Chương 14: Làm phép

Ngày đã cao, gần buổi trưa.

Vương Núi Lớn dẫn Diệp Thanh Phong, rốt cuộc đã về tới thôn Tiểu Hà.

Sự tĩnh lặng dị dạng trong thôn khiến lòng Vương Núi Lớn nhảy dựng lên —— quá yên ắng, thường ngày vào giờ này, tổng nên có chút khói bếp hay tiếng người qua lại.

Nhưng hôm nay, trừ tiếng nước sông mơ hồ truyền đến từ nơi xa, dường như cả thôn không một bóng người.

“Đạo trưởng, mời bên này, hàn xá ở ngay phía trước.” Vương Núi Lớn đè xuống nỗi bất an, dẫn Diệp Thanh Phong vào sân nhà mình.

Trong viện thu xếp còn khá chỉnh tề, nhưng cũng im ắng lạ thường.

“Bà nương? Bà nương?” Vương Núi Lớn gọi hai tiếng, không người trả lời.

Hắn gãi gãi đầu, có chút xấu hổ nói với Diệp Thanh Phong: “Có lẽ là đi bờ sông giặt đồ, hoặc nghe ngóng chuyện gì đó nên đi xem náo nhiệt rồi… Đạo trưởng ngài cứ ngồi, ta đi rót nước cho ngài.”

Hắn tay chân lanh lẹ vào nhà, lấy ra chiếc chén gốm thô, múc nước giếng mát lạnh từ trong lu.

Hai tay bưng đưa cho Diệp Thanh Phong, trên mặt lộ vẻ hàm hậu xin lỗi: “Trong nhà đơn sơ, không có trà nóng, ủy khuất đạo trưởng rồi.”

Diệp Thanh Phong tiếp nhận bát nước, nói lời cảm tạ, ánh mắt bình tĩnh đảo qua sân.

Chàng không phải người cầu kỳ hưởng thụ, bát nước giếng mát lạnh này ngược lại rất hợp ý. Ngay khi chàng định uống, động tác bỗng hơi khựng lại.

Giờ phút này, khí trong cơ thể đã khôi phục đôi chút, dường như lặng lẽ cường hóa thể chất, khiến ngũ quan của chàng nhạy bén hơn người thường.

Trong không gian tĩnh mịch đến quỷ dị, chàng mơ hồ bắt được một tia ồn ào từ nơi rất xa theo gió đưa tới.

Âm thanh ấy rất mơ hồ, hỗn tạp tiếng người huyên náo, có tiết tấu, tựa như tiếng ngâm xướng hoặc kêu gọi.

Chàng nhấp một chút nước giếng rồi đặt bát xuống, nghiêng tai ngưng thần một lát, đuôi lông mày thon dài khẽ động không thể nhận ra.

“Vương thí chủ,” Diệp Thanh Phong lên tiếng, giọng nói trong trẻo, phá tan sự tĩnh lặng trong sân.

“Trong thôn hôm nay, hình như có việc gì ồn ào? Hướng đó… tựa như ở bờ sông.”

Vương Núi Lớn vốn đang lúng túng vì bà nương không có nhà, tiếp đãi không chu toàn.

Nghe vậy, hắn sững sờ, ngay sau đó đột nhiên vỗ mạnh vào trán, huyết sắc trên mặt “bạch” một cái rút sạch, giọng nói cũng biến đổi.

“Hỏng rồi! Hôm nay… hôm nay là buổi trưa! Là… là ‘Lễ tế Long Vương’! Con gái nhà Lý Lão Xuyên là Tiểu Liên… Ôi chao!”

“Lễ tế Long Vương?” Ánh mắt Diệp Thanh Phong hơi ngưng lại, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc.

“Đúng vậy,” Vương Núi Lớn đáp, giọng trầm trọng, mang theo sự phẫn nộ và bất lực bị đè nén.

“Họ nói là hiến tế để cầu Hà Long Vương phù hộ thôn ta, cầu mưa thuận gió hòa.

Nhưng lễ hiến tế này… là muốn… là phải dâng ‘tân nương’ cho Long Vương!”

Hắn kể sơ lược về hủ tục rút thăm chọn nữ nhi rồi dìm sông hiến tế, cuối cùng, đôi bàn tay không tự giác nắm chặt.

“Hôm nay… hôm nay chính là ngày hiến tế, người rút trúng thăm là con gái nhà Lý Lão Xuyên, bé Tiểu Liên.

Đứa nhỏ đó… mới 16 tuổi, hiểu chuyện vô cùng, ngày thường giúp cha mẹ làm việc, hiếu thuận nghe lời… nhưng hiện tại…”

Hắn không nói nổi nữa, vành mắt đỏ hoe, ngẩng đầu nhìn Diệp Thanh Phong, ánh mắt tràn đầy mong đợi và khẩn cầu.

“Đạo trưởng, ta biết ngài là cao nhân vân du, kiến thức rộng, bản lĩnh lớn. Ngài xem… chuyện này, ngài có thể… có thể giúp đỡ, đi xem thử không?

Dù chỉ là… dù chỉ là cho đứa nhỏ khổ sở kia một chút an ủi, cho cha mẹ nó một tia hy vọng xa vời cũng tốt. Ta… ta thật sự không đành lòng mà!”

Đây là một người thường lương thiện, trong phạm vi khả năng cho phép, đang cố nắm lấy cọng rơm cuối cùng vì người thân.

Diệp Thanh Phong lặng lẽ nghe, thần sắc không gợn sóng.

Nhưng nội tâm chàng đã sớm dậy sóng, cái gọi là Lễ tế Long Vương này, có khác gì tục hiến tế người sống thời cổ đại đâu.

Ở thời đại của chàng, mọi người đều bình đẳng, chuyện hiến tế người sống như thế này chỉ tồn tại trong thoại bản.

Dẫu thế giới này có thần quỷ, nhưng kẻ bày ra trò hiến tế ngu muội này, tuyệt đối không phải chính thần.

Giờ đây, chuyện này đã bày ra trước mắt, chàng tự nhiên không thể làm ngơ.

Vừa hay Diệp Thanh Phong chàng có năng lực này, hôm nay, chàng phải quản chuyện này cho ra lẽ!

Một lát sau, khóe miệng chàng khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười nhạt nhòa, phảng phất có thể trấn an lòng người, chàng nhẹ nhàng phất tay áo màu than chì.

“Nếu đã gặp phải,” giọng chàng bình thản nhưng mang theo sự kiên định, “Thì cùng ngươi ra bờ sông xem thử.”

Không có lời lẽ hùng hồn, không có cam đoan hứa hẹn, nhưng hai chữ “xem thử” ấy.

Lại phảng phất mang theo một sức mạnh kỳ dị, khiến nỗi tuyệt vọng và lo âu nặng trĩu trong lòng Vương Núi Lớn lập tức vơi đi một phần.

Hắn vội vàng gật đầu, trên mặt lộ vẻ cảm kích xen lẫn hy vọng: “Đa tạ đạo trưởng! Đa tạ đạo trưởng! Mời bên này, bên này!”

Hai người một trước một sau, ra khỏi sân, bước nhanh về phía hướng truyền đến tiếng ồn ào bên bờ sông.

Lúc này, gần bến tàu đơn sơ duy nhất có thể đi thuyền của thôn Tiểu Hà, đã là biển người tấp nập.

Hầu như toàn bộ nam nữ già trẻ trong thôn đều tụ tập tại đây, vây thành một vòng bán nguyệt.

Mọi ánh mắt đều gắt gao nhìn chằm chằm vào pháp đàn tạm bợ dựng trên bãi sông, cùng với bóng người mặc áo vàng đang múa may quay cuồng trước pháp đàn —— Hoàng Hữu Đức.

Pháp đàn khói hương nghi ngút, cắm đầy cờ Hạnh Hoàng.

Hoàng Hữu Đức đã “làm phép” được một lúc, múa kiếm rung chuông, phun nước niệm chú, diễn trò bịp bợm giang hồ kia ra dáng vẻ mười phần.

Dân làng phần lớn chưa từng thấy cảnh này, bị hắn hù cho ngẩn ngơ, đặc biệt là khi thấy hắn dán một lá bùa vẽ đầy quỷ phù lên một cái vại gốm đen.

Trong miệng hô to “Thái Thượng Lão Quân cấp tốc nghe lệnh, yêu tà hiện hình” khi, hắn thậm chí ngừng cả hơi thở.

“Yêu vật ẩn nấp nơi lòng sông nước sâu, bần đạo cần đến gần mới có thể thi pháp!” Hoàng Hữu Đức trán lấm tấm mồ hôi, chỉ vào một chiếc thuyền đánh cá cũ nát bên bờ.

“Vị thiện tín nào nguyện chèo thuyền đưa bần đạo một đoạn? Yên tâm, có bần đạo bảo vệ, nhất định bình an vô sự!”

Đám người xôn xao, nhưng chẳng ai dám lên tiếng. Xuống sông? Lại còn ra tận lòng sông? Đó chính là địa bàn của “Long Vương”!

Cuối cùng Lý Lão Xuyên cắn răng một cái, vì con gái, ông quyết đánh cược một phen: “Tôi! Tôi chèo thuyền cho!”

Ông nhảy lên chiếc thuyền rách vốn dùng để mưu sinh, cầm lấy cây sào tre.

Hoàng Hữu Đức trong lòng đắc ý, thầm nghĩ gã ngốc này quả nhiên đã cắn câu.

Hắn một tay ôm bình gốm dán bùa, một tay cầm kiếm gỗ đào, dưới sự “hộ vệ” của mấy dân làng và con khỉ nhỏ, bước lên thuyền.

Chiếc thuyền nhỏ chao đảo, hướng về phía khu vực nước sâu giữa sông mà dân làng chỉ ra, nơi những năm trước vẫn thường “đưa thân”.

Trên bờ, tất cả mọi người đều vươn dài cổ, tim đập thình thịch tận cổ họng.

Trần Mậu đứng ở vị trí đầu tiên, khoanh tay đứng nhìn, sắc mặt trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng đáy mắt lại lạnh băng hờ hững.

Thuyền ra đến giữa sông, dòng nước dường như chậm lại, ánh sáng cũng vì nước sâu mà trở nên u ám.

Hoàng Hữu Đức đứng ở đầu thuyền, quay lưng về phía bờ sông, bắt đầu múa kiếm gỗ đào.

Hắn lẩm bẩm trong miệng, âm thanh truyền đi trên mặt sông, mang theo vài phần thần bí quỷ dị.

Đến đoạn cao trào, hắn đột nhiên ném chiếc vại gốm đen trong tay xuống nước!

“Yêu nghiệt! Xem pháp bảo đây!”

Bình gốm rơi xuống nước, chìm nghỉm.

Một giây, hai giây, ba giây……