Quyển 5 · Chương 20: xuân phong mười dặm

Chương 20: Xuân Phong Mười Dặm, Đông Nguyệt Sơ Nhị

Khách thuyền lặn lội đường xa, rốt cuộc cũng đến đích —— Dương Châu Qua Châu Độ.

Qua Châu Độ là danh thắng bậc nhất thiên hạ. Năm ấy, Đế Giáp tập hợp thủy sư tại đây, tuyên thệ trước khi xuất quân bắc phạt, từ Giang nhập Hải, dọc theo bờ biển bắc thượng, vòng qua Giang Hoài phòng tuyến, trực chỉ U Châu. Trong vòng hai mươi bốn ngày, hắn bình định U Châu, rồi từ U Châu nam hạ.

Các chư hầu phương Bắc vốn cho rằng hắn sẽ tiến công từ Thông Thiên Giang về phía bắc, đại quân đều bố trí dọc tuyến Từ Long Hà đến Thông Thiên Giang. Nhưng khi hắn dẫn theo đạo quân đầu quấn khăn đỏ, mênh mông cuồn cuộn, từ bắc hướng nam triển khai tấn công, các chư hầu phương Bắc hoàn toàn không kịp tập trung lực lượng, chỉ có thể vội vã điều binh ngăn cản.

Vì thế, đó là quét ngang ngàn quân như cuốn tịch — một trận chiến định giang sơn.

Trong chiến dịch bình định U Châu, thủy sư Dương Châu lập công lớn lao, sau đó có đến hai mươi bốn người được phong hầu. Đúng vào hai mươi bốn ngày, sử gia gọi là “một ngày một phong hầu”, thành thiên cổ giai thoại được người đời ca tụng.

Trong hai mươi bốn hầu, không ai tu thành trường sinh, khi chết già, họ đều chọn an táng tại chân núi Tiểu Kim Sơn gần Qua Châu Độ. Ngọn núi nhỏ này, hai mươi bốn lăng mộ đan xen, như thể dung mạo và giọng nói của hai mươi bốn danh tướng vẫn còn đó, chăm chú nhìn về nơi họ từng xuất phát, hào hùng vạn trượng bình định thiên hạ, khiến người ta miên man bất định.

Phan Long và đồng bạn hạ thuyền tại Qua Châu Độ. Lý Từ cùng gia nhân liền hướng Tiểu Kim Sơn mà đi —— Lý Từ đã nói trước trên đường, muốn đến Tiểu Kim Sơn chiêm ngưỡng nghĩa trang hai mươi bốn hầu, ôn lại phong thái cổ nhân. Họ muốn đi, bảo tiêu Ngôn Chuẩn đương nhiên cũng theo.

Khách thuyền hoàn thành chuyến đi xa này, cần đến bến tàu gần đó kiểm tra, xem có chỗ nào cần sửa chữa, phải đợi nửa tháng mới có thể xuất phát. Trong thời gian này, Tưởng Lão Đại và đồng bọn tự nhiên ở lại bến tàu.

Phan Long cáo từ mọi người, mang theo hành lý nhỏ, hướng về thủ phủ Dương Châu — Quảng Lăng Thành mà đi.

Văn Siêu vì hắn thi pháp, đã đổi trắng thay đen, chuyển dời Cửu Châu Đại Trận cảm ứng từ Sơn Hải Kinh sang Ngụy Sơn Hải Kinh. Hắn cũng không còn lo sợ bị Cửu Châu Đại Trận xuyên thấu. Theo cách nói của Văn Siêu, ngay cả khi hắn đứng ngay trước Cửu Châu Đỉnh, thiên hạ cũng không ai nhận ra Sơn Hải Kinh trên người hắn là thật.

Văn Siêu là chủ nhân Cửu Châu Đỉnh, hiểu biết về Cửu Châu Đỉnh, thiên hạ không ai sánh bằng. Nếu hắn nói vậy, Phan Long đương nhiên tin.

Nhưng để đảm bảo an toàn, trên đường hắn vẫn biến hóa dung mạo, thay đổi trang phục.

Khi bước vào Quảng Lăng Thành, hắn đã trở thành lữ khách từ Vân Châu — Bạch Hổ Tinh.

Bạch Hổ Tinh ở Vân Châu có chút danh tiếng. Người này thân hình cao lớn, tướng mạo xấu xí, trên người vài vết sẹo rải rác ở các vị trí hiểm yếu, chỉ cần nhìn là biết từng trải qua nhiều thương tích nguy hiểm. Nhưng hắn vẫn sống rất tốt, tốt hơn đa số người trên giang hồ.

Hắn ghét ác như thù, trong đời căm nhất loại hắc điếm dùng dược hạ mông hại người. Một khi gặp, nhất định giết sạch trong ngoài, rồi phóng hỏa thiêu rụi đến sạch trơn.

Hắn xuất đạo chưa lâu, chỉ vài năm công phu, nhưng trong vài năm ấy, hắn đã diệt bảy tám hắc điếm ở Vân Châu. Trong đó có một hắc điếm nổi danh trong lục lâm Vân Châu — chuyên cung cấp tin tức và tiêu thụ thương nhân bị giết. Trong tiệm có ba vị tiên thiên cao thủ.

Sau trận chiến ấy, Bạch Hổ Tinh nổi danh khắp nơi.

Dung mạo quái dị cùng cái tên quái dị của hắn, cùng nhau truyền khắp Vân Châu.

Khi “Bạch Hổ Tinh” đến Tây Môn Khẩu Quảng Lăng Thành, kiểm tra thân phận vào thành, chưa đầy nửa canh giờ, tin tức “Bạch Hổ Tinh đến” đã truyền đến bàn sách của các cường hào khắp Dương Châu.

“Tiểu sát tinh Vân Châu này, đến Dương Châu làm gì?”

“Quảng Lăng Thành không có hắc điếm!”

“Trên đường hắn đi, thám tử chẳng phát hiện gì sao?”

Nhưng các thế lực Dương Châu không có phản ứng quá kích.

Bạch Hổ Tinh dù mạnh, cũng chỉ là một tiên thiên cao thủ.

Hắn rốt cuộc chỉ là họ Bạch, gọi là Hổ Tinh, chứ không phải hung tinh trời sa xuống.

Dù là Bạch Hổ Tinh trong truyền thuyết — biểu tượng sát phạt — sa xuống, nhân gian cũng có tiên Phật, yêu thần, chẳng mua gì cái trướng của hắn.

Con trai đương kim Thiên Tử, Thiên Hạ Đô Ngự Sử Đế Lạc Nam, chẳng phải vẫn bị dân gian gọi là “Thất Sát Tinh chuyển thế” sao? Kết quả sao? Vẫn bình yên như cũ.

Trước đây, Đế Lạc Nam từng đến Dương Châu dò xét, đi một vòng rồi rời đi, chẳng gây chuyện thị phi, thậm chí chẳng giết một người nào.

Người Dương Châu nhiệt tình hiếu khách. Chỉ cần ngươi chịu tiêu tiền, không gây sự, ngươi chính là khách nhân Dương Châu.

Là nơi náo nhiệt và phồn hoa bậc nhất thiên hạ, Dương Châu có tự tin ấy, cũng có thực lực ấy.

Và Quảng Lăng Thành, lại là nơi náo nhiệt và phồn hoa nhất của Dương Châu.

Nơi đây có một dòng Kim Phấn Hà, mặt sông thuyền hoa trải rộng, thiên hạ danh kỹ mây tập.

Truyền thuyết mỗi ngày, chỉ riêng son phấn các mỹ nhân tẩy đi đã trị giá thiên kim — danh xưng “Kim Phấn Hà” chính vì thế mà ra.

Rất nhiều người đều cảm thấy, Bạch Hổ Tinh một mạch giấu kín tung tích, thẳng tới Quảng Lăng mới lộ diện, có khả năng chính là chạy tới Kim Phấn Hà.

Bọn họ cũng không đoán sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Phan Long đích xác muốn xem tận mắt cảnh sắc Kim Phấn Hà, nhìn thấy con sông trong truyền thuyết khiến nước sông đều tỏa hương phấn sương kia. Nhưng hắn càng để tâm chính là mỹ thực Dương Châu, cùng với ở Dương Châu nơi này, có hay không người muốn tạo phản Đại Hạ hoàng triều.

Còn về việc giấu kín tung tích gì đó…… thân phận Bạch Hổ Tinh này, là khi hắn đi theo Tất Linh Không học nghệ, do Tất Linh Không giúp hắn sắp xếp. Học nghệ hoàn thành xong xuôi, hắn đương nhiên tạm thời không cần thân phận này nữa, thì làm sao gọi là giấu giếm được?

Đừng nói là hắn, ngay cả Tất Linh Không chính mình, đều có mấy thân phận khác có thể sử dụng.

Văn Siêu từng nói: “Lang bạt giang hồ, thận trọng là rất cần thiết. Chuẩn bị nhiều một ít vỏ bọc đổi thay, không có hại gì. Mười cái tám cái khá tốt, hai ba chục cái không phải nhiều…… Đương nhiên nếu ngươi thận trọng đến mức đổi một cái thành thị liền làm một cái vỏ bọc, lăn lộn ra mấy nghìn vạn hóa thân, dường như cũng chẳng sao.”

Phan Long thì không có bản lĩnh hóa thân ngàn vạn, nhưng ít ra ở Dương Châu, thân phận Bạch Hổ Tinh này, mới là thân phận chủ yếu hắn chuẩn bị để làm việc.

Còn về “Bắc Địa Phan Long”…… kia gần như chỉ là một vị tiểu tử Bắc Địa ngưỡng mộ phồn hoa Dương Châu, tới mở rộng tầm mắt, chỉ thế mà thôi.

Bạch Hổ Tinh vào thành Quảng Lăng, ở một gian tửu lâu xa hoa thuê một lầu gác, vừa mở miệng, khiến tửu lâu đem 36 món ăn mình am hiểu làm ra, mang vào lầu gác.

Mở quán ăn không sợ thực khách ăn khỏe, cao thủ tiên thiên một người ăn một bàn tiệc rượu, cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ. Tiểu nhị quán rượu không có nửa phần hoài nghi, nhưng nhịn không được nói: “Khách quan, trong những món ăn chúng tôi am hiểu nhất, có vài món yêu cầu chuẩn bị rất lâu……”

“Lâu thế nào?”

“Trong đó món lâu nhất, yêu cầu chuẩn bị bảy ngày.”

Bạch Hổ Tinh nhíu nhíu mày, vết sẹo trên mặt như con giun mấp máy, khiến tiểu nhị quán rượu âm thầm sợ hãi.

Cũng may người này xấu thì xấu, nhưng vẫn biết lý lẽ. Nghe nói không có cách nào ăn ngay được những món ăn kia, hắn liền dặn dò chọn những món hiện tại có thể làm mang lên.

“Còn về giá cả……”

“Tiền không phải vấn đề.” Bạch Hổ Tinh nói, trực tiếp lấy ra một thỏi kim nguyên bảo, ném vào tay tiểu nhị quán rượu, “Cái này tính tiền cọc, không đủ thì nói, phần dư ăn xong rồi tính tiếp.”

Tiểu nhị quán rượu kinh ngạc nhìn thỏi vàng trong tay, hắn làm buôn bán nhiều năm, nguyên bảo vừa vào tay liền ước lượng ra trọng lượng —— đây là một thỏi nguyên bảo mười lượng nặng!

“Đủ rồi! Dư dả!” Hắn vội vàng trả lời.

Tửu lâu lại không phải thuyền hoa, trừ bỏ những vài món yêu cầu tốn rất nhiều thời gian cùng nhân lực chuẩn bị món ăn ra, những món ăn khác dù quý cũng có giới hạn. Mười lượng vàng, đừng nói là 36 món ăn, tính là thêm cái linh, 360 món ăn, cũng tuyệt không thành vấn đề.

Bạch Hổ Tinh chẳng hề để ý mà vẫy vẫy tay: “Vậy cho ta thêm một vò rượu ngon.”

“…… Tửu lâu bên Dương Châu chúng tôi, không có thói quen dùng bình đựng rượu. Đều tính theo hồ.”

“Một hồ mấy cân?”

“Tiểu hồ nửa cân, đại hồ năm cân.”

“Đại hồ cho ta mười hồ.”

“Hảo. Khách quan còn cần thêm cái gì khác sao?”

“Không có, nhiều như vậy thôi.”

“Vậy ta đi thối tiền lẻ cho ngài.”

Bạch Hổ Tinh ha ha cười, lại chẳng hề để ý mà vẫy vẫy tay: “Tìm cái gì tìm, phần dư cứ cho ngươi đi. Bạch mỗ ra tay tiền bạc, cũng chẳng lấy lại.”

Tiểu nhị quán rượu tuy rằng trong lòng mơ hồ có chút suy đoán, nhưng khi hắn thực sự nghe được lời này, vẫn là trước mắt thoáng tối sầm, đầu óc hơi hơi choáng váng.

Bữa cơm của Bạch Hổ Tinh này, dù có quý thế nào, cùng lắm cũng chỉ năm sáu lượng vàng mà thôi. Nếu phần dư đều cho hắn, hắn chẳng phải là có thể được tới bốn lượng vàng còn nhiều?

Hiện giờ thái bình thịnh thế, kim giới pha cao, bốn lượng vàng cũng chẳng phải số lượng nhỏ. Hắn mười hai tuổi đã ra ngoài làm công, nay sắp hai mươi hai tuổi, mười năm trời, toàn bộ gia tài cũng chưa đến một nửa con số này. Hắn liên tục hít sâu, dùng vài giây mới định thần, vội vàng dẫn vị đại hào khách rộng tay này vào ghế lô, rồi đi thu xếp rượu và thức ăn. Không lâu sau, rượu và món ăn lần lượt dâng lên. Bạch Hổ Tinh liền ngồi trong ghế lô ăn uống thả cửa. Chưa ăn xong bữa cơm, tin tức đã lại truyền tới mấy tổ chức đang quan tâm đến hắn:

“Một bữa ăn hết mười lượng vàng? Bạch Hổ Tinh còn rất có tiền nhỉ…”

“Vân Châu đồ nhà quê, mà lại giàu đến thế?”

“Không thể tưởng tượng Bạch Hổ Tinh thân gia hậu thế đến thế, muốn kết giao, dùng tiền chiêu đã, e rằng không được…”

Các đạo nhân âm thầm bàn tán, mỗi người đều có quyết sách.

Thời gian từng chút trôi qua, lúc “Bắc Địa Phan Long” từ cửa Nam Quảng Lăng thành tiến vào. Vị cao thủ trẻ tuổi này, bị Ích Châu và Kinh Châu võ lâm cho là rất có khả năng đã bước vào chân nhân cảnh giới, vừa vào thành liền biến mất không dấu vết. Những tiên thiên cao thủ theo dõi hắn mở to mắt, nhưng chẳng thấy bóng dáng, thậm chí không để lại một vết chân. Điều này khiến các thế lực Dương Châu kinh sợ, khiến nhiều người hoàn toàn không để ý đến Bạch Hổ Tinh.

Bạch Hổ Tinh có lợi hại cũng chỉ là một kẻ có tiền từ Vân Châu, võ công chẳng qua là tiên thiên cảnh giới. Nhưng Phan Long lại là đại cao thủ có khả năng đã bước vào chân nhân cảnh giới!

Phan Long tuổi không lớn, dung mạo chừng hai mươi mấy. Đã có người điều tra thân thế hắn, căn cứ dòng họ cùng võ công, cuối cùng đại gia phán đoán hắn có thể là con trai của Phan Gia ở Định Phong Trấn. Nếu Phan Long chính là người ấy, thì hắn thật sự mới chỉ hai mươi mấy tuổi.

Hai mươi mấy tuổi đã là chân nhân tông sư?! Chỉ riêng điểm này, thiên hạ không ai dám coi thường hắn. Từ xưa đến nay, ai bước vào chân nhân cảnh giới mà chẳng phải trải qua bao năm tu luyện? Dù có kỳ ngộ khó lường, cũng phải đến bốn năm mươi tuổi, thậm chí lớn hơn, mới có thể đạt được.

Trong giang hồ có câu: “30 tiên thiên, 60 chân nhân.” Nghĩa là, nếu một người đến ba mươi tuổi mới đạt tiên thiên cảnh giới, thì hy vọng bước vào chân nhân rất lớn; còn nếu đến sáu mươi tuổi mới thành chân nhân, thì mới có hi vọng trường sinh.

Chân nhân tông sư trẻ tuổi nhất đương kim thiên hạ là Đế gia “Thất Sát Tinh” Đế Lạc Nam. Vị sát tinh này dựa vào toàn bộ tài nguyên triều đình, cũng phải đến gần ba mươi tuổi mới thành chân nhân.

Phan Long chỉ là con trai một gia đình võ phu bình thường ở Bắc Địa, cha mẹ cùng tổ phụ đều chỉ là thường nhân. Dù mẹ hắn thân phận đặc biệt, là tử đệ nổi tiếng Cung Lai Phái Nhậm Gia, thì cũng chỉ là tử đệ Nhậm Gia mà thôi, khoảng cách với lão tổ tông Nhậm Trường Sinh còn xa vời vợi.

Phan Long hai mươi mấy tuổi đã tu thành chân nhân, vượt xa mọi chân nhân tông sư khác, là nhân vật tương lai có hi vọng trường sinh.

Hiện nay, một số người thông tin đặc biệt linh hoạt đã nâng cấp tình báo của hắn lên ngang hàng với Đế Lạc Nam.

Dù xuất thân bình thường, nhưng tuyệt thế cao thủ chẳng cần xuất thân — hoặc nói đúng hơn, chính họ chính là xuất thân.

Ngay cả khi chưa bước vào chân nhân cảnh giới, hắn cũng đã vượt xa đỉnh cao tiên thiên cùng lứa. Dù có trở lại nguyên trạng, mọi người cũng chẳng ngạc nhiên — hay nói cách khác, với thực lực của hắn, tương lai chắc chắn sẽ bước vào chân nhân cảnh giới.

Dù hiện tại đánh giá cao hắn, dù tương lai hắn không thể tu thành trường sinh — một chân nhân tông sư, chẳng lẽ không đáng để người ta tôn kính và coi trọng sao?

Cửu Châu rộng lớn, chân nhân tông sư có bao nhiêu? Một trăm vị đỉnh thiên! Chiếm chưa đầy 1% toàn Cửu Châu, vậy mà chưa đủ để người ta tôn trọng sao?

Vì thế, toàn bộ Dương Châu các đạo nhân mã đều hành động. Vô số cao thủ nổi tiếng về tìm manh mối, tra tình báo đều đổ về Quảng Lăng thành, tìm kiếm Phan Long.

Họ quyết tâm phải chiếm trước người khác, tìm được hắn, nỗ lực kết giao.

Loại nhân vật như vậy, đáng để họ trả giá lớn để kết thân.

Dù sao đi nữa, hiện tại hắn vẫn còn trẻ, kết giao với hắn tốn kém, chẳng bằng chờ vài thập niên sau, khi hắn trở thành đại tông sư uy chấn thiên hạ, lúc đó mới kết giao, chi phí sẽ thấp hơn nhiều. Huống chi, nếu hiện tại có thể kết giao được với hắn, tương lai có thể sẽ tìm được sự hỗ trợ từ hắn. Một vị chân nhân tông sư, thậm chí có thể nhờ đến sự trợ giúp của tiên phật trường sinh, đủ để khiến bất kỳ tổ chức nào có dã tâm điên cuồng vì điều này. Trong tất cả các thế lực đó, tích cực nhất chính là triều đình Đại Hạ. Triều đình Đại Hạ không thiếu gì một vị chân nhân tông sư, nhưng họ không muốn thêm một kẻ địch… Hiện tại tình thế của triều đình Đại Hạ, nói thật cũng không tốt đẹp gì, thêm một kẻ địch thì càng thêm phiền toái. Hơn nữa, Phan Long xuất thân Bắc Địa, người Bắc Địa với triều đình vốn có mối quan hệ tương đối tốt. Người Bắc Địa từ xưa đã có truyền thống từ quân lập công, dù không thể khiến hắn gia nhập triều đình, chỉ cần mời hắn đến Kim Thành phòng tuyến hỗ trợ đối phó người Hoang và thú Hoang, cũng đủ tiết kiệm biết bao nhân lực vật lực. Vì vậy, họ còn tích cực hơn bất kỳ ai khác.