Quyển 1 · Chương 179: Mất hết!

Anh đi qua năm phút.

Cho đến khi đã chuẩn bị xong tâm lý.

Anh hít một hơi thật sâu.

Gấp gọn tờ tình báo kia lại, nắm chặt.

Rồi anh đẩy cửa ra, đi về phía văn phòng Tư lệnh.

Bên ngoài văn phòng Tư lệnh.

Crawford đứng trước cửa, lại khựng lại hai giây.

Anh nhấc tay lên, ấn vào chiếc chuông cửa bên cạnh.

"Tíng toong."

Bên trong truyền ra một giọng nói, không cao, mang theo vài phần mệt mỏi.

"Vào đi."

Cửa trượt sang hai bên.

Crawford sải bước đi vào văn phòng.

Trong phòng, Đại tướng Strauss đang ngồi sau bàn làm việc, trước mặt chất đống một xấp tài liệu.

Sắc mặt ông không tốt lắm, đôi lông mày hơi nhíu lại, giống như đang phiền lòng vì chuyện gì đó.

Tham mưu trưởng Bradley đứng ở một bên bàn làm việc, trên tay cũng cầm một bản tài liệu, rõ ràng là đang báo cáo điều gì.

Nhìn thấy Crawford đi vào, Bradley khẽ gật đầu, coi như lời chào hỏi.

Crawford cũng gật đầu với ông ta, rồi bước lên phía trước.

Anh đứng trước bàn làm việc, nhẹ nhàng đặt bản tình báo bằng giấy trên tay xuống trước mặt Strauss.

"Làm phiền Tư lệnh xem qua."

Giọng anh không cao, nhưng rất rõ ràng.

Strauss cúi đầu nhìn lướt qua bản tình báo đó.

Ông tưởng lại là một bản báo cáo thường lệ nào đó.

Thế là ông tiện tay cầm bản tình báo lên, đặt sang bên xấp tài liệu đã phê duyệt ở bên cạnh.

"Cứ để đấy đi, lát nữa xem."

Giọng điệu của ông rất bình thản, như đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Crawford không động đậy.

Anh đứng ở đó, nhìn Strauss, im lặng một giây.

Rồi anh mở lời, giọng vẫn không cao, nhưng trong ngữ điệu mang theo một sự kiên trì hiếm thấy.

"Thưa Tư lệnh các hạ!"

Anh dừng lại một chút, nói tiếp.

"Vẫn nên xem trước thì hơn."

Strauss ngẩng đầu lên, nhìn anh.

Bradley cũng nhìn sang.

Trên mặt Crawford không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng trong đôi mắt ấy, có một thứ gì đó khó tả.

Strauss nhìn chằm chằm vào anh hai giây.

Rồi ông đưa tay ra, cầm lấy bản tình báo từ trên xấp tài liệu đó lên.

Mở ra.

Ánh mắt rơi vào dòng chữ đầu tiên.

Sắc mặt của ông, ngay trong khoảnh khắc đó, đã thay đổi.

Strauss nắm chặt bản tình báo, ngón tay vì dùng lực mà hơi trắng bệch.

Ánh mắt của ông quét qua những chữ đó một lần, lại một lần, rồi đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Crawford.

"Bản tình báo này..."

Giọng ông đè xuống rất thấp, nhưng sự run rẩy kìm nén trong đó thì ai cũng có thể nghe ra.

"Nguồn có đáng tin không?"

Crawford gật đầu.

"Bức điện mã hóa do hạm đội Móng Vuốt gửi về, đã qua ba lần xác thực."

Strauss ngẩn người một lát.

"Móng Vuốt?"

Crawford nói tiếp.

"Trên đường quay trở lại cổng sao, họ đã quan sát từ xa được... một vài thứ."

Strauss đập mạnh bản tình báo xuống bàn, giọng đột ngột cao lên.

"Gần cổng sao, tự nhiên xuất hiện một hố đen một cách vô lý?"

Ông chỉ tay về phía cửa sổ, giống như ngoài kia có người có thể nghe thấy lời chất vấn của ông.

"Đám người của Cục Giám sát Hố đen Tinh hệ đâu rồi?

Đều mù hết rồi sao?"

Crawford không vì sự kích động của ông mà hoảng loạn.

Anh chỉ hơi nghiêng người, đưa tay ra, chỉ vào góc dưới bên phải của tờ tình báo.

"Tư lệnh, ngài nhìn chỗ này."

Strauss cúi đầu nhìn xuống.

Ở đó có một mã vạch to bằng móng tay, những vạch đen trắng dày đặc chen chúc vào nhau.

Crawford giải thích.

"Hạm đội Móng Vuốt không chỉ gửi tình báo bằng chữ."

"Họ còn gửi kèm một bản mã hóa video qua đây, được đính kèm ngay trong bản tình báo này."

Strauss nhìn chằm chằm vào mã vạch đó, im lặng một giây.

Rồi ông kéo ngăn kéo bên phải bàn làm việc ra, từ bên trong lấy ra một thiết bị nhỏ cỡ lòng bàn tay, giống như máy quét mã.

Ông hướng thiết bị vào mã vạch ở góc dưới bên phải tờ giấy.

"Tít."

Một tiếng động nhẹ.

Cổng chiếu phim mini ở phía trước máy quét mã sáng lên một tia sáng xanh, ánh sáng nhanh chóng lan tỏa, đan xen trong không trung, hình thành một hình ảnh nổi ba chiều to bằng nắm tay.

Trong đoạn hình ảnh.

Là một mảnh bầu trời đầy sao.

Sau đó, là một hố đen đang không ngừng lan rộng.

Nơi nó đi qua, ánh sáng sao vụt tắt, vật chất biến mất, thậm chí ngay cả tàn tích cũng không kịp để lại.

Ở góc khung hình, một hành tinh khí khổng lồ đang bị màn đêm kia nuốt chửng.

Những tầng mây của nó bị kéo thành một dòng vật chất hình xoắn ốc dài hàng triệu cây số, chậm rãi chìm vào bóng tối vô tận ấy.

Hành tinh đó, Straus quen biết.

Hành tinh Loba.

Hành tinh khí khổng lồ nằm bên cạnh cánh cổng không gian.

Sự tồn tại của nó, bản thân đã chứng minh vị trí trong đoạn hình ảnh.

Nơi đó, chính là nơi cánh cổng không gian tọa lạc.

Đồng tử của Straus đột ngột co rút lại.

Hắn trừng trừng nhìn chằm chằm đoạn hình ảnh kia, nhìn màn đêm đang không ngừng lan rộng, nhìn hành tinh đang bị nuốt chửng.

Đôi môi hắn mấp máy, phát ra một tiếng thì thầm mà chính hắn cũng nghe không rõ.

"Cái này..."

"Sao có thể như vậy..."

Đoạn hình ảnh vẫn tiếp tục phát.

Bóng tối càng lúc càng lớn.

Ánh sáng sao càng lúc càng ít.

Cuối cùng, toàn bộ khung hình đều bị sắc đen thuần túy, tuyệt đối ấy nhấn chìm.

Sau đó, hình ảnh kết thúc.

Phòng làm việc chìm trong sự im lặng như chết.

Straus đứng đó, nhìn chằm chằm máy quét mã đã tối đen màn hình, bất động tại chỗ.

Crawford không lên tiếng.

Hắn chỉ lẳng lặng nhìn Straus, chờ đợi đối phương tiêu hóa sự thật này.

Đúng lúc này.

Từ phía sau truyền đến một tiếng kinh hô không kìm nén được.

Bradley chẳng biết từ lúc nào đã áp sát lại, liếc thấy nội dung trên phần tình báo đó từ một bên.

Bàn tay hắn đột ngột che chặt miệng, tròng mắt trợn trừng như muốn rớt ra khỏi hốc mắt.

"Marbas..."

Giọng hắn lọt qua kẽ ngón tay, mang theo một vẻ run rẩy khó tin.

"Abaddon..."

"Hai hạm đội liên hợp... ba vạn chiến hạm..."

Hắn khựng lại, yết hầu chuyển động kịch liệt.

"Đều tiêu đời rồi..."

Straus đột ngột quay đầu lại, trừng trừng nhìn hắn.

Bradley không nhìn hắn, ánh mắt vẫn dừng lại trên phần tình báo đó, tiếp tục đọc xuống dưới, giọng nói càng lúc càng run.

"Hạm đội Thiên Sứ... không rõ tung tích..."

"Hạm đội Huyết Hoàng..."

Hắn khựng lại một lát, như muốn xác nhận bản thân không nhìn nhầm.

"Một nghìn hai trăm chiến hạm..."

"Bị tiêu diệt toàn bộ tại hành tinh Danube..."

Hắn đọc xong chữ cuối cùng, bàn tay cuối cùng cũng trượt khỏi miệng, để lộ khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.

Hắn nhìn Straus, môi mấp máy, phát ra một tiếng thì thầm khàn đợt.

"Tư lệnh..."

"Cổng không gian... mất rồi..."

"Hai hạm đội liên hợp... mất rồi..."

"Hạm đội Huyết Hoàng... cũng mất rồi..."

"Hạm đội Thiên Sứ... không biết đang trôi dạt ở xó nào..."

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, cuối cùng gần như không thể nghe thấy.

"Đều mất hết rồi..."

Phòng làm việc lại một lần nữa chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Straus ngồi sau bàn làm việc, nhìn chằm chằm phần tình báo đó, bất động.

Sự im lặng kéo dài rất lâu.

Lâu đến mức Bradley tưởng rằng hắn sẽ không thốt ra bất kỳ lời nào nữa.

Rồi Straus hít sâu một hơi.

Hơi thở ấy rất dài, như muốn hút toàn bộ không khí trong cả căn phòng vào lồng ngực.

Sau đó.

Hắn thở dài một hơi thật dài.

Tiếng thở dài ấy rất khẽ, nhưng trong phòng làm việc tĩnh lặng như tờ, ai nấy đều nghe rõ mồn một.

"Thua rồi."