Quyển 5 · Chương 1: thạch gật đầu, ngọc sinh linh, năm tháng có công

Chương 1

Thạch gật đầu, Ngọc Sinh Linh, năm tháng trôi qua, công thần binh quan vẫn uy vũ hùng tráng, trấn giữ sơn khẩu Chung Nam Sơn, phảng phất thiên quân vạn mã cũng mơ ước chiếm lấy công trình này. Phan Long xuyên qua quan ải, một lần nữa bước vào Thiên Võ quận. Năm đó, lần đầu tiên hắn đặt chân đến cổ quốc này, từng cảm nhận được một áp lực cổ xưa tràn ngập giữa dãy núi, nặng nề khiến hắn khó chịu. Lúc ấy, hắn nghi ngờ có người đang nhắm vào mình, lại nghi ngờ đó là vật liên quan đến Sơn Hải Kinh; để tránh phiền toái, hắn vội vã rời đi.

Bây giờ hắn đã biết, Thiên Hùng Hoàng Triều và Sơn Hải Kinh chẳng liên quan gì đến nhau. Sơn Hải Kinh chính là bảo vật do Triệu Thắng, người xuyên không từ thời tiền bối, dùng tay vàng đúc ra—một thứ văn nghệ điểm hình dung, có thể xem như “cộng sinh linh bảo” của hắn. Triệu Thắng xuyên không đến thời Chiến Quốc cuối, cách thời điểm Thiên Hùng Hoàng Triều sụp đổ, núi Thiên Hùng sơn phong sụp đổ, đã hơn một ngàn năm. Vì vậy, khi hắn lại cảm nhận được áp lực giữa dãy núi, hắn không chút hoang mang rút ra giấy chong chóng.

Giấy chong chóng từ từ quay, tốc độ cực kỳ chậm rãi.

“Chắc không có nguy hiểm, đi xem cũng được.” Hắn lẩm bẩm, theo hướng áp lực truyền đến mà tiến về phía trước.

Đi một lúc, hắn đến Anh Hầu từ đường. Tòa từ đường đơn sơ mà xa hoa này, thể hiện rõ thẩm mỹ của nhóm cường giả Thiên Hùng Hoàng Triều: dùng pháp lực hùng mạnh rèn đá quý thành từng cây xà nhà, dáng vẻ lẫn sắc thái đều không có gì đáng chê, ngũ sắc ban lan không một chút nào lệch lạc. Nhưng giá trị của nó khiến dù chỉ thế này, cũng khiến người ta không dám coi thường. Ở đây, tùy tiện một cây cột, đã đủ chi phí xây dựng một thành trì—đúng là “giá trị liên thành” thật sự. Nếu có thể đập nát những viên đá quý ấy, hoàn nguyên về trạng thái nguyên thủy trước khi bị luyện hóa, mang về thời Chiến Quốc đổi lấy vài tòa thành trì, hẳn chẳng có vấn đề gì. Với nhóm cường giả Thiên Hùng Hoàng Triều, mỹ quan chẳng quan trọng chút nào, vật liệu xa hoa mới là điều tối thượng. Giống như một kẻ quê mùa bị khinh bỉ, chẳng quan tâm mỹ vị hay dinh dưỡng, chỉ cần món ăn đủ hiếm, đủ quý, là đã thỏa mãn sự xa xỉ của họ.

Trong Văn Siêu Công Thi Tập từng có một đoạn châm biếm một người nằm mơ phát tài, thấy sơn trân hải vị đều chướng mắt, muốn ăn liền ăn những loài động vật quý hiếm. Nếu người ấy xuyên không đến Thiên Hùng Hoàng Triều, hẳn sẽ rất hợp tiếng nói với nhóm cường giả này.

Nhưng tiền đề là, chính bản thân Phan Long—người xuyên không, “động vật quý hiếm”—phải suy nghĩ trước cách tránh bị những cường giả yêu quái này đưa lên bàn ăn…

Phan Long đứng giữa từ đường nhỏ, cảm nhận được một áp lực vô hình từ phía sau rừng cây nhỏ. Hắn ngẩng đầu nhìn, nhíu mày.

Khu rừng ấy chính là nghĩa trang.

Anh Hầu từ đường là từ đường của một vị chư hầu cuối thời Thiên Hùng Hoàng Triều. Gia tộc này chưa bị diệt vong; thời Chiến Quốc, họ liên minh với vài chư hầu khác, cát cứ một phương, tự xưng Thiên Võ quốc. Sau Thiên Võ quốc sụp đổ, vị chư hầu này đầu hàng kẻ thống trị mới, rồi lại đầu hàng Đại Hạ Hoàng Triều khi triều đại này thành lập. Hiện nay, hậu duệ của vị chư hầu này vẫn được Đại Hạ Hoàng Triều phong làm bá tước, tên là Oai Hùng Bá.

Dù ngoài tước vị, chẳng có gì đặc biệt, nhưng ít nhất họ vẫn giữ được cội nguồn, tốt hơn nhiều gia tộc bình thường.

Oai Hùng Bá đương nhiên không ở Thiên Võ quận—khi Đế Giáp Triệu Thắng tiếp nhận sự đầu hàng của họ, đã chuyển họ đến nơi khác, tránh để họ trở thành “đầu xà” địa phương.

Nhưng người có thể đi, tổ tông từ đường và nghĩa trang gia tộc thì không thể. Không chỉ không thể đi, các đời con cháu sau khi chết còn phải vận xa ngàn dặm về đây an táng, coi trọng câu “lá rụng về cội”.

Oai Hùng Bá dời bài vị tổ tông đi, mở từ đường ra cho người tham quan, là để chứng minh với Đại Hạ Hoàng Triều sự trung thành tuyệt đối, không hai lòng.

Nhưng dù trung thành đến đâu, hắn cũng không thể mở nghĩa trang ra cho người ta tham quan—trên đời chưa từng có đạo lý ấy!

Bài vị tổ tông đều nằm trong nghĩa trang, ngươi muốn tham quan?

Chẳng phải coi tổ tiên người ta như xiếc khỉ sao?

Chẳng tin thì thử xem, mười tám vị tiên thiên cao thủ hoang dại sẽ nhảy ra, một đám tay đấm chân đá, đánh cho ngươi như… như nhị sư huynh!

Phan Long nhìn về phía nghĩa trang Oai Hùng Bá, do dự một lát, quay người rời đi.

Đêm cùng ngày, hắn lén lút lẻn đến nơi ấy.

Áp lực đã biến mất. Nhân vật ẩn nấp trong bóng tối, rõ ràng không phát hiện ra hắn.

Phan Long gật đầu, cẩn trọng bước vào nghĩa trang.

Nghĩa trang bố trí trên đảo cũng đơn giản: lấy cây cối làm hàng rào, đầu tiên là lăng mộ của tổ tiên, phía sau là vài ngôi mộ của con cháu quan trọng, cuối cùng là đại mộ của gia tộc. Tòa đại mộ chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn, bên hông có một cửa phụ, mở ra có thể đi vào bên trong—mỗi tầng là một đại sảnh, đều dùng để bày quan tài. Đây cũng là đặc sắc riêng của các đại gia tộc: những người có công lao to lớn với gia tộc được hưởng mộ riêng, còn con cháu bình thường chỉ được một quan tài, xếp hàng ngang hàng với những người cùng thế hệ không có thành tích gì, chỉnh tề như một hàng quân.

Phan gia cũng có một nghĩa trang như thế, nhưng để tránh thu hút sự chú ý, họ chỉ xây một tòa đại mộ duy nhất, không tách riêng mộ cho bất kỳ nhân vật xuất sắc nào. Trong đại mộ Phan gia, liệt tổ liệt tông không nằm trong quan tài dưới dạng thi hài, mà được hỏa táng thành tro, mỗi hũ tro cốt kèm theo một bài vị, phía trước bài vị còn khắc ghi tóm tắt cuộc đời họ. Tất nhiên, do không gian hạn chế, những ghi chép ấy đều rất sơ sài.

Phan Long từng xem qua từng bài vị khi tế tổ, rửa mộ—đa số cuộc đời chỉ ghi sinh, tử, hôn nhân, sinh con cái, thêm vài câu lặt vặt như: “Vào thời đại Mỗ, thu được thú Mỗ.”

Đương nhiên, vì bản lĩnh hạn chế, đời ngắn ngủi, cũng chẳng có gì đáng ghi lại. Trong đó, cuộc đời dài nhất thuộc về tổ tiên từng dùng Sơn Hải Kinh chế ra linh dược trường thọ, hợp tác với Thương Hội Trường An, giúp Phan gia đứng vững ở Bắc Địa. Cuộc đời hắn được ghi chép hơn mười dòng, vô cùng tỉ mỉ—đặt trong sử sách, cũng đủ chiếm nửa trang giấy.

Phan Long không bao giờ tùy tiện xâm nhập đại mộ—nơi này là trung tâm trọng yếu của nghĩa trang gia tộc. Ngay cả Phan gia cũng đặt một khối long thạch kết giới bên trong: nếu người ngoài xâm nhập mà không biết cách mở cửa, khối long thạch sẽ sụp xuống, phong kín toàn bộ đại mộ, không khí bên trong sẽ bị ngọn nến thiêu đốt trong chốc lát, kẻ xâm nhập tự nhiên chết ngạt.

Nghĩa trang hùng vĩ này, quy mô lẫn lịch sử đều vượt xa Phan gia—không ai biết trong đại mộ còn ẩn chứa bao nhiêu cơ quan nguy hiểm!

Phan Long nhẹ nhàng đi dọc nghĩa trang, ánh mắt chậm rãi quét qua từng nơi. Ban đầu trông chẳng có gì đặc biệt—chỉ là cây cối, bia đá, điêu khắc linh tinh. So với nghĩa trang nhà mình, nơi đây cây cối nhiều hơn, bia đá nhiều hơn, lại có thêm vài bức điêu khắc chỉ công hầu quý tộc mới được phép dựng.

Những bức điêu khắc ấy có rất nhiều trâu, ngựa, heo, dê, binh lính, thợ thủ công, tỳ nữ… Tất nhiên, đều theo cấp bậc: lăng mộ thiên tử có văn võ bá quan và thụy thú, công hầu thì chỉ được phép dùng những hình tượng này.

Phan Long từng bức từng bức xem xét, ánh mắt bỗng dừng lại ở một bức điêu khắc—một con lộc, màu xanh lơ pha đen trắng, sinh động như thật. Về chất liệu, hẳn là ngọc thạch. Nó được mài bóng loáng, hoa văn trên thân đều là hoa văn tự nhiên của ngọc—nếu đem ra ngoài bán, coi như một bảo vật hiếm có.

Nhưng Phan Long để ý hơn cả là linh khí ẩn chứa trong đó—mạnh mẽ đến kinh người, lại hoàn toàn nội liễm. Nếu không phải hắn tu luyện Cửu Chuyển Huyền Công, cảm giác hơi thở cực kỳ nhạy bén, hẳn sẽ không hề hay biết.

Vật có linh khí như thế, không thể là một bức điêu khắc tầm thường.

“Chẳng lẽ là bảo bối?” Phan Long tiến đến, nhìn kỹ chốc lát, lẩm bẩm.

Hắn định nói: “Nhưng dù là bảo bối, cũng chẳng liên quan gì đến ta…” thì bỗng—con lộc đá đột nhiên mở mắt.

“A?!”

Phan Long thét lên, suýt chút nữa bỏ chạy mất dép.

Nhưng con lộc còn kinh hãi hơn—nó rung mình, nhảy vọt lên, phóng ra ít nhất hai ba trượng.

“Ai? Ai đang nói chuyện?!” Nó mở miệng, giọng nữ trẻ vang lên.

Phan Long dĩ nhiên không trả lời.

Con lộc lại hỏi vài lần, không nhận được đáp án, liền hét to: “Có quỷ! Cứu mạng!”, rồi lao như bay về phía xa.

Phan Long tò mò theo sau, thấy nó chạy đến một gian phòng trong sân, hét lên:

“A Tiếu! A Tiếu! Có quỷ!”

“Trời quang mây tạnh, ban ngày rực rỡ, quỷ từ đâu mà ra?!” Một giọng nói trung tính vang lên từ trong phòng, “À, hóa ra không phải ban ngày… mà là đêm tối… Ban đêm hét quỷ, cũng chẳng có gì lạ.”

Cửa phòng mở ra, một phụ nữ tóc bạc bước ra.

Nữ nhân này dung mạo thanh tú, vừa nhìn đã thấy vài phần nam tử khí khái, như thể một người phụ nữ lớn lên khá nam tính, lại như một người nam giới lớn lên khá nữ tính—dáng vẻ như vậy, Phan Long đời này chưa từng thấy, kiếp trước thì thật sự từng gặp qua: một vị minh tinh nổi tiếng từng hóa thân nam giới thì thành mỹ nam, hóa thân nữ giới thì thành mỹ nhân.

Nữ nhân ấy bước vào sân, trước tiên vuốt ve đầu Thạch Lộc, rồi lại xoa nhẹ, an ủi:

“Không sợ, không sợ, chúng ta là yêu quái. Yêu ma quỷ quái, chúng ta còn cao hơn cả quỷ nữa. Muốn sợ, cũng phải là quỷ sợ chúng ta chứ.”

Lời ngụy biện cố ý này khiến Thạch Lộc nhanh chóng bình tĩnh lại, không còn run rẩy, gật đầu:

“A Tiếu nói đúng, ta là yêu quái, yêu quái làm gì có sợ quỷ!”

Nhưng dũng khí của nó cũng chỉ dừng lại ở đó, ngay sau đó nó lại rụt rè hỏi:

“Thế… A Tiếu ơi, quỷ có ăn yêu quái không?”

“Loại quỷ này vốn là oán khí biến thành, một số quỷ quái sẽ nuốt chửng huyết nhục, hồn phách, rất hung ác,” nữ nhân tên “A Tiếu” tóc bạc đáp, “nhưng dù là ngươi hay ta, đều không có huyết nhục để chúng nuốt chửng. Dù có hung ác đến đâu, chúng cũng chẳng ăn cục đá hay mảnh trúc cũ chứ?”

“Hình như… đều không có vẻ đó.”

“Đúng vậy. Huống chi nuốt chửng hồn phách… hai chúng ta rốt cuộc có hồn phách hay không, còn phải đặt dấu hỏi, chúng nuốt cái gì?”

Lời phân tích này khiến Thạch Lộc lập tức yên tâm, cười nói:

“Nếu không ăn ta, vậy thì không sợ. A Tiếu, ta chưa từng thấy quỷ bao giờ, chúng ta quay lại xem thử đi?”

Nữ tóc bạc mỉm cười nhẹ, lắc đầu:

“Không cần phiền toái như vậy.”

Nàng quay đầu nhìn về phía Phan Long:

“Vị huynh đài này, ngươi có thể ẩn thân lâu như vậy, bản lĩnh thật không nhỏ. Nhưng sao lại lặng lẽ hù dọa tiểu thanh nhà ta?”

Phan Long kinh hãi lắp bắp—đây là lần đầu tiên hắn bị người phát hiện ngay trong trạng thái ẩn hình. Nếu bị xuyên thấu, hắn sẽ lập tức hiện thân.

“Ta đi dọc đường, khi tham quan từ đường của An Hầu, mơ hồ cảm thấy có người đang chăm chú nhìn mình, nên đêm hôm đó lẻn vào nghĩa trang, tìm người ban ngày đã nhìn mình.” Hắn nói, “Đây không phải ta cố tình hù dọa, mà là tiểu thanh trắng này chẳng hiểu vì sao cứ nhìn chăm chú ta, nên mới dẫn ta đến đây.”

“Ta… ta chỉ cảm thấy có hơi thở giống A Tiếu mà thôi…” Thạch Lộc thì thầm, “A Tiếu là bạn thân ta, cảm thấy hơi thở giống nàng, tất nhiên phải để ý đặc biệt một chút.”

Phan Long nhíu mày:

“Hơi thở giống? Ta và cô A Tiếu này, chỗ nào giống nhau?”

Thạch Lộc nhìn hắn thật kỹ, rồi quay đầu nhìn A Tiếu bên cạnh, khẳng định:

“Không sai, các ngươi có hơi thở giống nhau. Hơn nữa… hơi thở của ngươi, ta từng cảm nhận rồi.”

Phan Long hỏi:

“Từng cảm nhận? Khi nào?”

“Không phải một lần, lần gần nhất hẳn là vài năm trước,” Thạch Lộc đáp, “nhưng mỗi lần cảm nhận được hơi thở ấy, nó đều rời đi rất nhanh. Đến tận cửa, ngươi là người đầu tiên.”

Phan Long hơi nghi hoặc, lại nhìn kỹ “A Tiếu”—hắn cảm thấy mình và nàng hoàn toàn không có điểm chung nào, sao lại có hơi thở giống nhau?

Đột nhiên, hắn chợt nhớ đến lời vừa rồi của A Tiếu. Nàng gọi Thạch Lộc là “tiểu thanh”, gọi nó là “cục đá”, còn gọi hắn là “cũ trúc phiến”.

“Cục đá” thì thôi, nhưng cách gọi “cũ trúc phiến” khiến hắn lập tức liên tưởng đến một vật gì đó.

Hắn nâng tay phải, lật lên chiếc vòng tay được cải tạo từ bức tranh cuộn Sơn Hải Kinh:

“Ngươi cảm nhận được hơi thở giống nhau, là từ chính vật này sao?”

Thạch Lộc nhìn chiếc vòng tay, nghi hoặc, gật đầu hai cái, rồi lắc đầu.

“Hơi thở của nó đúng là giống A Tiếu, nhưng… ta vẫn cảm thấy dường như còn có chút gì khác nữa…”

Nó nói một cách đầy do dự, trên khuôn mặt lộ ra biểu cảm cực kỳ nhân tính.

Không biết người điêu khắc nó lúc trước tài hoa đến mức nào—một khuôn mặt lộc, thế mà có thể biểu lộ thần sắc tinh tế và rõ ràng đến thế.

Phan Long trong lòng lo lắng thầm, nhưng không biểu lộ ra, nói:

“Dĩ nhiên khác nhau, vật này vốn là một bức tranh cuộn, sau đó một vị trưởng bối giúp ta cải tạo thành dáng vẻ như thế này. Đã qua cải tạo, hơi thở tất nhiên sẽ thay đổi.”

Thạch Lộc vừa định nói gì, A Tiếu đã ngắt lời:

“Người đến là khách, bạn xa đến, chúng ta không thể đứng ngoài sân nói chuyện. Nếu không chê nhà đơn sơ, mời vào trong ngồi, thế nào?”