Chương 456: Đấu trí

Edwin nhìn Lâm Quỷ, ánh mắt âm trầm đến đáng sợ.

Ngón tay lão siết chặt gậy phép, đốt ngón tay trắng bếch, ma lực cuộn trào dưới lớp áo choàng, như một con mãnh thú bị xích sắt cầm tù.

Nhưng lão không ra tay.

Arthur đang bị dẫm dưới chân tên pháp sư tóc đen kia.

Trong ba chiếc lồng giam tăm tối đang lơ lửng giữa không trung chính là Cédric, Lia và Hewlett.

Chiếc xích đu của cuộc trao đổi, kẻ nào động thủ trước, kẻ đó thua.

"Chàng trai trẻ, ngươi có biết mình đang làm gì không?"

Giọng lão rít qua kẽ răng, trầm thấp và khàn đục.

"Đang đối đầu với Thiên Tháp Chi Đô đấy!"

Lâm Quỷ nhìn lão, vẻ mặt không hề có chút biến đổi.

Chân trái hắn giẫm lên lưng Arthur, ấn chặt mặt gã vào phiến đá lạnh ngắt.

Chân phải nhấc lên, giẫm lên tay trái Arthur, đóng chặt bàn tay đó xuống mặt đất.

Sau đó hắn rút từ bên hông ra một chiếc dao găm xám.

Thân dao xám xịt, chẳng có gì nổi bật, cũng chẳng có chút ánh sáng nào.

Lâm Quỷ ngồi xổm xuống, mũi dao găm xám chống vào gốc ngón tay út của Arthur.

"Ngươi thả người trước, rồi ta đưa gã cho ngươi."

Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

Edwin không nhúc nhích.

Ánh mắt lão rời khỏi khuôn mặt Lâm Quỷ, lướt qua Morgan, rồi lướt về phía đường chân trời hoang vu xa xôi.

Cảm nhận của lão lặng lẽ lan ra, liếm giáp từng tấc không gian xung quanh.

Không có phục kích.

Không có khí tức của vị Truyền Thuyết thứ ba.

Chỉ có hai kẻ này.

Một pháp sư cao cấp, một bán ma Truyền Thuyết ma lực đong đầy nhưng không đủ để uy hiếp lão.

Khóe miệng Edwin hơi nhếch lên, ánh mắt tàn nhẫn.

"Nếu ta từ chối thì sao?"

Lâm Quỷ không trả lời.

Cổ tay hắn đè xuống.

Dao găm xám cắt vào gốc ngón út của Arthur, không chút lực cản, như cắt vào một miếng đậu phụ.

"A——!"

Tiếng thét thảm thiết của Arthur nổ tung giữa hoang dã.

Tiếng xé lòng xé gan đó nhọn hoắt đến mức suýt làm thủng màng nhĩ.

Cơ thể gã co giật dữ dội, như một con cá bị ném lên bờ, điên cuồng vặn kẹo, giãy giụa.

Chân trái Lâm Quỷ giẫm chặt lưng gã, bất động như núi.

Máu tươi phun ra từ vết thương ngón tay đứt, bắn lên phiến đá xám xịt, giật cả mình.

Lâm Quỷ nhặt ngón tay đứt đó lên, ném về phía Edwin.

Ngón tay đứt vẽ nên một đường cong trên không trung, rơi xuống bên chân Edwin.

Edwin cúi đầu, nhìn ngón tay đứt dính đầy máu me kia, khóe miệng giật giật.

Lão ngẩng đầu nhìn Lâm Quỷ, trong đôi mắt già nua đục ngầu cuộn trào cơn giận đè nén.

"Ngươi——"

Lời lão còn chưa dứt.

Dao găm xám của Lâm Quỷ đã dời đến gốc ngón tay đeo nhẫn của Arthur.

"Thả người."

Edwin không động đậy.

Ngón tay lão hơi nhấc lên, một luồng sương đen phun ra từ đầu ngón tay, như một con rắn linh hoạt chui vào lồng giam của Cédric.

Thân thể Cédric đột ngột cứng đờ, há miệng, trong cổ họng phát ra một tiếng stét nghẹn ngào.

Sắc mặt anh lập tức trở nên tái nhợt hơn, gân xanh trên trán nổi phồng, mồ hôi chảy ròng rã như chuỗi hạt đứt dây.

Edwin nhìn Lâm Quỷ, giọng lạnh như băng giá.

"Ngươi dám động vào nó một lần nữa, ta sẽ giết hắn!"

Lâm Quỷ liếc nhìn Cédric một cái, trong đôi mắt đen tuyền không có lấy một gợn sóng.

Rồi hắn cúi đầu, cổ tay đè xuống.

Ngón thứ hai.

Tiếng thét thảm thiết của Arthur lại vang lên, lần này còn nhọn hơn, chói tai hơn.

Máu tươi phun trào, nhuộm đỏ đế bốt của Lâm Quỷ.

Hắn nhặt ngón tay đứt đó lên, lại ném về phía Edwin.

"Edwin! Edwin!"

Giọng Arthur khàn đặc, mang theo tiếng khóc, mang theo sự điên cuồng sụp đổ.

"Đồ mẹ kiếp! Mau thả người! Mau thả người đi!"

Sắc mặt Edwin xanh lét.

Ngón tay lão lơ lửng giữa không trung, hơi run rẩy.

Luồng sương đen kết nối với lồng giam Cédric vẫn đang cuộn trào, nhưng lão không siết chặt lại lần nữa.

Lão nhìn Lâm Quỷ, nhìn chiếc dao găm xám xịt kia, nhìn đôi mắt đẫm nước mắt, sợ hãi và van xin của Arthur.

Môi lão cử động một chút, không phát ra âm thanh.

Dao găm xám của Lâm Quỷ dời đến ngón thứ ba.

Ngón giữa.

Hắn không cắt.

Mũi dao chống vào gốc ngón tay, dừng lại ở đó.

Đôi mắt đen tuyền ngẩng lên nhìn Edwin, vẻ mặt thản nhiên lạnh nhạt.

"Ta đã nói rồi, ngươi thả người trước, thả xong ta sẽ giao thằng ranh này cho ngươi."

Ngón tay Edwin siết chặt gậy phép, các đốt ngón tay kêu răng rắc.

Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, hơi thở thô giáp như tiếng kéo ống thổi.

Hắn vẫn không nhúc nhích.

Lâm Quỷ thở dài một tiếng, như thể đầy bất lực trước một lão già gàn bướng không chịu nghe hiểu tiếng người.

Cổ tay đè xuống.

Ngón thứ ba.

Máu tươi bắn tung tóe.

Tiếng gào thét thảm thiết của Arthur đã biến điệu, không còn là tiếng la vì đau đớn nữa, mà là tiếng khóc gào điên loạn, gần như phát điên.

"Tay của ta! Tay của ta!! Edwin! Đồ khốn nhà ngươi! Nếu ta chết! Ngươi cũng đừng mong sống!"

Lâm Quỷ không dừng lại.

Cảo quỷ thủ di chuyển đến lòng bàn tay.

Mũi dao tì vào cổ tay trái của Arthur, nhẹ nhàng rạch một đường.

Da thịt rách ra, máu tươi tuôn trào, để lộ thớ gân trắng hếu bên dưới.

Thân thể Arthur uốn cong nảy lên, như bị điện giật.

Mồm hắn há to hết cỡ, từ trong cổ họng phát ra một tiếng gào thét thảm thiết nhọn hoắt, méo mó.

"Không!"

Lưỡi găm xám của Lâm Quỷ dừng lại ở đó, mũi dao cắm chặt vào khe xương cổ tay.

Y ngước mắt lên, nhìn Edwin.

Lần này, y không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn.

Đôi mắt đen tuyền phẳng lặng như hồ nước chết.

Morgan đứng phía sau Lâm Quỷ, mồ hôi hột trên trán cứ thế nảy ra tòng tọc.

Các ngón tay ông siết chặt cây gậy Phong Ngữ Giả, đốt ngón tay trắng bệch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Ánh mắt ông đảo qua đảo lại giữa Lâm Quỷ và Edwin, môi mấp máy mấy lần, nhưng không thốt ra nổi một lời.

Ông thấy Lâm Quỷ điên rồi.

Đây không phải đàm phán, đây là đánh bạc.

Đem mạng sống của tất cả mọi người cược vào một lá bài.

Mạng của Arthur, đổi lấy mạng nhóm Cédric.

Nhưng nếu Edwin không mắc bẫy này thì sao?

Nếu Edwin thà bỏ rơi Arthur chứ quyết tâm giữ cả ba người họ lại đây thì sao?

Cổ họng Morgan ừng ực chuyển động, lông dơ toàn thân dựng ngược cả lên.

Ông muốn lên tiếng, muốn nhắc nhở Lâm Quỷ, muốn y thu liễm một chút.

Nhưng mỗi lần vừa há miệng, ông lại nhìn thấy gương mặt nghiêng phẳng lặng, không chút gợn sóng của Lâm Quỷ.

Trong đôi mắt đen ấy, không có do dự, không có sợ hãi, chẳng có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào.

Chỉ có một sự điên rồ của kẻ dốc hết vốn liếng.

Morgan lại ngậm miệng lại.

Trái tim ông trong lồng ngực đập liên hồi điên dại, mỗi nhịp đập như thể búa gõ.

Sắc mặt Edwin ngày càng tồi tệ.

Ánh mắt hắn dời khỏi người Lâm Quỷ, đáp xuống khuôn mặt vặn vẹo, đầm đìa nước mắt cùng máu mủ của Arthur.

Kẻ vốn cao cao tại thượng ở Thiên Tháp Chi Đô, kẻ được tất cả gia tộc pháp thuật nâng nưu trong lòng bàn tay.

Giờ phút này như một con sâu bọ bị dẫm chìm dưới bãi bùn, xoay xở, gào thét, van xin trong đống máu.

Ngón tay hắn giơ lên, rồi lại hạ xuống, giơ lên, rồi lại hạ xuống.

Mỗi lần giơ lên, sương đen lại ngưng tụ nơi đầu ngón tay.

Mỗi lần hạ xuống, luồng sương ấy lại tan biến vào không trung.

Hắn hít một hơi thật sâu, rồi lại hít thêm một hơi nữa.

Sau đó hắn giơ tay lên, ngón tay khẽ động.

Ba luồng sương đen trào ra từ đầu ngón tay hắn, quấn lấy ba cái lồng giam bóng tối.

Lớp sương trên bề mặt lồng giam bắt đầu tan biến, bức màn đen rút đi từng lớp từng lớp, như thủy triều rút.

Thân thể Cédric, Lia và Hewlett từ trên không trung rơi xuống, ngã sấp xuống đất.

Đôi môi Edwin mím chặt, trong đôi mắt già nua đục ngầu cuộn trào sự tức giận, tủi nhục và không đành lòng.

Hắn không lên tiếng.

Chỉ trừng trừng nhìn Lâm Quỷ.

Lâm Quỷ cũng nhìn hắn.

Dao găm xám vẫn cắm chặt trong cổ tay Arthur.

Y không rút ra, cũng không tiếp tục cắt xuống.

Y đang chờ.

Chờ quyết định cuối cùng của Edwin.

Thực ra Lâm Quỷ đã dự đoán được đối phương sẽ làm gì.

Kể từ khi y cảm nhận được sự tồn tại của không gian lực trên người kẻ dưới chân này.

Y đã nắm thắt lưng gáy của đối phương.

Quả nhiên.

Edwin giơ tay, điều khiển Cédric lơ lửng trên không.

Sau đó định ném về phía Lâm Quỷ.

"Chậm đã."

Tay Edwin khựng lại giữa không trung.

Hắn quay đầu lại, đôi mắt già đục ngầu cuộn trào sự mất kiên nhẫn cùng cơn giận nén chặt.

"Ta đã làm theo lời ngươi rồi."

Giọng hắn trầm đục, như thể ép ra từ sâu trong cổ họng.

"Ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Lâm Quỷ không trả lời.

Y cúi đầu nhìn gã Arthur dưới chân một cái, xác nhận gã bán sống bán chết này vẫn còn thoi thóp thở, rồi mới ngẩng đầu lên.

Đôi mắt hắn trong nháy mắt biến thành màu xám.

Lâm Quỷ nhìn thấy, vô số sợi tơ linh hồn mảnh như chỉ kéo dài từ trên người Cedric tới Edwin.

Lâm Quỷ lạnh lùng nhìn Edwin.

"Xóa bỏ toàn bộ dấu vết linh hồn trên người ông ta, tiêu hủy mọi thứ ngươi thu thập được từ bọn họ."

Sắc mặt Edwin cứng lại trong thoáng chốc.

Hắn nhìn vào đôi mắt màu xám của Lâm Quỷ, im lặng hồi lâu.

Rồi khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, nở một nụ cười gượng gạo như vừa bị vạch trần.

"Là ta đã nhìn lầm người."

Giọng hắn trầm xuống, mang theo một nỗi niềm phức tạp khó tả.

"Thật không ngờ, lại là một linh hồn pháp sư."

Lâm Quỷ không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Edwin hít một hơi thật sâu, nén lại sự hỗn loạn trong lòng, giọng nói trở lại vẻ lão luyện trầm ổn.

"Đã là linh hồn pháp sư, chắc ngươi phải hiểu rõ, loại dấu vết theo dõi ở tầng linh hồn không bao giờ có thể xóa bỏ."

"Một khi những ấn ký đó đã gieo xuống, chúng sẽ hòa làm một với linh hồn."

"Trừ khi kẻ đó đã chết."

Lâm Quỷ nhìn hắn, không hề đưa ra câu trả lời.

Hắn chỉ kề chiếc đoản đao màu xám lên cổ Arthur.

Mũi dao đâm thủng lớp da, một giọt máu đỏ tươi lăn dọc theo lưỡi đao rơi xuống.

Thân hình Arthur cứng đờ, ngay sau đó phát ra một tiếng gầm gừ điên loạn.

"Edwin! Rốt cuộc ông còn chờ cái quái gì nữa?!"

Giọng gã nhọn hoắt gai người, như tiếng móng tay cào vào tấm sắt, nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt.

"Lấy mấy thứ đó ra! Mau lấy ra!"

"Ông muốn nhìn thấy cái đầu của tôi rơi xuống đất đấy à?!"

Khóe miệng Edwin giật giật.

Đôi môi hắn mím chặt thành một đường chỉ, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Ánh mắt hắn đảo liên tục giữa Lâm Quỷ và Arthur, chẳng khác nào một con thú dữ bị dồn vào chân tường.

Hắn ngồi xúp xuống, vươn tay lục soát trên người Cedric.

Đầu ngón tay hắn trượt từ xương đòn xuống xương bả vai, rồi từ xương bả vai vòng ra sau cổ, động tác vô cùng thành thục và nhanh gọn.

Ba cây kim thép mảnh như sợi tóc được hắn rút ra từ dưới da Cedric, ánh lên sắc xanh u tối, trên đầu kim vấn vương những sợi tơ tối màu gần như vô hình trước mắt thường.

Hắn nhúm lấy một nhúm lông tơ màu xám trắng nơi chân tóc Cedric, nhúm lông khẽ đung đưa trong gió, mỗi sợi đều tỏa ra những gợn sóng linh hồn mờ nhạt.

Edwin nắm chặt những thứ đó trong lòng bàn tay rồi đứng dậy.

Bàn tay còn lại của hắn móc từ bên hông ra một lọ thủy tinh nhỏ chứa chất lỏng màu đỏ thẫm — đó là lượng máu hắn đã trích ra từ cơ thể ba người trước đó.

Cùng với vài sợi tóc và một miếng mô thịt khô khốc.

Hắn xòe tất cả ra giữa lòng bàn tay, giơ lên trước mặt Lâm Quỷ.

"Chỉ có chừng này."

Lâm Quỷ không gật đầu, cũng chẳng lắc đầu.

Hắn chỉ lặng lẽ dõi theo.

Edwin giơ bàn tay còn lại lên, trên ngọn tay ngưng tụ thành một quầng lửa đỏ rực.

Ngọn lửa liếm qua những kim thép, sợi lông, lọ thủy tinh cùng các mảnh mô thịt.

Kim thép dưới nhiệt độ cao biến dạng, ửng đỏ rồi tan chảy, hóa thành giọt kim loại lỏng nhỏ xuống mặt đá.

Sợi lông xoăn lại, cháy đen rồi hóa thành tro bụi.

Lọ thủy tinh nổ tung, giọt máu vỡ tan trong lửa rồi bốc hơi, tỏa ra mùi khét nẹt nồng nặc.

Tàn tro cùng mảnh vụn rơi rãi qua kẽ tay hắn, cuốn theo chiều gió bay đi.

Hắn xòe hai tay ra, lòng bàn tay trống trơn, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm Lâm Quỷ.

"Vừa lòng chưa?"

Lâm Quỷ không vội trả lời.

Đôi mắt màu xám của hắn khẽ đảo, lướt qua thân thể Cedric đang nằm gục trên mặt đất.

Trong tầm nhìn của hắn, những sợi tơ linh hồn chập chờn vốn quấn quanh người Cedric quả thực đã tan biến hoàn toàn.

Không còn bất kỳ sợi tơ linh hồn thừa thãi nào kéo dài từ người bọn họ ra ngoài nữa.

Nhưng hắn vẫn không hề lơ là cảnh giác.

"Morgan."

Giọng Lâm Quỷ cất lên rất khẽ.

"Đến kiểm tra cơ thể ông ta."

Morgan ngẩn người một thoáng, rồi lập tức hiểu ngay ý của Lâm Quỷ.

Gã nhanh chân bước về phía Cedric, ngồi xuống, áp lòng bàn tay lên vai Cedric.

Ma lực từ lòng bàn tay gã trào ra, như dòng nước thấm sâu vào cơ thể Cedric.

Nét mặt gã vô cùng tập trung và nghiêm nghị, gân xanh nơi thái thái thái dương khẽ gồ lên.

Toàn bộ giác quan được mở rộng hết mức, không dám lơ đễnh dù chỉ một chút.

Gã vừa kiểm tra thân thể Cedric, vừa phân ra một nửa sự chú ý chết dí vào đôi bàn tay của Edwin.

Từ đôi bàn tay già cỗi kia, ma thuật bóng tối chết chóc có thể bùng phát bất cứ lúc nào.

Mà chính gã mới là mục tiêu cuối cùng trong chuyến đi này của đối phương.

Morgan tưởng rằng đối phương sẽ ra tay, dù sao lúc này gã chỉ cách Edwin chừng một mét.

Nhưng Edwin không hề cử động.

Hắn chỉ đứng yên tại chỗ, nét mặt u uất nhìn Morgan lục soát trên người Cedric.

Bàn tay Morgan rê khắp cơ thể Cedric, ma lực hết lần này đến lần khác rà soát từng ngóc ngách.

Sắc mặt gã ngày càng sa sầm.

Rồi bàn tay gã dừng lại.

Đầu ngón tay gã bấu mạnh vào bên dưới xương đòn của Cedric, dùng lực móc ra.

Từ dưới lớp da, gã rút ra một sợi tơ mảnh hơn cả sợi tóc, gần như trong suốt.

Sợi tơ phản chiếu ánh sáng yếu ớt dưới ánh mặt trời, hệt như một sợi tơ nhện.

Mồ hạch rịn ra trên trán Mặc Căn.

Hắn tiếp tục kiểm tra, lại tìm thấy ba viên hình tròn màu đen lớn bằng hạt gạo, gần như hòa làm một thể với da thịt ở mặt trong cánh tay trái của Tắc Đức Lý Khắc.

Những viên châu ấy sờ vào lạnh thấu xương, tỏa ra một làn sóng ma pháp yếu ớt.

Hắn nhổ từng thứ ấy ra, nắm chặt trong lòng bàn tay, các ngón tay khẽ run rẩy.

Sau đó hắn đứng dậy, quay đầu nhìn Lâm Quỷ, dùng sức gật đầu.

“Sạch sẽ rồi.”

Ánh mắt Ngải Đức Ôn quét qua quét lại giữa Mặc Căn và Lâm Quỷ.

Đôi mày hắn khẽ nhíu lại.

Một pháp sư linh hồn cấp cao, lại khiến một bán ma pháp sư trung vị truyền kỳ nghe lời như vậy sao?

Động tác của Mặc Căn quá tự nhiên.

Sự phục tùng xuất phát từ đáy lòng ấy khiến trong lòng Ngải Đức Ôn trào lên một cảm giác không nói thành lời.

Nếu Lâm Quỷ biết Ngải Đức Ôn giờ phút này đang nghĩ gì, nhất định sẽ cười nhạo một tiếng.

Chính hắn chẳng phải cũng đang bị một Á Sắt cấp cao bóp ghìm chặt đấy thôi.

Thân thể Tắc Đức Lý Khắc khẽ run rẩy, chống xuống mặt đất khó khăn đứng dậy.

Được Mặc Căn dìu đến bên cạnh Lâm Quỷ.

Lúc đi ngang qua hắn, Tắc Đức Lý Khắc suy yếu hỏi Mặc Căn.

“Cậu ta, cậu ta là ai…”

Mặc Căn trầm mặc chốc lát đáp.

“Người đến giúp chúng ta.”

Giọng điệu Tắc Đức Lý Khắc nghi ngờ.

“Một cấp cao??”

Mặc Căn cười nhẹ, nụ cười mang theo một vẻ bàng hoàng vì sự đời vô thường.

“Phải đấy, một cấp cao.”

“Một cấp cao, lại dám đối đầu với pháp sư thượng vị truyền kỳ đại diện cho Thiên Tháp.”

“…”

“Ta… không bằng cậu ta, bất kể là quyết tâm liều chết, hay là thủ đoạn.”

Nghe thấy lời của Mặc Căn, biểu cảm Tắc Đức Lý Khắc đờ đẫn.

Hắn có thể nhìn ra sự nghiêm túc trong ánh mắt Mặc Căn, rốt cuộc Mặc Căn đã trải qua những gì trong khoảng thời gian họ rời đi.