Quyển 1 · Chương 14: Khách điếm

“Ngươi ở Túy Tiên Lâu chờ ta.” Vừa ra khỏi tiệm rèn không bao lâu, Nghiêm Bắc Minh đột nhiên nói với Lâm Kiếp Phù Du, “Ta có chút việc cần xử lý, lát nữa sẽ đến tìm ngươi.”

Lâm Kiếp Phù Du còn muốn hỏi thêm gì đó, nhưng sư phụ đã xoay người rời đi. Hắn đành phải nghe theo chỉ dạy, đi tới khách điếm nằm ở trung tâm thành này. Túy Tiên Lâu là khách sạn lớn nhất huyện thành Nam Lăng, ba tầng lầu cao, trang trí điển nhã, trước cửa có câu đối viết: “Say xem nhân sinh trăm thái, tiên du thiên hạ vạn dặm.”

“Vị khách quan này, ngài ở trọ hay dùng cơm?” Tiểu nhị nhiệt tình chào đón.

“Tạm thời nghỉ chân một chút.” Lâm Kiếp Phù Du nói, muốn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Chỗ ngồi này tầm nhìn rất tốt, không chỉ nhìn thấy động tĩnh trên đường, còn có thể quan sát được tình hình đại sảnh khách điếm. Lâm Kiếp Phù Du gọi một ấm trà, vừa uống vừa để ý bốn phía.

Lúc này vừa qua giờ Ngọ, khách nhân không nhiều. Mấy chiếc bàn rải rác có người ngồi, kẻ dùng cơm, người tán gẫu. Thoạt nhìn rất bình thường, nhưng Lâm Kiếp Phù Du lại cảm thấy có chút khác lạ.

Một lão giả ngồi ở góc, trông như đang chuyên tâm uống rượu, nhưng ánh mắt lại thường liếc về phía cửa. Hai thực khách ăn mặc như thương nhân ngồi gần cầu thang, nói chuyện rất khẽ, thỉnh thoảng còn ra hiệu bằng ánh mắt. Còn có một nữ tử áo xanh đang một mình uống trà, tuy cúi đầu nhưng cử chỉ lại toát lên một khí chất đặc biệt.

“Xem ra sư phụ nói đúng, nơi này quả là tàng long ngọa hổ.” Lâm Kiếp Phù Du thầm nghĩ. Những người này ăn mặc khác nhau, nhưng đều mang theo một hơi thở đặc biệt nào đó, tuyệt không phải khách nhân bình thường.

Đang suy nghĩ, một đại hán thân hình cường tráng bước vào khách điếm. Hắn nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng trên người Lâm Kiếp Phù Du một chút, rồi lập tức đi về phía lão giả ở góc.

“Cụ ông, ngài có phiền nếu tôi ngồi đây không?” Đại hán cười hề hề hỏi.

Lão giả cũng không ngẩng đầu: “Tùy tiện.”

Đại hán ngồi xuống, từ trong lòng móc ra một cái bọc vải: “Đồ tôi mang đến rồi, ngài xem qua.”

Lão giả liếc nhìn, bỗng cười lạnh: “Chút bản lĩnh này mà cũng dám lăn lộn trên giang hồ? Đây rõ ràng là đồ giả.”

“Lão gia tử thật có mắt nhìn.” Đại hán không hề hoảng loạn, “Nhưng đây chỉ là vật gặp mặt. Hàng thật còn ở nơi khác, muốn xem ngài có thành ý hay không.”

Lâm Kiếp Phù Du vờ uống trà, đồng thời dỏng tai lắng nghe. Tuy không nghe rõ nội dung cụ thể, nhưng qua đoạn đối thoại, có vẻ họ đang bàn về thứ gì đó quan trọng.

Lúc này, nữ tử áo xanh đứng dậy, chậm rãi đi về phía cầu thang. Khi đi ngang qua chỗ đại hán, tay áo nàng khẽ quét qua mặt bàn. Lâm Kiếp Phù Du tinh ý nhận ra trên bàn đã xuất hiện thêm một tờ giấy.

Lão giả coi như không có chuyện gì mà cất tờ giấy đi, tiếp tục cùng đại hán mặc cả. Hai người nói những chuyện phố phường, nhưng lời nói đều có ẩn ý.

“Khách quan, thêm nước trà nhé?” Tiểu nhị đột nhiên xuất hiện bên cạnh Lâm Kiếp Phù Du.

“Được.” Lâm Kiếp Phù Du gật đầu.

Tiểu nhị vừa rót trà vừa thấp giọng nói: “Khách quan lần đầu đến đây phải không? Cẩn thận chút, mấy hôm nay trong thành không được yên ổn.”

Lâm Kiếp Phù Du khẽ động lòng: “Sao lại nói vậy?”

“Nghe nói có mấy nhân vật giang hồ đang hoạt động trong thành.” Tiểu nhị hạ giọng, “Mấy hôm trước, còn có người gây chuyện ở phía tây thành.”

“Ồ?” Lâm Kiếp Phù Du giả vờ thờ ơ hỏi, “Chuyện gì thế?”

“Tiểu nhân cũng không rõ lắm.” Tiểu nhị đáp, “Chỉ nghe nói là vì một quyển sách gì đó. Ai, những chuyện giang hồ này, dân thường chúng tôi vẫn nên ít hỏi thì hơn.”

Lâm Kiếp Phù Du trầm ngâm gật đầu. Một quyển sách? Chẳng lẽ là Thiên Ngoại Phi Tiên kiếm phổ?

Đang nghĩ ngợi, trên lầu truyền đến một tiếng động nhỏ. Lão giả và đại hán đồng thời ngẩng đầu nhìn lên, rồi lại bình thản tiếp tục câu chuyện.

Chẳng bao lâu, một nam tử cao gầy mặc áo xám đi xuống lầu. Bước chân hắn rất nhẹ, gần như không phát ra tiếng động. Khi đi ngang đại sảnh, ánh mắt hắn quét qua từng người, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Kiếp Phù Du lâu hơn một chút.

Lâm Kiếp Phù Du cố trấn tĩnh, thản nhiên uống trà. Nhưng hắn cảm nhận được trong ánh mắt đó có sự dò xét và cảnh giác.

Người áo xám rời đi, không khí trong khách điếm dường như trở nên vi diệu hơn. Lão giả và đại hán nói chuyện ngày càng nhỏ, hai thực khách giả dạng thương nhân cũng lặng lẽ tính tiền rời đi.

“Vị tiểu ca này đang đợi người à?” Một giọng nói ôn hòa bỗng vang lên. Lâm Kiếp Phù Du quay đầu, thấy một trung niên văn sĩ gầy gò, không biết từ khi nào đã ngồi xuống bàn bên cạnh.

“Vâng.” Lâm Kiếp Phù Du đáp.

“Một mình đợi người cũng buồn chán.” Văn sĩ mỉm cười, “Hay là cùng tại hạ chơi một ván cờ?”

Lâm Kiếp Phù Du định từ chối, nhưng chợt nhớ lời sư phụ từng nói, có khi nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất. Hắn bèn gật đầu: “Được thôi, tiêu khiển chút thời gian.”

Văn sĩ lập tức gọi tiểu nhị mang cờ bàn đến. Hai người ngồi đối diện, bắt đầu ván cờ. Văn sĩ cờ lực rất cao, mỗi nước đi đều ẩn chứa thâm ý. Lâm Kiếp Phù Du tuy cũng biết chút cờ lý, nhưng rõ ràng không phải đối thủ, mấy nước đã rơi vào thế hạ phong.

“Tiểu ca đi cờ rất có cá tính.” Văn sĩ nhận xét, “Tuy nội lực còn non, nhưng đã có cách nhìn riêng. Về sau chắc chắn thành tài.”

Lâm Kiếp Phù Du khiêm tốn đáp: “Tiên sinh quá khen.”

“Nhưng có đôi khi,” Văn sĩ hạ một quân cờ, “quá lộ ra sắc bén lại không hay. Giống như nước cờ này, nhìn thì khí thế hùng hồn, thực ra lại thiếu hậu thuẫn.”

Lâm Kiếp Phù Du ngẫm nghĩ. Những lời này nghe ra có vẻ không chỉ nói về cờ.

Đang lúc hạ cờ, bỗng nghe trên lầu vang lên tiếng bước chân dồn dập. Ngay sau đó, mấy bóng người vội vã bước xuống cầu thang. Người dẫn đầu là một lão giả thấp bé, tay ôm một cái bọc, vẻ mặt hối hả.

“Cáo từ.” Văn sĩ đột ngột đứng dậy, chắp tay với Lâm Kiếp Phù Du, “Ván cờ hôm khác chơi tiếp.”

Dứt lời, hắn nhanh chân rời khỏi khách điếm. Lâm Kiếp Phù Du để ý thấy mấy bàn khách khác cũng lần lượt tìm cớ rời đi, chớp mắt một cái, khách điếm rộng rãi chỉ còn lại lác đác vài người.

Lão giả thấp bé ôm bọc đi ra cửa, nhìn quanh một phen rồi nhanh chân bước lên một chiếc xe ngựa. Xe vừa lăn bánh, liền có mấy bóng người từ các hướng khác nhau đuổi theo.

“Thú vị.” Lâm Kiếp Phù Du thầm nghĩ. Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, hắn đã thấy không dưới ba nhóm người đang âm thầm dò xét. Hơn nữa từ những dấu hiệu này, có vẻ tất cả đều đang tìm kiếm thứ gì đó.

Trời dần tối, sư phụ vẫn chưa quay lại. Lâm Kiếp Phù Du đang phân vân có nên ra ngoài tìm không, thì bỗng thấy một bóng dáng quen thuộc. Chính là Lý thương nhân gặp ở quán trà sáng nay.

Lý thương nhân đi thẳng tới bàn Lâm Kiếp Phù Du ngồi xuống: “Tiểu huynh đệ, một mình đợi lâu vậy, không thấy chán à?”

“Lý lão bản cũng đến tìm sư phụ tôi?” Lâm Kiếp Phù Du hỏi ngược lại.

“Ha ha, thông minh.” Lý thương nhân cười, “Nhưng nói thật, ta tò mò về ngươi hơn. Nghiêm Bắc Minh thu đồ đệ, đây là chuyện được bàn tán nhất giang hồ dạo gần đây.”

Lâm Kiếp Phù Du khẽ giật mình: “Lý lão bản có vẻ rất hiểu sư phụ tôi?”

“Ồ? Hắn chưa từng nhắc đến ta với ngươi sao?” Lý thương nhân nói với vẻ đầy ẩn ý, “Cũng phải, những chuyện cũ đó chắc hắn không muốn nhớ lại. Nhưng có vài chuyện, rốt cuộc vẫn không tránh được.”

“Ý ngài là gì?”

“Đúng như lời nói.” Lý thương nhân đứng dậy, “Trời không còn sớm, ta còn có việc. Nhắn với sư phụ ngươi, có người đã sốt ruột lắm rồi. Hắn nên sớm đưa ra lựa chọn.”

Nói xong, hắn quay người rời đi, để lại Lâm Kiếp Phù Du đầy bụng nghi hoặc. Không lâu sau, Nghiêm Bắc Minh cuối cùng cũng xuất hiện.

“Sư phụ.” Lâm Kiếp Phù Du vội đứng dậy.

“Đi thôi.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Nơi này không phải chỗ nói chuyện.”

Ra khỏi khách điếm, Lâm Kiếp Phù Du kể lại mọi chuyện hắn thấy hôm nay cho sư phụ, kể cả lời cuối cùng của Lý thương nhân.

“Xem ra bọn họ đã sốt ruột rồi.” Nghiêm Bắc Minh thở dài, “Kiếp Phù Du, từ ngày mai, việc luyện tập của con phải tăng nhanh tiến độ. Giang hồ phong ba khó lường, có vài chuyện chúng ta cần chuẩn bị trước.”

Lâm Kiếp Phù Du gật đầu vâng lời, nhưng trong lòng chất chứa thêm nhiều nghi vấn. Giữa sư phụ và những người này rốt cuộc có ân oán gì? Họ đang tìm kiếm thứ gì? Còn tiếng đàn thần bí kia, lại tượng trưng cho điều gì?

Màn đêm dần buông, hai người lặng lẽ bước trên đường về thôn. Lâm Kiếp Phù Du biết rằng, hắn cuối cùng đã bắt đầu chạm vào giang hồ thực sự. Những dòng chảy ngầm cuộn trào, những nhân vật khó lường, tất cả đều báo hiệu một cơn sóng lớn sắp ập đến.

Còn việc hắn có thể làm, chính là tiếp tục khổ luyện, khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Ít nhất khi nguy hiểm ập đến, hắn có thể bảo vệ sư phụ, bảo vệ những người hắn quan tâm.