Chương 458: Truy sát (Thượng)

Cách xa ba trăm cây số.

Tại vùng biên giới phía bắc của Hoang Nguyên Cây Khô, bên một bụi cây thấp lè tẻ, không khí đột nhiên biến dạng.

Một vết nứt màu đen xé rách hư không, như thể bị một bàn tay vô hình đẩy rách từ bên trong.

Edwin ngã nhào ra từ vết nứt, lảo đảo vài bước, đôi ủng giậm vào lớp đất mềm, vạt áo pháp sư kéo lê trên mặt đất bám đầy bụi dặm.

Trong lòng ông ta vẫn đang ôm Arthur, vết thương ở bàn tay cụt lại bị xé rách một lần nữa trong quá trình dịch chuyển, máu nhỏ giọt từ đầu ngón tay, để lại những vệt màu đỏ thẫm trên mặt đất.

Edwin đứng vững lại, đặt Arthur xuống đất rồi thở dốc vài hơi.

Sắc mặt ông ta vô cùng xấu xí, gân xanh trên trán nổi phồng, thái dương giật liên hồi.

"Tên điên... đúng là tên điên..."

Giọng ông ta ậm ừ thoát ra từ cổ họng, trầm đục, khàn đặc, tựa như đá mài miết trên tấm sắt.

"Gã sao dám... sao dám làm thế!"

Ông ta đột ngột quay người, nhìn về hướng Hoang Nguyên Cây Khô.

Cách xa ba trăm cây số, nơi tận cùng của đường chân trời, một quầng sáng màu đỏ thẫm đang chậm rãi tan biến.

Đó là cơn thịnh nộ của Tsathoggua.

Dù cách xa tới ba trăm cây số, ông ta vẫn có thể cảm nhận được luồng uy áp nghẹt thở ấy.

Những ngón tay của Edwin siết chặt lấy cây gậy phép, các khớp ngón tay kêu răng rắc.

Arthur nằm dưới chân ông ta khẽ động đậy, bàn tay cụt ngửa lên trời, vết thương vẫn đang rỉ máu.

Gương mặt gã trắng bệch như tờ giấy, môi nứt nẻ, hốc mắt đỏ ngầu.

Ánh mắt gã đảo qua xung quanh, không thấy Lâm Quỷ, không thấy phi thuyền, cũng chẳng thấy đám vô lại đáng chết kia đâu.

Chỉ có Edwin và chính gã.

Con ngươi của Arthur khẽ co lại, rồi biểu cảm trên mặt gã thay đổi.

Nỗi sợ hãi tan biến, thay vào đó là một ngọn lửa giận dữ không thể đè nén, thấm đượm từ tận trong xương tủy.

"Lão..."

Giọng gã khàn đục, gằn ra qua kẽ răng.

"Sao lão không ra tay sớm hơn!"

Gã chồm dậy, cơn đau từ bàn tay cụt khiến cơ thể gã run rẩy dữ dội, nhưng gã vẫn nghiến răng, trừng trừng mắt nhìn Edwin.

"Lão có thấy không! Tay của ta! Tay của ta bị đứt rồi!"

Gã giơ bàn tay trái máu thịt bùng nhùng lên, vết thương mất ngón vẫn đang tấy máu, ba ngón tay đã biến mất, trên cổ tay còn một vết chém sâu thấy cả xương.

"Nếu lão ra tay sớm hơn thì ta đâu có thành ra thế này!"

Giọng gã càng lúc càng lớn, càng lúc càng sắc nhọn, mang theo sự tức giận điên loạn của một đứa trẻ bị chiều hư.

"Lão đứng ngay bên cạnh nhìn! Nhìn ta bị hắn dẫm dưới chân! Nhìn ta bị hắn chặt đứt ngón tay!"

Gã hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng dữ dội.

"Ta sẽ về mách thầy! Để thầy tống cổ lão cút khỏi Ngàn Tháp!"

"Để lão đi canh giữ biên cương! Cả đời này cũng đừng mong quay về Ngàn Tháp!!"

Tiếng gã vang vọng giữa vùng hoang dã, nhọn hoắt, chói tai, tựa như móng tay cào qua tấm sắt.

Edwin đứng yên tại chỗ, cúi đầu nhìn Arthur.

Ông ta không đáp lời.

Trong đôi mắt già nua đục ngầu cuồn cuộn một làn sóng cảm xúc bị dồn nén đến tột cùng, chực chờ bùng nổ.

Rồi ông ta cử động.

Ông ta ngồi xổm xuống, vươn tay ra, bóp chặt lấy cổ Arthur.

Các ngón tay siết lại.

Tiếng gã Arthur đột ngột dừng biệt.

Hai mắt gã trợn ngược, miệng há ra, cổ họng phát ra những tiếng khẹc khẹc.

Gã giơ tay muốn gỡ ngón tay của Edwin ra, nhưng bàn tay cụt kia hoàn toàn không chút sức lực.

Gương mặt Edwin áp sát lại gần, trong đôi mắt già nua đục ngầu không có giận dữ, không có sát ý, chỉ có một sự tàn nhẫn lạnh lẽo đến ghê người.

"Câm miệng."

Giọng ông ta rất nhẹ, nhẹ như một chiếc lá rơi.

"Kẻ hạ đẳng đáng chết."

"Thằng ranh may mắn thức tỉnh được sức mạnh không gian."

"Nếu không phải Đại Hiền Giả chập mạch để mắt đến ngươi, biến ngươi thành đồ đệ duy nhất cho đến nay của ông ta, thì ngươi liệu có trở thành tồn tại đè đầu cưỡi cổ các Ma Tử?"

Ngón tay ông ta lại siết chặt thêm một phân.

Mặt Arthur chuyển từ trắng sang đỏ, từ đỏ sang tím, nhãn cầu bắt đầu dại đi.

"Ta tôn trọng lựa chọn của Đại Hiền Giả."

Giọng của Edwin vẫn rất nhẹ nhàng.

"Nhưng đó không phải là lý do để ngươi cưỡi lên đầu lên cổ ta."

Ông ta nới lỏng ngón tay, để Arthur được thở một hơi.

Arthur ho sặc sụa, nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt.

"Cuộc săn bắt này là do ngươi nhất quyết đòi đi theo để chứng tỏ bản thân."

Giọng Edwin lạnh như băng giá.

"Và cuộc săn bắt đi đến nông nỗi này cũng hoàn toàn là lỗi của ngươi."

Ánh mắt ông ta như lưỡi dao cắm chặt vào mặt Arthur.

"Nếu không vì ngươi thì ta đã không bị tên điên đáng chết đó dồn đến bước đường này."

"Toàn bộ tinh anh Siêu Việt của các gia tộc pháp thuật đã đền mạng."

"Pháp sư Truyền Thuyết trấn giữ Hoang Nguyên Cây Khô cùng dàn tinh anh của Công hội Pháp thuật đều đã chết dưới chân Chúa Tễ."

"Hai tinh anh Truyền Thuyết trung vị do Tòa Thích Khách phái tới có lẽ cũng đã bỏ mạng."

Giọng ông ta càng lúc càng thấp, càng lúc càng trầm, tựa như tiếng ầm ùng dội lên từ sâu trong lòng đất.

"Tất cả mọi người đều đã chết."

"Ngàn Tháp sẽ không tha cho ta đâu."

Ông ta nhìn chằm chằm vào mắt Arthur, lần đầu tiên trong đôi mắt già đục ấy xuất hiện sự mơ hồ và sợ hãi.

"Hay là, bây giờ ta giết luôn ngươi nhỉ."

Ngón tay ông ta lại siết chặt thêm một chút.

“Sau đó phản phán đào.”

Đồng tử của Á Thất kịch liệt co rút.

Hắn cảm nhận được luồng sức mạnh lạnh lẽo, không thể cưỡng lại ở cổ.

Cảm nhận được sát ý trong mắt của Ngải Đức Ôn, đó không phải là đang hù dọa hắn, mà là thực sự động sát tâm.

Cơ thể hắn bắt đầu run rẩy kịch liệt, đáy quần ướt đẫm một mảng, chất lỏng màu vàng theo đùi chảy xuống, nhỏ tí tách xuống đất.

“Ta…… ta sai rồi……”

Giọng hắn từ cổ họng ép ra, khàn khàn, mang theo tiếng khóc.

“Đại nhân Ngải Đức Ôn…… ta sai rồi……”

“Đừng giết ta…… cầu xin ngài…… đừng giết ta……”

Nước mắt từ hốc mắt hắn trào ra, hòa lẫn với nước mũi và máu, làm lem luốc cả khuôn mặt.

Cơ thể hắn run bần bật, giống như một con chuột bị giẫm trúng đuôi.

Ngải Đức Ôn nhìn hắn, nhìn rất lâu.

Trong đôi mắt già nua đục ngầu đó, sát ý từng chút một rút đi, thay vào đó là một loại thất vọng sâu sắc, không thể diễn tả bằng lời.

Ông buông tay ra.

Cơ thể Á Thất mềm nhũn xuống, ngã quỵ trên mặt đất, thở hồng hộc từng ngụm lớn.

Ngải Đức Ôn đứng dậy, cúi đầu, nhìn người thanh niên đang cuộn tròn trong bùn đất đó.

Kẻ được Đại Hiền Giả chọn trúng, thức tỉnh sức mạnh không gian có thể là một trong hai duy nhất của A Khắc Lạp, được tất cả các gia tộc ma pháp của Thành Phố Ngàn Tháp nâng niu trong lòng bàn tay như con cưng của trời.

Giờ phút này giống như một con sâu bọ bị giẫm nát, đang run rẩy, khóc lóc, cầu xin tha mạng trong bùn đất.

Môi của Ngải Đức Ôn động đậy, không phát ra âm thanh nào.

Ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa.

Cách đó ba trăm ki-lô-mét, luồng ánh sáng đỏ sậm đó đã tiêu tan, nhưng tiếng gầm thét của Tát Thô Cổ Á vẫn tiếp tục.

Mặt đất đang chấn động, không phải động đất, mà là rung chấn do con ác ma sử thi đó di chuyển gây ra.

Cách xa ba trăm ki-lô-mét, ông vẫn có thể cảm nhận được luồng áp bách khiến da đầu tê dại đó.

Lông mày của Ngải Đức Ôn nhíu chặt lại.

Ông cúi đầu, nhìn Á Thất.

“Rời khỏi đây trước đã.”

Giọng ông khôi phục lại vẻ điềm tĩnh mưu lược già dặn đó, nhưng mang theo một sự mệt mỏi khó tả.

“Đến lúc đó, lại tính sổ với ngươi.”

Ông giơ tay, rút pháp trượng từ bên hông ra.

Thân trượng một màu đen tuyền, đỉnh khảm một viên ma tinh màu tím đậm, bên trong ma tinh có làn sương mù màu đen đang lơ lửng chảy chậm rãi.

Bề mặt pháp trượng khắc đầy những phù văn dày đặc, dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng u lãnh.

Ngải Đức Ôn siết chặt pháp trượng, ma lực truyền vào.

Sương mù màu đen trào ra từ thân trượng, giống như những con rắn linh hoạt, quấn quanh cơ thể ông và Á Thất.

Sương mù càng lúc càng đậm, càng lúc càng dày, che khuất hoàn toàn bóng dáng của hai người.

Sau đó, sương mù bắt đầu tan đi.

Sau khi sương mù tan hết, tại chỗ đã không một bóng người.

Ngải Đức Ôn ngồi trên pháp trượng, Á Thất nằm sấp phía sau ông, lòng bàn tay của bàn tay bị cụt đã được băng bó đơn giản, máu đã cầm lại, nhưng sắc mặt vẫn nhợt nhạt như trang giấy.

Pháp trượng cách mặt đất ba thước, từ từ bay lên, rồi tăng tốc, bay về phía bắc.

Tốc độ không nhanh không chậm, duy trì sự ổn định.

Ánh mắt của Ngải Đức Ôn nhìn thẳng về phía trước, lông mày nhíu chặt.

Trước khi kích hoạt cuộn giấy truyền tống không gian, ông đã định vị hướng bắc.

Đây là tuyến đường ông đã dự định sẵn khi rút lui khỏi Hoang Nguyên Gỗ Khô.

Phía bắc là cụm thành bang cách gần nhất, chỉ cần vượt qua biên giới phía bắc của Hoang Nguyên Gỗ Khô, là có thể bước vào phạm vi thế lực của các thành bang trung ương.

Ở đó có tháp ma pháp, có pháp sư trấn thủ truyền kỳ, có trạm tiếp tế của hội vận chuyển.

Đến đó rồi, ông sẽ được an toàn.

Còn những thành viên gia tộc ma pháp đã chết, những tinh anh siêu phàm bị tiêu diệt đó.......

An toàn trước đã rồi tính.

Nghĩ đến những lời chỉ trích sắp tới ập đến như vũ bão.

Ngải Đức Ôn hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc đang cuồn cuộn.

Ánh mắt ông quét qua vùng hoang nguyên phía dưới.

Cây cối thưa thớt, đá trơ trụi, mặt đất nứt nẻ.

Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy vài con ác ma cấp cao di chuyển giữa những hòn đá vụn, nhưng chúng không thể cảm nhận được Ngải Đức Ôn ở trên đầu, cứ tự lo tìm thức ăn, tranh giành, giao phối.

Mọi thứ đều rất bình tĩnh.

Nhưng Ngải Đức Ôn biết, sự bình tĩnh này sẽ không kéo dài bao lâu.

Sự thức tỉnh của Tát Thô Cổ Á sẽ châm ngòi cho bạo động ác ma trên toàn bộ Hoang Nguyên Gỗ Khô.

Những con ác ma cấp thấp đó sẽ giống như đàn kiến bị làm động, tuôn ra từ tổ, chạy trốn tứ phía, điên cuồng tấn công mọi sinh vật có thể chuyển động.

Mà ông và Á Thất, vẫn còn nằm trong phạm vi bạo động.

Cần phải nhanh hơn một chút.

Ngải Đức Ôn tăng cường đầu ra ma lực, tốc độ của pháp trượng lại nhanh thêm vài phần.

Gió lướt qua bên tai, thổi chiếc pháp bào của ông phần phật.

Phía sau, giọng nói yếu ớt của Á Thất vang lên.

“Cái…… cái tên đó…… chắc là chết rồi nhỉ……”

Giọng hắn rất nhỏ, mang theo một sự thăm dò không chắc chắn, cẩn thận từng chút một.

Ngải Đức Ôn trầm mặc một lát.

“Chết rồi.”

Giọng ông rất nhạt.

“Không thể có ai sống sót dưới chân của ác ma thượng vị sử thi.”

“Pháp sư trấn tháp truyền kỳ còn không chống đỡ nổi, hắn một kẻ cấp cao thì lấy gì chống đỡ.”

Á Thất do dự một lát, lại mở miệng.

“Đã chắc chắn phải chết…… hắn…… hắn tại sao……”

Lão chưa nói hết, nhưng Edwin đã thừa hiểu lão muốn hỏi điều gì.

Nếu Lâm Quỷ đã biết mình sẽ chết, sao còn phải kích nổ những cuộn da dê đó? Sao còn phải đánh thức Tsathoggua?

Edwin im lặng.

Bàn tay ông siết chặt cây gậy phép, các khớp ngón tay trắng bệch.

Đây cũng là điều chính ông suy nghĩ mãi không ra.

Toàn bộ cuộc đi săn, kể từ khoảnh khắc ông nhận được lời nhắn đó, đã nằm ngoài tầm kiểm soát của ông.

Ông từng nghĩ cuộc đi săn này là mười phần chắc chắn.

Tám gia tộc pháp thuật cốt cán, bốn đại pháp sư truyền thuyết, hai sát thủ truyền thuyết, hơn ba mươi tinh anh siêu phàm, cùng với chính bản thân ông.

Sức mạnh này đủ để san bằng một thành bang tầm trung.

Rốt cuộc thì sao?

Những thành viên gia tộc pháp thuật phân tán rút lui đều đã chết sạch.

Cho đến tận lúc này, ông vẫn chưa gặp lại sát thủ truyền thuyết đến từ Avalon.

Ông thậm chí còn chẳng biết những thành viên gia tộc pháp thuật đó đã chết như thế nào.

Không biết ai là kẻ ra tay, không biết đối phương đã dùng thủ đoạn gì.

Mọi thứ đều diễn ra trong bóng tối, tựa như có một bàn tay vô hình đang từng chút một gạt bỏ các quân cờ của ông khỏi bàn cờ.

Sống lưng Edwin chợt bốc lên một cơn lạnh ngắt.

Arthur im lặng hồi lâu, rồi mới cất lời.

"Liệu... liệu có khi nào là... mấy cuộn phép không gian còn lại của con không?"

"Hắn biết cái đó có thể dịch chuyển xuyên không gian."

Giọng gã rất nhỏ, mang theo một ngữ khí ngập ngừng, dò hỏi.

Edwin lắc đầu.

"Không thể nào."

Giọng ông đanh lại, khẳng định chắc chắn.

"Chú văn trên cuộn phép đó xuất thân từ thời thượng cổ không thể khảo chứng."

"Mà kẻ hiểu rõ sức mạnh không gian chỉ có ngươi, ta, cùng với ngài Hiền Giả."

"Không thể có người thứ tư nhận ra nó."

Ông khựng lại một chút, trong đôi mắt già nua đục ngầu xẹt qua một tia bất an.

"Ngược lại thì..."

Ông quay đầu, ánh mắt sắc lẹm xoáy thẳng vào Arthur.

"Ta vẫn luôn hiếu kỳ, rốt cuộc ngươi đã bị hắn bắt như thế nào."

"Còn nhiệm vụ của Cass và Victor nữa, sao lại thất bại."

Thân thể Arthur bỗng dưng cứng đờ.

Gã cúi gập đầu, không dám đối diện với ánh mắt của Edwin.

"Con... con cũng không biết..."

Giọng gã run rẩy.

"Cass và Victor... có hoàn thành nhiệm vụ hay không... con cũng không rõ..."

"Con bị một con ả tóc vàng dụ đi..."

Lời nói của gã bắt đầu ấp úng, âm thanh ngày càng nhỏ lại.

"Sau đó... sau đó thì bị tên tóc đen đó... bắt... bắt mất..."

Edwin chằm chằm nhìn gã, trong đôi mắt già đục ngầu cuộn trào sự thiếu kiên nhẫn cùng cơn giận dữ đang đè nén.

"Nói cho rõ ràng."

Giọng ông không lớn, nhưng từng chữ rơi xuống lại như cây búa nện thẳng vào ngực Arthur.

Thân hình Arthur nảy lên một cái dữ dội.

Gã biết mình không thể giấu giếm được nữa.

Gã gục đầu xuống, đem toàn bộ diễn biến sự việc khai ra từng giọt từng giọt.

Từ chuyện bị Elvia dụ đi, đến lúc đối đầu trên khoảng đất trống.

Đến việc mắt bị đâm thủng một cách quái đản, đến lúc xé cuộn phép không gian tháo chạy, cho tới khi bị một viên gạch đập xỉu cách đó mấy trăm cây số.

Mọi chi tiết nhỏ nhất gã đều không hề giấu giếm.

Nghe xong, Edwin rơi vào im lặng.

Sắc mặt ông vô cùng tồi tệ, khóe miệng giật giật một hồi.

"Một kỵ sĩ cao cấp thượng vị... đã đánh bại ngươi?"

Giọng ông mang theo một điệu bộ hoang đường, khó mà tin nổi.

"Trên người ngươi có ba món bán thần khí, có hàng trăm cuộn phép siêu phàm..."

"Chỉ cần một ma pháp siêu phàm là đủ bóp chết đối phương."

"Rốt cuộc ngươi lại đánh không lại?"

Arthur gục đầu xuống, không dám buông một lời.

Edwin hít sâu một hơi, rồi lại hít thêm một hơi nữa.

Sau đó ông mới cất lời, giọng trầm xuống thật thấp.

"Cao cấp... sao lại là cao cấp..."

Ông ngập ngừng một chút.

"Rồi ngươi dùng cuộn phép, chạy xa mấy trăm cây số, lại bị tên tóc đen đó dùng một viên gạch đập gục?"

Arthur gật đầu, không dám ngẩng mặt lên.

Cơ thể gã vẫn đang nhẹ nhàng run rẩy, cơn đau từ bàn tay cụt làm khuôn mặt gã vặn quẹo đi.

Rồi vẻ mặt gã càng lúc càng trở nên tồi tệ, làn môi mấp máy liên hồi.

"Tên đó... để bòn rút tình báo từ người con..."

Giọng gã mang theo tiếng mếu máo.

"Hắn lại... lại nhốt con chung một chỗ... với một con ác ma đang phát tình!"

Cơ thể gã bắt đầu run rẩy dữ dội, hốc mắt đỏ ngầu.

"Con... con... con suýt chút nữa... đã bị con ác ma đó cưỡng hiếp rồi!!"

Giọng gã vút cao lên, nhọn hoắt, chói tai, đong đầy một sự sợ hãi cuồng loạn đến mức sụp đổ.

"Tên đó... đúng là một con quỷ!"

Edwin nghe mà rợn cả người, lông sống lưng dựng đứng hết lên.

Lão nhìn khuôn mặt vặn vẹo đầy nước mắt của Arthur, im lặng trong giây lát.

Sau đó lão cất tiếng.

"Ngươi có khai ra chuyện về cuộn kíp không gian... với hắn không?"

Giọng lão rất trầm, mang theo sự căng thẳng không thể đè nén.

Arthur lắc đầu, giọng nói vẫn còn run rẩy.

"Không... Hắn hoàn toàn không hỏi đến..."

"Chỉ hỏi về cách sử dụng mấy món bán thần khí, cùng một vài thông tin của Đại hiền giả."

Edwin hơi thở phào, nhưng nỗi bất an trong lòng vẫn không hề tan biến.

Lão hồi tưởng lại toàn bộ quá trình Arthur kể, từng chi tiết, từng mốc thời gian.

Rồi đột nhiên, lão nhớ ra điều gì.

Quyền gậy dừng lại.

Edwin quay đầu, ánh mắt sắc lẹm xoáy vào Arthur.

"Hắn làm sao tìm được ngươi?"

Arthur ngẩn ra, không hiểu ý của Edwin.

"Ngươi đã dịch chuyển ra xa hàng trăm cây số, làm sao hắn có thể tìm thấy ngươi giữa hoang nguyên mênh mông trong chưa đầy hai tiếng sau khi ngươi dịch chuyển tới?"

Giọng lão ngày càng nhanh, ngày càng dồn dập.

"Mô cơ thể của ngươi... có bị hắn lấy được không?"

"Ta nhớ lúc ngươi rời đi, ta đã bảo ngươi kiểm tra xem bản thân có bị đánh dấu linh hồn hay không."

Arthur vội vã lắc đầu.

"Không có! Tôi đã kiểm tra rồi! Tuyệt đối không có sợi tơ linh hồn thừa thãi nào dính vào tôi cả!"

"Còn về mô cơ thể..."

Hắn khựng lại một chút, giọng nhỏ dần.

"Lúc đánh nhau với tên hiệp sĩ đó... bị hắn đả thương... có để lại một ít trên mặt đất..."

"Tại sao ngài Edwin lại hỏi như vậy?"

Edwin không trả lời.

Trong đầu lão cuồn cuộn câu nói cuối cùng mà Lâm Quỷ để lại.

"Ngài Edwin, xin hãy bảo vệ tốt Arthur."

"Đừng để cậu ta bị ác quỷ tha đi mất."

Đồng tử của lão co rút dữ dội.

Một điềm báo cực kỳ tồi tệ đột nhiên dội lên trong lòng.

"Không đúng..."

Giọng lão rít ra từ trong cổ họng.

"Tên đó... có thể vẫn chưa chết!"