Quyển 1 · Chương 169: Quay tiếp!

Một luồng cold chill xộc thẳng lên sống lưng ông.

Luồng khí lạnh ấy từ xương cùng bò thẳng lên tận sau óc, khiến da đầu ông tê dại, ngón tay run rẩy không sao kiểm soát.

Cái vòng đó.

Cái vòng chết dắt ấy.

Ngay lúc này trong mắt ông, nó chẳng khác nào vòng dây trên đài treo cổ.

Lạnh lẽo, im lùm, không cách nào đào thoát.

Ánh sáng màu tử la lan bắt đầu hội tụ về chính giữa hình tròn.

Luồng sáng ấy thật dịu nhẹ, thậm chí có thể nói là rất đẹp.

Như ánh bình minh xuyên qua làn sương mỏng, như tinh vân xăm xắp vệt sáng rò rỉ từ nơi sâu thẫm.

Nhưng Nate biết rõ đó là thứ gì.

Đó không phải là cái đẹp.

Đó là cái chết.

Là cái chết đã nghiền nát, kéo giãn rồi xóa sổ hoàn toàn gần hai ngàn chiến hạm chỉ trong một thoáng.

Trong đài chỉ huy, im lặng như tờ.

Không một ai lên tiếng.

Không một ai phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Tất cả mọi người đều trố mắt nhìn vào tấm màn tác chiến.

Nhìn chằm chằm cái vòng tròn đang từ từ sáng rực lên.

Nhìn chằm chằm vệt sáng tử la lan ngày càng đậm đặc.

Viên sĩ quan cảm biến ngồi ở vị trí của mình, đứng hình như tượng.

Tay anh ta vẫn đặt trên bảng điều khiển, nhưng đôi bàn tay ấy đã hoàn toàn đóng băng, như hai cục sắt lạnh ngắt.

Mặt sĩ quan điều hướng tái dại như tờ giấy.

Đôi môi anh ta run run, muốn nói điều gì đó, nhưng chẳng thể thốt ra lời.

Phó quan đứng ngay bên cạnh Nate.

Yết hầu anh ta trượt lên trượt xuống, phát ra một tiếng ực nhỏ.

Đó là âm thanh nuốt nước bọt.

Dù cho trong miệng anh ta đã khô khốc đến mức chẳng còn giọt nước bọt nào để nuốt.

Tiếng của Trung tướng Nate vang rền khắp đài chỉ huy.

Giọng nói ấy nhọn hoắt, khàn đục, mang theo một sự run rẩy mà chính ông cũng cảm thấy xa lạ.

Đó là sự sợ hãi, là sự tuyệt vọng, là tiếng gầm bản năng sau khi đã hoàn toàn từ bỏ kháng cự.

"Né tránh!!!"

Ông trừng mắt nhìn tấm màn tác chiến, nhìn cái vòng tròn đang hội tụ ánh sáng tử la lan, dồn hết sức lực gào lên.

"Toàn bộ né tránh!!!"

"Thoát khỏi phạm vi tấn công của nó!!!"

Không một ai đáp lời ông.

Nhưng tất cả đều đã chuyển động.

Hơn một ngàn chiến hạm còn lại của hạm đội Huyết Hoàng như trút được gánh nặng ngay khoảnh khắc nhận lệnh.

Những tuần dương hạm đang liều chết đánh trả, khẩu pháo còn chưa kịp nguội lạnh đã bắt đầu bẻ lái.

Tất cả tinh hạm của Đế quốc đều đang vắt cạn chút động lực cuối cùng, dốc sức tăng tốc lao về hướng xa rời con tàu quái vật kia.

Không ai cảm thấy hai chữ rút lui làm tổn hại đến uy nghiêm của quân nhân Đế quốc.

Bởi vì không một ai muốn quay lại đối mặt với con chiến hạm quái đản đó nữa.

Cái vòng đó.

Vệt sáng tử la lan đó.

Con quái vật chỉ bằng một đòn đã xóa sổ gần hai ngàn chiến hạm của họ.

Các tàu còn sống sót ở cánh phải là những kẻ đầu tiên tháo chạy.

Những tinh hạm Đế quốc vừa may mắn sống sót sau đòn đánh đầu tiên, lúc này hoàn toàn chẳng còn tâm trí đâu mà lo đến đội hình, lo đến bọc lót, hay những lời sáo rỗng như yểm trợ đồng đội rút lui.

Chúng chỉ đơn giản là ngoặt mũi tàu, nhấn ga động cơ lên mức tối đa, điên cuồng tháo chạy về hướng bên ngoài trường trọng lực của tinh cầu Danube.

Mệnh lệnh bẻ lái của hạm đội Huyết Hoàng vừa mới hạ đạt.

Hơn một ngàn chiến hạm cùng lúc bắt đầu quay đầu.

Nhưng trong vùng không gian đang bị trường trọng lực tinh cầu Danube bao phủ này, quay đầu chưa bao giờ là việc dễ dàng.

Những chiến hạm đang lao đi với tốc độ tối đa cần phải giảm tốc trước, sau đó bẻ lái, rồi mới tiếp tục tăng tốc.

Và trong quá trình đó, mạn tàu của chúng — nơi có lớp giáp mỏng nhất và hỏa lực thưa thớt nhất.

Sẽ bị phơi bày trước họng pháo của hạm đội Liên bang trong một thời gian dài.

Đối với hạm đội Liên bang đang truy đuổi, điều này chẳng khác nào bia đỡ đạn tự nộp tận mạng.

Tần Bắc Vọng đứng trong đài chỉ huy của con tàu Côn Lôn Sơn-Cải, nhìn những điểm sáng màu đỏ trên màn hình đang bẻ lái một cách vụng về.

Khóe miệng anh hơi nhếch lên.

"Toàn bộ chú ý."

Giọng anh bình thản, nhưng truyền đi rõ ràng qua kênh truyền tin của từng chiến hạm.

"Mục tiêu là cánh phải của địch. Tự do khai hỏa."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Các đơn vị phóng thẳng đứng của hạm đội Liên bang đồng loạt mở ra.

Từng quả tên lửa chống hạm tầm xa Trường Mao rống lên lao ra khỏi khoang đạn.

Chúng phun ra luồng đuôi lửa dữ dội, kéo thành hàng ngàn vệt khói trắng thẳng tắp trong chân không, như một đàn chó săn được thả rông, lao thẳng vào phương trận cánh phải của hạm đội Huyết Hoàng.

Đàn tên lửa tự động phân chia mục tiêu trong khi bay.

Mạn tàu của mỗi chiến hạm Đế quốc đều bị ít nhất từ ba đến năm quả tên lửa cùng lúc khóa chặt.

Nối tiếp ngay sau đó là tiếng gầm rú của pháo ray điện từ nòng đôi Kẻ Trừng phạt.

Từng viên đạn hợp kim vonfram được lực điện từ gia tốc đến cực hạn, lao ra khỏi họng pháo với tốc độ cận ánh sáng.

Chúng không có đuôi lửa, không có vệt khói, chỉ có một đường vết ion nhạt lóe lên rồi vụt mất, cùng với sự giải phóng động năng mang tính hủy diệt khi găm trúng mục tiêu.

Phương trận cánh phải của hạm đội Huyết Hoàng lúc này đang dốc sức bẻ lái.

Hạm trưởng của những chiến hạm đó trừng mắt nhìn đàn tên lửa đang ngày một lao đến gần trên màn hình, gào thét hạ đủ mọi mệnh lệnh.

"Lá chắn toàn công suất!"

"Pháo cận phòng khởi động! Đánh chặn tên lửa!"

"Mạn phải! Mạn phải có chùm tên lửa đang tiếp cận!"

Nhưng mạn sườn của họ lại hướng về phía hạm đội Liên bang, phần lớn pháo chính hoàn toàn không kịp xoay lại.

Pháo cận phòng xả đạn điên cuồng, dệt nên những lưới đạn đánh chặn giữa hư không.

Một vài quả tên lửa bị bắn trúng, phát nổ thành những quả cầu lửa rực cháy cách mục tiêu vài mươi cây số.

Thế nhưng số tên lửa vượt qua được lưới đạn lại càng nhiều hơn.

Quả tên lửa đầu tiên bắn trúng lá chắn mạn sườn của một chiếc tuần dương hạm.

Lá chắn chớp nháy dữ dội, lõm xuống, nhưng chưa vỡ.

Nó đã chống đỡ được.

Quả thứ hai, quả thứ ba dồn dập lao tới.

Ánh sáng của lá chắn ngày càng ảm đạm, ngày càng chập chờn chao đảo.

Khi quả tên lửa thứ tư nổ tung ngay tại vị trí đó, lá chắn cuối cùng cũng vỡ tan, biến thành muôn vàn bụi sáng ngợp trời.

Ngay sau đó.

Năm viên đạn hợp kim vonfram cùng lúc găm trúng đuôi chiếc tuần dương hạm ấy.

Động năng của những viên đạn mang tính hủy diệt tột cùng.

Đó là sự va chạm thuần túy và dã dã man.

Viên đạn đầu tiên xuyên thủng lớp giáp đuôi, xé ra một lỗ hổng đường kính rộng hàng chục mét trên thân tàu.

Viên thứ hai, viên thứ ba nương theo lỗ hổng đó chui sâu vào trong thân tàu, xé rách khoang động cơ, phá hủy các đường ống năng lượng.

Viên thứ tư và thứ năm đánh trúng trực diện vào cụm động cơ đẩy.

Phễu phụt của động cơ nhiệt hạch khổng lồ bị đâm cho biến dạng, gãy nát, dòng lửa plasma mất kiểm soát trào ra xối xả từ chỗ hư hại.

Phần đuôi của chiếc tuần dương hạm bọc thép cấp T4 đó đã hoàn toàn phế bỏ.

Thế nhưng phần đầu tàu vẫn lao về phía trước theo quán tính.

Thân tàu mất cân bằng, bắt đầu lộn vòng dữ dội.

Dưới tác động của quán tính, nó lao sầm vào một chiếc khu trục hạm đang né tránh ở bên cạnh.

Cú va chạm đến quá nhanh, nhanh tới mức chiếc khu trục hạm kia hoàn toàn không kịp phản ứng.

Hai con chiến hạm khổng lồ đâm mạnh vào nhau trong chân không.

Phần đuôi gãy nát của chiếc tuần dương hạm tựa như một cây búa lớn, nện thẳng vào mạn sườn chiếc khu trục hạm.

Những tấm giáp biến dạng, xé rách, các khoang tàu bị ép chặt thành bánh sắt, thân tàu bị bẻ cong thành một đường cung kỳ dị giữa chừng.

Rồi sau đó là chuỗi nổ dây chuyền.

Lõi năng lượng của chiếc tuần dương hạm bị kích nổ hoàn toàn.

Một quả cầu lửa trắng xóa chói mắt bùng nổ ngay vị trí hai tàu va chạm, trong chớp mắt đã nuốt chửng tàn tích chiếc tuần dương hạm, đồng thời cũng nuốt trọn cả chiếc khu trục hạm bị nó đâm trúng.

Ánh lửa trương phình, thu nhỏ, rồi lại bùng lên lần nữa.

Hai con chiến hạm, cùng vài ngàn sĩ quan binh sĩ trên tàu, chỉ trong một khoảnh khắc ấy đã hóa thành vô số mảnh kim loại văng tung tóe và tro tàn plasma.

Cảnh tượng tương tự đang diễn ra ở khắp mọi góc ngách thuộc phương trận cánh phải.