Quyển 1 · Chương 195: Hỗn loạn

Tất cả mọi người đều đăm đăm nhìn Rockwell, nhìn vị Tư lệnh Hạm đội đang hạ đạt mệnh lệnh toàn dân gia nhập cuộc chiến.

Sĩ quan tham mưu nhẹ hít vào một hơi.

Hơi thở ấy rất nhẹ, nhưng trong khoang chỉ huy tĩnh lặng như tờ, ai nấy đều nghe thấy rõ mùng một.

Hắn gục đầu xuống, không thốt một lời.

Phó quan đứng nguyên tại chỗ, nét mặt phức tạp đến tột cùng.

Có xót xa, lại có bi thương.

Tàu vũ trụ dân dụng.

Thường dân áo vải.

Cải tạo tạm thời.

Đội đốc chiến.

Những từ ngữ ấy gom lại một chỗ, rốt cuộc có nghĩa là gì?

Nghĩa là những con người vốn dĩ nên ở trong xưởng máy, trên tàu chở hàng, hay ở nhà đợi chiến sự lắng xuống, sắp sửa bị đẩy ra chiến trường.

Rất nhiều người trong số họ, lần đầu tiên nổ súng cũng chính là lần cuối cùng.

Trong khoảng không vũ trụ sắp bùng cháy kia, rồi đây sẽ vương vãi vô số máu xương của những người bình dị.

Nhưng đối mặt với tám vạn chiến hạm của Liên bang, đối mặt với ba hạm đội thứ tự đang lăm le chực chờ.

Nước đi này, có lẽ là điều duy nhất có thể làm lúc này.

Một sĩ quan thông tin trẻ tuổi cúi găm đầu, ngón tay siết chặt lấy góc áo quân phục.

Hắn không biết liệu cha mình có bị trưng tập hay không.

Những người chú, người bác lớn lên cùng ký ức tuổi thơ hắn, liệu có bị nhét vào những con tàu dân dụng cải tạo dã chiến kia, rồi lao về phía khoảng không vô tận của cái chết.

Hắn chẳng biết bất cứ điều gì.

Hắn chỉ biết rằng, mệnh lệnh đã phát ra.

Không thể đảo ngược.

Rockwell đứng ở đó, dõi mắt nhìn vào màn hình chiến thuật.

Gương mặt ông không một gợn sóng cảm xúc.

Thế nhưng trong đôi mắt ấy, lại có thứ gì đó đang nhấp nháy.

Đó là sự bất lực.

Là sự không đành lòng.

Và cũng là sự quyết trảm gãy cầu nhằm tìm đường sống.

Theo mệnh lệnh truyền đi, hệ sao Savannah tức thì rơi vào cảnh náo loạn cào cấu.

Hệ sao Savannah, Cảng vũ trụ Airmertz.

Evan Brooks đứng trên hành lang ngắm cảnh của cảng, cả người ngẩn ngơ.

Gã vốn chỉ muốn ra ngoài hít thở tí khí trời, tiện thể xem có tìm được nhà hàng nào tử tế để giải quyết bữa tối hay không.

Thế nhưng cảnh tượng trước mắt khiến gã quên tiệt luôn chuyện ăn uống.

Trên trục đường chính của cảng, một đội cảnh sát vũ trụ trang bị súng ống đang chặn hỏi từng người qua đường.

"Ngươi, đứng lại."

Một người đàn ông trung niên vừa bước tới ngã tư thì bị hai cảnh sát vũ trụ chặn đứng.

"Giấy tờ."

Người đàn ông nọ ngẩn người, theo bản năng thò tay vào túi định lấy.

Nhưng tay hắn mới thò được một nửa, một cảnh sát vũ trụ khác đã vòng ra sau lưng, chộp lấy cánh tay hắn rồi bẻ ngoặt ra sau.

"Á!"

Người đàn ông gào lên đau đớn, thân hình bị đè gập xuống.

"Làm cái gì vậy?

Các người làm cái gì đấy?"

Tiếng gào của hắn vang vọng khắp phố.

Chẳng một ai đáp lời hắn.

Một cảnh sát vũ trụ lục tìm giấy tờ từ trong ngực áo hắn, liếc qua một cái rồi gật đầu với đồng đội bên cạnh.

"Tha đi."

Người đàn ông bị giải lên một chiếc xe vận tải đang đỗ bên đường.

Trong thùng xe đã nhét chặt hơn chục người, ai nấy mặt mày bạt vía, chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Brooks nhìn chiếc xe kia lao đi, yết hầu ừng ực lăn lăn.

Gã sống bốn mươi ba năm trên đời, chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế này.

Không phải chưa từng thấy bắt người.

Mà là chưa từng thấy kiểu bắt người "chẳng buồn phân bua" thế này.

Người đàn ông lúc nãy dường như đâu có làm gì sai, thế mà cứ vậy bị lôi đi.

Ánh mắt gã lướt qua con phố.

Ở phía xa hơn, còn có vài người đang gồng mình giãy giụa.

Có người gào to.

"Tôi có làm gì đâu!

Dựa vào đâu mà bắt tôi!"

Đáp lại hắn là một báng súng nện thẳng vào mặt.

Brooks thối lui một bước.

Tim gã bắt đầu đập liên hồi.

Ở nhà còn có người vợ trẻ đẹp đang chờ, gã không muốn rước lấy bất kỳ rắc rối nào.

Brooks chỉ muốn mau chóng rời khỏi cái chốn quỷ quái này.

Gã cúi đầu, rảo bước nhanh về phía bến đỗ con tàu khai khoáng của mình.

Vừa đi, gã vừa nhấn mở thiết bị thông tin vũ trụ dạng vòng tay bên tay phải.

Một màn hình ánh sáng xanh nhạt mở ra trước mắt gã.

"Gọi Arnold."

Arnold là thuyền trưởng phó của gã, đã đi theo gã mười bảy năm, là người gã tin tưởng nhất.

Màn hình ánh sáng nhấp nháy vài cái.

Rồi một khuôn mặt đàn ông xuất hiện trên màn hình.

Là Arnold.

Thế nhưng nét mặt anh ta có chút kỳ lạ.

Brooks không kịp nghĩ nhiều, hạ thấp giọng nói thật nhanh.

"Arnold, bảo mấy anh em ở dưới lập tức quay về ngay!"

Vừa nói, ông vừa ngoái đầu nhìn về phía con đường.

Ở đó, lại có thêm một chiếc xe vận tải chạy qua, trong thùng xe thấp thoáng thấy những bóng người chen chúc vào nhau.

"Ở đây không yên ổn đâu, chúng ta phải tranh thủ đi sớm!"

Ông quay đầu lại, nhìn vào màn hình tiếp tục nói.

"Cảnh sát tinh cầu Emmerz không biết có phải uống nhầm thuốc rồi không..."

Ông khựng lại, trong giọng nói mang theo một sự sợ hãi muộn màng.

"Khắp nơi đều đang bắt người!"

Arnold trên màn hình không lập tức đáp lời.

Anh ta cứ như vậy nhìn Brooks, không hề nhúc nhích.

Giống như bị đứng hình.

Brooks ngẩn người một chút.

"Arnold?"

Ánh mắt Arnold hơi động đậy.

Ánh mắt ấy dời khỏi mặt Brooks, liếc về một hướng khác của màn hình.

Chỉ trong chớp mắt.

Sau đó anh ta thu hồi tầm mắt, trên mặt rặn ra một nụ cười gượng gạo.

Nụ cười đó rất cứng đờ, rất miễn cưỡng, giống như bị người ta kề dao vào cổ bắt ép ra vậy.

"Vâng, thuyền trưởng."

Giọng anh ta bình thản, nhưng Brooks luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

"Tôi sẽ bảo họ mau chóng quay về ngay."

Anh ta khựng lại, rồi bổ sung thêm một câu.

"Thuyền trưởng cũng mau quay về đi."

Brooks nghe thấy câu này, trong lòng trào dâng một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Giục ông quay về sao?

Arnold đã đi theo ông bảy năm, mỗi lần nói chuẩn bị rời cảng, cái gã này đều trăm phương ngàn kế không tự nguyện.

Kéo dài được bao lâu hay bấy lâu, ăn vạ được chừng nào hay chừng nấy, chỉ mong sao được ở lại cảng chơi thêm vài ngày.

Hôm nay sao lại tích cực thế này?

"Thuyền trưởng?"

Giọng của Arnold kéo ông trở về thực tại.

Brooks lắc đầu, đè nén mối nghi hoặc đó xuống.

Có lẽ là do mình tưởng tượng ra thôi.

"Ừ."

Ông đáp đơn giản một tiếng rồi ngắt kết nối.

Sau đó ông dồn bước, đi về phía khu vực đậu phi thuyền.

Phía sau ông, sự hỗn loạn trên đường phố vẫn tiếp diễn.

Thế nhưng ông không hề hay biết.

Ngay khoảnh khắc ông ngắt kết nối, phía sau Arnold đang có hai tên cảnh sát tinh cầu tay cầm súng đứng đó.

Trong phòng nghỉ của thuyền viên lúc này đã không còn một ai.

Chỉ còn Arnold và hai họng súng đen ngòm kia.

Tên cảnh sát tinh cầu cầm đầu vỗ vỗ vai Arnold, khóe miệng nở một nụ cười hài lòng.

"Mày rất thông minh."

Thân thể Arnold hơi run lên, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đang cao cao tại thượng kia.

Tên cảnh sát tinh cầu cầm đầu tiếp tục nói.

"Sau này, vị trí thuyền trưởng của con phi thuyền này sẽ do mày đảm nhận."

Arnold ngẩn ngơ.

Khoảnh khắc ấy, trong đầu anh ta vụt qua biết bao nhiêu suy nghĩ.

Sợ hãi, căng thẳng, và cả một chút... kỳ vọng mà chính anh ta cũng không muốn thừa nhận.

Làm phó thủ suốt bảy năm.

Bảy năm trời.

Nhìn tên quê mùa Brooks kia chỉ biết chạy khoáng thạch ngồi trên chiếc ghế thuyền trưởng, múa tay chỉ chân.

Anh ta nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, trong đôi mắt ấy đã không còn sự sợ hãi, mà chỉ còn một tia sáng khó tả.

"Vâng ạ!"

Giọng anh ta vang lên dõng dạc, mang theo một sự phấn khích không thể đè nén.

"Cảm ơn đại ân đại đức của ngài ngài sếp!"

Anh ta gật đầu thật mạnh, nụ cười trên mặt chân thành như thể đang cảm ơn ân nhân cứu mạng.

"Arnold tôi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng!"