Chương 259: Trương Tế quy hàng tàng hổ báo, hoàng thúc di trú thủ Cốc Thành (một)

Trong xe ngựa, Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi và Giản Ung bốn người ngồi phía sau, theo xe lắc lư. Quan Vũ không nhịn được, trước mở miệng: “Đại ca, đại ca có phải đã sớm biết ba người kia ẩn nấp bên trong?” Lưu Bị vốn đang cúi đầu, nhìn đôi bàn tay mình, nghe Quan Vũ nói vậy, liền ngẩng mắt nhìn vị kết nghĩa nhị đệ của mình, lặng lẽ gật đầu. Nói thật, khi hạ Bôn hào phóng nói ra những lời như: “Ngươi sẽ xé toạc lớp vỏ hòa thuận cuối cùng của đại Hán triều đình, khiến thiên hạ quy tâm”, “Thiên hạ sẽ nhìn ngươi như thế nào, Lưu hoàng thúc?”, “Là trung thần hay loạn thần? Là cứu giá hay bức vua thoái vị?” — lúc ấy, hắn thật sự có ý định dùng chính tay đâm chết kẻ này. Giờ đây, tất cả mọi người đều rõ: Tào Tư Không, từ khi khởi binh ở Ngô huyện, đã luôn có sự hỗ trợ của người này. Xem những động tác gần đây của Tào Tư Không: lấy Đông Quận, bình Duyện Châu, định Dự Châu, chiếm Từ Châu, nghênh đón thiên tử — từng việc từng việc đều có bóng dáng hắn. Tào Tháo thậm chí từng nói: “Không có Tật Chi tướng trợ, ta sẽ không có ngày hôm nay.” Vì thế, khi hạ Bôn không giữ lại chút gì, thậm chí còn nói quá mức rõ ràng rằng chính hắn cố ý thúc giục Lưu Bị tấn công Hứa Đô, Lưu Bị thật sự muốn động thủ. Những vệ binh bên ngoài, dù hơi khó xử lý, nhưng có Quan Vũ và Trương Phi ở đây, Lưu Bị thực ra cũng không sợ. Nhưng tiếng va chạm của giáp trụ vang lên từ trong phòng khiến Lưu Bị lập tức bình tĩnh lại. Dù sao, trong thời đại này, nếu ngươi đang mặc thường phục, ngồi ăn cơm uống trà, bỗng dưng một người mặc toàn giáp trụ của Đại Hán lao tới muốn liều mạng với ngươi, thì đừng nghĩ đến việc toàn thân rút lui. Giáp trụ — mặc trên người và không mặc, hoàn toàn là hai khái niệm. Vì sao phục kích chiến luôn chiếm ưu thế? Vì bên bị phục kích thường đang hành quân trên đường, và trong quá trình ấy, họ không nhất thiết mặc toàn giáp. Vì sao? Vì mặc toàn bộ giáp trụ quá mệt mỏi. Nhiều binh sĩ giáp trụ sẽ để phụ binh, dân phu vác giáp khi hành quân. Còn bên phục kích, toàn thân giáp trụ, đột ngột xông ra, thường tạo ra thế áp đảo gần như nghiền nát. Vì thế, khi Lưu Bị nghe thấy tiếng va chạm giáp trụ nhỏ nhưng rõ ràng, hắn lập tức tỉnh táo lại. Sau đó, khi ba người kia xuất hiện, Lưu Bị may mắn đã đưa ra lựa chọn đúng đắn. Đó là sự “tôn kính” của một lão binh dành cho giáp trụ. Trong ba người ấy, Hoàng Trung hắn nhận ra: khi mười tám lộ chư hầu thảo Đổng Trác, một người một cung một ngựa, áp chế Lữ Bố — thiên hạ đệ nhất — không cho hắn động đậy, lúc ấy Lưu, Quan, Trương tam huynh đệ cũng ở trong liên quân. Còn Hứa Chử và Điển Vi… Lưu Bị tuy không quen, nhưng hạ Bôn đã nhiệt tình giới thiệu. Hứa Chử, một mình đấu với Lữ Bố mấy chục hiệp — và còn không mặc giáp. Điển Vi cũng chẳng kém gì Hứa Chử. Hơn nữa, hạ Bôn nói rất đúng: mấy ngàn huynh đệ ở Quản Thành, mạng sống của họ, vợ con, già trẻ của họ, hắn không thể bỏ mặc. Vì thế, khi Hoàng Trung, Hứa Chử, Điển Vi ba người lặng lẽ đứng sau hạ Bôn, lưng Lưu Bị thả lỏng ra, thậm chí ông còn chắp tay lễ phép với hạ Bôn và ba người kia, như thể vừa rồi không hề giương cung rút kiếm. Giờ phút này, trong xe ngựa lắc lư, nhớ lại cảnh ấy, Quan Vũ vẫn còn sợ hãi, nhưng cũng không khỏi bội phục đại ca vì sự ẩn nhẫn và quyết đoán. Nếu lúc ấy đại ca ra lệnh một tiếng, có lẽ đã lấy được mạng hạ Bôn (nhị gia tự tin là như thế). Nhưng như hạ Bôn đã nói sau đó, nếu huynh đệ chúng ta ba người, cùng Giản Ung, không ra khỏi phủ Quang Lộc Đại Phu, thì những huynh đệ cũ từ Hà Bắc theo đại ca một đường sát ra, e khó thoát cơn thịnh nộ của Tào Tháo. Lưu Bị trầm mặc hồi lâu, không hiểu vì sao vị Tật Chi tiên sinh này lại muốn lấy mình làm nhị, bức mình động thủ. Sao lại có sát tâm nặng nề đến thế?

Lưu Bị ở Hứa Đô chỉ ở vài ngày, rốt cuộc lần này đến Hứa Đô, mục đích cũng chỉ là yết kiến thiên tử. Quản Thành phía bên kia, vẫn cần hắn trở về tọa trấn. Các tướng ở Quan Trung gần đây đều không yên tâm, Lý Giác, Quách Tị, Phàn Trù ba người mâu thuẫn đã không thể điều hòa, còn lại một người Trương Tế, thấy rõ nếu cứ tiếp tục như thế này, tương lai chắc chắn chết không có chỗ chôn, liền nảy sinh ý định tìm đường lui. Hiện nay thiên hạ đại thế đã càng ngày càng rõ ràng: Tào Tháo chiếm cứ Duyện, Dự, Tào ba châu, lại tôn kính thiên tử, nắm giữ đại nghĩa. Viên Thiệu chiếm cứ Ký, Thanh, Bột ba châu, chỉ chờ chốc lát là chiếm được U Châu. Khi ấy, Viên Thiệu sẽ trở thành bá chủ Hà Bắc với bốn châu. Công Tôn Toản… chỉ còn chờ chết, từ lúc hắn giết Lưu Ngư một khắc, kết cục ấy đã được định đoạt. Kinh Châu hiện nay chia làm ba phần Lưu, Viên, Lữ, đều đề phòng lẫn nhau. Đám người Giang Đông thì chẳng để ý. Ích Châu Lưu Chương thật ra lẩn tránh ở đó, an phận làm một mỹ nam tử; dù sao hắn không đánh người, người ta cũng lười đánh hắn. Tây Lương Mã Tằng, Hàn Toại thì chẳng cần nói nhiều, chỉ có thực lực quấy rối, không có dã tâm tranh bá. Tính đi tính lại, nếu Trương Tế muốn tìm đường lui… thì xem ra Tào Tư Không là lựa chọn phù hợp nhất. Vì thế, sau khi cùng mưu sĩ và cháu trai thương nghị, Trương Tế lặng lẽ phái người gửi một phong thư đến Hứa Đô. Trong thư, Trương Tế bày tỏ nguyện ý quy hàng triều đình. Lúc này, Trương Tế đóng quân tại Hoằng Nông quận, Thiểm huyện — nơi này nằm giữa Trường An và Lạc Dương, là địa thế chiến lược quan trọng. Còn Lý Giác, Quách Tị, Phàn Trù ba người, quân đóng tại các nơi phía tây Trường An. Nếu Trương Tế ngay lúc này quy hàng triều đình, tức là trong liên minh các tướng Quan Trung, phía đông nhất, cũng là cửa ngõ nối liền Quan Đông và Quan Trung, sẽ đột ngột bị xé toạc một lỗ hổng. Phong thư này đưa đến tay Tào Tháo, ông lập tức mang theo nó chạy đến Hạ Bôn ấm, cùng đến còn có Tuân Úc, Tuân Du, Quách Gia — ba vị văn thần ông tin cậy nhất ở Hứa Đô.

… Trương Tế? Có lẽ có người không quen tên này, cũng chẳng sao. Cháu trai ông tên Trương Thêu, vợ ông họ Trâu, thời trẻ được khen là quốc sắc thiên hương, nhan sắc tuyệt trần. Người cùng Trương Tế thương nghị, khuyên ông quy hàng Tào Tháo, chính là Giả Hủ, tự Văn Đồng — cũng chính là người từng khuyên Lý Giác, Quách Tị công phá Trường An. Khi nhìn thấy phong thư này, phản ứng đầu tiên của Tào Tháo là hỏi em trai mình xem sao, nhưng phát hiện đứa con trai này đang nhìn mình bằng một biểu tình kỳ quặc. Nói sao nhỉ? Đó là một vẻ mặt khó tả. Đặc biệt khi nghe nói Trương Tế có mưu sĩ Giả Hủ và cháu trai tên Trương Thêu, biểu tình ấy càng trở nên đặc biệt. Tào Tháo khẽ nhíu mày: “Tật Chi, sao ngươi lại có vẻ mặt này? Việc này có gì bất thường?” Hạ Bôn thu lại nụ cười: “Không có gì, vừa nãy thấy cha, nhớ đến con gái tôi, nên hơi vui.” Tào Tháo vô ngữ, rồi đưa phong thư cho Hạ Bôn: “Tật Chi, phong thư này…” Hạ Bôn tiếp nhận, lướt qua một lượt, rồi gật đầu: “Trương Tế đầu hàng, theo tôi thấy, bảy tám phần là thật. Quan Trung hỗn loạn sắp bùng nổ, Lý, Quách, Phàn giết lẫn nhau chỉ là vấn đề thời gian. Trương Tế thế cô, lại đóng ở tiền tuyến, muốn tìm đường lui, hoàn toàn hợp lý.”

Tào Tháo gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy. Mấu chốt là, có nên tiếp nhận hay không, và tiếp nhận như thế nào?” (Tấu chương xong)