Quyển 1 · Chương 361: Vũ điệu mặt nạ đôi (Một)

「Một khoảng thời gian trước đó.」

「Tại khu thương mại Giờ Vàng, Thiên Nga Đen đang trò chuyện cùng người của gia tộc Thợ Săn.」

「“…Trong mắt tôi, đây không nghi ngờ gì là một vụ mưu sát.” Thiên Nga Đen khẳng định chắc nịch.」

「“Mưu sát… từ này quá xa lạ với chúng tôi. Dưới sự bảo hộ của Gia tộc, không thể nào xảy ra bất kỳ thương vong nào tại Penacony.” Người phụ nữ đáp, “Trong giấc mơ, dù một người có bị búa sắt nện hàng trăm hàng nghìn lần, thì cùng lắm cũng chỉ là tỉnh dậy tại khách sạn ngoài đời thực mà thôi.”」

「Sampo bước tới từ phía sau Thiên Nga Đen: “Nói vậy cũng không đúng, dù kết quả không gây ra thương vong, nhưng ý đồ phạm tội này… cũng đủ rõ ràng rồi chứ? Các người đặc biệt tới đây phong tỏa hiện trường, chẳng phải vì tính chất vụ án này rất nghiêm trọng sao?”」

「“Anh nói cũng phải. Dù không thực sự bị thương, nhưng đang đi đứng đàng hoàng trên đường lớn lại bị người ta dùng búa đập túi bụi… đây tuyệt đối không phải là chuyện nên xảy ra ở Penacony.”」

「Nói xong, thành viên của gia tộc rời đi, ra hiệu để mặc hiện trường cho hai người điều tra.」

「Ánh mắt cả hai cùng đổ dồn về phía chiếc búa lớn được chế tác tinh xảo, lòe loẹt bên vệ đường, bên cạnh còn vương vãi vài bọt ký ức màu tím.」

「Đợi người kia đi xa, Sampo nhanh chóng sáp lại gần như một chú cún con: “Chị gái tốt ơi, rốt cuộc chị đã dùng cách gì mà khiến cô ta tin ngay lập tức rằng chúng ta là【nhân viên điều tra】…”」

「Thiên Nga Đen thành thật trả lời: “Chỉ là một vài gợi ý ở tầng ký ức thôi. Nếu một chuyện xuất hiện trong ký ức của tất cả mọi người… thì nó chính là【sự thật】. Nếu có thêm chút thời gian, khiến cô ta tin rằng tôi là hiện thân của chính【Đồng Hòa】cũng không phải là không thể.”」

——

The Boys.

Vừa đẩy cửa căn hộ, Hughie đã ngửi thấy một mùi nước hoa già nua nồng nặc hòa lẫn với mùi lá khô cháy khét lẹt.

“Chết tiệt.”

Hughie không nhịn được mà chửi thề.

Trong phòng khách, Soldier Boy đang nằm ngửa trên chiếc ghế sofa da, trên cơ bắp ngực màu đồng in hằn vài dấu son môi. Ba bà lão tóc bạc trắng với những nếp nhăn đủ để kẹp chết muỗi đang bám lấy người ông ta – có thể thấy họ đã chơi rất bạo, thậm chí hàm răng giả của một trong số các bà còn đang ngâm trong ly sâm panh trên bàn.

“Có phải tôi đã làm phiền buổi giao lưu người cao tuổi của các người không?” Butcher lên tiếng.

“Chúng tôi thực sự đang trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, các cậu biết bước tiếp theo cần làm gì rồi đấy.” Soldier Boy nháy mắt với họ.

“Wow, họ thực sự rất đáng yêu.”

“Tất nhiên, phụ nữ cũng như rượu ngon, càng già càng đậm đà.” Soldier Boy vỗ mạnh một cái vào mông một trong những bà lão, phát ra tiếng “bộp” giòn giã, “Này, các cưng, chúng ta cần bàn chút việc chính, hôm khác hãy quay lại tìm tôi, chúng ta sẽ hoàn thành nốt phần còn lại.”

Các bà lão khúc khích cười rồi đứng dậy, mặc quần áo và lảo đảo bước ra ngoài, lúc đi còn không quên liếc mắt đưa tình với Hughie.

Đợi bà lão cuối cùng đóng cửa lại, Hughie cuối cùng cũng bùng nổ: “Lạy Chúa! Chúng tôi không phải đã nhấn mạnh với ông rồi sao? Thiên Màn! Vận Mệnh! Ông không lo tập trung vào đó, lại đi tán tỉnh một đám phụ nữ đáng tuổi bà mình?”

“Đính chính lại cho cậu, nếu xét về tuổi tác, có khi họ phải gọi tôi bằng bố đấy.”

So với vài chục năm trước, Soldier Boy gần như không thay đổi chút nào, nếp nhăn không tăng thêm, cột sống cũng không hề còng xuống. Trên người ông ta, thời gian như bị đóng băng.

Soldier Boy cầm ly sâm panh trên bàn lên, “Tôi biết các cậu đang nghĩ gì, các cậu muốn tôi bước vào Vận Mệnh, trở thành kẻ hành tẩu Vận Mệnh【Săn Bắn】,【Bảo Hộ】… hay cái gì đó đại loại vậy, để tôi có thể đối phó với Homelander một cách chắc chắn.”

“Nghe này.” Soldier Boy đứng dậy, bước tới trước mặt Butcher, “Cái hồi tôi đổ bộ lên Normandy, chiến đấu anh dũng, thứ tôi dùng không phải là Vận Mệnh chết tiệt nào cả, mà là đôi nắm đấm… và lòng can đảm. Tôi từng hạ gục những kẻ còn tàn bạo hơn Homelander, tôi từng chiến đấu với bọn Nga.”

“Bây giờ không còn là bảy mươi năm trước nữa.” Hughie không nhịn được ngắt lời, “Bây giờ—”

“FUCK YOU!” Soldier Boy thô bạo cắt ngang, ông ta giơ ngón trỏ lên, chỉ vào ngực Hughie, “Tao có cần cái thằng nhãi ranh như mày dạy đời không?”

Ông ta ngẩng đầu nhìn lên Thiên Màn, trong đó Thiên Nga Đen đang trò chuyện với Sampo, đôi mắt xanh lục của ông ta không ngừng đánh giá những đường cong mỹ miều của người giữ ký ức.

“Chết tiệt… thật sự rất kích thích, còn kích thích hơn cả mấy cái lô cốt của Đức trên bãi biển Omaha.” Soldier Boy nốc cạn ly rượu, yết hầu chuyển động lên xuống, “Cô ta thuộc Vận Mệnh nào?”

“Ký ức.” Butcher nói.

“Ồ, nếu tôi bước vào Vận Mệnh Ký Ức, liệu có thể hẹn cô ta ra ngoài không?” Soldier Boy hỏi.

“Có lẽ là được.” Butcher nở nụ cười đểu cáng, “Hay là ông thử xem?”

——

「“Vậy tiếp theo… chúng ta hãy nói về người【đồng bạn】này của cô nhé?”」

「Thiên Nga Đen vừa dứt lời, một chiếc mặt nạ bỗng dưng xuất hiện giữa không trung bên cạnh hai người, từ đó truyền ra giọng nói của Sparkle: “Người giữ ký ức của Vườn Ký Ức, tôi đã chú ý đến cô từ lâu rồi.”」

「“Khi cô nhận phòng khách sạn, cô đã lén nhìn tôi. Sau khi đến cõi mộng, tôi đi đâu, cô theo đó; trong cửa kính khu thương mại, dưới nước ở công viên Aiden, thậm chí là trong hình bóng phản chiếu của ly rượu, đâu đâu cũng có mặt!”」

「“——Cưng à, có phải cô thầm yêu tôi không? Được thôi, đã có hứng thú với tôi như vậy, chi bằng chúng ta chơi một trò chơi nhé?”」

「“Tôi để lại một câu đố gần trung tâm mua sắm Oti cho cô, giải được nó, chứng minh cô có khả năng làm tôi vui lòng. Nếu cô làm được… chúng ta cũng không phải là không thể nói chuyện.”」

「“Đừng để tôi đợi quá lâu nhé, cưng. Trước khi Penacony bị đảo lộn trời đất, hãy cố tìm tôi~ bắt lấy tôi~ ngăn cản tôi đi nào~”」

「Chiếc mặt nạ cười khúc khích, rồi lóe lên một cái liền biến mất.」

「Giọng điệu của Thiên Nga Đen có chút bất lực: “Thực ra, người giữ ký ức đến Penacony không chỉ có một mình tôi, cô ta đã nhầm lẫn tôi với người khác rồi. Nhưng cũng không sao… địa chỉ mà chiếc mặt nạ nhắc đến chính là ở đây, chỉ là không ngờ… trò chơi trong miệng tiểu thư Sparkle lại là ‘tàn sát’ trên đường phố Penacony.”」

——

Baki.

“Thật là tự do biết bao, Kẻ Khờ Mặt Nạ.”

Trong phủ đệ của nhà Tokugawa, một người đàn ông da đen cao hơn 1m90, thân hình vạm vỡ đang nhẹ nhàng phủi tàn xì gà.

“Dám giết người công khai trên phố, e rằng cô ta chính là ‘người phụ nữ tự do nhất Penacony’ rồi nhỉ?” Oliva phát ra tiếng cười “hê hê”, dường như rất tán thưởng hành vi của vị tiểu thư Kẻ Khờ này.

“Chẳng qua cũng chỉ giết mấy kẻ thường dân tay không tấc sắt thôi, nếu cô ta dám ra tay với thằng nhóc Sunday đó và Acheron, thì đó mới gọi là tự do.” Miyamoto Musashi nhếch mép cười.

“Acheron…” Oliva chậm rãi nhả một ngụm khói, “Miyamoto Musashi, nghe đồn ngươi là đại kiếm hào thời Chiến Quốc Nhật Bản, ngươi có dám ra tay với Acheron không?”

“À… tất nhiên là không dám rồi, tại sao lại hỏi câu nhàm chán thế?”

Miyamoto Musashi lộ vẻ khó hiểu: “Nếu rút kiếm với người phụ nữ đó, không nghi ngờ gì sẽ bị chém chết tại chỗ thôi nhỉ? Kiếm thuật, kỹ năng giết người, đều là những viên gạch để cầu lấy tài phú và danh vọng, đã đến Penacony tức là đã có được những thứ đó, vậy tại sao còn phải rút đao với cô ta… để rồi đánh mất tất cả chứ?”

Hanma Yujiro nghe xong liền “chậc” một tiếng đầy khinh bỉ: “Độ tinh khiết thấp quá.”

“Độ tinh khiết… có ích sao?” Miyamoto Musashi ngẩng đầu nhìn ông ta, “Hanma Yujiro, ta biết nếu có cơ hội này, ngươi chắc chắn sẽ ra tay. Trên Trái Đất ngươi có thể mặc sức theo đuổi cái gọi là ‘độ tinh khiết’ của ngươi… nhưng ở thế giới bên ngoài Trái Đất, nếu quá theo đuổi độ tinh khiết… thì ngươi cũng chẳng sống được lâu đâu.”