Chương 437: Khu bảo hộ đường cùng

Chỉ còn lại những viên đá vụn, bụi bặm và sự im lặng trong đại sảnh.

Cedric lồm cồm bò dậy từ mặt đất, cánh tay trái buông thõng bên sườn, vị trí xương bả vai sưng tấy một mảng lớn.

Đó là do bị Kas đè xuống đất làm va đập đến mức rạn nứt.

Anh ta không nhìn vết thương của mình, chỉ trừng trừng nhìn Morgan, trong đôi mắt đỏ ngầu cuồn cuộn sự phẫn nộ và khó hiểu.

Và còn có một chút thất vọng được nén sâu ở đáy lòng, một sự thất vọng không muốn thừa nhận.

"Morgan."

Giọng anh ta khàn đặc, giống như giấy nhám đang cọ xát trên mặt đá.

"Cậu vừa rồi... đã do dự."

Leia cũng đứng dậy.

Cô không nói gì, nhưng những ngón tay đang cầm chuôi dao găm siết lại rất chặt, các đốt ngón tay tái đi.

Mái tóc đuôi ngựa màu xám trắng của cô đã xõa ra, vài sợi tóc dán lên gò má đẫm mồ hôi, đôi môi mím thành một đường thẳng.

Hewlett đứng một bên, tấm khiên vẫn giơ trước ngực, ánh mắt quét đi quét lại giữa mấy người bọn họ, không nói tiếng nào.

Cedric bước lên một bước, những viên đá vụn dưới chân phát ra tiếng lạo xạo.

"Cậu đã do dự."

Anh ta lặp lại một lần nữa, giọng nói trầm hơn vừa rồi.

"Lão già kia nói cái gì, cậu tin cái đó sao?"

"Hắn ta nói là cậu hại chúng ta, cậu liền thực sự nghĩ rằng là do cậu hại chúng ta sao?"

Morgan ngồi trên ghế đá, không hề động đậy.

Hai tay anh ta đặt lên đầu gối, các ngón tay hơi co lại, giống như đang bấu víu vào thứ gì đó không nhìn thấy được.

Ánh mắt của anh ta rơi xuống mặt đất, rơi vào những mảnh vỡ của đĩa ma pháp đã bị đập nát.

Rơi vào những viên đá vụn và bụi bặm vương vãi, duy chỉ là không nhìn Cedric.

"Cậu nói gì đi chứ!"

Giọng Cedric bỗng chốc cao vút lên, vang vọng trong đại sảnh.

Leia vươn tay kéo lấy cánh tay anh ta, một cách nhẹ nhàng, nhưng Cedric hất ra.

Anh ta bước đến trước mặt Morgan, cúi người xuống, một tay chống lên bàn đá, ngón tay còn lại chỉ thẳng vào mặt Morgan.

"Lúc chúng ta rời khỏi Thành phố Ngàn Tháp đi theo cậu, không một ai do dự."

"Cậu nói muốn đi vùng cấm địa, chúng ta liền đi vùng cấm địa."

"Cậu nói muốn xây dựng nơi trú ẩn cạnh Tsathoggua, chúng ta liền xây dựng."

"Cậu đưa chúng ta đến cái quái quỷ này, chịu đói khát, bị ác quỷ truy đuổi, bị những pháp sư kia săn lùng!"

Giọng anh ta đang run lên.

"Không một ai trong chúng ta trách cậu cả."

"Nhưng cậu bây giờ!"

Anh ta dừng lại.

Morgan cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đỏ ngầu ấy nhìn Cedric, không có sự phẫn nộ, không có sự biện minh, chỉ có một loại mệt mỏi khiến người ta nghẹn ngào khó thở.

"Cậu nói đúng."

Giọng Morgan rất nhẹ.

"Tôi đã do dự."

Nắm đấm của Cedric siết lại kêu răng rắc, hàm răng cắn chặt, yết hầu chuyển động lên xuống.

Anh ta muốn chửi mắng, muốn gầm thét, nhưng giọng của Morgan lại vang lên lần nữa.

"Bởi vì tôi đang nghĩ... đến tương lai của nơi trú ẩn."

Lời vừa dứt, đại sảnh chìm vào sự im lặng trong chốc lát, cơn giận của Cedric cũng vì thế mà khựng lại.

"Chúng ta đã ở hoang mạc Cây Khô bao lâu rồi?"

"Chỉ mới nửa năm."

Morgan đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt lướt qua những bức tường đá gồ ghề.

Lướt qua những chiếc túi lương thực đã trống không ở góc phòng, lướt qua mấy vị truyền kỳ, những đôi mắt hơi hoảng loạn vì đói khát.

"Mục tiêu ban đầu của chúng ta là gì?"

Không một ai trả lời.

"Rời khỏi các thành bang trung tâm, đến một nơi hẻo lánh không nằm trong mạng lưới vận tải của liên minh, xây dựng một thành bang chỉ thuộc về bán ma."

Giọng Morgan rất bình thản, giống như đang đọc một bản kế hoạch đã ngả màu.

"Không cần phải nhìn sắc mặt loài người, không cần phải bị coi là vật thí nghiệm, không cần ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, lo lắng không biết ngày nào đó một tờ công văn của liên minh sẽ đuổi tất cả chúng ta ra khỏi tường thành."

Môi Cedric mấp máy, không thốt nên lời.

"Nhưng sự đời lại trái ngược với mong muốn."

Giọng Morgan vang lên, không còn bình thản như lúc đọc bản kế hoạch nữa.

Mà mang theo một thứ cảm giác chậm rãi, nặng nề, giống như đang lật giở một cuốn sổ cũ thấm đẫm máu.

"Đại hiền giả đã nhắm vào chúng ta."

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng trên khuôn mặt Cedric, rồi lại dời đi.

"Mà vùng đất biên viễn đã bùng nổ Thủy triều đen."

"Thủy triều đen tuôn trào từ khe nứt héo úa, lan rộng về phía bắc, giống như một bức tường, chặn đứng con đường chúng ta muốn tiến đến vùng đất rìa nơi tầm tay liên minh không với tới."

"Tất cả các con đường có thể thoát khỏi mạng lưới vận tải của liên minh đều đã bị ác quỷ phong tỏa."

"Và chừng nào chúng ta còn nằm trong mạng lưới vận tải của liên minh, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị phát hiện."

"Một khi Đại hiền giả đích thân ra tay, chúng ta hoàn toàn không có sức phản kháng."

Giọng anh ta hạ thấp xuống.

"Cho nên, tôi đã đưa ra quyết định có lẽ là sai lầm nhất trong cuộc đời mình."

"Đem ánh mắt đặt lên hoang mạc Cây Khô, vùng cấm địa này."

Không ai nói gì trong đại sảnh.

Ánh sáng của ma quang thạch hắt những cái bóng sâu thẳm lên khuôn mặt Morgan, khắc ghi khuôn mặt cương nghị mà mệt mỏi ấy trông giống như một bức tượng đá.

"Tsathoggua, cổ họng của hoang mạc, một lãnh chúa ác quỷ cấp độ sử thi thượng vị."

"Nó đã ngủ say ở đó không biết bao nhiêu năm rồi."

"Tôi nghĩ, chỉ cần chúng ta xây dựng nơi trú ẩn cạnh nó, Đại hiền giả sẽ không dám dễ dàng ra tay."

“Không một ai dám nổ súng đánh nhau ngay trên đầu một ác ma lãnh chúa cấp Sử Thi, dù cho hắn có là Chủ Nhân Của Ngàn Tháp đi chăng nữa.”

“Cùng lúc đó, tuy Hoang Nguyên Cây Khô nằm trong danh sách các vùng đất cấm, nhưng cũng chỉ xếp ở hàng cuối cùng.”

“Ta từng nghĩ, với thực lực của chúng ta, đủ để gượng gạo sống sót ở nơi này.”

“Ta từng nghĩ, ta có thể thu xếp ổn thỏa cho các ngươi, những người đã đi theo ta.”

Hắn khựng lại.

“Nhưng ta đã sai.”

“Ta đã đánh giá thấp độ khó để sinh tồn trong vùng đất cấm, và cũng đánh giá thấp thủ đoạn của Đô Thị Ngàn Tháp.”

Ánh mắt hắn lướt qua những bao lương thực trống rỗng nằm trong góc.

“Phong tỏa lương thực.”

“Các thành bang xung quanh, dưới sự chỉ thị của các gia tộc pháp thuật, đã cắt đứt toàn bộ tuyến đường vận chuyển lương thực.”

“Chúng ta muốn mua lương, chỉ có thể thông qua những kẻ trung gian như gia tộc Dalton, lén lút vận chuyển vào để qua mặt sự giám sát của Liên minh.”

“Mà các tháp pháp thuật của những thành bang xung quanh thì cứ lần lượt dựng đứng lên.”

“Không phải dùng để truyền tin, mà là dùng để giám sát chúng ta.”

“Chúng giam chặt chúng ta trong Hoang Nguyên Cây Khô này, chúng ta không ra được, mà người bên ngoài cũng chẳng vào xong.”

Hắn lại bật cười một tiếng, rất nhẹ, rất đắng chát.

“Cho nên, lương thực của Dalton chính là lý do duy nhất giúp chúng ta sống sót ở vùng đất cấm cho đến tận bây giờ.”

“Bốn mươi tư bao, mỗi tháng bốn mươi tư bao, không thừa không thiếu, đủ để tất cả chúng ta không bị chết đói.”

“Nhưng mấy tháng trước, Dalton đã mất liên lạc.”

Không khí trong đại sảnh như thể bị rút cạn.

Lia nhắm mắt lại.

Nắm đấm của Cedric chậm rãi thả ra, rồi lại chậm rãi siết chặt.

“Chúng ta chẳng thể đi đâu được nữa.”

Giọng nói của Morgan cuối cùng cũng có một chút gợn sóng, không phải giận dữ, cũng chẳng phải đau thương, mà là một sự bình thản như đã chấp nhận số phận khi bị dồn vào đường cùng.

“Dù không có cuộc đi săn này, chúng ta cũng sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.”

Hắn gục đầu xuống, hai tay chống lên trán.

“Vậy nên lão già đó nói ta là kẻ tội đồ… lão nói không sai.”

Răng của Cedric nghiến ken kéc.

“Nếu không phải bị Hiền Giả nhắm vào, chúng ta việc gì phải nông nỗi này!”

Tiếng gầm của hắn bùng nổ trong đại sảnh, như một con thú dữ bị nhốt quá lâu trong cuồng sắt cuối cùng cũng gầm lên.

Rồi hắn ngẩn người.

Hắn nhận ra mình vừa nói cái gì.

“Morgan, tôi… tôi không có ý đó…”

Morgan không ngẩng đầu lên, chỉ xua xua tay.

“Không, ngươi nói đúng.”

Giọng hắn vang ra từ kẽ tay, nghẹn ngào, như thể bị ngăn cách bởi một bức tường dày.

“Là ta đã mở ra chiếc hộp Pandora.”

“Là ta đã chủ động tìm đến Đại Hiền Giả, dâng dâng kết quả nghiên cứu của mình cho ông ta, nói với ông ta rằng ma khí có thể phá vỡ bình cảnh của cấp Sử Thi.”

“Ta cứ tưởng ông ta sẽ ủng hộ ta, sẽ đứng về phía bán ma.”

Hắn cười một tiếng, rất nhẹ, rất đắng chát.

“Ông ta quả thực đã ủng hộ ta.”

“Nhưng lại là tính biến toàn bộ bán ma thành vật thí nghiệm của ông ta.”

Hewlett bước lại gần, một tay đặt lên vai Morgan, vỗ nhẹ.

Lực vỗ không mạnh, nhưng rất vững chãi, như một chiếc cọc sắt cắm chặt vào kẽ đá.

“Morgan, chuyện này không phải lỗi của ngươi.”

Giọng ông không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Quyết nghị trục xuất bán ma của Nghị hội Liên minh, một khi có hiệu lực, sẽ là sự diệt vong của cả một chủng tộc.

“Lúc đó, chỉ có Đại Hiền Giả mới có khả năng ngăn chặn quyết nghị này.”

Ông khựng lại một chút.

“Và những chuyện về sau cũng đã chứng minh, ngươi tìm đến ông ta là đúng, ít nhất thì ông ta vẫn còn sẵn lòng giả vờ đứng về phía chúng ta.”