Quyển 5 · Chương 22: che giấu thân phận

Chương 22: Che giấu thân phận

Phan Long nghỉ ngơi không lâu, chỉ hơn một canh giờ, tâm thần mới dần bình ổn lại. Với thân phận cao thủ như hắn, ý chí kiên định đến mức khó lay động, chẳng dễ gì dao động. Dù trước mặt là sơn băng địa liệt, hay thân chịu thiên đao vạn quả, hắn vẫn có thể thong dong đối diện. Nhưng người lão nhân không tên kia, cảnh giới cao vời vợi, chỉ cần mỉm cười nhẹ, ẩn chứa ý cảnh huyền diệu khó lường, lại mang uy năng vượt quá tưởng tượng. Chính hắn tu luyện Cửu Chuyển Huyền Công, chịu đựng vô vàn thống khổ của Thiên Cương Địa Sát Ngã Thể, mài giũa ý chí đến mức như sắt thép, mới có thể đứng vững. Nếu là một kẻ bình thường, bẩm sinh đỉnh cao, chỉ cần nghe được tiếng cười ấy, tinh thần lập tức bị nghiền nát, suốt đời chìm đắm trong nỗi đau khát khao tìm lại ý cảnh ẩn sau tiếng cười đó, cuối cùng chẳng bao giờ tìm ra được con đường riêng của mình. Không chỉ vậy, họ còn điên cuồng sùng bái người ấy, chỉ cần nghe một mệnh lệnh, dù vượt lửa qua sông cũng không chối từ, thậm chí còn vui vẻ chịu đựng. Dùng lời cổ văn nói, đó gọi là: “Từ khi thấy hoa đào lần đầu, đến nay chẳng còn nghi ngờ” — bề ngoài tưởng như đại ngộ, tìm ra chân lý nhân sinh, kỳ thực là tinh thần bị đoạt lấy, mất đi khả năng tự đổi mới và tiến bộ. Loại tình trạng này, trong Phật môn Thiền tông “Ngộ Đạo Phái” là phổ biến nhất. Phái này truy tìm ánh lửa linh minh trong tâm, cho rằng chỉ cần nắm được một chút linh cơ, là có thể nhanh chóng tăng tiến, bài xích việc từng giọt từng giọt mài giũa tinh thần và ý chí. Trong Ngộ Đạo Phái, quả thật có thiên tài vượt trội, một khi ngộ đạo liền thành đại đức thánh tăng, nhưng phần lớn lại bị các ngoại vật cảm nhiễm trong quá trình truy tìm, rơi vào trạng thái “xem núi chẳng phải núi, xem nước chẳng phải nước”, suốt đời không thể thoát ra. Tất Linh từng không nhắc đến tâm pháp các phái thiên hạ, nhưng khi nói đến Ngộ Đạo Pháp, nàng có chút khinh thường. Lúc ấy nàng nói: “Núi cũng được, nước cũng vậy, đều là ngoại vật. Ngoại vật thế nào, liên quan gì đến ta? Trên đời này, kiên trì ý nghĩ của chính mình, đi con đường của chính mình, muốn cảm động cũng phải là sau khi tự mình nỗ lực mới cảm động, làm sao có thể bị những thứ chẳng liên quan gì đến nỗ lực của mình lay động?” Lúc ấy Phan Long không hiểu vì sao nàng nói vậy, nhưng bây giờ, hắn hiểu rồi!

Hắn ngồi yên nửa canh giờ sau, bỗng nhiên tỉnh ngộ — nếu không thoát khỏi ý cảnh trong tiếng cười ấy, hắn sẽ cho rằng đó là con đường thông suốt chân lý, cuồng nhiệt theo đuổi, thậm chí trong quá trình ấy lần lượt “ngộ đạo”, cuối cùng hoàn toàn đánh mất con đường riêng, trở thành bản sao của người khác. Nghĩ thông suốt điểm này, hắn toát mồ hôi lạnh. Người lão tiền bối kia dường như không có ác ý với hắn, nhưng chỉ một tiếng cười, cũng suýt nữa lay động ý chí của hắn. Cảnh giới của người ấy cao đến mức thật khó tưởng tượng. (Hay là… tiên phật?) Phan Long suy nghĩ mãi, chỉ có thể nghĩ đến khả năng này. Tiên phật khác với yêu thần — Tất Linh từng giảng cho hắn rõ. Theo cách nàng nói, tiên phật hòa hợp con đường bản thân với pháp tắc vốn có trong thiên địa, trở thành tồn tại nửa người nửa pháp tắc, nên bất tử bất diệt; dù hóa thành tro bụi, vẫn có thể sau hàng ngàn năm, nhờ lực pháp tắc tái sinh. Yêu thần thì kiên trì chấp niệm, biến nó thành pháp tắc tương tự. Vì thế, chỉ cần chấp niệm chưa tan, có thể tự tu bổ không ngừng, nên bất lão bất tử. Nhưng chấp niệm của yêu thần không phải pháp tắc khách quan, dù mang lại hiệu quả, cũng chỉ dừng ở bất lão bất tử, chứ không phải bất tử bất diệt.

“Vậy, một người có thể vừa là yêu thần, vừa là tiên phật sao?” — lúc ấy Phan Long hỏi.

Tất Linh không trả lời, chỉ nói: “Ai bảo cho ngươi rằng tiên phật chẳng phải yêu thần?”

Nàng nói: “Theo ta hiểu, tiên phật chính là trạng thái hoàn mỹ, hay nói cách khác, lý tưởng của yêu thần. Còn yêu thần, tự nhiên là chưa hoàn mỹ, hoặc là bản phỏng chế của tiên phật. Ví dụ ta, ta có thể xem là sản phẩm phỏng chế của Tử Dư. Nếu trước đây Tử Dư không tu thành tiên phật, con đường của hắn, ta hẳn cũng có thể đi, và đi được đến cùng.”

“Ngươi vừa nói, người nên là chính mình, không nên truy tìm con đường người khác…”

“Đúng vậy, đó là một lý tưởng. Nhưng lý tưởng là lý tưởng, chẳng phải vì nó quá khó thực hiện sao? Hơn nữa, cái đồ hỗn trướng Tử Dư năm xưa khoác lác, tự xưng mình vĩ đại đến đâu, kết quả bị Triệu Thắng dùng Sơn Hải Đại Trận đánh tan, mấy ngàn năm nay chẳng thấy hồi âm. Nho môn liền lấy cái xác chết thừa của ta làm cơ sở — đừng nói con đường Tử Dư, ngay cả con đường Phu Tử cũng chẳng thành vấn đề… Phải có người gánh vác chứ.”

Lúc ấy, Tất Linh cười hì hì, vẻ ngoài nhẹ nhàng như không. Nhưng giờ đây, Phan Long bỗng hiểu — trong lòng nàng nặng nề biết bao. Hắn không khỏi thở dài. Vấn đề này quá cao siêu, hắn chẳng giúp được gì. Dù tương lai hắn có lật đổ Đại Hạ Hoàng triều, đào xác Triệu Thắng từ Thiên Lăng ra, đốt thành tro, rắc tro cốt khắp trời, Nho môn vẫn sẽ diệt vong. Nhìn dáng vẻ Tất Linh, chẳng giống người sẽ giảng bài từng bước, từng bước, dạy dỗ trẻ con, từ từ phục hưng Nho môn…

Hắn thở dài một hơi, thu lại mấy quyển sách, tính tiền rồi rời khỏi trà lâu. Những canh giờ tiếp theo, hắn vẫn như cũ dạo bước trong thành Quảng Lăng, đi qua từng địa điểm từng được ghi lại trong sử sách—nơi từng diễn ra những sự kiện khoa cử quan trọng, ngắm nhìn vô số văn nhân mặc khách lưu lại thi văn tưởng niệm. Nhưng lần này, hắn không còn vội vàng lao vào nữa. Quảng Lăng không hổ là thủ phủ bậc nhất Cửu Châu, thật sự là nơi ẩn giấu hổ rồng. Nếu còn hấp tấp, có khi đụng phải vị tiền bối thần thông quảng đại nào đó, thì thật oan uổng.

Ngày đông ngắn ngủi, vừa mới đến lúc hoàng hôn, trời đã dần tối. Hắn không dạo nữa, căn cứ theo địa chỉ đã ghi nhớ, đi về phía nhà đầu bếp Trịnh Song. Trịnh Song ở trong một con hẻm nhỏ bình thường của thành Quảng Lăng, căn nhà không lớn, hai tầng, dưới là một gian khách và một gian ngủ, trên lầu là một phòng nhỏ cùng một cái sân trời nhỏ chưa đầy một trượng vuông. Trong nhà rõ ràng vừa mới quét dọn vội vàng, trên sàn còn in dấu vết vừa hút bụi. Rõ ràng, để tiếp đãi vị khách quý Bạch Hổ Tinh, cả nhà Trịnh Song đã bận rộn không ngừng.

Chưa kịp đến cửa, một cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi đã chạy ra đón. Cậu rõ ràng rất sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh hỏi: “Xin hỏi vị khách này, có phải là từ Vân Châu, Bạch Hổ Tinh—Bạch đại gia?”

Phan Long hơi ngỡ ngàng, nhìn kỹ, thấy nét mặt cậu bé có chút giống Trịnh Song, nhưng thanh tú hơn nhiều. Nghĩ đến tuổi còn nhỏ, khuôn mặt chưa phát triển đầy đủ, có lẽ do di truyền từ phía mẹ, nên càng thêm thu hút. Hắn gật đầu, liền bị cậu bé dẫn vào trong, gặp được những người còn lại trong gia đình Trịnh Song.

Gia đình này gồm bốn người: Trịnh Song, vợ và hai con trai. Trịnh Song đương nhiên không cần nói, hai con trai cậu, một đứa mười lăm, một đứa mười hai, đều đẹp trai thanh tú, nếu đổi sang thế giới khác, hẳn được gọi là “tiểu thịt tươi”. Dáng vẻ như vậy, rõ ràng là thừa hưởng nhiều từ mẹ. Vợ Trịnh Song, Trần thị, dù vì nhiều năm vất vả lao động, sắc mặt đã không còn tươi trẻ, nhưng vẫn phảng phất nét thanh tú của thuở thiếu thời. Nghĩ đến một đại hán đầu trọc như Trịnh Song năm xưa có thể cưới được nàng, hẳn đã phải “tiện sát” không ít người.

Ngồi uống trà một hồi, Phan Long thẳng thắn hỏi Trịnh Song có muốn theo mình học võ không. Trịnh Song đương nhiên đồng ý, nhưng vẫn lo lắng vì tuổi đã lớn, học không được.

“Không cần lo,” Phan Long giải thích, “Chỉ những người thiếu căn cơ mới vì tuổi tác mà học võ không được. Còn ngươi, căn cơ rất tốt, thậm chí còn hơn cả võ phu bình thường. Chỉ cần dùng phương pháp kéo giãn gân cốt, rồi ôn dưỡng kinh mạch, học sẽ không chậm hơn ai.”

“Ngược lại, ngươi đã luyện đao nhiều năm, kỹ thuật đao rất cao. Chỉ cần chuyển hóa thành kỹ năng dùng đao kiếm thông thường, lập tức sẽ trở thành một đao khách không tồi.”

Trịnh Song bừng tỉnh, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Kéo giãn gân cốt thì tôi không sợ khổ. Nhưng ôn dưỡng kinh mạch… hẳn cần rất nhiều dược liệu quý? Nhà tôi không có nhiều tích lũy…”

Bạch Hổ Tinh cười ha ha, tiếng cười khiến bụi trên xà nhà rơi lả tả.

“Bạch mỗ nếu nguyện ý dạy ngươi võ công, tất cả chi phí, tự nhiên do Bạch mỗ lo.” Hắn nói đầy hào khí, “Những dược liệu cần để ôn dưỡng kinh mạch, không phải tiệm thuốc bình thường nào cũng có. Chờ chút, Bạch mỗ sẽ cho ngươi một phương thuốc. Dùng thuốc này nấu canh, mỗi liều nấu ba lần, sau đó trộn với thuốc ngâm, đổ vào một cái thùng lớn, pha nước ấm, nhiệt độ vừa đủ để không bị bỏng, rồi ngâm mình trong đó cho đến khi nước nguội. Sau đó, theo phương pháp ta dạy, kéo giãn gân cốt, mài giũa da thịt. Ta sẽ đi vào rừng gần đây, tìm mấy loại dược liệu còn lại, bào chế cho ngươi sinh mạch trà.”

Cả gia đình Trịnh Song sững sờ, không ngờ vị Bạch đại gia này lại hào phóng đến thế. Người khác còn đang kinh ngạc, vợ ông lại phản ứng nhanh nhất—giẫm mạnh vào chân chồng. Trịnh Song nhìn vợ, bị ánh mắt nàng nhắc nhở, bừng tỉnh, vội vàng rời ghế, quỳ xuống trước mặt Bạch Hổ Tinh, đầu chạm đất:

“Sư phụ tại thượng, xin nhận đồ nhi nhất bái!”

Bạch Hổ Tinh không tránh, nhận trọn lễ bái, cười gật đầu. Nếu ông già hơn một chút, râu dài hơn một chút, rõ ràng chính là hình tượng tiền bối giang hồ thu nhận đồ đệ quen thuộc.

Phan Long nhận đồ đệ này, vừa sinh tâm ái tài, vừa để che giấu thân phận.

“Bạch Hổ Tinh” và “Phan Long” không thể cùng xuất hiện. Nhưng nếu hai thân phận này thường xuyên luân phiên xuất hiện, một lần, hai lần còn có thể che giấu; ba, năm lần, người ta có thể nghi ngờ; nhưng nếu nhiều lần, sớm muộn sẽ bị người tinh ý phát hiện manh mối.

Vì vậy, hắn chọn cách dạy đồ đệ—một lựa chọn không tồi.

Ví dụ, trong thời gian tới, Bạch Hổ Tinh phải đi rừng tìm dược liệu bào chế sinh mạch trà, tất nhiên phải ra khỏi thành. Khi hắn mang dược liệu mới trở về, bất kể Phan Long làm gì trong khoảng thời gian đó, cũng đều không liên quan gì đến hắn.

Rốt cuộc, Phan Long liền tính ra như thế nào có bản lĩnh, cũng không thể biến ra dược liệu mới mẻ từ hư không —— Bí mật Sơn Hải Kinh, người khác cũng chẳng biết. Vì vậy, với Phan Long mà nói, nhận lấy đồ đệ này, có thể nói là một công đôi việc.

Sau lễ bái sư, Phan Long liền viết xuống một phương thuốc, lại để lại mấy nén vàng, dặn dò Trịnh Song: khi luyện gân luyện da, đừng nóng vội, phải từ từ từng bước.

“Đúng rồi, nước thuốc đã dùng rồi, có thể đun lại lần nữa, cho con nhỏ ngâm một chút.” Hắn nói, “Dù dược lực tinh hoa phần lớn đã bị ngươi hấp thu, nhưng dư lượng còn lại, vẫn có lợi cho trẻ con cường gân tráng cốt. Chỉ nhớ kỹ, tuyệt đối đừng cho vợ ngươi ngâm nước này — thứ này là dành riêng cho nam nhân. Nữ nhân ngâm tuy cũng cường gân tráng cốt, nhưng sẽ trở nên thô kệch, thô khí, thậm chí có thể mọc râu.”

Trịnh Song cả nhà nghe xong, líu lưỡi không nói nên lời, đang định hỏi thêm vài câu, Bạch Hổ Tinh đã quay người rời đi, như một luồng khói nhẹ, chớp mắt biến mất không còn bóng dáng.

Bốn người trong nhà nhìn phương thuốc mực chưa khô trên bàn, cùng mấy thỏi nguyên bảo vàng rực rỡ, nhìn nhau, đều cảm thấy khó tin như trong truyền thuyết — làm sao chuyện này lại xảy ra với họ?

Phan Long lại không quan tâm đến sự kinh ngạc của Trịnh Song và gia đình. Hắn ra cửa, trực tiếp lao về cổng thành Quảng Lăng, nhanh chóng rời khỏi thành, hướng về vùng rừng núi lân cận.

Vài canh giờ sau, tin tức về Bạch Hổ Tinh thu đồ đệ đã được đưa lên bàn của nhiều thế lực ở Quảng Lăng.

“Không ngờ Bạch Hổ Tinh lại là người yêu tài, thật chẳng ngờ tới…”

“Trịnh Song rốt cuộc có điểm gì xuất sắc, khiến Bạch Hổ Tinh coi trọng đến thế?”

“Phái người tiếp cận Trịnh Song, nhưng nhớ kỹ đừng đắc tội hắn, phải giữ thái độ khách khí. Người Vân Châu đặc biệt coi trọng thể diện, chọc tức đồ đệ của hắn, chính là đánh mặt hắn — không lý do gì mà kết thù.”

Các bình luận và mệnh lệnh lần lượt phát ra, nhanh chóng được thực thi.

Nhưng tất cả những điều đó, đều nằm trong dự liệu của Phan Long — hoặc nói đúng hơn, đều là điều hắn muốn đạt được.

Gần nửa canh giờ sau, hắn đã một lần nữa trở lại thân phận Phan Long, bước vào một tiệm rượu ở Quảng Lăng.

“Phan Long” không thể hào phóng như “Bạch Hổ Tinh”. Miệng vừa mở đã nói: “Rượu ngon, đồ ăn ngon cứ việc mang lên!”

Hắn ngồi ở góc đại sảnh, gọi vài món ăn đặc sắc thường ngày của Dương Châu, lại gọi một vò rượu nhỏ, chậm rãi tự rót, tự uống.

Nhìn dáng vẻ hắn, nếu không biết thực lực, ai cũng nghĩ chỉ là một du khách bình thường.

Hắn ăn khoảng nửa canh giờ, rồi tính tiền.

Không rời đi, hắn liền thuê phòng ở khách điếm đối diện tiệm rượu — không chọn phòng thượng, mà chọn một gian phòng nhỏ bình thường.

Dáng vẻ hắn, hoàn toàn như một du khách tầm thường, chẳng hề gây sự, chẳng chút thị phi.

Những thám tử theo dõi hắn, thấy thế, đều bực bội.

Có người nói: “Người mang lưỡi dao sắc bén, sát tâm tự ẩn.”

Ban đầu, bọn họ nghĩ, một người trẻ tuổi đã bước vào cảnh chân nhân — hoặc ít nhất có thực lực chân nhân — hẳn phải kiêu ngạo, thích gây chuyện, chọc phá.

Sao lại có người như Phan Long, trông thật thà đến mức như một vị tiên sinh hiền lành?

Khi tin tức này được đưa đến bàn của các thế lực lớn ở Dương Châu, nhiều thủ lĩnh so sánh hành vi của hắn ở tiệm rượu lần này với hành vi trước đó tại Viên Trang Lưu Gia, rồi rút ra một kết luận:

“Phan Long phương Bắc” này, tuy trẻ tuổi nhưng võ công cao cường, tính cách lại cực kỳ khiêm tốn, thậm chí không thích phô trương — là người dễ ở chung.

Vì thế, rất nhiều người bắt đầu sinh tâm tư, muốn kết giao với hắn…