Quyển 1 · Chương 31: Con đường giang hồ

Quan đạo uốn lượn, kéo dài về phía xa. Lâm Kiếp Phù Du theo sư phụ đi suốt nửa ngày, đã rời khỏi vùng đất quen thuộc. Trên đường, người đi lại dần đông, có thương nhân, có du khách, cũng có những kẻ võ trang đầy mình, rõ ràng là giang hồ nhân sĩ.

“Nhớ kỹ, đi lại trên giang hồ, phải học cách quan sát.” Nghiêm Bắc Minh vừa thúc ngựa đi trước, vừa nói, “Y phục, cử chỉ, lời nói của mỗi người đều ẩn chứa tin tức.”

Lâm Kiếp Phù Du gật đầu. Hắn để ý thấy phía trước có một đoàn thương đội, các tiêu sư đang cảnh giác quan sát những người qua lại.

“Ví như đoàn thương đội kia.” Nghiêm Bắc Minh chỉ về phía trước, “Ngươi nhìn ra được điều gì không?”

Lâm Kiếp Phù Du cẩn thận quan sát: “Y phục của tiêu sư là của Phúc Uy tiêu cục, nhưng binh khí bên hông lại theo kiểu Vĩnh An tiêu cục. Hơn nữa, tuy họ giương cờ tiêu, nhưng trong đoàn lại không có xe chở hàng.”

“Rất tốt.” Nghiêm Bắc Minh gật đầu tán thưởng, “Vậy nên đoàn thương đội này có vấn đề. Bọn họ có thể là giả trang, cũng có thể đã bị thu mua.”

Lời còn chưa dứt, từ phía đối diện một đội kỵ sĩ phi ngựa tới. Người cầm đầu là một trung niên văn sĩ, nhưng Lâm Kiếp Phù Du để ý thấy yên ngựa của bọn họ đều treo những bao đao chế tác đặc biệt.

“Người của triều đình.” Nghiêm Bắc Minh hạ giọng, “Nhìn y phục thì là người của Lục Phiến Môn.”

Khi đội người đó đi ngang qua, quả nhiên họ liếc nhìn hai người một cách dò xét. Lâm Kiếp Phù Du vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tiếp tục lên đường.

“Những người này đang tìm gì vậy?” Đợi họ đi xa, hắn mới lên tiếng hỏi.

“Gần đây giang hồ không yên ổn, triều đình cũng đã nhúng tay.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Đặc biệt là vụ dược liệu kia, đã kinh động đến cấp trên.”

Lâm Kiếp Phù Du như ngộ ra điều gì: “Vậy nên hôm đó ở quán trà, số dược liệu chúng ta thấy...”

“Không sai.” Nghiêm Bắc Minh gật đầu, “Số dược liệu đó vốn định đưa đến Tế Sinh Đường, nhưng giữa đường bị cướp. Hiện tại Lục Phiến Môn đang truy tra vụ này.”

“Vậy chúng ta...”

“Không cần lo lắng.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Bọn họ không tìm được chúng ta. Nhưng đoàn thương đội khả nghi kia, rất có thể chính là bọn cướp giả trang.”

Lâm Kiếp Phù Du quay đầu nhìn lại, đoàn thương đội đó đã rẽ vào một lối rẽ. Không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy trong đó có một bóng dáng khiến hắn thấy quen mắt.

“Tập trung tinh thần.” Nghiêm Bắc Minh nhắc nhở, “Chuyện giang hồ thường không đơn giản như vẻ bề ngoài. Ví như người kia.”

Hắn chỉ vào một gã ăn mày bên đường: “Ngươi nhìn ra được điều gì không?”

Lâm Kiếp Phù Du cẩn thận quan sát: “Tay của gã ăn mày này rất sạch sẽ, hơn nữa...”

Lời còn chưa dứt, gã ăn mày kia đã đứng dậy. Chỉ thấy khí chất của hắn đột nhiên thay đổi, chẳng còn chút dáng vẻ ăn mày nào.

“Người của Cái Bang?” Lâm Kiếp Phù Du hỏi.

“Không chỉ vậy.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Trên người hắn có những mụn vá mang ám ký đặc biệt, đó là nhãn tuyến của Thanh Long hội.”

Lâm Kiếp Phù Du bừng tỉnh: “Vậy ra bọn họ dùng cách này để thu thập tin tức?”

“Đó chỉ là một trong những cách.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Nhãn tuyến của Thanh Long hội có mặt khắp nơi. Thương nhân, ăn mày, tiêu sư, thậm chí cả những nông phu trông có vẻ bình thường, đều có thể là người của bọn họ.”

Đang nói chuyện, phía trước vang lên tiếng đàn. Một nữ tử áo trắng ngồi dưới lều trà bên đường gảy đàn, giai điệu du dương êm tai.

“Tiếng đàn này...” Lâm Kiếp Phù Du khẽ động lòng.

“Đừng nhìn nhiều.” Nghiêm Bắc Minh nhắc nhở, “Có những chuyện, nhìn thấu nhưng không cần nói ra.”

Lâm Kiếp Phù Du hiểu ý, giả vờ như không thấy, tiếp tục đi tới. Nhưng hắn biết, nữ tử áo trắng kia nhất định là Thanh Tuyết. Chỉ là không rõ vì sao nàng lại xuất hiện ở nơi này.

“Giang hồ như bàn cờ, mỗi người đều là một quân cờ.” Nghiêm Bắc Minh thấy hắn có vẻ suy tư, liền nói tiếp, “Nhưng điều quan trọng là phải phân rõ, ai đang hạ cờ, ai mới thực sự là kỳ thủ.”

“Ý của sư phụ là...”

“Cứ lấy mấy nhóm người vừa rồi làm ví dụ.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Thương đội là giả, ăn mày là gian tế, ngay cả người của Lục Phiến Môn, e rằng cũng không thực sự đang điều tra vụ án. Bọn họ mỗi người đại diện cho một thế lực khác nhau, nhưng đằng sau có thể đều do cùng một kẻ chủ mưu.”

Lâm Kiếp Phù Du nhớ lại những gì phát hiện trong mật thất: “Giống như Thanh Long hội, Xà môn và Ma giáo?”

“Không sai.” Nghiêm Bắc Minh gật đầu tán thưởng, “Bề ngoài họ là kẻ thù của nhau, nhưng thực chất lại đang hợp tác. Đó chính là sự phức tạp của giang hồ.”

Hai người vừa trò chuyện, đã đến một ngã ba. Bên đường có tấm bia đá ghi hai hướng: “Đi Bình An trấn” và “Đi Thanh Hà huyện”.

“Đi hướng nào?” Lâm Kiếp Phù Du hỏi.

“Không đi hướng nào cả.” Nghiêm Bắc Minh ghìm cương ngựa, “Ngươi thấy khu rừng kia không? Chúng ta sẽ đi xuyên qua đó.”

Lâm Kiếp Phù Du lúc này mới để ý, giữa hai con đường quan đạo có một khu rừng rậm rạp. Nhìn từ bên ngoài không thấy gì đặc biệt, nhưng khi đến gần mới phát hiện bên trong có một con đường mòn khuất lấp.

“Đây là...”

“Con đường người trong giang hồ thường đi.” Nghiêm Bắc Minh giải thích, “Có những chuyện không tiện để quan phủ biết, nên mới có những con đường bí mật kiểu này.”

Hai người xuống ngựa, dắt ngựa đi bộ. Ánh sáng trong rừng tối tăm, nhưng con đường mòn lại khá rõ ràng, hiển nhiên thường xuyên có người qua lại.

“Cẩn thận.” Nghiêm Bắc Minh đột nhiên dừng bước, “Có người đến.”

Lâm Kiếp Phù Du lắng nghe, quả nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ phía trước. Chẳng bao lâu, một đại hán thân hình cường tráng bước ra từ trong rừng.

“Nghiêm huynh.” Người nọ thấy Nghiêm Bắc Minh, vội vàng chắp tay hành lễ, “Quả nhiên là ngươi.”

“Thiết Chưởng.” Nghiêm Bắc Minh đáp lễ, “Sao ngươi lại ở đây?”

“Đến báo tin.” Thiết Chưởng hạ giọng, “Người của Thanh Long hội đã phát hiện tung tích của Huyết Linh Chi, đang truy lùng. Các ngươi phải cẩn thận.”

Nghiêm Bắc Minh gật đầu: “Đa tạ đã nhắc nhở. À, đây là đồ đệ của ta, Lâm Kiếp Phù Du.”

“Cửu ngưỡng đại danh.” Thiết Chưởng chắp tay chào Lâm Kiếp Phù Du, “Danh tiếng của hiền đồ, ta đã nghe từ lâu.”

Lâm Kiếp Phù Du đáp lễ: “Tiền bối quá khen.”

“Không dám nhận.” Thiết Chưởng xua tay, rồi quay sang Nghiêm Bắc Minh, “Gần đây trong thành không yên ổn, các ngươi tốt nhất nên đổi đường khác. Vừa rồi ta thấy một đội nhân mã đi về hướng này, có vẻ không có ý tốt.”

“Đã biết.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Ngươi cũng phải cẩn thận.”

Thiết Chưởng đáp một tiếng, rồi quay người biến mất trong rừng cây. Lâm Kiếp Phù Du đang định hỏi thì Nghiêm Bắc Minh đã ra hiệu im lặng. Quả nhiên, từ xa vang lên tiếng vó ngựa, dường như có một đội nhân mã đang tiến lại gần.

“Đi theo ta.” Nghiêm Bắc Minh dẫn hắn rẽ vào một con đường mòn còn khuất hơn.

Hai người dắt ngựa đi nhanh, chẳng bao lâu đã đến một thung lũng. Nơi này địa thế hiểm trở, hai bên là vách núi dựng đứng, ở giữa chỉ có một con đường hẹp quanh co.

“Đây là...”

“Đường tắt.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Đi xuyên qua đây sẽ tiết kiệm được khá nhiều thời gian. Nhưng phải cẩn thận, nơi này thường có mai phục.”

Lời còn chưa dứt, trên vách núi đột nhiên vang lên tiếng động lạ. Vài hòn đá vụn lăn xuống, phát ra tiếng sột soạt.

“Có mai phục!” Nghiêm Bắc Minh quát khẽ, “Cẩn thận tên!”

Lâm Kiếp Phù Du lập tức hiểu ý, rút trường kiếm ra. Quả nhiên, một loạt mũi tên từ trên cao bắn xuống. Hai người đồng thời xuất kiếm, kiếm quang lóe lên, chém rụng hết số tên đó.

“Quả nhiên là Nghiêm Bắc Minh!” Từ trên vách núi vọng xuống một giọng nói the thé, “Bản lĩnh này quả thực danh bất hư truyền.”

“Quỷ Đầu Đà?” Nghiêm Bắc Minh cười lạnh, “Ngươi cũng chịu làm việc dưới trướng Thanh Long hội sao?”

“Ha ha ha!” Người nọ cười lớn, “Không còn cách nào khác. Giang hồ bây giờ, không đầu quân vào Thanh Long hội thì còn biết làm sao?”

Lâm Kiếp Phù Du cẩn thận quan sát, phát hiện trên vách núi có ít nhất mười mấy người mai phục. Trên người họ đều mang dấu hiệu của Thanh Long hội, nhưng vũ khí lại lộn xộn, đủ loại, hiển nhiên là một đội ngũ được tập hợp vội vàng.

“Tránh đường.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Hôm nay ta không muốn động thủ.”

“Khó lắm thay.” Quỷ Đầu Đà cười một cách nham hiểm, “Thanh Long hội muốn thứ gì, chắc ngươi cũng biết. Giao ra đây, ta cho các ngươi đi qua an toàn.”

“Chỉ bằng các ngươi?”

“Đương nhiên không chỉ có chúng ta.” Quỷ Đầu Đà nói, “Ngươi nhìn phía trước xem.”

Lâm Kiếp Phù Du lúc này mới để ý, cửa thung lũng không biết từ lúc nào đã bị một đám người vây kín. Bọn họ tay cầm đủ loại binh khí, ánh mắt hung tợn nhìn chằm chằm về phía này.

“Tiến thoái lưỡng nan thật.” Nghiêm Bắc Minh thở dài, “Bất quá...”

Hắn đột nhiên rút từ trong lòng ra một vật, chính là khối Huyền Thiết Lệnh kia: “Các ngươi có nhận ra thứ này không?”

“Huyền Thiết Lệnh!” Có người kinh hô, “Đây là...”

“Hiện tại có thể cho lộ sao?” Nghiêm Bắc Minh nhàn nhạt hỏi.

Quỷ đầu đà sắc mặt biến đổi: “Khối lệnh bài này đã trở thành phế thải. Thanh Long hội sẽ nói…”

“Phải không?” Nghiêm Bắc Minh cười lạnh, “Vậy các ngươi nhưng phải nghĩ kỹ. Đắc tội người cầm lệnh, hậu quả cũng không phải Thanh Long hội có thể giữ được.”

Lời này tựa hồ nói trúng điểm chí mạng. Những người đó hai mặt nhìn nhau, hiển nhiên có chút do dự. Ngay cả Quỷ đầu đà cũng lộ ra thần sắc chần chừ.

“Cho bọn họ qua đi.” Một thanh âm đột nhiên vang lên.

Lâm Kiếp Phù Du theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy nơi cửa cốc đứng một bạch y nhân. Người nọ đưa lưng về phía bọn họ, thấy không rõ bộ mặt, nhưng thanh âm lại lộ ra một cỗ uy nghiêm khó tả.

“Chính là…” Quỷ đầu đà còn muốn nói gì đó.

“Huyền thiết lệnh tuy rằng đã trở thành phế thải, nhưng thân phận người cầm lệnh vẫn còn.” Bạch y nhân nói, “Huống hồ, hiện tại còn chưa phải lúc xé rách mặt.”

Quỷ đầu đà lúc này mới không cam lòng hạ lệnh: “Nhường đường!”

Trên núi người nhao nhao thu hồi vũ khí, lui sang một bên. Đám người ở cửa cốc cũng tự động tách ra, nhường ra một con đường.

“Đa tạ.” Nghiêm Bắc Minh ôm quyền với bạch y nhân kia.

Bạch y nhân không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt nói: “Hai mươi năm trước hứa hẹn vẫn còn tính. Nhưng đây là lần cuối cùng. Lần sau tái kiến, chính là địch nhân.”

Nghiêm Bắc Minh thần sắc phức tạp: “Ta minh bạch.”

Hai người dắt ngựa bước nhanh qua sơn cốc. Mãi đến khi đi ra rất xa, Lâm Kiếp Phù Du mới hỏi: “Sư phụ, người nọ là ai?”

“Một cố nhân.” Nghiêm Bắc Minh thở dài, “Một trong những người năm đó cùng ta lập hạ thề ước. Không ngờ hắn hiện tại…”

Nói còn chưa dứt lời, nơi xa đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa. Lần này thanh âm rất hỗn loạn, hiển nhiên không phải người đi đường bình thường.

“Đi mau!” Nghiêm Bắc Minh xoay người lên ngựa, “Bọn họ đuổi theo.”

“Ai?”

“Người của Thanh Long hội.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Vừa rồi những kẻ đó chỉ là lính hầu, chân chính hảo thủ lúc này mới tới.”

Hai người giục ngựa chạy như điên. Phía sau tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, hiển nhiên truy binh đã không xa.

“Nhớ kỹ lộ tuyến chứ?” Nghiêm Bắc Minh đột nhiên hỏi.

“Nhớ kỹ.”

“Rất tốt.” Nghiêm Bắc Minh nói, “Một lát ta sẽ ném bọn họ ra. Ngươi cứ theo lộ tuyến trên bản đồ mà đi, chúng ta sẽ hội hợp ở địa điểm đã định.”

“Sư phụ…”

“Đừng vô nghĩa!” Nghiêm Bắc Minh quát, “Nhớ kỹ những gì ta dạy ngươi. Giang hồ hiểm ác, muốn sống sót, phải học được ẩn nhẫn.”

Nói xong, hắn đột nhiên ghìm ngựa chuyển hướng: “Đi thôi!”

Lâm Kiếp Phù Du còn muốn nói gì đó, nhưng nhớ tới lời sư phụ, chỉ đành cắn răng giục ngựa đi trước. Phía sau truyền đến tiếng đánh nhau, hiển nhiên sư phụ đã giao thủ với truy binh.

Hắn cố nén xúc động muốn quay đầu lại, chuyên tâm lên đường. Đây là lần đầu tiên hắn thực sự một mình đối mặt giang hồ, tuy có chút thấp thỏm, nhưng càng có nhiều một loại hưng phấn khó tả.