Chương 446: Vũng lầy và truy sát

Dải nắng tàn cuối cùng chìm xuống đường chân trời, nhuộm những đám mây nơi cuối trời thành màu tím sẫm.

Phía ngoài trấn Khô Mộc, vùng hoang dã phía Bắc.

Ba bóng người từ trong bóng đêm chạng vạng bước tới.

Hai người đàn ông mặc giáp da màu tối đi phía trước, thân hình mảnh khảnh, bước chân không tiếng động, khí tức được thu liễm đến cực hạn.

Nếu không tận mắt nhìn thấy, gần như không thể cảm nhận được sự tồn tại của họ.

Cass.

Victor.

Những sát thủ huyền thoại cấp trung của Đình Sát Thủ thuộc Thành Phố Ngàn Tháp.

Phía sau họ, một thanh niên đi theo không nhanh không chậm, chiếc pháp bào màu tối cắt may vừa vặn, trong tay cầm một cây pháp trượng, trên thân trượng khảm vài viên ma tinh màu lam nhạt.

Thực lực của hắn chẳng qua chỉ là cao cấp hạ vị, nhưng bước chân thong dong, như đang đi dạo trong vườn nhà mình.

Arthur Julian.

Ba người dừng bước ở nơi cách cửa Bắc trấn Khô Mộc 10 cây số.

Cùng lúc nhìn về phía người đang cản đường họ.

Morgan.

Mái tóc ngắn bạc trắng tỏa ra ánh lạnh trong bóng chiều tà, đôi đồng tử đỏ như máu bình tĩnh nhìn ba người đối diện.

Tay trái hắn nắm lấy pháp trượng, đầu trượng cắm sâu vào bùn đất, tay phải buông thõng bên hông, những ngón tay hơi xòe ra.

Khí tức huyền thoại cấp trung không chút che đậy lan tỏa ra, như một bức tường vô hình, vắt ngang giữa ba người họ và trấn Khô Mộc.

Cass dừng chân, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong.

"Ngài Morgan."

Giọng hắn không lớn, nhưng mỗi chữ đều mang theo vẻ bề trên, như mèo vờn chuột đầy thong dong.

"Tháp chủ đại nhân vô cùng tức giận trước quyết định của ngài."

"Ngài ấy đã cho ngài cơ hội, đã cho ngài thể diện, thậm chí sẵn lòng sau khi ngài đầu hàng, sẽ để cho những... giống loài hạ đẳng kia của ngài một con đường sống."

Hắn lắc đầu, trong giọng nói mang theo vẻ tiếc nuối.

"Nhưng ngài lại không nghe."

"Lại cứ đi tin vào sự giúp đỡ của những kẻ lai lịch bất minh đó."

Hắn bước lên một bước, khí tức huyền thoại cấp trung cũng được phóng thích ra, va chạm với khí tức của Morgan, không khí phát ra tiếng oanh minh trầm đục.

Ánh mắt Cass như lưỡi dao găm chặt vào mặt Morgan, sự mỉa mai nơi khóe miệng càng thêm đậm.

"Có phải ngài vẫn đang trông chờ vào hai tên bán ma huyền thoại đã bị ngài phái đi?"

Hắn cười lạnh một tiếng.

"Cedric và Leah, đã bị chính tay Edwin đại nhân bắt giữ rồi."

"Còn về những chiến sĩ ma tộc bị ngài giấu đi... cũng sớm bị các gia tộc ma pháp chia lẻ mang đi, nhốt từng kẻ một vào trong lồng, chờ đợi bị đưa lên bàn thí nghiệm."

Hắn dừng lại một chút, trong giọng điệu thêm phần trêu chọc tàn nhẫn.

"Còn cả tên sát thủ đã mai phục ở chỗ Khô Mộc Chủ Tể của ngài nữa."

"Ngài nghĩ hắn có thể làm được gì?"

"Cho dù hắn có cho nổ tung cả hoang nguyên Khô Mộc, nổ chết tất cả con mồi cùng với các gia tộc ma pháp..."

Giọng Cass bỗng hạ thấp xuống, như một con rắn đang lè lưỡi.

"Edwin đại nhân cũng vẫn có thể mang hai tên bán ma huyền thoại của ngài trở về để nộp báo cáo."

Hắn tiến thêm một bước, khí tức đè tới như ngọn núi.

"Còn cả ngài nữa, ngài Morgan."

"Ngài nghĩ rằng, ngài có thể chạy thoát sao?"

Cass nhìn chằm chằm vào mặt Morgan, cố gắng tìm thấy sự hối hận, sợ hãi, lay động trên gương mặt ấy.

Dù chỉ là một chút cũng được.

Nhưng hắn chỉ nhìn thấy sự lặng sóng.

Biểu cảm của Morgan không có chút thay đổi, đôi đồng tử đỏ như máu bình tĩnh như đầm nước chết.

Chân mày Cass hơi nhíu lại, rồi cười.

Nụ cười đó rất lạnh.

Ánh mắt hắn vượt qua Morgan, nhìn về phía bức tường thành thấp bé của trấn Khô Mộc nơi xa, độ cong nơi khóe miệng lớn hơn một chút.

"Xem ra, ngài thực sự tin rằng Avalon đến từ Bức Tường Than Thở kia, có thể cứu rỗi các người."

"Chỉ là không biết, ngài đã nói với họ chưa..."

Hắn dừng lại một chút, trong giọng nói mang theo sự trêu chọc tàn nhẫn.

"Ngàn Tháp đã đầu tư bao nhiêu pháp sư huyền thoại cho cuộc săn lùng lần này?"

Hắn giơ lên một ngón tay.

"Mười vị."

"Mười vị pháp sư huyền thoại đang trấn giữ hoang nguyên Khô Mộc, đang thu hẹp vòng vây từ mọi hướng."

Ánh mắt hắn rơi trở lại trên mặt Morgan, khóe miệng treo nụ cười giễu cợt.

"Morgan, nói cho ta biết, ngài có tự tin gì mà có thể dẫn theo hơn năm ngàn kẻ vướng víu kia trốn thoát?"

Mười vị huyền thoại.

Nguồn sức mạnh này đủ để san phẳng một thành bang cỡ trung.

Biểu cảm của Morgan cuối cùng cũng có sự thay đổi.

Nhưng sự thay đổi của hắn không phải là nỗi sợ hãi, tuyệt vọng, lay động như Cass dự đoán.

Mà là kinh ngạc.

Không phải kinh ngạc vì sự vây quét của mười vị huyền thoại.

Mà là kinh ngạc vì Avalon.

Thành phố tự do trong miệng tên pháp sư tóc đen kia.

Thứ mà hắn từng nghĩ chỉ là một viễn cảnh mơ hồ, chỉ là một lời nói dối tươi đẹp dùng để lôi kéo bán ma.

Mà lời nói dối này lại tình cờ xuất hiện từ miệng kẻ thù.

Xuất phát từ miệng của sát thủ thuộc Thành Phố Ngàn Tháp.

Avalon hóa ra là thực sự tồn tại?

Khóe miệng Morgan dần dần nhếch lên.

Hắn nhìn về phía Cass, trong đôi đồng tử đỏ như máu trào dâng một chút biết ơn mà ngay cả bản thân hắn cũng không hề hay biết.

“Cảm ơn cậu.”

Giọng hắn rất khẽ, nhưng đỗi chân thành.

“Cảm ơn cậu đã cho tôi biết, vị pháp sư đã ra tay giúp tôi đến từ nơi đâu.”

“Vùng đất tự do, Avalon, một thành bang không hề có sự kỳ thị, nơi bán ma cùng các chủng tộc khác hòa thuận sẻ chia.”

“Tôi cứ ngỡ, trên con đường phía trước, tôi chỉ có đơn độc một mình.”

“Nào ngờ đâu, đã có người vần bước đi trước tôi, hoàn thành xong Thiên đường nơi giấc mơ tôi.”

Nụ cười trên mặt Cass chợt cứng đờ.

Y hoàn toàn không thể ngờ được lời mỉa mai của mình lại khơi dậy chí khí đấu tranh của đối phương.

Và phản ứng ấy còn khiến y bực tức hơn bất kỳ màn đáp trả nào.

Gương mặt Cass sầm xuống, hừ lạnh một tiếng rồi bước tiến lên một bước, tay phải rút ra lưỡi đoản đao từ bên hông.

“Đã biết sai mà còn mê muội...”

“Wait.”

Bàn tay của Victor đã đè lên vai y.

Cass quay đầu lại, nhìn về phía Victor.

Victor không nhìn y, ánh mắt lướt qua những tảng đá, rặng bụi cây cùng hàng cây khô cằn xung quanh, lông mày hơi nhíu lại.

Rồi hắn nhìn sang Arthur.

Arthur đang đứng phía sau hai người, tay cầm gậy phép, viên ma tinh trên đỉnh gậy phát ra luồng lam quang yếu ớt.

Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Mấy nhịp thở sau, hắn mở mắt, khóe miệng hơi nhếch lên, ánh mắt vô tình lướt qua một đám cỏ xa xa.

Ánh nhìn ấy rất nhẹ, thoảng qua như làn gió lướt trên đầu cỏ.

Nhưng trong nụ cười của hắn đã thêm phần giễu cợt.

Hắn không nói gì, chỉ thu lại ánh nhìn, cất giọng bình thản.

“Ngoại trừ hắn ra, không còn Truyền Kỳ nào khác.”

Hắn khựng lại một chút.

“Vị Truyền Kỳ Thượng Vị của Avalon kia không có ở đây.”

Chân mày Victor thả lỏng ra.

Khóe miệng Cass lại một lần nữa giễu lên nụ cười.

Hai người nhìn nhau, thân hình chùng xuống.

Nhưng Morgan còn nhanh hơn họ.

Cây gậy phép của ông cắm mạnh xuống dưới, đầu gậy găm sâu vào lòng đất, ngập đến tận đỉnh.

Nguồn ma lực khổng lồ từ thân gậy cuồn cuộn đổ vào lòng đất.

Mặt đất trong phút chốc nứt toác.

Nền đất dưới chân Cass và Victor nhô cao, chằng chịt vết nứt, vô số ngọn chông đá từ dưới lòng đất đâm xuyên ra ngoài.

Đỉnh các ngọn chông đá cuốn theo những luồng phong tức sắc bén, luồng phong nhận xám xanh quấn quanh đỉnh chông vàng óng, phát ra những tiếng xé gió rợn người.

Cass nhón mũi chân, thân hình lùi gấp về phía sau, lưỡi đoản đao trước mặt vạch ra một đường vòng cung, chặt đứt mấy ngọn chông đâm thẳng vào mặt.

Victor túm lấy cổ áo sau của Arthur, văng mạnh gã ra ngoài, rồi né né đi một đợt chông đá dội tới.

Thân thể Arthur bay xa hơn trăm mét, rơi xuống một khoảng đất tương đối bằng phẳng ở phía xa.

Gã lảo đảo một chút, chống gậy xuống đất để giữ vững thân hình.

Cass và Victor đáp xuống mặt đất.

Nhưng bùn đất dưới chân không còn là bùn đất thông thường nữa.

Nó trở nên dính dớp, mềm nhũn, tựa như một đầm lầy đang bị khuấy động, níu chặt lấy cổ chân họ.

Mỗi lần nhấc chân đều phải tốn sức gấp nhiều lần so với bình thường.

Không chỉ riêng dưới lòng bàn chân.

Toàn bộ khu vực bán kính mấy trăm mét đều biến thành như vậy.

Một đầm lầy màu vàng tối khổng lồ đã giam chặt Cass và Victor ở chính giữa.

Đầm lầy vẫn đang tiếp tục lan rộng.

Ba trăm mét, bốn trăm mét, rồi năm trăm mét.

Morgan đứng ở trung tâm đầm lầy, một tảng đá kiên cố dưới chân đang nâng đỡ cơ thể ông.

Cây gậy phép cắm sâu vào trong đá, thân gậy hơi run rẩy, viên ma tinh trên đỉnh phát ra ánh sáng chói mắt.

Sắc mặt Cass trầm hẳn xuống.

Ma pháp ở phạm vi thế này không thể nào kích hoạt trong chớp mắt được.

Cho dù có chuẩn bị từ trước, y và Victor cũng không thể nào không cảm nhận được sự tồn tại của ma pháp.

Khả năng duy nhất là, đối phương đã giấu ma pháp trận khổng lồ này xuống tận sâu dưới lòng đất.

Y dùng sức rút chân lên, tiếng bùn đất ục ục vang lên, chân được rút ra khỏi bùn nhưng rất nhanh lại lún trở lại.

“Chôn ma pháp trận xuống dưới đất...”

Trong giọng nói của y mang theo một chút tán thưởng khó mà nhận ra.

“Thủ đoạn kín kẽ đến mức này, thật gớm đấy, Morgan ngài.”

Y ngẩng đầu lên, nhìn về phía Morgan.

“Có điều, kích hoạt một ma pháp trận cỡ lớn thế này, ngài chắc chắn bản thân còn thừa sức để thi triển thêm một ma pháp Truyền Kỳ nữa nhằm kết liễu chúng tôi sao?”

Khác với các Pháp sư Siêu Phàm thông thường, Pháp sư Truyền Kỳ tuy cũng có thể thi triển ma pháp Truyền Kỳ, nhưng rất ít khi Pháp sư Truyền Kỳ dùng tới nó trong thực chiến.

Bởi lẽ các ma pháp Truyền Kỳ hiện tồn tuy có sức sát thương vô cùng đáng sợ, một phát cũng đủ để đập tan đấu khí của Thích khách Truyền Kỳ, nhưng thời gian kích hoạt lại chậm, tốn kém ma lực cực kỳ, lại rất khó đánh trúng mục tiêu.

Và nhược điểm chí mạng nhất chính là, ngoại trừ các Pháp sư Truyền Kỳ đỉnh cấp, hầu như không một Pháp sư Truyền Kỳ nào khác có thể thi triển cùng lúc hai ma pháp Truyền Kỳ trong một thời điểm.

Còn về việc dùng ma pháp Siêu Phàm để khống chế, rồi dùng ma pháp Truyền Kỳ để xả sát thương?

Ma pháp Siêu Phàm vốn dĩ không thể nào khống chế nổi một Thích khách Truyền Kỳ.

Nói cách khác, bề ngoài Morgan đã chơi xỏ Cass cùng Victor một cú, khống chế chặt chẽ hai người họ.

Thế nhưng ông lại chẳng thể làm gì được họ.

Mà nếu cứ kéo dài thời gian, Morgan – người phải liên tục duy trì ma pháp trận khổng lồ kia – nhất định sẽ là kẻ thua cuộc.

Morgan biết điều đó.

Cass và Victor cũng biết điều đó.

Hai người dừng lại những nỗ lực giẫy giụa.

Cass giắt đoản nhận trở lại bên hông, hai chân lún sâu vào trong bùn nhão, thân mình hơi chùng xuống.

Victor khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Morgan.

Họ không còn động đậy nữa.

Giống như hai con côn trùng bị giọt hổ phách phong ấn, lặng lẽ chờ đợi thời gian trôi qua.

Ánh mắt Morgan dời khỏi người hai người họ, liếc nhìn Arthur đang ở xa xa bên ngoài phạm vi phép thuật.

Chàng trai trẻ ấy đứng trên bãi đất bằng phẳng cách đó hàng trăm mét, gậy phép chống xuống đất, áo bào khẽ tung bay trong gió chiều.

Nét mặt anh bình thản, thậm chí còn mang theo một tơ uể uải, như thể đang xem một vở diễn chẳng liên quan gì đến mình.

Morgan cất lời.

"Vị pháp sư cấp cao này của các ngươi, địa vị thật phi thường."

"Các ngươi không sợ, người của ta sẽ bắt sống hắn sao?"

Lúc đàm phán, Morgan đã nhận ra điểm đặc biệt của Arthur.

Đối mặt với hai vị Truyền Kỳ, phản ứng của anh không phải là khiêm nhường, mà là ngạo mạn.

Cass mỉm cười.

Nụ cười ấy mang theo một sự khẳng định gần như thành kính.

"Bắt sống hắn?"

Gã lặp lại một lần, như vừa nghe thấy một trò đùa.

"Ngài Morgan, nếu ngài có thể bắt sống hắn..."

Gã khựng lại một chút.

"Tức là ngài đã nắm được mệnh mạch của chúng ta rồi đấy."

"Cho nên, mau sai người của ngài đi bắt hắn đi."

Đồng tử của Morgan hơi co lại.

Y nhìn thấy sự tự tin trong mắt Cass, cũng nhìn thấy nụ cười nhạt nhòa thoải mái trên mặt Victor.

Đó không phải là ngụy trang.

Đó là sự khẳng định thực sự, phát ra từ tận đáy lòng.

Họ không sợ Arthur bị bắt.

Thậm chí, họ còn mong đợi Morgan sai người đi bắt Arthur.

Trong lòng Morgan dấy lên một nỗi bất an.

Y vội vàng cúi đầu, dồn dập cất tiếng nói vào viên truyền âm thạch trong áo bào.

"Không đúng, chàng trai trẻ đó không ổn."

"Rút mau."

Lời vừa dứt, từ đầu bên kia truyền âm thạch đột nhiên vang lên một tiếng nổ trầm đục.

Không phải tiếng nói, mà là tiếng nổ.

Âm thanh rất nghẹn, như có thứ gì đó vừa nổ tung ở đằng xa.

Morgan giật mình ngẩng đầu, nhìn về hướng của Arthur.

Trăm mét ngoài xa.

Thân thể Arthur chậm rãi bay lên không trung.

Không phải nhảy vọt, không phải chạy đà, mà là thực sự lơ lửng.

Áo bào của anh tung bay phấp phới trong hoàng hôn, viên ma tinh trên đỉnh gậy tỏa ra ánh xanh lam nhức mắt.

Từng đạo đạo cụ phép thuật bay ra từ trong lồng ngực, tay áo, thắt lưng của anh, chậm rãi xoay tròn quanh cơ thể.

Một viên đá quý màu xanh lam đậm lơ lửng trên đỉnh đầu anh, tỏa ra ánh sáng sâu thẳm tựa như bầu trời sao.

Một chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc sẫm treo trước ngực anh, nắp mở một nửa, kim đồng hồ đứng yên không động.

Một chiếc huy hiệu màu vàng kim đính trên cổ áo bào, ánh sáng rực rỡ tựa như mặt trời chói cang.

Ba món đạo cụ, ba luồng ánh sáng.

Xanh lam đậm, bạc sẫm, vàng kim.

Chúng xoay quanh Arthur, như những hành tinh xoay quanh ngôi sao chủ.

Mà ở phía sau anh, từng vòng tròn phép thuật chậm rãi mở ra.

Không phải phép thuật Truyền Kỳ.

Là Siêu Việt.

Từng vòng tròn phép thuật hiện ra sau lưng anh, tầng tầng lớp lớp, dày đặc chi chít.

Màu xanh lục của phong bạo, màu đỏ của ngọn lửa, màu xanh lam của băng giá, màu tím của sấm sét.

Hơn mười loại phép thuật Siêu Việt đồng thời kích hoạt, ánh sáng của các vòng tròn xé rách hoàng hôn, chiếu sáng một nửa bầu trời.

Arthur đứng ở chính giữa những vòng tròn ấy, như một vị quân vương đứng trên ngai vàng.

Mà ở đối diện anh, trên mặt đất.

Một mảnh hỗn độn.

Cả khu rừng khô bị hất văng, những thân cây thô giáp bị nhổ tận gốc, nằm ngổn ngang trên mặt đất.

Bụi cây biến mất, mặt đất bị gọt mất một tầng, lộ ra lớp đất bùn mùn màu vàng sẫm và đá vụn bên dưới.

Vệt cháy đen lan rộng từ trung tâm ra xung quanh, trong không khí ngập tràn mùi khét nồng nặc thứ mũi.

Elvia quỳ trong đống đá vụn.

Giáp trụ của nàng đã vỡ nát.

Giáp ngực nứt ra một đường dài, giáp vai không thấy đâu nữa, giáp váy chỉ còn lại vài mảnh vụn treo bên hông.

Những mảnh vỡ rải rác trong đống bùn đất quanh nàng, ánh lên sắc quang ảm đạm trong chiều tà.

Khóe miệng nàng vương một vệt máu, máu từ khóe miệng chảy xuống, dọc theo cằm nhỏ giọt xuống đá vụn.

Nàng dồn dập thở dốc, đôi mắt màu vàng kim trừng trừng nhìn Arthur trên không trung, trong đồng tử đong đầy kinh hãi.

Bên cạnh nàng, hai chiến sĩ bán ma gục ngã trên mặt đất.

Ian và Colin.

Họ bất động, thân thể lấp một nửa trong đá vụn và bùn đất, trên mặt đầy vết máu bẩn.

Sau khi bị Arthur phát hiện, họ còn chưa kịp vùng vẫy thoát ra thì đã bị loạt đạn phép thuật đó đánh gục trực tiếp.

Chiến sĩ cấp Siêu Việt, trong khoảnh khắc ấy, đến cơ hội phản ứng cũng không có.

Elvia đã nhìn thấy.

Nàng đã nhìn thấy khoảnh khắc những vòng tròn phép thuật ấy bừng sáng, cảm nhận được ma lực đột ngột ngưng tụ trong không khí.

Cơ thể cô phản ứng nhanh hơn cả đại não.

Lăn lộn, né tránh, kình khí dồn toàn lực rót vào toàn thân.

Nhưng dù vậy, cô vẫn không né được hoàn toàn.

Dư ba giống như một bức tường đập thẳng vào người cô, xé nát giáp trụ của cô, hất văng cơ thể cô bay ra ngoài.

Nếu không nhờ trực giác bản năng đó, cô bây giờ đã giống như hai tên chiến sĩ bán ma kia rồi.

Elvia nhìn quanh bốn phía, nhìn khu rừng khô cằn bị hất tung, mặt đất bị san phẳng, mùi khét lẹt nồng nặc trong không khí.

Đại não ong ong vang lên.

Cái quái gì mà đây lại là sát thương do cấp cao gây ra chứ?

Arthur ở trên không trung cũng đang đánh giá mặt đất.

Ánh mắt hắn lướt qua hai tên chiến sĩ bán ma đang hôn mê, cuối cùng dừng lại trên người Elvia.

Cấp cao thượng vị, bị đợt ma pháp tề xạ đầu tiên của hắn trực diện ảnh hưởng, vậy mà vẫn chưa chết.

Khóe miệng Arthur cong lên một nụ cười lạnh.

Hắn nâng trượng pháp thuật lên, ánh sáng ma tinh ở đầu trượng sáng rực rỡ.

Vòng tròn ma pháp siêu phàm phía sau đồng thời chuyển động.

Đợt tấn công thứ hai.

Ánh sáng bùng nổ, bão táp, ngọn lửa, băng giá, sấm chớp tuôn xối xả như mưa bão.

Khu rừng khô lại bị hất tung, mặt đất bị cày xới lặp đi lặp lại, những vết cháy sém chồng chất lên nhau.

Nhưng sau khi khói bụi tản đi, trong tầm nhìn của Arthur không còn bóng dáng màu vàng kim đó nữa.

Arthur trầm mặc một lát, cơ thể chậm rãi hạ xuống mặt đất.

Hắn rơi xuống bên cạnh vũng máu đó, ngồi xổm xuống, vươn đầu ngón tay khẽ chạm một cái.

Trong tầm nhìn, một sợi chỉ linh hồn nhỏ bé vẫn đang không ngừng dịch chuyển.

Đối phương vẫn sống dưới đòn tấn công siêu phàm của hắn, hơn nữa còn đang trốn chạy.

Khóe miệng Arthur từ từ cong lên.

"Thú vị."

Sau đó bay về phía sâu trong hoang mạc.