Chương 30: hồi Đông Dương

Chương 30: Trở về Đông Dương

Nhà khách về đêm yên tĩnh đến lạ kỳ, chỉ có tiếng chó sủa thỉnh thoảng vọng lại từ xa cùng tiếng gió biển rít qua khe cửa sổ như tiếng khóc nghẹn.

Chung Trấn Dã và Uông Hảo mỗi người nằm trên một chiếc giường ván gỗ đơn sơ, gần như cả đêm không ngủ, trong đầu không ngừng quanh quẩn bức vẽ người que bằng diêm và lời nhắn lại kia.

Manh mối chỉ hướng rõ ràng, nhưng vẫn còn bao phủ trong sương mù dày đặc.

Trời vừa hửng sáng, đường phố ngoài cửa sổ vẫn còn bao phủ trong làn sương sớm màu xanh nhạt, trước cửa nhà khách đã truyền đến tiếng động cơ xe jeep quen thuộc.

Trần Tiên Phong đã đến.

Anh một mình lái xe đến, thấy Uông Hảo và Chung Trấn Dã đi ra khỏi nhà khách liền xuống xe, giúp họ xếp gọn hành lý đơn giản lên xe, suốt quá trình không hỏi han gì thêm, chỉ gật đầu nói: "Cô Uông, phóng viên Chung, lên xe đi."

Không khí trong xe có phần nặng nề.

Trần Tiên Phong chăm chú lái xe, mắt nhìn thẳng vào con đường đất đá xóc nảy phía trước.

Uông Hảo nhắm mắt dưỡng thần, sắc mặt vẫn tái nhợt nhưng nhịp thở đã ổn định hơn nhiều. Chung Trấn Dã nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những cánh đồng và thôn xóm lướt qua nhanh mang đậm dấu ấn của thập niên 50, trong lòng thầm tính toán nhanh.

Xe chạy êm ru, khi bóng dáng bức tường thành không mấy cao lớn của thành phố Bạch Hà xuất hiện nơi đường chân trời, Uông Hảo mới chậm rãi mở mắt, phá vỡ sự im lặng: "Tổ trưởng Trần, phía chuyên gia Lưu và cô Bành tiến độ thế nào rồi?"

Trần Tiên Phong liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu rồi đáp: "Tối qua sau khi vào thành phố, hai vị đã lập tức đi tìm lãnh đạo Cục Văn hóa và Sở Y tế địa phương, xuất trình giấy tờ cùng công văn, xin được phòng thí nghiệm tạm thời và quyền tra cứu tài liệu."

"Sáng sớm nay lúc tôi đi, họ đã bắt đầu công việc của mình. Thầy Lưu đang phân tích các mẫu bột, còn cô Bành thì tra cứu tài liệu địa lý. Xem chừng một chốc một lát chưa thể dừng lại được."

"Ừm."

Uông Hảo khẽ đáp, trầm ngâm một lát rồi nói bằng giọng điệu không thể nghi ngờ: "Vậy thế này đi, Tổ trưởng Trần, các anh cứ ở lại thành phố Bạch Hà trước để tiếp tục phối hợp với hai vị thầy Lưu và cô Bành. Tôi và Tiểu Chung cần phải đi một chuyến đến thành phố Đông Dương."

"Thành phố Đông Dương?"

Trần Tiên Phong đột ngột bẻ lái, dừng xe vào ven đường rồi quay đầu lại

Ý nghĩ này rõ ràng và thực dụng, trong cái thời đại mà thông tin liên lạc cơ bản dựa vào hét, giao thông cơ bản dựa vào đi bộ này, đây gần như là biện pháp thô sơ duy nhất khả thi để chủ động thiết lập liên lạc.

Xe lửa băng qua cánh đồng bao la suốt hơn nửa ngày, cuối cùng vào lúc chạng vạng, nó cũng chậm rãi tiến vào ga tàu hỏa thành phố Đông Dương.

Thành phố Đông Dương của thập niên 50 hoàn toàn khác biệt với đô thị hiện đại hóa trong ký ức của Chung Trấn Dã và Uông Hảo.

Sân ga cũ kỹ, bên ngoài lối ra là con phố chật hẹp, hai bên đường phần lớn là những ngôi nhà thấp bé có kết cấu gạch gỗ, tường vách loang lổ, thỉnh thoảng mới thấy một hai tòa "nhà Tây" cao hơn một chút nhưng cũng xám xịt như nhau.

Người đi đường vội vã, ăn mặc mộc mạc, xe đạp là phương tiện giao thông chủ yếu, thi thoảng có chiếc xe buýt kiểu cũ phì phò chạy qua, cuốn lên một làn bụi đất. Trong không khí tràn ngập mùi khói bếp, bụi bặm hòa lẫn với hơi thở sinh hoạt đời thường, phía xa xa, những ống khói nhà máy đang nghi ngút tỏa khói đen.

Thành phố chưa được khai phá quy mô lớn, rất nhiều khu phố và địa danh quen thuộc của đời sau vẫn chưa xuất hiện, thậm chí ngay cả hình dáng cơ bản của đô thị cũng có vẻ mơ hồ và xa lạ, nhưng cảm giác về phương hướng đại khái thì vẫn còn.

Chung Trấn Dã nhanh chóng tìm được một bốt điện thoại công cộng treo biển "Bưu cục" ở gần nhà ga.

Bỏ xu, quay số, từ ống nghe truyền đến tiếng chờ dài dằng dặc, cuối cùng cũng có người nhấc máy.

"Alo? Ai đấy ạ?" Giọng nói trong trẻo, nhanh nhẹn của Đỗ Nhược truyền đến.

"Nhược Nhược, là anh, Chung Chính đây." Chung Trấn Dã cố gắng giữ cho giọng mình nghe thật bình tĩnh và tự nhiên.

"Anh Chính?!"

Giọng Đỗ Nhược lập tức cao vút lên đầy kinh hỉ, nhưng ngay sau đó lại hạ thấp xuống, giọng điệu tràn ngập oán trách: "Anh còn biết gọi điện về cơ à? Đã hai ba ngày rồi đấy! Chẳng có chút tin tức nào cả! Anh có biết em lo lắng thế nào không? Cô Uông đâu rồi? Hai người không sao chứ? Nhiệm vụ có thuận lợi không?"

Hàng loạt câu hỏi dồn dập như súng liên thanh, Chung Trấn Dã chỉ đành kiên nhẫn đáp lại từng câu một: "Bọn anh đều ổn, cô Uông cũng không sao, nhiệm vụ... có chút tiến triển nhưng vẫn chưa kết thúc. Anh gọi điện là vì có việc cần em giúp đỡ."

"Giúp đỡ? Anh nói đi." Đỗ Nhược lập tức trở nên nghiêm túc.

Chung Trấn Dã hít sâu một hơi, nói rõ ràng và chậm rãi vào ống nghe điện thoại: "Áo liệm, âm trạch, lửa rừng."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rõ ràng là Đỗ Nhược có chút khó hiểu: "Cái gì cơ? Áo liệm? Âm trạch? Lửa rừng? Anh Chính, anh đang nói gì thế? Đây là mật mã gì à?"

"Đúng vậy, coi như là mật mã đi."

Chung Trấn Dã không giải thích thêm: "Nhược Nhược, em hãy nhớ kỹ mấy từ này. Nếu... anh nói là nếu nhé, sau này có người, bất kể là ai, thông qua tòa soạn báo hoặc bằng con đường khác tìm đến em, nhắc tới bất kỳ từ nào trong ba từ này, hoặc tỏ ra đặc biệt hứng thú với chúng, em nhất định phải lập tức hỏi rõ phương thức liên lạc của đối phương, rồi tìm cách báo cho anh biết. Việc này cực kỳ quan trọng, liên quan đến... nhiệm vụ tiếp theo của bọn anh."

Giọng điệu của anh vô cùng nghiêm túc.

Đỗ Nhược tuy vẫn hoang mang, nhưng vì tin tưởng "Chung Chính" và coi trọng "nhiệm vụ", cô không hỏi nhiều mà lập tức nhận lời: "Được, em nhớ rồi. Áo liệm, âm trạch, lửa rừng. Nếu có người tìm, em sẽ lưu ý rồi báo cho anh. Nhưng mà... em liên lạc với anh bằng cách nào? Hiện giờ hai người đang ở đâu? Tiếp theo định đi đâu?"

"Bọn anh hiện đang ở thành phố Đông Dương, tiếp theo... có lẽ sẽ đi nơi khác. Anh sẽ cố gắng gọi điện cho em đúng giờ, nếu có tình huống khẩn cấp..."

Chung Trấn Dã suy nghĩ một chút: "Em có thể thử thông qua bố em để liên lạc với Tổ trưởng Trần Tiên Phong. Anh ấy hiện đang ở thành phố Bạch Hà phối hợp công tác với Lưu Tỉnh và cô Bành Thư Dao, chắc là anh ấy sẽ có cách tìm được bọn anh. Ngoài ra, em cũng có thể thử đăng thông tin liên quan lên báo, bọn anh sẽ cố gắng mua báo mới mỗi ngày, có tin tức là bọn anh sẽ thấy."

"Thành phố Đông Dương? Hai người đi xa thế rồi cơ à?"

Đỗ Nhược lại giật mình, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại: "Được rồi, em biết rồi. Anh nhất định phải cẩn thận, chú ý an toàn đấy!"

"Ừm, em cũng vậy."

Gác máy xong, Chung Trấn Dã bước ra khỏi bốt điện thoại của bưu cục thì thấy Uông Hảo đã đợi sẵn ở cửa. Bên cạnh cô là hai chiếc xe đạp gióng ngang 28 inch hiệu "Vĩnh Cửu" còn khá mới, trên ghi-đông treo túi hành lý bằng vải bạt đơn giản.

"Gọi điện xong rồi à?" Uông Hảo hỏi.

"Vâng, nói xong rồi."

Uông Hảo gật đầu, vỗ vỗ lên yên chiếc xe đạp bên cạnh, trên mặt lộ ra nụ cười bất đắc dĩ: "Điều kiện có hạn, đừng mơ tưởng đến ô tô nữa. Chỉ trưng dụng được hai chiếc xe đạp này thôi, lộ trình tiếp theo của chúng ta... phải dựa vào nó rồi."

Chung Trấn Dã nhìn hai chiếc xe đạp thô kệch đang ánh lên sắc kim loại dưới ánh hoàng hôn, rồi lại nhìn con phố cổ kính xa lạ của thành phố Đông Dương trước mắt, cũng khẽ mỉm cười.

"Được rồi, đạp xe thì đạp xe. Dù sao..."

Anh leo lên xe, điều chỉnh lại tư thế, hướng mắt về một phương hướng đại khái nào đó trong thành phố: "Bãi sông kia chắc cũng không xa lắm đâu."

Uông Hảo cũng leo lên chiếc xe còn lại, động tác có phần ngượng nghịu. Hơn hai mươi năm qua cô chủ yếu đi ô tô hoặc cưỡi ngựa, cơ hội tự mình đạp xe đạp ngược lại rất hiếm hoi.

Hai người song hành đạp xe, hòa vào dòng người và xe cộ thưa thớt lúc chạng vạng của thành phố Đông Dương, chậm rãi đi về phía bãi sông nơi ngoại ô thành phố - nơi họ gặp nhau lần đầu tiên trong ký ức.