Chương 496: Cuộc gặp gỡ bất ngờ

Lâm Quỷ điều khiển pháp trượng, từ từ hạ cánh xuống giữa những ngọn đồi thấp nơi rìa hoang nguyên.

Cả đội cũng lần lượt đáp xuống theo.

Elvia nhảy xuống khỏi pháp trượng, phủi phủi lớp bụi bẩn bám trên vạt áo.

Morgan chống pháp trượng tiến lại gần bọn họ.

Cedric và Freeman lần lượt đặt hai bao hành lý nặng trịch xuống, xoay xoay khớp vai cho bớt mỏi.

Hewlett đứng ở phía ngoài, ánh mắt quét qua một lượt xung quanh để xác nhận an toàn.

Lâm Quỷ thu hồi pháp trượng, đứng vững, ánh mắt đảo qua một vòng trên người mấy đứa bọn họ.

"Chúng ta chia tay tại đây nhé."

Cậu nhìn sang Hewlett, từ trong ngực lấy ra một chiếc túi bọc giơ về phía ông.

Đó chính là chiếc túi đưa thư mà Elvia đã đưa cho cậu.

"Mấy lá thư bên trong, phiền ngài Hewlett gửi giúp tôi."

"Chuyện này rất quan trọng với tôi."

Hewlett nhận lấy chiếc túi đưa thư, cúi đầu nhìn lướt qua một cái.

Túi bọc phồng lên cồng kềnh, bên trong nhồi nhét đầy những lá thư ố vàng.

Nét chữ trên phong bì có chỗ đã mờ nhạt, có chỗ vẫn còn nhìn rõ.

Địa chỉ người nhận thư đều tập trung ở bốn nơi.

Thành Long Cốt, Thành Bạch Nhai, Pháo Đài Thủ Vọng, Trấn Kính Mộc.

Sự việc gợi nhớ lại bản đồ tuyến đường đưa thư treo bên ngoài bưu cục.

Nhớ lại khi Cedric nổi lên sự tò mò mà hỏi Elvia chuyện về bưu cục, cùng lý do Lâm Quỷ ra tay với đại quý tộc địa phương.

Ông ngẩng đầu lên nhìn Lâm Quỷ, ánh mắt lộ vẻ vô cùng phức tạp.

Giờ đây đã mang thân phận Bất Tử Liệt Dương, là tân quý mà toàn bộ thương hội lẫn quý tộc trong Liên minh đều muốn tâng bốc nịnh hót, vậy mà vẫn chú tâm đi gửi mấy lá thư của đám lưu dân này.

Hewlett khẽ bật cười một tiếng.

"Nhân danh hiệp sĩ, ta sẽ chuyển tận tay bọn họ."

Ông đeo chiếc túi đưa thư lên vai, gật đầu với Lâm Quỷ một cái.

Dặn dò xong chuyện thư từ, ánh mắt Lâm Quỷ vượt qua Hewlett, dừng lại trên bóng hình tóc đen ở bên cạnh.

Irene.

Cô không đứng ở phía đối diện, mà lại đứng ngay bên cạnh bọn họ.

Pháp trượng cầm chắc trong tay, nét mặt bình thản, dường như ngay từ đầu đã không hề có ý định đi về hướng của Hewlett.

"Cô Irene, cô định đi cùng chúng tôi sao?"

Irene gật đầu.

"Ma lực của tôi có thể giúp ích cho cậu."

"Hơn nữa, khi đến Thiên Tháp các cậu cũng cần một người bản địa hỗ trợ, tôi rất thích hợp."

Lâm Quỷ nhìn cô, im lặng trong giây lát.

"Khó khăn lắm mới trốn thoát khỏi đó, cô chắc chắn muốn quay về chứ?"

"Hơn nữa hiện tại cô cũng là một thành viên của Bất Tử Liệt Dương, tin tức sẽ sớm truyền đến bên phía Thiên Tháp thôi."

"Nếu cô đi theo chúng tôi sang đó, rất có thể sẽ bị gia tộc Ross lấy đó làm cớ để gây chuyện."

Cậu khựng lại một chút.

"Hay là, cô muốn... Long Vương trở về?"

Irene nghiêng đầu, đôi mắt đen tuyền đong đầy vẻ hoang mang.

"Long Vương là cái gì?"

Lâm Quỷ gượng gạo ho hắng một tiếng.

"Khụ khụ... Tóm lại là, nếu cô quay về thì sẽ được gia tộc Ross tôn làm thượng khách, sau đó tìm mọi cách để giữ cô lại."

"Cô chắc chắn vẫn muốn đi cùng chúng tôi chứ?"

"Thật ra trước đây tôi cũng từng lưu lại Thiên Tháp một thời gian rồi."

Irene im lặng một lúc, cau mày suy nghĩ rồi cuối cùng thở dài một hơi.

"Được rồi."

Cô ngẩng đầu nhìn Lâm Quỷ, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Xin nhất định phải cứu Rabby ra ngoài."

Lâm Quỷ gật đầu.

"Tôi sẽ làm vậy."

Giải quyết xong chuyện của Hewlett và Irene, Cedric mới bước lên phía trước.

Gã vỗ vỗ lên vai Lâm Quỷ.

Bàn tay to lớn thô ráp ấy đáp xuống vai Lâm Quỷ mang theo một sức nặng đầy ấm áp.

"Chặng đường này gấp gáp quá, vẫn chưa kịp cảm ơn ân tình của cậu cho đàng hoàng."

Gã mỉm cười, đôi mắt đỏ như máu hiện lên một vẻ dịu dàng hiếm thấy.

"Đợi khi chúng ta gặp lại nhau, nhất định phải uống một chấu thật đã đời đấy, cậu em Lâm Quỷ."

Freeman đứng bên cạnh, hiếm hoi lắm mới nở một nụ cười.

Dù nụ cười ấy rất nhạt, khóe miệng chỉ hơi nhếch lên một chút, nhưng anh đã cất lời, âm thanh không lớn nhưng lại rất rõ ràng.

"Giống như gã."

Lâm Quỷ cũng mỉm cười.

"Sẽ thế mà."

Cậu khựng lại một chút, như thể đang suy nghĩ điều gì đó rất nghiêm túc.

"Biết đâu chừng đến lúc các anh tới thành Long Cốt, tôi đã đả thông được núi Long Cốt rồi cũng nên."

Câu này nghe như lời nói đùa, nhưng những người có mặt ở đó nghe xong, trên mặt đều nổi lên một nét biểu cảm vô cùng vi diệu.

Một buổi sáng bay từ Trấn Kính Mộc đến Thành Đồng Môn, một đêm đi đi về về giữa Thành Đồng Môn và Pháo Đài Đông Đề.

Lời nói đùa của Lâm Quỷ đặt trên người cậu lại mang một sức thuyết phục đến kỳ lạ.

Cedric gãi gãi sau gáy, cười trừ một tiếng.

"Vậy xem ra chúng ta phải đẩy nhanh tốc độ rồi."

Gã lại vỗ vỗ vai Lâm Quỷ, lần này lực tay nhẹ hơn lúc nãy một chút.

Cedric quay người lại, vẫy vẫy tay với Freeman và Hewlett.

“Đi thôi.”

Ba người quay người lại, ai nấy vác hành lý lên vai, cất bước hướng về phía bắc.

Đi được vài bước, Xê-đrích khựng lại, quay đầu nhìn bóng dáng tóc ngắn màu trắng bạc bên cạnh Lâm Quỷ.

“Mo-gân.”

Mo-gân ngẩng đầu lên, nhìn anh ta.

Đôi môi Xê-đrích khẽ động, rồi thốt lên câu nói ấy.

“Bảo trọng.”

Fre-man và Hiu-lít cũng dừng chân.

Fre-man không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng mặt sang một bên, tựa như đã khắc ghi hai chữ ấy vào lòng.

Hiu-lít thì xoay hẳn người, tay phải đặt lên ngực, cúi chào Mo-gân theo một nghi thức hiệp sĩ ngắn gọn.

Mo-gân đứng cạnh Lâm Quỷ, mái tóc ngắn màu trắng bạc khẽ bay trong gió, trong đôi mắt đỏ như máu phản chiếu bóng lưng của ba người họ.

Cậu mỉm cười.

“Các người cũng vậy.”

Xê-đrích thu lại ánh nhìn, quay đầu đi, sau đó dẫn theo ba người Ai-rin rời khỏi.

Bóng dáng bốn người dần xa ở rìa hoang mạc, nhỏ dần rồi cuối cùng biến mất sau đường viềnấp thấp nhấp nhô của những ngọn đồi.

Dõi theo bước chân họ rời đi.

Lâm Quỷ thu hồi ánh mắt, nhìn sang Mo-gân bên cạnh — thủ lĩnh bán ma vẫn luôn im lặng từ nãy đến giờ, người đáng lẽ phải dẫn Xê-đrích và những người khác rời đi.

“Các hạ Mo-gân, anh không nên ở lại.”

Giọng hắn không lớn, nhưng ngữ điệu lại vô cùng chắc nịch.

“Về chuyện của Lép-bi, tôi đã sai Ai-lơ-vi-a điều tra rõ ràng rồi.”

“Lộ tuyến của thương đội Sao Mai đã được xác nhận, tôi và Ai-lơ-vi-a sẽ cứu cô ấy tại thành bang mà họ dừng chân.”

“Thời gian hoàn toàn kịp.”

Mo-gân nghiêng đầu nhìn hắn, không đáp lời.

Lâm Quỷ nói tiếp.

“Dù thương đội đó không trùng lộ tuyến với chúng ta, nhưng các thành bang nằm gần Thiên Tháp cuối cùng cũng không cách nhau quá xa.”

Mo-gân trầm mặc một thoáng, rồi khẽ cười.

Nụ cười ấy rất nhạt, tựa như một lớp mặt nạ mỏng manh.

“Cứu Lép-bi rồi, kiểu gì cũng phải có người hộ tống cô ấy đuổi theo Li-a và những người khác chứ, phải không?”

Lý do này không tài nào thuyết phục nổi Lâm Quỷ.

Hoàn toàn có thể đổi sang một cường giả truyền thuyết khác để hộ tống.

Fre-man được, mà Xê-đrích cũng được.

Và người thích hợp nhất chính là Hiu-lít, anh ta là con người.

Ai cũng được, nhưng tuyệt đối không thể là Mo-gân.

Cho dù có đuổi kịp Lép-bi đi nữa, thì họ cũng đã ở rất gần thành phố Thiên Tháp rồi.

Thân phận của Mo-gân quá đỗi đặc biệt, dù đã là thành viên của Thái Dương Bất Diệt, nhưng nếu có thể tránh được Thiên Tháp thì vẫn nên cố gắng tránh.

Lâm Quỷ và Ai-lơ-vi-a liếc nhìn nhau, đều nhìn thấy sự hoài nghi tương tự trong đáy mắt đối phương.

Kể từ khi bước ra khỏi hoang mạc Cây Khô, Mo-gân dường như có chút kì lạ.

Cảm giác ấy rất khó diễn tả, nhưng cách cậu nói chuyện, nhịp điệu làm việc, cùng khoảng thời gian thỉnh thoảng ngẩn người, tất cả đều phảng phất một sự khác thường.

Và điều khiến người ta cảm thấy bất an hơn cả, chính là ngữ khí lúc Xê-đrích cất lời từ biệt.

Tựa như... là lời vĩnh biệt vậy.

Lâm Quỷ không gặng hỏi thêm, chỉ lặng lẽ nhìn Mo-gân.

Mo-gân không giải thích gì.

Cậu quay người lại, cất bước.

“Đi thôi, tôi dẫn đường.”

Lâm Quỷ và Ai-lơ-vi-a rảo bước đuổi theo.

Đi được vài bước, mày Lâm Quỷ bất giác nhíu lại.

Hắn liếc nhìn phương hướng, rồi lại nhìn đường chân trời đằng xa, cất lời.

“Các hạ Mo-gân, anh đi sai đường rồi.”

“Đây không phải là hướng đi đến Vùng Đất Chạng Vạng.”

Mo-gân không ngoảnh đầu lại.

Bước chân cậu không nhanh hơn cũng chẳng chậm đi, vẫn duy trì nhịp độ đó, bước thẳng về phía bắc.

Bước chân Lâm Quỷ khựng lại trong tích tắc, rồi hắn lại sải bước theo sau.

Tay Ai-lơ-vi-a đã đặt lên chuôi kiếm, đôi mắt vàng ánh kim đảo qua lại giữa bóng lưng của Mo-gân và Lâm Quỷ.

Nhưng cô không lên tiếng, chỉ lặng lẽ rảo bước theo sát.

Mo-gân đi ở phía trước, xuyên qua một cụm bụi cây thấp, vòng qua vài khối đá lớn rải rác, đi ngang qua một lòng sông cạn trơ đáy.

Hoang mạc dưới ánh nắng buổi chiều trải dài tít tắp đến tận chân trời, những thảm cỏ úa vàng và đá vụn màu xám trắng đan xen trải rộng.

Và rồi Lâm Quỷ nhận ra điểm bất thường.

Quá yên tĩnh.

Không tiếng côn trùng, không tiếng chim chóc, và quan trọng nhất là...

Không có ác ma.

Bước chân Lâm Quỷ chậm dần.

Hắn đưa mắt nhìn quanh bốn phía.

Trong tầm mắt, hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết hoạt động nào của ác ma.

Không dấu chân, không phân thải, không có tàn tích thực vật bị gặm nhấm.

Hoang mạc này sạch sẽ đến mức như thể vừa được thứ gì đó dọn dẹp qua một cách cực kỳ kỹ lưỡng.

Vùng ngoại vi hoang dã ngoài thành Cổng Đồng tuy không tính là khu vực mức độ nguy hiểm cao, nhưng cũng không nên trống trải đến mức này.

Cho dù là loài ác ma cấp thấp yếu ớt nhất đi nữa, thì cũng phải có vài con lang thang ở gần đây chứ.

Vậy mà chẳng có gì sất.

Ai-lơ-vi-a cũng nhận ra điều đó.

Ánh mắt cô rơi trên vùng hoang mạc trống hoác ấy, đôi môi khẽ mím chặt.

Có thể tạo ra tình trạng chân không ác quỷ như thế này, chỉ có thể là.....

Cô nhìn sang Lâm Quỷ, ánh mắt mang theo sự hỏi han.

Lâm Quỷ lắc đầu, giọng hạ xuống rất thấp.

"Gần đây không thể nào có ác quỷ cấp Sử Thi được."

"Đây là vùng hoang dã ngoại vi thành Đồng Môn."

Nhưng ngón tay hắn đã nắm lấy gậy phép bên hông.

Một cảm giác rợn tóc gáy càng lúc càng đến gần, như một mũi kim nhọn dán chặt vào lưng hắn từ từ di chuyển.

Morgan vẫn đi ở phía trước, bước chân không đổi, hướng đi không đổi.

Hắn đi sâu vào vùng hoang nguyên, băng qua một dốc đá vụn, vòng qua vài cây khô quăn queo.

Cuối cùng dừng bước trước một khoảng đất tương đối bằng phẳng.

Trên khoảng đất trống có một người đang ngồi.

Ánh mắt Lâm Quỷ vượt qua vai Morgan, rơi trên bóng hình đó, đồng tử chợt co thắt lại.

Người ngồi ở đó, là Phó tổng trưởng, Aldrick.

Hắn khoanh chân ngồi trên một phiến đá bằng phẳng, hai tay đặt trên đầu gối, ánh mắt bình thản nhìn về phía trước, như một pho tượng im lìm.

Hắn không nhìn Morgan, cũng không nhìn Lâm Quỷ, ánh mắt rơi vào nơi xa hơn.

Rồi Lâm Quỷ đã nhìn thấy.

Ở phía đối diện Aldrick, còn có một người nữa đang ngồi.

Một ông lão.

Mặc một chiếc áo choàng dài màu xám trắng đơn sơ, không hề có bất kỳ họa tiết trang trí nào.

Râu tóc đều bạc trắng, gương mặt già nua, những nếp nhăn trên mặt chằng chịt như dòng sông khô cạn.

Đôi mắt ông khẽ khép, như thể đã ngủ thiếp đi.

Elvia nheo mắt, chằm chằm nhìn gương mặt đó vài nhịp thở, rồi sắc mặt cô chợt biến đổi dữ dội.

Sợ hãi, như một con rắn độc dọc theo sống lưng bò lên sau nắp gáy cô.

Môi cô mấp máy một chút, không phát ra tiếng động nào.

Nhưng cả người cô đều căng cứng, như một cánh cung bị kéo căng đến giới hạn.

Phản ứng của Lâm Quỷ còn nhanh hơn cô.

Hắn dường như chuyển động theo bản năng.

Tay phải đột ngột giật lấy cổ tay Elvia, tay trái chộp chặt lấy vai Morgan ở phía trước.

Ma lực trong chớp mắt cuộn trào vào không gian lưu trữ, cuộn giấy phép màu đen mang những phù văn vặn vẹo đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Bụng ngón tay đã ấn lên miệng niêm phong của cuộn giấy, chỉ cần dùng thêm nửa phần lực là có thể xé mở.

Khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy ông lão đó, sự cảm nhận nguy hiểm của cơ thể hắn đã bùng nổ đến mức tối đa.

Hắn thậm chí còn chưa kịp suy nghĩ đối phương là ai.

Chỉ là luồng khí tức bình thản, không hề lộ ra chút uy áp nào đó.

Cảm giác tự nhiên ngồi ở đó đã khiến người ta nghẹt thở, khiến cơ thể hắn đưa ra phán đoán nhanh nhất.

Chạy!

Các ngón tay hắn đã phát lực.

"Không sao đâu, ngài Lâm Quỷ."

Giọng của Morgan từ phía trước truyền lại, không lớn, nhưng mang theo một sự bình tĩnh chắc chắn, gần như vỗ về.

"Người sẽ không hại các người đâu."

"Mục tiêu của người, là tôi."

Ngón tay Lâm Quỷ khựng lại.

Bàn tay cầm cuộn giấy khựng lại giữa không trung, khớp ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch.

Morgan thu hồi ánh mắt, nhìn về phía ông lão tóc bạc.

"……Phải không, thầy."

Thầy.

Từ ngữ này như một mũi kim, đâm tợn vào tai Lâm Quỷ.

Thầy của Morgan?

Thân phận này chẳng những không khiến Lâm Quỷ thả lỏng cảnh giác, ngược lại còn khiến lông tơ sau lưng hắn dựng đứng cả lên.

Ánh mắt hắn dời khỏi mặt Morgan, một lần nữa rơi trên gương mặt già nua kia.

Đúng lúc này, Elvia bên cạnh đột nhiên túm chặt lấy tay áo hắn.

Giọng cô run rẩy, từng chữ như được ép ra qua kẽ răng.

"Tôi…… tôi từng thấy ông ấy trên báo……"

Hơi thở của cô trở nên dồn dập, đồng tử khẽ co lại.

"Ông, ông, ông…… ông ấy là Đại Hiền Giả."

Kẻ địch mà cô vốn tưởng phải rất lâu sau mới gặp phải, giờ đây lại xuất hiện trước mắt một cách không hề báo trước như vậy.

Đối phương rõ ràng không hề thể hiện quá nhiều uy áp trực quan, thậm chí đến ánh mắt cũng chưa từng rơi trên người cô.

Nhưng sự tồn tại trầm lặng đó lại khiến cô cảm nhận được cái chết ngay trước mắt, như một lưỡi đao treo lơ lửng trên đầu, chỉ chờ rơi xuống.

Chân cô hơi bủn rủn, đầu gối khẽ khuỵu xuống, hơi thở trở nên gấp gáp và nông dốc.

Ngay khoảnh khắc cô sắp quỵ xuống, Lâm Quỷ nghiêng người, kéo cô ra sau lưng mình.

Hành động đó rất tự nhiên, không có lời thừa thãi nào.

Hắn chỉ vươn tay kéo một cái, đã che chắn vị kỵ sĩ vốn luôn quen đứng chắn trước mặt người khác vào sau lưng mình.

Elvia ngẩn ngơ.

Tay cô vẫn ấn trên chuôi kiếm, nhưng cả người sững lại trong giây lát.

Cô nhìn tấm lưng Lâm Quỷ, chiếc áo choàng phép màu xám giặt đến bạc màu đã che khuất tầm mắt cô, che đi sự tồn tại khiến cô nghẹt thở kia.

Nỗi sợ hãi không biến mất, nhưng đã bị một thứ gì đó đè nén xuống.

Cô bừng tỉnh, vội ghé sát vào tai Lâm Quỷ, giọng hạ xuống mức thấp nhất.

"Chạy đi."

Lâm Quỷ không nhúc nhích.

Hắn vẫn nắm chặt cuộn giấy, ánh mắt rơi trên người Đại Hiền Giả, rồi lướt qua Aldrick bên cạnh.

Sự xuất hiện của Đại Hiền Giả hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn.

Thế nhưng đồng thời, việc ngài phó tổng trưởng có mặt tại đây cũng khiến hắn nhận ra một điều.

Hình như trong lúc hắn không chú ý, đã có chuyện gì đó xảy ra.

Nhớ lại sự bất thường khi Leah, Cedric cùng những người khác từ biệt Morgan.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

Phải chăng Morgan đang tính... từ bỏ hắn?