Chương 472: Ủy thác săn giết

Bốn tiếng sau.

Màn đêm buông xuống.

Đại sảnh Hội Phiêu Lưu Gia thành Đồng Môn rực rỡ ánh đèn, tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo bên dưới vòm mái, chiếu sáng từng ngóc ngách sáng rực như ban ngày.

Đại sảnh chật cứng người.

Các phiêu lưu gia đến từ khắp các thành bang hội tụ về đây, trang bị trên người đủ mọi kiểu dáng.

Người thì khoác giáp tấm dày nặng, người thì quấn áo giáp choàng cũ kỹ, người đeo gậy phép ngang hông, người lại đèo thanh đại kiếm cao bằng người sau lưng.

Huy hiệu phiêu lưu gia Hoàng Kim lấp lánh trước ngực.

Luồng khí tức của sức mạnh siêu phàm nổi lên trập trùng trong đám đông.

Những góc nhỏ ngày trước lũ phiêu lưu gia tập sự tân binh thích tụ tập nhất, nay đều bị đám phiêu lưu gia siêu phàm từ nơi khác đến chiếm trọn.

Mấy kẻ tập sự đó chỉ đành co cụm ở rìa sảnh, nhón chân kiễng gót ngó vào, đến cả chỗ ngồi cũng chẳng có.

Mùi bia lúa mạch, mùi mồ hôi, cùng hương thịt nướng thơm lừng lan tỏa khắp không khí.

Có kẻ đang tranh luận, có kẻ đang khoác phác, có kẻ tay bưng ly rượu cười ha hả, có kẻ đập bàn đến đỏ gay cả mặt.

Góc náo nhiệt nhất chính là nơi những phiêu lưu gia đã bị loại từ vòng sơ tuyển tụ tập.

Một gã lực lưỡng râu ria xồm xoàm đứng trên ghế, giơ cao ly rượu, giọng oang oang đến nửa đại sảnh cũng nghe thấy.

"Ta nói cho các ngươi biết, không phải ta đánh không lại đối thủ, mà là ta căn bản không muốn thắng!"

Gã ừng ực uống một ngụm rượu, lau miệng một cái.

"Mấy chuyện thối thối của Hội Vận Tải, các ngươi không biết đâu nhỉ? Năm ngoái chết hơn chín mươi đội vận tải, toàn bộ bị tiêu diệt! Loại tin tức này chúng giấu biến không phát ra, ta đã sớm nghe ngóng được rồi!"

"Ta có vợ có con, không rảnh vì một suất đội vận tải mà liều cái mạng này! Cho nên vòng sơ tuyển ta nhường tay, cố ý thua đấy!"

Xung quanh có kẻ hùa theo, có kẻ cười khẩy.

Nơi góc tối, một kiếm sĩ thọt một mắt lặng lẽ uống rượu giải sầu, ngón tay siết chặt ly rượu đến trắng bệch.

Hắn không nói gì, cũng không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh luận nào.

Vòng sơ tuyển của hắn đã thua.

Là thực sự thua.

Đã dốc hết sức mình, nhưng vẫn thua.

Thua mất cơ hội duy nhất trong hai năm qua để có thể chạm tới những quý tộc lão gia kia.

Bên cạnh có người vỗ vỗ vai gã râu xồm, hạ thấp giọng.

"Được rồi được rồi, ngươi nhỏ tiếng chút, nhỡ đâu người của Hội nghe thấy, cẩn thận chúng tống ngươi vào địa lao, cho người đánh chết đấy."

Gã râu xồm ngẩn ra, tỉnh rượu mất một nửa, vội vã nhảy từ trên ghế xuống, gượng gạo ngồi rụt trở lại.

Các cô hầu bàn bưng khay, lách qua lách lại giữa đám phiêu lưu gia đông đúc như thoi đưa, trao đi từng ly bia lúa mạch và từng đĩa thức ăn.

Trán các cô rịn ra những giọt mồ hôi li ti, nhưng nụ cười trên mặt thì chưa từng ngừng lại một khoảnh khắc nào.

Chính giữa đại sảnh, xung quanh chiếc bàn tròn lớn nhất, một nhóm người đang quây lại.

Họ đang tranh luận nảy lửa.

Trên mặt bàn trải ra một bản danh sách dự tuyển mà Hội Vận Tải vừa mới niêm phong công bố, viết dày đặc tên các đội ngũ và thành viên.

"Đặt đội Lôi Đình đi! Đội Lôi Đình chắc chắn thắng!"

"Nói xàm! Đội Lôi Đình đã tham gia bốn kỳ tuyển chọn rồi, kỳ nào cũng rớt, đặt họ chẳng phải là ném tiền qua cửa sổ sao?"

"Ngươi thì biết cái gì, năm nay đội Lôi Đình đổi đội trưởng mới rồi, nghe nói là một kẻ tàn nhẫn lắm."

"Tàn nhẫn? Tàn nhẫn thì có tác dụng quái gì! Hắn là Truyền Thuyết chắc?"

Một gã đàn ông có vết sẹo trên mặt đập bàn đứng phắt dậy.

Hắn là thí sinh từng tham gia vòng sơ tuyển, giọng nói là to nhất.

"Ta nói cho các ngươi biết, kẻ thực sự có hi vọng chính là đội vận tải Thiết Quyền đã đè bẹp đối thủ ở vòng sơ tuyển kìa. Vòng sơ tuyển thắng liền ba trận, đến vết thương còn chẳng bị!"

Một gã gầy cao đối diện lập tức phản bác.

"Thiết Quyền? Đã đánh với những đối thủ nào chứ? Toàn một đám tân binh gom góp lại cho đủ số! Ngươi bảo họ đụng thử Hắc Kinh Cức xem? Đội trưởng Hắc Kinh Cức một mình cân cả năm kẻ đối phương đấy!"

"Hắc Kinh Cức tính là cái đinh gì! Hậu cần tiếp tế của chúng nát bét, thực sự vào vùng cấm địa thì không chống nổi ba ngày đâu!"

"Ngươi bảo ai không chống nổi ba ngày?"

Hai người càng cãi càng hăng, nước bọt bắn tung xạ, đập bàn rầm rầm.

Thế nhưng những phiêu lưu gia không tham gia tuyển chọn xung quanh lại nghe vô cùng chăm chú.

Họ im lặng giương tai lên nghe, thỉnh thoảng lại ghi ghi chép chép vài dòng vào cuốn sổ nhỏ mang theo người.

Trước mỗi kỳ thi tuyển chọn đội vận tải, các quý tộc lão gia bên chính quyền đều sẽ tổ chức một màn cá cược được coi là hoành tráng trên toàn vùng Akara.

Giống như đánh bạc vậy, tất cả mọi người đều đang đặt cược xem đội nào rốt cuộc có thể trở thành đội vận tải thực sự.

Đặt đúng, một đêm đổi đời, từ kẻ nghèo rớt mồng tơi trở thành lão gia.

Đặt sai, khuynh gia bại sản, đến cái quần lót cũng chẳng còn.

Đối với những phiêu lưu gia sống bằng nghề liều mạng này, đây là một ván cược lớn còn kích thích hơn cả bản thân kỳ thi tuyển chọn.

Cho nên mỗi một câu nói, mỗi một phân tích, đều có thể liên quan đến những đồng vàng trong túi họ.

Đặc biệt là từ những phiêu lưu gia mạnh mẽ từng tham gia vòng sơ tuyển này.

Khi gã mặt sẹo và gã gầy cao cãi nhau đến mức không thể hòa giải, ở một góc phòng, một ông lão từ đầu đến giờ chưa lên tiếng mới từ tốn cất lời.

"Tầm mắt của các ngươi không nên chỉ chăm chăm vào mấy kẻ bùn đất vừa thắng ở vòng sơ tuyển đó."

Ông ta nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm.

"Những ứng cử viên sáng giá thực sự chính là những vị quý tộc lão gia đến từ thành Th thự Quang kia kìa."

"Mỗi năm những kẻ trở thành đội vận tải, phần lớn đều là đám người không cần tham gia vòng sơ tuyển này."

"Họ có tài nguyên, có nhân mạch, có trang bị tốt nhất, đến cả bản đồ tuyến đường cũng lấy được trước người khác tới ba tháng."

Đại sảnh lặng đi trong giây khắc.

Nhiều người gật đầu như ngộ ra điều gì.

Nhưng chẳng mấy chốc, một thanh niên đứng dậy, vẻ mặt đầy không phục.

"Ngài nói đúng, ai mà chẳng biết các vị quý tộc lão gia có tỷ lệ thắng cao."

"Nhưng ngài nhìn tỷ lệ đặt cược xem, những vị quý tộc đó quá giàu sang, người nào cũng tự đặt cho mình, tỷ lệ ăn thấp đến thảm hại."

"Đặt vào một trăm đồng vàng, thắng cũng chỉ kiếm được hai đồng xu đồng."

Cậu ta chỉ tay vào những đội ngũ bùn đất trên danh sách.

"Nhưng những người này thì khác."

"Họ mà thắng, tỷ lệ ăn là một ăn hai trăm, một ăn năm trăm, thậm chí một ăn một nghìn."

"Chỉ cần cược trúng một đội, cả đời này khỏi cần làm ăn gì nữa."

Người xung quanh vang lên những tiếng xúng xính xuýt huýt.

Cuộc tranh luận lại bắt đầu, càng lúc càng náo nhiệt gay gắt.

Tờ danh sách trên mặt bàn bị lật qua lật lại, ai nấy đều vì đội bóng mình coi trọng mà tranh tới đỏ mặt tía tai.

Một người đàn ông trung niên hói đầu đứng dậy.

"Một lũ ngốc không biết trời cao đất dày."

Giọng gã không lớn, nhưng cả bàn tròn lập tức im phăng phắc.

Mọi ánh mắt đều dồn về phía gã.

Gã hói nâng ly rượu, thong thả hớp một ngụm, rồi lấy tay áo lau miệng, ánh mắt đảo qua từng gương mặt tại tọa với sự khinh bỉ không chút giấu giếm.

"Các người ở đây tranh luận Thiết Quyền hay Hắc Kinh Gai, tranh xem ai đánh hăng hơn, phối hợp mượt hơn, thì có tác dụng quái gì?"

Gã dằn mạnh ly rượu xuống bàn phát ra một tiếng động trầm đục.

"Thứ thực sự quyết định bọn chúng có thể sống sót trở về từ cuộc tuyển chọn hay không chỉ có một, đó chính là vị truyền kỳ dẫn đội!"

Có kẻ định xen vào, liền bị gã trợn mắt lườm cho rụt cổ lại.

"Năm đội chiến thắng trong vòng sơ tuyển: Lôi Đình, Thiết Quyền, Hắc Kinh Gai, Huyết Lang, Thôi Mộc..."

"Lôi Đình được truyền kỳ chiến sĩ mắt tộc, Thiết Quyền cũng thế, Hắc Kinh Gai cũng vậy. Cả ba đội đều bị truyền kỳ chiến sĩ chọn mất rồi."

Gã hừ một tiếng, ngữ khí càng thêm phần coi thường.

"Chiến sĩ sao? Trong cấm địa, chiến sĩ làm được cái trò trống gì? Gặp phải ác quỷ cấp sử thi, ngươi đỡ nổi hay đánh nổi? Động cái não đi!"

Gã giơ hai ngón tay lên, vẩy vẩy vào không trung.

"Huyết Lang được truyền kỳ pháp sư nhắm trúng. Thôi Mộc được truyền kỳ du hiệp chọn lựa."

Giọng gã hạ thấp xuống nửa tông, nhưng lại thêm phần nặng kề.

"Pháp sư, du hiệp, trinh sát, thích khách, đây mới là những nghề nghiệp thích hợp nhất cho vùng hoang dã. Biết chạy, biết trốn, biết phát hiện nguy hiểm từ xa, đánh không lại thì còn tháo chạy được."

"Chiến sĩ à?"

Gã nhếch miệng cười nhạt.

"Chiến sĩ chỉ là mấy cái thùng sắt trong cấm địa, chạy chậm, mục tiêu to, gặp ác quỷ là chết đầu tiên."

Gã tựa lưng vào ghế, ngả ngớn vắt chân ngũ hành, ánh mắt lướt qua gã đàn ông mặt sẹo và tên cao kều, rồi lại quét qua đám người đang cầm sổ nhỏ chăm chú ghi chép xung quanh.

"Các người đến cái đạo lý này cũng không hiểu, mà còn đòi húp cháo từ cái sòng cược này sao?"

Gã nhấc ly rượu lên, lắc lắc làn nước màu hổ phách bên trong, khóe miệng nhếch lên một đường cong mỉa mai.

"Ta nghe nói, cái ủy thác săn sát lưu dân đưa thư gì đó đã xuất hiện rồi, một trăm đồng vàng bắt một đứa đàn bà."

Gã nhổ một bãi nước bọt.

"Các người thà đi theo lũ vô dụng kia làm cái ủy thác đó cho xong, dù sao cũng kiếm được mấy..."

Lời còn chưa dứt, gã chợt cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng đột ngột bốc lên.

Luồng khí lạnh đến quá bất ngờ, giống như có ai dội cả xô nước đá từ đỉnh đầu xuống, lại giống như có thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm đang chực chờ xâu xé gã trong bóng tối.

Gã giật nảy mình ngoảnh đầu lại.

Phía sau chỉ có đám mạo hiểm giả ồn ào náo nhiệt, chen chúc xô đẩy, tay bưng ly rượu, tay đập bàn đập ghế.

Chẳng có gì khác thường.

Gã rùng mình một cái, xoa xoa cái cổ, nghĩ bụng chắc do mình uống quá chén, liền quay người trở lại.

Góc đại sảnh, trên bảng thông báo dán kín những tờ ủy thác mạo hiểm.

Một bóng người tóc đen đang đứng trước bảng thông báo.

Hắn mặc một chiếc áo pháp bào màu đen, gương mặt chìm trong chiếc mũ trùm đầu u tối, không rõ nét mặt.

Ánh mắt hắn không hề dừng lại trên những tờ ủy thác cấp đỏ nguy hiểm cao, cũng chẳng đoái hoài tới những ủy thác cấp vàng với tiền thưởng hậuĩnh.

Thứ hắn nhìn lại nằm ở góc dưới cùng, nơi ngoài rìa và khuất nẻo nhất.

Một tờ ủy thác bạch ngân.

Mảnh giấy làm bằng da cừu thông thường, hơi ngả vàng, mép giấy quăn queo như thể đã trải qua tay rất nhiều người rồi lại bị tiện tay nhét trả vào.

Nét chữ trên đó ngay ngắn, nhưng lại toát ra vẻ công chức lạnh băng.

【SĂN SÁT】

Mã số: M-23742

Loại hình: Săn sát

Cấp bậc: Bạch ngân (Nguy hiểm)

Nội dung: Săn sát toàn bộ lưu dân trong khu lưu dân thành Đồng Môn có liên quan đến Bưu cục Bảy Đồng Xu, tính thưởng theo số lượng đầu người giao nộp.

Thù lao: Cứ 3 đầu người tính 1 đồng vàng.

Điều kiện tiếp nhận: Không có

Ghi chú:

Một lũ ký sinh trùng đáng chết, tự dưng va vào họng súng của ta, nhân tiện lấy chúng ra xả giận!

Bưu cục Bảy Đồng Xu? Đưa thư cho lũ tiện dân? Cũng xứng sao?

Mấy đồng tiền lẻ mà đòi hưởng đãi ngộ của giới quý tộc, lũ lưu dân này chắc quên mất mình là ai rồi.

Bản công tử bỏ tiền, lôi bằng sạch lũ rác rưởi nhận thư đưa thư đó ra.

Đầu người đổi tiền vàng, sòng phẳng sòng phẳng.

Nên nhớ, đồ bản công tử ban cho thì nhận lấy cho tốt, mau chóng lôi cổ bọn chúng ra cho ta, để chúng nhận rõ vị thế của mình, đặc biệt là gã chủ bưu cục dùng đội vận tải lừa đảo kia.

Người ủy thác: Người thừa kế gia tộc Rostov tôn quý, công tử Harold Rostov.

Số người đã giao nộp tích lũy: 1325 người.

Người đàn ông tóc đen lạnh lẽo nhìn tờ giấy ủy thác.

Ánh mắt hắn lướt qua từng dòng chữ, lướt qua những từ ngữ như "Bưu cục Bảy Đồng Xu", "tiện dân", "nhận rõ vị thế", cuối cùng dừng lại ở dòng số liệu kia.

Số người đã giao nộp tích lũy: 1325 người.

Hắn cất tiếng thì thào, âm thanh rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có mình hắn nghe thấy.

"Ta đâu có nhớ là mình đã nhận thư của nhiều người đến thế."

Ánh mắt hắn chậm rãi dời lên trên, dừng lại ở tên của người ủy thác.

Người thừa kế gia tộc Rostov tôn quý, công tử Harold Rostov.

Trong đôi mắt màu đen tuyền không hề có một gợn sóng cảm xúc, phẳng lặng như một hồ nước chết.

Hắn giơ tay ra, những ngón tay thon dài kẹp lấy mép tờ ủy thác, khẽ giật một cái.

Tờ giấy da cừu phát ra tiếng xé rách khe khẽ, bị hắn bóc khỏi bảng thông báo.

Hắn gấp tờ giấy ủy thác làm tư, nhét vào túi trong áo choàng, rồi quay người đi về phía cửa lớn.

Băng qua giữa những kẻ adventurous ồn ào náo nhiệt.

Không một ai chú ý đến hắn.

Nửa giờ sau.

Tại xưởng đúc.

Thorin mệt mỏi ngồi sau bàn làm việc, đưa tay dụi đôi mắt mỏi nhừ.

Lão lầm bầm trong miệng, giọng nói khàn khàn chẳng rõ lời.

"Mẹ kiếp... Sao vẫn có kẻ chọn Sun class để đi nộp mạng thế này... Haizz, biết thế nhìn kỹ hợp đồng hơn một chút rồi, xưởng đúc làm gì có xe vận chuyển nào tương thích với Sun class cơ chứ."

Lão cầm bản hợp đồng trên bàn lên, lật hai trang, lông mày nhíu chặt thành một đoàn.

"Giao hàng sau hai ngày... Hay là lấy mấy chiếc Bright Moon hàn lại với nhau cho xong chuyện nhỉ."

Lão thở dài một tiếng, quăng hợp đồng trở lại mặt bàn, tựa lưng vào thành ghế.

"Cũng chẳng biết thằng ranh đó có trả nổi khoản tiền đuôi đắt đỏ của Sun class không nữa."

Lão nhắm mắt lại, định bụng chợp mắt một lúc.

Trong phòng làm việc rất yên tĩnh, chỉ có tiếng ầm ừ trầm đục từ cái lò đúc xa xa truyền lại.

Đúng lúc này, một giọng nói bất thình lình vang lên.

"Ngài Thorin."

Thorin giật thót mình, bật mở mắt ra.

"Tôi bỏ ra nhiều tiền như vậy, không phải để ngài làm qua loa cho xong chuyện đâu."

Giọng nói không lớn, ngữ khí cũng rất bình thản, nhưng từng chữ một đều lọt rõ mùng một vào tai Thorin.

Thorin giật bắn người nảy khỏi ghế, tiện tay chộp lấy chiếc búa sắt trên bàn làm việc, thủ thế trước ngực.

"Ai?!"

Ánh mắt lão quét về hướng phát ra tiếng nói.

Trong góc phòng làm việc, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một người.

Áo choàng đen tuyền, mũ trùm đầu đen thẫm, cả người gần như hòa làm một với bóng tối.

Chẳng thể nhìn rõ mặt, chỉ ẩn hiện một mảng cằm cằm trắng bệch dưới vành mũ.

Thorin siết chặt cán búa, cơ bắp toàn thân căng cứng.

Người nọ đưa tay ra, thong thả vén mũ trùm xuống.

Gương mặt Lâm Quỷ hiện ra.

Thorin ngẩn người.

Lão há hốc miệng, cây búa trong tay giơ lơ lửng giữa không trung, hạ xuống không xong mà giữ nguyên cũng chẳng được.

"Cậu..."

"Sao cậu lại ở đây?"

Nhớ lại những lời tự xưng xì xầm vừa rồi của mình, lão gãi đầu gãi tai đầy gượng gạo rồi đặt chiếc búa trở lại mặt bàn, xoa xoa hai tay.

"Cái đó... Tôi chỉ nói miệng thế thôi, nói miệng thôi mà..."

Lâm Quỷ không đáp lời, cũng chẳng hề có ý định truy cứu.

Hắn chỉ lấy từ túi trong áo choàng ra một vật, đặt lên bàn làm việc.

Đó là một tấm thẻ kim loại to bằng lòng bàn tay, bề mặt ánh lên sắc kim mờ đục.

Bên trên khắc ký tự phù văn của người lùn và biểu tượng một chiếc búa rèn.

Thorin cúi đầu nhìn lướt qua.

Đồng tử lão chợt co thắt lại.

Hơi thở lão ngưng trệ trong giây lát, đôi môi run run.

Cây búa từ tay lão trượt rơi xuống đất, vang lên một tiếng "boong" nặng trịch.

Lão run rẩy đưa tay ra, định nhặt tấm thẻ kim loại ấy lên, nhưng ngón tay lại khựng lại giữa không trung, mãi không chịu hạ xuống.

"Đây là?!"

Lâm Quỷ nhìn lão, ngữ khí bình thản.

"Chúa tể pháo đài của Thành Kiên Thuẫn đưa cho tôi, nghe ông ta nói, cầm nó có thể nhận được một vài ưu đãi trong công xưởng rèn của người lùn."

Thorin ngẩng đầu nhìn Lâm Quỷ, ánh mắt phức tạp đến mức không thốt nên lời.

Thần trí lặng đi hồi lâu.

Lão hít một hơi thật sâu, cúi lưng nhặt cây búa lên, sau đó kính cẩn cúi người chào Lâm Quỷ, lên tiếng hỏi.

"Người bạn của tộc người lùn, ngài cần tôi làm gì cho ngài?"

Ánh mắt Lâm Quỷ hờ hững nhìn lão, cất lời.

"Giúp tôi đúc một chiếc xe."

Cánh cửa lớn của xưởng đúc từ từ khép lại.

Thốt cửa hạ xuống, phát ra tiếng va chạm kim loại trầm đục.

Chỉ một lúc sau, từ sâu trong xưởng đúc truyền đến những tiếng gầm rống dữ dội.

Tiếng búa sắt đập vào kim loại vang rền.

Tiếng gió rít gào trong lò đúc.

Tiếng bánh răng chuyển động kêu ken két.

Hết tiếng này đến tiếng khác, vang vọng cả bầu trời đêm.

Khu dân cư cách xa mười dẫm xung quanh đều nghe thấy rõ mùng một.

Âm thanh ấy suốt một đêm dài chẳng hề ngơi nghỉ.