không tệ. Đây là sợ Quan Trung không đứng dậy, triều đình lại đổ dầu vào lửa. Khi triều đình ngợi khen Lý Giác, chiếu thư đến Trường An, mọi người đều sẽ cho rằng Lý Giác sát phàn trù, làm điều không tốt là vì phụng mệnh triều đình. Lý Giác thừa nhận cũng không được, phủ nhận cũng không xong, không tỏ thái độ cũng không được—tóm lại, hắn trở thành người ngoài cuộc. Trong tình huống này, nếu Lý Giác mời Quách Tị ăn cơm, Quách Tị sẽ không uống một ngụm nước—không, hắn sẽ không đi đến nơi ấy. Nếu ngươi vì tự bảo vệ mà nhận mệnh triều đình, muốn độc sát ta thì sao?”

Trung tâm mưu kế, chính là khiến Lý Giác và Quách Tị nhanh chóng khai chiến, bất luận ai thắng ai thua, Tào Tháo đều phải uống một chén chúc mừng.

Đến chuyện Kinh Châu… Tào Tháo nhìn về phía Lý Văn, ánh mắt đầy ám chỉ: “Lý đồ chơi văn hóa, xin lên tiếng.”

Lý Văn khẽ nuốt nước bọt: “Kinh Châu hiện chia làm bốn phần: triều đình chiếm Nam Dương, Viên Thuật và Lữ Bố chiếm Nam Quận, Giang Hạ, Lưu Biểu chiếm Vũ Lăng, Linh Lăng, Quế Dương, Trường Sa. Nếu triều đình động binh với Viên Thuật, Lữ Bố tất sẽ cứu viện; nếu triều đình đánh Lữ Bố, Viên Thuật cũng sẽ không đứng nhìn. Nhưng nếu triều đình chỉ bày ra tư thế án binh bất động, tập trung lực lượng biên cảnh thì sao?”

Ánh mắt Tào Tháo càng thêm hưng phấn: “Ý Văn là… muốn tạo thế yếu?”

“Khụ khụ…” Hạ Bôn ho nhẹ hai tiếng, chờ Tào Tháo nhìn hắn, liền đưa ánh mắt.

Tào Tháo lập tức hiểu: “À… Vừa nãy… vừa nãy nói lỡ lời, Tử Uyên đừng trách. Cái này… Tử Uyên, ý ngươi là gì?”

“Phi ngăn yếu thế, nãi đuổi hổ cạnh thực.” Lý Văn khẽ mỉm cười, “Viên Thuật đến Nam Quận, tất muốn chiếm Giang Hạ để toàn quyền Kinh Châu bắc cảnh. Lữ Bố đến Giang Hạ, cũng tất muốn chiếm Nam Quận để khống chế sông nước. Triều đình chỉ cần lộ chút mệt mỏi, thậm chí âm thầm rải tin đồn rằng Lưu Biểu nhân triều đình ‘vô lực’ mà trợ giúp, đã đủ khiến Viên Thuật hoặc Lữ Bố nghi ngờ, muốn mượn lực đối phương đuổi đi bên kia, thu phục đất mất…”

“Dù Viên hay Lữ có tin hay không, nghi kỵ tất sinh. Vì phòng bị đối phương liên thủ với Lưu Biểu, lại vì độc chiếm Kinh Châu, sự cân bằng mong manh giữa chúng sẽ nhanh chóng vỡ vụn—còn nhanh hơn cả Lý Giác và Quách Tị.”

Tào Tháo nhìn về phía Hạ Bôn, thì thầm: “Hai người này dùng kế phản gián, thật thuần thục…”

Hạ Bôn cười hắc hắc: “Ta lại cho các ngươi thêm chút củi lửa?”

Tào Tháo ngạc nhiên: “A?”

“Văn Cùng và Tử Uyên vừa đến, còn có vài việc chưa kịp bộc bạch. Dù là thế cục Quan Trung hay Kinh Châu, mưu kế của hai vị đều là danh tác ‘đuổi hổ nuốt lang’, cách cục sâu xa.” Hạ Bôn vừa nói, vừa xoa yết hầu.

Tào Tháo thấy hắn yết hầu lại không thoải mái, vội rót thêm nước cho hắn.

Động tác này bị Giả Hủ và Lý Văn nhìn thấy, tê…

Hạ Bôn tiếp nhận nước, uống vài ngụm giải khát, rồi tiếp tục: “Văn Cùng, Tử Uyên, lời các ngươi vừa rồi đều là lấy thế áp người, lấy lợi dụ người, lấy nghi giết người—cao minh đến cực điểm. Nhưng nếu đối phương là kẻ ngu dốt mãng phu, hoặc nhất thời nhịn xuống thì sao?”

Nói đến đây, Hạ Bôn nhìn Giả Hủ: “Nếu Quách Tị tuy sợ hãi, lại chọn đóng cửa tự thủ; Lý Giác tuy được ngợi khen, lại càng muốn án binh bất động để giữ vẻ ‘trong sạch’ thì sao?”

Lại nhìn Lý Văn: “Nếu Viên Thuật và Lữ Bố tuy nghi kỵ nhau, nhưng vì Lưu Biểu—‘quả hồng mềm’ chung—tạm thời đạt thành thỏa thuận, trước chia cắt bốn quận Kinh Nam thì sao?”

Rồi hắn mỉm cười, uống cạn ly nước: “Lòng người khó dò, biến số thường có mà.” (Tấu chương xong)