Chương 17: khởi hành

Chương 17: Khởi hành

Thời gian phó bản: Ngày 27 tháng 7 năm 1953, tổ điều tra đặc biệt chính thức được phê chuẩn thành lập.

Thời gian phó bản: Sáng sớm ngày 28 tháng 7 năm 1953.

Trước cổng tòa soạn báo Phúc Lâm náo nhiệt hơn hẳn ngày thường.

Một chiếc xe jeep màu xanh lục đậm bám đầy bụi đường đỗ bên lề đường. Uông Hảo mặc một bộ đồ kiểu Lenin màu xám đậm gọn gàng, khoác ngoài chiếc áo gió màu vàng nhạt, tựa người vào cửa xe, khoanh tay trước ngực, bình tĩnh nhìn về phía cổng tòa soạn.

Dáng người bà thẳng tắp, ánh bình minh phủ lên bóng hình bà một quầng sáng vàng nhạt. Thần thái của bà vừa có sự trầm ổn của một học giả, lại vừa ẩn hiện nét sắc sảo, tháo vát.

Không lâu sau, một nhóm người từ trong cổng tòa soạn ùa ra.

Tổng biên tập đích thân đi đầu, trên mặt nở nụ cười khích lệ. Phía sau ông là Đỗ Nhược cùng các đồng nghiệp ở ban tin tức xã hội, còn người được vây quanh ở giữa chính là Chung Trấn Dã đang xách chiếc túi hành lý đơn giản.

"Tiểu Chung này, nhiệm vụ lần này không hề nhỏ đâu, đó là sự tín nhiệm của tổ chức dành cho cậu, cũng là vinh dự của tòa soạn chúng ta!"

Tổng biên tập vỗ mạnh vào vai Chung Trấn Dã, giọng nói vang dội: "Đến tổ điều tra rồi, cậu nhất định phải nghe theo sự chỉ huy của cô Uông và các chuyên gia khác, xem nhiều, học nhiều, ghi nhớ nhiều vào! Hãy phát huy tinh thần thực sự cầu thị, không ngại gian khổ của người làm báo chúng ta!"

"Rõ! Thưa tổng biên tập, tôi nhất định không phụ sự kỳ vọng của tòa soạn!" Chung Trấn Dã thẳng lưng, dõng dạc đáp.

"A Chính."

Đỗ Nhược bước lên phía trước. Hôm nay cô cố ý mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh lam nhạt mới tinh, tôn lên làn da càng thêm trắng ngần.

Cô nhét một gói giấy dầu được bọc vuông vắn vào tay Chung Trấn Dã, giọng nói tuy không lớn nhưng lại truyền rõ vào tai mọi người: "Bên trong là mấy phong bánh đậu xanh anh thích ăn, đi đường đói bụng thì ăn lót dạ. Còn có cái này..."

Tiếp đó, cô lại lấy từ trong chiếc túi vải nhỏ mang theo người ra một chiếc túi vải màu xanh biển được khâu vá tỉ mỉ, bên trong căng phồng: "Đôi tất len mới đan đấy. Ngoài bờ biển độ ẩm cao, buổi tối đi ngủ anh nhớ thay ra, đừng để bị lạnh."

Động tác của cô vô cùng tự nhiên, sự quan tâm thân mật trong lời nói không hề che giấu, thậm chí còn giơ tay sửa lại cổ áo vốn chẳng hề xộc xệch của Chung Trấn Dã.

Ánh mắt của mấy nam đồng nghiệp trẻ tuổi bên cạnh lập tức trở nên phức tạp, có ngưỡng mộ, có kinh ngạc, và cả một chút ghen tị khó lòng nhận ra.

Ai cũng nhìn ra Đỗ Nhược đối xử với Chung Chính rất khác biệt. Ngày thường, hoa khôi của ban với năng lực xuất chúng và gia thế ưu việt này luôn công tư phân minh với tất cả mọi người, duy chỉ đối với Chung Chính... Hành động lúc này của cô gần như tương đương với việc công khai tuyên bố mối quan hệ vượt mức đồng nghiệp của hai người.

Mấy phóng viên kỳ cựu lớn tuổi hơn thì nở nụ cười thiện ý pha chút cảm khái, thấp giọng trò chuyện với nhau.

"Cậu nhóc Chung Chính này ngày thường lầm lì ít nói, nhưng đến thời điểm mấu chốt lại thật sự dám xông pha, lần này lại lập công rồi..."

"Đỗ Nhược tinh mắt thật, Chung Chính đúng là một nhân tài, chỉ là gia cảnh hơi kém một chút. Nhưng nếu lần này lại lập công mới, tiền đồ chắc chắn sẽ rộng mở."

"Đúng vậy, hy vọng cậu ấy chuyến này đi bình an vô sự, mang được chút thành tích trở về, đến lúc đó..."

Đỗ Nhược dường như không nghe thấy những lời thì thầm xung quanh, cô chỉ nhìn Chung Trấn Dã, đôi mắt sáng lấp lánh chứa đựng sự lưu luyến và khích lệ: "Ở bên ngoài anh nhớ tự chăm sóc bản thân, chú ý an toàn. Em... chờ anh về."

Chung Trấn Dã cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, cùng với ánh mắt cười như không cười của Uông Hảo ở phía đối diện — tuy đứng xa nhưng chắc chắn bà nhìn rõ mồn một tình cảnh bên này, khiến da đầu anh lại một phen tê dại.

Anh chỉ đành cắn răng nhận lấy đồ, thấp giọng nói: "Cảm ơn em, anh biết rồi. Em... ở tòa soạn cũng chú ý nghỉ ngơi, đừng làm việc quá sức."

"Được rồi được rồi, có tâm sự gì thì để tối gọi điện thoại nói tiếp." Tổng biên tập kịp thời trêu chọc một câu để làm dịu bầu không khí vi diệu, rồi lại dặn dò: "Mau lên xe đi, đừng để cô Uông phải đợi lâu."

Chung Trấn Dã như được đại xá, vội vàng gật đầu chào hỏi vài đồng nghiệp quen biết, rồi dưới những ánh mắt hoặc chúc phúc, hoặc ngưỡng mộ, hoặc dò xét của mọi người, anh xách hành lý rảo bước nhanh về phía chiếc xe jeep.

Uông Hảo mở cửa xe cho anh, đợi anh ngồi vào ghế sau rồi mới vòng qua phía bên kia lên xe. Trước khi đóng cửa xe, bà khẽ gật đầu chào đám đông trước cổng tòa soạn, ánh mắt dừng lại trên người Đỗ Nhược thêm nửa giây, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong cực nhạt đầy ẩn ý.

Tài xế khởi động động cơ, chiếc xe jeep chậm rãi rời khỏi cổng tòa soạn, hòa vào dòng xe cộ thưa thớt buổi sáng sớm.

Qua gương chiếu hậu, bóng dáng Đỗ Nhược ngày càng nhỏ lại, cuối cùng biến mất nơi góc đường.

Chung Trấn Dã thở hắt ra một hơi dài thườn thượt, khẽ day day giữa trán.

"Chà chà, tình sâu nghĩa nặng, lưu luyến chia tay cơ đấy."

Uông Hảo thoải mái tựa lưng vào ghế, mắt nhìn thẳng phía trước, giọng điệu không hề che giấu vẻ trêu chọc: "Chung đội trưởng thật là mị lực phi phàm, đi đến đâu cũng khiến các cô gái phải vương vấn khôn nguôi."

"Chị Uông..." Chung Trấn Dã bất đắc dĩ: "Chị đừng trêu tôi nữa, đây đều là yêu cầu công việc cả."

"Yêu cầu công việc?"

Uông Hảo liếc xéo anh một cái, khẽ cười: "Thế thì Chung đội trưởng của chúng ta quả thực đã hy sinh vì công việc quá nhiều rồi đấy nhỉ~ Nhưng thế cũng tốt, có thân phận này ngụy trang, nhiều việc ngược lại lại thuận tiện hơn."

Bà không dây dưa với đề tài này nữa, nghiêm nét mặt nói: "Được rồi, nói vào chuyện chính đi. Lộ trình đã quyết định rồi, đảo Hoa Lãng cách đây không xa lắm, chúng ta sẽ lái xe thẳng qua đó. Còn về ba địa điểm khác mà cậu cung cấp, đội ngũ chuyên gia vẫn đang đối chiếu bản đồ đặc biệt và tư liệu lịch sử, việc phân tích cần có thời gian."

"Phía đảo Hoa Lãng, tôi đã cho người lên đảo tìm hiểu trước, xác nhận tình hình khái quát trên đảo và vị trí của miếu Âm Long Sơn. Sau khi tới nơi, chúng ta sẽ lấy danh nghĩa 'khảo sát khẩn cấp di tích văn hóa cổ' để trực tiếp vào miếu."

Chung Trấn Dã gật đầu, ngay sau đó nghĩ tới một vấn đề, lông mày nhíu lại: "Trực tiếp đi vào sao? Liệu có... ảnh hưởng đến Thạch Văn Đào và Thạch Cảnh Sơn không? Hiện tại họ chắc vẫn đang quản lý trường học trên đảo, nếu chúng ta đánh động miếu Âm Long Sơn trước, thậm chí lấy đi trứng trùng... liệu có khiến lịch sử sau này bị thay đổi không?"

Đây là một nghịch lý thời gian không thể tránh khỏi.

Uông Hảo im lặng một lát, ngón tay khẽ gõ lên đầu gối, rõ ràng cũng đang suy nghĩ về mối nguy hại tiềm tàng này.

Một lúc sau, bà mới chậm rãi nói: "Đúng là có nguy cơ này. Đạo lý về hiệu ứng bươm bướm chúng ta đều hiểu, đặc biệt là trong một phó bản có dòng thời gian bất thường rõ rệt thế này, bất kỳ một sự xáo trộn nhỏ nào cũng có thể dẫn đến phản ứng dây chuyền không thể lường trước. Nhưng mà..."

Bà chuyển biến đề tài, giọng điệu trở nên kiên định: "Trước mắt chúng ta không có lựa chọn nào khác. Trứng trùng là manh mối mấu chốt, chúng ta bắt buộc phải lấy được. Còn về những ảnh hưởng có thể xảy ra... tôi sẽ cố gắng nghĩ cách giảm thiểu sự can thiệp trực tiếp đến hai anh em nhà họ Thạch."

"Giảm thiểu bằng cách nào?" Chung Trấn Dã hỏi.

"Tôi sẽ nghĩ cách liên hệ với người nhà họ Thạch."

Uông Hảo trầm ngâm nói: "Hai anh em Thạch Cảnh Sơn và Thạch Văn Đào xuất thân không tầm thường, gia đình họ có tầm ảnh hưởng nhất định trong giới quân chính. Tôi có thể thông qua một vài kênh liên lạc để ông cụ nhà họ lên tiếng, lấy danh nghĩa như 'sắp xếp công tác quan trọng hơn' hay 'triệu hồi về bên cạnh để bồi dưỡng' để tạm thời điều hai anh em họ rời khỏi đảo Hoa Lãng một thời gian. Chỉ cần chúng ta hành động nhanh chóng, hoàn thành việc khảo sát và lấy trứng trong lúc họ rời đi, có lẽ sẽ giảm thiểu được ảnh hưởng xuống mức thấp nhất."

"Mượn thế lực gia đình họ sao?"

Ánh mắt Chung Trấn Dã sáng lên: "Đây quả là một cách hay. Tôi nhớ sau này Thạch Cảnh Sơn kịch liệt phản đối việc em trai ở lại trên đảo, ngoài bất đồng về quan điểm, e rằng còn có yếu tố áp lực từ gia đình. Nếu bây giờ chúng ta có thể thúc đẩy chuyện này, biết đâu lại... góp phần thúc đẩy một phần của lịch sử?"

Uông Hảo đăm chiêu: "Cũng có khả năng đó. Logic thời gian của phó bản đôi khi chính là như vậy, nhìn bề ngoài thì tưởng chúng ta đang thay đổi nó, nhưng thực chất lại là đang hoàn thiện nó."

Nói rồi, bà rút từ trong chiếc túi vải bạt mang theo người ra một cuốn sổ tay bìa da bò cùng một cây bút máy, nhanh chóng ghi lại ý tưởng này: "Để tôi thử xem sao. Có điều địa vị của ông cụ nhà họ Thạch không hề thấp, lời tôi nói chưa chắc đã có trọng lượng, phải tìm đúng người trung gian và dùng đúng lý do."

Chung Trấn Dã gật đầu không nói thêm gì nữa, anh tin tưởng vào mạng lưới quan hệ và năng lực đối nhân xử thế mà Uông Hảo đã tích lũy suốt 23 năm qua.

Chiếc xe chạy ra khỏi khu vực ngoại ô thành phố Phúc Thành, kiến trúc hai bên đường thưa thớt dần, thay vào đó là ruộng đồng và núi non trùng điệp phía xa. Đường sá những năm 50 kém xa so với đời sau, chủ yếu là đường rải đá dăm gồ ghề đầy ổ gà, chiếc xe jeep xóc nảy tiến về phía trước với tốc độ không hề nhanh.

Chung Trấn Dã nhìn phong cảnh mang đậm dấu ấn thời đại đang lướt nhanh qua cửa sổ, đột nhiên hỏi: "Chị Uông, còn Mong Mong, Cười Cười, Đại Sư và những người khác... vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Uông Hảo lắc đầu, trong mắt thoáng qua một tia lo âu nhưng giọng điệu vẫn bình tĩnh: "Tạm thời chưa có. Tôi đã dùng các mối quan hệ để lưu ý tất cả những sự kiện bất thường gần đây, những nhân vật đặc biệt hay những ngôi sao học thuật mới nổi, nhưng không phát hiện ai có đặc điểm phù hợp với họ. Hoặc là họ vẫn chưa tiến vào mốc thời gian này, hoặc là... địa điểm họ rơi xuống quá xa chúng ta, hoặc là họ ẩn giấu thân phận quá kỹ."

Chung Trấn Dã im lặng một lát rồi nói: "Vậy cứ để tín hiệu của chúng ta bay thêm một lát nữa đi, hy vọng họ có thể nhìn thấy, và... vẫn còn kịp."

Cả hai không nói chuyện nữa, trong xe chỉ còn lại tiếng động cơ gầm rú và tiếng lốp xe nghiền lên mặt đường sỏi đá xào xạc.

Chặng đường dài hơn so với dự kiến.

Dù khoảng cách đường chim bay không quá xa, nhưng tình trạng đường sá và hiệu suất giao thông của những năm 50 đã khiến chuyến đi này ngốn mất một ngày một đêm. Họ phải nghỉ lại một đêm tại nhà khách của một huyện lỵ dọc đường, điều kiện tuy đơn sơ nhưng cũng đủ để hồi phục thể lực.

Trưa ngày hôm sau, chiếc xe jeep cuối cùng cũng đến thị trấn Lâm Tuyền.

Không khí thoang thoảng vị mặn mòi của gió biển, bên tai văng vẳng tiếng sóng vỗ rì rào cùng tiếng ồn ào nơi bến tàu. Thị trấn không lớn, nhà cửa thấp bé trải dọc theo con phố chính chật hẹp. Tài xế lái xe thẳng đến một nhà khách gần bến tàu.

Chung Trấn Dã và Uông Hảo không lập tức lên đảo ngay.

Họ cần hội quân với các thành viên khác do tổ điều tra đặc biệt phái đến tại đây. Dù trong lòng

Giây tiếp theo, vẻ nghiêm túc trên gương mặt cô gái kia như băng tuyết tan rã, nhanh chóng được thay thế bằng một nụ cười đắc ý dào dạt pha chút tinh nghịch, cô còn cố ý nháy mắt đầy tinh quái về phía Chung Trấn Dã.

Khoảnh khắc thần thái thay đổi ấy lập tức đập tan lớp vỏ bọc "bà cụ non", mang theo khí chất linh động, quen thuộc của đại tiểu thư họ Uông ập vào trước mặt.

Chung Trấn Dã không khỏi mỉm cười, giơ tay lên từ xa, ra dấu "OK" với cô.

Xem ra, việc liên lạc với nhà họ Thạch đã thành công.

Quả nhiên, chưa đầy vài phút sau, Uông Hảo đã bước ra khỏi tòa nhà khách nhỏ, bước chân nhẹ nhàng, gương mặt rạng rỡ nụ cười vui vẻ, đi thẳng tới bên cạnh Chung Trấn Dã.

“Biện pháp này quả nhiên hiệu nghiệm.”

Cô ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, hạ giọng nói, “Tôi phải bắc cầu qua mấy người mới liên lạc được với cha của anh em nhà họ Thạch. Lão gia tử có cấp bậc rất cao, đang đau đầu vì hai đứa con trai 'không chí tiến thủ', chạy đến hòn đảo xa xôi làm cái gọi là 'giáo dục nông thôn'.”

“Tôi vừa nhắc tới việc đảo Hoa Lãng sắp tới có khả năng có di tích văn hóa cổ quan trọng cần khẩn cấp khảo sát, liên quan đến bí mật quốc gia, người không phận sự cần tạm thời lánh đi, ông ấy lập tức bắt nhịp ngay, tỏ ý đã sớm muốn gọi hai đứa con trai không làm việc đàng hoàng của mình về để sắp xếp vào những vị trí quan trọng hơn rèn luyện, phỏng chừng lệnh điều động sẽ nhanh chóng ban xuống.”

Chung Trấn Dã mỉm cười gật đầu, có thể tạm thời điều anh em nhà họ Thạch đi nơi khác, giảm bớt những tiếp xúc không cần thiết và xung đột tiềm ẩn, dù sao vẫn là tốt nhất.

Thạch Văn Đào sau này tốn hơn hai mươi năm tâm huyết, nghĩ đủ mọi cách cũng không thể thực sự bước vào trung tâm miếu Âm Long Vương, nếu để ông ta biết vào thời điểm này, mấy "kẻ ngoại lai" lại dễ dàng đi vào như vậy, e rằng sẽ tức đến hộc máu mất.

Ý nghĩ này vừa lóe lên, Chung Trấn Dã bỗng nhiên như bị thứ gì đó đánh trúng, đột ngột vỗ mạnh vào trán mình, trên mặt lộ ra một vẻ cực kỳ cổ quái, pha trộn giữa sự hoang đường và vỡ lẽ:

“Khoan đã! Chị Uông! Cho nên việc anh em nhà họ Thạch phản bội sau này, Thạch Cảnh Sơn liều mạng, thậm chí không tiếc dùng đến những thủ đoạn cực đoan cũng muốn đưa em trai mình về thành phố để làm những việc có giá trị hơn... chẳng lẽ nguồn cơn lại chính là trò thao tác hôm nay của chúng ta sao?!”

Họ đã đẩy nhanh ý muốn triệu hồi con trai của cha nhà họ Thạch trước thời hạn, thậm chí có thể khiến lão gia tử có ấn tượng sâu sắc hơn về việc "con trai út chìm đắm ở hòn đảo xa xôi không lo làm việc đàng hoàng"... Đây liệu có phải là nguyên nhân ban đầu dẫn đến hành vi cố chấp sau này của Thạch Cảnh Sơn không?

Uông Hảo rõ ràng cũng sửng sốt một chút, ngay sau đó không nhịn được cười, xua xua tay: “Được rồi được rồi, bây giờ nghĩ ngợi những chuyện đó có ích gì chứ? Cái thứ gọi là dòng thời gian này, càng gỡ càng rối, chúng ta cứ làm việc chúng ta cần làm, lấy thứ chúng ta cần lấy, còn việc nó sẽ tạo ra gợn sóng gì... cứ để cho cái logic phó bản quái quỷ này tự xử lý đi.”

Cô vừa dứt lời, tiếng động cơ ô tô từ xa lại gần truyền đến.

Hai người nghe tiếng nhìn sang, chỉ thấy từ phía lối vào bến tàu, ba chiếc xe jeep cùng kiểu dáng màu xanh lục đậm và một chiếc xe tải kéo rơ-moóc chở thiết bị nhỏ, cuốn theo bụi đất, lần lượt chạy tới, cuối cùng dừng lại trên khoảng đất trống trước cửa nhà khách.

Cửa xe mở ra, bảy tám nhân viên mặc áo Tôn Trung Sơn hoặc quân phục thường ngày, thần sắc nghiêm túc, nhanh nhẹn lần lượt xuống xe, có người xách hộp dụng cụ, có người cầm bìa hồ sơ, cũng có người cảnh giác quan sát cảnh vật xung quanh.

Vẻ thư thái trên mặt Uông Hảo lập tức biến mất, khôi phục lại khí chất "cô giáo Uông" trầm ổn, chuyên nghiệp, cô đứng dậy, nói nhỏ với Chung Trấn Dã một câu:

“Những người khác trong tổ điều tra tới rồi.”