Chương 15: phương hướng

Chương 15: Phương hướng

Trở lại mặt đất, ánh đèn pha chói mắt cùng những gương mặt lo lắng, sốt ruột của mọi người đồng loạt ùa tới.

"Phóng viên Chung! Cậu sao rồi?"

"Tình hình bên trong thế nào? Có chụp được ảnh không?"

"Sao bộ đàm hoàn toàn không có phản hồi? Chúng tôi cứ tưởng cậu đã xảy ra chuyện rồi!"

Giáo sư Nghiêm, vài vị chuyên gia cùng viên sĩ quan phụ trách an ninh vây quanh lấy anh, mồm năm miệng mười hỏi han, trong giọng nói tràn đầy vẻ sợ hãi lẫn vội vàng. Ở phía xa, Uông Hảo lặng lẽ đứng hơi lệch ra ngoài, ánh mắt bình tĩnh dõi theo Chung Trấn Dã đang bị vây giữa đám đông, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn giấu một tia quan tâm khó lòng phát hiện.

Chung Trấn Dã cởi chiếc mũ bảo hộ dày nặng ra, để lộ khuôn mặt tái nhợt mệt mỏi đầm đìa mồ hôi lạnh.

Bước chân anh có chút lảo đảo, được một người lính bên cạnh đỡ một tay mới đứng vững, thở dốc vài hơi rồi mới trả lời bằng giọng khàn khàn yếu ớt:

"... Thiết bị điện tử bên trong... dường như hoàn toàn mất tác dụng, vừa vào... đầu óc đã váng vất dữ dội..."

Anh giơ tay day mạnh huyệt thái dương, cau mày, vẻ mặt như đang cố chịu đựng sự khó chịu: "Nhưng... không gian không lớn... tôi đã nhìn khái quát..."

Anh dừng một chút, ánh mắt lướt qua mọi người, nói ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn: "Bên trong... không có quan tài, cũng không có gì khác... chỉ có một thứ rất lớn... trông giống như một quả trứng côn trùng."

"Trứng côn trùng?!"

"To chừng nào? Trông thế nào?"

"Có chụp được bức ảnh nào không? Dù chỉ một tấm?"

Chung Trấn Dã lắc đầu, trên mặt lộ ra vẻ tiếc nuối và bất lực vừa vặn: "Máy ảnh vừa vào trong là màn hình tối đen, bấm thế nào cũng không phản ứng... Ánh sáng cũng rất tối, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn ra hình dáng... Rất lớn, ước chừng cao khoảng hai mét... Màu nâu xám, bề mặt có vết nứt, còn lại... tôi thực sự chóng mặt quá, không dám nhìn kỹ..."

Nói xong, người anh lảo đảo, sắc mặt dường như càng thêm nhợt nhạt, giơ tay đỡ trán, chân mày nhíu chặt, nhịp thở cũng dồn dập hơn, trông như có thể ngất đi bất cứ lúc nào.

"Cô Uông!" Giáo sư Nghiêm lập tức quay sang Uông Hảo.

Uông Hảo bước tới đúng lúc, ánh mắt sắc bén lướt qua đánh giá trạng thái của Chung Trấn Dã, Chung Trấn Dã cũng ngẩng đầu nhìn cô một cái, ánh mắt hai người giao nhau trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi.

Sau đó, Uông Hảo dường như đã hiểu ra điều gì, cô quay sang giáo sư Nghiêm, giọng nói trầm ổn quyết đoán: "Giáo sư Nghiêm, tình trạng của phóng viên Chung rất tệ, rõ ràng là đã chịu ảnh hưởng chưa rõ từ tàn dư bên trong ngôi mộ, việc cấp bách là để cậu ấy rời khỏi hiện trường ngay lập tức, tiến hành theo dõi y tế và nghỉ ngơi."

Cô nhìn về phía lối vào sâu thẳm của hố mộ, giọng điệu mang theo vẻ thận trọng: "Nếu không gian bên trong không lớn, chủ yếu chỉ có một quả trứng côn trùng thì tình hình cơ bản đã được làm rõ. Hôm nay mọi người cũng đã vất vả rồi, đặc biệt là phóng viên Chung và đồng chí Lý trước sau đều xuất hiện phản ứng nghiêm trọng."

"Tôi đề nghị đêm nay tạm dừng mọi hoạt động dò xét, tất cả mọi người rút khỏi khu vực trung tâm để nghỉ ngơi. Ngày mai sau khi trời sáng, chúng ta sẽ lập kế hoạch chu toàn, cân nhắc xem làm thế nào để vận chuyển mẫu trứng côn trùng đó ra ngoài một cách an toàn và tiến hành nghiên cứu tiếp theo, an toàn là trên hết."

Lời này hợp tình hợp lý, vừa chăm lo cho "người bệnh", vừa ổn định được cục diện hiện trường, lại đưa ra được các bước đi tiếp theo rõ ràng.

Giáo sư Nghiêm tuy lòng vẫn hướng về "quả trứng" kia, nhưng cũng biết Uông Hảo nói có lý, liên tiếp có hai người gặp chuyện, việc mạo hiểm thăm dò trong đêm tuyệt đối không phải là cử chỉ sáng suốt.

Ông gật đầu: "Cô Uông suy nghĩ thật chu toàn, cứ làm theo lời cô đi. Phóng viên Chung, cậu mau đi nghỉ ngơi đi. Tiểu Trương, sắp xếp xe đưa phóng viên Chung đến nhà khách thành phố, không, đến bệnh viện quân khu để kiểm tra toàn diện!"

"Không cần... không cần phải đến bệnh viện phiền phức thế đâu..."

Chung Trấn Dã "yếu ớt" xua tay: "Tìm một nơi gần đây nghỉ ngơi là được rồi... Có lẽ là do thiếu oxy, cộng thêm tinh thần căng thẳng..."

"Thế sao được!" Giáo sư Nghiêm kiên quyết.

Cuối cùng, dưới đề xuất "sắp xếp gần đây để tiện theo dõi, nếu có gì bất thường sẽ chuyển viện" của Uông Hảo, Chung Trấn Dã được đưa đến một nhà khách cán bộ có điều kiện tương đối tốt ở gần lò gạch. Đi cùng anh còn có một quân y và một y tá, có thể thấy được sự coi trọng dành cho anh.

Phòng nhà khách tuy mộc mạc nhưng sạch sẽ. Quân y tiến hành kiểm tra cơ bản cho Chung Trấn Dã, huyết áp và nhịp tim hơi nhanh nhưng không có bệnh lý thực thể rõ ràng, chẩn đoán là phản ứng căng thẳng do mệt mỏi quá độ và tinh thần căng thẳng, khuyên anh nên nằm nghỉ ngơi yên tĩnh. Y tá để lại một ít nước và thuốc an thần, dặn dò nếu có chuyện gì thì rung chuông.

Chung Trấn Dã cảm ơn, bảo rằng mình chỉ cần ngủ một giấc là khỏe.

Không lâu sau, cô y tá kia lại nhẹ nhàng gõ cửa đi vào, nói khẽ: "Phóng viên Chung, cô Uông gửi lời nhắn, bảo anh cứ nghỉ ngơi thật tốt một đêm, đừng suy nghĩ nhiều, ngày mai cô ấy sẽ qua tìm anh."

Chung Trấn Dã nằm trên giường, nghe vậy thì khẽ mỉm cười trong lòng.

Chị Uông bây giờ... hành sự quả thực ngày càng chu toàn, ổn trọng.

Sự trấn an và thông báo ngầm nhỏ nhặt này, đại tiểu thư họ Uông kiêu ngạo, rực rỡ trước kia có lẽ sẽ chẳng bao giờ nghĩ tới, hoặc cảm thấy không cần thiết. Chính hai mươi ba năm đơn độc vật lộn sinh tồn trong dòng lũ thời đại, bước đi thận trọng từng bước một, đã mài giũa cô trở nên tinh tế và chu đáo đến nhường này.

Một tia xót xa và thương cảm nhàn nhạt lặng lẽ dâng lên trong lòng, anh khẽ thở dài một tiếng rồi nhắm mắt lại.

Cũng tốt, nếu cô đã sắp xếp ổn thỏa, bản thân anh cũng tạm thời buông bỏ suy nghĩ.

Liên tiếp hai lần đối mặt trực diện với sự chấn động tinh thần vượt ngoài nhận thức ấy, dù là với ý chí của anh thì sự tiêu hao cũng thực sự quá lớn, cơn mệt mỏi dữ dội cùng cảm giác đau đầu âm ỉ ập tới như triều dâng.

Anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Giấc ngủ này rất sâu, không mộng mị, cho đến khi tiếng cửa phòng bị khẽ đẩy ra đánh thức anh dậy.

Chung Trấn Dã chậm rãi mở mắt, tầm nhìn vẫn còn chút mơ hồ.

Nắng sớm lọt qua khe rèm cửa, rọi vào phòng những quầng sáng mông lung, một bóng người đứng ngược sáng ở cửa, đang nhẹ nhàng bước vào.

Anh chớp mắt theo bản năng, tập trung tiêu cự.

Người tới mặc một bộ đồ cán bộ màu xám đậm đã hơi cũ, khoác ngoài chiếc áo gió màu vàng nhạt, tóc búi gọn gàng sau đầu. Dưới ánh sáng ngược, các chi tiết trên khuôn mặt có phần mờ ảo, nhưng vóc dáng cao ráo cùng khí chất trầm tĩnh ấy...

Đại não của Chung Trấn Dã như khựng lại một nhịp.

"Uông Dư Khiết" dưới ánh đèn đêm tối qua và bóng hình ngược sáng trong nắng sớm lúc này dường như có sự khác biệt vi diệu nào đó, cộng thêm cơn ngái ngủ khi vừa tỉnh giấc, anh thế mà mất đến hai giây vẫn không thể lập tức đối chiếu người trước mắt với khuôn mặt đầy phong sương nhưng quen thuộc kia.

Cho đến khi đối phương đi tới bên giường, khẽ cúi người, trên mặt lộ ra một biểu cảm vừa có chút quan tâm, lại vừa buồn cười.

"Tỉnh rồi à? Cứ tưởng cậu định ngủ đến trưa chứ."

Giọng nói ấy trầm hơn một chút, mang theo vẻ ôn hòa đặc trưng của năm tháng, nhưng chút quen thuộc trong ngữ điệu cùng hơi thở sống động thuộc về "Uông Hảo" đã lập tức xuyên qua mọi lớp vỏ bọc xa lạ.

Chung Trấn Dã bừng tỉnh, ngay sau đó bật cười, xoa xoa huyệt thái dương vẫn còn hơi căng tức rồi chống người ngồi dậy: "Chị Uông? Chị không ngủ thêm chút nữa sao? Mới mấy giờ đâu."

"Lớn tuổi rồi, ít ngủ."

Uông Hảo tự nhiên tiếp lời, giọng điệu bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay. Cô kéo một chiếc ghế bên giường ngồi xuống, ánh mắt dừng trên mặt Chung Trấn Dã, quan sát kỹ sắc mặt anh: "Cảm thấy thế nào rồi? Đầu còn chóng mặt không?"

"Đỡ nhiều rồi." Chung Trấn Dã vén chăn, bắt đầu mặc chiếc áo khoác đặt ở đầu giường: "Ngủ một giấc là hồi phục hơn nửa rồi. Còn chị? Tối qua không nghỉ ngơi tốt sao?"

"Quen rồi."

Uông Hảo xua tay, không nói nhiều về bản thân mà đi thẳng vào vấn đề chính: "Tối qua ở dưới đó, chắc cậu không chỉ nhìn một cái thôi đúng không? Đã chạm vào quả trứng kia rồi?"

Giọng điệu là nghi vấn, nhưng ánh mắt lại đầy khẳng định.

Động tác cài cúc áo của Chung Trấn Dã khựng lại một chút, anh ngẩng đầu nhìn cô, gật đầu: "Vâng, chạm vào rồi."

Anh mặc quần áo tử tế, bước xuống giường ngồi vào một chiếc ghế khác đối diện Uông Hảo, không hề giấu diếm mà thuật lại từ đầu đến cuối một cách rõ ràng, súc tích toàn bộ quá trình tối qua: từ việc chạm vào cửa mộ thấy ảo ảnh vương triều hủy diệt, cho đến khi chạm vào quả trứng thấy vương triều ra đời cùng cảnh tượng ở bốn địa điểm khác.

Hơn nữa, anh cũng nói ra toàn bộ những suy đoán của mình, bao gồm việc con rết khổng lồ đáng sợ kia có thể là "kẻ nuốt chửng chung kết" kiêm "kẻ ban tặng mở đầu", và việc năm quả trứng côn trùng có thể cấu thành một mạng lưới hoặc điểm neo nào đó.

Uông Hảo lặng lẽ lắng nghe, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đầu gối, chân mày dần nhíu lại theo lời kể của Chung Trấn Dã, ánh mắt trở nên sâu hoắm và tập trung, như thể đang nhanh chóng tiêu hóa và phân tích những thông tin mang tính bùng nổ này.

"... Nhìn thấy bốn địa điểm cuối cùng kia xong là tôi không chịu đựng nổi nữa nên phải rút lui."

Chung Trấn Dã nói xong, bưng cốc nước đã nguội trên bàn bên cạnh uống một ngụm để làm ẩm cổ họng khô khốc, rồi nhìn về phía Uông Hảo đang chìm vào suy tư: "Chị Uông, chị thấy thế nào? Nghĩ ra điều gì không?"

Uông Hảo không trả lời ngay, cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại ở một khoảng không vô định trong phòng, dường như đang chắp nối những manh mối hỗn độn. Một lúc lâu sau, cô mới chậm rãi lên tiếng, giọng nói mang theo sự bình tĩnh bóc tách từng lớp vấn đề:

"Nội dung ảo ảnh cậu vừa miêu tả... thứ tự hủy diệt và ra đời của các vương triều đó, Tần, Hán, Đường, Tống, Minh..."

Cô nhìn về phía Chung Trấn Dã, ánh mắt sắc bén: "Đó là trình tự lịch sử bình thường mà chúng ta biết."

Chung Trấn Dã ngẩn ra, ngay sau đó lập tức phản ứng lại!

Đúng vậy!

Sự hủy diệt nhìn thấy trong ảo ảnh ở cửa mộ tối qua là Tần vong, Đường suy, Bắc Tống Tĩnh Khang, Nam Tống Nhai Sơn, Minh diệt, tuy rằng ở giữa có thể có sự nhảy vọt hoặc giản lược, nhưng mạch lạc đại thể hoàn toàn phù hợp với nhận thức lịch sử bình thường!

Còn sự ra đời của các vương triều trong ảo ảnh từ quả trứng, Chu, Hán, Đường, Tống, Minh... lại càng là trình tự thời gian chuẩn mực, chưa hề bị bóp méo!

Trong một thế giới hỗn loạn đến mức ngay cả "Đường mạt Tống sơ" cũng bị giáo sư Nghiêm nói thành "Tống mạt Đường sơ" này, những gì anh nhìn thấy qua hai lần ảo ảnh ngược lại mới là quỹ đạo lịch sử chính xác?

"Cho nên..."

Ánh mắt Chung Trấn Dã ngưng lại, đầu óc trong nháy mắt sáng tỏ hơn nhiều: "Con rết khổng lồ kia, nó nuốt chửng sự kết thúc của vương triều cũ, rồi lại mang đến sự khai sinh của vương triều mới, những gì nó làm... ngược lại là duy trì sự thay thế bình thường của lịch sử sao? Nó đang thực hiện một... sứ mệnh lịch sử nào đó chăng?"

"Có thể hiểu như vậy, ít nhất từ logic của những hình ảnh cậu nhìn thấy là như thế."

Uông Hảo gật đầu, giọng điệu vẫn thận trọng như cũ: "Chúng ta tạm thời không bàn đến bản thân vòng luân hồi 'nuốt chửng, trao đi' này có hợp lý hay chính xác không, nhưng xét về mặt hiện tượng, nó dường như đang nỗ lực khiến sự hưng thịnh và suy vong của vương triều vận hành theo một quỹ đạo bình thường đã định sẵn."

Cô dừng một chút, ngón tay vạch một đường trên đầu gối, như thể đang vẽ ra một đường thẳng: "Như vậy, kết hợp với manh mối hiệu đính lịch sử mà phó bản cho chúng ta... một suy đoán rất tự nhiên là: trật tự thời gian của thế giới hiện tại bị hỗn loạn, rất có thể là vì con rết khổng lồ vốn nên thực hiện chức trách 'gìn giữ chính sử' này, hoặc là một cơ chế nào đó của nó... đã gặp trục trặc? Bị quấy nhiễu? Hay là... bị chặn đứng?"

Mắt Chung Trấn Dã lóe lên tia sáng: "Cho nên, việc hiệu đính mà chúng ta cần làm, chính là tìm cách khiến con rết khổng lồ này hoạt động trở lại? Hoặc là, sửa chữa bộ phận gặp vấn đề của nó?"

"Có khả năng này."

Uông Hảo hơi cúi người, hạ thấp giọng: "Mà mấu chốt, rất có thể nằm ở năm quả trứng côn trùng mà cậu nhìn thấy. Thành phố Phúc bên cạnh nơi này là cái thứ nhất, ngoài ra còn có bốn nơi khác nữa, tôi đoán năm quả trứng này không phải được đặt ngẫu nhiên, chúng có thể cùng nhau cấu thành một... trận pháp? Một hệ thống điểm neo? Hay thậm chí là chiếc chìa khóa để triệu hồi hoặc khởi động con rết khổng lồ kia."

Cô nhìn Chung Trấn Dã, nhấn mạnh từng chữ: "Nếu chúng ta muốn hiệu đính lịch sử, có lẽ cần phải tìm thấy và kích hoạt năm quả trứng côn trùng này, khiến chúng một lần nữa hình thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh, từ đó... đưa con rết khổng lồ kia, hoặc là sức mạnh sửa đổi lịch sử mà nó đại diện, quay trở lại quỹ đạo."

Chung Trấn Dã nghe xong thì bật cười: "Thu thập đủ năm quả trứng côn trùng... triệu hồi rồng sửa đổi lịch sử sao? Nghe thế nào cứ như thu thập đủ bảy viên ngọc rồng để triệu hồi rồng thần thế nhỉ?"

Uông Hảo nghe vậy thì ngẩn ra một chút, dường như nhất thời chưa phản ứng kịp với trò đùa anime đến từ đời sau vốn đã rất xa xôi đối với cô, ngay sau đó, trên mặt cô cũng nở một nụ cười rất nhạt nhưng chân thật, trong mắt thoáng qua một tia hoài niệm và cảm khái.

"Đúng vậy... chính là ý này."

Cô lắc đầu, nụ cười hơi thu lại, nhưng giọng điệu vẫn khẳng định: "Tuy rằng nghe có vẻ hơi... kỳ lạ, nhưng ở phó bản này, bất kỳ điều kỳ lạ nào cũng có thể trở thành hiện thực."

Chung Trấn Dã thu lại vẻ trêu chọc, nghiêm mặt nói: "Tôi cũng nghĩ giống chị, hơn nữa, chị Uông, chúng ta hiện tại không có nhiều lựa chọn."

"Cho dù suy đoán này là sai, phía trước là một cái hố, nhưng nếu chúng ta vì sợ hãi mà không làm gì cả, chỉ thụ động chờ đợi ở đây, phối hợp điều tra theo đúng quy trình, thì rất có thể sẽ thực sự bị mắc kẹt trong không thời gian hỗn loạn này, cứ xoay vòng mãi cho đến khi... hết sạch thời gian."

Anh nghĩ đến việc Uông Hảo đã một mình trải qua hai mươi ba năm, giọng nói không khỏi trầm xuống: "Chúng ta không thể kéo dài thời gian được nữa. Tiếu Tiếu, Phán Phán, Đại Sư và những người khác... vẫn chưa biết đang ở đâu, tình hình thế nào, chúng ta cần phải chủ động xuất kích."

Uông Hảo nhìn anh sâu sắc, trong ánh mắt đó có sự vui mừng, cũng có sự nghiêm nghị của một "người đi trước".

Cô gật đầu: "Tôi hiểu rồi, vậy cứ quyết định thế đi. Tiếp theo, nhiệm vụ hàng đầu của tôi là lợi dụng sức ảnh hưởng của thân phận 'Uông Dư Khiết' này để thúc đẩy thành lập một tổ điều tra chuyên nghiệp có cấp bậc cao hơn, quyền hạn lớn hơn, trên danh nghĩa là nghiên cứu sâu hơn về ngôi cổ mộ và trứng côn trùng này, nhưng thực chất là để điều động tài nguyên, nhanh chóng xác định xem bốn địa điểm khác mà cậu nhìn thấy rốt cuộc nằm ở góc nào trên thế giới."

"Cần tôi làm gì?" Chung Trấn Dã hỏi.

"Cậu cứ ở ngoài sáng, tiếp tục đóng tốt vai diễn 'Chung Chính' này."

Đầu óc Uông Hảo rất rõ ràng: "Phối hợp điều tra, viết bài báo cáo của cậu, thậm chí có thể lợi dụng chuyến phiêu lưu và phát hiện lần này để củng cố thêm địa vị của cậu ở Đỗ gia và tòa soạn báo, chuẩn bị cho những tiện lợi về mặt thân phận mà chúng ta có thể cần sau này. Còn trong bóng tối, tôi sẽ đồng bộ thông tin về các địa điểm điều tra được cho cậu, một khi xác định được, chúng ta cần lập kế hoạch để lên đường đến những nơi đó."

Cô dừng một chút, bổ sung thêm: "Ngoài ra, bài báo về ngôi mộ và quả trứng côn trùng này phải nhanh chóng được phát hành, tốt nhất là được các báo đài trên toàn quốc đăng tải lại. Lúc chụp ảnh, tôi sẽ đứng cùng cậu."

Chung Trấn Dã lập tức hiểu ý, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Hy vọng Phán Phán, Tiếu Tiếu, Đại Sư và những người khác đã vào phó bản, hơn nữa... có thể nhìn thấy nó."

Chiêu thức tuy cũ nhưng hữu dụng.

Trong bối cảnh thông tin bị cô lập và thời không hỗn loạn như hiện tại, đây là cách duy nhất để họ có thể chủ động phát ra tín hiệu tập hợp rõ ràng đến những đồng đội có khả năng đang thất lạc trong dòng sông thời gian vô tận.

Uông Hảo cũng mỉm cười, nụ cười ấy mang theo sự ăn ý và mong đợi đã lâu của những người cùng chung một đội.

"Chỉ hy vọng là thế."

Cô đứng dậy, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ đang dần sáng tỏ: "Cậu nghỉ ngơi thêm một lát để hồi phục tinh lực đi, tôi đi chuẩn bị tài liệu, hôm nay phải bắt đầu thúc đẩy việc thành lập tổ điều tra rồi, có tiến triển tôi sẽ thông báo cho cậu."

"Được." Chung Trấn Dã cũng đứng dậy: "Chị Uông, chị cũng cẩn thận nhé."

"Yên tâm đi." Uông Hảo đi tới cửa, quay đầu lại nhìn anh một cái, ánh mắt phức tạp cuối cùng hóa thành một cái gật đầu đơn giản, rồi nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Căn phòng trở lại yên tĩnh.

Chung Trấn Dã đi đến bên cửa sổ, vén một góc rèm cửa, nắng sớm tràn ngập chiếu vào, soi rõ hình dáng lò gạch ở phía xa cùng những dãy núi nhấp nhô xa hơn nữa.

Năm quả trứng côn trùng... chiếc chìa khóa sửa đổi lịch sử...

Con đường phía trước vẫn mịt mù sương khói, nhưng ít nhất, họ đã tìm thấy một hướng đi khả thi.

Anh nắm chặt nắm đấm, lòng bàn tay dường như vẫn còn lưu lại cảm giác thô ráp, lạnh lẽo của quả trứng côn trùng kia, cùng với cảnh tượng to lớn mà quỷ dị, đan xen giữa hủy diệt và tái sinh trong ảo giác.

Bất kể con rết khổng lồ kia là thứ gì, bất kể ý nghĩa thực sự của việc "hiệu đính lịch sử" là gì.

Anh và các đồng đội của mình đều phải tự tay vạch trần đáp án, mở ra con đường phía trước.