Quyển 1 · Chương 158: Đừng nghĩ Liên bang thần thánh quá

Bradley đứng nguyên tại chỗ, một động không cựa.

Hắn nhìn ngón tay Strauss vẫn đang chỉ vào mình, rồi lại nhìn nụ cười méo mó đang hiện trên gương mặt quen thuộc ấy.

Rồi hắn nhẹ nhàng lắc đầu.

Cái lắc đầu rất nhẹ, nói là phủ nhận thì thà bảo là một sự bất lực đến cực điểm.

Hắn cười khổ một tiếng.

Nụ cười ấy lan rộng từ khóe miệng, kéo theo những nếp nhăn nơi đuôi mắt, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy.

"Thế còn ngài thì sao, thưa ngài Tư lệnh của tôi?"

Giọng hắn rất nhẹ, mang theo một sự mệt mỏi đầy tự giễu tương tự.

"Có phải trước khi lên máy chém, ngài phải xử tử kẻ đại phản bội tội đại ác cực, nằm vùng hai mươi năm là tôi trước không?"

Hắn khựng lại một chút.

"Bằng đội hành quyết quy cách cao nhất của Hải quân Đế quốc, hay trực tiếp cho tôi một khoang thoát hiểm không có nhiên liệu, để tôi trôi dạt vào hố đen gần nhất?

Hay giống như bọn cướp biển thời viễn cổ, ném thẳng tôi vào biển sao!"

Strauss nhìn hắn.

Bradley cũng nhìn Strauss.

Hai người quân nhân già làm việc cùng nhau nhiều năm, cự ly cách nhau hai mét, lặng lẽ nhìn nhau.

Rồi Strauss chậm rãi hạ tay xuống.

Nụ cười của ông ta thu lại đôi chút, biến thành một độ cong phức tạp và khó tả hơn.

Bradley không đợi câu trả lời của ông ta nữa.

Hắn hơi nghiêng người, ánh mắt vượt qua vai Strauss, đáp xuống bên ngoài cánh cửa sổ mạn khổng lồ.

Bên ngoài cửa sổ là bầu trời sao vĩnh hằng bình yên của tinh vực Opal.

Giọng hắn khôi phục lại sự bình ổn và kiên định vốn có của một Tham mưu trưởng, giống như hàng trăm, hàng ngàn lần phân tích cục diện chiến tranh trước đây hắn từng làm cho Strauss.

"Thưa ngài Tư lệnh của tôi."

Hắn khựng lại một chút.

"Ngài có thể nào... đừng lúc nào cũng thần thánh hóa người Liên bang như thế không."

Strauss nhướn mày, không nói gì.

Bradley tiếp tục nói, tốc độ nói không nhanh, từng chữ đều như được cân qua bằng cân tiểu ly.

"Cổng Tinh Tú."

Hắn chỉ chỉ vào màn hình tác chiến vẫn đang sáng ở góc tường, biểu tượng Cổng Tinh Tú trên đó lặng lẽ lơ lửng ở chính giữa tọa độ.

"Nơi đó đang đồn trú hai hạm đội liên hợp hoàn chỉnh của Đế quốc."

Hắn khựng lại một chút, giọng nói trầm ổn:

"Mabas."

"Abaddon."

"Tổng cộng bốn vạn tinh hạm tác chiến các loại."

Ánh mắt hắn dời khỏi biểu tượng Cổng Tinh Tú, rơi trở lại trên mặt Strauss.

Ánh mắt ấy bình thản, kiên định, thậm chí còn mang theo một chút niềm tin gần như cứng đầu không nên có vào lúc này.

"Trừ khi Liên bang có thể qua mặt mạng lưới cảnh giới, trạm giám sát không gian sâu của chúng ta, cùng với đám vô dụng ăn tốn cơm tốn gạo của Bộ Tình báo Hải quân Đế quốc..."

"Bí mật điều động ít nhất ba hạm đội liên hợp, lực lượng trên sáu vạn chiếc, lặng lẽ luồn lách vào hậu phương của chúng ta."

Hắn nhẹ nhàng lắc đầu.

"Nếu không."

Hắn tạm dừng một chút.

"Bất kỳ ai, bất kỳ hạm đội nào, bất kỳ vũ khí nào."

"Cũng đừng mong đụng vào Cổng Tinh Tú dù chỉ một chút."

Ngay sau đó, Bradley tiếp tục nói.

"Thưa Tư lệnh, chúng ta vẫn còn quân bài tẩy do Viện Tối cao Tống Thống viện trợ."

Hắn mở ra một khu vực khác trên màn hình tác chiến, phóng to lên.

"Hạm đội Dãy, hạm đội Chimiel."

Ánh mắt Strauss rơi vào vùng điểm sáng đó.

"Họ đã thông qua Cổng Tinh Tú Moke từ mười hai giờ trước, thuận lợi tiến vào hệ sao Bonn."

Ngón tay Bradley vạch ra một đường di chuyển màu xanh lá trên màn hình.

"Giữa hệ sao Bonn đến hệ sao Bushman, chỉ cần trải qua ba lần nhảy không gian."

"Tức là thời gian một tuần."

Hắn khựng lại, nhấn mạnh:

"Một tuần sau, hạm đội Chimiel có thể từ hệ sao Bonn liên tục nhảy không gian đến hệ sao Bushman."

Strauss nhìn đường tuyến màu xanh lá đó.

Đường tuyến đó băng qua bốn hệ sao, băng qua hư không gần mấy trăm ngàn năm ánh sáng, cuối cùng hòa vào giữa những ký hiệu hạm đội Đế quốc dày đặc của hệ sao Bushman.

Ông ta không nói gì.

Bradley tiếp tục nói.

"Vành đai hằng tinh Abuja tuy chịu đòn đau, khu vực kết nối bị hủy, trung tâm năng lượng bị tổn hại, lực lượng phòng thủ nát bét."

Hắn mở ra một bản dữ liệu khác.

"Nhưng mà, Chủ vành đai Wright đã xác nhận, mô-đun năng lượng điểm không vẫn nguyên vẹn."

"Năng lượng dự trữ trong những mô-đun đó đủ để hỗ trợ mở ra một đường hầm cho Hạm đội Dãy đi qua."

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Strauss.

"Một lần, là đủ rồi."

Strauss chậm rãi xoay người lại.

Ánh mắt ông ta dời từ đường di chuyển màu xanh lá đó, sang báo cáo thiệt hại giật mình của vành đai Abuja, rồi lại dời sang dòng chữ đỏ rực khổng lồ ghi ở phía trên cùng của màn hình tác chiến.

Suy diễn thời gian thực so sánh lực lượng tiền tuyến tinh vực Vạn Thạch

Giọng nói của Bradley tiếp tục vang lên phía sau ông ta.

"Một khi hạm đội Chimiel gia nhập cục diện chiến tranh, tổng quy mô hạm đội của Đế quốc ở tiền tuyến tinh vực Vạn Thạch sẽ vượt qua Liên bang."

Hắn khựng lại một chút, tông giọng hơi nâng lên.

"Đến lúc đó, chúng ta sẽ có đủ quân lực..."

Hắn đưa tay ra, trên màn hình vạch một vòng vây khổng lồ, bao trọn cả bốn con trỏ màu đỏ chói mắt kia vào trong.

"Cho hạm đội Erebus, hạm đội Ares, hạm đội Pandora..."

"Và cả hạm đội Shimiel vừa mới tới tiền tuyến."

Ngón tay hắn nhấn mạnh một cái vào chính giữa vòng vây đó.

Nơi ấy, chính là biểu tượng của hạm đội Thang Tiêu thuộc Liên bang.

"Bốn hạm đội dãy số, hơn 40 vạn tinh hạm, đồng loạt ép tới từ bốn hướng."

Giọng hắn không cao, nhưng từng từ từng chữ đều nghe rõ mùng một.

"Cùng nhau vây quét hạm đội Thang Tiêu đang mắc kẹt tại hệ sao Thượng Ngung."

Hắn nói xong rồi.

Trong văn phòng thật yên tĩnh.

Strauss chằm chằm nhìn vào màn hình đó.

Nhìn vào đường di chuyển màu xanh lá kia.

Nhìn vào bốn mũi tên vây bắt màu đỏ sắp sửa khép góc.

Nhìn vào hai chữ Thang Tiêu bị vây hãm ở chính giữa, cô lập không viện trợ.

Y đột nhiên cảm thấy, tấm sắt đè nặng trước ngực suốt cả một ngày qua, trầm trọng đến mức khiến y không thở nổi.

Hình như đã nới lỏng một chút.

Chỉ là một chút thôi, nhưng quả thực là đã nới lỏng.

Y từ từ thở ra một hơi.

Hơi thở ấy khi từ trong lồng ngực thoát ra, mang theo một sự run rẩy mà chính y cũng không nhận ra.

"... Bradley."

Giọng y rất nhẹ.

"Có thần."

Strauss không ngoái đầu lại.

Y vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình, nhìn đường ranh giới màu xanh, nhìn bốn mũi tên màu đỏ.

Y im lặng rất lâu.

Sau đó y khẽ lắc đầu.

Biên độ lắc đầu rất nhỏ, so với việc phủ nhận, càng giống một động tác theo thói quen mà chính y cũng không hề hay biết.

"Ngươi nói đúng."

Y khựng lại một chút, rồi nói tiếp.

"Trên dữ liệu, trên logic, trên suy luận..."

"Đều hợp lý."

"Cứ như thể đây chính là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai!"

Bradley không lên tiếng.

Y biết từ 'nhưng' vẫn còn ở phía sau.

Strauss cuối cùng cũng xoay người lại.

Trên mặt y không còn nụ cười điên dại khi nãy, cũng không còn sự bình tĩnh rỗng tuếch kia.

Chỉ còn lại một vẻ phức tạp, mệt mỏi, mang theo vài phần tự giễu.

Y đi tới trước bàn làm việc, cúi đầu nhìn mấy bản chiến báo trên bàn mà y đã lật đi lật lại vô số lần.

Hạm đội Ma Trảo diệt vong.

Vòng Abuja bị tập kích.

Từng bản một.

Từng tin một.

Toàn là tin xấu, toàn là những tin xấu ngoài dự kiến.