Chương 30: Mưa rơi không chạm thân

Hắn lại nhìn về phía lão hán đang bị nước mưa tưới ướt sũng, bùn lầy lấm lem khắp quần áo, ôn thanh nói:

“Lão nhân gia tự mình dùng đi.”

“Như vậy sao được!” Lão hán khăng khăng đem dù nhét lại đây.

“Ngài giúp yêm việc lớn như vậy, yêm không có gì báo đáp, một chiếc dù rách này ngài nhất định phải nhận lấy!

Nói nữa, ngài tuy không sợ mưa gió, nhưng, nhưng bung dù, dù sao vẫn tốt hơn là không dùng chứ?”

Hắn nói năng chất phác, trong mắt tràn đầy sự quan tâm dành cho tiên trưởng, không chút hư tình giả ý.

Trong nhận thức đơn giản của ông, tiên trưởng tuy thần thông quảng đại, nhưng có một chiếc dù che, dù sao cũng tốt hơn —— đây là thiện ý mộc mạc nhất.

Diệp Thanh Phong trầm mặc một lát, cuối cùng cũng nhận lấy ô che mưa: “Nếu đã như vậy, liền đa tạ lão nhân gia.”

Thấy hắn nhận lấy, trên mặt lão hán lộ ra nụ cười thật thà chất phác, phảng phất như vừa giải quyết xong một tâm sự.

Ông lại nắm lấy tay lái xe đẩy, nói với Diệp Thanh Phong: “Tiên trưởng đây là muốn đi đâu? Nếu tiện đường, yêm đưa ngài một đoạn?”

Diệp Thanh Phong căng dù ra, tuy không cần thiết, nhưng vẫn nâng dù qua đỉnh đầu, sóng vai đi cùng lão hán.

Chiếc dù giấy che ra một khoảng trời quang nhỏ bé, thế giới bên ngoài dù tiếng mưa rơi ồ ạt.

Hành động này của hắn khiến lão hán trong lòng càng thêm ấm áp —— tiên trưởng đây là đang bận tâm đến tâm ý của ông.

“Bần đạo muốn đi về phía nam,” Diệp Thanh Phong nói, “Nghe nói vùng Hắc Sơn Trấn có chút dị sự, muốn đi xem thử.”

“Hắc Sơn Trấn?” Bước chân lão hán hơi khựng lại, sắc mặt bỗng chốc trở nên mất tự nhiên, “Tiên trưởng đi chỗ đó làm gì?”

“Chỉ là vân du ngang qua, nghe nói bên kia có một cánh rừng lợn rừng, cảnh sắc khá kỳ lạ, muốn đi kiến thức một phen.”

Diệp Thanh Phong ngữ khí tùy ý, tựa như chỉ là trò chuyện tầm thường, “Lão nhân gia có biết nơi đó không?”

Lão hán trầm mặc, chỉ cúi đầu kéo xe, bánh xe lăn trên bùn đất phát ra tiếng “lộc cộc lộc cộc”.

Hạt mưa đánh vào mặt dù, tí tách vang lên, âm thanh đó trong không gian yên tĩnh trở nên vô cùng rõ ràng.

Một hồi lâu sau, ông mới muộn thanh nói: “Biết… sao có thể không biết chứ.”

“Ồ?” Diệp Thanh Phong liếc mắt nhìn ông.

Lão hán thở dài, ngữ khí phức tạp, trong đó trộn lẫn nỗi sầu lo khó tả.

“Nhà yêm… Nhị Ngưu nhà yêm, mấy ngày trước đi Hắc Sơn Trấn thăm người thân, lúc về đi tắt, liền đi ngang qua cánh rừng lợn rừng đó.”

Ánh mắt Diệp Thanh Phong khẽ động: “Ồ? Nghe ý lão nhân gia, nơi đó đã xảy ra chuyện gì sao?”

Lão hán kéo xe chậm lại.

Ông quay đầu, nước mưa theo những nếp nhăn trên mặt chảy xuống, ánh mắt ấy có lo lắng, có sợ hãi, còn có một nỗi hoang mang khó nói.

Ông hạ thấp giọng, phảng phất sợ bị ai đó nghe thấy:

“Tiên trưởng, không giấu gì ngài, sau khi Nhị Ngưu trở về… cả người đều không bình thường.”

......

Mưa dần nhỏ lại, từ mưa to chuyển thành những sợi mưa mỏng manh kéo dài.

Quan đạo phân nhánh hiện ra một lối rẽ, dẫn đến một thôn xóm khói bếp lượn lờ.

Lão hán chỉ vào con đường kia nói: “Tiên trưởng, nhà yêm ở ngay phía trước thôn Trần Gia.

Nếu ngài không chê, đến nhà yêm tránh mưa, uống ngụm nước ấm? Yêm… yêm có một số việc, trong lòng nghẹn đến mức khó chịu, cũng không biết nên nói cùng ai.”

Diệp Thanh Phong nhìn sắc trời, gật đầu nói: “Vậy thì làm phiền.”

Hai người rẽ vào lối nhỏ.

Con đường này hẹp hơn quan đạo rất nhiều, hai bên là ruộng lúa đã gặt, gốc rạ trong mưa ánh lên màu vàng sẫm.

Thôn xóm phía xa dần hiện ra, có thể thấy mấy chục hộ gia đình nằm rải rác trong khe núi.

Phòng ốc phần lớn là tường đất, mái ngói đen, vài hộ có ống khói đang tỏa khói nhẹ.

Nhà lão hán nằm ở hộ thứ hai đầu thôn, ba gian nhà đất tạo thành một tiểu viện.

Tường viện xây bằng đá vụn, không cao, có thể nhìn thấy trong sân dựng giàn dưa, chỉ là thời tiết này, trên giàn chỉ còn lại những dây leo khô héo.

Xe đẩy được đẩy vào sân, lão hán dỡ củi xuống, chất dưới mái hiên. Ông đẩy cửa nhà chính, mời Diệp Thanh Phong vào nhà.

Trong phòng bày biện đơn sơ, một chiếc bàn vuông, vài cái ghế dài, góc tường chất vài món nông cụ.

Trên tường dán một bức tranh tết đã phai màu, vẽ đứa trẻ bụ bẫm ôm cá chép.

Trong phòng hơi tối tăm, không khí tràn ngập một mùi vị nhàn nhạt, khó có thể gọi tên.

“Tiên trưởng ngài ngồi, yêm đi nấu nước.” Lão hán lau nước mưa trên mặt, xoay người định đi nhà bếp.

“Không cần phiền phức.” Diệp Thanh Phong ngồi xuống ghế dài, tựa ô che mưa sang một bên, “Lão nhân gia, chuyện trên đường lúc nãy, Nhị Ngưu nhà ngài…”

Động tác lão hán cứng đờ, chậm rãi xoay người, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Diệp Thanh Phong.

Ông đan hai tay vào nhau, đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, hồi lâu sau mới thấp giọng nói.

“Nhị Ngưu là con một của yêm, mẹ nó mất sớm, toàn bộ đều do một tay yêm nuôi nấng lớn lên, năm nay mười tám.

Lần trước, nhà cậu nó có hỉ sự ở bên Hắc Sơn Trấn, nó liền đi chúc mừng.”

Vốn dĩ nên đi đường lớn, một ngày là có thể đến, nhưng hắn muốn sớm một chút trở về giúp ta đốn củi. Năm nay mưa nhiều, củi khó khô, về sớm chút để kịp chuẩn bị củi lửa qua mùa đông.

“Hắn trở về ngày đó, là chạng vạng.” Lão hán hồi ức, ánh mắt có chút mơ hồ.

“Lúc vào cửa cả người toàn bùn đất, sắc mặt trắng bệch đến dọa người. Hỏi hắn sao vậy, hắn nói đi tắt qua rừng Lợn Rừng, trong rừng sương mù dày đặc,

lạc đường, ngã mấy lần. Ta lúc ấy không nghĩ nhiều, chỉ giục hắn mau thay quần áo ăn cơm.”

“Nhưng từ đêm đó trở đi, liền không bình thường.”

Lão hán hạ thấp giọng, như sợ đánh thức điều gì đó.

“Ngày hôm sau, ta dậy sớm xuống đất, phát hiện Nhị Ngưu vẫn còn ngủ. Hắn ngày thường gà gáy liền dậy, chưa từng ngủ nướng bao giờ.

Ta đi gọi hắn, hắn mơ mơ màng màng đáp lời, xoay người lại ngủ tiếp. Ta cho rằng hắn mệt, liền không gọi nữa.”

“Nhưng tới buổi tối, lúc nên đi ngủ, Nhị Ngưu lại dậy. Đôi mắt đỏ ngầu, như là chưa tỉnh ngủ, nhưng tinh thần lại tỉnh táo lạ thường.

Hắn nói ngủ không được, muốn ra sân chẻ củi. Ta bảo tối lửa tắt đèn chẻ củi làm gì, hắn không nghe, cứ thế mò mẫm bổ củi suốt nửa đêm.”

“Từ đó về sau, ngày nào cũng như thế.” Lão hán ngẩng đầu, trong mắt đầy tơ máu.

“Ban ngày gọi thế nào cũng không tỉnh, ngủ chết mê chết mệt. Vừa đến trời tối, tự khắc tỉnh dậy, đôi mắt càng lúc càng đỏ.

Ở trong sân chẻ củi, gánh nước, sửa nông cụ… bận rộn suốt một đêm. Đến gần sáng, mới về phòng ngủ.”

Diệp Thanh Phong lặng lẽ nghe, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối, như đang suy tư điều gì.

“Còn có…” Lão hán bắt đầu run rẩy, “Hắn, hắn ăn uống cũng thay đổi.

Trước kia yêu nhất món bánh nướng áp chảo và canh hầm ta làm, hiện tại chạm vào cũng không chạm. Ngược lại là… ngược lại là thịt tươi, hắn…”

Lão hán không nói nổi nữa, đôi tay che mặt, bả vai hơi run lên.

“Thịt tươi?” Diệp Thanh Phong nhẹ giọng hỏi.

Lão hán gật đầu, từ kẽ tay thốt ra tiếng nói.

“Hai ngày trước, nhà Vương hàng xóm mất một con gà, tìm tới tìm lui, ở đống củi sau vườn nhà ta tìm thấy một đống lông gà, còn có… còn có máu.

Ta hỏi Nhị Ngưu, hắn ngơ ngác, nói không biết. Nhưng ta thấy khóe miệng hắn… có vết máu.”

Trong phòng lâm vào im lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách ngoài cửa sổ.

Thật lâu sau, Diệp Thanh Phong nói: “Có thể cho bần đạo xem qua hắn không?”

Lão hán do dự: “Lúc này… hắn đang ngủ. Gọi không tỉnh đâu.”

“Không sao, chỉ xem một cái thôi.”

Lão hán đứng dậy, dẫn Diệp Thanh Phong xuyên qua nhà chính, đi đến trước cửa phòng phía đông. Cửa khép hờ, lão hán nhẹ nhàng đẩy ra một khe nhỏ.

Trong phòng tối tăm, chỉ có ánh sáng lờ mờ xuyên qua giấy cửa sổ.

Trên giường đất nằm một người, đắp chăn mỏng, mặt quay vào trong.

Không nhìn rõ khuôn mặt, chỉ thấy một đầu tóc rối, cùng một bàn tay lộ ra ngoài chăn — làn da tay màu chì, móng tay dài và nhọn, dưới ánh sáng lờ mờ tỏa ra vẻ điềm xấu.

Lão hán vội vàng đóng cửa lại, như thể nhìn thêm một cái sẽ mang đến vận rủi.

“Tiên trưởng,” lão hạ giọng, gần như là thì thầm, “Ngài nói… Nhị Ngưu bị làm sao vậy?

Người trong thôn đều nói, hắn bị quỷ ám, bị thứ gì đó trong rừng Lợn Rừng quấn lấy.

Ta từng mời bà cốt đến xem, bà cốt làm phép, nói có thứ dơ bẩn bám theo, bắt uống nước bùa.

Nhưng uống vào cũng vô dụng, Nhị Ngưu vẫn như cũ… Hơn nữa, đôi mắt càng lúc càng đỏ.”

Diệp Thanh Phong lui về nhà chính, trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Khi hắn hoạt động vào ban đêm, thần trí còn tỉnh táo không? Có nói chuyện với ông không?”

“Nói… cũng có nói,” lão hán cau mày, “Nhưng toàn là những lời lộn xộn.

Có khi lẩm bẩm củi không đủ, có khi nói lạnh, lại có khi… sẽ khóc, khóc đến nức nở, nghe mà rợn cả người.”

“Hắn có biết việc mình ban ngày ngủ say, ban đêm tỉnh lại không?”

“Biết. Ta từng hỏi hắn, hắn nói không khống chế được, cứ đến ban ngày là buồn ngủ không mở mắt nổi, đến tối lại tỉnh táo.

Chính hắn cũng sợ, bảo ta khóa hắn trong phòng, sợ ban đêm hắn đi ra ngoài làm hại người khác. Nhưng ta… ta không nỡ mà!”

Vành mắt lão hán đỏ hoe, “Đó là con trai ta mà! Từ nhỏ nhìn nó lớn lên, hiếu thuận, cần mẫn, sao lại biến thành thế này…”

Diệp Thanh Phong đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài sân.

Mưa đã tạnh, tầng mây rách ra một khe hở, vài sợi nắng chiều chiếu xuống bùn đất ướt át, lấp lánh ánh sáng.

Dưới hiên, những bó củi vẫn còn nhỏ nước, sáng long lanh.

“Sau khi hắn trở về,” Diệp Thanh Phong đột nhiên hỏi, “Có từng nói cụ thể đã thấy gì trong rừng Lợn Rừng không?”

Lão hán lắc đầu: “Hỏi nhiều lần rồi, hắn đều nói không nhớ rõ, chỉ bảo sương mù dày, lạc đường, rồi ngã.”

Diệp Thanh Phong trầm ngâm một lát.

“Lão nhân gia,” hắn xoay người, ánh mắt thanh khiết và bình tĩnh.

“Tối nay, bần đạo có thể tá túc ở đây không? Có lẽ, có thể xem thử dáng vẻ ban đêm của Nhị Ngưu.”

Lão hán sững sờ, ngay sau đó kích động lên: “Tiên trưởng! Ngài, ngài nguyện ý giúp Nhị Ngưu sao?”

Hắn nhớ tới cảnh tượng trên quan đạo vừa rồi.

Trong mưa không dính thân, tay áo vung lên xe tự dịch chuyển.

Thủ đoạn thần tiên như vậy, nói không chừng thật sự có thể cứu con trai ông!

“Cứ xem kỹ rồi hãy nói.” Diệp Thanh Phong ngữ khí ôn hòa, lại mang theo một loại sức mạnh khiến người ta an tâm.

“Được! Được!” Lão hán liên tục gật đầu, “Tôi đi thu dọn nhà cửa ngay! Tây sương phòng trống, chỉ là đơn sơ chút, tiên trưởng đừng chê!”

......

Vào đêm, thôn Trần gia yên tĩnh trở lại.

Trong núi trời tối sớm, giờ Dậu vừa qua, vệt nắng cuối cùng đã ẩn sau Tây Sơn.

Không có ánh trăng, chỉ có vài ngôi sao thưa thớt lấp lánh giữa kẽ mây.

Trong thôn lác đác sáng lên vài ngọn đèn dầu, ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ cửa sổ giấy, rồi cũng nhanh chóng tắt ngấm.

Diệp Thanh Phong ngồi trên giường đất ở tây sương phòng, nhắm mắt điều tức.

Căn phòng này quả thực đơn sơ, chỉ có một giường đất, một bàn, một ghế.

Giấy dán tường cũ kỹ đã ố vàng và cong mép, trong góc còn giăng đầy mạng nhện.

Nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, trên giường đất trải tấm vải thô đã giặt sạch, tuy thô ráp nhưng không hề có mùi ẩm mốc.

Hắn vẫn chưa ngủ, chỉ đang đợi.

Đợi đêm sâu hơn một chút, đợi người “đêm hành ngày phục” kia tỉnh lại.

Giờ Hợi sơ khắc, từ đông sương phòng truyền đến tiếng sột soạt.

Diệp Thanh Phong mở mắt, trong mắt lóe lên thanh quang.

Hắn đứng dậy, lặng yên không một tiếng động đi đến cạnh cửa, nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Nhà chính thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, bấc đèn vặn rất thấp, chỉ miễn cưỡng chiếu sáng một tấc vuông.

Lão hán ngồi bên bàn, đôi tay nắm chặt, thần sắc khẩn trương nhìn chằm chằm cửa đông sương phòng.

“Kẽo kẹt ——”

Cửa mở.

Một bóng người cao lớn loạng choạng bước ra.

Chính là Trần Nhị Ngưu ban ngày còn nằm trên giường đất.

Giờ phút này, hắn hoàn toàn khác biệt với ban ngày.

Hắn mặc bộ đồ ngắn đơn bạc, ống quần xắn lên tận đầu gối, chân trần.

Mái tóc rối bời xõa tung, dưới ánh đèn lờ mờ, có thể thấy rõ đôi mắt hắn đỏ ngầu.

Không phải tơ máu do thức đêm, mà là một màu đỏ sậm quỷ dị, như thể vừa ngâm qua máu.

Màu da dưới ánh đèn phiếm sắc chì không khỏe mạnh, môi khô nứt, hơi hé mở, lộ ra hàm răng trắng bệch bên trong.