Chương 70: Biển Vô Vọng (Một) – Ambition (Tham vọng)

Chương 70: Biển Vô Vọng (I) - Tham Vọng

Mùi tanh mặn của nước biển thấm vào ván gỗ rồi khô lại xộc thẳng vào mũi, gió thổi qua khiến chiếc sơ mi như cũng dính đầy những hạt muối li ti, kích thích một cảm giác ngứa ngáy như ảo giác.

Bóng tối dần tan đi, thị giác ổn định trở lại, Tề Tư phát hiện mình đang đứng ở mũi tàu, giẫm lên những tấm ván gỗ mục nát, người hơi rướn về phía lan can tàu.

Trước mắt là một vùng biển vô tận, những con sóng màu vàng sẫm cuộn trào miên man. Mặt biển thuần khiết và sạch sẽ như vừa được gió mưa gột rửa, không có đá ngầm, cũng chẳng có con tàu nào khác.

Bầu trời nối liền với đường chân trời, sắc hổ phách của buổi hoàng hôn lốm đốm trên đỉnh đầu như vảy cá, những đám mây vàng cuộn thành từng cụm xa gần, không trôi không động, tĩnh lặng không tiếng động.

Thẻ thân phận "Tà túy hình người" vẫn treo ở góc trên bên phải tầm nhìn như thường lệ, giữa những xúc tu đen ngòm đang cuộn trào rỉ ra những con ngươi đỏ thẫm, trông sống động và tinh xảo hơn nhiều so với thời kỳ tân thủ.

Làn sương mù cuồn cuộn phun trào, rìa ngoài tràn ra những đường vân mạ vàng, trong sự yêu dị lại pha lẫn một chút hơi thở thần thánh.

Thanh đạo cụ ở phía dưới tầm nhìn nhấp nháy thông báo mới, cho biết Tề Tư có thể thu những đạo cụ có thể tích vượt quá một đề-xi-mét khối vào đó, không cần phải cầm trên tay hay đeo trên người.

Tiếc là hiện tại đạo cụ duy nhất trên người Tề Tư đạt tiêu chuẩn thu nạp chỉ có chiếc máy ghi âm lấy trộm được trên xe buýt ở phó bản "Ăn thịt".

【Tên phó bản: Biển Vô Vọng】

【Loại hình phó bản: Sinh tồn nhiều người】

【Gợi ý tiền đề: Tận mắt nhìn thấy, chưa chắc là thật】

Giao diện hệ thống chỉ làm mới hai dòng chữ, không có nhiệm vụ chính tuyến, gợi ý tiền đề lại càng mơ hồ không rõ.

Cách diễn đạt "sinh tồn nhiều người" rất mập mờ, không có giới hạn "đội ngũ", không ghi rõ tổng số người chơi, cũng không chỉ rõ thuộc tính đối kháng.

"Đây chính là phó bản chính thức sao? Thông tin quả nhiên ít đi nhiều thật..."

Sắc mặt Tề Tư hơi tái vì say sóng, cậu xoay người tựa lưng vào lan can, thu toàn cảnh con tàu vào tầm mắt.

Đây là một con tàu buồm khổng lồ, cột buồm cao vút chống đỡ những cánh buồm che khuất cả bầu trời, những mảnh buồm ngả vàng xếp chồng lên nhau, dựng thành những tòa lầu rỗng trên thân tàu.

Con tàu có kết cấu hoàn toàn bằng gỗ, theo phong cách thế kỷ 16, 17. Trên boong tàu trống trơn, tạm thời chưa thấy người chơi nào khác.

"Trong trường hợp không biết tổng số người, tìm một góc trốn vào, đợi người khác chết gần hết rồi mới ra nhặt xác, dường như là một lựa chọn không tồi." Tề Tư suy tính, ánh mắt dừng lại ở một khối vuông có màu sắc không đều trên boong tàu.

Trông nó giống một cánh cửa bí mật, không biết dẫn tới nơi nào.

Cậu đầy hứng thú đi tới, khi chỉ còn cách một bước chân, chỉ nghe tiếng "cạch" một cái, cánh cửa bí mật bị đẩy ra từ bên trong.

Một bóng người bám vào chiếc thang sau cánh cửa, chui từ dưới boong tàu lên.

Người nọ cao gầy, từ đầu đến chân một màu đen, vành mũ che khuất nửa khuôn mặt trắng trẻo, khiến cả người trông u ám, lạnh lẽo như loài dương xỉ ở vùng đất ẩm ướt.

Sau khi nhìn thấy Tề Tư, ánh mắt người nọ đanh lại, nghi ngờ, kinh ngạc, cùng một chút thù địch ẩn giấu, đủ loại cảm xúc ủ trong đôi mắt đen thẫm, cuối cùng hội tụ thành một cái nhìn dò xét.

Sắc mặt Tề Tư trong chốc lát trở nên kỳ quái như vừa nuốt phải con ruồi.

Trong số những người cậu không muốn gặp nhất ở phó bản, Thường Tư tuyệt đối đứng đầu bảng.

Chuyện thiết kế hãm hại trong "Trang viên hoa hồng", chuyện mạo danh đổ vỏ trong phó bản "Ăn thịt", bất cứ chuyện nào lôi ra cũng là mối thù không nhỏ, so với những thứ đó thì chiếc đồng hồ bỏ túi vận mệnh ngược lại chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt nhất.

Những chuyện này một khi bại lộ, với sức chiến đấu của Thường Tư, cậu chắc chắn sẽ chết rất thảm...

Tề Tư lại một lần nữa cảm nhận được ác ý sâu sắc của trò chơi quỷ dị.

Trước đó không hẹn thời gian, cũng không dùng đạo cụ lập đội, vậy mà vẫn có thể ghép vào cùng một phó bản... Ai mà tin là không có thao túng ngầm chứ!

Thường Tư quan sát sắc mặt Tề Tư, đang định mở miệng thì nghe thấy chàng thanh niên thản nhiên chào hỏi: "Anh Thường, trùng hợp thật, không ngờ lại có thể gặp lại."

Thần thái Tề Tư tự nhiên và bình tĩnh, trong mắt tràn đầy sự ngạc nhiên khi gặp lại, vô tội, thong dong lại cởi mở, hoàn toàn không giống người có tâm tư bất chính.

Thường Tư "ừ" một tiếng, dời tầm mắt: "Đúng là rất có duyên."

Tề Tư quan sát sắc mặt Thường Tư, biết anh ta không có bằng chứng thực chất, nụ cười trên mặt lập tức trở nên chân thành: "Để tôi tự giới thiệu lại nhé. Tư Khế, chuyên gia chế tác tiêu bản, lần trước cảm ơn anh Thường đã chăm sóc."

Thường Tư gật đầu thuận theo: "Tư Khế, đã lâu không gặp."

"Ơ? Cậu em, hai người quen nhau à?" Một người đàn ông trung niên tóc hoa râm ló đầu ra từ cửa bí mật, vừa vặn nhìn thấy màn kịch gặp lại đầy tâm tư của hai người trên boong tàu.

Người đàn ông trung niên có một khuôn mặt đại trà ném vào đám đông cũng không nhận ra, làn da đầy rãnh nhăn thể hiện sự tang thương của người đã lăn lộn nhiều năm trong xã hội.

Ông ta nhanh nhẹn trèo ra khỏi cửa bí mật, để lộ chiếc áo khoác màu cam dính đầy bụi tường và chiếc quần dài màu xám, nụ cười sảng khoái: "Tôi tên Chương Hoành Phong, không học hành gì nhiều, nhưng biết vài ngón nghề. Mấy việc dùng não cứ nhờ các cậu, việc chân tay cứ để tôi lo!"

Sau khi đứng vững trên boong tàu, ông ta lại xoay người ngồi xổm xuống, thò tay vào cửa bí mật.

Vài giây sau, một cô gái bám tay ông ta trèo lên.

Cô gái đeo cặp kính gọng tròn dày cộp, tóc ngắn, mái che khuất mắt, không nhìn rõ tuổi tác cụ thể. Cô ôm một cuốn sổ tay cũ kỹ, kiệm lời nói: "Lưu Vũ Hàm, giỏi giải đố, thể lực kém, mong được giúp đỡ."

Lúc này, lại có hơn mười người lần lượt chui ra từ các hướng, tụ tập trên boong tàu.

Dù đều đã vượt qua phó bản thứ ba, trở thành người chơi chính thức, trình độ của những người này vẫn không đồng đều.

Có vài người sắc mặt tái nhợt, trông rất sợ hãi nhưng cố tỏ ra bình tĩnh; lại có vài người khá hoạt ngôn, gào lên cố gắng tổ chức những người chơi khác:

"Mọi người đến đủ chưa? Chúng ta tự giới thiệu một chút để làm quen đi."

"Giới thiệu để sau đi, còn chưa biết đây là loại phó bản gì, hay là chúng ta chia nhau ra thăm dò tình hình trước đi."

Có vài người vừa nói chuyện, ánh mắt lại vô thức liếc về phía Tề Tư, mang theo ý dò xét. Trong tình cảnh mọi người đều như cát rời, nhóm bốn người tụ lại đầu tiên trông thật chướng mắt.

Trong đó, một người đàn ông thấp bé nheo mắt lại, rồi cười tươi rói tiến lại gần, đi thẳng đến trước mặt Lưu Vũ Hàm: "Cô là Vũ Hàm phải không? Tôi từng đọc hướng dẫn của cô, mấy lần phó bản đều nhờ phương pháp của cô mới sống sót được đấy!"

Giọng anh ta không nhỏ, chẳng mấy chốc đã thu hút thêm hai người chơi nữa tới.

Hai người này nhìn cuốn sổ tay trong lòng Lưu Vũ Hàm vài cái, trên mặt lộ vẻ bừng tỉnh.

"Đúng là đại thần Vũ Hàm rồi! Trên diễn đàn tôi xem nhiều nhất chính là hướng dẫn của cô!"

"Đại thần dẫn tôi với! Phó bản này phần giải đố chắc chắn ổn rồi, ha ha ha."

Lưu Vũ Hàm nở một nụ cười gượng gạo, cúi đầu xuống, vẻ mặt không muốn đếm xỉa đến ai.

Ba người chơi lại bao vây lấy cô, có vẻ như muốn ôm chặt lấy "cái đùi" này không buông.

Tề Tư gần như đã hiểu ra, cô gái trông không có gì nổi bật này rất nổi tiếng, hẳn là một trong những người chơi hệ lý thuyết chuyên nghiên cứu hướng dẫn phó bản trên diễn đàn trò chơi. Tiếng tăm của cô ta có vẻ khá tốt, khả năng cao là đưa ra hướng dẫn miễn phí.

Tề Tư không đọc nhiều hướng dẫn, cũng luôn không thể hiểu nổi công việc nghĩa vụ vô tư nâng cao tỷ lệ sống sót của người khác này.

Cậu nghe những người chơi kẻ tung người hứng nịnh nọt Lưu Vũ Hàm, không dấu vết lùi lại vài bước, biểu thị mình không quen biết đám người này.

Thường Tư lặng lẽ theo sau, nói: "Tư Khế, tôi muốn hỏi cậu một số chuyện về phó bản 'Trang viên hoa hồng'."

Tề Tư dừng bước, biểu cảm lộ ra vẻ bối rối vừa vặn: "Nói đi, chuyện gì?"

"Lúc đó, Lâm Thần không rõ lý do ra tay với tôi, sau khi tôi giết cậu ta thì kích hoạt quay ngược thời gian. Có thể suy đoán điều kiện kích hoạt quay ngược thời gian là 'dùng thân phận con người giết con người'. Đã biết cậu từng kích hoạt một lần, vậy lần đó cậu đã giết ai?"

Thường Tư dừng lại một chút, giọng lạnh lùng: "Khi Lâm Thần ra tay với tôi, đồng hồ cơ vừa vặn gõ hai tiếng; trước đó cậu mượn tôi đồng hồ bỏ túi vận mệnh, không nghi ngờ gì là muốn xác định thời gian cụ thể bên ngoài lâu đài, lúc đó rốt cuộc cậu muốn làm gì?"

Trong những sự thật hiển nhiên cố ý để lại sơ hở, dẫn dụ nghi phạm nói ra những lời dối trá không chịu nổi sự kiểm chứng, rồi cuối cùng công khai vạch trần để đạt được hiệu quả răn đe, đây là kỹ thuật thẩm vấn thông thường nhất.

Tề Tư đã sớm đối phó trôi chảy, không rơi vào bẫy: "Chẳng phải anh đã biết đáp án rồi sao? Chính là như anh nghĩ đó..."

"Tôi dẫn dụ Lâm Thần, khiến cậu ta đi giết anh, vì dù ai trong hai người chết thì kết quả cũng như nhau, đều sẽ kích hoạt quay ngược thời gian; sau đó tôi có thể nhân cơ hội hóa thành quỷ quái, áp chế cô Anna, phá giải thế giới quan."

"Còn về lần quay ngược thời gian tôi kích hoạt, chẳng qua là tôi có suy đoán một phần về cơ chế, và trong thế bí buộc phải đánh cược một phen, muốn thử xem có thể tìm ra một con đường sống hay không thôi."

Nói đến đây, cậu đột nhiên tiến lại gần Thường Tư, nheo mắt cười: "Lúc đó Trâu Diễm chặn chúng ta ở cầu thang, cô ta đã quỷ hóa một nửa, vốn dĩ là tồn tại mạnh nhất dưới cô Anna. Tôi thấy hai chúng ta cộng lại cũng không đánh lại cô ta, chỉ có thể đánh lén anh từ phía sau, kích hoạt quay ngược thời gian, trở về một tiếng trước."

Vậy mà cứ thế thừa nhận? Thường Tư hơi nhíu mày, trực giác có chỗ nào đó không đúng.

Tề Tư như nhìn thấu suy nghĩ của anh, khẽ chậc lưỡi: "Có gì mà không thể thừa nhận? Dù sao với tình hình lúc đó, chỉ có kích hoạt quay ngược thời gian, anh và tôi mới có thể sống sót. Nếu thất bại, anh chết rồi, Trâu Diễm chắc chắn cũng sẽ diệt khẩu tôi."

"Xét theo một ý nghĩa nào đó, chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, không phải sao?"

Những sự kiện phức tạp thắt lại thành một cục, trước tiên cần phải làm rõ từng đầu mối, rồi mới phân tích rõ lợi hại và được mất.

Thường Tư không phải kẻ ngốc, không dễ dàng bị vài ba câu nói dối lừa gạt; Tề Tư cũng chẳng phải nhân vật chính trong tiểu thuyết, có thể vơ vét hết mọi lợi ích vào lòng.

Hắn tự biết không thể nào che giấu mọi chuyện một cách hoàn hảo theo ý mình, nên đành cân nhắc tầm quan trọng và độ khó khi lừa dối của từng sự việc, rồi đưa ra lựa chọn:

Chuyện về "Trang viên Hoa hồng" Thường Tư đã biết đại khái, chi bằng cứ thành thật khai báo để giữ lại ấn tượng tốt; sau đó... thì sống chết giấu nhẹm chuyện phó bản "Ăn thịt" và chiếc đồng hồ định mệnh.

Thường Tư sờ sờ gáy mình, hỏi: "Cậu nói cho tôi biết những điều này, không sợ tôi trả thù cậu sao?"

"Không sợ, qua thời gian ở chung tại Trang viên Hoa hồng, tôi thấy anh là người khá tốt, sẽ không nhỏ nhen như vậy đâu." Tề Tư phát cho hắn một tấm thẻ người tốt, kèm theo đó là sự ràng buộc về đạo đức, "Lúc đó tình thế cấp bách, tôi không kịp bàn bạc với anh, nhưng tôi tin vào nhân phẩm của anh, dù có biết trước kế hoạch của tôi, anh cũng sẽ không phản đối."

Thường Tư cứ cảm thấy câu nói này có gì đó sai sai, nhưng cụ thể sai ở đâu thì hắn lại không nói ra được.

Hắn vẫn nhớ chuyện quan trọng nhất, lập tức nhìn chằm chằm vào mắt Tề Tư truy vấn: "Tôi còn một câu hỏi nữa, phó bản 'Ăn thịt'..."

"Thưa các quý bà, quý ông!" Tiếng chào hỏi cao vút cắt ngang lời hắn.

Một người đàn ông mặc trang phục phong cách châu Âu cổ điển không biết xuất hiện trên boong tàu từ lúc nào, bước nhanh đến giữa đám người chơi rồi dõng dạc tuyên bố: "Chúng ta sắp tiến vào vùng biển Tam giác Quỷ, xin mọi người hãy nhanh chóng trở về khoang tàu để ngủ. Truyền thuyết kể rằng nếu ai tỉnh giấc giữa chừng khi đi qua vùng biển này, họ sẽ biến mất không dấu vết, không ai có thể cứu được các người."

Giọng điệu người đàn ông không kiêu ngạo cũng không tự ti, thân phận hẳn không thấp, đoán chừng là thuyền trưởng của con tàu này.

Trang phục của người chơi đều thiên về hiện đại, rõ ràng không cùng phong cách với vị thuyền trưởng này. Chỉ là không biết trong mắt vị NPC này, họ là thân phận gì, hình ảnh ra sao.

"Các quý ông, tôi lấy họ Crouch của mình ra đảm bảo, tôi không hề nói quá đâu." Giọng điệu thuyền trưởng trở nên lo lắng, như thể thực sự lo cho sự an nguy của người chơi, "Chắc hẳn các vị cũng từng nghe qua những truyền thuyết đó rồi..."

"Vậy còn ông thì sao?" Một thanh niên đeo kính gọng vàng mỉm cười ngắt lời ông ta, "Ông sẽ giữ tỉnh táo khi đi qua vùng biển này chứ?"

Đây vốn dĩ là một nghịch lý, nếu tỉnh táo đồng nghĩa với nguy hiểm, thuyền trưởng cũng phải đi ngủ, vậy thì cả con tàu sẽ không có ai cầm lái, mất kiểm soát, ngược lại sẽ mang đến tai họa lớn hơn.

Thuyền trưởng cười khổ: "Tôi khác, tôi là tín đồ của Hải thần, nhận được sự che chở của Ngài. Mọi người mau vào khoang tàu đi, Hải thần sắp nổi giận rồi..."

Dường như để chứng minh cho lời nói của ông ta, trên mặt biển không biết từ lúc nào đã dâng lên làn sương mù mờ ảo, mùi tanh mặn nồng nặc cuồn cuộn như thực thể, từng đợt từng đợt ập lên boong tàu, phản chiếu những bóng đen mờ ảo trong làn sương.

Phía xa xa, những đốm sáng vàng nhạt chập chờn lay động, vài vòng sáng lẻ tẻ trong chớp mắt phân tách thành từng mảng đốm sáng, bao vây con tàu từ mọi phía, ngày càng áp sát.

"Mau vào khoang tàu!" Thuyền trưởng vung tay về phía cửa khoang, hét lớn.

Người chơi không dám chậm trễ, lần lượt làm theo chỉ dẫn của ông ta, ùa vào sau cánh cửa khoang đang mở.

Vài người chạy đầu tiên vừa xông vào, nhìn thấy cảnh tượng gì đó liền cứng đờ bước chân, nhưng ngay lập tức bị những người phía sau xô đẩy tới trước, ngã nhào xuống đất.

Trong sự hỗn loạn xen lẫn tiếng nức nở của một người phụ nữ: "Đừng vào! Bên trong... bên trong có ma!"

Tiếng người phụ nữ sắc lẹm, nổi bật giữa đám đông ồn ào. Ngay khoảnh khắc giọng nói vừa dứt, tất cả mọi người như những con côn trùng bị ném vào nhựa thông, đông cứng tại chỗ không thể cử động, ngay cả âm thanh cũng biến mất trong tích tắc, như đá rơi xuống vũng bùn trơn trượt.

Chỉ thấy từng bóng đen gù lưng, mục rữa từ sau cửa khoang lao ra, không có thực thể nhưng lại nhìn rõ đường nét hình người.

Chúng xếp thành hàng, nhảy nhót đi về phía mạn tàu, từng tên một vượt qua, lao mình xuống biển, khiến Tề Tư không dưng nhớ đến truyền thuyết "Linh dương vượt vực".

Chúng chắc chắn là quỷ quái, nhưng dường như hoàn toàn không nhìn thấy sự tồn tại của người chơi, chỉ men theo quỹ đạo đã định mà nhảy xuống tàu, không biết đã lặp lại bao nhiêu vòng luân hồi.

Trong tĩnh lặng, giọng nói vỡ vụn của thuyền trưởng run rẩy vang lên: "Xong rồi... là Hải yêu điều khiển vong linh đến đòi mạng! Tất cả xong rồi... tàu của chúng ta bị nguyền rủa rồi! Tất cả chúng ta đều sẽ chết!"

Boong tàu rung chuyển dữ dội, bóng tối bao trùm trời đất, mang theo nỗi sợ hãi như thể bị mù lòa.

Giọng thuyền trưởng dần xa xăm, gió biển sắc như dao cùng tiếng sóng vỗ ập đến, giọng nam dẫn chuyện khàn khàn thong thả vang lên:

【Sự theo đuổi tiền tài, lòng khao khát vinh quang, thúc đẩy các ngươi rời bỏ quê hương, bắt đầu chuyến viễn chinh】

【Thương nhân, học giả, quý tộc, những thân phận này đã bị các ngươi vứt bỏ trên bờ; giờ phút này, các ngươi chỉ là những lữ khách rời quê, những kẻ đầy tham vọng trên đại dương】

【Nghèo đói, dịch bệnh, khổ nạn, cái chết, hay là văn minh, kỹ thuật, khoa học, cởi mở, sự thật và dối trá đã không còn quan trọng nữa】

【Vì một sự cố, các ngươi đã đến một vùng đất ngoài bản đồ, và bị mắc kẹt tại nơi đây】

【Những linh hồn lạc lối ơi, chào mừng đến với vùng biển không hy vọng này, cầu mong Hải thần phù hộ các ngươi】