Chương 8: Tế lễ Long Vương (2)

Bóng đêm như mực đặc đổ ập xuống, nuốt chửng lấy thôn nhỏ ven sông.

Tiếng nước sông chảy trong đêm tối dường như càng thêm rõ ràng, cũng càng thêm âm lãnh.

Tựa như hơi thở của một sinh vật khổng lồ, quanh quẩn bên ngoài mỗi khung cửa sổ đóng chặt.

Trong gian chính nhà Lý Lão Xuyên, chỉ thắp một ngọn đèn dầu leo lét.

Bấc đèn sắp cháy hết, ánh lửa mỏng manh nhảy nhót, hắt những bóng hình vặn vẹo, đong đưa của đồ đạc đơn sơ lên vách tường, càng thêm phần thê lương.

Chu thị cuộn mình trên chiếc ghế nhỏ nơi góc tường, đôi mắt sưng đỏ như quả đào, ánh nhìn dại ra hướng về phía cửa.

Tay bà vô thức xé nát một mảnh vải cũ, đã gần như thành sợi.

Trong buồng, tiếng khóc của Tiểu Liên sớm đã kiệt lực, chỉ còn lại thỉnh thoảng một tiếng nấc nghẹn đến tận cùng, nghe như sắp tắt thở.

Âm thanh ấy còn khiến người ta đau lòng hơn cả tiếng gào khóc.

Chu thị đã không biết mình đang đợi điều gì.

Đợi kỳ tích? Đợi hừng đông? Hay đợi khoảnh khắc không thể tránh khỏi, khi con gái bị cắn nuốt trong buổi hiến tế đang đến gần?

Mỗi một phút, mỗi một giây, đều như đang dày vò trên chảo dầu.

Đúng lúc này, ngoài cửa viện truyền đến một động tĩnh cực kỳ nhỏ, nhưng trong tai bà lại như tiếng sấm sét —— là tiếng then cửa bị cẩn thận lay động.

Chu thị đột ngột ngẩng đầu, trái tim thắt lại.

Là ai? Người canh gác? Hay là...?

Cánh cửa khẽ đẩy ra một khe hở, một bóng đen lách vào, rồi nhanh chóng khép cửa, cài then lại.

Dưới ánh sáng lờ mờ, bóng đen ấy hiện lên hình dáng mơ hồ, thở hổn hển, mang theo mùi bụi đất và mồ hôi nồng nặc.

“Ai?!” Chu thị kinh hãi đứng dậy, giọng nói nghẹn ngào run rẩy.

“...Là ta.” Một giọng nói khô khốc, mệt mỏi đến cực điểm vang lên, là Lý Lão Xuyên!

“Xuyên Tử?!” Chu thị gần như không tin vào tai mình, lảo đảo nhào tới.

Dưới ánh đèn mờ nhạt, bà nhìn rõ dáng vẻ chồng mình —— Lý Lão Xuyên trông như vừa lăn lộn dưới đất mấy vòng.

Tóc tai bù xù, trên mặt, trên người dính đầy bụi đất và cỏ rác, môi khô nứt nẻ rướm máu, trong mắt hằn lên những tia máu đỏ đáng sợ.

Nhưng sâu trong ánh mắt ấy lúc này lại thiêu đốt một loại ánh sáng điên cuồng, kỳ dị, tạo nên sự tương phản chói mắt với vẻ chật vật của ông.

“Ông... ông cả ngày nay chạy đi đâu?! Làm tôi chết khiếp! Bên ngoài vẫn còn người canh chừng...”

Chu thị hạ giọng, vừa giận vừa sợ, túm lấy cánh tay chồng, chạm vào thấy một mảng ướt lạnh.

Lý Lão Xuyên nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo đang run rẩy của vợ, tay ông cũng lạnh ngắt nhưng dùng sức cực lớn, khiến Chu thị đau điếng.

Ông liếc nhìn về phía buồng trong, giọng đè thấp, hơi thở dồn dập:

“Bà nó, nhỏ tiếng thôi... Tôi... tôi đi mời pháp sư!”

“Pháp sư?” Chu thị sững sờ, nhất thời chưa phản ứng kịp.

“Đúng! Pháp sư! Pháp sư hàng yêu trừ ma!”

Lý Lão Xuyên nói rất nhanh, mang theo sự kích động của kẻ được ăn cả ngã về không, đôi mắt trong ánh sáng lờ mờ sáng đến dọa người.

“Cách ba mươi dặm, trấn Hoàng Thạch! Pháp sư Hoàng nổi tiếng nhất! Người ta nói ông ấy pháp lực cao cường, thông hiểu quỷ thần,

chuyên trị các loại tà ám việc lạ! Tôi... tôi đã đi cả ngày, hỏi thăm mãi mới tìm được!”

Tim Chu thị đập mạnh, một luồng nhiệt nóng hổi pha lẫn giữa khó tin và hy vọng mong manh xộc lên đỉnh đầu, khiến bà hơi choáng váng.

“Thật... thật sự? Ông mời được sao? Ông ấy... ông ấy chịu tới?”

“Chịu! Sao lại không chịu!” Lý Lão Xuyên liếm đôi môi khô khốc, giọng điệu mang theo vẻ tàn nhẫn của kẻ đã đập nồi dìm thuyền.

“Tôi đem mấy xâu tiền đồng để dành dưới đáy hòm của cha tôi, cả đôi hoa tai bạc hồi môn của bà, lấy ra hết!

Vẫn chưa đủ... tôi lại tìm Tiền Lưu ở đầu trấn vay nặng lãi, lập giấy nợ!”

Nhắc đến “tiền lãi cắt cổ”, giọng ông run lên, điều đó đồng nghĩa với nợ nần chồng chất không ngày yên ổn, nhưng lúc này, chẳng ai còn tâm trí đâu mà lo.

Con gái không còn, tiền bạc nhiều đến mấy cũng vô dụng!

“Pháp sư Hoàng nhận tiền, vỗ ngực nói ông ấy ghét nhất yêu vật hại người, nhất là loại tà ám cường đoạt dân nữ này!

Ông ấy hứa với tôi, sáng mai sẽ lên đường, trước trưa là tới! Nhất định có thể trừ khử thứ trong sông trước buổi hiến tế, cứu Tiểu Liên!”

Chu thị nghe vậy, nước mắt lại trào ra, lần này không chỉ vì bi thương, mà còn vì sự kích động và sợ hãi đan xen phức tạp.

Pháp sư! Pháp sư trừ yêu! Con gái được cứu rồi sao? Nhưng... pháp sư Hoàng đó, thật sự lợi hại như Xuyên Tử nói? Ông ấy có bản lĩnh lớn đến mức nào?

Cần bao nhiêu tiền? Còn khoản nợ kia... lãi mẹ đẻ lãi con, sau này cuộc sống biết phải làm sao?

Nhưng những ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, lập tức bị bản năng cầu sinh và tình mẫu tử lấn át.

Dẫu chỉ có một tia hy vọng, dẫu có tán gia bại sản, nợ nần chồng chất, vẫn còn hơn trơ mắt nhìn con gái đi tìm cái chết!

“Ông ấy... pháp sư Hoàng, thật sự có thể trừ khử được ‘Long Vương’ kia sao?”

Chu thị nắm chặt cánh tay chồng, móng tay gần như bấm vào da thịt, giọng run lên bần bật.

“Đó đâu phải là... thứ bình thường, trong thôn hiến tế bao nhiêu năm nay, ai cũng nói linh nghiệm lắm, nếu làm nó nổi giận, liệu có...”

Pháp sư nói, đó không phải chân long! Chỉ là loài thủy yêu hà quái tu luyện lâu năm, có chút đạo hạnh! Giả mạo thần minh, lừa gạt huyết thực!

Lý Lão Xuyên ngắt lời vợ, đem những lời nghe được từ Hoàng pháp sư thuật lại, cố gắng tăng thêm sức thuyết phục, cũng như đang tự trấn an chính mình.

Pháp sư có pháp khí tổ truyền, có đạo pháp chính tông, chuyên khắc chế lũ thủy tộc âm tà này!

Ông ấy bảo ta cứ yên tâm, ngày mai ông ấy lập đàn tác pháp, nhất định khiến yêu vật kia hiện nguyên hình, hồn phi phách tán!

Tổ truyền pháp khí… đạo pháp chính tông…

Chu thị lẩm bẩm lặp lại, dưới ánh đèn mờ nhạt, gương mặt trắng bệch của nàng cuối cùng cũng có chút sinh khí của người sống.

Đó là vẻ mặt đan xen giữa cảm giác hư thoát khi vừa thoát khỏi đường cùng và sự chờ đợi đầy hoài nghi.

Kia… thật tốt quá, thật tốt quá… Tiểu Liên được cứu rồi, được cứu rồi…

Nàng che miệng, nức nở nghẹn ngào, thân thể vì kích động và thả lỏng mà khẽ run rẩy.

Lý Lão Xuyên ôm lấy đôi vai gầy gò của vợ, cảm nhận cơ thể nàng đang run lên.

Vẻ kích động trên mặt ông cũng dần lắng xuống, thay vào đó là sự mệt mỏi sâu sắc cùng nỗi bất an ẩn hiện.

Đi bộ cả ngày trời, thân thể như muốn rã rời; gia sản đào rỗng lại còn gánh thêm món nợ Diêm Vương, lòng nặng trĩu.

Mà đối với vị Hoàng pháp sư chỉ mới gặp một lần, thu số tiền lớn rồi khoác lác kia, ông thật sự… cũng chẳng nắm chắc mười phần.

Chỉ là, ông đã không còn đường nào khác để đi.

Giống như kẻ chết đuối, nhìn thấy một cọng cỏ cứu mạng cũng phải nắm chặt lấy.

Chuyện này, tạm thời đừng để lộ ra. Lý Lão Xuyên lấy lại bình tĩnh, thấp giọng dặn dò.

Đặc biệt không được để đám người canh gác bên ngoài, cùng với thôn trưởng biết. Chờ ngày mai pháp sư tới, trực tiếp ra bờ sông tác pháp.

Đánh cho yêu quái kia một cú trở tay không kịp! Thành công thì Tiểu Liên không cần phải đi hiến tế; còn nếu… nếu không thành,

yết hầu ông chuyển động một chút, chúng ta cũng coi như đã tận lực, không hổ thẹn với con trẻ…

Chu thị gật đầu lia lịa, nước mắt rơi trên vạt áo bẩn thỉu của chồng.

Tận lực… đúng vậy, những người dân nhỏ bé như họ, ngoài việc dốc hết sức nắm lấy hy vọng xa vời này, thì còn có thể làm gì nữa đây?

Tiểu Liên… nó có biết không? Chu thị nhìn về phía buồng trong.

Đừng nói quá chi tiết với nó vội. Lý Lão Xuyên thở dài.

Đứa nhỏ đang sợ hãi, hãy để nó nghỉ ngơi chút đã. Chờ ngày mai, chờ pháp sư tới, có kết quả rồi hãy nói cho nó biết.

Hai vợ chồng dưới ánh đèn dầu leo lét, dựa sát vào nhau ngồi một lúc, không ai nói thêm lời nào.

Ngoài phòng, tiếng nước sông nức nở dường như chẳng bao giờ dứt; trong phòng, tiếng con gái thút thít thỉnh thoảng lại vang lên.