Quyển 1 · Chương 212: Hạ màn

Chuẩn tướng Ashton nghĩ thế nào cũng không sao hiểu nổi.

Khi nhận được mệnh lệnh, ông đã biết Z-78 gặp phải tập kích.

Ông lập tức dẫn đội xuất phát ngay từ giây phút đầu tiên.

Toàn tốc tiến lên.

7 tiếng đồng hồ.

Đó đã là tốc độ nhanh nhất mà ông có thể đạt tới.

Thế nhưng cảnh tượng trước mắt này...

Bốn ngàn tàu tinh hạm, đến cả 7 tiếng đồng hồ cũng không chống đỡ nổi sao?

Màn hình truyền tin đột nhiên sáng lên.

Khuôn mặt của chuẩn tướng Daniels, vị chỉ huy của một hạm đội khác, xuất hiện trên màn hình.

Sắc mặt ông ta cũng tồi tệ không kém, ánh mắt đăm đăm nhìn vào đám tàn tích ngoài cửa sổ, chậm rãi cất lời...

"Chuẩn tướng Ashton."

Ashton nhìn về phía ông ta.

Daniels hít một hơi thật sâu, nói ra kết luận mà bản thân vừa mới rút ra được.

"E rằng ở đây không chỉ có bốn ngàn tàu tinh hạm."

Chân mày Ashton nhíu lại.

"Ý ông là sao?"

Daniels đưa tay ra, chỉ về phía dải tàn tích dày đặc ngoài cửa sổ.

"Ông nhìn kỹ xem."

Ashton nhìn ra bên ngoài.

Trong số những mảnh tàn tích đó.

Có vài chiếc là tàu chở hàng, tàu chở khách cải tiến thành tàu quân sự, thể hình tương đối nhỏ, giáp sắt mỏng manh.

Có vài chiếc là chiến hạm chủ lực tiêu chuẩn của Đế quốc.

Thiết giáp hạm, tuần dương hạm, khu trục hạm.

Hơn nữa số lượng...

Ông ước tính sơ qua một lượt, trán bắt đầu rịn mồ hôi hột.

"Chuyện này..."

Giọng nói của ông bắt đầu run rẩy.

"Chuyện này e là... đã lên tới hơn hai vạn chiếc rồi..."

Daniels gật đầu.

Ashton há miệng, giọng nói khàn đục đến mức không ra hình thù:

"Chuẩn tướng Daniels... ý ông là..."

Ông chật vật ghép nối ý nghĩ đó thành một câu hoàn chỉnh.

"Các hạm đội tuyến đầu... đã nhảy vọt không gian trở về..."

"Và rồi..."

"Đã bị tiêu diệt toàn bộ ở đây?"

Daniels nhìn ông, không cất lời.

Nhưng sự im lặng đó, bản thân nó đã là câu trả lời.

Thân thể Ashton chao đảo một hồi.

Ông phải bám lấy đài chỉ huy mới gượng đứng vững được.

Ánh mắt ông một lần nữa rơi vào dải tàn tích bên ngoài cửa sổ.

Hơn hai vạn chiếc.

Tất cả đều bỏ mạng ở nơi này.

Chỉ trong vòng sáu tiếng đồng hồ mà ông gấp rút hội quân tới đây.

Trong đầu ông hiện lên một viễn cảnh vô cùng đáng sợ.

Những quan binh Đế quốc vừa mới nhảy vọt không gian trở về kia, cứ ngỡ bản thân cuối cùng cũng thoát khỏi đầm lầy cái chết.

Họ nào có hay biết, thứ đang nghênh đón mình, lại là một cạm bẫy tử thần đã được sắp đặt vô cùng tỉ mỉ.

Chuẩn tướng Ashton đăm đăm nhìn dải tàn tích dày đặc ngoài cửa sổ, im lặng suốt một hồi lâu.

Chân mày ông nhíu chặt, bờ môi mím lại thành một đường thẳng.

Với tư cách là người chỉ huy của một hạm đội cấp Mẫu, ông đã từng trải qua không ít sóng gió mây mưa.

Thế nhưng cảnh tượng trước mắt, vẫn khiến cho đáy lòng ông dâng lên một niềm hoang mang khó tả.

Ông quay đầu lại, nhìn về phía chuẩn tướng Daniels trên màn hình truyền tin, trong giọng nói vướng vất một thoáng do dự hiếm thấy.

"Vậy bây giờ chúng ta... phải làm sao?"

Daniels im lặng mất một giây.

Ông nhìn khuôn mặt hoang mang của Ashton, trong lòng tự khắc hiểu rõ đối phương đang nghĩ gì.

Hai vị chuẩn tướng, hơn tám trăm chiếc chiến hạm, lại phải đối mặt với một nghĩa địa chứa đựng hơn hai vạn mảnh xác tàu tàn bạo thế này.

Là ai thì cũng sẽ thấy mông quạnh hoang mang mà thôi.

Daniels hít sâu một hơi.

Giọng nói của ông truyền ra từ màn hình truyền tin, không cao, nhưng lại mang theo một sức mạnh trầm ổn, khiến người ta an lòng.

"Dọn dẹp điểm nhảy vọt Z-78 trước đã."

Ashton ngẩn người.

"Dọn dẹp?"

Daniels gật đầu.

"Lỡ như vẫn còn quân ta ở tuyến đầu nhảy vọt trở về..."

Ông khựng lại một chút, ánh mắt rơi trên dải tàn tích ngoài cửa sổ.

"Được vậy thì ít nhất cũng không để họ vừa bước sang, đã bị dung hợp làm một với cái đống tàn tích này."

Ashton há miệng, định nói điều gì đó.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng của Daniels, ông lại nuốt ngược những lời ấy vào trong.

Ông gật đầu.

"...Có lý."

Daniels nói tiếp.

"Ồ, đúng rồi."

Giọng ông ta vẫn bình thản như cũ, tựa như đang sắp xếp một công việc thường nhật.

"Chúng ta còn phải cảnh giác việc hạm đội Liên Bang nhân cơ hội này nhảy không gian sang đây."

"Rải bãi lôi ở ngoại vi điểm nhảy đi."

Mắt Ashton sáng lên.

Dọn dẹp điểm nhảy.

Rải bãi lôi.

Làm xong hai việc này.

Chẳng những đảm bảo an toàn cho quân ta quay về sau đó.

Mặc khác còn ngăn được hạm đội Liên Bang thừa cơ lợi dụng.

Mối mờ mịt trong lòng anh đã bị hai mệnh lệnh rõ ràng này làm tan đi không ít.

Anh gật đầu, giọng nói khôi phục lại sự trầm ổn của một vị chỉ huy.

"Rõ."

Thông tin liên lạc ngắt kết nối.

Ashton xoay người, hạ lệnh cho sĩ quan thông tin.

"Truyền lệnh toàn hạm đội..."

"Dọn dẹp điểm nhảy Z-78."

Hai hạm đội cấp Mẫu đồng thời chuyển động.

Quần thể thiết giáp hạm từ từ tiến lên, xếp thành một hàng tại vị trí cách mép điểm nhảy một triệu tám trăm ngàn cây số.

Pháo chính bắt đầu tích năng.

"Khai hỏa."

Khoảnh khắc mệnh lệnh được đưa ra.

Hàng chục chùm tia hạt hạng nặng phun trào từ họng pháo của các thiết giáp hạm, nện dữ dội vào dải tàn tích đó.

Những nơi chùm pháo đi qua, dải tàn tích lập tức bị nhiệt độ cao bốc hơi thành mây khói.

Chỉ còn lại vài luồng sương ion thoáng qua rồi biến mất, chứng minh chúng từng tồn tại.

Nhưng tàn tích quá nhiều.

Hơn hai vạn chiếc.

Dày đặc chằng chịt.

Lớp này đè lên lớp khác.

Pháo chính bắn nát một đống, phía sau lại lòi ra một đống.

Chùm sáng quét liên tục, như một chiếc súng phun lửa khổng lồ cày ra từng đạo đường đi đen kịt trong đống tàn tích.

Còn những dải tàn tích có kích thước đặc biệt to lớn.

Khung xương của cả chiếc thiết giáp hạm, thân tàu của hàng không mẫu hạm tinh cầu.

Cần đến sự xử lý tinh vi hơn.

Lúc này đến lượt tuần dương hạm hạng nặng xuất kích.

Từng cặp tiến gần đến những khối tàn tích khổng lồ như cự thú.

Sau đó dùng dây cáp thép hợp kim vonfram để kéo đi.

Động cơ mở hết công suất.

Lực kéo kinh người khiến những khối tàn tích dài hàng trăm mét chấn động dữ dội.

Rồi từ từ di chuyển.

Kéo chúng ra khỏi khu vực lõi của điểm nhảy.

Không lâu sau đó.

Điểm nhảy N-12, trận đại chiến vô tiền khoáng hậu tại đây cũng đã hạ màn.

Tàn tích chiến hạm trôi nổi đã phủ kín cả vùng tinh không này.

Thân tàu gãy nát, động cơ tắt lịm, những mảnh giáp văng vãi trôi dạt chậm rãi trong cõi chết chóc lặng im.

Vết pháo năng lượng từng rực rỡ nay như những vết sẹo tàn khốc, khắc sâu lên từng mảnh tàn tích kim loại.

Dù trong trận chiến nối tiếp, hạm đội trực thuộc Erebus lại điều đến hơn 9 vạn chiếc tinh hạm cải tiến làm lá chắn.

Nhưng cũng chẳng cứu vãn được gì.

Sự mất cân bằng về sức chiến đấu đỉnh cao vốn không phải thứ mà 9 vạn chiếc tinh hạm cải tiến này có thể bù đắp.

Cuối cùng, hạm đội trực thuộc Erebus, bao gồm cả flagship Vĩnh Dạ, toàn bộ chiến hạm đều diệt vong dưới cuộc tấn công hợp lực của hạm đội Trảm Tướng và Phá Quân.

Lúc này, Rockwell cũng chẳng còn nghe thấy lời phàn nàn của Đại tướng Slater nữa.

Dù sao thì cả hai người họ đều đã đoàn tụ dưới suối vàng rồi.

Trên đài chỉ huy của thiết giáp hạm Trảm Thành.

Thượng tướng Trần Tùng đứng trước bệ chỉ huy, chằm chằm nhìn dải tàn tích rợp trời ngoài cửa sổ, nụ cười nơi khóe miệng không sao nén lại được nữa.

Nụ cười ấy lan rộng từ khóe miệng, kéo theo những nếp nhăn nơi đuôi mắt, cuối cùng hóa thành một tràng cười sảng khoái thông suốt.

"Ha ha ha ha!"

Ông cười rất cuồng phóng, rất hống hách, hoàn toàn không giống một vị thượng tướng vừa chỉ huy cả một trận huyết chiến.

"Mẹ nó chứ!"

Ông vỗ mạnh một phát lên bệ chỉ huy, vang lên một tiếng "chát" giòn tan.

"Trận này đánh đã cái nư thật!"

Các tham mưu bên cạnh bị tràng đại cười đột ngột của ông làm cho giật mình, nhưng rất nhanh sau đó cũng cười theo.

Đúng vậy, thật sự quá đã.

Bốn vạn đấu với mười tám vạn, áp đảo gần năm lần về quân số.

Đối phương còn có hơn 16 vạn chiếc tàu cải tiến làm bao cát, ráng lề mề cầm cự suốt 9 tiếng đồng hồ.

Nhưng thì sao chứ?

Sau cùng chẳng phải vẫn thắng rồi sao?