Quyển 5 · Chương 5: ta là cường đạo?

Chương 5: Ta là cường đạo?

Một tin tức náo động cả thiên hạ năm trước, khi đại hạ triều đình phái người vào sinh ra tử tìm bảo vật, trung dũng chi sĩ, khiến triều đình tổn thất nặng nề, nhưng Phan Long chẳng hề vui mừng. Trái lại, hắn cảm thấy phiền muộn. Kết quả này, chẳng hợp ý hắn.

“Không có cách nào cả! Muốn vạn sự như ý, sao có thể được! Kết quả có lợi cho ta, vậy là đã khá tốt rồi…” Hắn than thở, bước tới bến đò bên ngoài thị trấn.

Hiện tại, hắn đang nghỉ ngơi tại thị trấn Long Nghỉ Độ, nằm cách Thiên Tận Hiệp khoảng trăm dặm dưới dòng Thông Thiên Giang. Nước sông Thông Thiên Giang tuôn ra từ Thiên Tận Hiệp, càng về phía hạ lưu càng trở nên rộng rãi, thủy thế dần dịu dàng. Địa thế nơi đây cũng thuận lợi, nên được xây thành một bến đò quy mô lớn.

Thông thường, dân chài dọc theo Thông Thiên Giang đều xuất phát từ đây, xuôi dòng xuống, xuyên qua các châu quận, cuối cùng đến Dương Châu, nơi sông nhập biển, tiến vào Đông Hải.

Kế hoạch của Phan Long là đi thuyền về phía đông, đến Dương Châu trước. Dương Châu là nơi phồn hoa nhất trong Cửu Châu thiên hạ, ngay cả thời Chiến Quốc cũng chưa từng chịu lửa chiến tranh. Những năm qua, Phan Long chủ yếu sống ở những nơi xa xôi hẻo lánh, thậm chí còn sống như dã nhân, màn trời chiếu đất. Đã đến lúc hắn nên tận hưởng chút nhân gian phồn hoa.

Ung Châu chẳng phải là nơi bần cùng nhất Cửu Châu sao? Hắn đã biết.

Ý Châu chẳng phải là vùng yếu nhất dưới sự cai trị của Đại Hạ Hoàng Triều sao? Hắn đã thấy.

Bây giờ, đến lúc hắn đi khám phá nơi phồn vinh nhất của Đại Hạ Hoàng Triều.

So sánh các nơi, mới có thể phán đoán được hiện trạng thực sự của Đại Hạ Hoàng Triều, mới tìm ra điểm yếu chí mạng của con quái vật khổng lồ này…

… Nếu nó thật sự có điểm yếu.

Theo kế hoạch, Phan Long sẽ đi thuyền đến Dương Châu, tận mắt chiêm ngưỡng sự phồn hoa, rồi tìm một ngọn núi cao, hấp thu cương khí tu luyện. Trong quá trình tu luyện, hắn còn thường xuyên trở về hồng trần, dạo bước một chút.

Chỉ có như vậy, nới lỏng và siết chặt đan xen, mới có thể đi xa hơn.

Hắn đã đợi ở Long Nghỉ Độ khoảng nửa tháng, nhưng con thuyền vẫn chưa xuất phát.

Từ Thông Thiên Giang về phía đông đến Dương Châu, hành trình hơn vạn dặm. Đá ngầm, hải tặc, yêu ma… Những chuyến tàu bình thường không thể chịu nổi, thủy thủ thường cũng không đủ sức đối phó những nguy hiểm ấy.

Chỉ có những đội thủy thủ tinh nhuệ do cao thủ dẫn đầu, điều khiển những con thuyền được gia cố đặc biệt, mới có thể thực hiện được.

Loại chuyến này đương nhiên không thể xuất phát tùy tiện. Theo quy định, khoảng một tháng một chuyến, một năm mười chuyến.

Vào hai mùa xuân thu, khi lũ về định kỳ, thuyền lớn tuyệt đối không khởi hành.

Nước sông Thông Thiên Giang chảy rất nhanh, đặc biệt vào mùa lũ, nước cuộn trào gào thét như hổ dữ lao xuống núi.

Lịch sử thi nhân từng làm thơ than thở, mới có câu: “Chiều đã ghé đỗ bên bờ Giang Lăng” và “Sóc đăng thuyền, vọng nhập hải, giá sương mù đằng vân”.

Trong hoàn cảnh ấy, nếu không muốn sống, muốn thử thách, có thể thuê thuyền nhỏ để khiêu chiến. Nhưng thuyền lớn tuyệt đối không dám cất cánh.

Muốn đi thuyền lớn trong mùa lũ cũng có cách: xuống dọc bờ sông thêm hai trăm dặm nữa, đến “Hoàn Châu Độ”. Nơi này bốn mùa đều có thuyền lớn neo đậu.

Đây cũng là một cảnh điểm nổi tiếng trên Thông Thiên Giang, gắn với vài điển cố được ca ngợi ngàn đời.

Nếu Hàn Phong cùng Phan Long đồng hành, chắc chắn sẽ rời thuyền lên bờ, ngắm nhìn những bức họa do thi nhân xưa để lại, rồi trầm ngâm cảm thán một phen.

Nhưng Phan Long không có chút nhàn tình nhã trí nào như vậy. Hắn chỉ muốn mang theo vài món ngon địa phương về, ví dụ như món cá phiến mỏng Dương Châu mà Hàn Phong từng nhớ mãi. Khi đến nơi, hắn sẽ mua vài cân, phong trong pháp bảo, mang về cho hắn nếm thử, mở mang tầm mắt.

Lại đợi vài ngày, con thuyền lớn cuối cùng cũng đến.

Thuyền có ba hạng, hạng nhất chỉ có hai gian, không gian rộng rãi, tầm nhìn tuyệt hảo, đủ chỗ cho hơn mười người.

Trong khoang thuyền còn có trận pháp vận chuyển, không chỉ không xóc nảy, mà còn ấm mùa đông, mát mùa hè.

Lại có tùy tùng và thị nữ sẵn sàng phục vụ, thật sự như ở nhà, ra ngoài chẳng khác gì trong nhà hưởng thụ.

Loại chỗ này, đương nhiên là dành riêng cho quan lớn quý nhân. Nếu không có thân phận đủ cao, dù có tiền cũng không mua được.

Ngay cả khi không có người ở, cũng không cho kẻ thường dân, chó mèo bước vào.

Đệ nhị đẳng, đệ tam đẳng thì đơn giản nhiều, chỉ cần tiêu tiền là được. Dĩ nhiên, đãi ngộ cũng cách nhau một trời một vực. Phan Long Hoa không thiếu tiền, nên đính một phòng trung đẳng. Phòng ước chừng không khác gì khách sạn bình thường, giường nệm chỉnh tề, bàn ghế đầy đủ. Trong phòng có một chiếc giường lớn, trên đó còn có một chiếc giường nhỏ có thể gập lại. Hai chiếc giường đều dùng được, có thể ngủ được ba người; nói một cách thoải mái, bốn người cũng không thành vấn đề. Đến bữa ăn, vừa vặn bốn người một bàn. Trong phòng còn có một nhà vệ sinh nhỏ, mỗi sáng đều có người đến thay mới bồn cầu. Nhưng muốn tắm thì phải ra phòng tắm công cộng, thời gian cũng phải đặt trước, hơi bất tiện một chút. Ngồi bên bàn, mở cửa sổ, độ cao vừa đúng ở boong tàu, có thể ngắm cảnh hai bờ sông, rất thoải mái. Phòng hạ đẳng thì rất tệ, không gian chật hẹp, tám người một phòng, không có ghế, nhà vệ sinh đương nhiên cũng không có. Trước khi đính phòng, Phan Long từng hỏi qua tình hình phòng hạ đẳng. Nhân viên bán vé nhìn hắn một cái, lắc đầu: “Với dáng người của ngài, giường đệm phòng hạ đẳng, ngài phải cuộn tròn người mới ngủ được.” Câu này hoàn toàn dập tắt ý định tiết kiệm tiền hay trải nghiệm sinh hoạt của Phan Long, nên hắn ngoan ngoãn rút ra một đống tiền, đính luôn phòng trung đẳng. Nhưng tính ra, nếu hắn đi bộ từ đầu đến cuối, dọc đường ăn ở, thuê ngựa xe, chi phí cũng không nhỏ, chưa chắc đã rẻ hơn phòng trung đẳng. Ngày lên thuyền, Phan Long mang theo một chiếc túi nhỏ lên tàu, theo vé vào phòng, thấy trong khoang sáng sủa, sạch sẽ, đồ đạc gọn gàng. Hắn gật đầu hài lòng, đặt hành lý xuống, ra boong tàu, ngồi ở mũi thuyền ngắm cảnh náo nhiệt. Chẳng lâu sau, một hành khách hạng nhất đến. Người này khoảng 25-26 tuổi, đi cùng hai người phụ nữ và một đứa trẻ, hầu hạ theo tới bảy tám người. Điều khiến người ta kinh ngạc là hành lý của hắn quá nhiều, từng chiếc vali được khiêng lên tàu, nối liền không dứt. Phan Long nhìn đến cũng không khỏi mở to mắt. Chỉ mới ra cửa thôi, cần mang theo nhiều hành lý thế sao? Hơn nữa, vài chiếc vali rất nặng, chẳng lẽ là vàng bạc tài bảo? Mang theo nhiều vàng bạc như vậy ra ngoài, định làm gì? Đại Hạ Hoàng Triều có rất nhiều tiệm đổi tiền, có thể gửi tiền thành ngân phiếu, mang theo bên người chẳng phải tiện lợi hơn sao? Dù ngân phiếu khi rút tiền mặt có mất phí, nhưng ít nhất cũng an toàn và tiện lợi hơn mang theo cả đống bạc lặn lội đường xa! Hắn đang nghĩ ngợi, một gã trai cao to to lớn bước tới, không khách khí nói: “Bạn ơi, trên thuyền chúng ta không thịnh hành làm ăn không vốn đâu!” Phan Long sững sờ, hỏi lại: “Sao anh lại nghĩ vậy?” “Nếu không phải là người rừng núi, ai lại để ý từng chiếc vali của người khác nặng bao nhiêu?” Phan Long hơi xấu hổ, giải thích: “Tôi chỉ là chưa từng thấy ai ra ngoài lại mang nhiều hành lý như vậy…” Gã trai rõ ràng không tin, nhíu mày: “Người đến là khách, ngài mua vé tàu, vậy là khách của Đại Giang. Dù ngài trước đây làm nghề gì, chỉ cần trên thuyền này tuân thủ quy củ, thì mọi chuyện khác đều không liên quan đến chúng tôi. Nhưng tôi phải nhắc ngài một điều: Đại Giang chúng tôi làm nghề chở khách dọc sông này đã gần trăm năm, dù từng có thuyền bị cướp, thậm chí có người bị giết, nhưng chưa bao giờ có tên cướp nào trốn thoát!” “Trên thuyền này, luôn có sáu vị tiên thiên cao thủ tọa trấn. Khi cần, chúng tôi còn có thể mời vài vị chân nhân tông sư dọc đường ra tay. Tập kích thuyền chúng tôi, mất nhiều hơn được.” Nói xong, hắn quay người rời đi, không tranh cãi với Phan Long về việc hắn có phải là cướp hay không. Phan Long lắc đầu, thở dài. Hắn thật không ngờ, mình lại bị người ta nghi là cướp.