Chương 68: không tồn tại nhà gỗ

Chương 68: Căn nhà gỗ không tồn tại

Đêm khuya tĩnh mịch.

Chung Trấn Dã nằm trong căn phòng thời thơ ấu mà mình vừa dọn dẹp xong, bên dưới là chiếc giường gỗ chạm hoa kiểu cũ đã trải chăn nệm sạch sẽ.

Nhà cũ cách âm rất kém, tiếng thở trầm ổn và đều đặn khi ngủ của Ngô Cười Cười ở phòng bên cạnh truyền qua bức tường ván gỗ mỏng một cách rõ ràng, lúc lên lúc xuống, hiển nhiên cô đã ngủ rất say.

But Chung Trấn Dã lại mở to mắt, nhìn chằm chằm vào trần nhà bằng gỗ phía trên đầu đã bị bóng đêm nhuộm thành một màu tối tăm mờ mịt.

Anh không cố nghĩ ngợi điều gì, trong đầu không còn cuộn trào những mảnh ký ức đẫm máu, cũng không cố phân tích những tin tức kinh người mà Nhan Hạo đã nói, tâm trí tựa như mặt hồ trống rỗng, không sóng không gió.

But anh vẫn không tài nào chợp mắt được.

Trở lại nơi xa cách một hai năm mang theo vô số ký ức phức tạp này, phản ứng bản năng của cơ thể lại thoải mái và quen thuộc đến lạ kỳ, giữa chăn đệm dường như vẫn còn vương mùi nắng, hòa quyện với mùi gỗ đặc trưng của ngôi nhà cũ, trong không khí tràn ngập mùi ẩm mốc và bụi bặm thoang thoảng quen thuộc từ thuở nhỏ, tất cả những điều này đáng lẽ phải mang lại một cảm giác an nhàn và thư thái gần như bản năng.

Thế nhưng, sâu trong cánh mũi anh dường như vẫn luôn ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, không sao xua đi được... mùi máu tanh.

Đó không phải là mùi hương thực sự, mà giống như một loại "ảo giác khứu giác" cắm rễ sâu trong ký ức và cảm quan, tựa như u linh đeo bám, nhắc nhở anh nơi này từng xảy ra chuyện gì.

Buổi tối khi dẫn Ngô Cười Cười đi dạo quanh ngôi nhà cũ để làm quen với môi trường, anh đã âm thầm mở ra linh thị, linh thính, linh khứu, thậm chí thử mở rộng cảm giác nhạy bén hơn, nhưng cả tòa nhà cũ lại yên tĩnh đến quá mức, ngoại trừ hơi thở cũ kỹ lắng đọng theo năm tháng, một chút cảm giác mát lạnh vô hại nơi góc tường, cùng với địa khí loãng tự nhiên lưu chuyển giữa núi rừng, thì chẳng có gì cả.

Không có sự quỷ dị, không có chấp niệm, không có dao động năng lượng bất thường, sạch sẽ đến mức... kỳ lạ.

Đối với một địa điểm từng xảy ra thảm án diệt môn, lại còn nghi ngờ có liên quan trực tiếp đến phó bản độ khó MAX "Núi Xa", bản thân sự "sạch sẽ" này đã lộ ra một vẻ quỷ dị tột cùng.

Thời gian lặng lẽ trôi đi trong tĩnh lặng. Ngoài cửa sổ, tiếng gió rít giữa núi rừng lúc dồn dập lúc thưa thớt, tựa như hơi thở dài và chậm rãi của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Chung Trấn Dã vẫn không hề buồn ngủ.

Cứ nằm như vậy, một sự thôi thúc nào đó giống như bong bóng dưới đáy nước, không thể kiềm chế mà nổi lên, cuối cùng anh vẫn không nhịn được, lặng lẽ ngồi dậy, vén chăn lên, nhẹ nhàng mặc áo khoác và xỏ giày vào.

Anh muốn ra sau núi.

Không phải chuyến tế bái theo kế hoạch vào ngày mai, mà là ngay bây giờ, đi đến đó xem thử.

Căn "nhà gỗ nhỏ" từng xuất hiện lặp đi lặp lại trong những giấc mơ quỷ dị của anh, nơi anh từng ở lúc nhỏ.

Căn "nhà gỗ nhỏ" mà Liễu Thanh Mai từng nhắc đến, nơi người của Bát Quái Môn tìm thấy rất nhiều bức tranh vẽ bằng bút chì quỷ dị.

Căn "nhà gỗ nhỏ" hoàn toàn không tồn tại, không hề có chút ấn tượng nào trong ký ức tuổi thơ rõ ràng của chính anh.

Tiếng thở của Ngô Cười Cười ở phòng bên cạnh vẫn trầm ổn như cũ.

Chung Trấn Dã tựa như một chiếc bóng trong đêm tối, lặng lẽ mở cửa phòng, đi qua hành lang và sân viện tĩnh mịch không một tiếng động, lách ra ngoài từ một cánh cửa nhỏ khuất nẻo bên hông nhà cũ, bước vào làn khí đêm lạnh lẽo sau núi.

Ánh trăng không mấy sáng tỏ, bị những đám mây mỏng che khuất, tỏa xuống ánh sáng mờ ảo ảm đạm của đầu hạ, đường núi gập ghềnh, cỏ hoang mọc tràn lan, giẫm lên phát ra những tiếng "sột soạt" nhỏ vụn, mùi cỏ cây và bùn đất trong không khí càng thêm nồng đượm, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của ban đêm.

Rất nhanh, Chung Trấn Dã đã giẫm lên lớp cỏ hoang cao đến đầu gối, đi tới một sườn dốc tương đối bằng phẳng ở lưng chừng sau núi, anh dừng bước, nhìn quanh bốn phía.

Cảnh tượng trong mơ và thực tại trước mắt bắt đầu chồng khít, đối chiếu với nhau.

Khoảng đất trống nhỏ này... Trong mơ, kẻ "mặt quái dị" có bảy cái lỗ đen ngòm trên mặt kia cứ lặng lẽ đứng ở giữa khoảng đất trống này, còn xung quanh, những "người thân quỷ dị" vặn vẹo biến dị kia giống như bầy sói đói, chằm chằm nhìn vào anh...

Ánh mắt Chung Trấn Dã chậm rãi dời sang một bên khoảng đất trống, nơi căn "nhà gỗ nhỏ" đáng lẽ phải tồn tại theo như giấc mơ và lời miêu tả của Liễu Thanh Mai.

Thế nhưng nơi đó lúc này chỉ có một khoảng đất trống hơi ánh lên sắc trắng dưới ánh trăng, cùng với vài bụi cây lay động nhè nhẹ trong gió đêm bên rìa khoảng đất.

Không có gì cả.

Không có hình dáng nhà gỗ, không có dấu vết của nền móng, thậm chí ngay cả dấu vết san lấp hay lún sụt đáng lẽ phải có của một công trình từng tồn tại cũng không hề thấy một chút nào, như thể căn "nhà gỗ nhỏ" kia từ trước đến nay chỉ tồn tại trong giấc mơ và lời kể của người khác, chưa từng để lại bất kỳ dấu vết nào ngoài đời thực.

Chân mày Chung Trấn Dã nhíu chặt lại.

Người của Bát Quái Môn, Liễu Thanh Mai, họ đều khẳng định chắc như đinh đóng cột rằng đã tìm thấy nhà gỗ ở đây, tìm thấy những bức tranh đó, chính anh thậm chí đã xem ảnh chụp của những bức tranh kia, họ không cần thiết phải lừa gạt anh trong chuyện này.

Vậy thì vấn đề nằm ở đâu?

Là bản thân anh không nhìn thấy? Hay là... bản thân sự "tồn tại" của căn nhà gỗ kia có điều kiện hoặc hạn chế đặc biệt nào đó?

Anh lại hít sâu một hơi, luồng sức mạnh lạnh lẽo trầm tịch trong cơ thể âm thầm lưu chuyển, sâu trong con ngươi hiện lên một tia u quang nhỏ đến mức khó lòng phát hiện, anh toàn lực vận hành linh thị, thậm chí thử len lỏi cảm giác của mình vào khoảng đất trống kia để dò quét thật kỹ.

Thế nhưng, kết quả vẫn như cũ.

Trong tầm mắt, khoảng đất trống kia vẫn chỉ là một khoảng đất trống bình thường.

Cảm nhận được, ngoại trừ luồng "khí" loãng đến mức gần như có thể bỏ qua tự nhiên lưu chuyển trong núi rừng ban đêm, thì không có bất kỳ cấu trúc năng lượng bất thường, không gian vặn vẹo hay thuật che mắt ẩn giấu nào.

Sạch sẽ đến mức khiến lòng người trĩu nặng.

Chung Trấn Dã đứng lặng tại chỗ, im lặng khoảng hơn một phút, gió đêm thổi qua mang theo tiếng xào xạc thì thầm từ xa xăm, cũng mang lại cảm giác nhỏ bé và lạnh lẽo khi một mình đứng trước một bí ẩn khổng lồ.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ như tia điện xẹt qua đại não anh.

Nếu... nó thực sự tồn tại, chỉ là mình không nhìn thấy thì sao?

Nhưng nếu về mặt vật lý nó thực sự tồn tại ở vị trí đó, vậy thì cho dù không nhìn thấy, mình cũng phải... "chạm" vào được nó chứ?

Ý nghĩ này mang theo một sự hoang đường gần như trò trẻ con đi kiểm chứng chuyện ma quỷ, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại lại tỏ ra vô cùng hợp lý.

Chung Trấn Dã chậm rãi nhấc chân, chuẩn bị đi về phía khoảng đất trống kia.

But ngay khoảnh khắc bước chân sắp hạ xuống, anh lại dừng lại.

Một ý nghĩ cẩn trọng hơn hiện lên —— nếu nơi đó thực sự có thứ gì, nếu việc mình "chạm vào" sẽ dẫn đến những biến đổi không thể lường trước, vậy thì ít nhất cũng nên để lại một chút...

Ghi chép.

Anh thò tay vào túi lấy điện thoại ra.

Ánh sáng từ màn hình bật sáng trông có vẻ hơi chói mắt giữa núi rừng đen kịt, anh mở chức năng máy ảnh lên, giơ điện thoại, căn thử góc độ với khoảng đất trống kia, sau đó nhanh chân đi đến bên một cái cây nhỏ thân nghiêng cạnh khoảng đất, chọn một chạc cây tương đối chắc chắn, cẩn thận gài điện thoại lên đó, điều chỉnh ống kính để đảm bảo có thể quay lại toàn bộ khoảng đất trống cùng với lộ trình hành động tiếp theo của mình.

Làm xong tất cả những việc này, anh lùi lại vài bước, nhìn màn hình điện thoại đang hiển thị hình ảnh màu xanh lục xám dưới chế độ quay đêm, sau khi xác nhận vị trí không có sai sót, lúc này mới chậm rãi quay người, đối mặt với khoảng đất trống không một bóng người kia.

Trái tim đập trầm ổn và mạnh mẽ trong lồng ngực, nhưng mỗi một nhịp đập dường như đều rõ ràng hơn ngày thường.

Chung Trấn Dã bắt đầu cất bước, đi về phía vị trí cửa căn "nhà gỗ nhỏ" trong trí nhớ.

Một bước, hai bước, ba bước...

Theo từng bước chân tiến gần đến trung tâm khoảng đất trống, một cảm giác vô cùng kỳ quái, giống như thủy triều âm thầm dâng lên, bắt đầu lan tràn từ tận sâu trong lòng anh.

Đó không phải là nỗi sợ hãi trước nguy hiểm chưa biết, cũng không phải sự cảnh giác khi đối mặt với quỷ dị, mà là một loại... "sợ hãi" khó tả.

Một nỗi sợ hãi gần như cảm giác e sợ khi sắp về lại chốn xưa.

Giống như người lữ thứ xa nhà nhiều năm, cuối cùng cũng đứng trên mảnh đất quê hương, khi sắp đẩy cánh cửa vừa quen thuộc vừa xa lạ kia ra, trong lòng dâng lên những rung động phức tạp.

Giống như một người trưởng thành hạ quyết tâm mở ra cuốn nhật ký tuổi thơ đã phủ bụi nhiều năm, cuốn nhật ký ghi lại sự ngây ngô và hồn nhiên, đồng thời cũng ghi lại những nỗi đau và bí mật, để rồi đầu ngón tay cảm nhận được sự run rẩy và e dè khe khẽ.

Mỗi bước đi tới, cảm xúc này lại nồng đậm thêm một phần, giống như những sợi tơ vô hình quấn chặt lấy trái tim anh, càng lúc càng thắt lại, một thứ gì đó chôn sâu dưới đáy ý thức, bị lớp bụi dày bao phủ, dường như đang bị bước chân anh đánh động, sắp sửa thức tỉnh.

Khi anh đi đến vị trí cách "trung tâm khoảng đất trống" chừng bảy tám bước chân, cảm xúc này đã mãnh liệt đến mức gần như muốn nuốt chửng lý trí của anh, khiến anh nảy sinh một sự thôi thúc muốn lập tức quay người bỏ chạy.

Chung Trấn Dã buộc phải tạm thời dừng bước.

Anh đứng lặng tại chỗ, hít một hơi thật sâu, luồng khí lạnh của bầu trời đêm tràn vào phổi, cố gắng đè nén sự "e sợ" vô cớ đang cuộn trào trong lòng, ánh mắt đăm đăm nhìn vào khoảng đất trống không dưới ánh trăng phía trước, ánh mắt sắc bén như dao, như muốn dùng ý chí đâm thủng bức màn vô hình kia.

Sau đó...

Anh mở bừng mắt.

Đúng vậy, trong nhận thức tiếp theo của Chung Trấn Dã, không hề có bất kỳ sự chuyển tiếp nào, cũng không có bất kỳ ký ức nối tiếp nào về việc "đi qua đó" hay "chạm vào thứ gì", anh đã... nằm lại trên chiếc giường trong phòng.

Bên dưới là ván giường hơi cứng, trên người đắp tấm chăn mỏng, trước mắt là trần nhà bằng gỗ cũ kỹ quen thuộc.

Ngoài cửa sổ, sắc trời không còn là một màu đen kịt đặc quánh nữa, mà đã hé lộ một tầng ánh sáng nhạt nhòa, xám xịt.

Trời đã sáng rồi sao?!

Đồng tử của Chung Trấn Dã chợt co rút lại bằng đầu kim!

Hắn đột nhiên ngồi bật dậy trên giường, động tác mạnh mẽ khiến chiếc giường gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, lồng ngực phập phồng, hơi thở trong nháy mắt trở nên dồn dập, không khí lạnh buốt sặc vào cổ họng.

Mọi chuyện vừa rồi... là mơ sao?!

Một giấc mơ vô cùng rõ ràng, mạch lạc, thậm chí đến từng chi tiết đều sống động như thật... sao?!

Hắn ngồi bên mép giường, ngẩn người vài giây, đầu óc nhanh chóng hoạt động, cố gắng xâu chuỗi lại cảm giác đứt gãy đột ngột này.

Không đúng.

Nếu là mơ, vậy ký ức cuối cùng trước khi bản thân "tỉnh lại" trong giấc mơ đó là gì? Là dừng bước, hít sâu, sau đó... sau đó liền "chuyển cảnh" thẳng lên giường.

Quá trình ở giữa đâu? Chạm vào? Đi vào? Hay đã xảy ra chuyện gì?

Hắn theo bản năng cúi đầu nhìn đôi giày vẫn đang xỏ dưới chân, đôi giày hắn đã đi khi ra ngoài tối qua.

Bên cạnh đế giày thình lình dính vài mảnh lá cỏ dại đã hơi khô và ngả vàng, cùng một chút bùn đất ẩm ướt màu nâu sẫm.

Hơi thở của Chung Trấn Dã khựng lại một nhịp.

Bên trong nhà cũ họ Chung, các lối đi chính và sân đều lát đá xanh hoặc đá cuội, chỉ có kẽ hở ở góc tường và vườn hoa mới có chút bùn đất cùng cỏ dại, còn vết tích dính đất mùn và lá cỏ hoang đặc trưng của núi rừng thế này... chỉ có lên sau núi mới để lại được.

Tối qua, khi dẫn Ngô Tiếu Tiếu đi làm quen với môi trường nhà cũ, hắn chỉ hoạt động trong phạm vi ngôi nhà, căn bản không hề đặt chân lên sau núi một bước.

Vậy vết tích trên đế giày này...

Chung Trấn Dã khẽ nuốt một ngụm nước bọt, cổ họng hơi khô khốc.

Hắn không hề chần chừ, lập tức lục lọi trên người, túi áo khoác, túi quần... Rất nhanh, đầu ngón tay hắn đã chạm vào một vật cứng lạnh lẽo.

Là điện thoại di động.

Hắn cố đè nén sự kinh nghi đang cuộn trào trong lòng, ánh mắt một lần nữa trở nên ngưng tụ, bình tĩnh như mặt hồ đóng băng, sau đó vươn ngón tay, vững vàng mở khóa màn hình, bấm mở ứng dụng album ảnh.

Trong danh sách tệp tin mới nhất, quả nhiên có một tệp video đang nằm im lìm, ảnh thu nhỏ là một mảnh đen kịt, nhưng thời gian tạo tệp hiển thị là... đêm qua.

Hơi thở của Chung Trấn Dã vô thức nhẹ đi.

Hắn bấm mở đoạn video đó.

Màn hình sáng lên, là cảnh tượng nhuốm màu xanh mét và nhiễu hạt trắng đen đặc trưng của chế độ quay đêm.

Góc quay hơi nghiêng, được chụp từ trên chạc cây xuống. Giữa khung hình là một khoảng đất trống trên sườn dốc trông có vẻ hoang vu trong bóng tối, vài giây đầu của video có thể thấy một bóng người mặc áo khoác sẫm màu, chính là hắn, đang điều chỉnh vị trí trước ống kính, sau đó quay người đi về phía khoảng đất trống.

Video không có âm thanh, chỉ có hình ảnh tiếp tục phát.

Chung Trấn Dã chăm chú nhìn vào màn hình, nhìn bản thân trong video từng bước đi về phía trung tâm khoảng đất trống.

Một bước, hai bước, ba bước, bốn bước, năm bước...

Hơi thở của hắn gần như ngưng trệ, tập trung cao độ.

Đúng lúc này ——

Khung hình video đột nhiên giật mạnh, ngay sau đó hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Quá trình phát kết thúc.

Thanh tiến trình đã chạy đến cuối.

Chung Trấn Dã ngẩn người.

Hắn theo bản năng vươn ngón tay kéo thanh tiến trình trở lại vị trí vài giây cuối cùng, sau đó chậm rãi phát lại từng khung hình một để quan sát.

Khung hình cuối cùng của video, do ánh sáng ban đêm không đủ nên vô cùng mờ ảo, thô ráp và đầy hạt nhiễu.

But sau khi hắn cẩn thận xem đi xem lại vài lần, đồng tử lại một lần nữa co rút!

Ở khung hình cuối cùng trước khi tín hiệu video bị ngắt, bên rìa khung hình, gần vị trí nhánh cây cố định ống kính, dường như... có một bóng đen mờ ảo cực nhạt, gần như hòa làm một với bóng tối nền sau, lướt qua cực nhanh!

Bởi vì tốc độ quá nhanh, hình ảnh lại quá mờ, căn bản không thể phân biệt được đó là thứ gì, giống như hình chiếu của cành lá bị gió thổi lay? Hay lại giống như... tàn ảnh lướt qua của một sinh vật sống nào đó?

Và gần như ngay khoảnh khắc bóng đen kia lướt qua màn hình, "chính mình" đang đi về phía trung tâm khoảng đất trống trong video dường như có một chuyển động cực kỳ nhỏ, như thể đang muốn quay đầu lại hoặc nghiêng người!

Video đột ngột dừng lại ngay khoảnh khắc này.

Là thẻ nhớ xảy ra vấn đề? Hay là... vì nguyên nhân nào khác?

Chung Trấn Dã siết chặt điện thoại, mu bàn tay vô thức nổi đầy gân xanh, hắn chậm rãi thở ra một hơi lạnh buốt, nhưng ánh mắt lại trở nên sáng rực vào khoảnh khắc này, thậm chí còn ẩn hiện vẻ... rực cháy!

Điều này chứng minh, việc lên sau núi đêm qua không phải là mơ!

Vị trí của "ngôi nhà gỗ nhỏ" kia chắc chắn có vấn đề! Nơi đó tồn tại một "thứ" hoặc "hiện tượng" nào đó... mà hiện tại hắn không thể lý giải, không thể trực tiếp quan sát, nhưng lại có thể gây ra ảnh hưởng thực tế!

Hơn nữa, đêm qua hắn không đơn thuần là "đi dạo một vòng rồi về ngủ", ở giữa chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó dẫn đến ký ức bị đứt gãy, thời gian nhảy vọt, cùng với việc video bị gián đoạn bất thường.

Khung hình bóng đen mờ ảo cuối cùng kia, cùng động tác như muốn quay đầu lại của hắn, chính là manh mối!

Ngay khi đầu óc hắn đang nhanh chóng hoạt động, cố gắng ghép nối thêm nhiều chi tiết...

"Cốc, cốc, cốc."

Cửa phòng đột nhiên bị gõ nhẹ.

Tiếng gõ không lớn, nhưng trong buổi sáng sớm vô cùng yên tĩnh ở nhà cũ lại tỏ ra đặc biệt rõ ràng, thậm chí còn mang theo một cảm giác rợn người đột ngột.

Chung Trấn Dã siết chặt điện thoại, bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như điện bắn về phía cửa phòng.

Ngay sau đó, ngoài cửa truyền đến giọng nói hạ thấp của Ngô Tiếu Tiếu, mang theo một tia khàn khàn và rụt rè của người vừa mới tỉnh giấc:

"Sư phụ, người tỉnh chưa ạ? Con làm chút đồ ăn sáng rồi."

Chung Trấn Dã thở phào nhẹ nhõm, nhưng không lập tức trả lời.

Hắn nhắm mắt lại, hít thở sâu và chậm vài nhịp, mạnh mẽ đè nén những cảm xúc phức tạp như kinh nghi, kích động, hoang mang đang cuộn trào trong lồng ngực xuống.

Sau vài nhịp thở, khi hắn mở mắt ra lần nữa, con ngươi đã khôi phục vẻ trầm tĩnh và sắc bén thường ngày, tựa như đá hắc diệu thạch được mài giũa kỹ lưỡng.

Hắn xuống giường, đi đến cạnh cửa, giơ tay mở cửa phòng.

Ngoài cửa, Ngô Tiếu Tiếu đã thay xong quần áo, trên tay bưng một chiếc khay gỗ đơn sơ, bên trên đặt hai bát cháo trắng bốc khói nghi ngút cùng một đĩa dưa muối nhỏ, thấy Chung Trấn Dã mở cửa, nàng liền nở nụ cười: "Sư phụ, chào buổi sáng ạ, tranh thủ lúc còn nóng..."

Nàng chưa nói hết câu đã dừng lại.

Bởi vì nàng nhìn thấy vẻ mặt của Chung Trấn Dã không hề có sự mơ màng hay thư thái của người vừa tỉnh giấc, mà là một vẻ nghiêm trọng, nghiêm túc xen lẫn khát khao muốn tìm tòi nghiên cứu mà nàng rất hiếm khi nhìn thấy.

Ánh mắt Chung Trấn Dã lướt qua nàng, hướng về phía ánh nắng đã rạng rỡ ngoài phòng cùng với hình dáng mông lung của sau núi phía xa, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ:

"Đi, lên sau núi với ta."

Ngô Tiếu Tiếu ngẩn ra, theo bản năng nhìn chiếc khay trong tay: "Dạ? Không ăn chút gì sao ạ? Hơn nữa, nếu chúng ta đi tế bái thì cũng nên chuẩn bị chút hương nến tiền giấy làm đồ cúng chứ? Tối qua con thấy trong bếp vẫn còn ít gạo mì, có thể đơn giản làm chút..."

"Không."

Chung Trấn Dã ngắt lời nàng, lắc đầu, giọng điệu chém đinh chặt sắt: "Không phải đi tế bái."

Hắn dừng một chút, ánh mắt một lần nữa đặt lên mặt Ngô Tiếu Tiếu, ánh mắt sâu thẳm:

"Là đi xem một nơi... vốn không tồn tại."