Quyển 1 · Chương 196: Bùng nổ binh lực hai mươi vạn chiếc!

Khu vực bến cảng.

Brooks rảo bước về phía bến đậu con tàu khai khoáng của mình.

Tim ông ta đập liên hồi.

Nhưng trong lòng ông ta không ngừng tự trấn an bản thân.

Không sao đâu, lên tàu, khởi động, rời khỏi cái nơi quỷ quái này, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Ông ta rẽ qua một góc ngoặt.

Bến đậu ngay trước mặt.

Con tàu vũ trụ của ông ta im lìm đậu ở đó, ánh đèn trên thân tàu vẫn sáng, trông mọi thứ vẫn hoàn toàn bình thường.

Nhưng ngay giây tiếp theo, bước chân ông ta khựng lại.

Tại lối vào bến đậu, vài gã cảnh sát vũ trụ tay lăm lăm súng đang đứng gác.

Nòng súng của chúng chĩa xuống đất, nhưng ánh mắt lại chực chờ chằm chằm vào bất kỳ ai tiến lại gần.

Hơi thở của Brooks nghẹn lại.

Ông ta cúi đầu, cố gắng không nhìn về phía chúng, vờ như không có chuyện gì mà tiếp tục bước đi.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Ngang qua người chúng đến nơi rồi.

"Đứng lại."

Một giọng nói cất lên từ phía sau.

Chân của Brooks khựng lại một nhịp.

Nhưng ông ta không dừng lại.

Ông ta vờ như không nghe thấy, tiếp tục cắm đầu đi tiếp.

"Xoẹt!"

Một tia laser rực cháy sượt qua hông ông ta, găm xuống mặt đất cách phía trước chưa đầy hai mét.

Mặt sàn kim loại tức thì bị đốt cháy thành một lỗ hổng to bằng ngón tay cái, mép lỗ rực lên ánh thép nóng chảy đỏ quạch.

Thân thể Brooks cứng đờ.

Ông ta từ từ giơ hai tay lên.

Rồi chậm rãi quay người lại.

Trên mặt rặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Cảnh... cảnh sát đại nhân, ngài gọi tôi sao?"

Gã cảnh sát vũ trụ chằm chằm nhìn ông ta, nòng súng hơi nhếch lên, chĩa về phía con tàu khai khoáng đằng sau ông ta.

"Con tàu vũ trụ này là của ông à?"

Dis con ngươi của Brooks co rút lại.

Ông ta không hề do dự.

Thậm chí còn chẳng kịp suy nghĩ.

Cái miệng đã phản ứng trước cả bộ não.

"Không phải!"

Giọng ông ta vang lên oang oang, mang theo sự cuống quít muốn gạt phắt mối quan hệ.

"Đây không phải tàu của tôi!"

Khóe miệng gã cảnh sát vũ trụ hơi nhếch lên.

Nụ cười đó khiến lòng Brooks lạnh ngắt.

"Không có tàu mà còn lảng vảng ở khu bến đậu..."

Gã cảnh sát kéo dài giọng, nhấn mạnh từng từ một.

"Chắc chắn là gián điệp của Liên bang rồi."

Gã hất hàm về phía đồng bọn bên cạnh.

"Bắt lấy."

Sắc mặt Brooks tức thì cắt không còn một giọt máu.

"Không không không!"

Ông ta xua tay rối rít, giọng nói tràn ngập sự tuyệt vọng và cuống quýt.

"Cảnh sát đại nhân! Tôi nhớ nhầm rồi!"

Ông ta chỉ tay về phía con tàu khai khoáng.

"Đây là tàu của tôi! Tôi là thuyền trưởng!"

Gã cảnh sát khựng bước.

Gã quay đầu lại nhìn Brooks, nụ cười trên mặt càng lúc càng đậm hơn.

"Ồ?"

Gã tiến lại gần một bước.

"Vậy là, ông thừa nhận con tàu này là của ông rồi chứ?"

Brooks gật đầu lia lịa.

Gã cảnh sát cười lớn.

Tiếng cười không to, nhưng giữa khu bến đậu lặng ngắt lại đặc biệt chói tai.

"Thế thì tốt quá rồi."

Gã vẫy tay với đồng bọn bên cạnh.

"Đi theo chúng tôi một chuyến."

Trái tim Brooks chìm nghỉm xuống đáy vực.

Đến lúc này ông ta mới hoàn toàn hiểu ra.

Rõ ràng đây là trò gài bẫy nhắm thẳng vào ông ta.

Phòng nghỉ của thuyền viên.

Cánh cửa bị đẩy ra.

Thời điểm Brooks bị áp giải vào trong, điều đầu tiên ông ta nhìn thấy là đám cấp dưới đang ngồi xổm trên sàn.

Chúng ôm đầu, co rúm lại trong góc tường, đứa nào đứa nấy mặt mày xám ngoét, không một ai dám ngẩng đầu lên.

Sau đó hắn nhìn thấy người bên cạnh.

Arnold.

Đại phó của hắn.

Người hắn tín nhiệm nhất.

Giờ phút này đang đứng cạnh một cảnh sát tinh tế, biểu cảm trên mặt...

Đắc ý.

Đại não Brooks trống rỗng một giây.

Rồi tất cả các mảnh ghép đều khớp lại với nhau.

Sự xuất hiện đột ngột của cảnh sát tinh tế.

Sự bất thường của Arnold trong liên lạc.

Câu nói "Hạm trưởng anh cũng mau về đi".

Hiểu hết rồi.

Cơ thể hắn bắt đầu run rẩy.

Không phải vì sợ hãi.

Là phẫn nộ.

Hắn đột ngột giãy giụa, thoát khỏi sự kiềm tỏa của cảnh sát tinh tế phía sau, lao về phía Arnold.

"Tao là anh rể đấy!"

Giọng hắn nổ tung trong phòng nghỉ, mang theo một loại tuyệt vọng xé gan xé ruột.

"Mày chơi khăm ông à!"

Nhưng nắm đấm của hắn còn chưa chạm tới Arnold, sau gáy đã trúng một đòn nặng nề.

"Bịch!"

Báng súng nện xuống.

Nửa khuôn mặt của Brooks đập thẳng xuống sàn, trong miệng trào ra một ngụm tanh ngọt.

Hắn nằm rạp trên mặt đất, ngẩng đầu lên, trân trân nhìn chằm chằm Arnold.

Arnold lùi lại một bước.

Trên mặt hắn xẹt qua một chút mất tự nhiên, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại biểu cảm đắc ý kia.

Hắn nhìn cảnh sát tinh tế bên cạnh, hắng giọng, giải thích.

"Biểu anh rể."

Hắn khựng lại, nhấn mạnh giọng điệu.

"Họ hàng biểu."

Tinh hệ Savannah, khắp các cảng biển và ụ tàu.

Một màn tương tự đang không ngừng diễn ra ở mỗi hành tinh, mỗi pháo đài, mỗi vành đai sao.

Cảnh sát tinh tế cầm súng xông vào phòng nghỉ thủy thủ đoàn ở cảng, gom hạm trưởng, đại phó, trưởng máy và thủy thủ lại thành một bọc rồi áp giải đi.

Các tàu hàng dân dụng bị trưng dụng cưỡng bức, kéo vào ụ tàu của xưởng đóng tàu.

Công nhân làm việc ba ca liên tục suốt hai mươi bốn giờ, trên những con tàu vốn dùng để chở quặng, chở lương thực, chở thiết bị cơ khí ấy, hàn lên từng khẩu pháo laser cận chiến, lắp lên các ống phóng ngư lôi được chế tạo tạm bợ.

Trước cửa trạm tuyển binh xếp hàng dài.

Nhưng không phải tự nguyện, đều là bị áp giải đến.

Trên mặt mỗi người ít nhiều đều mang theo chút sưng tấy và vết đỏ.

Những cự binh đã xuất ngũ nhiều năm, những người trung niên chỉ từng lái tàu dân dụng, những thanh niên vừa tốt nghiệp trường kỹ nghệ, tất cả đều bị nhét vào những chiến hạm được cải tạo tạm thời.

Phát cho một bộ quân phục, lĩnh một ống dung dịch năng lượng, rồi được thông báo.

"Bây giờ các ngươi là quân nhân đế quốc vinh quang rồi."

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Hai mươi vạn chiến hạm đã bị cưỡng ép kéo lên.

Thân tàu của chúng đủ loại muôn hình muôn vẻ.

Có tàu hàng tiêu chuẩn, tàu khách cỡ nhỏ, tàu khai thác mỏ, tàu lai dắt, thậm chí có mấy chiếc là tàu tuần tra cũ kỹ đã nghỉ hưu từ lâu.

Vũ khí trên tàu không đồng đều.

Có cái là pháo laser vừa mới hàn lên, có cái là ống phóng ngư lôi cũ tháo xuống từ chiến hạm phế thải, có cái dứt khoát chỉ có súng máy cận chiến bị đào thải từ lâu, được gác lên các lỗ châu mai mở tạm.

Sức chiến đấu?

E rằng còn chẳng bằng nổi một hạm đội cấp công ba nghìn chiếc.

Nhưng số lượng bày ra ở đó.

Hai mươi vạn chiếc.

Nhìn từ xa, dày đặc san sát.

Hù người, ít ra là đủ rồi.

Thiết giáp hạm Dạ Vĩnh, đài chỉ huy.

Phó quan đứng trước Rockwell, đọc xong dãy số cuối cùng.

"...Tổng cộng trưng dụng và cải tạo chiến hạm, hơn hai mươi vạn ba nghìn bảy trăm chiếc."

Hắn khép bảng dữ liệu lại, ngẩng đầu lên.

"Báo cáo xong."

Rockwell gật đầu.

Khuôn mặt mệt mỏi ấy cuối cùng cũng lộ ra một tia cực kỳ nhạt, gần như không thể nhận ra sự hài lòng.

"Rút ra năm vạn chiếc."

Giọng hắn khàn khàn, nhưng vẫn rành mạch.

"Thay thế hạm đội và đội tuần tra ở các khu vực như điểm nhảy vọt Z-78, S-22, pháo đài quân sự."

Phó quan nhanh chóng ghi chép.

Rockwell nói tiếp.

"Hạm đội được thay thế ra..."

Hắn ngập ngừng.

"Nhanh chóng chi viện điểm nhảy vọt L-7, N-12."

Phó quan ngẩng đầu lên, ngây người một lúc.

Hạm đội được thay thế ra đó, tuyệt đối không phải là mấy con tàu dân đổi quân gom đủ số lượng kia.

Xét về sức mạnh chiến đấu và trang bị, chúng không thể sánh bằng những hạm đội liên hợp tràn đầy quân số, nhưng so với mấy con tàu vũ trụ cải tiến từ dân sự mới hàn thêm vài khẩu pháo.

Thì vượt trội hơn không chỉ một cấp.

Hắn nhanh chóng nhẩm tính trong lòng.

Bốn mươi ngàn chiến hạm tuyến đầu ban đầu, cộng thêm số được thay thế ra...

Đại khái có thể gom được khoảng mười ngàn con tàu.

Sức chiến đấu thực sự, đã đạt tới con số năm mươi ngàn tàu vũ trụ.