Chương 473: Bắt đầu hội tuyển chọn

Ba ngày sau.

Đó là ngày diễn ra buổi tuyển chọn đoàn vận tải.

Trời còn chưa sáng, thành Đồng Môn đã bừng tỉnh.

Dòng người chen chúc khắp các con phố, từ muôn ngả đổ về cùng một hướng.

Thương lái đẩy xe hàng, người phiêu lưu đeo vũ khí, quý tộc ngồi xe ngựa, thường dân dẫn theo cả gia đình.

Trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ sự hưng phấn và kỳ vọng, hệt như đang trong ngày hội.

Trong ngõ hẻm, dưới mái hiên, bên bệ cửa sổ, chỗ nào cũng thấy người ta nhoài đầu ra ngó nghiêng.

Bọn trẻ con cưỡi trên cổ cha, rướn cao cổ nhìn ra xa.

Các cụ già ngồi bên đường, vừa quạt phẩy phẩy vừa tán dét về những chuyện thú vị trong các kỳ tuyển chọn năm xưa.

Cả thành bang như đang tràn ra bên ngoài.

Phía đông thành Đồng Môn, ngoài bức tường thành hướng về phía hoang nguyên, người đông như biển.

Các quầy hàng dựng tạm xếp thành một hàng dọc theo chân tường, trải dài vài cây số từ nam đến bắc.

Nào là bán thịt quỷ nướng, bán rượu trái cây, bán đồ lưu niệm, bán đạo cụ ma pháp, tiếng rao hàng vang lên liên hồi.

Bên ngoài tiệm rèn treo một hàng giáp mới tinh, ánh lên sắc lạnh dưới ánh mặt trời.

Sập dược thảo chất đầy đủ loại hũ lọ lớn nhỏ, trên nhãn ghi những dòng chữ kiểu như "thánh dược chữa thương" hay "thuốc hồi phục ma lực".

Dòng người trong những trang phục đủ màu sắc qua lại nhộn nhịp giữa các gian hàng.

Một thiếu gia quý tộc mặc gấm vóc hoa lệ ôm vai bạn gái, dừng chân trước quầy trang sức.

Mấy người phiêu lưu quây quanh quầy thịt quỷ nướng, ngấu nghiến những xiên thịt xèo xèo mỡ lại còn phát ra ánh sáng xanh lục.

Một đám trẻ con cầm chong chóng, đuổi bắt nô đùa giữa dòng người.

Xa hơn nữa, nơi rìa hoang nguyên, một khán đài đồ sộ được xây từ đá Tinh Diệu sừng sững dưới ánh nắng, tỏa ra sắc kim nhạt dịu nhẹ.

Khán đài chia làm hai tầng trên dưới, tầng trên là đài quý tân, trải thảm đỏ và đặt bàn ghế tinh xảo.

Tầng dưới là đài phổ thông, những bậc đá dày đặc đã ngồi kín người.

Những chiếc xe vận tải thon dài đậu ngay ngắn trên khoảng sân trống trước khán đài, huy hiệu trên thân xe lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Cái thì in hình đại bàng tung cánh, cái thì in hình gấu dữ gầm rống, cái lại in hình kiếm và khiên bắt chéo.

Đầu xe đồng loạt hướng về phía hoang nguyên ở phương đông, nơi họ sắp sửa lao tới.

Giữa biển người, Betty kéo tay Eli, len lỏi qua các quầy hàng.

Áo bào pháp sư màu xanh lục bảo của cô cực kỳ nổi bật dưới ánh nắng, trên tay cầm một cây kẹo que vừa đi vừa ăn, khóe miệng còn dính vết đường.

"Thong thả thôi, thong thả thôi..."

Eli bị cô kéo cho liêu xiêu bước thấp bước cao, ôm một đống đồ lưu niệm mới mua trong lòng, mũ cũng vẹo sang một bên.

"Nhanh lên nhanh lên! Đằng kia còn có quầy bán con rối ma pháp nữa kìa!"

Mắt Betty sáng rực, lại kéo cậu chạy về một hướng khác.

Không xa lắm, hai anh em người thú Grom và Magrom đang đứng trước quầy thịt quỷ nướng, mỗi người lăm lăm bốn năm xiên đùi quỷ nướng trên tay, ngoạn những miếng lớn, mỡ chảy ròng ròng xuống cằm.

Man chiến sĩ Barton tựa vào cột nhà bên cạnh, khoanh tay nhắm mắt, trông như đang ngủ gật.

Thần quan Silas đứng trước quầy sách, lật xem một cuốn kinh thư dày cộp, đôi mày hơi nhíu lại.

Phó đội trưởng Aubrey thì ngồi xổm trước một quầy hàng lề đường, ngắm đi ngắm lại một chiếc la bàn trông có vẻ đã nhiều năm tuổi.

Phía trước, Freya sóng đôi bước đi cùng một ông lão khoác áo bào xám.

Râu tóc ông lão bạc phơ, gương mặt gầy gộc, dưới tà áo khoác hé lộ một góc áo bào pháp sư màu xanh lam đậm.

Bước chân ông rất chậm, mỗi bước đi đều dùng cây gậy phép trong tay chống xuống mặt đất.

Betty ăn xong cây kẹo que trong ba hai miếng, kéo Eli lon ton chạy lại gần.

"Thầy ơi!"

Cô nhảy tót đến trước mặt Freya, đôi mắt sáng long lanh.

"Cái đó... cái vị thầy Lâm Quỷ đó, thầy ấy thực sự tham gia buổi tuyển chọn lần này sao?"

Freya nghiêng đầu nhìn cô một cái, khóe miệng hơi nhếch lên.

"Sao nào, người thầy thật sự này của em còn đang đứng lù lù ở đây, mà em đã vội nhận người khác làm thầy rồi à?"

Betty lè lưỡi một cái.

"Chao ôi, thì... thì đâu có giống nhau đâu ạ."

"Khác nhau thế nào?"

"Cô là thầy dạy ma pháp của em, còn thầy ấy là... thầy dạy thuật trôi nổi của em?"

Freya bật cười nhẹ một tiếng, không đáp lời.

Rìa đội ngũ, cô nàng tinh linh rừng Rysa vểnh tai, ánh mắt kín đáo liếc về phía này.

Một bóng hình tóc trắng hiện lên trong trí nhớ của cô.

"Dù sao em cũng thấy chắc chắn thầy ấy sẽ đạt kết quả tốt!"

Betty nắm chặt tay, giọng điệu đinh ninh.

"Em sẽ đặt cược toàn bộ tiền vào thầy ấy! Nhất định sẽ thắng lớn một mẻ!"

Cô nói xong liền đột ngột quay người lại, đôi mắt to tròn chằm chằm nhìn Eli.

Eli bị cô nhìn đến mức da đầu tê dại.

"Làm... làm gì thế?"

"Tiền quỹ đen của cậu đâu?"

"Quỹ đen gì cơ? Tớ làm gì có..."

"Bớt diễn đi! Tớ biết tống giấu ở đâu hết rồi!"

Betty thò tay vào trong lòng cậu lục soát.

Eli cuống quít giữ chặt vạt áo, mặt mày đau khổ.

"Đấy là tiền tớ tiết kiệm để mua Báo Học Giả mới nhất mà..."

"Cho tớ mượn trước đi! Thắng rồi tớ trả! Cậu lại không tin tưởng thầy ấy sao?"

"Haiz..."

Hai người giằng co qua lại, khiến không ít người xung quanh phải ngoái nhìn.

Ông lão nhìn dáng vẻ năng động của Betty, khẽ thở dài một tiếng.

"Tuổi trẻ thật tốt biết bao."

Ông khựng lại một chút, đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia cảm khái.

Giọng nói của ông rất nhẹ.

“Đệ tử của ta, suốt ngày mặt mày lầm lì, cứ như ai thiếu nợ nó không bằng.”

Phù Lôi Nhã lịch sự mỉm cười.

“Mỗi người một vẻ.”

Ông lão im lặng một lúc, ánh mắt quay lại nhìn bãi quan sát phía xa, câu chuyện đột nhiên chuyển hướng.

“Cuộc tuyển chọn lần này, nghe nói số người đăng ký ít hơn mọi năm rất nhiều.”

Giọng điệu của ông rất tùy ý, như thể đang trò chuyện phiếm.

“Con đường vận tải này, ngày càng khó đi rồi.”

Phù Lôi Nhã nhìn ông, khóe môi vẫn giữ nụ cười nhạt ấy.

“Ta thì sẽ không bỏ cuộc đâu.”

Lông mày ông lão hơi nhúc nhích.

Ông nghiêng đầu, nhìn Phù Lôi Nhã một cái, im lặng vài nhịp rồi mới cất lời, giọng đè xuống thật thấp.

“Thực ra ngươi có thể trở về Thiên Tháp.”

“Đội vận tải sẽ làm chôn vùi tài năng của ngươi.”

“Có mối quan hệ của thầy ngươi ở đó, bọn họ sẽ không làm khó ngươi đâu.”

Phù Lôi Nhã không lập tức trả lời.

Cơn gió thổi tung mái tóc dài màu lam băng của cô, vài sợi tóc dán vào gò má trắng ngần.

Cô nhìn những thành viên đội vận tải đang bận rộn xa xa, nhìn những đồng đội đang đi lại giữa các gian hàng, nụ cười nơi khóe môi đậm thêm đôi chút.

“Vào khoảnh khắc ta quyết định trái ý thầy mình để đứng về phía các ngươi, ta đã không thể trở về được nữa rồi.”

Cô khựng lại một chút.

“Ngươi thừa biết điều đó mà.”

“Hơn nữa……”

Cô nhìn quanh phía sau mình.

Các thành viên của thương đội Bắc Phong rải rác trong đám đông, Bối Đế vẫn đang cãi nhau với Ai Lợi, Ba Tốn cuối cùng cũng ném trúng một cọc gỗ, đang hào hứng đập tay với Cách La Mỗ, Tái Lạp Tư tay bưng tách trà thong thả đi về, A Nhĩ Văn mở mắt ngáp dài một cái.

Phù Lôi Nhã thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình thản nhưng lại mang theo một thái độ kiên định và ôn hòa.

“Ta rất thích những ngày tháng hiện tại.”

Ông lão nhìn cô, ngẩn người ra một lúc.

Ông quen biết Phù Lôi Nhã đã lâu rồi.

Khi còn ở Thiên Tháp Chi Đô, người phụ nữ này nổi tiếng là lạnh lưng kiêu kỳ.

Đối với ai cũng là bộ dạng cách xa ngàn dặm, ăn nói chưa từng biết vòng vèo, số người cô làm mất lòng còn nhiều hơn số người cô quen biết.

Ông chưa từng thấy nét biểu cảm này trên gương mặt cô bao giờ.

Loại biểu cảm…… ấm áp, xuất phát từ đáy lòng và không hề có chút ngụy trang nào như thế.

Ông lão im lặng rất lâu, không nói thêm gì nữa.

Ánh mắt ông dời về phía xa, dừng lại trên bãi quan sát bằng đá Tinh Diệu đồ xộ nơi rìa hoang nguyên.

Trên bãi quan sát, từng chiếc xe vận tải thon dài xếp hàng chỉnh tề, như những người lính đang chờ duyệt binh.

Những ký tự phù văn trên thân xe ánh lên sắc vàng nhạt dưới ánh mặt trời, lá cờ đại diện cho đội xe tung bay phần phật trong gió sớm.

Phù Lôi Nhã nghiêng đầu nhìn ông.

“Ngươi khuyên ta đội vận tải nguy hiểm, năm ngoái mười phần chết mất bảy tám.”

Giọng điệu của cô vô cùng thoải mái.

“Vậy còn ngươi?”

“Tại sao ngươi cũng tới tham gia?”

Ông lão im lặng.

Ánh mắt ông thu hồi từ bãi quan sát, lướt qua đám đông chen chúc xung quanh, lướt qua những gương mặt hào hứng, căng thẳng và mong chờ.

Trong đôi mắt đục ngầu ấy, có một thứ gì đó khó tả đang cuộn trào.

Rất lâu sau, ông mới cất lời.

“Ta không có lựa chọn nào khác.”

Giọng ông rất khẽ, khẽ tới mức gần như bị gió thổi tan.

“Nhưng ngươi thì có.”