Chương 475: Đối trọng

Một canh giờ trước khi hội tuyển chọn đội vận tải bắt đầu.

Nhân viên chính thức của công hội bắt đầu đi ổn định lại trật tự.

Các nhân viên mặc giáp đồng phục túc trực từ hai bên khu chuẩn bị tiến ra thành hàng, bước chân chỉnh tề, đế ủng nện trên nền đá Tinh Diệu phát ra những âm thanh trầm đục.

Họ giăng dải phân cách giữa khán đài và khu chuẩn bị, cứ mười bước lại có một người đứng, hai tay chắp sau lưng, mặt hướng về phía khán giả, vẻ mặt lạnh băng không cảm xúc.

Mấy gã khán giả định vượt qua dải phân cách chen lên trước lập tức bị ngăn trở lại.

Một tên mạo hiểm giả say khướt mắng mỏ rồi xô đẩy, liền bị hai nhân viên kẹp chặt hai bên xách hổng lên, lôi thẳng ra ngoài.

Hiện trường lắng xuống đôi chút.

Phía xa, trên con đường cố tình được người của công hội vận tải ngăn ra, xuất hiện bốn bóng người.

Khung cảnh hỗn loạn dần dần trở nên ắng lặng.

Không phải do có ai hô hào giữ trật tự, mà là một luồng áp lực toát ra từ tận xương tủy, tựa như một bàn tay vô hình đang siết chặt lấy cổ họng của từng người.

Dẫn đầu là một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ.

Trông ông ta chỉ chừng hơn năm mươi tuổi, nhưng ai nấy đều biết tuổi thật của ông đã ngót nghét hơn một trăm.

Mái tóc ngắn điểm hoa râm, khuôn mặt chữ điền vuông vức, trên má trái có một vết sẹo kéo dài từ chân mày xuống tận xương hàm, càng làm tôn lên vẻ uy nghiêm vốn đã sắc lẹm trên gương mặt.

Bên dưới lớp áo màu xám đậm, từng múi cơ bắp hiện lên rõ mùng một, mỗi bước đi đều mang theo sự trầm ổn của một kẻ đã kinh qua vô số trận mạc.

Phó tổng trưởng công hội vận tải, chiến sĩ Sử Thi trung vị, Vua Mới Thuê, Aldrick.

Đi hơi lùi lại nửa bước bên cạnh ông là một người đàn ông cao gầy.

Chiếc mũ trùm đầu màu tối sụp xuống rất thấp, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt bên dưới.

Nước da tái bạch, làn môi mỏng dính, toàn thân toát ra một làn khí tức âm u cô quạnh.

Bước chân gã rất nhẹ, ủng nện xuống mặt đất hầu như không phát ra tiếng động, hệt như một con mèo đang lặng lẽ bước đi.

Trưởng bộ phận tình báo công hội vận tải, du hiệp Sử Thi hạ vị, Con Mắt Ngàn Nẻo, Turan.

Sau lưng hai người họ là hai bóng dáng đang nơm nớp sợ hãi đi theo.

Người đi phía trước một chút là Hội trưởng chi nhánh công hội vận tải thành Đồng Môn, Tobias.

Thực lực Truyền Thuyết trung vị, vốn là nhân vật chỉ cần giậm chân một cái cũng đủ làm thành Đồng Môn rung rinh ba phần.

Thế nhưng lúc này lại giống như một con chó cúp đuôi, lưng hơi khom xuống, bước đi dồn dập, trên trán đã rịn ra từng giọt mồ hôi hột.

Sau lưng gã một vị trí là Hội trưởng chi nhánh công hội pháp sư thành Đồng Môn, Cassius.

Cùng là Truyền Thuyết trung vị.

Nhưng hiện tại sắc mặt Cassius trắng bệch như tờ giấy, môi mím chặt thành một đường thẳng, ánh mắt liên tục né tránh.

Mí mắt gã rủ xuống không dám nhìn hai người phía trước, nhưng thi thoảng lại ngước lên như muốn xác nhận xem mình có bị rớt lại hay không.

Mỗi lần ngước lên, mồ hôi trên trán lại rịn ra dày thêm một lớp.

Người đáng lẽ phải đến hôm nay vốn là vị Ẩn Nặc Tháp Chủ sắp sửa đột phá cấp Sử Thi kia.

Thế nhưng......

Nghĩ đến cái giá mà công hội vận tải phải trả để giành lấy suất đăng ký đó.

Tấm lưng gã đã bị mồ hôi lạnh làm cho ướt đẫm.

Bốn người đi đến mép khu chuẩn bị.

Các nhân viên công hội vận tải dọc đường đồng loạt cúi đầu, dạt sang hai bên nhường ra một lối đi rộng rãi hơn.

Nhân viên dẫn đường đưa họ xuyên qua đài đậu xe, đến trước một khán đài tạm thời được dựng bằng ma pháp ngay chính giữa.

Khán đài cao hơn mặt đất hai mét, trải thảm màu đỏ thẫm, chính giữa dựng một trụ bục phát biểu có chạm khắc biểu tượng của công hội vận tải.

Khoảnh khắc Aldrick đặt chân lên khán đài, toàn bộ thành viên các đội vận tải dự thi trên đài đậu xe đồng loạt quỳ một gối xuống.

Bất kỳ ai dưới cấp Truyền Thuyết đều quỳ gối hoàn toàn.

Mấy vị đội trưởng cấp Truyền Thuyết đứng cạnh xe vận tải cũng hơi cúi đầu, đặt tay phải lên ngực trái, thực hiện một lễ nghi của công hội.

Không ai ra lệnh cho họ.

Không ai hô khẩu hiệu.

Đó là sự kính sợ phát ra từ tận đáy lòng dành cho kẻ mạnh.

Aldrick giơ tay phải lên, nhẹ nhàng xua một cái.

"Đứng dậy."

Giọng ông không lớn, nhưng từng người trên đài đậu xe đều nghe thấy rõ mùng một.

Tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy.

Aldrick đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt lướt qua những chiếc xe vận tải kia.

Lông mày ông hơi nhíu lại một chút.

Đài đậu xe rất rộng, rộng đến mức đủ sức chứa hơn hai trăm chiếc xe vận tải khổng lồ.

Thế nhưng lúc này, bên trên chỉ đậu thưa thớt chừng bốn mươi chiếc.

Ngay cả đài đậu xe còn chẳng lấp đầy nổi.

Ánh mắt ông dời khỏi những chiếc xe đó, lướt qua các bảng biển chỉ dẫn phía trước đài đậu xe.

Thứ tự sắp xếp của xe vận tải trên đài đậu xe được phân chia theo cấp độ mà họ đăng ký tham gia.

Hàng đầu tiên, nằm đối diện trực tiếp với khán đài, là cấp Liệt Nhật.

Nơi đó đang đậu không một chiếc xe nào.

Trống hống trống háng, chẳng có lấy một thứ gì.

Ánh mắt Aldrick dừng lại trên khoảng trống đó trong giây giọt.

Sau đó ông nghiêng đầu, nhìn sang Cassius bên cạnh.

Chỉ đơn thuần là nhìn một cái.

Không có bất kỳ vẻ mặt nào, cũng chẳng có bất kỳ hành động nào.

Gương mặt Cassius tức thì tái nhợt đi một độ.

Gã vội vã cúi đầu xuống, lưng khom sâu hơn nữa, suýt chút nữa đã gập thành một góc chín mươi độ.

Turan cũng liếc nhìn Cassius một cái.

Không vẻ mặt, không lời nói.

Chỉ khẽ "hừ" một tiếng.

Tiếng hừ đó rất nhẹ, nhẹ đến mức hầu như không thể nghe thấy.

Nhưng thân thể Cassius lại giật bắn lên một cái dữ dội, mồ hôi trên trán men theo sống mũi chảy xuống, nhỏ tí tách lên thảm đỏ.

Làn môi gã run run, muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.

Aldrick thu hồi ánh mắt, nhìn sang hàng thứ hai.

Cấp Hạo Nguyệt.

Nơi đó đang đỗ ba chiếc xe vận tải.

Mỗi một chiếc đều có kích thước vô cùng to lớn, chiều dài thân xe ít nhất gấp năm lần xe vận tải cấp Thần Tinh phía sau.

Phù văn trên thân xe dày đặc hơn, màu sắc thẫm hơn, tỏa ra ánh sáng u tối dưới ánh mặt trời.

Tựa như ba con cự thú đang phủ phục.

Lại phía sau, là cấp Thần Tinh.

Ba mươi tám chiếc xe vận tải xếp thành hàng ngay ngắn, kích thước gần như tương đồng, cùng một quy cách.

Huy hiệu trên thân xe đủ mọi kiểu dáng, nhưng tiêu chuẩn của xe thì y hệt như nhau.

Turan nhìn những chiếc xe vận tải cấp Thần Tinh đó, khóe miệng hơi nhếch lên một đường cong mỉa mai.

"Xem ra, lại giống hệt như trước kia."

Giọng gã không lớn, nhưng Tobias đứng bên cạnh nghe rõ mồn một.

"Trăm tấn, không thiếu một cân."

"Thêm một chút cũng giống như đòi mạng họ vậy."

Tobias vội vàng ghé lại gần, trên mặt đống nụ cười nịnh hót.

"Ngài Turan nói phải lắm."

Gã xoa xoa hai tay, hạ thấp giọng.

"Những gã lùn đó làm tay chân trên xe vận tải, chúng ta đều biết cả."

"Thùng xe nhìn thì to, nhưng không gian tải trọng thực tế bị ép xuống không ít."

"Những đội tham gia cấp Thần Tinh kia, hận không thể bào mỏng vỏ xe đi một lớp, chỉ để giảm trọng lượng."

Gã càng nói càng hăng, nước bọt bắn tung tóe.

"Ngài xem mấy chiếc phía sau kìa, phù văn trên thân xe khắc nông đụng, rõ ràng là ăn bớt ăn xăm..."

Turan quay đầu lại, lạnh lùng liếc nhìn gã một cái.

Trong đôi mắt âm u kia chẳng hề có chút cảm xúc nào.

Tiếng của Tobias ngưng bặt.

Mồm gã vẫn còn há ra, nụ cười trên mặt đóng băng tại chỗ, rồi từ từ thu lại.

Gã cúi đầu, ngoan ngoãn ngậm miệng.

Một Truyền Thuyết trung vị, hội trưởng chi hội đang nổi danh như cồn ở thành Đồng Môn.

Lúc này lại như một học sinh bị phạt đứng, hai tay buông thõng bên hông, hơi khom lưng, đến thở mạnh cũng không dám.

Aldrick không thèm để ý đến động tĩnh phía sau.

Y bước lên một bước, đứng trước bục phát biểu, đối diện trực tiếp với khuếch âm thuật.

Ánh mắt lướt qua chưa đầy bốn mươi chiếc xe vận tải kia.

Y im lặng trong chốc lát.

Sau đó thở dài một tiếng.

"Bắt đầu phối trọng đi."

Bốn phía ồn ào lên.

Nghĩ đến cả nhân viên làm việc đứng bên cạnh bục phát biểu cũng chưa kịp phản ứng.

Một ghi chép viên trẻ tuổi ngẩn ngơ tại chỗ, cây bút lông chim trong tay quên cả cử động.

Mọi khi, trước khi buổi tuyển chọn bắt đầu, vị Vua Thuê Binh đức cao vọng trọng này đều sẽ nói rất nhiều lời xã giao.

Cảm ơn các mạo hiểm giả đã không quản ngại vất vả từ các thành bang cách xa hàng ngàn dặm tìm đến.

Cảm ơn sự cống hiến chăm chỉ của các nhân viên tổ chức buổi tuyển chọn.

Cảm ơn toàn thể thành bang tổ chức đã chuẩn bị cho buổi tuyển chọn lần này.

Mấy lời khách bộ bề ngoài như thế, câu này nối tiếp câu kia.

Tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần nghe y nói suốt nửa canh giờ.

Nhưng lần này, y lại chẳng hề nói nhảm.

Trực tiếp bắt đầu phối trọng.

Trên khán đài, khán giả nhìn nhau ngơ ngác.

Có người thì thào lẩm bẩm.

"Sao... thế này đã bắt đầu rồi?"

Người bên cạnh lắc đầu, thở dài.

"Tổn thất thảm trọng năm ngoái khiến số người báo danh năm nay giảm đi một nửa."

"Đến cả Phó tổng trưởng cũng chẳng buồn xã giao nữa."

"Có gì mà nói đâu, người đến được mấy ai."

Trên đài đỗ, các nhân viên bắt đầu bận rộn.

Quá trình phối trọng không phức tạp, nhưng cực kỳ rườm rà.

Mỗi một chiếc xe vận tải đều cần chất tải vật nặng tiêu chuẩn, họ cần mang theo vật nặng vận chuyển đến thành bang tương ứng, sau đó trở về.

Chỉ cần thành công mang theo vật nặng không thiếu một cân hoàn thành vận chuyển, vậy thì có thể trở thành đội vận tải thực sự.

Tiêu chuẩn của cấp Thần Tinh là một trăm tấn.

Một trăm tấn thỏi sắt được xếp ngăn nắp trên khay gỗ chuyên dụng, dùng dây xích sắt to bản buộc chặt cố định.

Các nhân viên điều khiển đài nâng nhỏ, cẩu từng khay vật nặng lên, chậm rãi đặt vào thùng xe vận tải.

Mỗi khi đặt một khay, lại có ghi chép viên ở bên cạnh đăng ký trọng lượng.

Một trăm tấn, không thể thiếu một cân, cũng không thể thừa một cân.

Tiêu chuẩn của cấp Hạo Nguyệt là một ngàn tấn.

Ba chiếc xe vận tải to lớn đó, thùng xe được chất đầy từng lớp từng lớp, thỏi sắt chất cao ngất ngưỡng, dùng dây cáp thép cố định chéo từ đỉnh xe.

Hệ thống treo của bánh xe bị nén lún xuống, nhưng thân xe vẫn neh immobile vững như bàn thạch.

Tiêu chuẩn của cấp Liệt Nhật là vạn tấn.

Trên vị trí đỗ trống trải kia, chẳng có thứ gì cả.

Không có xe, không có vật nặng, cũng không có nhân viên.

Chỉ có một khoảng trống không, mặt đá Tinh Diệu bị ánh mặt trời thiêu đốt đến nóng rực.

Buổi tuyển chọn đội vận tải lấy mức độ nhiều ít của trọng lượng phối và độ nguy hiểm của tuyến đường vận chuyển để phân chia cấp bậc.

Có thể tải được bao nhiêu, thì có thể đi xa bấy nhiêu, có thể đi tuyến đường nguy hiểm thế nào, địa vị tương ứng với nó sẽ cao bấy nhiêu.

Sự chênh lệch địa vị giữa Hạo Nguyệt và Thần Sơ, giống như trọng lượng mà nó có thể gánh vác vậy.

Một Hạo Nguyệt, có thể địch lại mười Thần Sơ.

Việc thanh toán thù lao, xu hướng phúc lợi của tài nguyên hội vận chuyển, quyền ưu tiên về cấp bậc nhiệm vụ, tất cả đều cao gấp mười lần Thần Sơ.

Mà Liệt Dương đối với Hạo Nguyệt, cũng là như thế.

Đội trưởng cấp Liệt Dương, thậm chí còn có thể nhận được tư cách bỏ phiếu của nghị hội Liên Minh.

Toàn bộ Thiên Tháp, cũng chỉ có hơn ba mươi ghế mà thôi.

Nhưng việc tuyển chọn đội vận chuyển, đã năm năm không có Liệt Dương báo danh nào rồi.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Ngoài ba đội Liệt Dương từ thời kỳ đầu mới thành lập hội, những người được tuyển chọn sau đó, chưa đầy một năm đều đã chết trên các ủy thác vận chuyển có mức độ nguy hiểm cao nhất.

Hầu như tất cả những người tham gia đều hiểu rõ.

Nguyên nhân cái chết của Liệt Dương, nói là tai nạn, chi bằng nói là do con người gây ra.

Những nhân vật cấp cao khác của Liên Minh, không muốn nhìn thấy hội vận chuyển xuất ra thêm một Liệt Dương bất tử nào nữa.

Dẫu sao quyền lực của Liệt Dương bất tử quá lớn, thậm chí còn lấn át cả các quý tộc ngàn năm.

Trên khán giả đài, các khán giả bắt đầu thì thầm bàn tán.

Một mạo hiểm giả trung niên mặc áo giáp da chỉ vào bãi đỗ Liệt Dương trống rỗng kia, cau mày lại.

“Không đúng nha, lần này không phải có một đội Liệt Dương báo danh rồi sao?”

Người bên cạnh quay đầu lại.

“Có sao?”

“Có! Ta nhớ rất rõ ràng!”

Giọng nói của mạo hiểm giả trung niên cao hơn một chút.

“Vòng tuyển chọn sơ bộ còn chưa bắt đầu, đã bị các lớn báo chí đưa tin rồi.”

“Đặc biệt là báo chí của hội ma pháp do hội ma pháp phát hành, tên hình như gọi là cái gì... đội vận chuyển Arthur gì đó...”

Một người khác chen lời vào.

“Không phải một đội, là hai đội.”

“Hôm qua hình như có một đội đã sửa đổi tuyến đường tham gia, từ Thần Sơ đổi thành Liệt Dương.”

“Gọi là cái gì ấy nhỉ...”

Hắn cau mày suy nghĩ nửa ngày.

“Hình như gọi là cái gì... Bưu Cục Thất Tệ?”

Mạo hiểm giả trung niên sửng sốt một chút.

“Bưu Cục Thất Tệ?”

Hắn lẩm bẩm hai lần, đôi mày nhíu lại càng chặt hơn.

“Xì... Ta hình như đã từng nghe cái tên này ở đâu đó rồi? Sao lại có cảm giác rất giống với khu lưu dân kia thế......”

“Đúng rồi, ta còn nhớ rõ, có người đã đặt cược gần hai trăm triệu đồng tiền vàng vào đội ngũ đó!”

“Hai trăm triệu tiền vàng?”

Người bên cạnh hít vào một ngụm khí lạnh.

Con số này, ước chừng chỉ có quý tộc lớn vô cùng giàu có của thành Đồng Môn mới có thể lấy ra nổi.

“Nghe những người có mặt lúc đó nói, là do một người phụ nữ tóc vàng vô cùng xinh đẹp đặt cược.”

“Đi thẳng qua lối đi VIP, mắt cũng không chớp lấy một cái.”

Mạo hiểm giả trung niên nhìn bãi đỗ Liệt Dương trống rỗng kia, khó hiểu hỏi.

“Vậy tại sao ở chỗ Liệt Dương đó lại không có xe vận chuyển dừng lại?”

“Đều đã bắt đầu phối trọng rồi cơ mà.”

Không có ai có thể trả lời hắn.

Trên bãi đỗ, những nhân viên có vóc dáng vạm vỡ vẫn tiếp tục bận rộn.

Từng khay từng khay trọng vật được cẩu lên, chất vào khoang của từng chiếc xe vận chuyển.

Âm thanh sắt thỏi va chạm vào nhau, âm thanh xích sắt kéo chuyển động, âm thanh nhân viên ghi chép báo số, vang vọng trên không trung bãi đỗ.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Ánh nắng trên khán giả đài từ chiếu nghiêng chuyển thành chiếu thẳng.

Cái bóng dưới chân thu nhỏ lại thành một điểm nhỏ.

Cách thời điểm chính thức bắt đầu hội tuyển chọn, còn lại nửa tiếng đồng hồ.

Trên bãi đỗ, khay sắt cuối cùng được cẩu vào khoang của chiếc xe vận chuyển Thần Sơ cuối cùng.

Âm thanh xích sắt kéo chuyển động dừng lại.

Nhân viên ghi chép gạch nét cuối cùng trên sổ đăng ký, đứng thẳng người dậy, hướng về phía giám công bên cạnh gật đầu một cái.

Tất cả các xe vận chuyển đều đã được chất hàng xong xuôi.

Một trăm tấn, một nghìn tấn, không sai lệch một phân.

Những nhân viên tham gia vận chuyển xếp thành hàng đi ra từ bên cạnh khoang xe, đứng ngay ngắn ở phía trước đầu xe của mỗi người.

Có người khoanh hai tay trước ngực, có người buông thõng tay đứng thẳng, có người hơi ngẩng cằm lên.

Ánh mắt rơi vào hướng bục giảng, biểu cảm mỗi người khác nhau. Có người căng thẳng, có người mong đợi, có người ra vẻ bình tĩnh.

Tobias từ trên ghế đứng dậy.

Hắn chỉnh lại cổ áo, hít sâu một chút, ném ánh mắt ra hiệu cho hai chiến binh huyền thoại ở bên cạnh mặc chiến giáp cùng kiểu dáng.

Hai người gật đầu, đi theo sau hắn, bước xuống từ bậc thang ở bên hông bục giảng.

Nhân viên công tác chạy chậm tới đón, trong tay ôm một tập đơn báo danh dày cộp, hai tay dâng lên.

Tobias nhận lấy, lật mở trang đầu tiên, dẫn theo hai người bước về phía chiếc xe vận chuyển Thần Sơ ở hàng cuối cùng.