Quyển 1 · Chương 178: Thế giới mới xa lạ!

Thang điều khiển trong chớp mắt chìm vào khoảng lặng như tờ.

Không có ghi chép.

Điều đó có nghĩa là gì?

Có nghĩa là vùng không gian họ đang đứng, không hề tồn tại trên bất kỳ bản đồ sao nào từng biết.

Nơi đây có thể là một vùng tinh vực bí ẩn chưa từng được khai phá.

Họ đã lạc đường.

Trong khoảng hư không xa lạ, không tọa độ, không bản đồ sao, chẳng có bất kỳ điểm tựa nào để định hướng này.

Sắc mặt Stanford trở nên vô cùng tồi tệ.

Hắn há miệng định nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra cổ họng mình khô khốc, chẳng thể thốt nên lời.

Đúng lúc này.

Bên ngoài cửa sổ quan sát, một mảnh tàn tích kim loại khổng lồ từ từ trôi qua.

Tất cả ánh mắt đều đồng loạt bị hút về phía đó.

Vết cắt trên mảnh tàn tích ấy dữ tợn đến đáng sợ.

Phần mép lởm chởm như hình răng cưa, hệt như bị thứ gì đó ngoạm đứt.

Kim loại quăn ngược ra ngoài, uốn tréo thành những hình thù kỳ dị, từng vết nứt đều hằn lên dấu vết bị ăn mòn, tỏa ra ánh dạ quang màu xanh thẩm u tối đến rợn người.

Không một ai lên tiếng.

Tất cả đều đăm đăm nhìn vào mảnh tàn tích ấy.

Và rồi.

Một bóng đen khổng lồ từ từ nhô ra từ rìa quả hằng tinh.

Nó quá mức đồ sộ.

Đồ sộ đến mức đủ che khuất hoàn toàn ánh sáng của ngôi sao màu xanh trắng kia.

Đồ sộ đến mức khung cửa quan sát của tàu Thánh Quang không thể thu trọn vẹn vóc dáng của nó.

Mọi người đều vô thức nín thở.

Stanford dán chặt mắt vào bóng đen đang mỗi lúc một tiến lại gần, mồ hôi lạnh ướt đầm lòng bàn tay.

Rốt cuộc đó là thứ gì?

Thứ đó rốt cuộc là cái quái gì chứ?

Bóng đen tiếp tục áp sát.

Đường nét của nó bắt đầu trở nên rõ ràng.

Môi Alden run run, thốt ra một tiếng thì thầm gần như không thể nghe thấy.

"Cái này..."

"Nơi này rốt cuộc là cái chốn quỷ quái gì..."

Rất lâu sau đó.

Bộ lệnh Chiến khu Tinh vực Opal, phòng Báo cáo Chiến lược.

Một sĩ quan tình báo trẻ tuổi ngồi trước bàn làm việc, dán mắt vào bản tình báo bằng giấy vừa mới hoàn tất giải mã, bất động như đá.

Sắc mặt anh ta biến đổi liên tục ba lần chỉ trong vài giây short ngắn.

Từ hồng hào bình thường, sang nhợt nhạt hoang mang, và giờ là cắt không còn một giọt máu.

Đôi bàn tay anh ta bắt đầu run rẩy.

Tờ tình báo rung lên bần bật trên tay, phát ra những tiếng sột soạt khe khẽ.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố nén lòng mình bình tĩnh lại, nhưng hít ngụm khí đó vào rồi, nhịp tim lại càng dồn dập hơn.

"Cái này..."

Bờ môi anh ta máy động, phát ra tiếng thì thầm đến chính mình cũng nghe không rõ.

"Chuyện này sao có thể..."

Anh ta đột ngột đứng phắt dậy, chiếc ghế phía sau bị đẩy trượt ra xa nửa mét, tạo nên một tiếng ma sát chói tai.

Anh ta siết chặt bản tình báo, gần như chạy thục mạng qua từng hàng bàn làm việc, lao về phía văn phòng của người phụ trách, Đại tá Shane Crawford.

Những người xung quanh đồng loạt ghé mắt nhìn theo.

Có người hạ giọng hỏi.

"Có chuyện gì thế?"

Không ai trả lời.

Sĩ quan tình báo đã xô mở cánh cửa văn phòng của Crawford.

Văn phòng của Đại tá Crawford.

Khoảnh khắc cánh cửa bị đẩy mạnh ra, Crawford đang cúi đầu xem một bản báo cáo định kỳ.

Ông ngẩng đầu lên, chân mày nhíu nhẹ, định bụng buông lời khiển trách người cấp dưới không biết lễ nghi này.

Thế nhưng ông lại nhìn thấy gương mặt của viên sĩ quan tình báo.

Gương mặt đó trắng bệch như tờ giấy, trên thái thái dương còn đọng lại những giọt mồ hôi rịn ra dày đặc.

Crawford nuốt lại những lời định nói vào trong.

Sĩ quan tình báo rảo bước nhanh đến trước mặt ông, dâng bản tình báo ra bằng đôi tay run rẩy, giọng nói khàn đặc.

"Đại tá... vừa mới giải mã xong... ngài phải tự mình xem qua."

Crawford nhận lấy bản tình báo.

Ánh mắt ông rơi vào dòng chữ đầu tiên.

Và rồi ông đứng khựng lại.

Bầu không khí trong văn phòng như dính chặt, đông cứng lại.

Sĩ quan tình báo đứng bên cạnh, trố mắt nhìn sắc mặt Crawford chút từng chút một biến mất.

Đồng tử ông hơi co rút lại, bàn tay đang cầm bản tình báo cũng bắt đầu run lên nhẹ rẩy.

Trôi qua rất lâu.

Có lẽ chỉ khoảng mươi giây, nhưng trong cảm giác của viên sĩ quan tình báo, nó dài tựa như đã trôi qua nửa thế kỷ.

Crawford từ từ ngẩng đầu lên.

Sắc mặt ông nhợt nhạt, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh ngắt.

Ông nhìn viên sĩ quan tình báo, bờ môi mấp máy, thốt ra một tiếng thì thầm khàn đục.

"Chuyện này... là thật sao?"

Sĩ quan tình báo khó khăn gật đầu một cái.

"Vừa mới giải mã xong, nguồn tin tin cậy, đã qua ba lần xác minh chéo."

Crawford im lặng.

Gã lại cúi đầu xuống, ánh mắt một lần nữa rơi vào bản tình báo đó.

Trên đó chỉ vỏn vẹn vài dòng chữ.

[Tuyệt mật]

Nguồn tình báo: Hạm đội Móng Vuốt

Thời gian: 7 giờ 35 phút, ngày 8 tháng 11 năm 1536 theo giờ chuẩn Đế quốc

Xác nhận tình hình chiến sự tại hệ sao Bushman như sau:

Một, Cổng Sao xác nhận đã biến mất, tại khu vực mục tiêu xuất hiện một hố đen đang không ngừng mở rộng (mã hiệu BSM-613).

Hai, Hạm đội Liên hợp Abaddon và Hạm đội Liên hợp Mabas trú đóng tại Cổng Sao, tổng cộng 30.875 chiến hạm tác chiến, xác nhận toàn bộ đã biến mất. Không có ai sống sót.

Ba, Hạm đội Huyết Hoàng bị tiêu diệt hoàn toàn tại tinh vực Danube. Từ Tư lệnh hạm đội - Trung tướng Knight trở xuống, không một ai sống sót.

Bốn, Hạm đội Thiên Thần nhảy qua điểm P-375 đến B-380 đã mất liên lạc tại điểm nhảy B-380, đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ tín hiệu nào, nghi là đã bị hút vào hố đen. Nghiệm thu là không rõ tung tích.

Crawford đọc một lượt.

Lại đọc thêm một lượt.

Rồi lại đọc thêm một lượt nữa.

Mỗi một lượt đọc xong, sắc mặt gã lại nhợt nhạt đi một phần.

Những chữ đó như sống dậy, từng chữ từng chữ nhảy vào mắt gã, mỗi chữ đều nặng ngàn cân.

Cổng Sao biến mất.

Hai hạm đội liên hợp, ba vạn chiến hạm, biến mất không dấu vết.

Hạm đội Huyết Hoàng, một ngàn hai trăm chiến hạm, bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hạm đội Thiên Thần, ba ngàn chiến hạm mất liên lạc.

Gã lẩm bẩm, giọng nói nhỏ tới mức gần như không thể nghe thấy.

"Ba vạn chiếc..."

"Ba ngàn chiếc..."

Gã nhẩm đi nhẩm lại mấy con số này vài lần, như thể đang xác nhận xem mình có nhìn nhầm hay không.

Không nhìn nhầm.

Mỗi một con số đều là thật.

Tổng cộng tổn thất ba vạn năm ngàn chiến hạm.

Sĩ quan tình báo đứng bên cạnh nhìn gã, không nói một lời.

Trong phòng làm việc tĩnh lặng đến đáng sợ.

Chỉ có chiếc đồng hồ treo tường vẫn đang gõ từng nhịp, từng nhịp.

Tích tắc.

Tích tắc.

Tích tắc.

Crawford cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Thái thái gã ướt đẫm mồ hôi lạnh, vài giọt lăn dọc theo khàn má, chảy tọt vào trong cổ áo quân phục.

Gã nhìn sĩ quan tình báo, giọng khàn đặc đến mức khó nhận ra.

"Tình báo này... ngoài cậu ra, còn ai từng xem qua chưa?"

Sĩ quan tình báo lắc đầu.

"Sau khi giải mã, tôi đã lập tức mang đến chỗ ngài."

Crawford nhìn gã, hạ thấp giọng xuống cực điểm.

"Nội dung của bản tình báo này, ngoài cậu ra, thật sự không có người thứ hai biết chứ?"

Sĩ quan tình báo gật đầu thật mạnh.

"Sau khi giải mã, tôi chưa cho bất kỳ ai xem, mang thẳng đến chỗ ngài luôn."

Crawford im lặng một giây, sau đó lên tiếng.

"Tốt."

Gã khựng lại một chút, giọng điệu trở nên nghiêm trọng.

"Chuyện này, giữ bí mật tuyệt đối với bất kỳ ai."

"Nghe rõ chưa?"

Sĩ quan tình báo đứng thẳng lưng.

"Rõ."

Crawford xua xua tay.

"Ra ngoài đi."

Sĩ quan tình báo xoay người rời đi, cánh cửa trượt từ từ khép lại sau lưng gã.

Trong phòng làm việc chỉ còn lại một mình Crawford.

Gã đứng ngây ra đó, dán chặt mắt vào bản tình báo trong tay, không chút nhúc nhích.

Rồi gã bắt đầu đi qua đi lại.

Từ đầu này bàn làm việc đi sang đầu bên kia.

Rối lại đi trở về.

Rối lại đi sang.

Mỗi bước chân đều dẫm rất nặng, như muốn đạp vỡ cả gạch lót sàn.

Bản tình báo đó bị gã nắm chặt trong tay, mép giấy đã bắt đầu nhăn nhúm cả lại.