Chương 469: Phương tiện vận chuyển

Chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là cuộc tuyển chọn chính thức bắt đầu.

Thời gian của Lâm Quỷ và Elvia vô cùng gấp rút, cả hai chỉ có thể chia nhau ra hành động.

Elvia chịu trách nhiệm chuẩn bị về mặt thông tin, thăm dò đối thủ, quy tắc của kỳ tuyển chọn lần này, cùng những đội tuyển Hạt Giống Liệt Dương vốn đã được ấn định từ trước.

Trong khi đó, Lâm Quỷ phụ trách đi chuẩn bị một thứ mà bất kỳ đội vận tải nào cũng bắt buộc phải có — khí cụ vận tải.

Hắn cưỡi lên cây gậy phép gỗ sồi, từ trung tâm thành Đồng Môn bay bổng lên không trung, hướng về phía bắc thành phố mà lao đi.

Gậy phép cách mặt đất chừng hai mét, tốc độ không nhanh không chậm, luồn lách qua những tòa kiến trúc sừng sững.

Trên đường phố người qua kẻ lại đông đúc, xe ngựa lăn bánh rầm rập, tiếng rao của thương lái nổi lên liên hồi.

Càng đi về phía bắc, kiến trúc càng thưa thớt, đường xá lại càng rộng rãi.

Trong không khí bắt đầu phảng phất mùi kim loại hòa lẫn với than cốc, mỗi lúc một nồng nặc.

Phía trước, một tòa kiến trúc khổng lồ hiện ra trong tầm mắt.

Xưởng Đúc Thành Đồng Môn.

Toàn bộ công trình được xây bằng những khối đá lớn màu xám đen, diện tích cực rộng, chiếm gần như một phần tư khu vực phía bắc thành phố.

Bức tường bên ngoài cao vút, phải đến hơn hai mươi mét, bề mặt khắc đầy những đường văn phù hình đặc trưng của tộc Chú Lùn, ánh lên sắc kim loại trầm đục dưới ánh mặt trời.

Trên đỉnh tòa nhà sừng sững mấy ống khói khổng lồ, khói đen cuồn cuộn đùn ra, kéo thành những vệt đuôi dài màu xám xịt trên bầu trời.

Cổng chính của xưởng đúc là một vòm cửa đồ sộ, cao chừng mười mét, rộng khoảng tám mét, hai cánh cửa sắt đang mở rộng, bên trong thấp thoáng ánh lửa và bóng người.

Trên xà ngang phía trên cổng khắc dòng chữ bằng tiếng Chú Lùn, bên cạnh còn treo một tấm biển gỗ lớn, trên đó ghi bằng ngôn ngữ chung.

【Xưởng Đúc Thành Đồng Môn】

【Trực thuộc Vương đình Chú Lùn, nhận đặt làm và sửa chữa mọi loại khí cụ vận tải.】

Lâm Quỷ điều khiển gậy phép từ từ hạ xuống, đáp trên quảng trường trước cửa xưởng đúc.

Quảng trường lát gạch đá xanh, bị xe ngựa qua lại nghiền cho gồ ghề lồi lõm.

Mấy chiếc xe vận tải cũ kỹ dừng ở rìa quảng trường, trên thân xe bám đầy vết gỉ sét và vệt xước, xem chừng đã bị bỏ rơi ở đây rất lâu rồi.

Lâm Quỷ thu gậy phép lại, bước về phía cửa lớn.

Vừa đi đến trước cửa, một bóng người từ bên trong đã văng mạnh ra ngoài.

Kẻ đó ngã dằn xuống đất, lăn lộn hai vòng, mặt mũi xám xịt nằm bò ở đó, miệng không ngừng chửi rủa.

Ngay sau đó là một tiếng gầm giận dữ của gã Chú Lùn.

"Không có tiền thì đừng ở đây giả làm đại gia! Còn muốn mua rẻ xe của tao à?!"

Tiếng gầm đó to như sấm dội, làm bụi bám trên khung cửa rơi xuống rào rào.

Kẻ bò dưới đất gượng dậy, phủi bụi trên người, hướng vào trong cửa gào lên.

"Mấy cái xe rác rưởi của các người cứ việc mục rữa ở thành Đồng Môn đi! Chờ kỳ tuyển chọn qua rồi, xem các người xử lý đống hàng đó thế nào!"

Lời vừa dứt, một cây búa sắt từ trong cửa đã xé gió bay ra.

Đầu búa to bằng cả cái đầu người, mang theo tiếng gió rít gầm, nện thẳng xuống phiến đá ngay cạnh chân gã kia.

Phiến đá vỡ vụn, đá dăm bắn tung túc.

Mặt gã kia lập tức cắt không còn một giọt máu, quay đầu bỏ chạy trối chết, bước chân lảo đảo, rơi mất một bên ủng cũng chẳng dám ngoái đầu lại nhặt.

Một gã Chú Lùn từ trong xưởng xông ra.

Vóc dáng gã thấp chội, chỉ cao đến ngực Lâm Quỷ, nhưng vai rộng lưng dày, hai cánh tay còn to hơn cả đùi của Lâm Quỷ.

Râu quai nón rậm rạp, mắt trợn ngược như hai quả chuông đồng, cái mũi đỏ gay, miệng vẫn không ngừng chửi bới.

"Chạy! Chạy nhanh lên! Đừng để ông đây nhìn thấy mày nữa! Thấy lần nào đánh lần đó!"

Gã chửi thêm một lúc lâu, mãi đến khi bóng dáng gã kia hoàn toàn biến mất ở góc đường mới thu hồi ánh mắt.

Sau đó gã mới nhìn thấy Lâm Quỷ đang đứng ở trước cửa.

Đôi mắt gã Chú Lùn đảo một vòng trên người Lâm Quỷ, từ đầu đến chân, rồi lại từ chân lên đầu.

Chiếc áo bào phép thuật màu xám đã bạc màu vì giặt nhiều, cây gậy phép gỗ sồi trơn nhẵn chẳng có chút trang trí, đôi ủng cũ bám đầy bụi đường.

Lông mày gã Chú Lùn nhíu chặt lại, giọng nói mang theo sự thiếu kiên nhẫn rõ rệt.

"Sao hả, ngươi cũng muốn đến mua rẻ xe của tao chắc?"

Giọng điệu của gã rất gắt gao, cứ như sẵn sàng tống cổ Lâm Quỷ ra ngoài bất cứ lúc nào.

Lâm Quỷ không đáp lời, từ trong ngực áo móc ra một tờ chứng thư ngân hàng, đưa tới trước mặt gã.

Gã Chú Lùn nhận lấy tờ chứng thư, cúi đầu liếc nhìn một cái.

Mắt gã lập tức trợn tròn, đồng tử hơi co lại, cái miệng há ra rồi lại khép vào.

Vẻ gắt gỏng trên mặt như sương tan trước gió, trong chớp mắt đã biến mất không còn một vết tích, thay vào đó là sự nịnh hót gần như sùng kính.

"Vị khách quý giá!"

Giọng gã chợt vút cao lên mấy tông, tấm lưng tự giác còng xuống, hai tay kính cẩn đưa trả lại tờ chứng thư.

"Mời ngài vào trong! Mời ngài vào trong!"

Gã nghiêng người nhường đường, một tay ân cần chỉ vào trong cửa, tay kia vô thức xoa xoa gấu áo.

"Ngài muốn mua xe vận tải để tham gia kỳ tuyển chọn đúng không?"

"Tôi nói cho ngài nghe, ngài đến đúng chỗ rồi đấy!"

"Toàn bộ thành Đồng Môn, không, toàn bộ phía tây Bang liên Trung tâm, chỉ có xe ở chỗ chúng tôi là đáp ứng chuẩn nhất yêu cầu của kỳ tuyển chọn!"

Gã kéo lôi tay áo Lâm Quỷ, dẫn hắn vào phân xưởng đầu tiên.

Bên trong phân xưởng, mấy chiếc xe vận tải đang đỗ hàng lối chỉnh tề.

Lớp kim loại trên thân xe phản chiếu ánh lạnh lẽo dưới ánh sáng của đá ma thuật, chiếc nào chiếc nấy đều được lau chùi sáng bóng.

Gã Chú Lùn vỗ vỗ vào đầu chiếc xe gần nhất, bàn tay đập lên mặt kim loại kêu bôm bốp.

"Ngài xem chiếc này! Khả năng phòng thủ siêu cường!"

"Thân xe dùng hợp kim giữa hắc sắt và bí ngân, ác ma siêu việt thông thường có cắn cũng chẳng sứt mẻ nổi!"

"Bên trong khoang xe còn khảm ba tầng lá chắn phép thuật, một khi kích hoạt, đòn tấn công dưới cấp Truyền Thuyết cơ bản không thể xuyên thủng!"

Gã khom lưng xuống, chỉ vào hệ thống giảm xóc dưới gầm xe.

"Sức chở cũng tuyệt đối thừa thãi! Khoang xe nhìn không to, nhưng không gian bên trong đã qua mở rộng bằng phép thuật, chứa nhẹ nhàng hai mươi tấn hàng hóa!"

"Tuyệt đối đạt tiêu chuẩn sức chở tối thiểu của đoàn xe Thần Tinh!"

Lâm Quỷ còn chưa kịp cất lời, gã Chú Lùn đã lại lôi hắn chạy sang bên cạnh chiếc xe thứ hai.

"Chiếc này! Khả năng ẩn nấp cực tốt!"

"Thân xe được sơn lớp sơn ẩn nấp vận chuyển từ Vương đình Chú Lùn về, phối hợp với pháp trận ẩn nấp trên mui xe, ác ma dưới cấp siêu việt hoàn toàn không thể phát hiện!"

"Nếu ngài đi mấy tuyến đường không quá nguy hiểm, chiếc xe này tuyệt đối là lựa chọn hoàn hảo nhất!"

Gã hào hứng vỗ mạnh lên mui xe, nước bọt bắn tung tóe.

Lâm Quỷ há há miệng, muốn nói cái gì đó.

Lùn nhân lại kéo hắn chạy đi.

Chiếc thứ ba, chiếc thứ tư, chiếc thứ năm.

Mỗi chiếc xe hắn đều có thể kể ra một đống ưu điểm, tốc độ nói nhanh như pháo liên thanh, giọng nói lớn như sấm sét.

Mỗi lần Lâm Quỷ muốn mở miệng, lời vừa đến khóe môi, đã bị lùn nhân kéo đến nơi tiếp theo.

"Ngài xem lại cái này đi!"

"Còn có cái này!"

"Cái này cũng không tệ!"

Lùn nhân kéo Lâm Quỷ đi dạo khắp tầng một của xưởng đúc.

Bên tai toàn là giọng nói kích thích của lùn nhân, vo ve vang lên, giống như có một bầy ong đang quay cuồng trong đầu.

Lâm Quỷ từ bỏ ý định nói chuyện, mặc kệ đối phương dẫn hắn đi dạo.

Ánh mắt hắn quét qua những chiếc xe vận tải đó, chân mày khẽ nhíu lại.

Xe vận tải hình như hơi nhiều.

Quy mô của xưởng đúc rất lớn, nhưng giờ phút này trong những nhà xưởng đó đều đậu đầy xe vận tải chờ bán.

Chiếc này nối tiếp chiếc kia, sắp xếp ngay ngắn, nhìn một cái không thấy điểm dừng.

Hội tuyển chọn của đội vận tải sắp bắt đầu rồi, vậy mà vẫn còn nhiều xe vận tải chưa bán được như vậy sao?

Ánh mắt hắn dời về phía đầu bên kia của nhà xưởng.

Ở đó, mấy người đang cãi nhau với một lùn nhân khác.

"Giá này quá đắt rồi! Chém đôi đi! Bằng không miễn bàn!"

Một người đàn ông trung niên mặc giáp da vỗ bàn, giọng nói rất lớn.

"Chém đôi? Mẹ kiếp mày sao không đi cướp luôn đi!"

Khuôn mặt của lùn nhân đỏ bừng lên, chòm râu cũng đang run rẩy.

"Xe này chúng tôi bắt đầu chế tạo từ đầu năm, tiền nguyên liệu, tiền nhân công, còn có tiền khắc trận pháp, món nào mà không cần tiền?"

"Nếu chém đôi, chúng ta ngay cả vốn cũng không thu lại được!"

Người đàn ông trung niên cười lạnh một tiếng.

"Không thu lại được vốn? Đó là chuyện của các người."

"Dù sao xe của các người cũng không bán được, chi bằng thối rữa trong kho, không bằng bán rẻ cho chúng tôi."

"Chúng tôi đây cũng coi như là cho các người một cơ hội thanh lý hàng tồn kho."

Đôi mắt của lùn nhân trừng lớn như chuông đồng, nắm đấm siết lại kêu răng rắc.

Lâm Quỷ nhìn biểu cảm của lùn nhân kia, trong lòng luôn có cảm giác giây tiếp theo chuyện xảy ra ở cửa ra vào sẽ lại diễn ra một lần nữa.

Người đàn ông trung niên hình như cũng cảm nhận được, lùi lại một bước, nhưng cái miệng vẫn không ngừng lại.

"Các người tự suy nghĩ đi."

"Ba ngày sau hội tuyển chọn liền bắt đầu rồi, đến lúc đó xe của các người vẫn chưa bán được, vậy thì thật sự chỉ có thể coi như phế thiết thôi."

Hắn xoay người, dẫn theo mấy người rời đi.

Lùn nhân đứng tại chỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội, hồi lâu không nói nên lời.

Không biết từ lúc nào, lùn nhân đã dẫn Lâm Quỷ đi dạo xong tất cả các nhà xưởng.

Hắn xoa xoa tay, lấy lòng nhìn Lâm Quỷ.

"Khách quý tôn kính, ngài chấm trúng chiếc nào rồi?"

Hắn chỉ về hướng cửa ra vào, ở đó đậu một chiếc xe vận tải kiểu dáng độc đáo.

Thân xe toàn thân màu trắng bạc, đường nét uyển chuyển, trên nóc xe khảm một viên ma tinh lớn bằng nắm đấm, dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng màu lam nhạt.

"Chiếc đó là kiểu dáng chủ đạo năm nay của chúng tôi!"

Trong giọng nói của lùn nhân tràn đầy sự tự hào.

"Đội ngũ giành quán quân trong trận dự tuyển lần này, mua chính là kiểu này!"

"Nếu ngài thích, tôi có thể cho ngài một cái giá rất ưu đãi."

Hắn xích lại gần Lâm Quỷ, hạ thấp giọng.

"Còn rẻ hơn rất nhiều so với lúc vị quán quân kia mua!"

Hắn chớp chớp mắt, nếp nhăn trên mặt chen chúc lại với nhau.

"Thế nào?"

Lâm Quỷ rốt cuộc cũng đợi được cơ hội mở miệng.

Hắn liếc nhìn chiếc xe vận tải màu trắng bạc kia, sau đó quay đầu nhìn lùn nhân, tò mò hỏi.

"Sao thế, nhiều xe vận tải như vậy không bán được sao?"

"Cách ngày tuyển chọn chính thức chỉ còn ba ngày nữa, chẳng lẽ không nên bán sạch sành sanh sao?"

Nụ cười của lùn nhân trong nháy mắt cứng đờ.

Hắn tưởng Lâm Quỷ cũng là đến để ép giá, sự lấy lòng trên mặt phai nhạt từng chút một, thay thế vào đó là một loại khó chịu.

Nhưng sự khó chịu đó chỉ kéo dài trong chớp mắt.

Lâm Quỷ từ trong ngực lấy ra chứng từ ngân hàng, nhét vào tay lùn nhân.

"Không phải ép giá, chính là đơn thuần tò mò. Đây là tiền cọc."

Lùn nhân cúi đầu nhìn lướt qua con số trên chứng từ, trên mặt trong nháy mắt chất đầy nụ cười, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.

Hắn cẩn thận từng chút một cất chứng từ vào trong ngực, vỗ vỗ ngực.

"Ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ giữ lại cho ngài một chiếc tốt nhất!"

Sau đó hắn thở dài một hơi, giọng nói hạ thấp xuống.

"Nhưng ngài nói đúng, xe vận tải của chúng ta quả thật đã ế hàng rồi."

Hắn tựa vào chiếc xe gần nhất, hai tay khoanh trước ngực.

"Từ khi xác định Đồng Môn Thành làm địa điểm tổ chức hội tuyển chọn lần này, xưởng đúc của chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị."

"Đúc ra đúng một trăm linh ba chiếc xe vận tải đáp ứng yêu cầu của hội tuyển chọn."

"Nhưng cuối cùng... chỉ bán ra được chưa đến một nửa."

Lâm Quỷ nhướng nhướng mày.

"Là bởi vì các đội vận tải tham gia hội tuyển chọn lần này quá ít sao?"

Lời vừa ra khỏi miệng, hắn lại cảm thấy không đúng.

Những đội ngũ thật sự có thể tham gia tuyển chọn đội vận tải quả thực nên ít đi, dù sao điều kiện lĩnh đội truyền kỳ cứ đặt ở đó chặn lại rồi.

Thế nhưng, số lượng các đội tham gia vòng sơ tuyển nhằm nổi bật giữa đám đông, giành lấy vị chỉ huy huyền thoại do công hội vận tải cung cấp, chẳng hề ít chút nào.

Ngày hắn đến đăng ký, số lượng siêu phàm phiêu lưu giả tụ tập bên ngoài công hội vận tải ít nhất cũng phải hàng ngàn người.

Quy đổi ra số đội, tối thiểu cũng phải gom được hơn một trăm đội.

Bán hơn một trăm chiếc xe, hoàn toàn không thành vấn đề.

Người lùn lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng.

Lão nhìn Lâm Quỷ, trong đôi mắt đong đầy một nỗi nặng trĩu khó diễn tả bằng lời.

"Không phải ít, mà là... quá ít."

Lão giơ một ngón tay ra.

"Từ mười bốn năm trước, số lượng đoàn vận tải đăng ký dự tuyển mỗi năm đều giảm dần."

"Còn năm nay, tuy chúng tôi đã liệu trước, nhưng chẳng ngờ lại rơi vào nông nỗi này."

Lâm Quỷ mướn mày.

"Có bao nhiêu đoàn vận tải tham gia sơ tuyển?"

Người lùn lại thở dài, hơi thở ấy trút ra thật dài.

"Cậu chắc hẳn là quý tộc loài người, mới vừa tới thành Đồng Môn đúng không?"

"Lần tuyển chọn đoàn vận tải trước, vòng sơ tuyển có tổng cộng một trăm bảy mươi đội, gần như quy tụ tinh anh phiêu lưu giả và lính đánh thuê của tất cả các thành bang."

"Mấy năm trước, mỗi năm chỉ giảm chừng mười mấy đội, cùng lắm là mười chín đội."

Lão khựng lại một chút.

"Nhưng lần này..."

Lâm Quỷ ướm hỏi.

"Giảm một nửa?"

Người lùn cười khổ một tiếng.

"Giảm một nửa của một nửa."

"Chưa đầy bốn mươi ba đội."

Lão cười mỉa một tiếng.

"Năm xưa mấy ngàn cao thủ siêu phàm đến từ các thành bang tranh đoạt khốc liệt tới mức chen gãy đầu ở vòng sơ tuyển, nay lại lỏng lẻo đến lạ kỳ."

"Bốn mươi ba đội tranh đoạt năm vị chỉ huy huyền thoại..."

Con số tham gia này khiến cả Lâm Quỷ cũng vô cùng kinh ngạc.

Số lượng đội tham gia tuyển chọn ngày càng ít đi thì vốn là chuyện bình thường, lần tuyển chọn nào gần như cũng vậy.

Thế nhưng Lâm Quỷ không thể ngờ nổi, nó lại sụt giảm đến mức độ này.

"Sao lại thành ra thế này?"

Lâm Quỷ bất giác cất tiếng hỏi.

Người lùn thở dài.

"Bởi vì cái nghề đoàn vận tải này, ngày càng nguy hiểm rồi."

Lâm Quỷ thắc mắc hỏi.

"Cái nghề này chẳng phải luôn như vậy sao? Nếu không nguy hiểm, đám quý tộc gia lão làm sao có thể nhường ra miếng bánh lớn đến thế?"

Người lùn lắc đầu, nói với Lâm Quỷ.

"Đoàn vận tải đúng là cơ hội duy nhất để đám phiêu lưu giả tầng lớp đáy có thể trèo lên làm kẻ bề trên."

"Nhưng..."

Lão ngập ngừng một chút, do dự hồi lâu rồi nhìn Lâm Quỷ.

Làn môi mấp máy, hình như có chút băn khoăn không biết có nên nói với đối phương hay không.

Dù sao, nói ra ngỡ đâu lại làm lay chuyển quyết tâm của vị khách trước mắt vốn đang tính mua xe vận tải để tham gia tuyển chọn, mối làm ăn này coi như tiêu tùng.

Lâm Quỷ nhìn thấu mối e ngại của lão.

Hắn ký ngay hợp đồng mua bán tại chỗ, lại còn đặt cọc thêm một khoản tiền.

Số tiền bồi thường vi phạm hợp đồng cực cao được viết rành rành bằng mực đen giấy trắng trên đó.

Người lùn mỉm cười thu hợp đồng lại, sự do dự trên mặt lập tức tan biến.

Sau đó lão hạ thấp giọng, nói ra nguyên do thực sự.

"Nhưng... mối nguy hiểm khi vận tải đã vượt xa ham muốn nhảy vọt giai cấp đó rồi."

Lâm Quỷ hoang mang tột độ.

"Ý là sao?"

Người lùn cười khổ, trong nụ cười ẩn chứa một mùi vị phức tạp khó lòng diễn tả.

"Nếu tỷ lệ tử vong là hai phần mười, nhưng lại có thể một bước lên mây sống cuộc đời quý tộc, thậm chí khiến đám quý tộc gia lão từng đái trên đầu mình phải cúi đầu kính sợ..."

"Thì sẽ có biết bao phiêu lưu giả dưới đáy vì thế mà phát cuồng."

"Bởi lẽ điều đó chẳng khác biệt là bao so với cuộc sống phiêu lưu liều mạng thường ngày của họ."

Lão dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Lâm Quỷ.

"Nhưng nếu tỷ lệ tử vong vượt quá một nửa, thậm chí còn cao hơn..."

"Cậu nghĩ xem, sẽ có bao nhiêu thổ hoàng đế ở các thành bang hẻo lánh chấp nhận mạo hiểm rủi ro này, chỉ để nếm trải cái hương vị của kẻ bề trên?"