Chương 35: tro tàn

Chương 35: Tro tàn

Chung Trấn Dã ôm gói giấy dầu, chân bước như bay, chạy như điên dọc theo con đường đất bên ngoài sân nhỏ.

Ánh nắng buổi chiều có chút chói mắt, hai bên đường đất là những hàng cây thưa thớt và nhà dân thấp bé. Tốc độ của hắn rất nhanh, trong lòng ôm chặt mảnh vỡ trứng trùng như thể mang theo một lực hút vô hình nào đó, phía sau là làn sóng rết bám đuổi như hình với bóng, phát ra những tiếng sàn sạt dày đặc.

Cảnh tượng này quá mức đáng sợ.

Trên đường lác đác vài người đi bộ, có người nông dân gánh đòn gánh, có người bán rong đẩy xe cút kít, còn có một người phụ nữ đeo giỏ. Từ xa nhìn thấy một người ôm đồm chạy như điên, phía sau là một đám đen kịt đang ngọ nguậy bám theo, ban đầu họ còn ngơ ngác, đến khi nhìn rõ đó là vô số con rết thì lập tức sợ đến mức hồn bay phách lạc, hét lên kinh hoàng, vứt bỏ đồ đạc rồi tháo chạy hỗn loạn.

“Tránh ra! Mau tránh ra!” Chung Trấn Dã vừa chạy vừa hét lớn, cố gắng tránh né người đi đường.

Rất nhanh, Trần Tiên Phong cũng dẫn theo vài nhân viên an ninh đuổi tới. Họ vừa thở hổn hển đuổi theo Chung Trấn Dã, vừa phải phân người ra trấn an và giải tán những người qua đường đang hoảng sợ, xuất trình giấy tờ rồi lạnh lùng yêu cầu họ lập tức rời khỏi nơi này, không được vây xem.

Lưu Tỉnh và Bành Thư Dao cùng hai trợ lý trẻ tuổi cũng lảo đảo chạy theo phía sau.

Lưu Tỉnh đã lớn tuổi, chạy đến mức thở không ra hơi, được một nhân viên an ninh dìu đi; sắc mặt Bành Thư Dao trắng bệch nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, giày đã rơi mất từ lâu, cô đi chân trần lảo đảo bước trên con đường đất thô ráp, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào bóng lưng Chung Trấn Dã và làn sóng côn trùng đáng sợ phía trước.

Khu vực ngoại ô thành phố Bạch Hà này vốn thưa thớt dân cư, mức độ phát triển còn thấp. Ánh mắt Chung Trấn Dã nhanh chóng quét qua, nhanh chóng chọn một hướng — nơi đó có một bãi đất hoang mọc đầy cỏ dại và bụi rậm thấp, cách xa khu dân cư, tầm nhìn tương đối thoáng đãng.

Hắn không chút do dự chuyển hướng, chạy về phía bãi đất hoang.

Đàn rết phía sau bám đuổi không buông, khoảng cách luôn duy trì trong vòng vài mét, tiếng sàn sạt kia giống như bùa đòi mạng, liên tục kích thích màng nhĩ và dây thần kinh.

Cuối cùng, hắn bước vào vùng đất cỏ dại mọc tràn lan, dưới chân là nền đất xốp và rễ cỏ chằng chịt, việc chạy trở nên hơi tốn sức, nhưng lũ rết phía sau dường như cũng bị ảnh hưởng bởi địa hình, tốc độ hơi chậm lại.

Chung Trấn Dã lao về phía trước thêm mười mấy mét, đến một khoảng đất trống tương đối bằng phẳng ở giữa bãi đất hoang thì đột ngột dừng bước, quay người lại.

Làn sóng rết màu đen đuổi sát tới, dừng lại cách hắn vài mét như thể đụng phải một con đê vô hình, đột ngột giảm tốc độ, chồng chất lên nhau rồi từ từ tản ra, tạo thành một vòng vây hình bán nguyệt. Vô số cặp mắt kép nhỏ li ti "nhìn chằm chằm" vào hắn, hay đúng hơn là nhìn chằm chằm vào gói giấy dầu trong lòng hắn.

Không khí như ngưng đọng, chỉ có tiếng chân rết cọ xát vào lá cỏ và bùn đất sàn sạt, cùng với tiếng bước chân dồn dập và tiếng thở hồng hộc của đám người Trần Tiên Phong từ xa truyền lại.

Chung Trấn Dã hít một hơi thật sâu, tim đập liên hồi trong lồng ngực.

Hắn không biết những con rết này muốn làm gì, không biết khi chúng tiếp xúc với mảnh vỡ trứng trùng thì điều gì sẽ xảy ra, nhưng có một điểm rất rõ ràng: ở trong sân nhỏ không gian chật hẹp lại đông người, một khi xảy ra biến cố ngoài tầm kiểm soát thì hậu quả sẽ khôn lường.

Nơi này trống trải không người, là "nơi thử nghiệm" duy nhất, cũng là lựa chọn đỡ tồi tệ nhất mà hắn có thể nghĩ ra.

Hắn không chút do dự ngồi xổm xuống, đặt gói giấy dầu trên tay xuống đất, nhanh chóng cởi dây buộc, rồi hai tay dùng sức giũ mạnh!

Rào rào...

Bột trứng trùng màu nâu xám lẫn với một vài mảnh vụn hơi lớn được rải đều lên nền đất khô ráo, ánh lên những tia sáng mờ nhạt dưới ánh mặt trời.

Ngay khoảnh khắc bột phấn rơi xuống đất...

Oong!

Như thể có một làn sóng vô hình khuếch tán ra xung quanh!

Toàn bộ đàn rết giống như một đội quân nhận được mệnh lệnh tối cao, lập tức sôi sục!

Chúng không còn duy trì đội hình vây quanh nữa mà điên cuồng tranh nhau chen lấn tràn về phía đống bột kia!

Tốc độ đó nhanh đến kinh người, chúng đè ép, giẫm đạp lên nhau, phát ra những tiếng cọ xát càng lúc càng dày đặc và chói tai!

Chung Trấn Dã nhanh chóng lùi lại, lui thẳng ra xa hơn mười mét mới dừng bước, đăm đăm nhìn cảnh tượng quỷ dị trước mắt.

Làn sóng côn trùng màu đen nhanh chóng bao phủ khu vực rải bột, sau đó... bắt đầu chồng chất lên nhau!

Chúng không hề tranh giành thức ăn một cách hỗn loạn, mà tụ lại, leo lên và chồng chéo lên nhau phía trên đống bột bằng một phương thức có tính tổ chức cực cao, khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc!

Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, một "núi côn trùng" vặn vẹo ngọ nguậy cao chừng nửa mét, đường kính đáy gần một mét, được cấu thành từ hàng vạn con rết đã sừng sững hình thành. Phần chân núi áp sát vào lớp bột trứng trùng trên mặt đất, phía trên liên tục có những con rết mới lao tới, gia nhập vào cấu trúc đáng tởm này.

Ngay sau đó, một chuyện càng quỷ dị hơn đã xảy ra.

Núi côn trùng bắt đầu ngọ nguậy kịch liệt với tần suất cao, tất cả các đốt chân và thân thể của lũ rết đều điên cuồng cọ xát, chèn ép, vặn vẹo, như thể đang tiến hành một nghi thức tập thể không thể lý giải. Cùng lúc đó, một làn khói màu xám trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường bỗng lượn lờ bốc lên từ các kẽ hở và đỉnh núi côn trùng!

Đồng thời, một luồng khí nóng hừng hực lấy núi côn trùng làm trung tâm đột ngột khuếch tán ra bốn phía!

Không khí trên bãi đất hoang lập tức trở nên khô nóng, rìa các lá cỏ bắt đầu xoăn lại và ngả vàng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường!

“Cái này...!”

Đám người Lưu Tỉnh vừa mới đuổi tới nơi, vẫn còn đang thở dốc ở cách đó hơn mười mét, bị luồng sóng nhiệt đột ngột này ép phải lùi lại mấy bước, gương mặt tràn ngập vẻ kinh hãi tột độ.

Lưu Tỉnh liếc mắt một cái liền nhìn thấy gói giấy dầu rỗng trên mặt đất và núi côn trùng đang bốc khói kia, ông lập tức hiểu ra điều gì đó, sắc mặt tái nhợt đi trong nháy mắt, chỉ vào Chung Trấn Dã, giọng nói lạc đi vì vội vã: “Phóng viên Chung! Cậu! Sao cậu lại đem mảnh vỡ trứng trùng... ném cho chúng?! Đó có thể là mẫu vật nghiên cứu duy nhất đấy!”

Chung Trấn Dã quay đầu lại, gương mặt vẫn còn đỏ ửng sau khi chạy điên cuồng, nhưng ánh mắt lại vô cùng bình tĩnh. Hắn đón lấy ánh mắt của Lưu Tỉnh, trầm giọng nói:

“Giáo sư Lưu, chẳng lẽ tôi phải trơ mắt nhìn mọi người bị lũ rết này nuốt chửng trong sân nhỏ sao? Không gian ở đó quá chật

Là vì nó vẫn chưa bị kích hoạt đến một điểm tới hạn nào đó? Hay là vì thông tin hoặc cấp độ mà nó mang theo khác biệt? Quả trứng trùng kia hiện tại đã được nhóm Giáo sư Nghiêm chở đi, ở trong một phòng thí nghiệm nghiêm ngặt hơn, liệu có... cũng dẫn phát sự việc tương tự, thậm chí là đáng sợ hơn không?

Chung Trấn Dã càng nghĩ càng cảm thấy trong đó sương mù dày đặc, manh mối vụn vặt, khó lòng ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Ngay trong lúc anh đang trầm tư, ngọn lửa quỷ dị kia bùng cháy dữ dội rồi lụi tàn cũng cực kỳ nhanh chóng, chỉ trong vòng một hai phút, ngọn lửa đã chợt yếu đi rồi biến mất, như thể nhiên liệu đã cạn sạch trong nháy mắt.

Tại chỗ cũ chỉ còn lại một đống tro tàn đen kịt, lẫn lộn giữa xác rết khô và bột trứng trùng, vẫn đang tỏa ra làn khói nhẹ lượn lờ cùng mùi hăng hắc khó chịu, nhưng nhiệt độ đã nhanh chóng hạ xuống.

Trên mảnh đất hoang khôi phục lại chút yên bình, chỉ có tiếng gió rít qua bãi cỏ cháy đen như tiếng nức nở, cùng với tiếng thở dốc nặng nề đầy áp lực của mọi người.

Lưu Tỉnh lảo đảo tiến lên vài bước, nhìn đống tro tàn nhỏ nhoi kia, trên mặt tràn ngập vẻ đau đớn khôn cùng, giậm chân đấm ngực: “Mất rồi... Cứ thế mà mất rồi... Mẫu vật quý giá như vậy... có thể ẩn chứa manh mối cho một phát hiện mang tính đột phá mà...”

Bành Thư Dao cũng đứng yên tại chỗ, nhìn đống tro tàn, chậm rãi lắc đầu.

Nhưng lần này, ngoài dự đoán của mọi người, cô không hề mở miệng chỉ trích Chung Trấn Dã “lỗ mãng” hay “phá hoại”, ngược lại đi tới bên cạnh Lưu Tỉnh, nhẹ nhàng vỗ vai vị chuyên gia già này:

“Thầy Lưu, thôi bỏ đi... Việc đã đến nước này, có tiếc nuối cũng vô ích. Phóng viên Chung cũng là vì sự an toàn của mọi người. Hơn nữa, tiếp theo đây chúng ta chẳng phải vẫn còn cơ hội tiếp xúc với những quả trứng trùng khác sao? Chỉ cần tìm được quả tiếp theo, chúng ta... vẫn có thể tiếp tục nghiên cứu.”

Trong giọng nói của cô bớt đi vài phần sắc bén và nghi ngờ của ngày thường, thêm vào vài phần bất lực cùng sự dao động trong nhận thức sau khi chứng kiến cảnh tượng khó tin vừa rồi.

Có lẽ, cô cũng bắt đầu mơ hồ ý thức được, thứ họ đang đối mặt có lẽ thực sự là một loại "dị thường" không thể giải thích hoàn toàn bằng khuôn khổ khoa học hiện tại.

Chung Trấn Dã lại không để tâm đến cuộc đối thoại và cảm xúc của họ, ánh mắt anh vẫn khóa chặt vào đống tro tàn đang nguội dần kia.

Một cảm giác dị thường cực kỳ mỏng manh, như có như không... giống như bong bóng nổi lên từ đáy nước, khẽ chạm vào rìa nhận thức của anh.

Không phải thị giác, không phải thính giác, không phải khứu giác... mà là một loại cảm ứng mơ hồ huyền diệu hơn, sinh ra khi năng lực "linh thị" của anh bị kích hoạt.

Lúc nãy khi ngọn lửa bùng cháy, năng lượng hỗn loạn gây nhiễu mạnh mẽ nên anh không thể phát hiện ra, giờ đây lửa đã tắt, hơi ấm vẫn còn, luồng cảm giác dị thường kia lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ngưng thần nhìn kỹ.

Trên đống tro tàn vẫn còn vương vài sợi khói đen cuối cùng, chậm rãi tan vào không khí, thoạt nhìn không có gì bất thường.

Nhưng ngay bên dưới làn khói đen đang tản đi kia, tại vị trí trung tâm của đống tro tàn, dường như... có một luồng "khí đen" đặc quánh và sâu thẳm hơn đang xoay tròn, lượn lờ cực kỳ chậm rãi, không hề bay lên rồi tan biến theo luồng khí nóng mà giống như có trọng lượng, chìm sâu trong đống tro tàn.

Luồng "khí đen" này có màu sắc cực kỳ gần gũi với khói đen sinh ra do đốt cháy, nếu không nhìn kỹ thì khó lòng phát hiện, nhưng linh thị của Chung Trấn Dã lại nhìn ra được chất cảm khác biệt của nó cùng một tia hoạt tính phi tự nhiên mỏng manh.

Có thứ gì đó... ở bên dưới đống tro tàn.

Chung Trấn Dã trong lòng khẽ động, không chút do dự, cất bước đi về phía đống tro tàn.

“Phóng viên Chung? Cậu làm gì thế?” Trần Tiên Phong chú ý tới động tác của anh, vội vàng lên tiếng hỏi.

Chung Trấn Dã không trả lời, anh đi tới bên đống tro tàn, ngồi xổm xuống, cũng chẳng màng đến hơi ấm còn sót lại có thể gây bỏng tay, trực tiếp đưa tay ra, bắt đầu cẩn thận bới đống vật chất cháy đen hỗn hợp giữa xác rết và tro tàn kia.

Động tác của anh rất nhẹ nhàng, rất cẩn thận, như thể đang khai quật một món bảo vật dễ vỡ nào đó.

“Cậu...”

Lưu Tỉnh và Bành Thư Dao cũng vây quanh lại, trên mặt đầy vẻ khó hiểu và nghi hoặc, nhưng khi nhìn thấy thần sắc cực kỳ chuyên chú và ngưng trọng của Chung Trấn Dã, lời định nói ra lại nuốt ngược vào trong.

Đống tro tàn cháy đen bị gạt ra từng chút một, những vụn than nhỏ bám đầy trên ngón tay Chung Trấn Dã.

Theo lớp tro tàn bên ngoài được dọn sạch, luồng "khí đen" đặc quánh đang xoay tròn kia dường như trở nên rõ ràng hơn một chút, nhưng nó vẫn bám chặt vào một vật thể nào đó sâu trong đống tro tàn, không hề tan đi.

Động tác của Chung Trấn Dã ngày càng chậm, ngày càng cẩn thận hơn.

Cuối cùng, đầu ngón tay anh chạm vào một thứ.

Không phải tro tàn tơi xốp, cũng không phải xác trùng khô giòn.

Mà là... một vật thể cứng rắn, lạnh lẽo, mang lại cảm giác của kim loại.

Tim anh đột nhiên nảy lên một cái!

Ngón tay khẽ dùng lực, chậm rãi... lấy vật thể đó ra khỏi đống tro tàn vẫn còn hơi ấm.

Anh phủi đi lớp tro đen bám trên bề mặt, nâng vật đó trong lòng bàn tay, nương theo ánh nắng chiều mà cẩn thận quan sát.

Sau đó, đồng tử của anh chợt co rụt lại, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng và không thể tin nổi!

Anh chậm rãi đứng dậy, động tác có chút cứng đờ, như thể vật trong tay nặng ngàn cân.

Nhóm người Lưu Tỉnh, Bành Thư Dao, Trần Tiên Phong đang vây quanh cũng theo động tác của anh mà tập trung ánh mắt vào lòng bàn tay anh.

Ngay sau đó, hơi thở của mọi người đều nghẹn lại!

Đôi mắt trừng lên tròn xoe, trên mặt tràn ngập vẻ chấn động và hoảng sợ tương tự!

Chỉ thấy trong lòng bàn tay Chung Trấn Dã đang lặng lẽ nằm một vật.

Đó là một thứ... chỉ lớn bằng đốt ngón tay cái của người trưởng thành, nhưng chế tác lại cực kỳ cổ xưa và tinh xảo...

Tượng đúc bằng đồng thau.

Hình người.

Một bức tượng chỉ có thân mình và tứ chi, phần cổ trống trơn...

Một bức tượng người bằng đồng thau không đầu.