Quyển 1 · Chương 1: Con nhà nông

Đầu mùa xuân, gió lạnh vẫn như cũ thấu xương. Một thôn trang nhỏ ngoài huyện Nam Lăng bị màn sương mù dày đặc bao phủ. Trên bờ ruộng, một thiếu niên thân hình thon gầy đang trần hai chân, bước đi vững vàng trên thửa ruộng lầy lội. Phía sau hắn, một con bò già kéo chiếc cày gỗ nặng nề, để lại trên ruộng những luống đất thẳng tắp.

“Kiếp Phù Du, đánh sang bên trái một chút, bên kia còn chưa lật xong.” Phía trước cách đó không xa, một người đàn ông trung niên lau mồ hôi trên trán, hướng về phía thiếu niên gọi.

“Vâng, cha.” Lâm Kiếp Phù Du đáp lời, thuần thục khẽ giật dây cương. Con bò già ngoan ngoãn đổi hướng, chiếc cày gỗ theo đó vẽ lên một đường cong mềm mại trên ruộng.

Gió lạnh thổi tan chút sương sớm, để lộ khuôn mặt thanh tú của thiếu niên. Tuy mới mười lăm tuổi, nhưng ánh mắt hắn lại vô cùng kiên định. Đôi cánh tay với cơ bắp cân đối tự nhiên đặt trên cán cày, vững vàng khống chế hướng đi.

“Năm nay đầu xuân đến sớm, việc đồng áng phải nắm chặt thời vụ.” Lâm phụ đứng trên bờ ruộng, hài lòng nhìn động tác thuần thục của con trai, “Kiếp Phù Du hai năm nay cao lớn hẳn lên, sức lực cũng tăng, cày đất còn nhanh hơn cả ta.”

“Cha, người cố ý nhường con thôi.” Lâm Kiếp Phù Du khẽ nhếch khóe miệng, tay vẫn không ngừng làm việc, “Nếu cha thật sự nghiêm túc, con sao sánh kịp.”

“Ha ha, nào có nhường ngươi? Tiểu tử ngươi từ nhỏ đã có sức lực, giờ còn có thể so với mấy thanh niên khỏe mạnh trong thôn.” Lâm phụ cười nói, “Nhưng mà này, có sức lực là chuyện tốt, đừng có gắng gượng quá, sẽ mệt đấy.”

Lâm Kiếp Phù Du không đáp, chỉ chuyên tâm điều khiển con bò già. Thật ra cha không biết, những việc đồng áng này với hắn chẳng đáng là gì. Mỗi đêm luyện công đóng cọc mới là thử thách thực sự. Đó là công phu tổ tiên truyền lại, nghe nói luyện đến chỗ sâu có thể khiến người ta sức lực tăng vọt.

Từ năm tám tuổi, Lâm Kiếp Phù Du đã kiên trì luyện công mỗi đêm. Ban đầu chỉ đánh được hơn mười cái đã mệt đến thở hồng hộc, giờ đã có thể đánh liên tục mấy trăm cái mà không thấy mệt. Sự kiên trì này, trong mắt dân làng có lẽ hơi ngốc nghếch, nhưng Lâm Kiếp Phù Du lại rất thích thú.

Mặt trời dần lên cao, sương mù trên ruộng tan hết. Lâm Kiếp Phù Du và cha đã cày xong hơn nửa mẫu đất. Đang lúc hắn chuẩn bị bắt đầu mảnh cuối cùng, từ xa vọng lại tiếng gọi.

“Ông nó, Kiếp Phù Du, về ăn cơm!” Lâm mẫu đứng ở đầu thôn, vẫy tay gọi.

“Đến ngay!” Lâm phụ đáp, quay sang Lâm Kiếp Phù Du nói, “Chỗ còn lại mai làm tiếp, về ăn cơm trước đã. Mẹ con nấu ăn đúng giờ lắm, chắc giờ vẫn còn nóng hổi.”

Lâm Kiếp Phù Du gật đầu, dắt con bò già quay về. Nắng xuân phủ lên người, mang đến chút ấm áp. Đi ngang qua gốc hòe già đầu thôn, mấy đứa trẻ đang nô đùa, thấy hắn liền nhiệt tình chào: “Anh Kiếp Phù Du!”

Lâm Kiếp Phù Du mỉm cười xoa đầu chúng, rồi tiếp tục đi về nhà. Dân làng đều khen hắn tính tình ôn hòa, đối xử tốt với mọi người, nhưng không ai biết sâu trong lòng hắn là khao khát không cam chịu tầm thường.

Về đến nhà, thức ăn đã dọn sẵn. Một bát canh rau dại, mấy quả trứng vịt muối, một đĩa rau xanh xào. Tuy đơn giản, nhưng giữa tiết trời đầu xuân thế này đã là món ngon hiếm có.

“Kiếp Phù Du, ăn nhiều một chút.” Lâm mẫu gắp cho hắn quả trứng vịt, ân cần nói, “Tuổi này đang tuổi lớn, phải ăn uống đầy đủ.”

“Mẹ, con ăn đủ rồi.” Lâm Kiếp Phù Du cười từ chối, “Mẹ và cha cũng ăn đi.”

“Thằng bé này, biết thương bố mẹ lắm.” Lâm mẫu vui mừng nhìn con trai, “Nhưng hôm nay nên ăn nhiều một chút, tối nay còn phải luyện công mà?”

Lâm phụ nuốt thức ăn trong miệng, nói: “Kiếp Phù Du, công phu đóng cọc này tốt thật, nhưng đừng ép mình quá. Ông con hồi còn sống từng nói, luyện võ phải từ từ, không được nóng vội.”

“Cha, con biết chừng mực.” Lâm Kiếp Phù Du nghiêm túc đáp, “Giờ con đã nắm được mức độ phù hợp rồi.”

Ăn xong, Lâm Kiếp Phù Du giúp mẹ dọn dẹp chén bát, rồi chẻ thêm củi. Khi màn đêm buông xuống, hắn bước vào tiểu viện sau nhà. Ở đó có một cây cọc gỗ, do ông hắn hồi còn sống tự tay làm. Qua bao năm đấm đá, mặt cọc đã bóng loáng, nhưng vẫn vững chắc như xưa.

Hít một hơi thật sâu, Lâm Kiếp Phù Du bày ra thế khởi đầu. Hắn cởi trần, cơ bắp gầy nhưng rắn chắc ánh lên dưới trăng. Hai tay nắm chặt, một quyền nặng nề giáng xuống cọc gỗ.

“Rầm!” Tiếng vang trầm đục vang vọng trong bóng đêm.

Tiếp theo là quyền thứ hai, quyền thứ ba. Động tác của Lâm Kiếp Phù Du càng lúc càng nhanh, quyền thế càng thêm sắc bén. Cọc gỗ rung lên từng hồi dưới những cú đánh mạnh mẽ, nhưng vẫn đứng vững tại chỗ.

Đúng lúc này, đầu thôn vang lên tiếng ồn ào. Lâm Kiếp Phù Du thu thế đứng yên, lắng nghe. Thì ra là mấy phu xe tiêu đi ngang qua, dừng chân ở quán rượu đầu thôn.

“Nghe nói gì chưa? Vùng Tây Nam dạo này không yên.”

“Ừ, nghe nói có bang phái tên Thanh Long Hội đang gây loạn, đến cả lục đại môn phái cũng phải động.”

“Chậc, mấy chuyện giang hồ này, mình ít dính vào thì hơn.”

Những lời đứt quãng truyền đến, Lâm Kiếp Phù Du không khỏi nhớ lại lời ông mình từng nói. Trên đời này không chỉ có mảnh đất nhỏ bé này, thế giới bên ngoài còn rộng lớn hơn nhiều. Giang hồ ngọa hổ tàng long, cao thủ như mây. Chỉ là không biết đến bao giờ, mình mới được chứng kiến thế giới võ lâm hào hùng đó.

Kìm nén niềm khao khát trong lòng, Lâm Kiếp Phù Du tiếp tục luyện công. Dưới ánh trăng, thân ảnh hắn lúc nhanh lúc chậm, quyền thế sắc bén mà vẫn uyển chuyển tự nhiên. Khi màn đêm càng khuya, tiếng đóng cọc vẫn đều đặn vang lên.

Mãi đến khi trăng lên giữa đỉnh đầu, Lâm Kiếp Phù Du mới thu công nghỉ ngơi. Hắn cảm nhận được, mấy năm khổ luyện không uổng phí. Không chỉ sức lực tăng lên, khả năng khống chế lực cũng ngày càng thuần thục. Ngay cả thanh niên hai mươi tuổi khỏe mạnh cũng chưa chắc thắng được hắn về sức lực.

Trở về phòng, Lâm Kiếp Phù Du nằm trên giường, bên tai dường như vẫn văng vẳng những câu chuyện giang hồ của đám hiệp khách. Hắn biết, thế giới ngoài thôn rất rộng lớn, rồi có ngày hắn sẽ bước ra. Nhưng trước mắt, việc quan trọng nhất vẫn là tiếp tục luyện công, đánh cho vững nền móng.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Kiếp Phù Du thức dậy từ rất sớm. Đẩy cửa ra, thấy trong sân đã tụ tập mấy cụ già trong thôn. Thì ra họ đang bàn tán về những nhân vật giang hồ tối qua.

“Thời thế càng ngày càng loạn.” Thôn trưởng thở dài, “Nghe nói ngay cả lục đại môn phái cũng phải cử người đi khắp nơi truy bắt bọn gây rối.”

“Đúng vậy, tối qua mấy phu xe nói, vùng Tây Nam đã liên tiếp xảy ra ẩu đả bằng binh khí.”

“May mà thôn mình ở nơi hẻo lánh, chắc không bị ảnh hưởng.”

Lâm Kiếp Phù Du lặng lẽ lắng nghe, thầm ghi nhớ những thông tin này. Hắn tin rằng, những cuộc tranh đấu giang hồ tưởng chừng xa xôi kia, rồi sẽ có ngày giao thoa với số phận mình. Nhưng trước mắt, một ngày làm việc đồng áng mới lại bắt đầu.

“Kiếp Phù Du, ăn cơm xong mình ra cày nốt chỗ đất còn lại hôm qua.” Tiếng Lâm phụ vọng từ trong nhà ra.

“Vâng.” Lâm Kiếp Phù Du đáp, quay người bước vào nhà. Ánh nắng ban mai chiếu lên bóng lưng hắn, phác họa dáng hình thiếu niên cao ráo, đĩnh đạc.