Quyển 1 · Chương 157: Nói thật đi, có phải anh là Hoa Hồng không!

Có lẽ là đang gào cho chính mình nghe.

"Tất cả chú ý!"

Y giơ tay lên, chỉ về phía hành tinh mang tên Danube phía trước.

"Tốc độ chiến đấu tối đa! Tự do truy kích hạm đội Liên Bang đang tháo chạy phía trước!"

"Nhất định phải báo thù cho Tư lệnh của chúng ta..."

Y khựng lại.

Cổ họng như bị vật gì chặn đứng.

"Cho đồng đội của chúng ta..."

"... Báo thù rửa hận!"

Dứt lời.

Trong kênh truyền tin im lặng mất nửa giây.

Rồi sau đó.

"Thề chết hoàn thành mệnh lệnh của Tư lệnh quan các hạ!"

Chỉ huy các hạm đội đồng thanh gào lên.

Trong tiếng gào ấy có sợ hãi, có phẫn nộ, cũng có cả sự kháng cự lại cái chết.

Nhưng nhiều hơn cả, lại là một loại cảm xúc phức tạp đến mức chính họ cũng chẳng thể phân định.

Rốt cuộc cũng có lý do để tiếp tục lao về phía trước.

Rốt cuộc cũng không cần ngoái đầu nhìn lại khoảng không tăm tối đang nuốt chửng mọi thứ kia nữa.

Trung tướng Knight chậm rãi hạ tay xuống.

Y đứng nguyên tại chỗ, nghe những lời thề chết hoàn thành trong kênh truyền tin, đột nhiên cảm thấy tảng đá nặng trịch trong lòng nhẹ đi đôi chút.

Quân nhân lấy việc phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức.

Mệnh lệnh của cấp trên, cho dù phải chết, cũng phải hoàn thành.

Dù sau này có phải ra tòa án quân sự, y cũng có thể dùng lý do này để bào chữa cho mình.

Y chậm rãi ngồi lại vào ghế chỉ huy, sống lưng vẫn thẳng tắp.

Ngoài cửa sổ xích đới, vùng tăm tối kia vẫn đang tiếp tục lan rộng.

Thế nhưng hơn một ngàn chiến hạm của hạm đội Huyết Hoàng, không một chiếc nào quay đầu.

Chúng giữ nguyên đội hình truy kích, động cơ mở hết công suất, đuôi lửa kéo thành những dải sáng thẳng tắp, lao thẳng về phía hành tinh Danube.

Cùng lúc đó.

Bộ Tư lệnh chiến khu tinh vực Opal.

Đại tướng Strauss đang đứng trước chiếc bàn làm việc đồ sộ của mình, lưng quay về phía tất cả các màn hình toàn cảnh trong phòng.

Trên màn hình vẫn còn sáng.

Không, phải nói là, những cảnh báo màu đỏ chói mắt đang nhấp nháy điên cuồng.

Hạm đội Ma Trảo.

Toàn quân bị diệt.

Chuẩn tướng Hamilton, cùng hơn ba trăm chiến hạm và mấy vạn sĩ quan binh sĩ dưới quyền y.

Đến cả một mảnh tàn tích nguyên vẹn cũng không thể thu hồi.

Tiếp đó là vành đai hằng tinh Abuja.

Đại pháo Liệu Nguyên bị làm cho tê liệt, khu vực kết nối bị nổ tung một lỗ hổng đường kính hơn mười ki-lô-mét, đài phòng thủ ngoại vi bị cày xới một lượt, hàng vạn tàu vận tải trở thành những đống rác kim loại trôi nổi.

Bản báo cáo chiến sự cuối cùng ông nhận được là từ Lại Đặc, chấp chính quan của vành đai Abuja.

"Hạm đội Liên Bang sau khi tập kích đã rút lui về hướng hành tinh Nadler.

Vành đai bị tổn thất nặng nề, nhưng mô-đun năng lượng điểm không đã được chuyển đến khu vực an toàn."

Strauss đọc đi đọc lại bản báo cáo đó ba lần.

Sau đó ông đột ngột quay người, hai tay chống lên mép bàn, thân mình chồm về phía trước, trừng trừng nhìn Bố Lai Đức Lợi đang đứng cách đó ba mét.

Giọng ông đè xuống rất thấp, nhưng từng chữ tựa như cặn sắt nghiến ra từ kẽ răng.

"Không phải nói... là nhóm du kích nhỏ sao?"

Bố Lai Đức Lợi không nói gì.

Strauss đập mạnh một lòng bàn tay xuống mặt bàn.

"Bốp!"

Âm thanh đó vang lên vô cùng chói tai trong văn phòng trống trải.

"Ngươi nói đi chứ!"

Giọng ông đột ngột vút cao.

"Không phải ngươi phân tích cho ta sao?

Sâu trong hệ sao Bushman, hai hạm đội liên hợp phòng thủ, biên giới giăng kín trạm giám sát, cho dù là hạm đội cấp Công tước mò vào cũng sẽ bị tiêu diệt!"

Ông đứng thẳng lưng lên, lồng ngực phập phồng dữ dội, khóe miệng nhếch lên một đường cong tự giễu cực kỳ cay đắng.

"Nhóm du kích nhỏ."

Ông lặp lại.

"Một nhóm du kích nhỏ có thể dễ dàng tiêu diệt hạm đội Ma Trảo, đánh cho vành đai hằng tinh Abuja trọng thương."

Ông đột nhiên bật cười.

Tiếng cười ấy ép ra từ sâu trong cổ họng, khô khốc, khàn đặc, giống như giấy nhám chà qua tấm thép.

"Timothy!"

Ông vừa cười vừa nói.

"Ngươi nói xem, nếu quân du kích của Liên Bang đều lợi hại như thế này, đều có thể dễ dàng xé xác một hạm đội cấp Mẫu, đánh nát một vành đai pháo đài quân sự của ta như thế này..."

Ông khựng lại một chút, giọng nói nhẹ như đang tự ngôn tự ngữ.

"Vậy Đế quốc chúng ta, chẳng phải đã sớm nên diệt vong rồi sao?"

Đồng tử của Bố Lai Đức Lợi co rút dữ dội.

Theo bản năng, y bước lên một bước, giơ tay che bên miệng, hạ giọng xuống cực thấp.

"Tư lệnh các hạ..."

Ánh mắt y đảo nhanh qua cánh cửa văn phòng đang đóng chặt, cùng thiết bị truyền tin bảo mật nội bộ ở góc tường vẫn luôn sáng đèn đỏ chờ lệnh.

"Câu nói cuối cùng này..."

Y khựng lại, yết hầu lăn động.

"Tốt nhất là nên bớt lời lại."

"Nếu kẻ có ý đồ nghe thấy... rồi tâu lên Bệ hạ..."

Strauss nhìn y.

Nhìn người tham mưu trưởng già đã sát cánh cùng mình nhiều năm, lúc này trên mặt phủ đầy thần thái phức tạp phối trộn giữa căng thẳng, lo âu và trung thành.

Rồi ông lại bật cười.

Lần này là ngửa mặt lên trời mà đại tiếu.

Tiếng cười ấy vang rền, kiêu ngạo không kiêng nể gì, thậm chí còn vương vài phần điên loạn không nên có ở một quân nhân thuộc độ tuổi và chức vị này.

"Cứ tố cáo đi!"

Ông dang rộng hai tay, như thể ôm trọn lấy những kẻ có ý đồ đang ẩn nấp nơi mọi ngóc ngách thuộc hệ thống quan liêu của Đế quốc.

"Tâu lên Bệ hạ đi!

Tố lên Tòa án Quân sự Tối cao đi!

Tố lên Cục Báo chí Đế quốc đi!"

"Gạt ta hạ đài...

Thay một kẻ có năng lực đến ngồi cái ghế này!"

Giọng ông mỗi lúc một lớn hơn, nhưng nụ cười lại càng lúc càng lạnh lẽo.

"Ồ, đúng rồi."

Ông hạ tay xuống, cúi đầu nhìn mấy bản chiến báo trên bàn vốn đã bị ngón tay mình bóp cho nhăn nhúm, ngữ điệu đột nhiên trở nên rất nhẹ, rất bình thản.

Bình thản như thể đang kể một câu chuyện cười tầm thường.

"Phục kích hạm đội vận tải Đế quốc, trọng thương nút giao năng lượng Vành đai Sao Abuja..."

Ông khựng lại, ngẩng đầu lên nhìn Bradley, khóe miệng treo một nụ cười cực kỳ quái đản.

"Tiếp theo, chắc là đến lượt tiêu diệt Cổng Tinh Cầu nhỉ?"

Bradley há miệng, không thốt ra được lời nào.

Strauss đã nói thay y.

"Bộ phim chiến tranh bom tấn hay nhất năm nay của Liên bang..."

Ông đẩy bản báo cáo diệt vong của hạm đội Vuốt Ma trên bàn về phía trước, tờ giấy trượt đi rất xa trên mặt bàn nhẵn bóng.

"Tên phim ta cũng đã nghĩ xong cho lũ đạo diễn Liên bang rồi."

Ông thẳng người dậy, chỉnh lại cổ áo quân phục Đại tướng chỉn chu không một nếp nhăn.

Giọng nói bình tĩnh như một hồ nước chết.

"Gọi là...

《Du Kích Sau Lưng Địch: Cổng Tinh Cầu Sụp Đổ》."

Ông nhìn Bradley.

Kẻ kia đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Strauss nhẹ nhàng gật đầu, như một sự xác nhận nào đó.

"Còn ta, Karl von Strauss, Đại tướng Đế quốc, Tổng tư lệnh Chiến khu Tinh vực Opal..."

Ông khựng lại, rồi nói tiếp.

"Chính là tên đại phản diện sắp bị tống lên máy chém."

Văn phòng chìm vào tĩnh lặng rất lâu.

Chỉ có tiếng rì rào kéo dài của hệ thống thông gió, cùng vài chiếc màn hình toàn cảnh vẫn đang lặng lẽ nhấp nháy báo động đỏ.

Đột nhiên, Strauss xoay người lại, ngón tay chỉ thẳng vào Bradley.

Ngón tay đó khựng lại giữa không trung, rồi trên mặt ông nở một nụ cười phô trương, gần như hoang đường.

"Còn ngươi!"

Giọng ông cất cao, mang theo vài phần điệu đàng kịch tính cố ý.

"Timothy Bradley, tham mưu trưởng của ta, ông bạn già của ta, phó thủ hạ ta tin tưởng nhất."

Ông khựng lại, nheo mắt lại.

"Chính là kẻ từ đầu đến cuối toàn đưa ra những kế bẩn cho ta, khiến ta điều hạm đội chạy ngược chạy xuôi, phân tán lực lượng, mệt mỏi bôn ba..."

"Nhiều lần tiếp tay cho đội du kích sau lưng địch đáng chết đó, quả là điệp viên thành công nhất mà Liên bang cài cắm vào tầng lớp cao nhất của Hải quân Đế quốc!"

Ngữ điệu của ông nhẹ nhàng, như thể đang đùa một trò đùa vô hại.

Nhưng trong mắt ông không hề có ý cười.