Chương 34: con rết

Chương 34: Con rết

Nắng sớm mờ ảo, xua tan hơi ấm cùng mùi rượu suốt một đêm qua trong căn nhà nhỏ ven sông.

Niềm vui hội ngộ cùng chút men say còn vương nơi khóe mắt chân mày, nhưng cả ba đều hiểu rõ thế giới phó bản trước mắt đầy rẫy hiểm nguy, không cho phép họ chìm đắm quá lâu trong sự ấm áp, đại cục vẫn phải đặt lên hàng đầu.

Ăn vội chút cháo loãng do Lôi Kiêu dậy sớm nấu, Chung Trấn Dã và Uông Hảo chuẩn bị lên đường.

Lôi Kiêu cũng nhanh nhẹn thu dọn một chiếc túi vải bạt đã hơi cũ, nhét vào vài bộ quần áo để thay, ít lương khô, lộ phí cùng cuốn sổ tay tóm tắt về lịch sử bị bóp méo do Uông Hảo thức đêm soạn ra... Lôi Kiêu tuy miệng nói không vội nhưng vẫn nhận lấy.

"Anh Lôi, những tài liệu này anh tranh thủ lúc rảnh đọc qua nhé, có lẽ sẽ giúp ích cho việc khôi phục sức mạnh."

Uông Hảo dặn dò: "Ngoài ra, thông tin cơ bản ngoài đời thực của Mong Mong, Tiếu Tiếu, Đại Sư và tình hình khái quát của vài địa điểm mấu chốt như Bế Khẩu Lĩnh, em đều viết ở trong đó cả rồi. Anh đi đường cẩn thận, tùy cơ ứng biến."

"Yên tâm đi."

Lôi Kiêu khoác chiếc túi lên vai, nhếch môi cười: "Chuyện tìm người này tôi có kinh nghiệm rồi. Ngược lại là hai người các cậu đấy, phải thật cẩn thận."

Ba người đẩy cửa bước ra khỏi căn nhà nhỏ. Không khí sáng sớm mang theo cái se lạnh cùng mùi bùn đất tươi mới. Vừa đi tới cổng sân, ba đứa trẻ cởi truồng kia không biết lại chui ra từ đâu, bám đuôi phía sau như những chiếc đuôi nhỏ.

"Anh Lôi, anh lại sắp đi xa à?"

"Anh Lôi, hôm qua anh hứa cho tụi em kẹo đâu rồi?"

"Đúng đúng đúng, kẹo! Kẹo ngọt lịm ấy!"

Lũ trẻ ngửa những khuôn mặt nhỏ nhắn, tròn xoe mắt mong chờ nhìn Lôi Kiêu.

Lôi Kiêu cười mắng một câu "Lũ quỷ háu ăn", thọc tay vào túi quần hộp sờ soạng vài cái, móc ra mấy viên kẹo cứng hương trái cây bọc trong giấy kiếng sặc sỡ vốn rất hiếm lạ ở thời đại này, chia cho từng đứa.

"Cầm lấy, ngọt lịm nhé! Ăn tiết kiệm thôi! Với lại chuyện tôi đi xa, đừng có bô bô khắp nơi đấy, biết chưa?"

"Biết rồi ạ! Cảm ơn anh Lôi!" Lũ trẻ reo hò nhận lấy kẹo, không đợi được liền bóc ngay lớp giấy gói bỏ vào miệng, trên mặt lộ rõ nụ cười thỏa mãn.

Ba người không trì hoãn thêm, dắt hai chiếc xe đạp men theo con đường nhỏ ven ruộng, đạp về hướng ga tàu hỏa thành phố Đông Dương. Lôi Kiêu không có xe đạp nên chạy bộ theo sau xe của Chung Trấn Dã một đoạn. Thể lực của anh trong phó bản này cực tốt, tốc độ chạy không hề chậm, nhịp thở vẫn rất đều đặn.

Đến ga tàu hỏa lại là một phen tất bật. Chung Trấn Dã và Uông Hảo cần mua vé khứ hồi về thành phố Bạch Hà, còn Lôi Kiêu thì đi hỏi thăm chuyến tàu hoặc xe khách đường dài hướng về phía Bế Khẩu Lĩnh.

Trên sân ga người qua kẻ lại tấp nập, tiếng còi tàu hơi nước rú vang liên hồi.

"Giữ liên lạc nhé."

Chung Trấn Dã nhét mảnh giấy ghi số điện thoại của Đỗ Nhược và địa chỉ tòa soạn báo Phúc Lâm vào tay Lôi Kiêu, siết chặt tay anh: "Mọi sự cẩn thận."

"Hai người cũng vậy." Lôi Kiêu vỗ vai Chung Trấn Dã, rồi quay sang nhìn Uông Hảo: "Cô Uông, bảo trọng sức khỏe, có việc gì cứ để thằng nhóc này gánh vác."

Uông Hảo gật đầu, hốc mắt hơi đỏ lên nhưng cố kìm lại, chỉ khẽ nói: "Anh Lôi, chờ tin của anh."

Không có thêm lời từ biệt sướt mướt, ba người gật đầu chào nhau rồi quay lưng hòa vào dòng người đi về các hướng khác nhau.

Chung Trấn Dã và Uông Hảo bước lên chuyến tàu xập xệ hướng về thành phố Bạch Hà. Qua ô cửa kính hoen ố, họ thấy bóng dáng cao lớn, đĩnh đạc của Lôi Kiêu đứng lặng trên sân ga một lát, rồi cũng quay người rảo bước về phía quầy bán vé ở hướng khác, nhanh chóng chìm nghỉm giữa biển người chen chúc.

Đoàn tàu chậm rãi chuyển bánh, bỏ lại thành phố Đông Dương ở phía sau.

Toa tàu vẫn ồn ào và chật chội như cũ. Chung Trấn Dã và Uông Hảo tìm được chỗ ngồi xuống, nhất thời cả hai đều rơi vào im lặng.

Niềm xúc động khi hội ngộ còn chưa nguôi ngoai, nỗi lưu luyến chia ly cùng sự lo lắng cho chặng đường phía trước đã lặng lẽ ùa về trong lòng.

Một lúc lâu sau, Uông Hảo mới lên tiếng, giọng nói đã lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày: "Sau khi về đến thành phố Bạch Hà, em cần gọi vài cuộc điện thoại, gặp mấy người để củng cố lại cái danh nghĩa 'bộ phận thần bí' của chúng ta, bịt miệng Bành Thư Dao lại, tránh để cô ta báo cáo lên trên rồi gây ra những cuộc điều tra không đáng có."

Chung Trấn Dã nhớ lại ánh mắt nghiêm nghị đầy vẻ hoài nghi của Bành Thư Dao, gật đầu đồng ý, rồi lại nhịn không được hỏi: "Chị Uông, trước đây em đã luôn muốn hỏi, cô Bành hình như... có thành kiến đặc biệt với chị? Giữa hai người trước đây từng có ân oán gì sao?"

Nghe vậy, gương mặt Uông Hảo thoáng hiện vẻ phức tạp, vừa như bất lực, lại như đang nhớ lại một chuyện xưa xa xăm chẳng mấy vui vẻ gì.

Bà khẽ thở dài, hạ thấp giọng: "Haiz... Nói ra thì cũng là chuyện xưa năm cũ. Hồi kháng chiến, tôi từng có một thời gian làm công tác địch hậu, ẩn náu trong vùng địch chiếm đóng, thân phận khá phức tạp."

"Có một lần làm nhiệm vụ cần lấy một bản tình báo quan trọng, vừa vặn có tiếp xúc với Bành Thư Dao lúc bấy giờ... Ừm, tôi đã dùng vài thủ đoạn không được 'quang minh chính đại' cho lắm để moi thông tin từ chỗ cô ấy, suýt chút nữa còn kéo cô ấy vào vòng nguy hiểm."

"Tuy rằng sau đó nhiệm vụ hoàn thành, cũng không thực sự làm tổn thương cô ấy, nhưng cô ấy rõ ràng đã ghi hận, cho rằng tôi hành sự quỷ quyệt, không đáng tin cậy. Nhiều năm trôi qua như vậy, cái tính tình ngay thẳng, bộc trực của cô ấy vẫn chẳng thay đổi chút nào."

Hóa ra là thế, Chung Trấn Dã vỡ lẽ.

Trong những năm tháng chiến tranh khói lửa ấy, Uông Hảo sắm vai "Uông Dư Khiết" với nhiều thân phận và nhiệm vụ phức tạp, việc xảy ra hiểu lầm, thậm chí là xung đột với một học giả chỉ biết chuyên tâm làm nghiên cứu như Bành Thư Dao cũng không có gì lạ. Mối "ân oán cũ" này, cộng thêm sự bài xích bản năng của Bành Thư Dao đối với những hiện tượng "phi khoa học", thảo nào cô ấy luôn ôm giữ thái độ nghi ngờ gay gắt như vậy với Uông Hảo.

"Thôi, đều là chuyện quá khứ cả rồi."

Uông Hảo xua tay, dường như không muốn nhắc lại chuyện cũ: "Lát nữa đến Bạch Hà, cậu cứ về căn nhà nhỏ trước, xem Lưu Tỉnh và Bành Thư Dao nghiên cứu có tiến triển gì mới không. Tôi đi giải quyết việc của mình, lát nữa sẽ qua hội hợp với mọi người."

"Vâng."

Đoàn tàu đến thành phố Bạch Hà vào buổi chiều, hai người chia tay nhau trên sân ga. Uông Hảo gọi một chiếc xe lôi đạp rời đi, còn Chung Trấn Dã thì xác định phương hướng, đi bộ về phía căn nhà nhỏ ở ngoại ô nơi Lưu Tỉnh và những người khác đang tạm trú.

Mới rời đi chưa đầy một ngày, thành phố Bạch Hà dường như chẳng có gì thay đổi, những con phố vẫn xám xịt và người qua đường vẫn vội vã ngược xuôi.

Thế nhưng khi Chung Trấn Dã đến gần căn nhà nhỏ yên tĩnh vốn được dùng làm phòng thí nghiệm và phòng tư liệu tạm thời kia, anh lại nhạy cảm nhận ra một điểm bất thường.

Trong không khí dường như phảng phất một mùi... tanh tao thoang thoảng khó tả? Lại còn lẫn lộn với mùi hăng nồng của loại thuốc sát trùng hóa học nào đó.

Cổng sân khép hờ.

Trong lòng Chung Trấn Dã khẽ động, anh đưa tay đẩy cửa bước vào.

Cảnh tượng trước mắt khiến anh lập tức hít vào một ngụm khí lạnh, đồng tử co rụt lại!

Chỉ thấy trong khoảng sân vốn khá sạch sẽ, lúc này lại lúc nhúc vô số con rết bò khắp nơi!

Những con rết đó dài ngắn không đều, con ngắn chỉ chừng một thốn, con dài đến hơn nửa mét, toàn thân màu đỏ sẫm hoặc đen nâu, phản chiếu thứ ánh sáng bóng loáng ghê rợn dưới nắng chiều.

Chúng uốn éo thân hình nhiều đốt, khua khoắng những chiếc chân dày đặc hai bên sườn, tựa như thủy triều tràn qua các khe đá lát sân, góc tường, thậm chí bò lên cả bậu cửa sổ, phát ra những tiếng sột soạt khe khẽ nhưng tụ lại thành mảng lớn khiến người ta phải nổi da gà!

Trong sân là một mảnh hỗn loạn.

Trần Tiên Phong cùng vài nhân viên an ninh dưới trướng đang đi ủng cao su, tay cầm bình xịt kiểu cũ phải bơm bằng tay, điên cuồng phun thuốc sát trùng nồng nặc vào đàn rết dưới đất và góc tường. Làn sương thuốc màu trắng bay mù mịt, hòa lẫn với cảnh tượng lũ rết giãy giụa uốn éo khi bị trúng thuốc, càng làm tăng thêm phần quỷ dị và hoảng loạn.

"Nhanh lên! Bên kia kìa! Chúng lại bò tới rồi!"

"Mẹ kiếp, diệt không xuể! Ở đâu ra mà nhiều thế này!"

"Cẩn thận dưới chân! Đừng để bị cắn!"

Tiếng hét của Trần Tiên Phong cùng tiếng la ó của các nhân viên an ninh lẫn lộn trong tiếng xịt xè xè của thuốc sát trùng và tiếng sột soạt của lũ rết.

Ở giữa sân, chiếc bàn bát tiên cũ vốn dùng để bày tài liệu và ăn cơm nay đã trở thành một "hòn đảo an toàn" tạm thời.

Lưu Tỉnh, Bành Thư Dao cùng hai trợ lý nghiên cứu trẻ tuổi đang run lẩy bẩy đứng trên bàn, mặt cắt không còn giọt máu, nép chặt vào nhau, kinh hãi nhìn đàn rết lúc nhúc như làn sóng đen dưới chân. Bành Thư Dao thậm chí còn ôm chặt một cuốn bản đồ địa chất dày cộp trước ngực như thể đó là tấm khiên trừ tà.

"Chuyện... chuyện này là sao?!" Chung Trấn Dã thất thanh kêu lên.

Rết? Ở đâu ra mà nhiều rết thế này? Hơn nữa nhìn thế này, rõ ràng chúng nhắm thẳng vào căn nhà này mà tới!

Trần Tiên Phong đang chỉ huy diệt rết nghe tiếng liền quay đầu lại, thấy Chung Trấn Dã thì sửng sốt một chút, cũng chẳng kịp hỏi sao họ lại về nhanh thế, vội vàng hét lớn: "Phóng viên Chung! Cậu về đúng lúc lắm! Mau lại đây giúp một tay! Mẹ kiếp, từ sáng nay cái sân này cứ như vỡ tổ rết ấy, chúng cứ ùn ùn bò vào không dứt! Diệt hết đợt này lại đến đợt khác, không sao xuể!"

Tim Chung Trấn Dã thốt nhiên chùng xuống.

Rết... trứng côn trùng... bức phù điêu hình sâu trong cổ mộ Phúc Lâm... luồng khí tức hình rết thoát ra từ quả trứng nứt vỡ trong miếu Âm Long Vương trên đảo Hoa Lãng...

Một liên tưởng đáng sợ lập tức xẹt qua đại não anh!

"Thầy Lưu!"

Chung Trấn Dã không lập tức tham gia vào đội ngũ diệt rết, mà đột ngột ngẩng đầu, hét lớn với Lưu Tỉnh đang đứng trên bàn: "Mảnh vỡ trứng côn trùng đó! Thầy nghiên cứu đến đâu rồi? Có phải đã xảy ra chuyện gì không?!"

Lưu Tỉnh đứng trên bàn bị anh hét lên một tiếng thì giật mình run rẩy, vội đỡ lại chiếc kính viễn thị bị lệch, run giọng trả lời: "Có... có một chút thành quả nhỏ. Tôi phát hiện đống bột mịn đó chứa vài tổ hợp nguyên tố vi lượng cực kỳ hiếm gặp, còn có... còn có một số tàn dư hữu cơ không thể giải thích được, giống như... giống như chất sừng hoặc chất chitin phân hủy của loài sinh vật nào đó... Nhưng vẫn chưa kịp đi sâu nghiên cứu... Á!"

Ông còn chưa dứt lời, ánh mắt Chung Trấn Dã đã như chim ưng nhanh chóng quét qua từng góc sân, cuối cùng dừng lại bên trong cánh cửa chính đang mở toang của gian nhà lớn.

Ở đó, trên chiếc bàn thí nghiệm tạm thời được ghép lại, bên cạnh mấy chiếc lọ thủy tinh và đĩa nuôi cấy đang mở nắp, một gói đồ bọc bằng giấy dầu cẩn thận nay đã bị bung ra một góc, đang lặng lẽ nằm yên vị!

Bên cạnh gói đồ lộ ra một ít bột mịn màu nâu xám.

Mảnh vỡ trứng trùng.

Gần như ngay khoảnh khắc ánh mắt của Chung Trấn Dã khóa chặt mục tiêu, hắn nhạy bén nhận ra đàn rết trong sân dường như xuất hiện một sự xôn xao cực kỳ vi diệu. Không ít con rết ngẩng nửa thân trước lên, râu nhanh chóng lay động, sau đó... đồng thời quay đầu về hướng nhà chính!

"Không ổn!"

Chung Trấn Dã không chút do dự, hắn đột nhiên khom lưng, tiện tay vớ lấy cây chổi tre cán dài dựng bên cạnh cửa, cũng chẳng thèm quan tâm đến lũ rết dày đặc trên mặt đất, trực tiếp giẫm lên những sinh vật chân khớp khiến người ta da đầu tê dại kia mà lao về phía trước!

"Phóng viên Chung! Cậu làm gì thế?!" Trần Tiên Phong kinh hô.

"Nguy hiểm! Đừng qua đó!" Bành Thư Dao ngồi trên bàn cũng thất thanh hét lên.

Chung Trấn Dã vờ như không nghe thấy.

Động tác của hắn nhanh đến kinh người, bước chân giẫm đạp lên đàn rết phát ra những tiếng "phụt phụt" ghê răng. Một số con rết bị hắn giẫm nát, dịch thể bắn tung tóe, số khác điên cuồng men theo ống quần hắn bò lên, nhưng đều bị hắn dùng cán chổi nhanh chóng gạt xuống.

Vọt vào nhà chính vài bước, hắn lập tức nhìn thấy gói giấy dầu kia. Điều khiến hắn kinh hãi hơn là xung quanh gói giấy dầu đã tụ tập một lớp rết dày đặc, đang cố bò lên trên!

Hắn nín thở, dùng chổi quét mạnh một đường đuổi lũ rết xung quanh ra, sau đó đưa tay, nhanh, chuẩn, vững vàng chộp lấy gói giấy dầu kia, ôm chặt vào lòng!

Ngay khoảnh khắc hắn nhặt mảnh vỡ trứng trùng lên...

"Tê tê..."

Toàn bộ lũ rết trong sân như nhận được một mệnh lệnh thống nhất nào đó, động tác đồng loạt khựng lại, ngay sau đó cùng đổi hướng. Vô số đôi mắt kép nhỏ xíu phản chiếu ánh sáng âm u đồng loạt "nhìn" về phía Chung Trấn Dã... hay nói đúng hơn là nhìn vào gói giấy dầu trong lòng hắn!

Giây tiếp theo, triều cường côn trùng ầm ầm dậy sóng!

Như một dòng lũ nhựa đường đen kịt, lại như mạt sắt bị nam châm vô hình thu hút, lũ rết dày đặc từ bỏ việc tấn công nhóm người Trần Tiên Phong, từ bỏ việc leo lên bàn, thậm chí từ bỏ việc quấn lấy nhau, tất cả lao về phía cửa phòng nơi Chung Trấn Dã đang đứng với tốc độ kinh người!

Sột soạt sột soạt...

Âm thanh đó lập tức phóng đại lên gấp mấy lần, khiến người ta lạnh cả sống lưng!

"Mẹ kiếp!"

Trần Tiên Phong nhìn đến trợn mắt há hốc mồm, theo bản năng phun thêm một luồng thuốc diệt côn trùng, nhưng cũng chỉ tiêu diệt được một số ít đi đầu. Lũ rết phía sau giẫm lên xác đồng loại, lớp sau đè lên lớp trước, tốc độ không hề giảm!

Chung Trấn Dã ôm gói giấy dầu, xoay người lao ra ngoài. Hắn không thể ở lại trong phòng, nơi đó sẽ biến hắn thành ba ba trong rọ.

Khoảnh khắc hắn lao qua ngưỡng cửa, thủy triều rết phía sau cũng vừa vặn ập tới, suýt chút nữa đã liếm vào gót chân hắn!

"Tránh ra!" Chung Trấn Dã hét lên với những người vẫn còn đang ngơ ngác trong sân, đồng thời chân không ngừng bước, điên cuồng chạy về phía cổng viện!

Quả nhiên hắn đoán không sai, lũ rết quỷ dị này chính là nhắm vào mảnh vỡ trứng trùng! Chúng bị thứ này thu hút!

Ngay khi Chung Trấn Dã ôm mảnh vỡ trứng trùng lao ra khỏi cổng sân, chạy ra con đường đất bên ngoài, thủy triều rết khủng khiếp kia cũng bám riết không buông như dòi bám trên xương, nối đuôi nhau tràn ra ngoài cổng. Trên mặt đất để lại một vệt đen ngoằn ngoèo, không ngừng uốn lượn, đuổi sát sạt sau lưng Chung Trấn Dã!

Trong sân lập tức trống trơn, chỉ còn lại vài con rết bị thuốc diệt côn trùng phun trúng nửa sống nửa chết đang giãy giụa, cùng với mùi thuốc nồng nặc lẫn mùi tanh tưởi trong không khí.

Lưu Tỉnh, Bành Thư Dao đang ở trên bàn, Trần Tiên Phong cùng nhân viên an ninh dưới sân, tất cả đều đứng chết trân tại chỗ, ngơ ngác nhìn Chung Trấn Dã ôm một thứ gì đó dẫn dụ gần như toàn bộ lũ rết đi. Trong nhất thời, não bộ của họ như ngừng hoạt động, hoàn toàn không thể hiểu nổi cảnh tượng quỷ dị vượt ngoài lẽ thường trước mắt này.

Qua chừng vài giây, Lưu Tỉnh là người đầu tiên phản ứng lại.

Hắn đột ngột nhảy xuống khỏi bàn, cũng chẳng màng đến vài con rết lẻ tẻ dưới chân, lảo đảo một cái, vịnh vào cạnh bàn mới đứng vững, rồi hét lớn với Trần Tiên Phong vẫn còn đang ngây người:

"Còn ngây ra đó làm gì?! Đuổi theo! Mau đuổi theo mau! Xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!!!"