Chương 455: Sự biến mất kỳ lạ

Ngày thứ ba, ngày hẹn giao dịch.

Edwin đến lãnh địa của Chủ Tể Rừng Hoang từ rất sớm, lặng lẽ chờ đợi.

Phía xa, dải núi đen sì vắt ngang qua mặt đất chính là Tsathoggua.

Khi nó chìm vào giấc ngủ, thân thể hòa làm một với rừng hoang.

Nhìn từ xa, nó chỉ là một dải núi đen hơi nhô lên, kéo dài hàng cây số, nơi cao nhất cũng không quá hai trăm mét.

Không một ai nhận ra đây là một sinh vật, cho đến khi nó bắt đầu cất tiếng thở.

Mỗi nhịp thở của nó khiến cả "dải núi" chậm rãi nhấp nhô, tần suất chừng một lần mỗi phút.

Cơn chấn động mặt đất tạo ra từ nhịp thở có thể cảm nhận được trong bán kính mười cây số, tựa như một trận động đất nhẹ, tựa như nhịp đập trái tim của đại địa.

Và làn khí tức khiến người ta kinh hãi tán phát trong không khí không phải là sát ý, không phải là uy áp, mà chính là sức nặng từ sự tồn tại của nó.

Tựa như một ngọn núi đè nặng lên lồng ngực, khiến người ta quên mất cả cách thở.

Bên cạnh Edwin, ba chiếc lồng giam bóng tối đang lơ lửng giữa không trung.

Cedric, Lia và Hewlett bị giam cầm bên trong, bị trói buộc đến chết dí.

Thân thể họ giãy giụa trong lồng giam, không ngừng giật quặp.

Gương mặt Cedric tái nhợt, môi khô nứt nẻ, mỗi lần giãy giụa lại khiến làn sương mờ trên lồng giam bóng tối thêm đậm đặc một phần.

Màn sương ấy đang hút lấy kình khí của hắn, chuyển hóa sức mạnh của hắn thành nguồn năng lượng duy trì lồng giam.

Lia dựa vào đáy lồng, mái tóc màu xám bạc rũ xuống trước mặt, nhịp thở yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy.

Hewlett nhắm chặt mắt, nhúc nhích không nổi, nhưng lồng ngực vẫn còn phập phồng nhẹ.

Edwin giơ tay lên, ngón tay khẽ cử động.

Ba luồng sương đen từ trong lồng giam vươn ra, quấn lấy ngón tay lão.

Lão nhẹ nhàng siết lại.

Thân thể cả ba người cùng lúc cứng đờ.

Chút kình khí vừa mới hồi phục được đôi phần liền bị luồng sương đen rút sạch khỏi cơ thể, biến mất nơi đầu ngón tay Edwin.

Thân thể ba người rũ xuống, rơi vào trạng thái cận kề sốc.

Lồng ngực Cedric phập phồng dữ dội, mỗi nhịp thở tựa như tiếng kéo cưa.

Đôi mắt hắn hé mở một nửa, ánh mắt đỏ ngầu xuyên qua những lọn tóc rũ xuống, trừng trừng nhìn Edwin.

Giọng hắn khàn đục, yếu ớt, nhưng từng chữ đều mang theo hận ý ngút trời.

"Gặp ta đi."

Edwin nhìn hắn, trong đôi mắt già nua đục ngầu không hề có chút gợn sóng cảm xúc.

"Giết ta đi..."

Giọng Cedric càng thấp hơn, như hơi thở cuối cùng vắt ra từ cuống họng.

"Xin ông..."

Edwin không trả lời.

Ánh mắt lão rời khỏi Cedric, lướt qua Lia, rồi lướt qua Hewlett.

"Nếu không phải vì Hiền Giả đại nhân, các ngươi đã đầu một nơi thân một nẻo từ lâu rồi."

Giọng lão rất nhẹ, như thể đang trần thuật một sự thật hiển nhiên.

"Giờ thì khóa cái miệng các ngươi lại."

Ngón tay Edwin lại giơ lên, sương đen từ xung quanh ba người trào ra, bao bọc lấy năm giác quan của họ.

Mệng Cedric há ra một chút, không phát ra tiếng động nào.

Thân thể Lia ngừng run rẩy.

Hewlett vẫn nhắm mắt, im lìm như đá.

Thế giới của họ chìm vào một khoảng không đen tối chết chóc.

Edwin thu hồi ánh mắt, đứng nguyên tại chỗ, tiếp tục chờ đợi.

Ánh mắt lão kín đáo liếc nhìn Hewlett một cái.

Tên bán ma hiệp sĩ nhắm mắt, im lặng như đá kia, ngay từ đầu đã không hề giãy giụa, không chửi rủa, cũng chẳng hề cầu xin cái chết.

Hắn chỉ nhắm mắt lại, như đang chờ, như đang tính toán điều gì.

Lông mày Edwin khẽ nhíu lại.

Đúng lúc này, truyền âm thạch ngang hông vang lên tiếng nhiễu sóng xè xè.

Edwin cúi đầu nhìn một cái, sau đó dùng ma pháp bóng tối phong sát hoàn toàn ngũ quan của ba người, đảm bảo họ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, rồi mới kết nối truyền âm thạch.

Từ truyền âm thạch vang lên một giọng nói già nua, mang theo sự kính cẩn đầy cẩn trọng.

"Edwin đại nhân, lão hủ là truyền kỳ pháp sư trấn giữ An T tức Thành, Gregory."

"Lão hủ đã kiểm tra theo dặn dò của ngài rồi."

Đồng tử Edwin khẽ co lại, giọng nói vẫn bình thản nhưng tốc độ nói đã nhanh hơn đôi phần.

"Thế nào?"

Đầu dây bên kia truyền âm thạch im lặng một lúc.

Giọng nói của ông lão lại vang lên, mang theo một điệu bộ trầm trọng không thể đè nén.

"Tìm thấy rồi."

"Đều bị một đao đoạt mạng."

"Là nét tay của truyền kỳ thích khách."

Hơi thở của Edwin khựng lại trong giây lát.

Trong đầu lão trào dâng những hình ảnh của hai ngày trước.

Màn cảm biết thiếu mất một góc, lão để Kass, Victor và Arthur ở lại Trấn Gỗ Khô truy kích những bán ma bình dân đã biến mất, còn bản thân thì lao về hướng màn cảm biết bị sụp đổ.

Lão muốn xem thử rốt cuộc là kẻ nào gan to bằng trời dám ra tay ngay dưới mí mắt lão.

Sau đó lão chạm chán Cedric, Lia và Hewlett.

Ba truyền kỳ bán ma đó đang tìm cách giải cứu những bán ma chiến sĩ bị giam giữ.

Họ bị tiếng gào khóc thảm thiết của đồng bào trong lồng giam níu chân, không đành lòng rời đi.

Edwin chính là lợi dụng điểm này, đưa ra một điều kiện tưởng chừng như công bằng — tìm một nơi thưa thớt ác ma, chiến đấu một đấu một, ba đấu ba.

Ba người Cedric quả nhiên mắc bẫy đúng như lão mong muốn.

Tại chiến trường được lựa chọn tỉ mỉ đó, trong những ma pháp trận đã bố trí sẵn, lão đã đánh bại và bắt sống họ.

Lão từng nghĩ, bắt được ba truyền kỳ bán ma này đồng nghĩa với việc bóp nghẹt cuống họng của Morgan và toàn bộ nơi trú ẩn.

Lão từng nghĩ, những gia tộc ma pháp rút lui rải rác đã mang theo con mồi rời khỏi vùng rừng hoang này một cách an toàn.

Tuy nhiên, khi hắn trở về cứ điểm ban đầu, lại phát hiện các chiến binh bán ma trong lồng giam đều đã biến mất.

Không còn một móng.

Hắn lập tức thử liên lạc với những gia tộc ma pháp đã tản ra rút lui.

Bảy đội ngũ, bảy hướng đi, bảy gia tộc.

Không tài nào liên lạc được với ai.

Những viên truyền âm thạch đặc chế đó có khoảng cách hiệu quả là bốn trăm cây số.

Edwin không cho rằng chỉ trong vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi mà các gia tộc đó đã đi xa đến vậy.

Cho dù có rời đi, thì vẫn nên có truyền âm thạch của gia tộc nằm trong phạm vi.

Nhưng bọn họ không hề hồi đáp.

Không một ai.

Đáp án duy nhất chính là đã xảy ra tai nạn.

Nếu chỉ là một bộ phận người gặp tai nạn thì Edwin còn có thể chấp nhận.

Nhưng điều hắn không thể chấp nhận được là trong vỏn vẹn hai tiếng đồng hồ hắn rời đi, tất cả mọi người đều gặp tai nạn.

Lúc này nghĩ lại, vẫn khiến vị truyền kỳ pháp sư sắp bước vào cấp sử thi như Edwin cảm thấy lạnh sống lưng.

Bảy gia tộc ma pháp, hơn bảy mươi tinh nhuệ, mang theo vài tù binh bán ma, tản ra rời đi theo các hướng.

Trong hoang mạc cây khô rộng lớn và tràn ngập ác ma này, tựa như giọt nước chìm vào biển cả, hoàn toàn không có tung tích để tìm.

Cho dù có năng lực cảm ứng linh hồn của Arthur, cho dù là bí thuật hắc ám của chính hắn, cũng tuyệt đối không thể tìm ra tất cả mọi người.

Đáp án có khả năng duy nhất chính là, kẻ đến từ bức tường thở dài đó đã mang theo rất nhiều và rất nhiều sát thủ cực kỳ mạnh mẽ.

Số lượng có lẽ... sánh ngang với Đình Sát Thủ.

Tuy nhiên...

Edwin hít sâu một hơi, đè nén những suy nghĩ đang cuồn cuộn đó xuống, tiếp tục hỏi.

"Các ngươi có phát hiện ra... sự tồn tại của bọn chúng không?"

Phía bên truyền âm thạch trầm mặc rất lâu.

Giọng nói của lão nhân lại vang lên một lần nữa, mang theo một tiếng thở dài mệt mỏi và đầy thất bại.

"Lão phu cùng vài vị truyền kỳ pháp sư khác chạy đến từ phương bắc, gần như đã cảm ứng qua toàn bộ bãi săn."

"Đã dùng đủ loại ma pháp, tìm kiếm theo kiểu thảm lợt..."

"Ngoài việc phát hiện ra những thành viên gia tộc ma pháp bị một đao đoạt mạng, cùng với dấu vết rời đi của các chiến binh bán ma ra..."

"Thì chẳng có gì cả."

Thái dương của Edwin giật giật hai cái.

Lão nhân chần chừ một lát, hạ thấp giọng hơn nữa.

"Liệu có phải là... Ma Vương đó không?"

Ánh mắt Edwin hơi nhướng lên, sau đó phản bác lại theo bản năng.

"Không thể nào."

Giọng nói của hắn vô cùng chắc nịch.

"Hắn không thể nào rời khỏi bức tường thở dài."

"Nếu không, nơi đó sẽ bị ác ma hồn linh đáng sợ kia nuốt chửng."

Phía bên truyền âm thạch im lặng.

Ngón tay Edwin hơi siết chặt lại, cưỡng ép đè nén tia hoảng loạn kia xuống, giọng nói khôi phục lại vẻ bình đạm.

"Được rồi, rất nhanh chúng ta sẽ biết thôi."

Trong giọng điệu của lão nhân mang theo sự bất an, cẩn thận từng chút một, giống như đang thăm dò.

"Đại nhân Edwin... Đối phương lại chọn lãnh địa của Satrokua làm nơi giao dịch, nhỡ đâu... bọn chúng muốn lợi dụng con ác ma này để đưa chúng ta..."

"Vậy thì bọn chúng cũng sẽ chết."

Edwin cắt ngang lời lão, giọng lạnh ngắt như băng.

"Cùng với đồng bọn của chúng."

"Không một ai có thể thoát khỏi sự truy sát của Satrokua đang nổi giận."

Hắn khựng lại một nhịp, ánh mắt rơi lên dãy núi màu đen vắt ngang hoang mạc kia.

"Cho dù là Guxing, cũng không thể."

Giữa các truyền kỳ có khoảng cách biệt lớn như hào sâu, mà cấp sử thi lại càng hơn thế.

Đây không phải là ngạo mạn, mà là sự thật.

Edwin thu hồi ánh mắt, nói vào viên truyền âm thạch.

"Được rồi."

"Làm theo phân phó của ta, ẩn giấu tung tích của mình, chờ lệnh của ta."

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu trở nên nghiêm khắc hơn.

"Arthur không được phép xảy ra sơ suất gì."

"Cậu ta là cầu nối duy nhất giữa chúng ta và Đại Hiền Giả."

"Nếu cậu ta chết ở đây..."

Hắn không nói tiếp.

Nhưng lão nhân ở đầu dây bên kia truyền âm thạch dường như nghĩ đến một kết cục đáng sợ nào đó, đến giọng nói cũng trở nên khô khốc.

"Lão phu hiểu rõ."

Giọng của Edwin bình thản, mang theo một vẻ lạnh lùng không cho phép nghi ngờ.

"Ngươi hẳn là không muốn rơi vào kết cục đó đâu nhỉ."

Từ phía truyền âm thạch truyền đến một tiếng thở dài nặng nề.

"Hải... Lão phu sớm biết thế đã không tham lam, nhận lấy nhiệm vụ phong tỏa bán ma đó rồi."

Edwin không đáp lời.

Ngón tay hắn khẽ chạm, cắt đắt liên lạc của truyền âm thạch.

Ở bên hông, Thiên Âm Thạch đã được kích hoạt.

Ánh sáng bạc bừng lên trong lòng bàn tay, ma lực lưu chuyển trong đó.

Edwin hít sâu một hơi, cầm Thiên Âm Thạch lên, rót ma lực vào.

Đối diện truyền đến một giọng nam trẻ tuổi mang theo một chút lười biếng.

"Nhìn bầu trời kìa."

Edwin ngẩng đầu lên.

Một quả cầu sáng chói nhói mắt nổ tung trên bầu trời, chiếu rực cả vùng hoang nguyên như ban ngày.

Là tín hiệu.

Vị trí của đối phương.

Edwin thu Thiên Âm Thạch lại, vẻ mặt ngưng trọng.

Y giơ tay lên, ba chiếc lồng sắt hắc ám theo động tác của y từ mặt đất nhô lên, lơ lửng ngay phía sau.

Cơ thể ba người Cedric khẽ đung đưa trong lồng, trông như ba cái xác chết bị treo lên.

Edwin sải bước đi về hướng quả cầu sáng.

Đầu của Tsathoggua.

Ngay phía đầu mút của dải núi đen ấy, một gờ nhô lên nho nhỏ trông tựa ngọn đồi.

Đó chính là cái đầu của con ác ma cấp sử thi này.

Mắt nó nhắm nghiền, cái miệng hơi hé, để lộ những hàng răng màu vàng đục như nhũ đá bên trong.

Mỗi nhịp thở, lại có những hạt cát mịn phun ra từ lỗ mũi, tạo thành một chòm sương xám nhạt trong không trung.

Edwin đứng ở nơi cách đầu nó chưa đầy hai trăm mét, mí mắt không chủ ý mà giật liên hồi.

Không phải sợ hãi.

Mà là một áp lực bản năng ăn sâu vào xương tủy.

Giống như một con kiến đang đứng trên chóp mũi của một con cự long.

Tay trái y bất giác siết chặt lấy ống tay áo pháp phục, các khớp ngón tay trắng bệch.

Một giọng nam quen thuộc vút đến bên tai y, mang theo chút tiếng cười hời hợt.

"Yên tâm đi, ngài Edwin."

"Ngài Tsathoggua đây sẽ không tỉnh lại đâu."

"Tất nhiên, nếu ngài định trồng vài cái phép thuật truyền thuyết ở đây..."

"Có lẽ ông ta sẽ vô cùng hân hạnh mà chào hỏi ngài đấy."

Ánh mắt Edwin dõi theo hướng phát ra tiếng nói.

Y nhìn thấy một bóng người.

Không, là hai bóng người.

Một thanh niên tóc đen đang đứng trên một tảng đá màu đen, đôi mắt màu xám đản nhiên nhìn y, khóe miệng vắt vẻo một nụ cười nhạt.

Phía sau cậu ta, một bán ma sở hữu mái tóc ngắn màu bạc trắng đang đứng chực, Morgan.

Pháp sư Truyền Thuyết trung vị, ma lực dồi dào, khí thế trầm ổn, tay cầm gậy phép Phong Ngữ Giả.

Ánh mắt Edwin lướt qua Morgan rồi dừng lại trên người thanh niên tóc đen.

Y mang theo tò mò, muốn nhìn rõ diện mạo của kẻ phá bĩnh này.

Rốt cuộc cậu ta có phải là Ma Vương Gusion thật hay không?

Y tiến lên hai bước, vạt áo pháp phục quét qua đá vụn, phát ra tiếng ma sát khe khẽ.

Rồi y đã nhìn rõ.

Khuôn mặt đó.

Đôi mắt màu xám đó.

Và cả biểu cảm điềm nhiên đến mức gần như lạnh nhạt kia.

Con ngươi Edwin co rút dữ dội.

"Sao lại là cậu?!"

Chỉ mới thoáng nhìn, Edwin đã nhận ra danh tính của đối phương.

Thành Cổng Đồng.

Nơi hành lang của Tháp Phép Thuật.

Người thanh niên tóc đen mắt đen đứng ngay sau lưng Freya hôm ấy.

Đối diện, Lâm Quỷ một tay xách Arthur đang bị trói chặt cứng, tựa như xách một con chó chết.

Bàn tay còn lại của cậu giơ lên, vẫy vẫy về phía Edwin.

"Ngài Edwin, lại gặp nhau rồi."

"Thật không ngờ lại gặp ngài ở đây."

Cậu khựng lại một chút, cúi đầu liếc nhìn Arthur, khóe miệng hơi nhếch lên.

"Còn cả vị này... ngài Arthur nữa."

Ánh mắt Edwin dời khỏi mặt Lâm Quỷ, lướt qua phía sau cậu.

Morgan đứng ở đó, mái tóc ngắn màu bạc trắng khẽ lay động trong gió sớm, đôi mắt đỏ ngầu thản nhiên nhìn y.

Khí thế Pháp sư Truyền Thuyết trung vị giải phóng hoàn toàn không chút giấu giếm, ma lực dồi dào, trạng thái nguyên vẹn.

Y thu hồi ánh mắt, rơi lại trên người Lâm Quỷ, giọng trầm xuống mang theo chất vấn đè nén.

"Cậu làm gì ở đây?"

"Là một thành viên của Công hội Phép thuật, cậu..."

Ánh mắt y nhích sang Morgan rồi lại quay trở lại.

"Sao lại chung đường với bán ma?"

"Freya có biết hành vi này của cậu không?"

Lâm Quỷ nhìn y, nét mặt không hề biến chuyển.

Cậu biết đối phương đã hiểu lầm thân phận của mình, dù sao chỉ có pháp sư chính thức mới được vào Công hội Phép thuật.

Freya dẫn cậu vào trong, y liền tưởng cậu là một thành viên của nơi đó.

Tuy nhiên lại không phải.

Với thực lực này của cậu, đến cả ngưỡng cửa bước vào Đô thị Phép thuật còn chẳng có.

"Tôi chưa bao giờ là thành viên của Công hội Phép thuật."

"Còn về cô Freya... tôi cũng chẳng phải đồng bạn của cô ấy."

"Còn hỏi vì sao lại chung đường với bán ma ư?"

Edwin chằm chằm nhìn Lâm Quỷ, ánh mắt u ám.

Morgan cũng hơi ghé đầu sang, tò mò dểnh tai lên nghe xem người thanh niên này sẽ trả lời thế nào.

Thế nhưng Lâm Quỷ không tiếp tục nói nữa.

Cậu cạn lời nhìn Edwin, như thể đang nhìn một lão già phiền phức lắm lời.

"Mày rốt cuộc... là cái thá gì của tao?"

Giọng hắn không lớn, nhưng từng từ từng chữ đều vô cùng rõ ràng.

"Tao việc gì phải nói cho mày?"

Cổ tay hắn lật lại, xốc Arthur về phía trước, tống cái gã thanh niên đang bị trói nghiến kia ra ngay trước mắt Edwin.

"Ngay bây giờ, lập tức thả cả ba người bọn họ ra."

Hắn nheo mắt lại, ngữ khí chùng xuống lạnh ngắt.

"Nếu không thì..."

Hắn bỏ dở câu nói, chỉ cúi đầu liếc nhìn Arthur một cái.

Ngay sau đó, hắn giơ tay gạt mạnh vào sau cổ Arthur, dồn lực đẩy mạnh gã về phía trước.

Arthur loạng đạng vài bước, đầu gối đập mạnh xuống phiến đá, đau đến mức hừ lên một tiếng ngột ngạt.

Lâm Quỷ túm lấy tóc gã, ép gã phải ngẩng đầu lên, đối diện với hướng của Edwin.

"Nói."

Giọng của Lâm Quỷ rất nhẹ, tựa như đang ra lệnh cho một con chó.

Thân thể Arthur bắt đầu run rẩy dữ dội.

Đôi môi gã lập cập, hốc mắt đỏ ngầu, sự sợ hãi tưởng chừng như sắp tràn ra khỏi gương mặt tái nhợt ấy.

Ánh mắt gã liều mạng hướng về phía Edwin, như kẻ sắp chết đuối vơ lấy cọc rào cuối cùng.

"Edwin!"

Giọng gã khàn đặc, nghẹn ngào tiếng khóc.

"Mau... mau thả ba cái thứ tiện dân..."

Lời mới nói được một nửa, Lâm Quỷ đã nhẹ nhàng hừ một tiếng.

"Hả?"

Chỉ là một âm tiết phơ phất, không chứa đựng chút cảm xúc nào.

Nhưng thân thể Arthur đột ngột cứng đờ, hệt như bị một gáo nước băng dội từ đầu đến chân.

Răng gã bắt đầu va vào nhau ken két, trong cổ họng phát ra những tiếng khò khè.

Gã khựng lại một chút, rồi cuống quýt đổi giọng, âm thanh như nghẹn lại qua kẽ răng, đong đầy sự sợ hãi đến mức sụp đổ.

"Thả bọn họ ra... xin ngài... xin hãy thả bọn họ ra..."

Edwin đứng nguyên tại chỗ, nét mặt sa sầm, đăm đăm chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Hắn chằm chằm nhìn Lâm Quỷ, ánh mắt u uất đến đáng sợ.