Chương 497: Hồi chuông cảnh tỉnh

Tuy nhiên, câu đầu tiên Morgan thốt ra đã khiến mọi dự đoán của Lâm Quỷ hoàn toàn sụp đổ.

"Tôi sẽ không đi theo ngài."

Giọng cậu không lớn, nhưng giữa hoang nguyên chết chóc này, từng chữ đều vang lên rõ mùng một.

"Thầy Merlin."

Đại Hiền Giả mở mắt.

Đôi mắt ấy đã rất già, mí mắt sụp xuống, lòng trắng đục ngầu.

Thế nhưng sâu trong đồng tử lại ánh lên một tia sáng khiến người ta phải sống lưng lạnh ngắt.

Nó giống như hai đốm than hồng bị vùi sâu dưới lớp tàn hôi, tưởng chừng ảm đạm, nhưng lại mang nhiệt độ rực cháy.

Ông không nói gì.

Chỉ đơn thuần là mở mắt.

Rồi ngay sau đó, một luồng uy áp ngập trời ngập đất giáng xuống mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Nó không bùng phát từ một điểm duy nhất, mà giống như chính không khí đột nhiên trở nên nặng trịch, như thể trọng lượng của cả vùng hoang nguyên bị nén lại trong một khoảnh khắc rồi đè nặng lên vai mỗi người.

Đầu gối Lâm Quỷ khuỵu mạnh xuống, gục ngã trên mặt đất.

Hắn cảm thấy lưng mình như bị một ngọn núi đè lên, lồng ngực ngột ngạt, hơi thở trở nên nông và dồn dập.

Tầm nhìn bắt đầu mờ đi, bên tai vang lên những tiếng u u.

Luồng uy áp đó không nhắm vào hắn, đó chỉ là sự tồn tại bẩm sinh tỏa ra một cách tự nhiên từ người lão nhân ấy.

Dù chỉ là tàn sóng, nó đã suýt chút nữa khiến cơ thể hắn mất hoàn toàn kiểm soát.

Tình trạng của Elvia khá hơn hắn một chút.

Thứ hạng siêu phàm giúp cô trụ thêm được vài nhịp thở so với Lâm Quỷ.

Thế nhưng tay cô vẫn run lên rẩy, không thể giữ vững chuôi kiếm, thanh tế kiếm trượt khỏi kẽ tay, phát ra một tiếng keng thanh thoát rồi cắm sâu vào lòng đất.

Phía xa, sâu trong hoang nguyên truyền đến một hồi náo động.

Tiếng gầm hú của lũ ác ma cấp thấp vang lên từ khắp bốn phương tám hướng, nhưng chúng không lao về phía này, mà là đang tháo chạy.

Từng đàn ác ma tràn ra khỏi hang ổ, cuồng loạn lao về hướng ngược lại với khoảng đất trống này, như thể vừa bị thứ gì đó dọa cho mất mật.

Aldrick đứng dậy.

Ông bước một bước dài, chắn ngay trước mặt Lâm Quỷ và Elvia.

Thân hình cao lớn của ông như một bức tường thành, ngăn ngắt phần lớn luồng uy áp kia.

Hơi thở của Lâm Quỷ cuối cùng cũng thuận lợi hơn đôi chút, nhưng sự áp chế vừa rồi đã rút cạn sức lực trong cơ thể hắn.

Những giọt mồ hôi hạt lớn lăn dài trên mặt.

Ánh mắt của Đại Hiền Giả chưa từng rời khỏi Morgan.

"Ngươi đang tự tìm đường chết."

Giọng ông rất bình thản, như thể đang thuật lại một sự thật không cần phải bàn cãi.

"Gã không ngăn được ta đâu."

Ánh mắt ông lướt qua Aldrick, rồi lại rơi về trên mặt Morgan.

"Ta có thể bắt giữ ngươi bất cứ lúc nào, rồi luyện hóa đồng bào của ngươi thành những con rối thí nghiệm mất đi linh hồn."

"Bao gồm cả ngươi."

Morgan ngẩng đầu lên, đôi đồng tử đỏ như máu nhìn thẳng vào đôi mắt nhạt màu ấy.

Cậu cất lời, giọng không quá nặng nề, nhưng từng từ từng chữ đều vững chãi như đóng đinh vào đá.

"Ngươi ra tay với tôi, chính là ra tay với thành viên của Bất Tử Liệt Dương."

"Là ra tay với Phó tổng trưởng Công hội Vận tải."

"Là ra tay với Nghị trưởng sở hữu mười phiếu bầu."

Cậu khựng lại một chút, đôi mắt đỏ ngầu không hề dời đi.

"Thầy à, Thiên Tháp sẽ vì hành động này của ngài mà sụp đổ."

Khóe miệng Đại Hiền Giả nhếch lên một chút, đó là một đường cong rất nhạt, chẳng thể coi là nụ cười.

Giống như khi nghe thấy một chuyện không đáng bận tâm, khóe miệng chỉ tự nhiên nhếch lên mà thôi.

"Ta không quan tâm đến sự diệt vong của Thiên Tháp."

"Tất cả pháp sư ở Thiên Tháp đều biết sự điên rồ, sự vô lý của ta."

"Thế nên chúng mới liều mạng lấy lòng ta, chỉ sợ trong cơn điên rồ của ta, cả cái Thiên Tháp này sẽ bị san bằng."

"Dùng cái thành phố nhàm chán đó để đe dọa ta sao?"

"Nực cười."

Morgan không hề lùi bước.

Cậu vẫn nhìn thẳng vào mắt Đại Hiền Giả.

"Không, ngài có quan tâm."

"Bởi vì chỉ có Thiên Tháp, chỉ có vị trí của Tháp Cang Qung mới có thể cung cấp tài nguyên để ngài hoàn thành mục tiêu đó."

"Nếu Thiên Tháp sụp đổ, ngài định tự mình đi thu gom những nguyên liệu cần thiết sao?"

"Thầy."

Không khí lặng đi trong giây khắc.

Đôi mắt Đại Hiền Giả nheo lại, trong đôi đồng tử nhạt màu ấy cuộn trào một thứ ánh sáng đầy nguy hiểm.

Thứ ánh sáng đó rất nhạt, nhưng lại khiến Aldrick đứng đối diện phải hơi gồng chặt bờ vai.

Khiến Lâm Quỷ và Elvia ở phía xa phải dựng đứng cả tóc gáy.

"Ngươi đang đe dọa ta?"

Giọng ông nhỏ đi vài phần, nhưng lại càng khiến người ta rợn tóc móc hơn lúc nãy.

Sự bình tĩnh mang theo một chút biến thái ấy giống như lưỡi dao đang từ từ trượt trên một cây đàn sắp đứt dây.

"Không, tôi đang giúp ngài."

"Tôi biết những gì ngài muốn, và ngài cũng biết những gì tôi cần."

"..."

Giọng nói của Morgan vẫn thản nhiên, đôi mắt đỏ như máu không một chút dao động, ánh mắt kiên định.

"Hủy bỏ cuộc điล่า bán ma."

"Thả cô gái bán ma mà các người đã bắt ở trấn Kính Mộc ra."

"Tôi sẽ đi theo ngài, toàn tâm toàn ý phò trợ ngài, hoàn thành việc ngưng luyện ma khí."

"Giá trị nghiên cứu ma khí của một chiến sĩ bán ma, hoàn toàn không thể so sánh với một pháp sư bán ma truyền kỳ."

"Thầy à, ngài phải là người hiểu rõ nhất điều đó chứ."

"Hàng vạn mẫu vật bán ma, chẳng có cái nào quan trọng bằng tôi đâu."

"Chính tôi mới là chiếc chìa khóa để ngài mở ra cánh cửa sức mạnh ấy."

"Chỉ cần ngài đồng ý với điều kiện của tôi."

Ánh mắt của Đại Hiền Giả dừng lại trên gương mặt Morgan, đôi mắt nhạt màu tựa như hai hồ nước lạnh, phản chiếu bóng hình của Morgan.

Lão không nói gì.

"Dĩ nhiên..."

Giọng của Morgan lại càng khẽ hơn.

"Ngài cũng có thể giết chết tôi ngay tại đây."

"Để cho nghiên cứu của ngài đành phải dở dang từ đây."

Hoang nguyên chìm trong tĩnh lặng hồi lâu.

Sự im lặng đè nặng lên trái tim mọi người cứ thế kéo dài.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi câu trả lời từ Merlin.

Và rồi, luồng áp lực vô hình kỳ quái đó biến mất.

Giống như thủy triều rút đi, chỉ trong một khoảnh khắc đã tan biến không còn một dấu vết.

Khóe miệng của Đại Hiền Giả chậm rãi nhếch lên.

"Gã nhóc yếu đuối năm đó—"

Trong giọng nói của lão mang theo một chút cảm khái khó mà diễn tả thành lời.

"Chẳng ngờ cũng có ngày có thể đứng thẳng nói chuyện với ta, còn dám cãi lời ta nữa."

"Rời xa ta mới một năm ngắn ngủi, mà Hoang Nguyên Khô Mộc đã làm ngươi thay đổi nhiều quá nhỉ, Adrian."

Morgan không hề né tránh ánh mắt của lão.

"Là chính ngài đã dùng máu của đồng tộc tôi để thay đổi tôi, thưa thầy Merlin."

Anh khựng lại một chút, hạ giọng xuống thấp hơn nữa, thấp tới mức chỉ có chính anh mới có thể nghe thấy.

【Và ngài ấy, đã dùng máu của các người để đúc lại con người tôi.】

Đại Hiền Giả nhìn anh, nụ cười vẫn chưa tan bớt, nhưng tia sáng sâu thẳm trong mắt lại càng trở nên đậm hơn.

"Được thôi."

"Ta đồng ý hết với ngươi."

"Nhưng mà..."

"Ta chỉ cho ngươi thời hạn ba năm."

Lão dừng lại một chút, nụ cười trên mặt từ từ giãn rộng ra, tạo thành một độ cong khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải nổi cả gai óc.

"Nếu như sau 3 năm, ta vẫn chưa thấy giai đoạn thử nghiệm của ngươi có tiến triển..."

Lão không nói hết câu.

Thế nhưng tiếng cười ấy, cùng sát khí lạnh đến thấu xương kia, đã nói lên tất cả.

Morgan nhắm mắt lại, khẽ thở phào một hơi.

"Tôi nhất định sẽ làm được..."

Ngay sau đó anh quay người lại, bước đến trước mặt Lâm Quỷ.

Lâm Quỷ đang quỳ một gối dưới đất vẫn không ngẩng đầu lên.

Gương mặt gã tấy trắng, những giọt mồ hôi trên trán vẫn chưa kịp khô, nhịp thở vẫn còn có phần dồn dập.

Gã vẫn chưa thể hoàn toàn hồi phục sau uy áp vừa lướt qua trong thoáng chốc ban nãy.

Morgan ngồi xổm xuống trước mặt gã, đặt bàn tay phải lên bờ vai gã.

Bàn tay đó mang theo một sức nặng ấm áp, các khớp ngón tay hơi dùng lực, giống như đang truyền tải điều gì đó.

Anh không nói quá nhiều.

"Thay tôi chăm sóc tốt cho đồng tộc của tôi."

Sau đó anh đứng dậy, bước đến trước mặt Đại Hiền Giả.

Đại Hiền Giả giơ tay lên, ngón tay rạch nhẹ vào khoảng không.

Một vết nứt đen kịt liền nứt rộng ra ngay trước mặt lão.

Cạnh viền bị vặn quẹo, bên trong là một vùng tăm tối không thấy đáy.

Morgan không quay đầu lại.

Anh cất bước đi thẳng vào trong.

Đại Hiền Giả đi theo anh vài bước, rồi chợt dừng lại.

Dường như lão vừa nhớ ra một thứ gì đó mà mình đã lỡ bỏ qua.

Lão đứng bên mép vết nứt, đôi mắt đục ngầu hơi đảo nhẹ.

Kế đó, ánh mắt lão dừng lại trên người Lâm Quỷ.

Trong đôi mắt ấy đang cuộn trào một thứ cảm xúc không thể gọi tên.

Giống như đang ngắm nghía một món đồ chơi nhỏ thú vị vô tình phát hiện ra.

Hành động đột ngột này khiến trái tim của tất cả mọi người có mặt tại đó đều treo ngược lên tận cổ.

Phản ứng của Aldrick nhanh hơn bất kỳ ai.

Thân hình ông hơi hạ thấp xuống, kình khí cuộn trào bên trong cơ thể, giống như một con mãnh thú bị đánh động, lao ra chắn ngay trước mặt Lâm Quỷ.

Một luồng uy áp không hề kém cạnh lập tức bùng nổ.

Cùng lúc đó, từ nơi cực xa, một luồng sát khí ngút trời bén nhọn đã khóa chặt lấy sau cổ của Đại Hiền Giả.

Luồng sát khí đó cách xa ít nhất mười cây số, nhưng lại chính xác như một mũi kim, cắm chặt vào mọi điểm yếu trên người Đại Hiền Giả.

Ở ngọn đồi phía xa tít tắp, cây cối liên tục bị đè sập.

Ngay chính giữa tâm điểm của luồng khí sóng đáng sợ đang bùng phát liên hồi.

Turan tay cầm trường cung, dây cung đã được kéo căng hết cỡ, mũi tên khóa chặt vào Đại Hiền Giả ở cách đó mười cây số.

Đôi mắt anh như chim ưng, chằm chằm theo dõi từng cử động của đối phương.

Lời cảnh báo mang theo sát khí trần trụi ấy sở hữu sức đe dọa vô cùng lớn.

Thế nhưng Đại Hiền Giả lại chẳng hề bận tâm.

Độ cong nơi khóe miệng lão lại rộng thêm một chút, mang theo một nụ cười cuồng loạn đến mức khiến người ta khó chịu.

"Đừng có nóng nảy."

Ánh mắt của lão rơi trọn trên người Lâm Quỷ.

Lạc lazily upon his body, falling into his eyes.

"Merely... a fleeting admiration for your talent."

He paused for a beat.

"If your cultivation ever hits a wall, you're welcome to seek me out in the Firmament."

"Whatever you desire, I can grant it to you—including... the kind of power you summoned from that scroll."

With that, he turned and stepped through the tear in space.

The rift closed tight, leaving behind only a fading streak of dark-silver light shimmering in the air.

The moment the Grand Sage vanished.

The crushing weight pressing down on Aldrich dissolved instantly, and his whole body visibly slackened.

The pinnacle of Akara, an Upper Epic.

Even an battle-hardened veteran like Aldrich had felt an intense, suffocating pressure.

If it had come to a real fight, even with class counter-mechanics and Turan by his side, Aldrich wasn't confident he would have prevailed.

He exhaled a long, heavy breath, turned, and looked down at Lin Gui, who was still kneeling on the ground.

With a sigh, he began to recount everything that had transpired.

"Three days ago."

His voice carried a weary, raspy edge.

"My contacts in the Thousand Towers reported that the Grand Sage had departed the Tower of Firmament."

The movements of the Grand Sage were always closely monitored by countless factions, including the Transport Guild.

So the moment he departed, the news was transmitted through the magical towers straight into the hands of all upper echelon members.

Aldrich just hadn't anticipated that the man would come to Coppergate City.

"A few days ago, right after the conferment ceremony..."

He paused, his gaze drifting toward the spot where the silver light had just vanished.

"Your half-demon companion came to find me."

"He asked me to lend him the Guild's power to back him up."

"He said it was the best way, and the best resolution for everyone involved."

"For the Transport Guild."

"For the Thousand Towers."

"For his brethren standing behind him..."

He paused once more.

"And... for you."

Lin Gui remained on one knee, his face pale as death.

From the depths of the jungle, a shadowed figure stepped out without a sound.

Turan held a semi-divine longbow forged of dark gold in his right hand, its bowstring still vibrating faintly.

He walked over to Aldrich's side, cast a silent glance at Lin Gui, and said nothing.

Aldrich patted Lin Gui on the shoulder.

"The feud between the half-demons and the Thousand Towers ends here."

"Get some proper rest."

"In four months, don't forget to report for duty in Dawn City."

"To face the true trial of the Sun Transport Squad."

"Both the Guildmaster and I will be looking forward to your performance. Do not disgrace the title of the Immortal."

Having spoken, he turned and walked deeper into the wasteland, with Turan following close behind.

The sound of their footsteps drifted farther and farther away until it faded completely.

With their departure.

Silence reclaimed the desolate wasteland once more.

Elvia picked up her longsword from the ground, patting the dust off her skirt armor with lingering trepidation.

She walked over to Lin Gui, squatted down, and looked at him.

"Are you alright?"

Lin Gui did not answer.

He knelt there, head bowed, staring blankly at the ground, shrouded in a long silence.

Then he raised his hand and reached inside the inner lining of his robe.

His fingertips brushed against something hard.

A folded letter and a dark-red blood amber slipped out from his inner pocket, settling neatly into his palm.

Just a moment ago, when Morgan had patted his shoulder to bid him farewell, he had secretly slipped them to him.

Concealed beneath the veil of the Shroud of Gloom at that split second, these items had been tucked safely into his garments.

The Shroud of Gloom could not block the perception of an Epic entity, but these lifeless objects would attract no one's notice.

Lin Gui looked down at the items resting in his palm.

Lin Gui did not open the letter right away.

Instead, he kept his eyes fixed on the blood amber in his hand.

Dark red, about the size of a thumb, its surface was smooth, with a faint, almost imperceptible radiance flowing within it.

The Eyes of the Nether activated silently.

A hazy gray bled out from the depths of his pupils, overwhelming the dark irises.

Within his vision, a distinct, slender thread of soul extended from deep inside the blood amber.

It crossed the wasteland, cut through the rolling hills, pierced through the distant horizon, and stretched far to the north.

That thin thread bore a striking resemblance to the bond of fate linking him and Elvia.

In color, thickness, and that intangible texture bound directly to the soul, it was almost identical.

That was Morgan's essence blood.

A soul mark that only death itself could erase.

He had sealed his own essence blood inside this blood amber so that Lin Gui could trace his location forever.

No matter where he went, no matter where the Grand Sage took him, this thread would never snap.

Lin Gui tightened his grip on the blood amber, his knuckles turning white.

Sau đó, tựa như bị rút cạn hết thảy sức lực, toàn thân hắn đổ ập xuống đất, lưng tựa vào mặt đất, ngửa đầu nhìn lên bầu trời.

Những tầng mây xám bạc chậm rãi di chuyển, ánh nắng buổi chiều rọi qua khe mây, rơi trên khuôn mặt tái nhợt của hắn.

Hắn mở bức thư kia ra.

Khi tờ giấy được trải phẳng, nó phát ra một âm thanh khe khẽ, mép giấy hơi nhăn nhúm, giống như đã từng bị người ta gấp đi gấp lại nhiều lần.

Nét chữ ngay ngắn, bút pháp trầm ổn, từng chữ từng chữ đều được viết vô cùng rõ ràng.

Elvia cũng đổ người xuống bên cạnh hắn, vai tựa vào vai hắn, mái tóc vàng óng rủ xuống cánh tay hắn.

Nàng nghiêng đầu, cùng hắn nhìn vào bức thư ấy.

Sau khi xem xong, Elvia và Lâm Quỷ đều lặng đi.

Tại vùng hoang dã cây khô, sau khi nắm được thông tin về việc Đại hiền giả sở hữu năng lực không gian.

Lâm Quỷ và Elvia vẫn luôn lo lắng, người đó sẽ vượt qua rào cản tự nhiên của vùng biên thùy, trực tiếp giáng xuống đại bản doanh tương lai của họ.

Họ không nói quá nhiều với những bán ma khác về mối nguy cơ to lớn mà cuộn giấy màu đen kia mang lại.

Mà Morgan dường như ngay từ đầu đã thấu hiểu nỗi lo của Lâm Quỷ và Elvia.

Vì thế, hắn định dùng chính mình làm hồi chuông cảnh báo.

Khóa chặt vị trí của Đại hiền giả cho Lâm Quỷ và Elvia.

Chỉ cần huyết phách vẫn còn, chỉ cần hắn chưa chết, sợi tơ linh hồn kia sẽ mãi tồn tại.

Còn nếu hắn chết... vậy thì ánh mắt của Đại hiền giả sẽ đổ dồn lên người của Cedric và những kẻ khác.

Hơi thở của Elvia khựng lại một nhịp, tựa vào vai Lâm Quỷ.

Đôi mắt màu vàng kim dừng lại ở dòng cuối cùng của bức thư.

Im lặng hồi lâu, nàng mới lên tiếng, giọng nói nhẹ bẫng.

"Đây... có lẽ là cách tốt nhất rồi."

Lâm Quỷ không nói gì.

Hắn nhìn bức thư, nhìn những nét chữ ngay ngắn kia, thật lâu sau mới thấp giọng mở lời.

"Với điều kiện là Morgan có thể giao cho Đại hiền giả thứ mà ông ta muốn trong vòng ba năm."

Hắn khựng lại một chút, giọng càng thấp hơn.

"Nếu không làm được..."

Hắn không nói hết câu.

Nhưng Elvia biết hắn muốn nói gì.

Nếu Morgan không thể làm được, mục tiêu của Đại hiền giả sẽ chuyển sang những bán ma còn lại.

Và hành động cứu giúp bán ma của Lâm Quỷ sẽ trở thành ngòi nổ khiến mọi chuẩn bị của hắn tan thành mây khói.

Sức mạnh của cấp bậc Sử thi đủ sức nghiền nát tất cả.